چپتر 71: فصل 71
0تنها یک دوربین خارجی که بهسختی کار میکرد،داده تصویر فونیکس را روی صفحهنمایش هولوگرامی پست فرماندهی نشانمهمات میداد. لِنا با چشمانی ریزشده به آن نگاه کرد.
ظاهرش...
به نظر میرسید فردریکا هممیلیمتری همان فکر را میکرد، چرااین که اخمهایش در هم رفت.
«...با دادههای مااین فرق داره. اوناحتمالاً بالهای عجیبوغریب دیگه چیه؟»
بال. بله، بال.
بدنه چابک و چهارپای آن که یادآور هیبت درنده یک شیر یا پلنگ بود، با بالهایی چاقومانند ونقطه روکشی نقرهای دگرگون شده بود. در میان آنها، درست در قسمتی که معادل کتف یک حیوان میشد، یک جفتخیرهکننده تیغه زنجیری بلند بیرون زده بود و به فونیکس ظاهر مورمورکنندهی گریفینی را میداد که در آسمانها اوج میگیرد.
هر یک از بالهایش با حرکاتی غیرطبیعی و برخلاف موجودات زنده ارتعاش داشت. درخششنمیتوانست ظریفی از آن ساطع میشد که در تضاد با سفیدی برف، چشم هر بینندهایچنان را مسحور میکرد. درخششی از جنس نقرهی فلزی که همچون مایعی روان در حرکت بود.
«زره مایع...؟!»
طبق گزارشی که شین ارائه داده بود، فونیکس حتی از آمایزه هم زره کمتری داشت. به خاطرمهمات زره نازکش، وقتی بخشی از آن توسط مهمات هیت از بین میرفت، حتی با گلولههای ناچیز ۷.۶۲کند میلیمتری ضدنفر هم قابل نفوذ بود. بدون این نقطه ضعف، شین احتمالاً نمیتوانست آن را سرنگون کند.
در واقع، تنها دیدن قدرت مانور آن در ضبطکننده ماموریت کافی بود تا لِنا را که حتی در خط مقدم هم حضور نداشت، میخکوب کند. چنان تحرک خیرهکننده وماموریت سرعت مبارزهای داشت که حتی سایر واحدهای لژیون را که پیش از این مرزهای توانایی بشر را در هم شکسته بودند، به حاشیه میراند. و تنها در همان یکروبهرو نبرد، نقطه ضعفش را فهمیده و بر آن غلبه کرده بود. یا شاید هم دفعه پیش که شین با آن روبهرو شد، صرفاً هنوز در مرحله توسعه قرار داشت.
با این حال...
لِنا لبهایشبدون را روینقطه هم فشرد.
درگیری در هر یک از راهروها علیه هجوم لژیونها داشت شدیدتر میشد و مسیر نفوذی از بیرون قلعه دربین حال شکلگیری بود. اگر لژیون کنترل سطح را به جاگرناتها میباخت، بخش زیرزمینی هدف بعدی حمله میبود. آمایزهها و مینهایضبطکننده خودکششی با درک اینکه باید پیش از وقوع این اتفاق قلعه را تسخیر کنند، حملات انتحاری خود را تکرار میکردند.
با قرار گرفتن در معرض آتش یک اسکورپیون که بهزور بهناچیز داخل نفوذ کرده بود، آخرین دیوار حائل راهروی پنجم فروریخت. در بحبوحهکند نبرد پرآشوب، پیام بیسیمی از یک اسکادران دیگر به گوش رایدن رسید.
«—معاون فرمانده شوگا!»
«ریتو؟! الان کجایی؟»
«حدود شصت ثانیه دیگه درستگزارشی جلوتیم! داریم حمله میکنیم تو،آمایزه پس حواست باشه سر راهمون نباشی!»
«تچ، همه واحدها، آتشبس!بخشی از جلوی آسانسورها عقبنشینی کنید!میرفت از خط آتش برید کنار!»
مدت کوتاهی پس از آنکه تمام جاگرناتها و باروشکا ماتوشکاها تقریباً با زور خود را به کناری پرتاب کردند، آتش مسلسلهای ۱۲.۷ میلیمتری به پشت خطوط لژیون هجوم آورد. این رگبار درمبارزهای یک حمله کاملاً غافلگیرانه از چاههای آسانسوری که به مسیر پیچیده بازگشت به سطح منتهی میشد، شلیک شد. آمایزهها از ناحیه پشت که زره نازکی داشت سوراخ شدند و مینهای خودکششی تارلژیونها و مار گشتند. ریتو و اسکادران کلیمور با عبور از روی بقایای لهشدهی آنها به بخش زیرزمینی نفوذ کرده و به لژیونهای باقیماندهای که از حملهشان جان به در برده بودند یورش بردند.
«بخش سطحی رو تحت کنترل درآوردیماحتمالاً و نیروهای خودی هم دارن بقیه راهروهامانور رو میگیرن. تو برو سطح، معاون شوگا!»
«باشه...»
رایدن حرفش را قطع کرد و اخمهایش در هم رفت. این ورود بیپروا که از او بعید بود و آتش بیش از حد خشن مسلسلها،دیدن وقتی با فریاد عصبی ریتو از طریق تشدیدگر همراه میشد، حس یک حمله بهشدت از سر استیصال را میداد. چند باروشکا ماتوشکا که نتوانسته بودندمیراند بهموقع فرار کنند مورد اصابت گلولههای سرگردان قرار گرفتند و تنها به این دلیل سالم ماندند که زره ضخیم جلوییشان توانست آتش مسلسل را منحرف کند.
«...چی شده، ریتو؟»
«هیچی نیست!»
در پاسخش لحنی سوزناک وجود داشت. انگار اگر این را نمیگفت، همانخاطر لحظه زیر گریه میزد. گویی بهتازگی بسیاری از همرزمانش را از دستضدنفر داده بود و خیال میکرد جسد خودش را در میان انبوه جنازههایشان میبیند.
«واقعاً چیزینازکش نیست... پس لطفاًتوسط فقط عجله کن.»
دود سفید کنار رفت. با محو شدن پرده حریرمانند برف، فونیکس بر باغ نبرد فرمانروایی میکرد. در حالی که مانند پرندهای با بالهای گشودهمقدم بر فراز سایبان سایه انداخته بود، میدان نبرد زیر پایش توسط چندین منار دیدهبانی که در آرایشی پادساعتگرد قرار داشتند احاطه شده بود. بقایایکرده فلزی اسکورپیونهای نابودشده در امتداد بدنههای داخلی حصارها و دیوارهای حائل داخلی که بر اثر رگبار گلولههای تانک فروریخته بودند، روی زمین پراکنده بود.
آثار بهشدت هولناک نبرد که در سفیدی خاموش رخنه کرده بود. نشانههای ناخوشایند درگیری و ناپایداری آرام.مقدم فونیکس با نگاهی یکسان به همه اینها مینگریست. و تنها با اتکا به بیناییاش، موقعیت متصدی کفن وحاشیه دفن را در عمیقترین بخش آرایش جاگرناتها، که هنوز پشت دیوار حائل جنوب شرقی ایستاده بود، تایید کرد.
شین با برگرداندنمایع نگاهش، همه حاضرانشین را خطاب قرار داد.
«همه واحدها، پخش بشید. به هرمهمات قیمتی شده از درگیری نزدیک باهاشمیلیمتری دوری کنید. وگرنه گلوله سرگردان بهتون میخوره.»
سر حیوانمانندش را بهناچیز جلو خم کرد، اندامهایش تابدون شدند و نیرو جمع کردند.
داره میاد.
به هوا پرید، مستقیم به پایین سقوط کرد و تیغههای زنجیریاش را برای کنترل ارتفاعش بهتوسط حرکت درآورد. با فرود آمدن روی یکی از کاشیهای سقف منارهها، از ضربه فرود برای جمعنمیتوانست کردن شتاب استفاده کرد و خود را به جلو پرتاب نمود. به سمت متصدی کفن و دفن.
چایکا از سر راه پرید و فاصله گرفت تا مانع نبرد نشود. متصدی کفن و دفن با رها کردن خشابهای خالیاش، خود را آماده کرد. در همین حین، فونیکس ازکافی مناره به سمت دیوار حائل پرید و با سرعتی کورکننده به سطوح آنها لگد زد و در یک چشم به هم زدن فاصله را کم کرد. تکههای بتن و یخی کهمرحله به هوا پراکنده میشدند، تنها راه برای ردیابی بصری حرکتش بودند. سایه نقرهایاش با ترکیب پرشهای نامنظم به چپ و راست در حین حرکت، روی متصدی کفن و دفن شیرجه رفت...
کِی...؟
«دقیقاً زدم به هدف. بایدضعف یه نوع خاصی از احمقواقع باشی که اینطوری هجوم بیاری.»
یک گلوله توپ در پهلویش ظاهر شد. این یک بمباران از فاصله نزدیک بود که سریعتر از سرعت صوت حرکت میکرد. شلیککننده، جاگرناتی بود که درنفوذ سایه مناره پنهان شده بود. هفتتیرکشِ کورنا. حتی اگر مسیر حرکتش را هم پیشبینی کرده بود، باز هم با سرعتی غیرقابل تصور برای یک سلاح زمینیواحدهای حرکت میکرد. او از همان ابتدا پشتیبانی سیستم کنترل سلاح را کنار گذاشته بود و به شاهکار معجزهآسای شکار آن تنها بر اساس غریزه دست یافته بود.
گلوله سریعتر از صدایی که از خود به جا میگذاشت حرکت میکرد و بدون هیچنفوذ لیزر هدفگیری به جلو میتاخت، اما فونیکس تنها از روی درخشش دهانه لوله آن راکافی تشخیص داد. با ترمز گرفتن پرش خود را لغو کرد و مویی از شلیک جاخالی داد.
اما.
گلوله که به خاطر خارج شدن از مسیرش باید به خطا میرفت، در هوا منفجر شد، درخشید و درستنداشت جلوی فونیکس خود را نابود کرد. شعلهها و امواج شوک با سرعت هشت هزار متر بر ثانیه در تمامضعفش جهات منفجر شدند. ترکشهای پرتابشده توسط آنها با سرعتی حرکت میکردند که حتی فونیکس هم نمیتوانست از آنها جاخالی دهد.
یک فیوز مجاورتی. در اصل یک فیوز ویژه بود که برای استفاده ضدهوایی در نظر گرفته شده بود و طوری تنظیم شده بود که در صورتنفوذ ورود به میدان الکترومغناطیسی هدف، حتی بدون برخورد منفجر شود و ترکش آزاد کند. فونیکس که قادر به جاخالی دادن از چند ترکش نبود، به زمینواحدهای کوبیده شد. ظاهراً آنها به زرهش نفوذ نکرده بودند، اما بخشی از مایعی که آن را پوشانده بود کنده شد و مانند گلبرگهای گل به هوا رفت.
«—بهبه، سلام کوچولوی احمق.»
جادوگر برفی—یا بهتر است بگوییم آنجو در داخل آن—که نزدیک نقطه فرود پیشبینیشدهاش کمین کرده بود، پوزخند بیرحمانهای زد. لحظه بعد، پرتابگر موشککافی در پشت جادوگر برفی باز شد و شلیک کرد. موشکها با مسیرهای زیگزاگی مختلف در هوا شکافتند و به سمت فونیکس هجوم بردند وغلبه بارانی از بمبهای کوچکتر را فرو ریختند که تمام مسیرهای فرار ممکن—از جمله مسیری که فونیکس انتخاب کرده بود—را با تاخیر زمانی بمباران کردند.
فونیکس سعی کرد از این رگبار فرار کند،سرنگون اما پس از نتیجهگیری مبنی بر اینکه نمیتواند، بامقدم زور به جلو فشار آورد و به هوا گریخت.
«—ها، داره میاد. میگن فقطگزارشی احمقها و، امم، یه چیزآمایزه دیگه از جاهای بلند خوششون میاد.»
روباه خندان که لنگر سیمیاش را به کاشی سقف شیبدار یکی از منارهها شلیک کرده بود، کمین کرده و مسلسلهای سنگین در هر دو بازوی گیرهدارش را به سمت فونیکسکافی چرخاند. سئو ماشه را کشید. فونیکس در هوا بود، جایی که نمیتوانست به طور عادی حرکت کند، و مجبور شد چند گلوله اول را مستقیماً دریافت کند. سپس تیغه زنجیریاشهنوز را در یک قوس باز چرخاند، آن را به عنوان یک لنگر موقت به دیواری کوبید و با جمع کردن آن بهزور دور شد تا از منطقه اصابت رگبار فرار کند.
روباه خندان بلافاصله موقعیت شلیک خود را رها کرد و با لنگر سیمیاش به سمت مناره دیگری پرواز کردقدرت تا آن را تعقیب کند، که در همین حین یک جاگرنات جدید شروع به تکتیراندازی به سمت آن کرد.توانایی یک سرکوب منطقهای دیگر به وسیله بمبهای کوچک. آتش مسلسل از وِروولف که با عجله از آشیانهها آمده بود.
«—انگار داریم یه شکارنقطه بزرگ میزنیم. اصلاً دلم نمیخواستکند الان جای این جونور باشم.»
هنگامی که فونیکس سعی کرد با پریدن روی جانپناهها از حملات جاخالی دهد، چند شلیک دقیق با کالیبر کوچک به جای پایش باعث شد به پاییننفوذ سقوط کند. با افتادن فونیکس، جای گلولهها روی سطح سنگی حک شد. آنها نه از توپهای ۸۸ میلیمتری جاگرناتها و نه از توپهای ۱۲۰ میلیمتری باروشکاواحدهای ماتوشکاها بودند، بلکه تنها از تفنگهای ضدتانک ۲۰ میلیمتری شلیک شده بودند... چند نفر به سمت آن شلیک کردند، که یکی از آنها شخص اعلیحضرت شاهزاده بود.
سرانجام با خلاص کردن خود از رگبار گلولههای ضدزرهی که پهلویش را هدف گرفته بودند، فونیکس فرود آمد و بهاحتمالاً اطرافش نگاه کرد. لژیونها ماشینهای جنگی بودند و این یکی به طور خاص یک هوش مکانیکی خالص بود، بنابراین احتمالاًسایر هیچچیزی شبیه به احساسات انسانی نداشت. اما اگر داشت، الان دقیقاً همان لحظهای بود که از روی عصبانیت نوچی میکرد.
آنها همهجا بودند. بالای دیوارها، روی دیوارهای حائلی که آنها را به بخشهای مختلف تقسیم میکردند، و بر فراز منارههای دیدهبانی. درماموریت سایههای تاسیساتی که با آرایشی عجیب چیده شده بودند و فضاهای داخلیشان. همه آنها از خط آتش یکدیگر دوری میکردند، اما فونیکسنبرد در مرکز قرار داشت. سیلوئتهای سفید و متعدد جاگرناتها در حالی که آن را محاصره کرده بودند، با برف در هم آمیختند.
لِنا که از روینقطه صفحهنمایش هولوگرامی بر اوضاع نظارتکند داشت، با سردی زمزمه کرد.
«قطعاً سریعه و قدرت مانورش همشین حیرتانگیزه... اما معنیش این نیست کهخاطر هیچ راهی برای مقابله باهاش وجود نداره.»
سرعتش که تمام سیستمهای کنترل آتش را بیفایده میکرد، بدون شک برای یک سلاح زمینینفوذ بینظیر بود. اما سلاحهای مدرنی وجود داشتند که میتوانستند حتی جتهای جنگندهای را که در روزهایمقدم پیش از جنگ با لژیون و بسته شدن آسمانها با سرعتهای خیرهکنندهتری حرکت میکردند، سرنگون کنند.
یکی از این سلاحها فیوز مجاورتی بود که هنگام نزدیک شدن به دشمن، حتی اگر به آن برخورد نمیکرد، فعال میشد و سپسکافی رگباری از ترکشهای مذاب را رها میساخت. یا کلاهکهای خوشهای که بارانی از بمبهای کوچک را رها میکردند و شعاع وسیعی را بهیکبارهفهمیده پوشش میدادند. یا مسلسلها و توپهای خودکار که با چرخه شلیک خود دهها گلوله در ثانیه شلیک کرده و رگبار غلیظی را شکل میدادند.
اگر نشانهگیرهایشان نمیتوانستند پا به پایاحتمالاً آن پیش بروند... اگر هدفگیری و شلیکمانور به یک نقطه واحد غیرممکن ثابت میشد...
«فقط باید یه منطقهطبق وسیع رو هدف قرارداده بدیم... کل قضیه همینه.»
آنها از قبل این اقدام متقابل را هم از نظر تاکتیکها و هم از نظر سلاحهایی که باید استفاده میکردند، پایهریزی کرده بودند. تنها دلایلی که شین بار اول آنقدر درمقدم برابر فونیکس به دردسر افتاده بود این بود که قبلاً هرگز با چیزی شبیه به آن روبهرو نشده بود و، به تعبیری، به خاطر ذات خودش به عنوان یک جنگجو بود.توسعه متصدی کفن و دفن واحدی بود که در نبرد تنبهتن تخصص داشت و فاقد هرگونه سلاح با پوشش منطقهای وسیع بود. برای او سخت بود که بهتنهایی یک ضدحمله موثر ترتیب دهد.
فردریکا اظهار داشت: «برام سوال بود که چطور میخوای بکشونیش تو منطقه رگبار،احتمالاً اما اصلاً انتظار نداشتم که از متصدی کفن و دفن به عنوان طعمه استفادهمیخکوب کنی. خونی که تو رگهات جریان داره سردتر از چیزیه که فکر میکردم، ولادیلنا.»
«هدف دشمن هم نابود کردن ماست ونمیتوانست هم دستگیری شین. امکان نداره این روضبطکننده بدونیم و ازش به نفع خودمون استفاده نکنیم.»
بزرگترین شکست فونیکس این بود که در نبرد قبلیشان گذاشت شین فرار کند و گزارشی غنی از اطلاعاتهیت ارزشمند را با خود بیاورد—مانند شرح و تخمینی از مشخصاتش... و اهدافش. زمانی که کاملاً قادر به کشتندیدن شین بود، این کار را نکرده بود و این توالی مشکوک از اقدامات، هدف آنها را کاملاً روشن میساخت.
از آنجا که میدانستند به دنبال چیست، میتوانستند آن را با طعمه فریب دهند. از دیدگاه آنها، فونیکس گرگ گرسنه و احمقی بود که با آویزان کردنمانور شکار دلخواهش در برابر چشمانش، آن را به دام محاصره خود کشانده بودند. بله، فونیکس یک بار بهتنهایی بر یک اسکادران کامل از رگینلیفها غلبه کرده وغلبه همه آنها را بدون اینکه حتی یک ضربه بخورد نابود کرده بود. احتمالاً قضاوت کرده بود که شکاف بین توانایی رزمی خودش و رگینلیفها قابل توجه است.
و بر اساس این تخمین، فونیکس به هیچچیز جز هدف با اولویت بالای خود، یعنی شین، توجهی نمیکرددیدن و تمام حملاتش را روی او متمرکز میساخت. بنابراین آنها از واحدهای همراه خود به عنوان طعمه استفادهپیش میکردند تا آن را به سمت یک تصمیم اشتباه سوق دهند و با برتری عددی بر آن غلبه کنند.
این یک تاکتیک کاملاً بزدلانه بود. او فکر میکرد ممکن است از این کارضبطکننده خوششان نیاید، اما وقتی آن را به عنوان یک اقدام متقابل پس از عملیات ترمینالپیش پیشنهاد داد، هشتاد و ششها، از جمله شین، نسبت به این ایده نسبتاً بیتفاوت بودند.
استراتژی بنیادین هشتاد و ششها از همان ابتدا بر اساس درگیری با یک لژیون واحد توسط چندین واحد پایهریزی شده بود.گلولههای اگر قرار بود آن هیولاهای فولادی غیرمنطقی و پیشرفته را با ماشینی که چیزی جز یک تابوت آلومینیومی معیوب نبود شکست دهند،حضور چارهای نداشتند جز اینکه به تلهها، فریبها و تاکتیکهای چند نفر به یک نفر تکیه کنند. آنها این تاکتیک را بزدلانه نمیدانستند.
«دستیار روزنفورت. در حال حاضر سروان نوزن مسئولیت درک موقعیت واحد دشمن رو بر عهده داره و ستواننقطه دوم ایدا هم به محض اینکه پاکسازی تاسیسات رو تموم کنه به نبرد ملحق میشه. با این حال، هرخیرهکننده دو نیروی رزمی هستن. وقتی اون دو تا برای دادن اخطارها وقت آزاد ندارن، ما روی تو حساب میکنیم.»
فردریکا بامیرفت لحنی بانمکناچیز پوزخند زد:
«بهت گفتم بهم بگونقطه فردریکا، احمق... فهمیدم. منسرنگون به این رسیدگی میکنم.»
جاگرناتها از قبل تلههایشان را در سراسر بخش سطحی کار گذاشته بودند. بالای دیوارها و دیوارهای حائل، روی قلههای منارهها، در میان هزارتوی موانعضدنفر و ساختمانها. آنها فونیکس را از هر چهار جهت و از بالا محاصره کرده بودند. فونیکس به اینطرف و آنطرف میپرید و سعی میکردخیرهکننده جاخالی دهد و حلقه محاصره را بشکند، اما هر جا که ظاهر میشد، مورد کمین قرار میگرفت و ردی نقرهای از خود به جا میگذاشت.
صدای شلیک ساچمهها طنینانداز شد. بمبهای کوچک باریدند. مسلسلها مانند جانوران درنده غرش کردند و گلولههای تفنگهای ضدتانک هوای سرد رانمیتوانست شکافتند و به سمت آن پرواز کردند. بدتر از همه، در حالی که سلاحهای متحرک با یکدیگر درگیر بودند، سربازان بیرونلژیون دویدند و مینهای ساچمهای جهتدار جدیدی کار گذاشتند که رگباری بادبزنشکل از گلولههای فولادی را رها کرده و به فونیکس هجوم بردند.
شکار بزرگ.
لِنا در حالی که از طریق صفحه نوری به اتفاقات نگاه میکرد، با خود فکر کرد هیچ نامیحضور نمیتوانست برای این نبرد مناسبتر باشد. چنین حیوان درنده، حیلهگر و خطرناکی بسیار قویتر از هر انسانی بود،میراند اما آنها با تجمیع هوش خود در کنار سلاحهایشان، آن را شکار میکردند. ماهیت این نبرد چنین بود.
«اسکادران فالچیون و اسکادران گلایو، موقعیتتون رو به بلوک سوم جنوبی تغییر بدید. سروان نوزنبخشی و ستوان دوم ایدا، از متصدی کفن و دفن استفاده کنید تا اونو به همون بلوکاحتمالاً بکشونید... بقایای دشمن در راهروی بیست و سه شناسایی شد. اسکادران میس، برای پاکسازیشون مستقر بشید.»
«دریافت شد.»
پاکسازی بقایای دشمن در بخش زیرزمینی و شکار هیولا در سطح. در حالی که لِنا مهرهها را دردیدن آن دو میدان نبرد به طور همزمان حرکت میداد، نوری که در میان سیکادا جریان داشت با الگوهایپیش سرگیجهآوری میدرخشید. پرتوهای نوری که نشان میداد با بازدهی بالا کار میکند، پست فرماندهی تاریک را روشن میساخت.
در حالی که فونیکس از حملات جاخالی میداد، سر حیوانمانندش را بالا گرفت، گویی چیزی را صدا میزد. با پایین آمدن دستهای از اینتاگسفلیگهها، ابرهای بالا نازکتر شدندلژیون و فونیکس در میان آنها شیرجه زد و خود را از سر تا پا در آنها پیچید. استتار نوری مستقر شد و سیلوئت نقرهایاش را از دید پنهانهجوم کرد. پاهای نامرئیاش با صدای کوبندهای به زمین لگد زدند و تنها کف ترکخورده زیر پایش را به عنوان آخرین ردپایش باقی گذاشتند و در جایی ناپدید شد—
«—میچیهی، پنجزره ثانیه دیگه، مستقیمگزارشی جلوت... شلیک کن!»
«بله، قربان!»
با پیروی از دستورات دادهشده توسط شین، که قادر بود موقعیت دشمن را صرفنظر از قوانین فیزیک درک کند، یک جوخه متشکل از شش واحد بلافاصله واکنش نشانچنان داد. همه آنها رگباری از آتش مسلسل را رها کردند که استتار اینتاگسفلیگهها را از بین برد و فونیکس را دوباره قابل رویت کرد، و او برای فرارقرار از خط آتشی که در تعقیبش بود، به داخل سنگر شیرجه رفت. ستون بتنی ضخیم سر راهشان قرار گرفت و حسگرهای ضعیف جاگرناتها رد موقعیتش را گم کردند.
«خیلی راحت بود! کلاغ،نقطه یه پرس حسابی فیلهیسرنگون گلوله به خوردش بده!»
«فهمیدم، ایدا،زره ولی خودتطبق رو کنترل کن.»
شیدن که پاکسازی بقایای دشمن در آشیانهها را بهمیرفت واحد نگهبانی پست فرماندهی سپرده و برای کمک بهنقطه شناسایی به سطح آمده بود، با روحیهای تسلیمناپذیر قهقهه زد.
«ولی اینطوری که مثل اونمیلیمتری عزرائیل کوچولو جهت هدف رو میگی،نقطه مورمورم میشه... یالا، جوجه، بعدی کجاست؟!»
فردریکا در حالی که چشمان زرشکیاش به نرمی میدرخشید، فریاد زد: «به من نگو جوجه، احمقِ گستاخ! بخش پنجم جنوبی، گذرگاه مرکزی، شلیک!» موشکهایسرعت کوچک اوج گرفتند، در حالی که جستجوگرهایشان فعال میشد رد دود سفیدی از خود به جا گذاشتند و به سمت فونیکس هجوم بردند. واحدهایتوسعه پیادهنظامی که روی سقف تاسیسات پنهان شده بودند برخاستند، پرتابگرهای سنگین موشکهای سطحبههوا را روی شانه گذاشتند و به سمت حریف خود شلیک کردند.
فونیکس در تلاشی برای جاخالی دادن از آنها یک پرش افقی بزرگ انجام داد، اما موشکها چرخش تندیهیت کرده و آنها را با دقت ردیابی کردند. هدایت فعال. گلولههای فلزی که مانند مهمات نفرینشده، هر هدفی راقدرت که در معرض لیزرهای هدایتشوندهشان قرار میگرفت بیوقفه تعقیب میکردند، تا زمانی که سوختشان تمام میشد یا برخورد میکردند.
فونیکس با تکیه دادن پشتش به یک دیوار حائل ترمز کرد و رودررو با موشکها مواجه شد. جاگرناتهای اطراف متوجه قصدش شدند و عقبنشینی کردند. تیغههای زنجیری که به عنوان یالمقدم آن عمل میکردند با غرش به کار افتادند. او از جفت تیغههای چرخان خود برای بریدن یک خط از موشکها استفاده کرد و درست زمانی که دومین خط به آن رسید، بهقرار بالا پرید. حرکت ناگهانی باعث شد موشکها یا رد فونیکس را گم کنند یا به سادگی نتوانند بهموقع تغییر مسیر دهند، و همه آنها به دیوار حائل برخورد کرده و منفجر شدند.
دیوار حائل بتنآرمه ضخیم با غرش فروریخت. فونیکس که بااین گرد و غبار و دود در هم آمیخته بود، از چپضبطکننده به راست به دیوارها لگد میزد و به سمت سایبان میرفت—
«فعال کنید!»
با فریاد زدن این دستور قاطع، سیمهای الکتریکی به صورت افقیکمتری از هر یک از منارهها شلیک شدند و توری موقتی درناچیز هوا تشکیل دادند که فونیکس را در میان پرش به پایین انداخت.
؟!
فونیکس که روی سنگفرشها کوبیده شده بود، بلافاصله روی پاهایش ایستاد و در یک واکنش آشکار از رویدیدن غافلگیری به عقب پرید. احتمالاً هرگز تصور نمیکرد که آنها چنین تله مسخرهای در چنته داشته باشند. ویکا،پیش که تنها کسی بود که با سرگرمی به این وضعیت واکنش نشان میداد، از طریق تشدیدگر صحبت کرد.
«این تلهایه که ما برای گرفتن هلیکوپترها کار گذاشتیم تا در صورتی که قلعهضبطکننده تحت محاصره یه حمله هوایی قرار گرفت، با این رویکرد که "بذار با هملژیون بمیریم" ازش استفاده کنیم... هه، اگه بخوام راستش رو بگم، اجدادم طبع خیلی زنندهای داشتن.»
رایدن با صدایی کلافه پرسید:
«تقریباً میترسم بپرسم، ولیبخشی شما که بمب خودتخریبیبین تو پایگاهتون نذاشتید، درسته شاهزاده؟»
«همم؟ اتفاقاً دقیقاً همین کار رو کردم. کاملاًنفوذ طبیعیه. فکر نمیکنی منفجر کردن یه قلعه سقوطکرده همراهواقع با دشمن، یه جور زیباییشناسی خاص خودش رو داره؟»
«.........»
فردریکا احتمالاً تصور نمیکرد کهگزارشی مارسل از شدت ترس برای لحظهایکمتری در گوشه دیدش روی پا بایستد.
سپس زمزمه کرد: «دارم به این شک میکنم کهمیرفت اون... یا بهتره بگم کل اسپرهای خاندان ایدیناروک، فقطنقطه یه مشت احمقن که دارن ادای آدمای باهوش رو درمیارن...»
لِنا هم نمیتوانست جلویناچیز خودش را بگیرد ونفوذ همین حس را نداشته باشد.
...خب، بگذریم.
«دومین دیوار حائل بخش پنجم شکسته شد. همه جاگرناتهای این بخش به بخشهاینازکش مجاور چهارم و ششم منتقل بشن. اسکادران اسکایهاوک، لطفاً برای کمک برید. اسکادراننفوذ لایکون، مهماتتون تقریباً تموم شده، درسته؟ جاتون رو با اسکادران سایث عوض کنید.»
یک پیام پاپآپ در یکی از پنجرههای فرعی ظاهر شد. محاصره دروازه جلویی برداشته شد و لاشخورهااین شروع به ورود به پایگاه کردند... گذشته از مسیر محاصره، فیدو و گروهش نمیتوانستند از دیوارهای عمودیمیخکوب بالا بروند، بنابراین مجبور شده بودند دور بزنند و از طریق جاده جلویی بیایند و تازه رسیده بودند.
«میریم تو و همهشون رومیلیمتری درو میکنیم. به دشمن یهاین لحظه هم فرصت استراحت ندید.»
«...نه.»
برخلاف اشتیاق لِنا، شین با تلخی چشمانش را ریز کرد. زره مایع فونیکس سرسختتر از چیزی بود که انتظار میرفت. از آنجا که میتوانست آزادانه تغییر شکل دهد، میتوانست هم به عنوان زره فاصلهدار برای متوقف کردن پرتابههایمانور ضدتانک شدیدالانفجار عمل کند و هم به عنوان زره بازدارنده در برابر گلولههای زرهشکاف. فاصله از نقطه انفجار باعث پراکنده شدن جت فلزی میشد و هر گلوله اورانیوم ضعیفشدهای که به آن برخورد میکرد، در درون زره خردلبهایش میشد. این مایع همچنین خاصیت متسعشونده داشت که باعث میشد در لحظه برخورد سفت شود، بنابراین حتی وقتی که در اثر اصابت ساچمه و گلولههای تفنگ ضدتانک با درخششهای نقرهای به بیرون میپاشید، زره جلوی نفوذشان را میگرفت.
با وجود اینکه بخش عمده زره مایع در طول مبارزه تا اینجا از بین رفته بود، آسیب وارد شده به خود واحد جزئی بود. از طرف دیگر، برخی از واحدهای جاگرنات از همیننداشت حالا داشتند از روند مبارزه خارج میشدند. روباه خندان مجبور به عقبنشینی شد، چرا که مهمات هر دو توپ ۸۸ میلیمتری و دو مسلسل سنگینش تمام شده بود. هفتتیرکش مسیر اشتباهی را رفت،فشرد به دشمن اجازه داد بیش از حد نزدیک شود و پس از قطع شدن پاهایش، سرنگون شد. جادوگر برفی مجبور شد پرتابگر خالیاش را جدا کند و در حال یدککشی به عقب بود.
پنج تا از برجکهای تفنگ ضدتانک از قبل نابود شده بودند و پیادهنظام پس از اتمام مهمات سلاحهایشان مجبور به عقبنشینی شدند. و درمقدم نهایت، برجکها و دیوارهای حائل نیز یکی پس از دیگری در حال نابودی بودند. حلقه محاصره داشت از هم میپاشید. فیدو و گروه لاشخورهایش رسیدند،شاید اما تجدید قوا و تأمین مهمات زمان میبرد و آنها باید تا آن موقع قدرت جنگی فعلیشان را به هر شکلی که شده حفظ میکردند...
فونیکس ناگهان در مرکز گوشهای که تأسیساتش بر اثر بمباران تقریباً به خاکستر تبدیل شده بود، متوقف شد. مانند یک حیوان سرش را چرخاندسرعت و موقعیت جاگرناتهایی را که محاصرهاش کرده بودند بررسی کرد. چندین لایه از زره پرمانندی که بدنش را پوشانده بود ناگهان ذوب شد و بهقرار شکل یک استوانه باریک و پیچخورده در آمد. یک لوله توپ. آن هم یک لوله فوقالعاده باریک و بلند—سرعت اولیه آن باید بینهایت زیاد میبود!
«—میخواد شلیک کنه! جاخالی بدید!»
در یک چشمبههمزدن، رشتههای نقرهای به تمام جهات پخش شدند، در حالی که فونیکس در مرکزشان قرار داشت. این احتمالاً تغییر شکلسرنگون دیگری از زره بود. پرتابهای که شکل گرفت، یک نیزه فلشت بزرگ و تیز بود. مکانیسم شلیک آن یا پنوماتیک بود مبتنیمرزهای بر هوای فشرده یا گریز از مرکز؛ آنها احمقانه تصور میکردند چون فونیکس نمیتواند سلاحهای سنگین حمل کند، قادر به حملات دوربرد نیست.
به نظر نمیرسید این نیزه قدرت نفوذ برای سوراخ کردن زره سبک رجینلیف را داشته باشد، اما همچنان یک جسم سنگین بود که بامقدم سرعت باورنکردنی حرکت میکرد و با یک شلیک، بخش عمده زره مایع را تخلیه کرد. جاگرناتی که مستقیماً مورد اصابت قرار گرفت، به شدتکرده تلوتلو خورد و در جای خود متوقف شد. با یک جهش، فونیکس از میان شکافی که در آرایش جاگرناتها ایجاد کرده بود، هجوم برد.
دید نقرهای آن روی سایه سایکلوپس قفل شد که در گوشهای ازقدرت حلقه محاصرهی شکستهشده قرار داشت. فونیکس تیغه زنجیری چپش را به صورت موربمبارزهای به حرکت درآورد و در حین عبور از کنار جاگرنات، سایکلوپس را شکافت.
«تچ، عوضی!»
سایکلوپس در حالی که شیدن با عصبانیت نوچی کرد، متقابلاً شلیک کرد. از آنجا که نمیتوانست از آن جاخالی دهد، به طور غریزی تصمیم گرفت کاری کند که فونیکس از او دورحضور شود. همانطور که قصد داشت، فونیکس مسیر حرکتش را از خط آتش او دور کرد و در نتیجه از مسیری که باعث میشد سایکلوپس را از وسط به دو نیم کند، منحرفحال شد. لحظهای بعد، یک کلاهک که به هشت قسمت تقسیم شده بود، درست در زمانی که فونیکس لولهاش را عقب میکشید، به پشت آن برخورد کرد، از هم پاشید و منفجر شد.
امواج شوک پرتابه HESH به زره مایع فونیکس منتقل شد و آن را به شدت پراکنده کرد. اما در همان زمان، سایکلوپس از مسلسل راستش تا پاهای عقب و جلویش بریده شد و مجبور شد به زمین بیفتد و زمینگیر شود.
«شیدن!»
«من خوبم... بیخیال من شو.»
وقتی هشدار مجاورت در کابینتوسط شین به صدا درآمد، اوگلولههای میتوانست صدای دندانغروچه شیدن را بشنود.
«ببخشید، از سدگلولههای من گذشت... دارهضدنفر میاد سمتت، لیدیکیلر!»
«بهمون زد...! شین!»
با دیدن این صحنه، رنگ لِنا پرید. فونیکس از سد دفاعی عبور کرده بود. این در محدوده احتمالات پیشبینیشده بود. به عنوان طعمهمیلیمتری فونیکس، متصدی کفن و دفن حتی زمانی که مهماتش تمام شده بود، نمیتوانست از میدان نبرد عقبنشینی کند. برعکس، برای پیشبینی بهتر مسیر حرکتتحرک فونیکس، آنها باید طوری محاصرهاش میکردند که همیشه موقعیت متصدی کفن و دفن را ببیند... و به خوبی از خطرات این کار آگاه بودند.
فونیکس تحرک فوقالعادهای داشت و برای نبرد تنبهتن مسلح شده بود. هر دو ویژگیهای یکسانی داشتند، امااین فونیکس در هر دو مورد از متصدی کفن و دفن برتر بود، و این موضوع آن را بهچنان دشمن طبیعی او تبدیل میکرد. اینکه شین از رویارویی قبلیشان زنده برگشته بود، چیزی کم از معجزه نداشت.
اما این بار...
فونیکس با تکان دادن تیغههای زنجیریاش به جلو هجوم برد. متصدیدیدن کفن و دفن دو تا از پاهایش را به سمت چپتحرک جابهجا کرد و نیمی از بدنش را برای برخورد آماده کرد.
آنها با هم درگیر شدند.
تیغه فرکانس بالای متصدیبخشی کفن و دفن زره فونیکسمیرفت را از سمت چپ شکافت...
...و تیغه زنجیری فونیکس، گوییمیلیمتری که آب را میشکافد، در کابیننقطه متصدی کفن و دفن فرو رفت.
ردیابی هدف رد شد. باروگ از بین رفت.
تخریب زره داخلی تأیید شد. عدم وجود واکنش ارگانیک تأیید شد. در حال تأیید...
لبهای لِرشه در داخل کابینضعف ویرانشده متصدی کفن و دفن،واقع به لبخندی کجومعوج باز شد.
«خطا زدی، تیکه آهنقراضه.»
«پس فقط میتونه ما روتوسط از روی ظاهر تشخیص بده،گلولههای هان؟ تسلیحات و نشانهای شخصیمون.»
در همان لحظه، شین از داخل کابین چایکا که پشت سر فونیکس چمباتمه زده بود، زمزمه کرد. او جای خودمانور را با لِرشه عوض کرده بود و درست پس از پس گرفتن بخش سطحی، زیر پوشش پرده دودی که دستگاهشکسته دودزای داستین ایجاد کرده بود، از متصدی کفن و دفن که مهماتش تمام شده بود، به چایکا منتقل شده بود.
در برابر سرعت فونیکس که به آن اجازه میداد سریعتر ازدیدن آنکه شین بتواند با آن همگام شود در میدان دیدش حرکت کند،خیرهکننده شین نمیتوانست منتظر بماند تا فیدو برسد و مهماتش را تأمین کند.
منشأ این ایده چیزی بود که لِنا پیشنهاد داد و ویکا بعداً دستور اجرایش را صادر کرد؛ جاگرناتها و آلکونوستها سلاحهایی از کشورهای مختلف بودند، اما هربدون دو فلدرسهایی از یک نسل بودند که برای هدایت توسط انسانها یا انساننماها طراحی شده بودند. از نظر عملکردهای ضروری و منطق ارگونومیک پشت آنها، کلیدها وپیش درجههایشان کم و بیش مشابه بودند. به همین دلیل، هدایت یکی به جای دیگری چیزی نبود که نتوان پس از چند جلسه آموزش جابهجایی بر آن مسلط شد.
دید شین برای اولین بار روی فونیکس قفل شد و یک بوق الکترونیکی نشانقابل داد که روی هدف قفل کردهاند. شین ماشه را کشید، ماشهای که در موقعیت انگشتماموریت اشاره اهرم کنترل سمت راست قرار داشت—تنها موقعیتی که در هیچ سیستم تسلیحاتیای تغییر نمیکرد.
این یک ضربه از پشت، از فاصله صفر و یک حمله کاملاً غافلگیرکننده بود. بدتر از آن برای فونیکس، تیغه زنجیری چپش در متصدی کفن و دفن گیر کرده بود وسرعت آن را از حرکت بازمیداشت. با این وجود، غرایز این ماشین جنگی آن را وادار کرد تا تیغه زنجیری چپش را جدا کند. بیشتر زرهش را به شکل سیم درآورد وعلیه آن را در زمین فرو کرد تا بدنش را به عقب بکشد. در حرکتی که فقط کمی سریعتر از پریدن یا جاخالی دادن بود، پردازشگر مرکزیاش را از خط آتش دور کرد.
لحظهای بعد، پرتابه HEAT بیفایده از کنار زره فونیکس گذشت. انرژی جنبشی آن، آخرین بقایای زره مایع و زره سیاه زیر آن را تراشید.
«...تچ.»
حمله او باید یک ضربه قطعی میبود، با این حال فونیکس باز هم از برخوردنفوذ کامل جلوگیری کرد. شین نتوانست جلوی نوچ کردنش را در برابر سرعت واکنش مضحک فونیکسکافی بگیرد. در تمام هفت سال تجربه جنگیاش هرگز از این فاصله خطا نکرده بود. اما حالا...
«پس بالاخرهمیرفت تمام زرهت رومیلیمتری دور انداختی، احمق.»
سایبان متصدی کفن و دفن باز شد. یک پیچ انفجاری عمل کرد و آن را با زور باز کرد، و از زیر سایبانِ به پرواز درآمده، لِرشهواحدهای مانند یک گلوله بیرون پرید. پای راستش به طور کامل قطع شده بود و خون آبیروشن یک سیرین از آن بیرون میتراوید؛ ظاهراً تیغه زنجیری آن را خراشعلیه داده بود. او با دستها و پای باقیماندهاش به زره عاجیرنگ جاگرنات چسبید و مانند یک حیوان چمباتمه زد، پیش از آنکه بدنش را به جلو پرتاب کند.
او غلاف شمشیرش را در دهان و خود شمشیر را در دست راستش نگه داشته بود و یکی رابین از درون دیگری بیرون کشیده بود، مانند شیری که با تکان شدید سرش گوشت را از تن طعمهاش میکند. روشناییضبطکننده برف روی تیغه منعکس شد، تیغهای که سپس با صدایی گوشخراش به صدا درآمد و شروع به داغ شدن کرد.
یک تیغه فرکانس بالا. این سلاح که در اصل برای استفادهناچیز فلدرسها ساخته شده بود، سلاحی نبود که هرگز در نبردهای تنبهتن واقعیکند استفاده شود. پوست مصنوعی دستان لِرشه در کسری از ثانیه تکهتکه شد.
«—هااااه!»
یک ستاره دنبالهدار نقرهای بر سر فونیکس فرود آمد که با چرخش تیغههایمانور زنجیریاش مسیر آن را مسدود کرد. دیدن دختری جوان—هرچند مصنوعی—که در نبرد تنبهتن باواحدهای یک لژیون روبهرو میشد، چیزی شبیه به یک شوخی بد یا کابوسی زنده بود.
تیغه زنجیری لِرشه را درو کرد و او را از کمر به پایین برید. او در حالی که تیغه خودش را از پایین به بالاقابل گرفته بود، آن را به پایه تیغه زنجیری فرو کرد، زره فونیکس را کند و در چارچوب آن جا داد. نور آبیرنگ و رنگپریده ناشیمبارزهای از جریان بیش از حد در تیغه زنجیری جریان یافت. مارهای الکتریسیته از میان شمشیر عبور کردند و دست راست لِرشه را به زغال تبدیل کردند.
در این میان، فونیکس تلوتلو خورد، چرا که آسیب برای اولین بار به مکانیسمهای داخلیاشنفوذ نفوذ کرده بود. لِرشه بیحال چنگش را شل کرد و افتاد و به شانه حریفشکافی برخورد کرد. غلاف رهاشده شمشیرش در نهایت به زمین خورد و با صدایی تیز جرنگجرنگ کرد.
صدای سنگین بسته شدن پایه سلاح چایکا که نوید بارگیری مجدد پرتابگرشضعف را میداد، در کابین طنینانداز شد. صدای نشانه و زنگ هشدار بهمقدم شین اخطار داد و به او اطلاع داد که روی هدف قفل کردهاند.
در همین حال، فونیکس تیغه زنجیری نابودشدهاش را جدا کرد. از سطح پارهشده، مایع نقرهای تراوش میکرد. تمام سلاحهایش را ازچنان دست داده بود و آسیب شدیدی دیده بود. به نظر میرسید به قدری آسیب دیده بود که این وضعیت را برایشاید رها کردن واحدش مناسب بداند. اما پیش از آنکه بتواند این کار را بکند، چشمان شین با چشمان لِرشه تلاقی کرد.
چشمانی سبز. با وجود اینکه به او گفته شده بود او انسان نیست، حتی با وجودتوسط نالههای مردگانی که همیشه دورش میپیچیدند، چشمانش با همان اراده و احساساتی میسوخت که چشمان هرنمیتوانست انسانی. لبهایش تکان خورد و از طریق رزونانس، پسری که اربابش بود با لحنی تند فریاد زد.
«—بهش شلیک کن!»
اگر هر یک از آنها التماس میکرد که متوقف شود، آیا شین از شلیک کردن خودداریکند میکرد؟ این تنها شکی بود که از ذهنش گذشت، اما افکارش فراتر از این نرفت. بدنمبارزهای و هوشیاری شین که برای نبرد بهینه شده بود، تقریباً به طور خودکار ماشه را کشید.
گلوله زرهشکافِ رهاشده، دست راست لِرشه را از شانهاش جدا کرد و به زمین انداخت. گلوله HEAT برخورد کرد و منفجر شد و جت فلزی تولید کرد که در زره فونیکس فرو رفت، از بخش پارهشده به داخل چارچوب آن ریخت و آن را به آتش کشید. لحظهای بعد، دسته پروانههای نقرهای از میان شعلههای سیاه اوج گرفتند و به آسمان برفی گریختند.
«پس باز هم فرار کرد.گزارشی خدای من، لژیون این بارآمایزه واقعاً یه چیز اعصابخردکن ساخته...»
ویکا در حالی که به آسمان خاکستری نگاه میکرد، آهی کشید و تفنگ ضدتانک سنگینش را روی شانه انداخت. او درنمیتوانست یکی از برجهای دیدهبانی متصل به تأسیسات سطحی پایگاه بود. اگر میخواست حدس بزند، هر پروانه به تنهایی یک ماژول سیستملژیون بود. حتی اگر چند تا از آنها در حین فرار نابود میشدند، جایگزینهایشان میتوانستند بعداً بازتولید شوند. اما مسئله این نبود...
«چرا لژیونمیرفت باید یهناچیز همچین چیزی بسازه؟»
درست بود که فونیکس قدرتمند بود، اما از نظر کارایی جنگی، به طور قابلتوجهی از واحدهای تولید انبوه تا به امروز ضعیفتر بود. درسرعت مقایسه با یک قهرمان تنها که سربازان زیادی را با شمشیر در دست میکشت، تولید چند هزار نفر که کمانهایشان را میکشیدند و دههاتوسعه هزار نفر را خارج از برد آن شمشیر میکشتند، بسیار آسانتر بود. پیشرفت تسلیحات اینگونه بود. همیشه ایمنتر، همیشه سریعتر و گرفتن قربانیان بیشتر.
کشتار سیستماتیک و کارآمد.
و این موضوع در عصر مدرن بسیار بیشتر صدق میکرد، زمانی که یک توپ به تنهایی میتوانست پایگاهی با هزاران نفر راسرنگون ویران کند و شنیهای یک تانک میتوانستند از روی پیادهنظام بیشماری عبور کنند. دیگر جایی در میدان نبرد برای قهرمانان شمشیربهدست نبود.مرزهای و در حالی که ایده یک قهرمان ممکن بود برای بشریت تا حدی قابلیت اجرا داشته باشد، برای لژیون مطلقاً چنین ارزشی نداشت.
در حال حاضر، قهرمانان تاکتیکی بودند که توسط ضعیفان استفاده میشدند. توسط کسانی که نمیتوانستند مستقیماً با دشمندیدن مقابله کنند و در عوض تصمیم میگرفتند ضربات متمرکزی وارد کنند که مانع از ادامه جنگ آنها شود.پیش گروه ضربت هشتاد و ششم، در اصل، چنین واحدی بود و ریپر بیسرِ جبهه شرقی نیز چنین سربازی بود.
کسانی که قویترین و کارکشتهترین بودند، بنابراین کمترین تعداد را داشتند. یک گلولهمانور نقرهای قدرتمند، و در نتیجه ارزشمند و کمیاب. این آخرین راه چاره بشریتسایر بود، اما نه تاکتیکی که لژیون هرگز نیازی به اتخاذ آن داشته باشد.
و مسئله دیگر، ویژگی بارزتر یک سلاح بود: جاودانگیاش. اگر قصد لژیون حفظ سوابق نبرد بود، فقط باید دادهها را منتقل میکردند،ناچیز همانطور که احتمالاً تا به حال این کار را کرده بودند. اگر قرار بود یک نسخه پشتیبان نگه دارند و چندین واحدنداشت جایگزین را به تولید انبوه برسانند، یک واحد منفرد یکبارمصرف میبود و نیازی به حفظ آن با این شدت و حرارت نبود.
غرایز حفظ بقا، غیرضروریترین چیزی بود که میشد به یک سلاح اضافه کرد. و بنابراین ویکا نمیتوانست ایدهنقطه پشت توسعه این سلاح را درک کند. این کار کاملاً با شیوه عملکرد اساسی لژیون در از بین بردنخیرهکننده تمام عناصر متخاصم ناسازگار به نظر میرسید. هرچند ماشینهای خودمختار گاهی اوقات قضاوتهایی میکردند که هیچکس نمیتوانست پیشبینی کند...
در همان زمان بودناچیز که پروانهها مسیرشان رانفوذ در بالای سر تغییر دادند.
«...همم؟»
پروانههای ریزماشین مایع برای لحظهای در آسمان بالای قلعه چرخیدند و سپس مسیرشاننازکش را به سمت جنوب، جایی که قلمروهای لژیون قرار داشت، تغییر دادند ونفوذ در حالی که به پایین سرازیر میشدند، به تدریج ارتفاعشان را کم کردند.
آنها به طرز شگفتآوری نزدیکتوسط فرود آمدند. در موقعیتی که تنهاناچیز چند کیلومتر با دژ فاصله داشت.
«...»
او در حالی که با احتیاط چشمانش را ریز میکرد، با تکان دادن دستش یک صفحهکافی هولوگرام را فراخواند. خوشبختانه، هنوز یک دوربین خارجی سالم وجود داشت که به آن منطقه نشانهبشر رفته بود. دوربین زوم کرد و فونیکس را که هنوز در برد مؤثرش بود، دنبال کرد...
و وقتی آنمایع را دید، نفسشین در سینهاش حبس شد.
با عقب راندن فونیکس و تماممهمات واحدهای دیگر لژیون به هر شکلی کهضدنفر بود، پست فرماندهی به تدریج آرام شد.
«...میلیزه. اون چیه؟»
صدای فردریکا کهاین آمیخته با اضطرار بود،نمیتوانست در اتاق طنینانداز شد.
«دوربین خارجیزره شماره پنج جنوبی...گزارشی اونجا چه خبره؟»
چشمان سرخ خونیاش به تصویر دوربین که در گوشهای از صفحه نمایشمیلیمتری اصلی پخش میشد، دوخته شده بود. لِنا با دنبال کردن نگاه او،واقع تصویر را بزرگ کرد تا تمام صفحه نمایش اصلی را پر کند.
نفس لِنامیرفت در سینهاشناچیز حبس شد.
در همان لحظه، شین با احساس نگاهی خیره و شدید به خود، برگشت. حصارها بر اثر سه روز جنگ از بین رفته بودندخیرهکننده و شکافی ایجاد کرده بودند که به او اجازه میداد به میدان برفی که در جلویش گسترده شده بود، نگاه کند. در چندهنوز کیلومتری، روی برف بکر و دستنخورده، یک آمایزه تنها ایستاده بود، زرهش آنقدر قدیمی و فرسوده بود که از دور هم به چشم میآمد.
لژیون معمولاً با پوششی سیاهمایلبهقرمز ظاهر میشد، اما آن نوع پیشاهنگِ تنها، بهنازکش سفیدی نور ماه بود، گویی که با برف اطرافش ترکیب شده بود. دونفوذ مسلسل همهکاره را نداشت و اساساً بیدفاع در میدان نبرد متروکه ایستاده بود.
اما به نوعی، در سکوت، با ابهت و مسلط به نظرناچیز میرسید. با وجود اینکه پارهپاره و ژندهپوش بود، به شکلی متعالی برکند همه چیز فرمانروایی میکرد، مانند ملکهای که بر میدان نبرد ایستاده باشد.
این واحد فرماندهی نیروهای لژیون بود که پادشاهی متحد با آننقطه روبهرو میشد. در پوسته یک آمایزه—واحدی که برای یک شپرد دیده نشدهکافی بود—از خط تولید اصلی لژیون، که نباید تا به امروز وجود میداشت.
ملکه بیرحم.
دسته پروانههایی که هسته فونیکس را تشکیل میدادند، در کنار آن به پاییننازکش بال زدند و در حین فرود آمدن چرخیدند. گروهی از دایناسوریاها در آننفوذ حوالی پنهان شده بودند و در برف کمین کرده بودند، یک گارد ملکه واقعی.
چشمان شین به نقطهای با رنگی زنده روی شانه چپ آمایزه کشیده شد.ضدنفر نماد الههای که به هلال ماه تکیه داده بود. یک نشان شخصی. اماقدرت او هرگز واحدی از لژیون را ندیده بود که چنین نشانی داشته باشد...
او میتوانست صدای ناله ویکامیلیمتری را که ظاهراً همان آمایزهاین را میدید، از طریق رزونانس بشنود.
«زلنه...!»
زلنه نامی برگرفته از الهه باستانی ماه—سلنه—بود. شاید نشان شخصی هلالکمتری ماه از آن گرفته شده بود، یا شاید او فقط بهناچیز دلیل علاقهاش در زمان حیات، این طرح را با خود حمل میکرد.
ملکه بیرحم در نهایت سنسور ترکیبیاش را به سمت آنها چرخاند. نالههای طنینانداز بلندتر شدند. صدایبدون زن جوانی که آخرین افکار پیش از مرگش را به زبان میآورد. صدایی که در واقع برازندهنداشت زنی بود که نام الهه ماه را بر خود داشت. سرد، باوقار و بیشتر از همه، بیرحم.
اما با این وجود...
«من... دختر خوبی بودم.»
صدایش شبیه به صدای کودکیگزارشی بود که به سختی جلوی اشکهایشکمتری را میگرفت... صدایی ضعیف و بیکس.
«برای همین... میخواستم پیشم برگردی.»
...شین.
مادرش در خاطراتش لبخند زد.
آنها جلوی در کلیسایی در گوشه اردوگاه کار اجباری ایستاده بودند. گیسوان بلندش همرنگ موهای قرمز برادرش بود و چشمانش همانگلولههای رنگ یاقوت سرخ چشمان خودش را داشت. او یونیفرم صحرایی زمخت و فرسودهای به تن داشت که با رفتار ظریفش همخوانیمقدم نداشت. دست رنگپریدهاش، که شین به یاد نمیآورد حتی یک بار هم او را کتک زده باشد، لای موهایش کشیده شد.
کاری رونازکش بکن که برادرتتوسط و کشیش میگن.
پسر خوبی باش... شین.
این را گفتهاین بود و لبخند زدهنمیتوانست بود. چشمانش مهربان بودند.
به یادزره آورد. بهطبق یاد آورد.
...بالاخره به یاد آورد. چهره پدرش. صدای مادرش. برادر بزرگتر مهربانش. دوست دوران کودکیاش،قابل دختری که هر روز با او بازی میکرد. عمارتشان در لیبرته ات اگالیته، تحقیقاتی کهماموریت پدرش انجام میداد، هوش مصنوعی باهوش و وفاداری به شکل یک سگ که زمانی داشت.
«...!»
حقیقت این بود که او هرگز آنها را از دست نداده بود. هرگز درضبطکننده به یاد آوردنشان ناتوان نبوده است. او فقط نمیخواست به یاد بیاورد... این واقعیتلژیون را که هرگز نمیتوانست به آن دنیای شادی که در آن هیچ چیز نمیدانست بازگردد...
اعضای خانوادهاش همگی از دنیا رفته بودند و هیچکجا پیدا نمیشدند. خانهای که میتوانست بهبخشی آن بازگردد، پوسته خالی چیزی بود که زمانی وجود داشت. حتی اگر بازمیگشت، هیچکس آنجاضعف منتظرش نبود. حتی اگر به دوران صلح بازمیگشت، هرگز نمیتوانست مثل آن زمان لبخند بزند.
و همانطور که چیزها از او گرفته شده بودند،میرفت او فقط به درک این موضوع رسیده بود... کینه بشریت.ضعف بیرحمی دنیا. پوچی آن. پستی آن. سنگدلی آن. بیعاطفگی آن.
اگر او این چیزها رامیلیمتری عناصر پایه دنیا در نظراین نمیگرفت، نمیتوانست آن را تحمل کند.
فکر میکرد چهره والدینش، نمای خانواده گرمش و سگ مکانیکیای را کهقدرت در آغوش گرفته بود به یاد آورده، اما همه آنها دوباره رنگسرعت باختند، تاریک شدند و محو گشتند، گویی که به خاکستر تبدیل میشدند.
خاطرات خانوادهاش در آتش جنگ نسوخته بودند. او خودش آنهاآمایزه را کنار گذاشته بود... تا حسرت چیزهایی را نخورد که دیگرگلولههای هرگز نمیتوانست به دستشان بیاورد. دیگر نمیتوانست این را انکار کند.
آمایزه سفید پس از خیره شدن به انسانهایی که در سکوت آن را تماشا میکردند، نگاهش را برگرداند و با قدمهای بیصدای مخصوص لژیون چرخید. دایناسوریاهای چمباتمهزده بلندضبطکننده شدند و ردپای آن را دنبال کردند و برفی را که رویشان انباشته شده بود تکاندند. آنها آمایزه را احاطه کردند، گویی که از ملکه ظریفشان محافظت میکردند ودفعه آن را پشت جثههای عظیم خود پنهان ساختند. در نهایت، دسته پروانهها نگاهی عجیب و وسواسگونه به سمت شین انداختند و هرچند با کمی بیمیلی، در صف قرار گرفتند.
در حالی که ملکه بیرحم بهضدنفر همراه صف ملازمانش در تاریکی برفضعف ناپدید میشد... هیچکس آنها را تعقیب نکرد.