چپتر 99: فصل 99
0«شرمنده، اما این اطلاعات طبقهبندیشدهست. میتونستم بهت بگم،بهخصوص ولی فقط در صورتی که رقیبم بشی. وقتیتغییر که ازم ببازی و تو میدون نبرد بمیری.»
«...»
«شوخی کردم... دلیلش همونکرد دلیل خودته. من ازامروزی اوناییام که بهشون میگن اسپر.»
چشمان آبی اولیویا با نگاهی سرگرم به او خیره شد. سایهای عمیق و منحصربهفرد؛ آبیِ یاقوتی. این ویژگیِقدرت خط خونی نجیبزادگان آدولاریا بود. به عبارت دیگر، خاندانی که برای نسلها تواناییهای ماورایی در رگهایشان جریان داشت.تنبهتن این احتمال هم وجود داشت که موهای سیاه و جوهری اولیویا نشاندهندهٔ وجود رگههایی از خون خاندان جت باشد.
«خاندان پدرم زمانی تو منطقه رینکا یه قبیلهٔ جنگجو بودن. اوناتوانایی قدرت آیندهبینی داشتن. با گذشت زمان، این خط خونی ترکیب ودوباره ضعیف شد. من فقط میتونم سه ثانیه از آینده رو ببینم.»
«پس اینطوریه که...»
اشتولنورم اولیویا، یعنی آنا ماریا،سبک مدلی بود که برای نبردهایرایج تنبهتن اصلاح و بهینهسازی شده بود.
شین که تا حدودی چشم بر روی کاستیهایخاندان خودش بسته بود، با خود فکر کرد: سبکبودن مبارزهای که تو جنگهای امروزی چندان رایج نیست.
اما سه ثانیه در بحبوحهٔ نبرد، برتریِ عظیمیبهخصوص به همراه داشت. بهخصوص در نبردهای تنبهتنِ نزدیک، تواناییدهد دیدنِ سه ثانیه جلوتر میتوانست همهچیز را تغییر دهد.
درست زمانی که شین داشت با خودش سبکسنگین میکرد کههمراه اگر دوباره در مبارزه با این حریف روبهرو شود چه کاردرست باید بکند، اولیویا لبخند زد؛ گویی ذهن او را خوانده بود.
«قیافهت بهم میگه که داری به این فکر میکنی دفعهٔرایج بعد چطور منو شکست بدی، سروان. تو نگاه اول آدمدیدنِ خونسرد و بیتفاوتی به نظر میرسی، اما بهطرز عجیبی رقابتطلبی، نه؟»
«...از بازنده بودن خوشم نمیاد.»
او هیچ توهم بچگانهای مبنی بر اینکه از همه قویترنزدیک است در سر نداشت، اما... از زمانی که به مقاممیکرد سروانی رسیده بود، هرگز آن را به هیچکس واگذار نکرده بود.
«فکر نمیکنم مبارزهٔ تمرینیِ کوچیکمون با باختِ هیچکدوممون تموم شده باشه. ما هر دو همدیگه روجلوتر کشتیم... ولی شاید همین لجبازیه که باعث شده اینقدر مهارت پیدا کنی و به این جایگاهبکند برسی. شنیدم که در نهایت، اون واحد جدید لژیون، یعنی فونیکس رو بهتنهایی از پا درآوردی.»
شین نگاه تندی بهکرد اولیویا انداخت، اما سروانِامروزی اتحاد تنها شانهای بالا انداخت.
اولیویا با لبخند گفت: «اتحاد دربارهٔ همهٔخون کشورهای دیگه اطلاعات جمع میکنه.» با اینقبیلهٔ حال، رگههایی از دلخوری در کلماتش حس میشد.
انگار کهرایج داشت خشمِ ریشهداریبرتریِ را مهار میکرد.
«بالاخره با توسعهٔ آرمه فوریوز داریم دینمون رو ادا میکنیم، اما تا الان، ما یه طرفهجلوتر فقط اطلاعات و تکنولوژی رو از فدراسیون و پادشاهی متحد دریافت میکردیم. و با وجود اینکهبکند قدردانیم، اما راستش رو بخوای یکم هم از این بابت کفری شدیم... صدقهگرفتن هیچ افتخاری نداره.»
«خدای من، عذر میخوام که وسط مرخصی مزاحمتونامروزی شدم، سرهنگ میلیزه. و ممنونم که با وجود درخواستتنبهتنِ ناگهانیام برای این ملاقات، وقتتون رو در اختیارم گذاشتید.»
«...خواهش میکنم.»
آنها در سالن استراحتِ حمام عمومی بودند که دور از ساختمان اصلیِ استراحتگاه قرار داشت. این مکان با سبکیسبکسنگین پرزرقوبرق که یادآور معماری باستانی بود، مبله شده بود. در حالی که میزی به رنگ ارغوانیِ صوری که ازمیکنی رنگهای مصنوعی ساخته شده بود بینشان قرار داشت، لِنا با مهمانِ کاملاً ناخواندهاش تعارفات معمول را رد و بدل میکرد.
مهمانی که همان یونیفرمچندان آبی پروسیِ او رابرتریِ به تن داشت. یونیفرم جمهوری.
«وصف دلاوریهای بیشمارتون رو شنیدم، سرهنگ. اینکه چطور به آزادسازیِ مناطق اشغالشدهٔ جمهوری توسطعظیمی اون هیولاهای فلزی کمک کردید و یاریای که به فدراسیون رسوندید. فوقالعادهست، بینظیره. شمامیکرد واقعاً همون الههٔ جنگجویی هستید که جمهوریِ ما بهش افتخار میکنه. تجلیِ دوبارهٔ ماگنولیای مقدس.»
«همهٔ اینا به لطف قدرت فدراسیون و گروه ضربتشون و البتهزمانی کمکهای پادشاهی متحد بوده. و از همه مهمتر، تمام اعتبارش بهزمان پردازشگرهای گروه ضربت میرسه. این موضوع ربطی به من نداره، سرهنگ دوم.»
«این چه حرفیه میزنید؟ همهبرتریِ تو سرزمین مادری، از جملهنزدیک خودِ من، حقیقت رو میدونیم.»
این مرد میانسال با نشانِ درجهٔ سرهنگ دومی، هیکل تنومندش را در برابر لِنا که آنقدر جوانمیتوانست بود که میتوانست دخترش باشد، خم کرد. ظاهراً پیش از جنگ با لژیون، معلم بود. چهرهٔ گردِگویی او در لبخندی دوستانه و صمیمی که برای آرام کردن کودکان به کار میرفت، ثابت مانده بود.
«در نهایت حق با شوالیههای وطنپرست بود. تا زمانی که اونا توسطبحبوحهٔ افسرهای توانمند جمهوری بهخوبی مدیریت بشن، حتی هشتاد و ششهای پست وتغییر حقیر هم میتونن به یه روش کارآمد برای مقابله با لژیون تبدیل بشن.»
چهرهٔ لِناموهای کمی درجوهری هم رفت.
دوباره. دارنرایج دوباره همونبحبوحهٔ کار رو میکنن.
کلمات همچنان از دهان او خارج میشدند؛ کلماتیبرتریِ که لِنا را زیر بارِ انزجار و نفرت لهمیتوانست میکردند. نه نفرت از خودش، بلکه نفرت از دیگران.
«شما تجسمِ دقیق همین موضوع هستید، سرهنگ ولادیلنا میلیزه. این حقیقتنیست که این واحد از هشتاد و ششها تحت فرماندهیِ شما دارنمیتوانست تو جنگ با لژیون پیشرفتهای بیسابقهای میکنن، مدرک غیرقابلانکاری برای این ادعاست.»
«...!»
این کلمات مانند ضربهای به سرش برخورد کردند. این ایدئولوژیِ شوالیههای وطنپرست بود؛ یا همانطور کهتغییر هشتاد و ششها با تمسخر به آن گروه میگفتند: سفیدکنندهها. آلباهای جمهوری نژاد برتر بودند و سنخوانده ماگنولیا تا زمانی که به آنها اجازهٔ تسلط بر هشتاد و ششهای پست داده میشد، شکست نمیخورد.
این موضوع او را غرق در شرم و انزجار میکرد. اما بخشِتنبهتنِ واقعاً وحشتناک ماجرا این بود که او... از بین همهٔ آدمها، لِنا...اگر بهعنوان مدرکی برای اثبات این مزخرفاتِ غیرواقعی و متعصبانه عَلَم شده بود...
«آه...»
شوک و خشم ناشی از اینرگههایی حرفها باعث شد فکش قفل شود، امارینکا هرطور که بود توانست به حرف بیاید.
«هر چند بار که لازم باشه اینو میگم. گروه ضربت هشتاد و ششم، واحدیه که بهتغییر ارتش فدراسیون تعلق داره. سربازهای بچهای که شما بهشون میگید هشتاد و شش، شهروندهای فدراسیون وذهن سربازهای ثبتنامشده تو ارتش فدراسیون هستن. اینکه من یه سرباز جمهوریام به این معنی نیست که...»
«همونطور که میگن، هزاران نفر میمیرن تا یه قهرمان متولد بشه، سرهنگ میلیزه. شایستگی نه به سربازها، بلکه به فرماندهشون تعلق میگیره.سبکسنگین گروه ضربت تحت فرماندهیِ شما خودش رو متمایز کرده، بنابراین دستاورداش هم طبیعتاً مال شماست، و در نتیجه، مال جمهوری. ما نمیتونیمچطور اجازه بدیم فدراسیون به گرفتنِ همهچیز از ما ادامه بده. این اعتبار... و هشتاد و ششها... خیلی زود دوباره به ما برمیگردن.»
«فدراسیون به هشتاد وکرد ششها در برابر آزارامروزی و اذیتهای جمهوری پناهندگی داد!»
«کلمهٔ پناهندگی آهنگ دلنشینی داره، اما تصاحبِ اموال یه کشور دیگه رو توجیه نمیکنه! اوناجنگجو میتونن به خاطر اینکه با خوکها مثل خوک رفتار کردیم، بهمون بگن غیرانسانی. اما آیا اینیعنی به اون معناست که میتونن آزادانه چیزی رو که حق قانونیِ ماست بردارن؟! چه فکر مزخرفی!!»
«هشتاد و ششها... اونابحبوحهٔ دام نیستن، اموال همبهخصوص نیستن. اونا انسانن! شما نمیتونید...»
او با کوبیدن دستش روی میز، لِنا رابرتریِ ساکت کرد. سرهنگ دوم به جلو خم شدجلوتر و نگاه یخیاش را به او دوخت. با استیصال.
«...لطفاً دست از این تهمتها بردارید. تمام چیزهایی که الان گفتید یهبحبوحهٔ مشت پروپاگانداست که فدراسیون برای تحقیر ما سر هم کرده. اینا چیزهاییتغییر نیستن که باید از دهان یه شهروند جمهوری مثل شما بیرون بیاد.»
«...»
من... من...
«خواهش میکنم، سرهنگ. ما از شما تقاضایبحبوحهٔ همکاری داریم. من نمیخوام شاگردام رو به میدوندیدنِ نبرد بفرستم. دلم نمیخواد مرگ هیچکدومشون رو ببینم.»
حتی به قیمتفکر فرستادن هشتاد و ششهاجنگهای به کام مرگ. دوباره.
آه... لِنا متوجهسیاه شد و اندوه،رگههایی قلبش را فرا گرفت.
حتی حالا، بعد از اینهمه مدت، بعد از تمام اتفاقاتی که افتادهدیدنِ بود، شهروندان جمهوری حقوق اولیهٔ انسانیِ هشتاد و ششها را به رسمیتحریف نمیشناختند. و او بالاخره فهمید که چرا آنها با سفیدکنندهها همدست شده بودند.
دلیلش این بود که اگر هشتادنیست و ششها را برنمیگرداندند، خودشان مجبورتنبهتنِ میشدند پا به میدان نبرد بگذارند.
سیستم منطقهٔ هشتاد و ششم برای حفظ صلح و نظم عمومی جمهوری در نظر گرفته شدهبهخصوص بود و آنها میخواستند دوباره احیایش کنند. چون اگر این کار را نمیکردند، این بار نوبت آنهاروبهرو بود که برای مقابله با لژیون، قدم به میدان نبردی بگذارند که مرگ در آن حتمی بود.
و اونا داشتن از من استفاده میکردن... از بینباشد همهٔ آدما از من... بهعنوان مدرکی برای اینکه اینقدرت سیستم وحشتناک و از نظر اخلاقی فاسد، جواب میده...؟
لِنا بیحرف در مبل فروبرتریِ رفت. ناامیدی، یأس و احساس سرگیجه،توانایی همگی یکباره بر او غلبه کردند.
همهش تقصیر منه. من خیلی... کوتهفکرم.نیست به خاطر من، اون جنگجوهای مغرور دوبارهنزدیک دارن خوکهایی در کالبد انسانی خطاب میشن.
«سرهنگ، شما هم یه شهروند جمهوری هستید. مگهامروزی وطنتون رو دوست ندارید؟ امکان نداره بخواید پیشنهاد بدیدتنبهتنِ که بچههای بیگناهِ خودمون رو به میدون نبرد بفرستیم!»
صدای جیرجیرِ پوتینهای نظامی روی زمین، بحث آنهاخاندان را قطع کرد؛ کسی به سرهنگ دوم نزدیکبودن شد، آنقدر نزدیک که تقریباً بیادبانه به نظر میرسید.
«شاید من وطنی نداشته باشم، اما حتی منمبهخصوص میتونم درک کنم که آدما به کشورشون احساستغییر وفاداری میکنن. حتی اگه خودم چنین حسی نداشته باشم.»
لِنا با شنیدن آن صدا خشکش زد. فکرش راعظیمی هم نمیکرد که او باشد. معمولاً قدمهایش بیصدا بودندهمهچیز و لِنا فکر میکرد او در پایگاهِ همان حوالی است.
«اما فکر میکنم فرستادن آدمای دیگه برایجنگهای مردن به خاطر کشورتون و اسمش روعظیمی میهنپرستی گذاشتن، یه پرش منطقیِ خیلی بزرگه.»
او شین بود،سیاه با همان لحن خونسردخون همیشگی و نگاه آرامش.
«شی... سروان. اِهم،نیست فکر میکردم برایعظیمی تمرین بیرون رفتید...»
«تمرینمون رو تموم کردیم... و وقتی برگشتم، نمادمونبرتریِ بهم گفت که یه مهمون عجیب دارید. برای همینمیتوانست با خودم گفتم بیام و خودم رو معرفی کنم.»
لِنا بهجای احساس آسودگی، چنان شرمنده شد که آرزو میکرد زمین دهان باز کند و اوبهخصوص را ببلعد. شین چقدر از حرفهایشان را شنیده بود؟ آیا شنیده بود که چرا مردِ روبهرویش، کهروبهرو همان یونیفرمِ او را به تن داشت، داشت به تمسخر و تحقیرِ هشتاد و ششها ادامه میداد؟
و اگر همهٔسیاه اینها را شنیده بود،خون الان چه احساسی داشت؟
در مقابل، سرهنگ دوم با سردرگمی به شین نگاهتنبهتنِ کرد. حالت چهرهاش شبیه مردی بود که سگی کهدرست فکر میکرد مطیع است، تازه به او پارس کرده بود.
«تو یکی از همون هشتاد و ششهایی هستی که سرهنگ دارهبهخصوص چوپانیشون میکنه؟ دیدنِ تو تو لباس آدما آدمو به اشتباه میندازه...سبکسنگین این یه مکالمه بینِ انسانهاست. حد خودت رو بدون و برو بیرون.»
«بله، همونطور که گفتید. من یهمبارزهای هشتاد و ششم. اما... نه، اتفاقاًبحبوحهٔ چون من یه هشتاد و ششم...»
شین با آرامش حرف میزد. هیچ خشمیخون در کلماتش نبود. طوری صحبت میکرد که انگارجنگجو داشت یک حقیقت کاملاً واضح را بیان میکرد.
«...هیچ دلیلی نداره که یه جاعظیمی وایستم و بذارم منو مسخره کنی، شهروندجلوتر جمهوری. نه تو و نه هیچکس دیگهای.»
لِنا با حیرت به شین نگاه کرد. این چیزی بود که او هرگز قبلاً نگفته بود. تا این لحظه، او همیشه تمام تحقیرهایی را کهدوباره به سویش روانه میشد نادیده میگرفت و طوری رفتار میکرد که انگار هیچکدامشان او را آزار نمیدهند. او همیشه میگفت که ناراحت شدن یا جواب دادنآدم به حرفهای خوکهای سفید هیچ فایدهای ندارد. چون مهم نبود چه بگوید، آنها هرگز نمیفهمیدند. چون هیچ مقدار توضیحی نمیتوانست به آنها بفهماند که در اشتباهاند.
آن خوکهای جاهل شاید وانمود میکردند که زبان انسانها را میفهمند، اما حقیقت این بود که آنها هیچچیزی از حرفهاییدیدنِ که بهشان زده میشد درک نمیکردند. و تا حدودی، شین هنوز هم به این موضوع باور داشت. اما با وجودذهن این، دیگر حاضر نبود این توهینها را تحمل کند. صدای آرام و چشمانِ خونسردش، با جدیت این پیام را منتقل میکردند.
«حد خودتو...»
«من خیلی خوب جایگاهم رو میدونم و برای همین دارم باهات حرف میزنم. منمیتوانست نه دامم و نه قطعهای از یک پهپاد... همونطور که شماها هم یه نژادباید برتر نیستین. شما فقط شهروندان نادان جمهوریای هستین که توی اون حمله گسترده نابود شد.»
سرهنگدوم در حالی که بد و بیراه میگفت و قسم میخورد که بهخاطرنزدیک این توهین به فدراسیون شکایت میکند، راهش را کشید و رفت. شین فقطمبارزه رفتنش را تماشا کرد، با چشمهایی که کاملاً نسبت به این اتفاق بیتفاوت بودند.
«شکایت کردن از یه "لکه کثیف" پیش فدراسیونی که ازرایج آدمهایی با هر رنگ و نژادی تشکیل شده... اون مرددیدنِ اصلاً قبل از اینکه دهنش رو باز کنه فکر میکنه؟»
لِنا سرش راسیاه پایین انداخت ورگههایی گفت: «...شین، متأسفم.»
«نیازی به عذرخواهی نیست. قبلاًبرتریِ هم بهت گفتم: حرفای آدمهایینزدیک مثل اون روی من تأثیری نداره.»
«...»
دستهای لِنا که روی کمرش قرار داشتند، لبه دامن یونیفرم آبیپروسینیست جمهوریاش را محکم چسبیدند. در این لحظه، نادیده گرفتن این حقیقت کههمهچیز رنگ لباسش با رنگ لباس شین فرق داشت، بهطور ویژهای سخت بود.
«با این حال... متأسفم.»
«...اگه اینقدر دلت میخواد عذرخواهی کنی جلوت روبهخصوص نمیگیرم، و اگه اصرار داری که هیچ فرقیتغییر با بقیه مردم جمهوری نداری، باهات بحث نمیکنم... اما...»
لِنا سرش را بالا آورد، اما نگاهش با چشمان سرخ و خونین اونزدیک تلاقی کرد. چهره درهمشکستهاش در آنها منعکس شده بود و هالهای از غممبارزه و نگرانی در چشمان شین دیده میشد. نگاهش کاملاً جدی و صادقانه بود.
«تو ممکنه زنی از جمهوری باشی، اماجنگهای در عین حال، ملکه هشتاد و ششها هستی.همراه لطفاً این رو انکار نکن. حداقل الان نه.»
«عجب، شینی... واقعاً داریجوهری به نماد یه مردخاندان بیباک تبدیل میشی، نه؟»
«فکر نمیکنی ایننیست کارت بیادبانهست؟ اگه جایهمراه تو بودم بس میکردم.»
فردریکا روی مبلی با پایههای شیرنشان نشسته بود و در حالی که چشمان سرخش میدرخشیدند، حکیمانه سر تکان میداد. دردهد کنار او، ویکا که کاملاً کلافه شده بود، پرید وسط حرفش. مانیتور ترمینال سیاری که در دست داشت، تشخیص دادداری که نگاه ویکا از روی آن برداشته شده و بهطور خودکار هولوگرامی را که در حال پخش بود، خاموش کرد.
«میتونم درک کنم که نگران نوزن باشی، بهخصوصامروزی با توجه به اتفاقاتی که توی پادشاهی متحدبهخصوص افتاد. اما وقتش نرسیده که اینقدر به برادرت نچسبی؟»
فردریکا با دلخوریسیاه جواب داد: «منرگههایی فقط دارم مراقبش میمونم!»
ویکا با کمی آزردگی به او نگاه کرد. برایش عجیب بود که شینجلوتر چطور میتوانست با ادا و اطوارهای این نماد شانس پررو کنار بیاید. آنها شایدکار چشمان سرخ و موهای مشکی مشابهی داشتند، اما در واقعیت خواهر و برادر نبودند.
...و همین موضوع ویکا را به فکر فرو برد. اصلاً چه شرایطی باعث شده بود که این دختر بهتغییر گروه تهاجمی بیاید؟ ویکا میدانست که ارتش امپراتوری هم در گذشته از نمادهای شانس استفاده میکرد و حدس میزدبهم که این دختر حاصل هوسرانی بیحدومرز یکی از اشرافزادگان ردهبالا باشد. اما چرا او را به این یگان فرستاده بودند؟
فردریکا با ترشرویی چشمانش را بست و گفت: «خب، گمان کنم بیشتربحبوحهٔ از این فالگوش وایسادن واقعاً دور از ادب باشه... از شیون وتغییر بقیه چه خبر؟ گروه تهاجمی ما صحیح و سالم و پیروز بیرون اومد؟»
ستوانیکم سیری شیون از لشکر دوم زرهی،خون در حال حاضر بهعنوان فرمانده عملیات گروهقبیلهٔ تهاجمی، جای خالی شین را پر میکرد.
تحت فرماندهی او، لشکرهای دوم و سوم زرهی گروه تهاجمی بهتوانایی کشورهای حوضه ساحل شمالی اعزام شده بودند. ویکا تا همین الان درمبارزه حال تماشای گزارشهای مبارزه آنها از طریق برنامه خبری ترمینال اطلاعاتیاش بود.
«از قرار معلوم، هشتاد درصد از هدف اولیهشون تکمیل شده. اونا مجبورتنبهتنِ شدن دوباره خطوط دشمن رو بشکنن، اما... خب، با توجه به اینکهاگر اخبار چقدر داره روش مانور میده، فکر نمیکنم تلفات زیادی داده باشن.»
«...؟»
«حداقل تا جایی که به افکار عمومی مربوط میشه، گروه تهاجمی برگ برنده فدراسیون برای مقابله با تهدید لژیونه. و باگذشت توجه به اینکه پایان جنگ حتی توی افق هم دیده نمیشه، مردم هرگز نباید چیزی درباره به دردسر افتادن اونا بشنون،چشم چه برسه به شکست خوردنشون. اگه فدراسیون اجازه بده همچین اخباری به بیرون درز کنه، هرگز نمیتونه روحیه مردم رو حفظ کنه.»
فردریکا با درک منظور پنهان ویکا، اخمهایش رابهخصوص در هم کشید. یگانی که نمیتوانست متحمل شکستتغییر شود—یا در وظیفهاش کوتاهی کند. به عبارت دیگر...
«...منظورت اینه که اوناچندان باید همچنان یه گروهبرتریِ از قهرمانان باقی بمونن...»
«هشتاد و ششها فاکتورهای متعددیسبک دارن که باعث میشه راحترایج بشه بهعنوان قهرمان معرفیشون کرد.»
تاریخی که توجه هر کسی را جلب میکرد و قدرتپدرم نیروهای نخبه. و... تراژدی. حتی نام خود منجی هم اگرداشتن به مصلوب شدن محکوم نمیشد، هرگز در تاریخ ثبت نمیگردید.
فردریکا پرسید:رایج «و یگان توبرتریِ چی؟ حالشون خوبه؟»
«اخبار چیزی در موردشون نگفت، اما احتمالاً حالشون خوبه. برخلافهمراه ظاهرش، اون زن وقتی پای تکمیل اهدافش در میون باشه،دهد آدم قابلاعتمادیه... کاش بیرون از میدون نبرد هم همینقدر توانمند بود.»
«زاشیا بود، درسته؟ قطعاًکرد میتونم نگرانیهات رو درامروزی مورد اون یکی درک کنم.»
زاشیا سرگردی از ارتش پادشاهی متحد بود که همراه با ویکا به گروهرینکا تهاجمی اعزام شده بود و بهعنوان معاون او در اداره هنگ خدمت میکرد.ثانیه با حضور ویکا در اتحاد، او فرماندهی را بهجای ویکا بر عهده گرفته بود.
او دختر ریزاندامی با عینک بزرگ و ازمدافتادهای بود. هر وقت در راهرو راه میرفت پایشتغییر به هم میپیچید و اغلب تمام مدارکی را که حمل میکرد روی زمین میریخت. دختری ترسوذهن و غیرقابلاعتماد که هر وقت ویکا بهخاطر گافهایش سر او داد میزد، بلافاصله زیر گریه میزد.
در ضمن، زاشیا اسم واقعی او نبود، بلکه لقب ویکا به او بود. این اسم بهجلوتر معنای دختر خرگوشی کوچک بود، اما هشتاد و ششها فکر میکردند این اسم واقعی اوست وبکند به همین دلیل، حتی بعد از برطرف شدن این سوءتفاهم، نام سرگرد زاشیا روی او ماند.
«با این حال، هر جور که بود ازامروزی آکادمی افسران ویژه بهعنوان شاگرد اول کلاسش فارغالتحصیلبهخصوص شد. دورههای عملی هم شاملش میشد... اما بگذریم...»
فردریکا در حالی که ازنشاندهندهٔ تصور گذراندن آموزشهای افسری توسط آنزمانی دختر به خود لرزید، پرسید: «...چی؟»
ویکا اورایج را نادیده گرفتبرتریِ و ادامه داد:
«نگرانی در مورد کارش بعد از اینکه وظایفم روعظیمی بهش سپردم، برای یه حاکم دور از ادبه. بهشهمهچیز اعتماد دارم که هر جور شده اوضاع رو مدیریت کنه.»
فردریکا لحظهای سکوت کرد.کرد برای یه حاکم دورامروزی از ادبه. برای یه پادشاه.
«اما فکر میکردم قصدجوهری نداری تاج و تختخاندان رو به ارث ببری.»
فردریکا امپراتوریسی بدون هیچ قلمرو یا رعیتی بود. اما با این وجود، قصد داشت مانند یکتغییر حاکم رفتار کند. تا به امروز، او هیچکدام از وظایف یک امپراتوریس را انجام نداده بود—وذهن این موضوع او را سرشار از پشیمانی میکرد. پشیمانیای که با هیچکس در میان نگذاشته بود.
«و با وجود اصرار بررایج اینکه پادشاه نمیشی، باز همهمراه مثل یه فرد سلطنتی رفتار میکنی؟»
ویکا با گیجی سرش را کج کرد.جنگهای چرا دختری که خودش از خانواده سلطنتیعظیمی نبود باید چنین سؤالی از او میپرسید؟
«همینطوره. چون باورسیاه دارم این همونطوریهرگههایی که باید رفتار کنم.»
با وجود اینکه شین از همه آنها سرش شلوغتر بود، اما برنامهاش بهطورجلوتر شگفتانگیزی خالی بود. در اواسط صبحانه، ناگهان یادش آمد که آن روز وقت آزادکار دارد و به لِنا پیشنهاد داد که هر دو با هم به شهر بروند.
«البته به فرضامروزی اینکه تو هم وقتتبحبوحهٔ آزاد باشه. برای تنوع.»
لِنا با اشتیاق سر تکان داد: «آره، وقتم آزاده؛چندان بریم!» تیرگی و غمی که از زمان ملاقات سرهنگدومنزدیک روی سرش سایه انداخته بود، کاملاً از بین رفت.
برای رسیدن به نزدیکترین شهر به هتل، آنها باید از دریاچه عبور میکردند. آنها سوارجنگجو یکی از قایقهای مسافربری شدند که درست مثل تراموا یا مترو مسافران را جابهجا میکرد،اشتولنورم و تماشا کردند که چطور سقفهای قرمزرنگ که از ویژگیهای بارز شهرهای اتحاد بود، پدیدار شدند.
نه شین و نه لِنا این شهر را به دلیل خاصی انتخاب نکرده بودند. آنها نوعی شیرینی سرد ازسبکسنگین یکی از دکههایی که در امتداد میدان اصلی برپا شده بود خریدند و به تماشای یک هنرمند خیابانی ایستادندمیکنی که گربههای دستآموزش را میرقصاند. لِنا مدت زیادی را صرف خیره شدن به یک عروسک دستساز و عجیب کرد.
«...فکر میکنی بتونم به تیپیرایج هم یاد بدم از این شیرینکاریابهخصوص بکنه؟ اینطوری بپره و پشتک بزنه؟»
شین با لحنی سربهسرگذارانه گفت: «شاید تیپی بتونهامروزی این کارو بکنه، اما فکر نمیکنم تو بتونیبهخصوص بهطور منظم بهش آموزش بدی. تو لوسش میکنی.»
لِنا با دلخوری گفت: «...هوف. من لوسش نمیکنم. تو فقطپدرم باهاش سردی. و اون باز هم تو رو بیشتر دوستداشتن داره. اگه از من بپرسی، میگم این اصلاً منصفانه نیست.»
واکنش رنجیدهخاطر لِنا باعث شد شین به خنده بیفتد. شنیدن صدای خنده او لِنا را بینهایت خوشحالدهد کرد و طولی نکشید که او هم به خنده افتاد. پردازشگرهای دیگری هم بودند که برای استراحتقیافهت به شهر میآمدند و هر از گاهی، این دو نفر چهره آشنایی را در میان جمعیت میدیدند.
آنها میگفتند: «هی، شین ورایج لِنا هستن. شیرینیهای سرخشدهای کههمراه اونجا میفروشن رو امتحان کنین.»
از آنجا که اتحاد سرزمینی برای تجارت و بازرگانی بود، فرهنگ آن طی سالیان متمادی بابهخصوص کشورهای کوچک جنوب کوهستان در هم آمیخته بود. بنابراین، این شهر برای لِنا و شین کهحریف در شهرهای جمهوری و فدراسیون بزرگ شده و زندگی کرده بودند، کاملاً جدید و غیرعادی بود.
بهخصوص لِنا که به زمینهای مسطح لیبرته اِ اگالیته عادت داشت،زمانی و به همین دلیل، مناطق ناهموار اتحاد و شهری که روی یکترکیب شیب تند ساخته شده بود، تفاوت بسیار هیجانانگیزی برای او محسوب میشد.
بسیاری از افرادی که از آنجا عبور میکردند، سئورولیاهایی با موهای نقرهای و طلایی و چشمان آبیدهد بودند. این موضوع او را به یاد دایا انداخت؛ پسری که هرگز او را ندیده بود و ظاهراًبهم او هم یک سئورولیا بود. او کسی بود که برای اولین بار تیپی را به سرپرستی گرفته بود.
«حتی اون موقع توی منطقه هشتاد و ششم هم میگفتن تیپیبهخصوص بیشتر از همه به تو وابسته شده... البته اون موقع به اینمیکرد اسم صداش نمیزدن. و ما هم اسم و چهره همدیگه رو نمیشناختیم.»
«اون زمان با خودم فکر میکردممبارزهای کی از حرف زدن با مابحبوحهٔ خسته میشی و دیگه همگامسازی نمیکنی.»
لِنا با نگاه به جلو دید که شین چند کارتپستال تصویری را که از یک مغازه سوغاتیفروشی خریده بود، داخل کیفش میگذارد. ظاهراً قصد داشت آنهاثانیه را به پدربزرگ و مادربزرگش بدهد. پدربزرگ پدریاش، مارکی نوزن، و مادربزرگ مادریاش، مارکی مایکا. او با آنها در تماس بود، اما از آنجا که تازهجنگهای ماه گذشته با هم آشنا شده بودند، اوضاع بینشان هنوز کمی معذبکننده بود. با این حال، همه آنها در تلاش بودند تا یک پیوند خانوادگی ایجاد کنند.
دو سال پیش، شین فکر میکرد لِنا دختری سادهلوح با قلبی مهربان است که تظاهر میکند یک قدیسه است.سبکسنگین و به همین دلیل، او را فقط کنترلکننده یک صدا میزد. اما حالا اوضاع فرق کرده بود. درست بهمیکنی همین شکل، او از ملاقات با پدربزرگ و مادربزرگش اجتناب کرده بود، اما حالا سعی میکرد به آنها نزدیکتر شود.
این تغییر بزرگی برای شین بود. و دیدن اینکه اوهمراه به سمت بهتر شدن تغییر میکند، لِنا را خوشحال میکرد.دهد اما... این موضوع همچنین باعث میشد کمی احساس تنهایی کند.
«بهخصوص بعد از اینکه صدایسبک کایه رو شنیدی، من... تقریباًرایج مطمئن بودم که دیگه همگامسازی نمیکنی.»
«راستش رو بخوای... یکم ترسیدهنشاندهندهٔ بودم، و برای همین اینقدر طولزمانی کشید تا شجاعتم رو جمع کنم.»
«من غافلگیر شدم. نه بهخاطر اینکه چقدر طولش دادی، بلکه بهخاطر ایندیدنِ حقیقت که تو تنها کنترلکنندهای بودی که بعد از قرار گرفتن درحریف معرض اون همه صدای لژیون از اون فاصله نزدیک، دوباره باهام همگامسازی کرد.»
شین به منظره خط افق تابستانینیست که همانقدر که خنک بود، درخشانتنبهتنِ نیز به نظر میرسید، چشم دوخت.
«...حالا که بهش نگاه میکنم،سبک فکر میکنم خوب شد کهرایج تو رو از خودمون نروندیم.»
لحنی که او این کلمات را به زبان آورد باعث شد قلب لِنارینکا یک لحظه از تپش بایستد. بخشی از وجودش احساس میکرد که در اینثانیه لحظه نمیتواند بقیه حرفهایش را بشنود. او هنوز آماده نبود... قلبش آماده نبود.