چپتر 205: کینهها باقی میمانند
0کیکی صبحشین روز قبلگروهی ناپدید شد.
حالا دیگر یوتو با سیتری تنها مانده بود. و سیتری بیمار به نظر میرسید؛ رنگشخیره پریده بود، لبهایش را طوری روی هم فشار میداد که انگار داشت دردی را تحملجمهوری میکرد و مدام از یوتو فاصله میگرفت. به نظر میرسید بالاخره تغییراتش داشت شروع میشد.
«...سیتری.»
صدایش کرد، اما تنها واکنش سیتری این بود که نگاهی خسته بهخیابانها او بیندازد. او برای حفظ گرمای بدنش روی بستری از شاخههای مخروطیانبازپسگیری دراز کشیده بود و سرش را روی بالشی از برگهای همیشهسبز گذاشته بود.
«اگه امروز رو کاملگروهی راه بریم، باید برسیمیکی به نئونارکیس... میتونی راه بری؟»
«...آره.» با بیحالی سر تکان داد ونقرهایها تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد. «حتی اگه مجبور بشمخیره سینهخیز برم هم خودم رو میرسونم... باید برگردم.»
شهر کوئیتورتان، واقع در مسیر تخلیه در منتهیالیه شرقی منطقه جنگی نئوگاردنیا. درست مثل بقیه شهرهایاستقلال قدیمی امپراتوری، از خیابانهای باریک تشکیل شده بود. شین در حالی که به گروهی از مو نقرهایهامأموریت که پشت یک سنگر در یکی از همین خیابانها ایستاده بودند خیره شده بود، به حرف آمد.
«—به تمام واحدهای گردانشین یکم. حالا عملیات بازپسگیری منطقهسنگر قدیمی کوئیتورتان رو شروع میکنیم.»
«اعلام استقلال» و اشغالگری شورشیان جمهوری در نهایت فقط کارخیابانها گروه ضربت را بیشتر کرد، به این معنی که مجبوریکم بودند نیروهای از قبل محدودشان را به دو نیم تقسیم کنند.
به عبارت دیگر، مأموریت اصلی آنها یعنی ایمنسازی مسیر عقبنشینی در منطقه جنگی بلانک رز به قوت خود—به باقی بود، اما علاوه بر آن، باید شهرهای اشغالشده شمال نئوگاردنیا در امتداد مسیر عقبنشینی را هم آزاد میکردند.معنی به علاوه، باید قبل از عبور اولین واحد عقبنشینی یعنی لشکر ۶۷ زرهی، تمام موانع سر راه را برمیداشتند.
«اولویت اصلی ما برداشتن تمام سنگرهاست. در مورد شورشیها، اونا آماتورن. احتمالاً با اولین تهدید از هماشغالگری میپاشن. اما اگه دستوراتمون رو نادیده گرفتن، یا اگه به نظر رسید نمیتونیم قبل از رسیدن لشکراصلی ۶۷ زرهی اونا رو کنار بزنیم، در نظر بگیرید که چارهای جز شلیک به قصد کشت ندارید.»
گلولههای توپ با سرعت اولیه هزار و ششصد متر بر ثانیه، طبیعتاً هیچ گزینه غیرکشندهای نداشتند. نیروهایآمد وارگوس که وظیفه جمعآوری شورشیان تسلیمشده را بر عهده داشتند نیز تفنگهای تهاجمی پر از گلولههای جنگی حملضربت میکردند. با توجه به محدودیتهای زمانی و زنجیره تأمین، آنها نمیتوانستند گلولههای پلاستیکی مخصوص سرکوب شورش سفارش دهند.
گرته که فرماندهی چهار لشکر زرهی گروهسنگر ضربت را از یک پست فرماندهی درحرف پشت جبهه بر عهده داشت، اضافه کرد:
«فقط سعی کنید تا جای ممکن و تا وقتیسنگر که واقعاً مجبور نشدید، از این کار خودداری کنید.—به اما اگه کار به اونجا کشید، خودم دستور رو میدم.»
در اعماق وجودشان، شین و بقیه به این فکر میکردند که با نزدیک شدنمیکنیم سریع احتمال فروپاشی کامل خطوط مقدم، وضعیت آنقدر متشنج شده بود که وقتی برایمحدودشان تلف کردن روی این حرفها وجود نداشت، اما گرته همچنان جدی و مصمم بود.
«باید یادتون باشه. شما با دستور من شلیک میکنید. شما دست وخیابانها پایید و من مغزم. مسئولیت کشیدن ماشه با منه. این چیزی نیستبازپسگیری که افسرای جزء مثل شما بخوان نگرانش باشن. این رو به خاطر بسپارید.»
خدمتکار فرار کرد، اما آنها توانستند هدف اصلیشان، ارنست را گروگانایستاده بگیرند. با این کار، جمهوری جدید سن مگنولیا و شهروندانش برایبازپسگیری فدراسیون دستنیافتنی میشدند و فدراسیون مجبور بود از آنها محافظت کند.
یا حداقل نقشهشان این بود، اما پریمور و ده رفیقش با چشمانیخیابانها بهتزده اخبار را تماشا میکردند. تلاشها برای سرکوب در کمترین زمان ممکنبازپسگیری آغاز شد. آنها در عمارت ساده رئیسجمهور، در اتاق نشیمن کوچکش بودند.
«چرا؟»
او این سؤال را به زبان آورد، اما ارنستسنگر که هنوز اسلحهای به سمتش نشانه رفته بود، با—به لبخند طعنهآمیز معلمی که دانشآموزش را سرزنش میکند، پاسخ داد.
«نمیدونم چه انتظاری داشتید، اما من یه معاون دارم که جامایستاده رو پر کنه... وقتی من نتونم کاری بکنم، تمام اختیاراتم بهبازپسگیری اون منتقل میشه. الان دیگه خیلی راحت میتونن من رو برکنار کنن.»
حتی با وجود اینکه موقعیتش را از دست داده بود و به لوله اسلحه خیرهخیره شده بود، کاملاً خونسرد به نظر میرسید و با لحنی که شاد و پرانرژی بهجمهوری نظر میآمد با پریمور صحبت میکرد. این موضوع باعث شد بقایای گروه بلیچرها به لرزه بیفتند.
ارنست در حالی که با چشمانآمد خاکستریاش که مثل شعلههای سرگردان میدرخشیدند بهبازپسگیری گروگانگیرهای لرزانش نگاه میکرد، لبخند کمرنگی زد.
«راستش رو بخواید، همهش با خودم فکر میکردم حالا که دیگه به من نیازیبودند نیست کِی اخراجم میکنن، اما محبوبیتم من رو تو این مقام نگه داشته بود.اشغالگری اینطوری برکنار شدن کاملاً برام مناسبه. اگه از من بپرسید، میگم خیلی هم طولش دادن.»
ارنست زیمرمن با حمایتگروهی مردم و پشتیبانی خاندانهای اونیکسهمین به مقام ریاستجمهوری رسیده بود.
«—ظاهراً ده سالشده پیش شخصیت محبوبیگروهی برای حمایت کردن بوده.»
یوشکا در حالی که در یک نفربر—به زرهی پیادهنظام نشسته بود و به اخبارمیکنیم رادیو گوش میداد، با خودش فکر کرد.
ارنست شوهر رهبر انقلاب بود که توسط رژیم کشته شده بود. او با بهبودند ارث بردن اراده همسرش، به دومین رهبر انقلاب تبدیل شد؛ یک قهرمان تراژیک که همسرشورشیان محبوب و فرزندش را با یک ضربه به دست سلطنتطلبان ظالم از دست داده بود.
دقیقاً همان شخصیتیحالی که تودههای مردمپشت به سمتش جذب میشدند.
مردی که در پایبندی دیوانهوارشحالی به آرمانهای همسرش، داوطلبانه باریکی دولتمرد شدن را به دوش کشید.
اما دیگرایستاده نیازی بهخیره ارنست نبود.
یوشکا در طول اولین حمله گسترده، در مرکز فرماندهی نگاهی گذرا به دیوانگی ارنست انداخته بود.حرف آرمانگرایی متناقض و بیثبات او، اهمیت جان انسانها را به مرز افراطی و منطقیِ تأیید مرگشانفقط کشانده بود. نشان دادن این دیوانگی به این شکل آشکار، به روحیه سربازان و زیردستانش آسیب میرساند.
بنابراین کنار گذاشتن او در اینپشت مقطع قابلقبول بود؛ این احتمالاً همان چیزیخیره بود که خاندانهای اونیکس تصمیم گرفته بودند.
آن زاغهای پست، زشت و حیلهگر که از زمان تأسیس امپراتوری، بلای جان آن شده بودند.حرف آن موشهای سیاهی که دور هر کسی که بوی قدرت و ثروت میداد جمع میشدند، اما بهکار محض اینکه طعمهشان ضعیف میشد و میمرد رهایش میکردند تا به دنبال طعمه بعدی برای بلعیدن بگردند.
«این تنها چیزیه که به خاطرش ازت تشکر میکنم،واحدهای یاترای نوزن. به لطف تو، فرزند پرنسس یونا مجبور نیستجمهوری ریاست خاندان حرومزاده و آشغال شما رو به ارث ببره.»
کمک به نیروهای در حال عقبنشینی، هدف اصلی گروه ضربتیکی بود. این یعنی استفاده از گلولههای شدیدالانفجار ممکن بود آواریواحدهای ایجاد کند که مسیرشان را مسدود کند. و به همین دلیل...
«—عملیات رو شروع کنید.»
ریگینلیفها هجوم آوردند و به سرعت کنترل هر بلوک را به دست گرفتند. به محض اینکه شین شروع عملیات را اعلام کرد، بستههای قدرتشان جیغ گوشخراشیاعلام کشیدند که اولین ضربه بود. یک ماشین دهتنی که با سرعت صدها کیلومتر در ساعت حرکت میکرد، به خروجی قابلتوجهی نیاز داشت. غرش بلند سلاحهای زرهیخود گوشها را کر میکرد و دل و روده آدم را میلرزاند، و همین به تنهایی آنقدر ترسناک بود که یک سرباز ترسو را وادار به تسلیم کند.
و بیشتر شورشیانبودند جمهوری سرباز نبودند،آمد بلکه کاملاً آماتور بودند.
با زوم کردن مانیتورش، شین میتوانست چهرههایی را ببیند که پشت سنگرها پنهان شده بودندخیره و داشتند به عقب تلوتلو میخوردند. وقتی متصدی کفن و دفن و جوخهاش با یکجمهوری یورش سریع و بیمحابا به آنها نزدیک شدند، شورشیان جا زدند و پا به فرار گذاشتند.
ریگینلیفها سریعتر از حد معمول یک سلاح زرهی حرکت میکردند، اما نیروهاییبودند که آنها شناسایی کرده بودند، تفنگهای تهاجمی و توپهای بدون لگد ضدتانک قابلحملاستقلال داشتند. هیچکدام قدرت آتشی برای آسیب رساندن رودررو به یک ریگینلیف را نداشتند.
اما با این حال، چند نفر از شورشیان لوله تفنگهای تهاجمیشان را از بالای سنگرها بیرون آوردند... اما بیشتر اسلحههایشان بیصدا ماند.یکم آنها یا فراموش کرده بودند گلوله اول را در لوله قرار دهند یا یادشان رفته بود ضامن را بکشند... اشتباهات رایج آماتورهاییمأموریت که فکر میکردند شلیک با اسلحه فقط شامل کشیدن ماشه است، و سربازان تازهکاری که به کار با سلاحهای خودکار عادت نداشتند.
متصدی کفن و دفن که رهبری آرایش گوهایشکل جوخه را بر عهده داشت، به سنگر رسید. شورشیان احتمالاً فکرجمهوری میکردند سنگر را محکم برپا کردهاند، اما سنگر با شکنندگی یک کاردستی کاغذی به هوا پرتاب شد. در حالیعقبنشینی که افراد پشت آن دستوپا میزدند تا از سر راهش کنار بروند، شین متصدی کفن و دفن را چرخاند.
با وجود ریگینلیفی که بر آنها سایه انداخته بود و از هر ببری بلندتر و ترسناکتر بود، و شنیدن غرشواحدهای بسته قدرتش از فاصله نزدیک، مردم بالاخره جداً شروع به فرار کردند، به هم برخورد میکردند و روی زمین میافتادند.نیم او امیدوار بود که از زیر دست و پا ماندن آدمها جلوگیری کند، اما این هرجومرج هم مزایای خودش را داشت.
فرار کردن آنها به سمت خیابانها کار را سخت میکرد. سه واحد از جوخههای دیگر لنگرهای سیمی خود را شلیک کردند. واحدهای تاچینا واعلام ماتوری از ساختمانهای کنار جاده به عنوان تکیهگاه استفاده کردند تا از بالای سر جمعیت شیرجه بزنند و راهشان را ببندند، در حالی کهبلانک واحد ساشیبا از سقف یک ساختمان بالا رفت و توپ بدون خان خود را روی شورشیان قفل کرد تا آنها را تحت کنترل نگه دارد.
ساشیبا که حالا بالای سر آنها مستقر شده بود،سنگر از طریق بلندگوی خارجی با تمام صدا به شورشیان—به دستور داد زانو بزنند و دستهایشان را پشت سرشان بگذارند.
همانطور که مشخصبودند شد، دستگیری شورشیان بیش—به از حد آسان بود.
«نیروهای پیادهنظام،تشکیل شورشیای تسلیمشدهشین رو جمعآوری کنید.»
نیروهای زن که از میاننقرهایها وارگوسها به خدمت گرفته شده بودند،ایستاده برای دستگیری آنها وارد عمل شدند.
همه چیز طبق پیشبینیها پیش میرفت، اما شورشیان در هر شهر نشان دادند که قادر به مقاومت در برابر پیشرویواحدهای ریگینلیفها نیستند. تنها کاری که برای سربازان کودک باقی مانده بود، این بود که بدون کثیف کردن دستهایشان این کارنیم را انجام دهند. گرته پس از دستور به پلیس نظامی آمادهبهکار که به آنها پیوسته بودند تا وارد عمل شوند، برگشت.
«—پرسنل کنترل دستیار،بودند الان میتونید برید. نگران—به رئیسجمهور زیمرمن هستید، درسته؟»
او رو به فردریکا کرد که به نظر میرسید بیشتر نگران اتفاقات جایایستاده دیگری است. نمیتوانست بگذارد او در این وضعیت در پست فرماندهی بماند واعلام گرته میدانست که نمیتواند به کودکی که نگران خانوادهاش است بگوید نگران نباشد.
«فکر میکنم بهتره تماشا نکنی که اونجا چه اتفاقی قراره بیفته، امابودند اگه حس میکنی مجبوری، کاری رو که باید، انجام بده. اگه میخوایاعلام قبل از ورود گروه ویژه بهشون بگی وضعیت داخل چطوریه، میتونه کمککننده باشه.»
فردریکا با تعجب به او نگاه کرد. گروه ضربت به عنوان یک واحدایستاده رزمی، زنجیره فرماندهی متفاوتی نسبت به نیروهای وابسته به پایگاه آموزشی در جبهه داخلیاستقلال داشت. این یعنی گرته در موقعیتی نبود که مستقیماً به او دستور بدهد، اما—
«میتونم با پایگاهش تماس بگیرم وآمد از ستوان دوم ریکا بخوام یهعملیات دستگاه رِید رو روشن نگه داره.»
صدها هزار سرباز جبهه به عقبنشینی خود ادامه دادند. با عقبنشینی کامل پشتیبانی لجستیکی، سربازانخیره وظیفه وارگوس که فراخوانده شده بودند، در هاروتاری مستقر شدند. واحدهای رزمی به مناطقی که توسطنهایت واحدهای پشتیبانی لجستیک تخلیه شده بود نقل مکان کردند و راهپیمایی خود را نیز آغاز کردند.
اساساً، پیشروی و عقبنشینی ارتش هر دو به سرعت پیش میرفت و چندین واحدحرف در حین حرکت از یکدیگر پشتیبانی میکردند. حداقل تعداد واحدها در خطوط مقدم باقیجمهوری ماندند تا قبل از پیشروی تحت آتش پوششیِ خط دوم استحکامات، با لژیون بجنگند.
با این حال.
ویوف، پیادهنظام زرهی، به همراه رفقایش موقعیت خودتمام را رها کرد و از میدان نبرد مرگباراستقلال گریخت. اما در حین فرار، دستور غیرقابلباوری را شنید.
ارتش جبههتشکیل دوم شمالیشین باید عقبنشینی میکرد.
به عبارت دیگر، آنها داشتند فرار میکردند. همهشان، ژنرالهای نجیبزاده، نیروهایایستاده وارگوس، نیروهای داوطلب کشورهای ناوگان. آنها قصد داشتند عقبنشینی کنند وبازپسگیری هیچ کاری برای دفاع یا نجات سرزمین مادری ویوف انجام ندهند.
همهشون دارنتشکیل شهرمون روشین ول میکنن!
ویوف در حالی که با تعداد بیشماری از سربازان فراری دیگر در تپههای نئیکووامیکنیم پنهان شده بود، از روی استیصال لبهایش را گاز گرفت. به هر حال آنهامحدودشان خائن بودند. به همین دلیل بود که آنها را رها کرد و فرار کرد.
اما بعد نیرویی از شیرها به این دره پر از خائنین هجوم آوردند؛ آنها توسط رابهای هدایتآمد میشدند که این نقطه پر از دشمن را شناسایی کرده بود. آنها حتی نیازی به شلیک هیچ سلاحیضربت نداشتند. با استفاده از بدنهای پنجاهتنیشان، پیادهنظام و پیادهنظام زرهی را به یک اندازه زیر پا له کردند.
ویوف و رفقایش سعی کردندنقرهایها فرار کنند، اما زمین باریک درهایستاده باعث شد سد راه یکدیگر شوند.
«لـ... لشکر زرهیشده کجاست؟! اونا میتوننگروهی شیرها رو شکست بدن!»
به هر حال، واناگاندرها نوعی واحد بودند که برای شکست دادن شیرهاعملیات ساخته شده بودند و با نفوذ لژیون به این عمق، واحد زرهی کهبیشتر برای دفاع متحرک در نظر گرفته شده بود باید با آنها درگیر میشد.
«چرا نمیان کمکمون...؟! اون بیـ...»
اما قبل از اینکه بتواند کلمهپشت بیمصرفها را فریاد بزند، یک پایبودند فلزی ویوف را زنده زنده له کرد.
با وجود درخواستهای پشتیبانی متعددی که از نقطه نفوذ میرسید، گیلویزه و هنگ آزاد میرمکولئو نمیتوانستند ازآمد موقعیت خود حرکت کنند. به نظر میرسید وحشت سربازان در حال فرار با گذشت زمان فقط بیشتر میشود،ضربت اما گیلویزه و همراهانش هرچه بر سرشان فریاد میزدند که از سر راه کنار بروند، آنها گوش نمیدادند.
البته، گیلویزه و هنگش نمیتوانستند آنها را زیر پا له کنند، بنابراین فقط میتوانستند در حالیاستقلال که استیصالشان بیشتر میشد، داخل واناگاندرهای شنگرفرنگشان بنشینند. همان موقع بود که تماس پارا-رِیدی از طرفعبارت لشکر تکخالِ دوکنشین بزرگ، پلنگ شعلهور، که در حال آماده شدن برای اعزام بودند، برقرار شد.
«هنوز داریتشکیل مرگ رو دورحالی میزنی، سگ ولگرد؟»
هم محتوا و هم لحن تماس افتضاح بود، اما کسی که صحبت میکرد سرهنگی بود که درتمام مقایسه با سایر اعضای دوکنشین بزرگ برانتولوت، نسبتاً با هنگ آزاد میرمکولئو رفتار دوستانهای داشت. در حالتبیشتر عادی گیلویزه با خنده از کنارش میگذشت، اما اصلاً حوصله نداشت، بنابراین با لحنی تند جواب داد.
«متأسفم که بهتون اطلاع میدم همهمونگروهی هنوز زندهایم، سرهنگ. فراریها دارن سدخیابانها راهمون میشن، برای همین نمیتونیم اعزام بشیم.»
«در جریانم. برای همین زنگحرف زدم بهت بگم دیگه نیازی بهیکم پشتیبانی نیست. برای عقبنشینی آماده بشید.»
این حرف گیلویزه را شگفتزده کرد. پشت سرش میتوانست صدای اسونیا را بشنود که تا آن لحظه در سکوت کز کرده بود و حالا نفسش را در سینه حبسشورشیان کرد. او میدانست که دستور عقبنشینی در سراسر جبهه صادر شده است، اما عقبنشینی به خط دفاعی دوم بدون منتظر ماندن برای عقبنشینی پیادهنظام خط اول؟ حتی اگر در آستانهمیکردند فروپاشی کامل بودند، آیا قرار بود خط اول را در حالی که هنوز سربازانی در آنجا میجنگیدند رها کنند، آن هم بدون اینکه حتی آتش پوششی برای عقبنشینیشان فراهم کنند؟
«سرهنگ، قربان، این کار... این کار روحیهسنگر پیادهنظام رو کاملاً نابود میکنه. اگه اینحرف کار رو بکنیم فراریهای بیشتری خواهیم داشت.»
«همینطور فکر میکنم. اما دیگه چارهای نداریم.نقرهایها تکرار میکنم، سرگرد. عقبنشینی کنید. ما داریم گوشتهایخیره دم توپ رو به حال خودشون رها میکنیم.»
دستور عقبنشینی به تمام واحدهای زرهی مستقر در خط دفاعی دوم برای دفاع متحرک داده شد. سربازان اصلِ حرکت هماهنگ واحدها را نادیده گرفتند وبیشتر خط دفاعی اول را کاملاً رها کردند. با این حال، با توجه به اینکه منطقه جنگی پر از سربازان فراری بود، به هر حال نمیتوانستنداولین هیچ پوششی ارائه دهند و اگر آن ازدحام بینظم سربازان به خط دفاعی دوم میرسیدند، در نهایت مسیر عقبنشینی واحدهای زرهی را نیز مسدود میکردند.
و بنابراین، واحدهای زرهی به جای اینکه واحدهای گرانقیمت خود را به چیزی بیش ازخیره برجکهای ثابت که در نبرد از بین میرفتند تقلیل دهند، عقبنشینی را در اولویت قرارجمهوری دادند تا به آنها اجازه دهد حداقل خط دفاعی دوم را تقویت و حفظ کنند.
در همان زمان، دستور عقبنشینی به تمام نیروهای توپخانه و مهندسان رزمی نیز داده شد. این کار باعثواحدهای شد خط دفاعی اول با چیزی جز پیادهنظام رهاشده باقی نماند. آتش توپخانه روی دشمن متوقف شد؛ درنیروهای عوض، تمرکز به بمباران هرگونه تأسیسات حیاتی و تخریب پلهایی که شیرها میتوانستند از آنها عبور کنند تغییر یافت.
پیادهنظام از این اتفاق راضی نبودند. فلدرسهای ارزشمند و توپخانه سنگین، به همراه توپخانه معمولی و پرسنل زرهی با مهارتهای فنی براییکم کار با آنها، ارزش بیشتری نسبت به یک پیادهنظام معمولی داشتند، بنابراین بقای آنها در اولویت بود. آنها این را به عنوانمأموریت یک منطق اساسی میدانستند، اما حالا که همهشان پر از اندوه و بیاعتمادی بودند، این منطق هیچ کمکی به متقاعد کردنشان نکرد.
این واقعیت که افراد دارای مهارتهای فنی—به عبارت دیگر، توپخانهچیها، مهندسانیکم و پرسنل زرهی که آموزش و تعلیمات پیشرفتهتری دیده بودند—اکثراً ازکار اشرافزادگان سابق و زیردستان آنها بودند، تنها خشمشان را بیشتر میکرد.
لشکر زرهی که هرگز به کمکشان نیامد، واحد بزدل توپخانه،یکی مهندسانی که هرگز واقعاً جنگجو نبودند. چرا آن ضعیفهها برواحدهای کسانی که جانشان را در نبرد به خطر میانداختند اولویت داشتند؟
ماییم که تا حالا تمامنقرهایها فداکاریها رو کردیم، ما بایدخیابانها حق زنده برگشتن رو داشته باشیم.
این دستور، همان تهِ مانده روحیه نیروهایی را که به سختیهمین در نبرد دفاعی مقاومت میکردند، از بین برد. افراد بیشتری تصمیم گرفتندعملیات به جای اینکه به عنوان مهرههای یکبارمصرف برای اشراف بمیرند، فرار کنند.
نه اینکه گرفتن این تصمیم درآمد این مقطع به این معنی باشدعملیات که آنها واقعاً موفق به فرار میشدند.
اینها واحدهایی بودند که هنوز در خطوط مقدم باقی مانده بودند، از گسترش نقاط نفوذخیره جلوگیری میکردند و لژیون مهاجم را دور نگه میداشتند. واحدهایی که هنوز در میانه نبردجمهوری شدید بودند. با وجود دشمنی که درست روبهرویشان بود، فوراً بلعیده میشدند. آنها نمیتوانستند فرار کنند.
بنابراین مهم نبود چقدر ناراضی میشدند یا چقدر از ارادهشانخیابانها برای جنگیدن را از دست میدادند، نیروهایی که برای رهگیرییکم دشمن باقی مانده بودند، اگر نمیخواستند بمیرند باید مقاومت میکردند.
و به این ترتیب تحت پوشش این محاسبات سرد،سنگر لشکرهای زرهی، توپخانه و واحدهای مهندسی رزمی با همان—به تعداد معدود پیادهنظامی که توانستند نجات دهند، عقبنشینی کردند.
در نهایت، مردم جمهوری برای هشتاد و ششها چیزی جز ستمگر نبودند. آنهابازپسگیری نمیخواستند آنها را به ضرب گلوله بکشند یا بیدلیل به آنها آسیب برسانند، امانیروهای هیچ دلیلی هم نداشتند که با آنها با ذرهای رحم و مروت رفتار کنند.
آنها سنگرهایشان را با لگد کنار زدند، نشانههای لیزری خود را به سمتشان گرفتند و وقتی شورشیانآمد به داخل ساختمانها فرار کردند، رگباری از گلولههای مسلسل را برای بیرون راندنشان رها کردند. البته آنهاگروه بالای سرشان را هدف میگرفتند، به این معنی که شلیکهایشان فقط باعث میشد آوار دیوارها روی سرشان بریزد.
وقتی گروهی سراسیمه از یک ساختمان بیرون پریدند، شین قبل از حرکت به سمت بلوکآمد بعدی، به آنها دستور داد زانو بزنند و دستهایشان را پشت سرشان گره کنند. نیروهای وارگوسکار به دنبال او رفتند و قبل از بردن شورشیان تسلیمشده جمهوری، آنها را بازرسی بدنی کردند.
او تیغههای فرکانس بالای خود را روشن نگه داشت، جیغ گوشخراش آنها شورشیان را فراری میداد، اماآمد آنها در نهایت فقط به جایی میدویدند که وارگوسها منتظر بودند، به آنها میچسبیدند و برای کمک التماسضربت میکردند. بله—او با تمام توانش تلاش میکرد تا شرایطی پیش نیاید که گرته مجبور شود دستور شلیک بدهد.
آنها ترتیب تصرف بلوکهای مختلف و زمان ظاهر شدن وارگوسها را طوری تنظیم کردند که شورشیان حتی بدون اینکه هشتاد و ششها آنها را به آن سمت هدایت کنند، بهتقسیم جایی که وارگوسها منتظر بودند فرار کنند. آنها از بلندگوهای بزرگی که توانسته بودند برای این عملیات آماده کنند استفاده کردند تا پیامهایی را در سراسر شهر پخش کنند وشورشیها با صدای بلند به شورشیان دستور تسلیم شدن بدهند. لحن این اطلاعیهها باابهت و تحکمآمیز بود و هدفش این بود که یک فرد وحشتزده را وادار به اطاعت ناخودآگاه کند.
وظیفه جمعآوری کسانی که تسلیم شده بودند، نه به پلیس نظامی که ظاهر جنگجویانهای داشت، بلکه به واحدی متشکل ازواحدهای زنان وارگوس محول شد. این کار شورشیان را فریب میداد تا فکر کنند با آنها بدرفتاری نخواهد شد و این واقعیتتقسیم را پنهان میکرد که پس از خروج از شهر، توسط پلیسهای نظامی خشن به زور سوار وسایل نقلیه حملونقل خواهند شد.
شین پیچید و حسگر نوریاش مرد جوانی را شناسایی کرد که یک توپ بدون لگد روی شانهاش حمل میکرد. متصدی کفنعملیات و دفن فوراً چرخید تا با او روبهرو شود، اما مرد جوان به جای اسلحه بزرگش، یک کودک را بالا گرفت.مأموریت شاید قصدش این نبود، اما به نظر میرسید داشت از کودک به عنوان سپر انسانی استفاده میکرد در حالی که التماس میکرد:
«صبر کن، منشده یه بچه دارم!گروهی یه پسر کوچیک!»
شین از طریق بلندگوی خارجیاش فریادآمد زد: «اسلحهت رو بنداز زمین و تسلیمبازپسگیری شو! تا وقتی مقاومت نکنی آسیبی نمیبینی!»
مرد توپ بدون لگدش را زمین انداخت و به زانو افتاد. اگر قرار بود در این لحظه مطرح کند که بچهای همراهش است، از همان اولاعلام باید شهر را تخلیه میکرد. این واقعیت که او آنقدر روی مقاومت پافشاری داشت که یک کودک را به منطقه جنگی آورده بود، اینکه با وجودخود غیرنظامی و بیدفاع بودن سعی داشت در برابر سربازان مسلح مقاومت کند، اینکه به این شورش بیپروا پیوسته بود، حالا همه از ذهنش پاک شده بود.
این کار فقط بیپروا و بیمعنی نبود؛ بلکه کاملاً مضر بود.ایستاده این موضوع، همراه با این درک که جمهوری بالاخره قصد آشکاربازپسگیری خود را برای دفاع از خودش نشان داده بود، دردسر بزرگی بود.
شین فقط توانست زیر لب غرولند کندنقرهایها و نفس عمیقی بکشد تا فشاری رابودند که در ذهنش جمع میشد کاهش دهد.
بله، سرانجام مردم جمهوری اراده جنگیدن و محافظت کردن را پذیرفتند.یکم اینکه بایستند تا خانوادهها، عزیزان و فرزندانشان را در امان نگهکار دارند. و به همین دلیل کسانی بودند که تصمیم گرفتند فرار نکنند.
حتی زمانی که ریگینلیفها مانند هیولاهایی از خشونت و ظلمیکی خالص به سمتشان هجوم میآوردند، آنها در مسیرشان ایستادند و باگردان تفنگهای تهاجمی، توپهای بدون لگد و کوکتل مولوتفهای دستساز مقاومت کردند.
—اما که چی؟
داستین نشانههای لیزری خود را با حداکثر خروجی به سمت همه آنها شلیک کرد. پرتو پرانرژی در تماس مستقیم پوست راگردان میسوزاند و باعث میشد شورشیان عقب بکشند یا زانو بزنند و به وارگوسها اجازه میداد نزدیک شوند و آنها را دستگیرکنند کنند. و در حالی که چند نفر با وجود سوختگیها عقبنشینی نکردند، داستین با وزن دهتنی ساژیتاریوس به سمتشان یورش برد.
به هر حال، او دیگر وظیفهای برای موعظه در مورد عدالت و فضیلت انسانی نداشت. او نتوانست سیتری را نجاتنهایت دهد، بیتفاوت نگاه کرد که چگونه کشورش فاسد شد، و در حالی که هیچ کاری نمیکرد، باور داشت که دارد کاریخود انجام میدهد. او ضعیف، بزدل و احمق بود، بنابراین هرگونه ظلم و وحشیگری برای او فقط قطرهای دیگر در دریا بود.
و بنابراین داستین در این نبرد از همه بیرحمتر بود.یکی تا حدی که دو رفیق هشتاد و ششی او ازواحدهای جوخه هشتم تمام تلاششان را میکردند تا جلویش را بگیرند.
«داستین! هی،شین داستین! داریگروهی زیادهروی میکنی!»
«مجبور نیستی به خودتشین فشار بیاری—فقط برگرد عقب!پشت اینا هموطناتن! جو! گیر! نشو!»
اما تنها صدایی که نمیتوانست بشنود صدای آنجوتمام بود. که کاملاً منطقی بود—او به آنجو آسیب رساندهاشغالگری بود، بنابراین آنجو حرفی برای گفتن به او نداشت.
«نگران نباشید. اولویت اصلیشین ما کنار زدن اوناست،پشت پس اهمیت ندید— اوه.»
کنسولش هشداری صادر کرد. حسگر نوری او سایه تودهای را که نیاز بهخیره توجه داشت شناسایی کرد. برگشت تا نگاه کند. گروه کوچکی در خیابانهای باریکاشغالگری شهر فدراسیون پنهان شده بودند و توپهای بدون لگد قابلحمل روی شانههایشان حمل میکردند.
موهای تنش سیخ شد. قبلحالی از اینکه متوجه شود، بلندگوییکی خارجی را روشن کرده بود.
«—شلیک نکنید! خطرناکه!»
اما آنها شلیک کردند.
داستین به عقب پرید و از رگبار کلاهکهای انفجاری که به سمتش پرتاب شده بود جاخالی—به داد. موشکهای کند و هدایتنشونده به ساژیتاریوس برخورد نکردند و از کنار پاهایش گذشتند. اما از طرفضربت دیگر، گروهی که توپهای بدون لگد را شلیک کرده بودند، در میان شعلههای آتش روی زمین افتادند.
توپهای بدون لگد پسزنی شدید یک موشک بزرگ را با پرتاب شعلهخیابانها از پشت پرتابگر خنثی میکردند. برای اطمینان از اینکه آتش برگشتی کمانه نکندمیکنیم و به کاربر برخورد نکند، این سلاحها نباید در محیطهای بسته استفاده میشدند.
دیدن هموطنانش که در آتش روی زمین غلت میزدند باعث شد تمام خون از صورت داستین کشیده شود.شورشیان و در عین حال، به خاطر رفتار نامناسبش در میانه نبرد، غرق در نفرت شدید از خود شد. چراایمنسازی فقط به آنها هشدار داد؟ آنها به او حمله کردند، پس چرا او ضدحمله نکرد؟ چرا ماشه را نکشید؟
«...یعنی حتی برایشده دفاع از خودمگروهی هم نمیتونم شلیک کنم...؟!»
چرا من... اینقدر ضعیفم...؟
داستین به وضوح در وضعیت خودویرانگری بود. آنجو میتوانست این را بفهمد، اما کلماتی پیدا نمیکرد. چونآمد او کسی بود که سعی داشت او را سر جایش نگه دارد. او تقلب کرده بود، اوگروه را طلسم کرده بود و قلب پاک خود داستین را به سلاحی علیه او تبدیل کرده بود.
قلب داستین برای محافظت از دیگران هم بیش ازواحدهای حد ضعیف بود، و به همین دلیل بود کهشورشیان آنجو توانسته بود آن طلسم را روی او بگذارد.
«...درست مثل یه جادوگر.»
او خودش را مسخره کرد. از قضا، این همان نامخیابانها شخصی او بود. این دایا بود که این لقب را بهعملیات او داده بود، اما حالا شبیه یک نفرین به نظر میرسید.
آدمهای ضعیف قادر به انجام کارهای خوب نبودند، وسنگر با این حال کاملاً میتوانستند کارهای بد انجام دهند. درستتمام مثل کاری که آنجو با آن طلسم با داستین کرد.
اگر نمیتوانست خوب،بودند مهربان یا عادلآمد باشد، پس حداقل—
«چون... من یه جادوگرم.»
چون منشین یه جادوگر شریرم.نقرهایها یه جادوگر طمعکار.
—او به چیزی که درحالی چنگ داشت محکم میچسبید، تایکی مبادا از او گرفته شود.
سیستمش صدای آژیر کشید. او مسلسلهای سنگینش راتمام روی سایههای نزدیکشونده قفل کرد در حالی کهاستقلال یک زن میانسال تپل و خوشرو به سمتش میدوید.
«صبر کنید، ماشده تسلیم میشیم، پس لطفاًنقرهایها کمکمون کنید—ما رو نکشید!»
زن در حالی که میدوید این را فریاد زد، اما یکایستاده کوکتل مولوتف را پشت بدنش پنهان کرده بود. آنجو از قبل احساسمیکنیم خستگی و ویرانی میکرد و چشمان آبیاش تا حد انجماد سرد شدند.
با وجود اینکه در طول جنگ لژیون فقط در حد حرف رعایت میشدند،ایستاده قوانین بینالمللی جنگ تعیین میکردند که باید از غیرنظامیان محافظت شود. اما فقط تااستقلال زمانی که این غیرنظامیان غیرنظامی باقی میماندند—تا زمانی که حملاتی علیه سربازان انجام نمیدادند.
—تبریک میگم، احمق. توخیره همین الان حکم مرگتمام خودت رو امضا کردی.
بدون اینکه خودش متوجه شود، لبخند کمرنگی روی لبهایش نقش بست. مگسک حرکت کرد و خطحرف دیدش را دنبال کرد. با یک حرکت انگشت، به سلاح ثانویهاش یعنی مسلسلهای سنگین تغییر وضعیت دادکار و آماده کشیدن ماشه شد. کلمات شخصی در افکارش شناور شد و سپس مثل حبابهای صابون ترکید.
—اونا مامان و بابامگروهی رو کشتن، باهاشون مثل زبالههاییهمین برای تمرین هدفگیری رفتار کردن.
...این... همون کاری نیست که من الان دارم میکنم؟ رفتار کردن با آدما مثلبودند زباله برای تمرین هدفگیری؟ من مجبور نیستم این کار رو بکنم، اما حالا که فرصتششورشیان رو دارم، دارم سعی میکنم خودم رو خالی کنم، عقدهگشایی کنم—با شلیک کردن به آدما؟
در آن لحظه خشکشخیره زد. و همزمان، صدایتمام سرزنشگری گوشهایش را پر کرد.
«آتشبس، ستوان دوم اما!»
آن دستور که از طریق آموزش در ذهنش حک شده بود،ایستاده باعث شد انگشتش را از روی ماشه بردارد. فقط قدمهای سنگین ومیکنیم طنینانداز ریگینلیف کافی بود تا زن از جا بپرد و فرار کند.
«ما هیچ دستوری مبنیشین بر این کار صادر نکردیم،سنگر ستوان دوم! خودسرانه عمل نکنید!»
کسی که سرش فریاد میزد، یکی از افسران ستاد اطلاعات لشکریکم یکم زرهی بود. با غیبت لِنا، آنها وظایف او را با افسرانگروه ستادی بیشتری نسبت به سایر لشکرهای تحت فرمانشان بر عهده گرفته بودند.
افسر با صدای خشن و بلندی که برای دستورات و توبیخها استفاده میکردند صحبت کرد... اما باآمد دیدن وضعیت آنجو، ناگهان لحنش را نرم کرد. این فقط به این دلیل نبود که او درگروه پاسخ به تماس خشکش زده بود، بلکه به این دلیل بود که به وضوح آشفته بود و میلرزید.
«...متوجه شدید، ستوان دوم اما؟نقرهایها شما شلیک نکردید. شما کار درستایستاده رو انجام دادید و شلیک نکردید.»
قتل او را میترساند. واقعیت جنگ هیچ کمکی به او نکرد تا باایستاده ایده شلیک به یک نفر، چه دشمنان، چه شهروندان جمهوری، یا هر کساعلام دیگری کنار بیاید. و افسر گفت که باور آنجو—این ترس—درست و عادلانه است.
«شما آدمی هستید که طرف مهربونی ایستاده. شما نمیخواید به مردم آسیب برسونیدبازپسگیری یا نزدیکانتون رو ناراحت کنید. و این کار درستیه. روشی که شما باهاشمعنی رفتار میکنید، روش درست زندگی کردنه. پس حق داشتید شلیک نکنید. کار خوبی کردید.»
و با این حال این هم ضعف بود.پشت او برای محافظت از دیگران بیش از حد ضعیفآمد بود و فقط قادر به انجام کارهای ناخوشایند بود.
«...!»
نه. اینطور نبود که او قادر به انجام کارهای شیطانی باشد. ضعف او به سادگی باعث میشدآمد جوگیر شود و به سمت راه خروج سادهتر—و شیطانیتر—گرایش پیدا کند. او ضعیف بود و سعی میکردگروه از این ضعف به عنوان یک بهانه استفاده کند—تا به خودش بگوید قادر به انجام کارهای خوب نیست.
«...من—»
ضعیفم. و متقلب. اما اگهحالی با وجود این، بتونم طرف مهربونیهمین بمونم، طرف حق بمونم، اونوقت من—
پریمور با تماشای تلاشهای بیرحمانه برای سرکوب در اخبار، متوجه شد که فدراسیون سعی دارد چه کار کند. آنها از نمایشهای آشکار وحشیگری مانند کشتناستقلال غیرنظامیان غیرمسلح اجتناب میکردند، در حالی که نمایشی عمومی از چگونگی سرکوب یکطرفه شورشیان به راه میانداختند. به عنوان هشداری برای ایجاد ترس در دیگران.خود یا شاید این شبیه یک مسابقه کولوسئوم یا یک سیرک بود که برای ارضای عطش تودهها به عدالتی ملموس و رضایتبخش در نظر گرفته شده بود.
«ایـ... این غیرانسانیه... اوناشین دارن با مردم جمهوری ماسنگر مثل حیوانات سیرک رفتار میکنن...»
مردم جمهوری که شکار میشدند مانند زندانیان شهید بودند، درگردان حالی که ریگینلیفها مانند حیوانات وحشی یا گلادیاتورها بودند، ونهایت مردم فدراسیون که این را تماشا میکردند، تماشاگران آمفیتئاتر بودند.
ارنست در حالی که این تعطیلاتگروهی رومی بیرحمانه را که باید در صفحاتایستاده تاریخ محو میشد تماشا میکرد، اخم کرد.
«فکر میکنید شما حق دارید حرف بزنید؟ شما هشتاد و ششها رو انداختید تو منطقه هشتاد و ششم، و دارید سعی میکنید سربازایمیکنیم فدراسیون رو تو خطوط مقدم به دام بندازید، و فکر میکنید حق دارید این حرف رو بزنید؟ اوه، و میتونید اون چرندیات "خوکهایایمنسازی انساننما" رو برای من نگید. حتی خود شما هم واقعاً باورش ندارید. پس آره، چطور شما آدما تونستید دست به چنین کار غیرانسانیای بزنید؟»
پریمور با شنیدن حرفهای او جاگروهی خورد. اگر او اینقدر میدانست، پاسخخیابانها به اینکه چرا، کاملاً واضح بود.
«برای محافظت از خانوادههامون.»
ارنست در سکوت به او نگاهگروهی کرد و پریمور در حالی کهخیابانها خشمگین میشد، صدایش را بالا برد.
«آره، برای محافظت از خانوادههامون! تا بچههای عزیزم، شوهرم، پدر و مادرم،بودند و خواهر و برادرام تو میدون جنگ نمیرن! هشتاد و ششها برایاعلام همین بودن! برچسب زدن به اونا به عنوان خوکهای انساننما... برای همین بود!»
اگر آنها را به چیزی غیرانسانی تقلیل نمیدادند—اگر مجبور نبودند فکر کنند که هشتادبودند و ششها فرزندان، شوهران، والدین، خواهران و برادران، دوستان و عشاق کسی هستند؛ اگر هیچشورشیان راهی برای دفاع از خانوادههایشان جز جنگیدن نداشتند—نمیتوانستند پستی و رذالت خودشان را تحمل کنند.
و وقتی کسی میخواست چشمشحرف را روی پستی خودش ببندد،گردان رو برگرداندن تنها کار منطقی بود.
«همه اینا یکیه؛ ما داریم این کار رو برای محافظت از خانوادههامون میکنیم! همین و بس!حرف اگه جمهوری سر راهه و نمیتونه عقبنشینی کنه، فدراسیون چارهای جز جنگیدن نداره! ما باید ازفقط خانوادههامون محافظت کنیم! تا وقتی خانوادههامون در امان باشن، هشتاد و ششها یا فدراسیون برامون مهم نیستن!»
در حالی که سرش فریاد میکشید، اشک از چشمانش سرازیر شد. او از روی عشق به خانواده، همرزمان و وطنش حرف میزد، امامیکنیم این تنها رذالتی بود که با لایه نازکی از عشق پوشانده شده بود. شکل واقعی آن عشق، شرارتی بود که وقتی انسان چیزهایایمنسازی عزیزش را در برابر چیزهایی که برایش اهمیتی نداشتند روی کفه ترازو میگذاشت و سپس تصمیم میگرفت دومی را دور بیندازد، به وجود میآمد.
و این رذالتی بود که همه در درون خود داشتند، پس چرا این مرد باخیره جهلی ساختگی به او نگاه میکرد و طوری سرزنشش میکرد که انگار هیچکدام از اینهاجمهوری در مورد خودش صدق نمیکرد؟ چرا او را مجبور میکرد که به این موضوع آگاه شود؟
«همه همینطورن! فدراسیون هم همینه! تا وقتی خودشونتمام در امان باشن، همه با قربانی کردن واستقلال کشتن بقیه مشکلی ندارن! دنیا همینجوری کار میکنه!»
ارنست به آرامی آهی کشید،حالی مانند اژدهایی آتشین که جریانییکی از شعله را بیرون میدهد.
«...میشه لطفاًشین سعی نکنیگروهی رو اعصابم بری؟»
برای لحظهای، آنچه در ادامه رخ داد در ذهن پریمور ثبت نشد، و البتهبودند در ذهن سایر بلیچرها هم همینطور. صدای کوبش بلند و خفهای اتاق را پر کردشورشیان و پس از آن، پریمور لحظهای به دور خود چرخید و سپس روی زمین افتاد.
«...ها؟»
بلیچرها از روی غریزه خشکشان زد. پریمور مانند عروسکی شکسته روی زمین افتاده بود وخیره بیحرکت ماند. در حالی که رنگ قرمز تیرهای روی فرش پخش میشد، دست و پاهای ازنهایت هم باز شدهاش میلرزید. شکل سرش تغییر کرده بود؛ جمجمهاش خرد شده و تو رفته بود.
آنها بلافاصله متوجه نشدند که این حمله چگونه رخ داده است؛ آنقدر که ارنست با خونسردی، صندلیای را کهگردان با آن به پریمور ضربه زده بود به کناری پرت کرد و سپس تفنگ تهاجمی رها شدهی او رانیم برداشت. او خشاب را بررسی کرد و سپس با لبخندی از روی کلافگی، اولین گلوله را در لوله جاگذاری کرد.
«عشق، هان؟ آره، خب، فکر کنم عشق بتونه همچینسنگر کاری کنه. عشق تو همون هسته مرکزی انسانیته. میدونم—به که آدمها به اسم عشق کشتن و تبعیض قائل شدن.»
هیچکدام از بلیچرها به سمتش شلیک نکردند. برخی از آنها مانند پریمور فراموش کرده بودند گلوله اول را جاگذاری کنند، امافقط بعضیها این کار را کرده بودند و اگر ماشه را میکشیدند، میتوانستند شلیک کنند. اما با دیدن خشم سیاهی که درباقی چشمان این اژدهای آتشین میسوخت، در حالی که با آرامش به صحنهی خونریزی لبخند میزد، در جای خود میخکوب شده بودند.
«اما... اینکه بگی به خاطر عشق برات مهم نیست. اینکه بگی به خاطر عشق چاره دیگهایحرف نداری. استفاده از عشق به عنوان یه بهانه، به عنوان یه توجیه، بدون اینکه برای تفکرفقط یا بهتر شدن تلاشی بکنی. حتی تلاش نکنی تا رذالت و زشتی بشریت رو اصلاح کنی.»
او تفنگ تهاجمی را چرخاند، لولهاش را گرفت و قنداقش را بالا نگه داشت. قنداقآمد این تفنگ تهاجمی تاشو، مقاومتی در حد یک لوله فلزی داشت و با وزن ۴ کیلوگرمیاش،کار از بیشتر سلاحهای سرد سنگینتر بود. او نوک قنداق را مانند یک چماق بالا نگه داشت.
«پس از عشق حرف میزنی وقتی تنها کاری کهسنگر میکنی اینه که ازش برای تأیید روشهای پست خودت استفادهتمام کنی؟ اگه همچین عشقی چیزیه که انسانها رو تعریف میکنه...»
—پس چنین موجوداتی سزاوار نابودیاند.
بیشتر غیرنظامیان جمعیت بینظمی بودند که نمیتوانستند در برابر یک واحد زرهی دوام بیاورند. گردان یکم توانستآمد در کمترین زمان کنترل تمام بلوکهای کوئیتورتان را به دست بگیرد. این کار سریعتر و آسانتر ازگروه زمانی بود که سربازان مسلح جمهوری میلیونها هشتاد و ششِ غیرمسلح را گردآوری، مهار و تبعید کرده بودند.
شین که از این تداعیِ آزاردهنده چهرهاش در هم رفته بود، گزارشی مبنی بر پایان عملیات برای گرته فرستاد. گردانهای دیگر نیز گزارشهای مشابهیاعلام از سایر شهرها ارسال کردند. لشکر زرهی که قرار بود از آنجا عبور کند، سرعت پیشرویاش را افزایش داد. از آنجا که آنها بابلانک وجود جلوتر بودن از برنامه این کار را کردند، وسایل نقلیهای که شورشیان را به آنها منتقل کرده بودند، باید تا زمان عبورشان منتظر میماندند.
دیگه چیه؟
شین اخم کرد. عقبنشینی لشکر زرهی در مقایسه باواحدهای انتقال شورشیان در اولویت بالاتری قرار داشت، بنابراین منتظر ماندنجمهوری شورشیان به خودی خود قابل درک بود. با این حال...
«...فرمانده گروه ضربت، متأسفم، اماحالی اگه عجله نکنید و ازیکی اینجا نرید، نیروی بعدی گیر میکنه.»
درست زمانی که این سؤال از ذهنش گذشت، پیام بیسیمی از واحد شناسایی که جلوتر از لشکر زرهی فرستادهگردان شده بود دریافت کرد. هر دو باید با استفاده از پست فرماندهی به عنوان نقطه رله ارتباط برقرار میکردند، کهتقسیم به معنای وجود تأخیر زمانی بود، بنابراین آنها مقدمهچینیهای معمول را کنار گذاشتند و مستقیم به سراغ توضیح وضعیت رفتند.
«نیروهای زرهی و توپخانه وضعیتشون خوبه، اما پیادهنظامِ انتهای خط تقریباًهمین دارن رم میکنن. عملاً دیگه هیچ زنجیره فرماندهیای ندارن. به دستوریکم عقبنشینی پایبند نیستن، پس اگه نمیخواید بهتون برسن، باید عجله کنید.»
شین چهره در هم کشید. البته به اوتمام اطلاع داده شده بود که هنگام فروپاشی خطاستقلال سانتیس-هیستوریکس، فراریهایی از واحد پیادهنظام وجود داشتهاند، اما...
«شما باید آماده بشید که از بزرگراه خارجپشت بشید. اگه این کار رو نکنید، اون اوباشحرف خشمگین محاصرهتون میکنن و دیگه نمیتونید تکون بخورید.»
نیروهای فدراسیون تئوریهای تثبیتشدهی عقبنشینی را نادیده گرفتند و نیروهای زرهی و پیادهنظام را به جلو راندند،تمام در حالی که تنها حداقل پشتیبانی توپخانهای را به پیادهنظامِ باقیمانده در خط دفاعی ارائه میدادند. آنهابیشتر گلولههای کالیبر کامل را که قابل مقایسه با هویتزرها نبودند و مهمات محدودی داشتند، بر تمام جبههها باریدند.
ریلگان فدراسیون، یعنی کامپف پفاو، دارای قابلیتهای دوربردی بود که میتوانست در حالی که در فاصله امنی قرار داشت،تمام به سمت خطوط مقدم شلیک کند. دقت پایین آن باید با شلیک همزمان تعداد زیادی گلوله جبران میشد، امانیروهای وقتی صحبت از بمباران کل یک میدان نبرد به میان میآمد، گستردگی شعاع خطای احتمالی آن مؤثر واقع میشد.
اما دو نقص کشنده داشت: وزن زیادش که به این معنییکم بود که تنها میتوانست در امتداد راهآهن حرکت کند، و حرکتکار کندِ پایههای مهاری که برای خنثی کردن لگد آن لازم بود.
هنگامی که مسیر شلیکهای آن برای تعیین موقعیتش به صورت معکوس محاسبه شد، مورفوها ضدحمله خود را آغاز کردند. کامپف پفاوهای مستقر درعملیات جبهههای مختلف، به همراه خدمهشان، در معرض بارانی از گلولههای ۸۰۰ میلیمتری قرار گرفتند. کامپف پفاوها قرار بود با برابری با برد برترآنها مورفوها، آنها را مهار کنند؛ که البته به این معنا بود که مورفوها نیز به همان اندازه قادر به ضدحمله علیه کامپف پفاوها بودند.
طاووسهایی که پشتیبانی توپخانهای خطوط مقدم را تأمین میکردند، یکی پس از دیگری توسط رعد و برقهایی که از پروانههای غولپیکر میبارید، سرنگون شدند. بااستقلال فروکش کردن بمباران و فرود آمدن سکوت بر خطوط مقدم، یک پل شناور جای خالی پل قبلی را پر کرد و واحدهای آرانیا از رودخانههای متعددیباقی که در میدان نبرد جریان داشتند عبور کردند. ارتش فلزی در افق ایستاده بود و منتظر بود تا پلها دو ساحل را به هم متصل کنند.
و در این مرحله، فدراسیونحالی دیگر توپهایی نداشت که بتواندیکی آنها را دور نگه دارد.
هشدار پیشاهنگانایستاده لشکر ۶۹خیره زرهی دقیق بود.
شین و گروهش یک خط دفاعی دور از بزرگراهی که به عنوان مسیر تخلیه استفاده میشد ایجاد کردند و سپس تماشا کردند که چگونه پیادهنظامهای درهمشکسته با همان هرجومرج بینظمی که از دستهای موش یا ملخ انتظارمعنی میرفت، از میان آن هجوم آوردند. بزرگراه به هیچ وجه باریک نبود، اما آنها مانند یک موج سیاه آن را پر کردند. آنها در صفوف منظم راه نمیرفتند و سرعت پیشرویشان را هماهنگ نمیکردند، بلکه با هلاحتمالاً دادن افراد و گروههای جلویی راه خود را باز میکردند. هیچ راهی برای تشخیص اینکه از کنار کدام لشکر و هنگ عبور میکردند وجود نداشت، و با فروپاشی زنجیره فرماندهی، آنها چیزی جز یک گروه اوباش نبودند.
گروهها مدتی یکدیگر را هل میدادند، دعوا راه میانداختند و به دیگران مشکوک میشدند که مبادا یکی از آن مینهای خودکششیعملیات جدید باشند. ترس آنها از دشمنان خیالی باعث شد سرعتشان کندتر شود، زیرا مدام در حال بحث و جدل بودند. گروهی کهاصلی با پای پیاده راهپیمایی میکردند از همان ابتدا قرار نبود سریع حرکت کنند، اما رفتار احمقانهشان تنها باعث کاهش بیشتر سرعتشان شد.
در بحبوحه راهپیمایی آنها، کسانی که در سنگرهای خط دفاعی اول باقیخیابانها مانده بودند، به سختی توانستند مقاومت کنند. آنها باید در حین حفظ مواضعمیکنیم خود، تا حد امکان پیادهنظامهای بیشتری را نجات میدادند، و با این حال...
«...از چیزیایستاده که انتظارخیره داشتم کندتر میرن.»
شین جلوی میلش به نوچ کردن را گرفت. گروه ضربت با علم به اینکه پیادهنظام حتی اگر به آنها گفته میشدگردان هم دور نمیماندند، خط دفاعی خود را در جنگل لیسکیو مستقر کرد، به این امید که زمین ناهموار جنگل بکر آنها راعبارت منصرف کند. تنها کسانی که از آنجا عبور میکردند، افرادی بودند که متحدان خود را رها کرده و بلافاصله فرار کرده بودند.
با این وجود، اگر آنها سریع عمل میکردند،یکی واحدهایی که در خط دفاعی اول مقاومت میکردند—به شاید میتوانستند قبل از نابودی کامل عقبنشینی کنند.
...چرا؟
چرا سربازان قادر بهخیره حفظ خونسردی و حفظتمام قضاوت اولیه خود نبودند؟
کسانی که در خط دفاعی اول مقاومت میکردند بیشتر واحدهای وارگوس بودند. با وجود اینکه توسط پیادهنظامهای در حال فرار و واحدهای زرهی و توپخانهای که عقبنشینی کرده بودند رها شدهنهایت بودند، و با وجود اینکه میدانستند به محض سقوط سنگرها و استحکامات باقیمانده منزوی خواهند شد، وارگوسها مرگ در نبرد را یک افتخار میدانستند. آنها با لبخند بر لب با موجواحد فلزی روبرو میشدند، مسلسلهای خود را تا زمانی که لولههایشان از شدت حرارت سرخ میشد شلیک میکردند و تبرها و شمشیرهایشان را تا زمانی که کاملاً خرد و نابود میشدند تاب میدادند.
یک پارا-رِید از یک پناهگاه بتنی متصل شد؛ پناهگاهیهمین که نسبتاً نزدیک بود اما در کل از آنها فاصلهگردان داشت، جایی که یک واحد وارگوس در آن مستقر بود.
«هی تو،تشکیل از روستایشین زوتو. هنوز زندهای؟»
«اوه، تو همونی هستی کهحرف از گیما میما اومده! توگردان هم هنوز داری مقاومت میکنی؟!»
آنها اخبار را رد و بدل کردند و گفتند که فلان خویشاوند دور یا کوچکترین پسر خانه همسایه—به در نبرد کشته شده است. آنها با هیجان به جلو خم شدند و درباره اینکه چگونه فلانی زخمیبیشتر شده صحبت کردند. در حالی که او با رضایت میخندید، همرزمش از روستای گیما میما به حرف آمد.
«ارباب به ما هم دستور عقبنشینی داده. نیروییکی اصلی هیولاهای قراضه به زودی میرسه و مشخصه—به که نمیتونیم متوقفشون کنیم، پس بهتره فقط عقبنشینی کنیم.»
«بالاخره، هان؟تشکیل دریافت شد.شین به جز اینکه...»
آن «به جز اینکه» احتمالاً اشارهای به نیروی اصلی هیولاهای قراضه بود: گروه بزرگی که در سواحل رودخانهشورشیان مستقر شده بودند. آنها تمام موانع ضدتانک را نابود کرده بودند و به آرامی در حال عبور ازیعنی رودخانه به سمت جایی بودند که نه پیادهنظام زرهی و نه سلاح زرهی نمیتوانست آنها را متوقف کند.
«فکر نکنم بتونیمشده قالشون بذاریم. اوناگروهی الان دیگه بهمون رسیدن.»
بمباران بعدی به موقعیتگروهی او اصابت کرد و تمامهمین سنگرها را از بین برد.
و بدین ترتیب، نیروی اصلیِ رده یکم لژیون از رودخانه عبور کرد و پاکسازی تمام مینها و موانع ضدتانک را به پایان رساند. آنها یک نقطه نفوذ ایجاد کردندشورشیان و در حالی که بخشی از نیروهایشان به عمق خط سانتیس-هیستوریکس نفوذ میکردند، آن را حفظ کردند. آنها به دنبال واحد شناسایی که برای ایمنسازی مسیرشان به جلو فرستادهآزاد شده بود، به سمت موقعیت دفاعی هجوم بردند. تنها چیزهایی که سر راهشان قرار داشت، حداقل گارد عقبداری بود که مقاومت میکردند، به همراه مینها و تلههای به جا مانده.
موج جزر و مدی با استفاده از حجم برتر خود به جلو یورشبازپسگیری برد. رده یکم لژیون مسیر عقبنشینی را که پر از جمعیت بود بلعید ونیروهای برخی از لژیونها از این شتاب برای ورود به آرایش ذخیره هاروتاری استفاده کردند.
گروه ضربت که در حال کمک به عقبنشینی به سمت آرایش ذخیره هاروتاری بود، با موج جزر و مدی رده یکم لژیون برخورد کرد. آنها به لطف تواناییاشغالگری شین میدانستند چه چیزی در راه است، اما تعداد دشمنان بسیار زیاد بود. آنها به لطف ساختار شهرهای فدراسیون توانستند در برابر حمله مقاومت کنند، اما سایر واحدهاییشمال که در حال تحکیم دفاع نوار هاروتاری بودند مجبور به عقبنشینی شدند؛ و عملاً گروه ضربت و واحدهای در حال عقبنشینی را در میان دشمن منزوی رها کردند.
گرته در حالی که نقاط روی صفحه هولوگرامیکی را تماشا میکرد، سؤالی از شین پرسید. متحدانشان—به در حال عقبنشینی بودند، اما حرکات دشمن چگونه بود؟
«این آخرینتشکیل گروهشونه، سروان؟شین یا بازم هستن؟»
«بازم دارن میان. لژیون داره با یه واحدتمام بزرگ در پشت جبهه حمله میکنه. در مقیاساستقلال سپاه... نه، در مقیاس یه ارتشه. احتمالاً رده دومه.»
«به اندازه یه ارتش...؟!»
در این مورد، کلمه ارتش برای توصیف گروهی متشکل از چندین سپاه زرهی استفاده میشد. مجموعهای ازتمام چند ارتش، گروه ارتش نامیده میشد و در مورد فدراسیون، آنها به عنوان یک ارتش جبهه بهبیشتر حساب میآمدند؛ به طوری که ارتش جبهه غربی از دو ارتش متشکل از پنج سپاه تشکیل شده بود.
به عبارت دیگر، نیروهای کمکی برابر بانقرهایها نیمی از اندازه ارتش جبهه غربی دربودند شرف رسیدن به خط دفاعی هاروتاری بودند.
گرته انتخاب خود را کرد. گروه ضربت بدون نیروی کمکی در نبرد پیش رو در چنین زمین همواری دوامجمهوری نمیآورد. و اگر او مجبور بود بین پیادهنظامهای در حال فرار که لزوماً دیگر مفید نبودند و گروه ضربتعقبنشینی که هنوز نظم خود را به عنوان یک واحد حفظ کرده بود یکی را انتخاب کند، دومی ارزش بیشتری داشت.
«...مأموریت تموم شد. ما همحالی در حالی که برای واحدهاییکی حاضر پوشش فراهم میکنیم، عقبنشینی میکنیم.»
بازماندگان گارد عقبدار که تا الان در آنجا مانده بودند و بیشترشان از وارگوسها تشکیل میشدند، پراکنده شدندواحدهای و شروع به عقبنشینی کردند. آنها در واحدهای کوچک حرکت میکردند تا از دید دشمن پنهان بمانند. به همینمحدودشان دلیل بود که از جادههای نامحسوس عبور میکردند. دیگر هیچ پیادهنظامی باقی نمانده بود که گروه ضربت منتظرشان بماند.
«برای جلوگیری از مسدود کردن راه سایر واحدها، لشکرهای دوم، سوم و چهارم زرهی باید درحرف شهر رویتیچ، جایی که واحد پشتیبانی خط هاروتاری مستقر است، جمع شوند. لشکر یکم زرهی بایدفقط در شهر ناکیویکی جمع شود، سپس به سمت غرب حرکت کرده و به پایگاه روستکامر بازگردد.»
گرته زیرایستاده لب غرولند کرد:حرف خیلی طولش دادی.
«با نفوذ لژیون به خط دفاعی هاروتاری، اطرافپشت پایگاه روستکامر به زودی تبدیل به میدان نبرد میشه.آمد بعد از این باید برای محافظت از خانههامون بجنگیم.»
فرمانده پرورشگاهِ میل، نماد مهربانی بود. او کودکان را که هم خارجی بودند و همآمد در دویدن کند بودند هدایت میکرد، حتی زمانی که سربازان خط مقدم برای نجات جانفقط خود در حال فرار بودند. اما این مهربانی، باعث نابودی آن افسر پلیس نظامی شد.
آنها در دشتهای قلمرو مونتیزوتو بودند. با عقبنشینی خطوط مقدم که سریعترخیابانها از حد انتظار رخ داد، هویتزرهای واحدهای دوربرد اسکورپیون به طور پراکندهبازپسگیری تا آنجا میرسیدند. و سپس ناگهان، سر افسر پلیس نظامی... ناپدید شد.
«ها؟»
چیزی که او را از پا درآورد ترکش یک گلوله توپ بود که میل و دیگران ضربهاش را از دور احساس کردند.یکم برد کشنده یک گلوله ۱۵۵ میلیمتری، هفتاد و پنج متر بود؛ به این معنی که آنها تقریباً به طور قطع هر کسی رااصلی در آن فاصله میکشتند، اما البته ترکشهای آن میتوانستند در حالی که نیروی خود را حفظ میکردند، حتی فراتر از آن هم برسند.
سر افسر در یک لحظه متلاشی شده بود و او را به جسدی تبدیلحرف کرده بود که بیجان روی زمین افتاد. یکی از دختران گروهش، در حالی کهجمهوری غباری از گوشت، خون و استخوان روی او پاشیده شده بود، در جایش خشکش زد.
میل و گروهش نیز که فردگروهی بالغی را که راهنماییشان میکرد از دستایستاده داده بودند، در جای خود متوقف شدند.
رها شده در میدان نبردی که گهگاه آتش هویتزرها بهگردان آن اصابت میکرد، و جا مانده از سایر پناهندگان به دلیلفقط سرعت پایینترشان، میل و سایر کودکان منزوی و گرفتار شده بودند.
از آنجا که او چند ماهی در آنجا زندگی کرده بود، طبیعی بود که سئو را برای تأیید نقشه ساختمان عمارت ارنستیکم صدا بزنند؛ چیزی که باعث شد او با تلخکامی متوجه شود که آنها قصد دارند به آنجا یورش ببرند. این چیزی بودمأموریت که سئو در حالی که در پست فرماندهی موقت که در ماژول پادگان پایگاه برپا شده بود ایستاده بود، با خود فکر میکرد.
آنها قصد داشتند وارد شوند و بدون در نظر گرفتن جان گروگان، یعنی جان ارنست، شورشیان را به سرعت از بین ببرند. کسانی که او را احضار کردهجمهوری بودند، بخشی از پایگاه را جدا کرده بودند و از ماژول پادگان ارتش استفاده میکردند، ارتش بودند نه پلیس. حتی اگر ارتش در وضعیت اضطراری قرار داشت، باآزاد توجه به بحرانی بودن تمام جبههها و آشفتگی سیاسی پایتخت، ارتش با وجود نداشتن اختیار قانونی، برای حل و فصل حادثه در سانکت جدر وارد عمل شده بود.
پست فرماندهی پر از پیروپهای مو قرمز و چشم قرمز بود، درست مانند نیروها و درجهدارانی که پایگاه راتمام جدا کرده بودند، و نشان واحد آنها یک پلنگ شعلهور بود. این یکی از لشکرهای زرهی مستقر در نزدیکینیروهای پایتخت، یعنی واحد پلنگ شعلهور بود. واحد نخبهی دوکنشین برانتولوت، که صرفاً از پرسنل وابسته به آنها تشکیل شده بود.
آنها قصد انجام یک عملیات شبانه را داشتند، تا این واقعیت را پنهانبازپسگیری کنند که عملاً رئیسجمهور را به حال خود رها کرده بودند. آنها تمام غیرنظامیاننیروهای را از محله اعیاننشین تخلیه کردند و رسانهها را از منطقه دور نگه داشتند.
خدمتکار، ترزا، به لطف ارنست مدت کوتاهی پس از اشغال آنجا توسط شورشیان فرار کرده بود.حرف سئو با شنیدن حرف یک افسر که میگفت اگر برعکس بود کارها آسانتر میشد، عصبانی شد،فقط اما او حتی اجازه صحبت کردن نداشت، چه رسد به اینکه نظرش را به اشتراک بگذارد.
وقتی کارشان با او تمام شد، او را مانند یک سگ از پست فرماندهی بیرون انداختند. او پر ازگردان ناامیدی و اضطراب در سالن ایستاد. قرار بود چه کار کند؟ باید فکری به حال این وضعیت میکرد. اونیم نمیخواست فقط دست روی دست بگذارد و اجازه دهد این اتفاق بیفتد؛ نمیخواست بیتفاوت اجازه دهد کسی که میشناسد بمیرد.
تلفنش لرزید. پیامی از طرف افسر مافوقنقرهایها فعلیاش بود؛ پیام میگفت که دستگاه رِیدبودند خود را بپوشد و در حالت آمادهباش بماند.
«...دریافت شد.»
او در حالی که حلقه نقرهای را که محض احتیاط با خود آوردهایستاده بود دستش میکرد، با توجه به وضعیت پایتخت در این فکر بود کهاعلام این موضوع درباره چیست. شخصی بلافاصله با او همگامسازی کرد و نفسنفسزنان گفت:
«سئو...! اوه، چهحالی موهبتی! تو نزدیکپشت عمارت ارنستی، اینطور نیست؟!»
قدرت فردریکا برای دیدن وضعیت فعلی کسانینقرهایها که میشناخت. درست همانطور که گفت، اینبودند یک موهبت الهی بود. بهترین زمان ممکن!
«فردریکا، بهایستاده موقع رسیدی.خیره کمکم کن!»
اگر آنها از وضعیت عمارت، محل حضور ارنست و کارهایی که بلیچرها انجام میدادند مطلع میشدند، شاید امکان در دست گرفتن کنترل آنجاعملیات بدون اینکه ارنست در میان تبادل آتش گرفتار شود وجود داشت. البته، او نمیتوانست خطر مطلع شدن پلنگهای شعلهور و در نتیجه دوکنشینآنها برانتولوت از وجود فردریکا را بپذیرد، اما میتوانست به سادگی بگوید که این اطلاعات به لطف توانایی شین یا اعلیحضرت به دست آمده است.
او میتوانست از طریقگروهی همگامسازی، سر تکان دادنیکی مشتاقانه فردریکا را احساس کند.
«بله، درسته، ما بایدشین به هم کمک کنیم،پشت سئو. ما باید بریم داخل...»
اما چیزی که اوخیره در ادامه فریاد زد،تمام سئو را کاملاً غافلگیر کرد.
«...و جلوی ارنست رو بگیریم!»
تمام واحدها در حالی که حین عقبنشینی میجنگیدند، راه خود را به سمت نقطه تجمع در شهر ناکیویکی باز کردند. هر واحد بهمیکنیم ترتیب از خط دفاعی ایجاد شده در جنگل لیسکیو در شمال شرقی به سمت کوهپایههای کاشین حرکت میکرد. پس از آمادهسازی خط دفاعیایمنسازی بعدی خود در شهر متروکه رووکیو در کوهپایههای کاشین، گردان یکم شین در نهایت با آتش پوششی آنها از جنگلهای ریشیکیو خارج شد.
آنها با دوری از بزرگراههای پر از پیادهنظام، به سمت شمالهمین حرکت کردند و راهی شهر شرقی فارکیو شدند. اما سپس گردانهای چهارمعملیات و پنجم مستقر در امتداد کوهپایهها، همراه با خود تپهها ناپدید شدند.
بلافاصله پس از آن، شین از طریق صفحه نوری خود به آسمان خاکستریبازپسگیری نگاه کرد. درست زمانی که سیستمهای راداری او نزدیک شدن چیزی را تشخیصمعنی دادند، او ضربه را احساس کرد. پرتابهای با سرعت بالا و قدرت آتش شدید.
«یه مورفو؟!»
«کامپف پفاو... احتمالاً نابود شده.»
مورفو برای نابود کردن کامپف پفاو در پشت خط دفاعی فدراسیون، به انتهاییترین نقطه رده یکمحرف لژیون نقل مکان کرده بود. با وجود نالههای بیشمار چوپانها و سگهای گله که به حواسفقط او حمله میکردند، هیچ راهی وجود نداشت که شین بتواند لحظه حمله مورفو را تشخیص دهد.
پس از آن، مناطق بیشتری بمباران شدند؛ شهر فارکیو، جایی که گردان هفتم تازه به آنجا رسیده بود؛ بار دیگر در کوهپایههای کاشین؛ جنگلهای ریشیکیو، که گردان یکم تازهنیم آن را ترک کرده بود؛ و بزرگراههایی که پیادهنظام در آنها راهپیمایی میکردند. در حالی که گلولههای ۸۰۰ میلیمتری مانند رعد و برق الهی میباریدند، واحد زرهی لژیون به سمتمورد گردانهای سوم و چهارم در خط دفاعی شهر رووکیو یورش برد، در حالی که آنها هنوز از امواج ضربهای و ترکشهایی که به آنها برخورد میکرد، گیج و آشفته بودند.
«تچ. گردان پنجم، میتسوداشین جواب نمیده. به عنوان معاونسنگر فرماندهی رو به عهده میگیرم!»
«گردان چهارم، همه بازماندگان آمادهنقرهایها حمله هستن. به محض اینکهخیابانها تو دیدتون قرار گرفتن شلیک کنید!»
آتش پوششی از میان خرابههای در حال سوختن کوهپایههای کاشین به سمت شهر رووکیو شلیک شد. سلاحهای زرهی در حین حرکتگردان میجنگیدند، و این نقطه قوت رگینلیف بود که برای نبردهای پرسرعت ساخته شده بود. آنها به جای سنگر گرفتن در یک نقطه،عبارت به اطراف حرکت میکردند، بنابراین با وجود اینکه شدت ضربه به منطقه بسیار سنگین به نظر میرسید، ظاهراً آسیب چندانی ندیده بودند.
«میچیهی از گردان سوم هستم. من سالمم...—به گردان یکم، به عقبنشینی ادامه بدید! تامیکنیم وقتی کارتون تموم بشه ازتون پشتیبانی میکنیم!»
«دسته هفتم، ما هم همینطور،حالی شهر فارکیو رو ایمن کردیم. تمرکزتونهمین رو بذارید رو ساختن دفـ... واو!»
یک بمباران دیگر. اینها موشکهای دوربرد غیرهدایتشونده با دقت پایین بودند؛ به این معنی که آنها هم به مناطق کلیدی و هم بهمیکنیم مناطق نامربوط به طور یکسان اصابت میکردند، که یعنی رگینلیفها جایی برای فرار نداشتند. در میان امواج ضربهای و ترکشها، مقادیر زیادی از رسوباتعقبنشینی از تپههای در حال فروپاشی سرازیر شد و هر واحد و اسکادران بدشانسی را که گرفتار آنها میشد، میشست و از هم جدا میکرد.
...دارن اینتشکیل مسیر فرارشین رو هدف میگیرن.
شین چشمانش را باریک کرد. این جاده عقبنشینی به دلیل پیادهنظامهای بیشماری که از آن عبور میکردند، کاملاً به چشم میآمد. ازکار بین بردن واحدهای دیدهبان پیشرو لژیون فایدهای نداشت، زیرا آنها با آمایزههای دیگر جایگزین میشدند، و احتمال زیادی وجود داشت که یکاشغالشده رابه در حال مشاهده این نبرد باشد. طولی نمیکشید که رده دوم به مبارزه بپیوندد. پس قبل از اینکه این اتفاق بیفتد...
«تمام واحدها، خروج از منطقه بمباران رو تو اولویت قرار بدید. راهتون رو به سمت...» او نقشه را بازتمام کرد و به دنبال مکانی گشت که نیروهای در حال تخلیه آن را انتخاب نکنند. «...شمال، به سمت کوههاینیروهای توفار باز کنید. برای کمین مستقر نشید و سعی کنید درگیری با هر واحد زرهی دشمن رو به حداقل برسونید.»
واحدهای زرهی که اکنون میدیدند، تنها مهرههای یکبارمصرفی بودند تا لشکر یکم زرهیخیره را در منطقه بمباران زمینگیر کنند. بنابراین در حالی که نمیتوانستند آنها رااشغالگری کاملاً نادیده بگیرند، میتوانستند از بمباران خود مورفو برای شکست دادنشان استفاده کنند.
افسران ستادی که فرماندهی لشکر یکم زرهی را بر عهده داشتند، موردی را اضافه کردند و نقشه را باتمام چندین نقطه ملاقات بهروزرسانی کردند. آنها به هر گردان نمیگفتند که در آنجا جمع شوند، بلکه از هر واحد میخواستندمحدودشان به جای تمرکز بر حرکت به عنوان یک دسته یا گردان، فرار از آتش دشمن را در اولویت قرار دهند.
در حالی که شین به پاسخ ستوان یکم کنعان نیود و اسکادران لانگبو از میان صدای افسران ستاد گوش میداد، برای لحظهای چشمانش را بست. لشکرهای دوم تامحدودشان چهارم زرهیِ در حال عقبنشینی، بین مسیر فرار در امتداد منطقه جنگی بلانک رز تا شهر رویتیچ پراکنده شده بودند؛ به عبارت دیگر، این احتمال وجود داشت که آنهابرداشتن نیز مورد اصابت بمباران مورفو قرار گرفته باشند. کامپف پفاوها احتمالاً از بین رفته بودند و تمام واحدهای مورفویی که ظاهر شده بودند، به سراسر نوار هاروتاری شلیک میکردند.
«لعنتی...»
برف سفید ازحالی آسمانِ کدر شروعپشت به باریدن کرد.
با نابودی طاووسهای آزاردهنده، مورفوها توانستند آزادانه به موقعیت ذخیرهیکی فدراسیون حمله کنند، اما تنها با دریافت گزارشی از واحدهای دیدهبانگردان پیشرو خود متوقف شدند و هدف جدیدی را زیر نظر گرفتند.
هنوز سربازان در حال فرار و واحدهایی که از آنها دفاع میکردند در منطقه بمباران حضور داشتند، اما شلیک برای جدا کردنکار و منزوی کردن آنها آسان بود. یک مورفو برای نابود کردن لانههای موش به خوبی مجهز بود، اما برای از بین بردناشغالشده تکتک موشهای فراری بیش از حد بزرگ بود، بنابراین نیازی نبود که مورفو پس از پراکنده شدن واحدها، آنها را تعقیب کند.
با نابودی کامپف پفاوها، مورفوها دیگرگروهی نیازی به تغییر موقعیت نداشتند و لولههایایستاده بلند خود را در همانجا هدف گرفتند.
سیگنال رادار شناسایی شد.
...سیگنال رادار؟
لحظه بعد، بمبارانی از گلولهها به فرم غولپیکر مورفو نفوذ کرد؛ شلیکخیابانها شده توسط آخرین کامپف پفاو که فدراسیون هرگز در هیچیک از جبهههابازپسگیری مستقر نکرده بود، تا به عنوان پشتیبانی برای مقابله با مورفو عمل کند.
«چقدر احمقید، شما تیکههای قراضه خنگ؟ واقعاًسنگر فکر کردید ما تمام برگ برندههامون روحرف برای پشتیبانی توپخانهای در برابر مورفو استفاده میکنیم؟!»
«اون آتش پوششی هم برای بیرون کشیدنشوننقرهایها بود. از این فرصت استفاده کنید و تاخیره جایی که میتونید مورفوها رو از بین ببرید!»
این یک ضدحمله شجاعانه با استفاده از نیروهای توپخانهای خودشان به عنوان طعمه بود. اپراتورهای کامپف پفاو که برنامهجمهوری شلیک خود را با چهرههایی ترسناک و خشمگین به پایان رسانده بودند، فوراً پایههای مهاری خود را بالا بردندعقبنشینی تا به موقعیت دیگری تغییر مکان دهند و در امتداد ریلهای قطار حرکت کردند تا از دید دشمن پنهان شوند.
بدون برتری هوایی، کامپف پفاو ابزاری برای تأیید اصابت یا عدم اصابت به هدفبودند خود نداشت. اما حتی اگر در بدترین حالت موفق به از بین بردن هدف نمیشد،شورشیان حداقل مورفوها را مهار میکرد و کنترل مغرورانه آنها بر میدان نبرد را سرکوب میکرد.
آنها ممکن بود در این مرحله به تولید انبوه رسیده باشند، اما مورفوها هنوز هم از نظر تعداد بسیارگردان کم و ارزشمند بودند. از آنجا که مورفوها مراقب ضدحملات بودند، بمبارانشان دوباره پراکنده شد. آنها نیز شروع بهنیم تغییر موقعیت کردند و فرمهای عظیم ۱۴۰۰ تنی خود را به اطراف حرکت دادند تا از اصابت در امان بمانند.
سربازان که از رگبار رعد وگروهی برق و فولاد در امان ماندهخیابانها بودند، عقبنشینی خود را از سر گرفتند.
صدای کرکنندهی اگزوزی، شبیه بهحرف غرش یک اژدهای بیباک، ازگردان پشت به آنها نزدیک شد.
این اتفاق در گوشهای از موقعیت ذخیره هاروتاری رخ داد که توسط وارگوسهای به خدمت گرفته شده—سربازان مسن، زن و کودک—پشتیبانیگردان میشد، زیرا هنوز عاقلانه نبود نیروهای توپخانه و لشکر زرهی را که بازیابی کرده بودند، دوباره برای جنگ بفرستند. نیروهای پیادهنظامیکنند که در سنگرها پنهان شده بودند و تلاش میکردند موج بعدی لژیون را دفع کنند، همگی برای نگاه کردن به عقب برگشتند.
آن صدا بهحالی سادگی بسیار مهیبپشت و مسلط بود.
«اون چیه؟!»
«لعنتی. اون...!»
کسانی که آن مدل را نمیشناختند هرگز چنین صدایی نشنیده بودند. و کسانی که آن را میشناختند، با ترکیبی ازواحدهای هیبت و نفرت به آن نگاه میکردند. قدمهای سنگین و غرشوار پاهای متعددش، زمین را مانند چهارنعل رفتن یک اسبنیم جنگی میلرزاند. بسته قدرت ویژه و با خروجی بالای آن، به وزن غیرمعمولش اجازه میداد با سرعتی شگفتانگیز حمله کند.
البته که یک واناگاند نبود و لژیون هم نبود.همین وقتی کسی آن را میشنید و چشمش به آن میافتاد،گردان هرگز حضورش را فراموش نمیکرد. این غرش بلند و مسلط...
«آژی دهاکا...!»
«نوزنها بالاخرهایستاده اژدهایان آدمخوارشونخیره رو رها کردن...!»
«ببلعیدشون!»
اپراتورها همگی در یک اقدام جنگ روانی، به صورت هماهنگ و با تمام قدرت از بلندگوهای خارجی واحدهای خود فریاد زدند. در حالی که فرمهای فلزی و سیاهرنگشان از سنگرها عبور میکردند، صدای مردانبیشتر و زنان در یک فریاد جنگی که هم شجاعانه و هم شوم بود، در هم آمیخت. برخلاف شخص خاصی که مانند یک امپراتریس رفتار میکرد، جنگجویان اونیکس وقت خود را روی چیز بیمعنیای مانند رنگآمیزیشورشیها واحدهایشان به رنگهای مخصوص خود تلف نمیکردند. آنها برای اثبات خود نیازی به چنین تزئینات سطحی نداشتند، زیرا دستاوردهای بیشماری که در میدان نبرد به دست آورده بودند، با وقار از قدرت آنها سخن میگفت.
آنها مانند اژدهایی که دندانهای نیش خود را نشان میدهد، همزمان از هر دو جناح بهحرف لشکر زرهی لژیون حمله کردند. آنها را دریدند و با راحتیِ بستن یک آرواره، آنها را بلعیدند.کار آنها با سرعت غیرطبیعی و قدرتی که این سرعت به آنها میداد، به این هدف دست یافتند.
آژی دهاکا.
بسیار شبیه به یک واناگاند، این واحد به مسلسلهای دوقلوی ۱۲۰ میلیمتری بدون خان و زرهیحرف مستحکم مجهز بود. اما تفاوت در این بود که این یک واحد دونفره نبود، بلکه یک واحدکار تکسرنشین بود، جایی که اپراتور به طور همزمان هم خلبانی و هم شلیک را اداره میکرد. و...
«بخزید و منتظر بمونید تا سمهایپشت ما لهتون کنه، شما تیکههای قراضه بیمصرف!خیره لشکر استخوانهای دیوانه بر سرتون خراب شده!»
ضخامت زره آژی دهاکا تفاوت چندانی با واناگاند نداشت. با این حال، این اژدهای غولپیکر با وزن جنگی ۷۰ تنی خود، از پاهایش استفادهبازپسگیری میکرد تا شیرهای بزرگ را از بالا به داخل زمین فشار دهد. ضربه ناشی از فرود و وزن آنها، زره بالایی نسبتاً نازک شیرها راعقبنشینی میشکافت و آنها را به زمین برفی میکوبید، جایی که مانند حشرات در حال مرگی که زیر پا له شده باشند، دست و پا میزدند.
یاترای پس از له کردن دشمن، آژی دهاکای خود را هدایت کرد تابازپسگیری به سمت هدف بعدی بپرد، در حالی که ستوانش عقب ماند تا برجکش رانیروهای بچرخاند و کار شیر نگونبخت را با یک شلیک از فاصله نزدیک تمام کند.
بله، آنها میپریدند. با وجود وزنشان، مانند اسبهای جنگی جهش میکردند و میپریدند و آزادانه در میدان نبرد برفیتمام حرکت میکردند. با وجود اینکه از هر واناگاند یا شیری سنگینتر بودند، سیستم محرکه با خروجی بالایی داشتند کهنیروهای قادر بود این وزن را با سرعتهایی که با لژیون رقابت میکرد، حرکت دهد. این بارزترین ویژگی آژی دهاکا بود.
اما البته، این بدان معنا بود که بازده سوخت و هزینههای نگهداری آن به طرزآمد ویرانگری وحشتناک بود. علاوه بر این، سیستم کنترل آن بسیار حساس بود و سیستم قدرتفقط آن به سختی مدیریت میشد و در صورت کاهش حتی اندک خروجی، مستعد بروز مشکل بود.
این واحد همچنین به اپراتورهای قدرتمندی نیازنقرهایها داشت که قادر به تحمل شتاب بیشبودند از حد بالا و اینرسی شدید آن باشند.
این ماشین به دلیل سیستم محرکه قدرتمندش، سیستم خنککنندهای که باید با آن مطابقت میداشت و سیستم ضربهگیریشورشیان که از نابودی خود واحد جلوگیری میکرد، ۷۰ تن وزن داشت. با اینها، به سرعت فوقالعادهای دست مییافتیعنی که هر اپراتوری را به لرزه درمیآورد و کنترل ماشین را تنها با تجربه و شهود غیرممکن میساخت.
این یک هیولای تضمینشده بود که تنها باپشت پشتوانه ثروت و نفوذ خاندان اشرافی نوزن ساخته شدهآمد بود و توسط خط خونی منحصربهفرد آنها کنترل میشد.
گروه لژیون که از جناح مورد حمله قرار گرفته بود، با نفوذ آژی دهاکا به درونشان به دو نیم تقسیم شد. پیشقراولان آنها پیش از این گازشورشیان گرفته شده و در گلوی اژدها بودند و یکی پس از دیگری توسط آژی دهاکا در هم کوبیده میشدند. در همین حال، دو واحد پیشقراول لشکر استخوانهای دیوانه،امتداد گروه دشمن را شکافتند، از صفوف دشمن خارج شدند و سپس چرخش تندی کردند تا بار دیگر مانند کوسههای گرسنه، دندانهایشان را در پهلوهای هیولاهای قراضه فرو کنند.