چپتر 100: فصل 100
0«اِ... اِم...»
صدایی ناگهان گفتگویداشته آنها را قطعچندتا کرد: «اوه، نوزن.»
مارسل بود. شین سر جایش ایستادکیف و لِنا که ظاهراً مارسل او راشریک ندیده بود، در تیررس نگاهش قرار گرفت.
«...و لِنا. اِ، مثلبزرگ اینکه وسط کاری مزاحم شدم.بچه من، اِ، رفع زحمت میکنم.»
شین سرش را کج کرد و درحالیکه به مغازه چوبیاتحاد با سقف قرمزرنگ پشت سر مارسل نگاه میکرد، گفت: «...نه،وحشی مشکلی نیست... نگرانش نباش. مغازه عجیبی رو واسه رفتن انتخاب کردی.»
عروسکهای پولیشی بامزهای پشت ویترین مغازه ردیف شده بودند. ظاهراً آنجا یک اسباببازیفروشی بود کهعروسکهایی روی صنایع دستی سنتی اتحاد تمرکز داشت. مارسل با آن چشمهای تیز و موهای سیخسیخیاش،کیف بین عروسکهای پشمالوی گربههای وحشی که روی قفسهها چیده شده بودند، وصله ناجوری به نظر میرسید.
او درحالیکه با لحنی غرغرکنان به عروسکهای مختلف اطرافش نگاه میکرد، اضافه کرد:شریک «اوه، این؟ فقط با خودم فکر کردم حالا که فرصت شده بیایم خارج ازخودش کشور، برای نینا یه هدیه بخرم. نه اینکه سلیقهای تو این چیزا داشته باشم...»
ظاهراً بین خریدن چندتا عروسک کوچک که کف دست جا میشدند، یا یکی از آناسکناسی بزرگترها که روی قفسه بود، دو به شک مانده بود؛ عروسکهایی که به اندازه چندمیگم عروسک روی هم بزرگ بودند، اما نه آنقدر که بغل کردنشان برای یک بچه سخت باشد.
بعد از لحظهای مکث، شیناسباببازیفروشی اسکناسی از کیف پولش بیروناتحاد آورد و به سمت مارسل گرفت.
«بذار منمچیزا تو پولشباشم شریک بشم.»
مارسل یک لحظه بامکث تعجب به او نگاهبیرون کرد و بعد لبخندی زد.
«باشه. بهش میگم ازبزرگ طرف دوست برادر بزرگترشه... اسمبچه نمیبرم که خودش متوجه نشه.»
با یادآوری اتفاقات خاصی، بخشاسباببازیفروشی آخر را با عجله اضافهاتحاد کرد. لِنا متوجه منظورش نشد.
«...یه روزی، وقتی اوضاع آروم شد، باید ببینیش. یوجین تو نامههاش مدام از تو مینوشت،عروسکهایی برای همین مادربزرگشون هم میخواد ببینتت. مطمئنم نینا هم وقتی اونقدر بزرگ بشه که چیزیکیف یادش بمونه، دلش میخواد دربارهت بدونه. هرچند، فکر کنم بهتره بهشون نگی آخرش چطوری تموم شد.»
شین لبخند تلخی زد واسکناسی شانهای بالا انداخت: «آره. دلم میخوادبذار دیگه داستان بدی درباره من نشنوه.»
«بیخیال... مگه من معذرتخواهیبزرگ نکردم...؟ به هر حال،کردنشان ببخشید که مزاحمتون شدم.»
مارسل یکی از عروسکهای بزرگتر را از قفسه برداشت واتحاد به سمت صندوق رفت. در شیشهای مغازه را باز کرد وقفسهها با به صدا درآمدن زنگوله، صدای خوشامدگویی فروشنده به گوششان رسید.
لِنا که در تمام این مدت ساکت ماندهکوچک بود... یا بهتر است بگوییم مجبور شده بود ساکتچند بماند، درحالیکه رفتن مارسل را تماشا میکرد، سؤالی پرسید:
«درباره کی حرف میزدین؟»
نینا و یوجین.چند هر دو اسمآنقدر برایش ناآشنا بودند.
«یکی از دوستامون تو آکادمی افسران ویژه... و خواهر کوچیکش...اتحاد ارنست اصرار داشت که اعضای اسکادران پیشتاز همهشون به آکادمیهایوحشی افسری مختلفی برن، و همونجا بود که باهاش آشنا شدم.»
با کمی فکر کردن، لِنا به یاد آورد که شین، رایدن، کورنا و بقیه، ظاهراً بین سربازان در روستکامراما و پایگاههای مختلف فدراسیون آشنایانی داشتند. بعضی از آنها سربازانی همسنوسال خودشان بودند و بعضی دیگر، درجهداران مسنتری که بهلحظه خاطر نجات جانشان در یک زمان یا مکان خاص، از آنها تشکر میکردند. لِنا هیچکدام از آن افراد را نمیشناخت.
«یوجین قبل از حمله همهجانبه کشته شد، وبیرون ظاهراً مارسل از قبل میشناختش، برای همین خواهرش نینالبخندی رو هم میشناخت. منم برحسب اتفاق باهاش آشنا شدم.»
«...»
این داستانی بود که او نمیدانست، درباره آدمهایی که هرگز اسمشان را نشنیده بود. و وقتی به آن فکر میکرد، بهقفسهها طرز دردناکی واضح به نظر میرسید. دو سال از زمانی که شین به مأموریت شناسایی ویژه رفته و راهش را به فدراسیوننینا پیدا کرده بود، میگذشت. او دو سال از عمرش را در فدراسیون گذرانده بود؛ دو سال پر از تجربهها و روابط انسانی.
فقط گرته و مارسل نبودند. او با آدمهای زیادی کهمیشدند لِنا نمیشناخت ارتباط برقرار کرده بود... حتی بیرون از میدانآنقدر نبرد منطقه هشتادوشش هم سعی کرده بود به زندگیاش ادامه دهد.
یک زندگیبعد در فدراسیون...مکث زندگیای بدون لِنا.
و یک بار دیگر، بهاما هر دلیلی... آن احساس، ذرهایسخت تنهایی در وجودش سرازیر کرد.
«...چرا شخصاًشده اومدی اینجا؟آنجا تو رئیس ستادی.»
«واقعاً داری اینو از من میپرسی، گرته؟عروسک خودت بودی که گزارش دادی یه افسرمانده جمهوری بدون اطلاع قبلیِ فدراسیون اومده اینجا.»
نگاه گرته به رئیس ستاد، ویلم ارنفرید افتاد که با خونسردیبذار و آرامش و لبخندی محو، به تنهایی روی مبل نشسته بود.دوست یکی از اتاقهای هتل با عجله برای بازدید او آماده شده بود.
«اگه یادت باشه، من کسی هستم که این سفر رو ترتیب دادم. اینکه یهمکث وایسهاره پررو پاش رو بذاره اینجا، فقط باعث ناراحتی بیمورد هشتادوششها میشه. و خب منمبهش با نگرانی دلسوزانهم، این همه راه رو کوبیدم و اومدم تا موضوع رو بررسی کنم.»
طرز بیانش باعث شد گرته ابرویی بالا بیندازد. در این مقطع زمانی، یکی دوتاتیز شهروند جمهوری باعث آزار هشتادوششها نمیشدند و ویلم از زمان عملیات هزارتوی زیرزمینی شاریتهغرغرکنان این را میدانست. تنها کسی که واقعاً از این موضوع اذیت میشد لِنا بود.
«پس بهونهت اینه.»
«این اتاق کاملاًلحظهای پاکسازی شده. میتونیکیف راحت حرف بزنی.»
به عبارت دیگر، با وجود اینکهآنقدر اینجا تأسیسات یک کشور دیگر بود،بعد نیازی نبود نگران افتادن در تله باشند.
ویلم گفت: «مطمئنم خودت اینو میدونی، اماصنایع حضور تو در اینجا اطلاعات طبقهبندیشدهست. اینتیز شامل محل حضور سرهنگ میلیزه هم میشه.»
مأموریت و فعالیتهای یک یگان، جزو اسرار دولتی بود. یک فرد خارجی نباید هیچ راهی برایاندازه فهمیدن این موضوع میداشت که لشکر اول زرهی از گروه ضربت هشتادوشش در مرخصی است یابیرون اینکه مرخصیشان چقدر طول میکشد. چه برسد به اینکه بداند بعضی از آنها به اتحاد فرستاده شدهاند.
به عبارت دیگر...
گرته چشمانش را ریز کرد.
آن سرهنگ دوم بر اساس اطلاعاتی که نباید به آنها دسترسی میداشت،داشت به دیدن لِنا آمده بود. درست مثل لژیون که با وجود مخفیناجوری نگه داشتن فعالیتهای گروه ضربت، مدام به آنها کمین میزد و حمله میکرد.
گرته نتیجهگیری کرد: «ملاقات سرهنگخریدن دوم ثابت میکنه که اونمیشدند به این اطلاعات درزکرده دسترسی داره.»
«و لو دادن این موضوع به ما، هم از طرف اون و هم از طرف هرتعجب کسی که پشتشه، کاملاً بیاحتیاطیه. خب، جای تعجب هم نداره. سربازای واقعی جمهوری ده سال پیش توبخش دفاع از کشورشون کشته شدن. آدمایی که الان ارتششون رو اداره میکنن، عملاً یه مشت تازهکار بیتجربهن.»
ویلم شانهای بالا انداخت.
دستیارش که همیشه مثلآنجا یک سایه پشت سرش بود،سنتی در این اتاق حضور نداشت.
«سروان نوزن کار خوبی کرد که سرهنگ دوم رو فراری داد. اون همون روزیمانده که اومده بود، رفت... با این حال، اگه به اندازه کافی سریع تعقیبش کنیم،مکث میتونیم قبل از اینکه برسه خونه، بهش برسیم. از اینجا تا جمهوری راه درازیه.»
«حرف زدن باهاش هیچمکث فایدهای نداشت. اصلاً نمیفهممبیرون اون ملکه دقیقاً چی میخواد.»
درحالیکه آنت با عصبانیت همان شکایتهایی را به زبان میآورد که افسران بازجو در دواسکناسی هفته گذشته مدام تکرار کرده بودند، شین که آنسوی میز روبهروی او نشسته بود، نگاهش کرد.طرف آنها در سالن استراحتی در همان پایگاه زیرزمینیای بودند که اتاق بازجویی در آن قرار داشت.
ویکا و لِنا هم کهاسباببازیفروشی به همان اندازه گیج واتحاد سردرگم بودند، در آنجا حضور داشتند.
«به ما گفت بیایم پیداش کنیم چون حرفی برای گفتن داره، مگه نه؟ خب ما هماندازه اومدیم و گرفتیمش، حالا داره با سکوتش ما رو بازی میده؟ تو این وضعیت، بهتره پردازندهبیرون مرکزیش رو باز کنیم و ببینیم میتونیم اینطوری خاطراتش رو بکشیم بیرون یا نه. این واقعاً احمقانهست.»
ویکا با لحنی خشک نظر داد: «هرچندپولش ممکنه شنیدن این حرف از زبون منبشم عجیب باشه، اما تو واقعاً آدم ترسناکی هستی.»
آنت با تلخی پیشنهاد خودش را زیر سؤال برد: «خاطراتش پشتباشد یه برنامه رمزگذاریشده تو پردازنده مرکزیش نیست، بلکه داخل شبکه عصبیشه. بهشریک هر حال هیچ تضمینی نیست که بتونیم واقعاً خاطراتش رو استخراج کنیم.»
لِنا با لحنی ملایم پیشنهاد داد:روی «مادرش چی...؟ منظورم اینه که، نمیتوننداشت بیارنش تا سعی کنه متقاعدش کنه؟»
ویکا سرش را تکان داد: «اون تو بیمارستان بستریه.دست حتی یه ذره اذیت کردنش ممکنه باعث مرگش بشه.بزرگ ما نمیتونیم از همچین آدمی به عنوان گروگان استفاده کنیم.»
«که... اینطور.»
آنت به او گفت: «لِنا، خودت رو مجبورکردنشان نکن چیزایی بگی که بهت حس بدی میده.کیف میتونم بفهمم پیشنهاد دادنش چقدر برات سخت بود.»
لِنا شانههایش را پایین انداخت و شین جلوی میلش به آه کشیدن راچشمهای گرفت. او میتوانست بفهمد که لِنا میخواهد در این گفتگو مفید باشد، امامیرسید دلش نمیخواست لِنا درحالیکه چهرهاش پر از احساس گناه بود، حرفهای بیرحمانهای بزند.
...و لِنا اخیراً رفتار عجیبی پیدا کرده بود. در ابتدا، شینیکی فکر میکرد دلیلش ملاقات آن رنگباخته است، اما حتی وقتی برایکردنشان عوض کردن روحیهاش او را به شهر برد، اضطرابش فروکش نکرد.
آنت از او پرسید:مکث «اعلیحضرت، ایدهای دارین کهبیرون چرا ملکه حرف نمیزنه؟»
«جواب دادن به این سؤال سخته. وقتی هنوز زنده بود، فقطباشد چند بار باهاش حرف زده بودم. اون پیامی که فرستاد میتونهمنم فقط یه تله برای کشوندن من و نوزن به اونجا باشه...»
و همیشه این احتمال وجود داشت که ملکه بیرحم از همان ابتدا زلنه نبوده باشد،موهای اما آنها با میل خود این احتمال را به پسِ ذهنشان رانده بودند. اگر این موضوعاضافه حقیقت داشت، به این معنی بود که آنها بیدلیل برای دستگیری او به دردسر افتاده بودند.
با این حرف،داشته ویکا اخمهایش راچندتا در هم کشید.
«یا شاید در ابتدا قصد داشته اطلاعات رو به اشتراک بذاره، اما از در میونلحظه گذاشتنش با ما امتناع میکنه. سرزمین مادری اون امپراتوری بود، و فدراسیون عملاً کشوریه کهیادآوری نابودش کرد. حتی اگه اینطور هم نباشه، زلنه یه سرباز بود. اون طرفدار جنگ نبود.»
شین ابرویی بالاچند انداخت: «اما اونآنقدر یه سرباز بود...»
«پس بذار ازت بپرسم.آنجا تو یه سربازی. آیادستی از جنگ خوشت میاد؟»
...آه.
«سرگرد بیرکنباوم یه سرباز بود، بله... اما اون فقط به خاطر نفرتش از جنگ سرباز شد. برادر بزرگترشباشه هم سرباز بود و جونش رو تو جنگ از دست داد. اون میگفت این انگیزه اصلیش برای ساخت لژیوننشد بوده... و با وجود اینکه خیلی سرد و گوشهگیر بود، چهرهش شبیه جادوگری بود که دنیا رو نفرین میکنه.»
ویکا نگاهی به لرچه کهاما پشت سرش ایستاده بود انداخت وباشد با تمسخرِ خودش، شانهای بالا انداخت.
«خود زلنه هم اون موقع مجروح شده بود و به مرگ نزدیک بود، برای همین احتمالاً برای اقدام کردن خیلی تحت فشار بود. نمیتونم تصور کنم که اون خودش رو راضی به ساختفقط چیزی مثل لژیون کرده باشه، مگه اینکه کاملاً غرق این ایده شده باشه... مثلاً، تا حالا متوجه شدین که هیچکدوم از یگانهای هوایی لژیون مسلح نیستن؟ اگه از من بپرسین، این ممنوعیت ناشیبغل از مشکل تو سیستم تشخیص دوست از دشمن نیست. به خاطر اینه که زلنه از هواگردهای مسلح متنفر بود. برادر بزرگترش وقتی کشته شد که یه هواگرد خودی به اشتباه بهش شلیک کرد.»
او احتمالاً فکر میکرد که نمیتوان به هواگردهای مسلح یا افرادی که آنهاقفسه را هدایت میکنند اعتماد کرد. و احتمالاً از جنگ متنفر بود چون خانوادهاشبعد را نابود کرده بود—و حتی جان خودش را هم به خطر انداخته بود.
«...اگه اینقدر مخالفلحظهای جنگ بود، پسکیف چرا لژیون رو ساخت؟»
«من از کجا بدونم... شاید تمایل بهبغل نابود کردن چیزی از روی نفرت منطقیترینمکث رویکرد نباشه، اما خیلی وقتها اتفاق میافته.»
تمایل به نابود کردن دنیایی کهروی نفرینش میکرد و از آن بیزارداشت بود، بیشباهت به یک جادوگر نبود.
«این نهایت چیزیه که من دربارهش میفهمم... اما شایددست تو سرنخی پیدا کرده باشی، نوزن؟ اگه هیچی همبزرگ نباشه، پدرت خیلی بهتر از من زلنه رو میشناخت.»
«نه... فکربعد نکنم تامکث حالا دیده باشمش.»
ویکا بااندازه تأسف گفت:بزرگ «پس هیچی...»
آنت با اغراق شانهایآنجا بالا انداخت، انگار کهدستی بخواهد حالوهوا را عوض کند.
«خب، اینم یه فکر عجیب که میتونیم روش مانور بدیم. اگه اوضاعبزرگترها یکم متفاوت پیش میرفت، شما دوتا میتونستین دوستای دوران بچگی باشین... الانسخت که بهش فکر میکنم، این در مورد منم صدق میکنه... واو، مورمورکنندهست...»
«حالا که حرف از دوست شد... نوزن، قضیه فیدوآورد چیه؟ وقتی شنیدم جمهوری واقعاً یه ماشین بدون سرنشینباشه ساخته برام عجیب بود، اما مگه تکمیل نشده بود؟»
مکث عجیبی بینشان حاکم شد.
شین با شکبودند و تردید اسمروی را تکرار کرد: «...فیدو؟»
او سرش را به سمت ویکا کجعروسک کرد، انگار تعجب کرده بود که چرامانده این اسم از دهان او بیرون آمده است.
«اینم یادت نمیاد؟ اون نمونه اولیه برای مدل هوش مصنوعیای بود کهمنم پدرت داشت روش تحقیق میکرد. یادمه شکایت میکرد که پسر کوچیکش... یعنیبزرگترشه تو... اسمش رو گذاشته فیدو و راضی نمیشه اسمش رو عوض کنن.»
منظور لاشخور فیدو نبود، بلکه یک فیدوی دیگر بود. با این حال... در کمال تأسف، شین اصلاً چنین چیزی را به یاد نمیآورد.شریک نهایت چیزی که در نهایت توانست از اعماق حافظهاش بیرون بکشد، احساسی محو بود که شاید در گذشته چیزی شبیه به آن وجودمنظورش داشته، اما اسمش را به یاد نمیآورد. درحالیکه آنت در کنارش ناله میکرد، شین با خود فکر کرد شاید واقعاً اسمش فیدو بوده.
«اَه، منظورت اون سگ رباتی عجیبهست، نه؟ فکر کنم بابای شین بهش میگفت... نمونه اولیه ۰۰۸...سیخسیخیاش صبر کن.» آنت ناگهان با چشمانی نیمهباز به شین نگاه کرد. «تو همون اسم رو روی لاشخورتفقط گذاشتی؟ تو واقعاً از اون سلیقه مزخرف اسمگذاریت دست برنداشتی، نه؟ داری رو دست لِنا بلند میشی.»
«اگه منظورت تیپیداشته ـه، نمیتونم بگم ازعروسک این مقایسه خوشم میاد.»
لِنا با دلخوری زیر لب گفت:کیف «شماها خیلی بدجنسین.» که هم شینمنم و هم آنت در سکوت نادیدهاش گرفتند.
آنت به بحثش ادامه داد: «سلیقه اسمگذاری من حداقل از طرزباشد اسمگذاری شما تو منطقه هشتادوشش بهتره. میخواستی اسمش رو بذاری رمارک، درسته؟شریک شاید میخواستی بدبینانه رفتار کنی، اما اینقدر غیرمستقیمه که اصلاً معنی نمیده.»
«این حرف رو میزنی ریتا، اما چرا اوندستی موقع سعی کردی یه مرغ بزرگ کنی؟ مرغسیخسیخیاش بود، اما نمیدونم چرا مثل خروس دنبالت میدوید.»
«چیه، میخوای بگی عجیب بود؟ مرغاچندتا بامزهن. و من تا قبل ازبزرگترها حمله همهجانبه از تخممرغهاش لذت میبردم.»
«.........اوه.»
«اون قیافه چیه به خودت گرفتی؟! من الان آشپز بهتری نسبتباشد به اون موقع هستم! اوه، و اون دفعهای رو هم یادم نرفتهشریک که برات یه ظرف کلوچه درست کردم و تو پرسیدی اینا هیولان؟!»
«...شیرینی بودن، آره، اما کاملاًاسباببازیفروشی سیاه و زغال شده بودن وتمرکز هر کدوم سه تا چشم داشتن.»
«آره؟! خب، حداقل فهمیدی که یه چیز پختنیان! اینطور نیستمیشدند که بتونی یه غذا رو بعد از اینکه کاملاً زغالآنقدر شده دقیق تشخیص بدی، مگه نه؟! نمیتونی، هان؟! خنگ! احمق! کودن!»
«...اهم!» لِنا بالحظهای صدای بلندی بحثکیف آنها را قطع کرد.
در مقطعی، آنها به همان دعواهای بچگانهای که در کودکی داشتند برگشته بودند، اما ایناسکناسی صدای بلند لِنا باعث شد به خودشان بیایند. شین ناگهان با هجومی از احساس گناهِمیگم غیرقابل درک، متوجه شد که قبلاً هرگز جلوی لِنا، آنت را ریتا صدا نکرده بود.
«خب چه بلاییبودند سر اون... نمونهروی اولیه ۰۰۸ اومد، آنت؟»
«...خب، شین و خانوادهش رو بردنچندتا به اردوگاههای بازداشت، و من دیگهبزرگترها هیچوقت ندیدمش، مهم نیست چقدر دنبالش گشتم.»
او فرض را بر این گذاشته بودپولش که خراب شده است. یا به عنوان بخشیلحظه از غارتگریها، یا از روی نوعی بازیِ نصفهونیمه.
«پس میگیاندازه بیهوده از بیناما رفت... مایه تأسفه.»
ویکا سرش را تکان داد، نیمی از روی ناامیدیسنتی و نیمی از روی سرگرمی. آنت با پرسشگری بهپشمالوی او نگاه کرد که ویکا در جواب شانهای بالا انداخت.
«اون هوش مصنوعی در مقایسه با سیرینها و لژیون نوع متفاوتی بود. هوش مصنوعیای که کاملاً برای این ساخته شده بود که یه حیوون خونگیِ همراه باشه. برایمکث همین، اگه بهش دستور داده میشد برای دفاع از کسی بجنگه، این کار رو میکرد. لژیونها انسان نیستن. اونا نمیتونن آرزوی دوست و همراه بودن برای بشریت روخاصی برآورده کنن. تنها کسایی که وظیفه دفاع از مردم رو داشتن، کسایی که میتونستن جایگاه ما رو پیدا کنن... اونایی هستن که ما رو به چشم دوست میبینن.»
آنت درحالیکه چشمانش از شدت شوککیف گشاد شده بود گفت: «پس داریمنم میگی... ما گور خودمون رو کندیم...؟»
لِنا پرسید: «آنت؟ منظورت...؟»
«منظورم اینه که معنیش همینه! اگه به بابای شین زمان داده میشدداشت تا پروژه فیدو رو کامل کنه... اگه هشتادوششها مورد آزار و اذیتناجوری قرار نمیگرفتن، جمهوری واقعاً میتونست یه جنگ با تلفات صفر داشته باشه!»
آه...
لِنا احساسبعد کرد خون دراسکناسی رگهایش یخ بست.
جمهوری پردازشگرها را روی ماشینهای بدون سرنشین خود «بارگذاری» کرد، با این بهانه که آنها واحدهای پردازش اطلاعات هستند، و اینبذار کار را به این دلیل انجام داد که نمیتوانست هوش مصنوعیای به اندازه کافی پیشرفته برای انجام نبردهای کاملاً خودکار بسازد.خاصی به این دلیل که نمیتوانستند بدون سلب حقوق انسانی هشتادوششها و بیرون انداختنشان به میدان نبرد، جبهه دفاعی خود را حفظ کنند.
اما اگر فیدو کامل میشد...اسباببازیفروشی اگر به عنوان یک هوش مصنوعیتمرکز با قابلیت نبرد خودکار تثبیت میشد...
«ما گفتیم این کار رو کردیم چون مجبور بودیم. ما چشممون رو روی بیعدالتی بستیم درحالیکه میدونستیم داریم گناه بزرگی مرتکب میشیم. ما گذاشتیمسخت میلیونها نفر بمیرن فقط برای اینکه همهچیز فاش بشه و تمام کشورهای دیگه دنیا ما رو محکوم کنن. اما تمام اون آزار و اذیتها ازاسم همون اول اصلاً ضروری نبود. اگه فقط کار درست رو انجام میدادیم، نه هشتادوششها و نه مردم جمهوری مجبور نبودن بمیرن... این... آخه چه جور...؟»
با حرفهای لِنا، آنت با تلخی دندانهایش را به هم سایید. شینمنم ساکت ماند، نگران از اینکه هر حرفی بزند شبیه به یک اتهامبزرگترشه به نظر برسد. با وجود اینکه هیچکدام از اینها تقصیر لِنا نبود.
اما آن دوچند نفر نمیتوانستند اینطورآنقدر به قضیه نگاه کنند.
«این دیگه چه طنز بیرحمانهایه...؟!»
اتاقهای مهمان هتل همگی دونفره بودند. رایدن با شین هماتاقی بود. او برای جلسهایمانده درباره ملکه بیرحم بیرون رفته بود، اما کمی زودتر از برنامهریزی قبلی برگشت، درستمکث همان موقع که رایدن داشت از کتریِ اتاق برای خودش یک فنجان قهوه تازه میریخت.
«اوه، هی، رسیدی بخیر.»
شین ماگی را که رایدن به دستش داد گرفت وسخت درحالیکه چشمانش را با سرگرمی ریز کرده بود، گفت: «آره.سمت ممنون. میدونی، کوجو و دایا، اونا همیشه بهت میگفتن مامانِ اسکادرانمون.»
«اوه...؟ اون ماگ روآنجا بده من؛ میخوام چنددستی قاشق خردل بریزم تو قهوهت.»
«خردل دم دستتداشته داری؟ تو واقعاًچندتا مامان اسکادرانی، نه؟»
«چه مرگته؟»
آن دو برای مدتی سر ماگآنقدر با هم کشتی گرفتند، البته آنقدربعد با احتیاط که قهوه بیرون نریزد.
شین پرسید: «...اصلاً اینقدرآنجا زود اینجا چیکار میکنی؟دستی هنوز تا شام خیلی مونده.»
«فقط با خودم گفتم قبل از اون مهمونیِ روز آخر، لباسامیکی رو بشورم... تو هم احتمالاً باید یه سری لباس بشوری. دلتکردنشان نمیخواد وقتی وقت رفتن میرسه، لباسات کثیف و چروک باشن، مگه نه؟»
«باشه، مامان...»
«خفه شو بابا.»
پس از تمام کردن قهوهشان، آن دو برای مدتی دیگر به شوخیداشت به هم تیکه انداختند. این واقعیت که شین میتوانست به راحتی درناجوری یک مبارزه تمرینی او را شکست دهد، رایدن را به شدت دمغ میکرد.
«...راستی حرفش شد، تو قطعاًخریدن اون حالوهوای عزرائیل بودنت رو کهیکی همیشه داشتی، از خودت دور کردی.»
شین فقط با نگاهی پرسشگرانه جوابش را داد،بیرون و رایدن درحالیکه چهارزانو روی تختش نشسته بودتعجب و چانهاش را روی دستهایش گذاشته بود، پاسخ داد:
«مخصوصاً وقتی پای لِنا وسط باشه. همیشه بهش میگفتی کنترلکننده یک، اما الان به اسم صداش میکنی. و وقتی گفتی "من رفتم"منم و از این حرف زدی که چطوری دریا رو بهش نشون میدی... فکر نمیکردم عزرائیل جبهه شرقی توانایی همچین کاری رو داشتهآخر باشه... اوه آره.» رایدن با پوزخندی اضافه کرد: «از بازجویی به عنوان بهونهای برای فرار کردن استفاده نکن. فقط زودتر بهش بگو.»
«...خفه شو.»
«اگه برای جور کردن فضا به یه موقعیت نیاز داری، مایکی میتونیم ازت حمایت کنیم. نظرت درباره یه جا با یه منظره شبونهبچه قشنگ چیه...؟ هرچند فکر کنم روز آخری که اینجاییم بهترین زمان باشه.»
«خفه شو... دفعهلحظهای پیش میخواستم بهش بگم،پولش اما مارسل پرید وسط.»
«با این حال، بهتره جوری این کاربغل رو بکنی که خوشحال بشه. حتی یهمکث کلهشق مثل تو هم میتونه اینو بفهمه، نه؟»
«...»
شین ساکت شد، و این باعث شد رایدن متوجه شود که احتمالاً به اندازه کافیعروسکهایی با دم شیر بازی کرده است، برای همین او هم دهانش را بست. شین... بهکیف وضوح ناراضی بود. مثل یک بچه بیخیال که نیازی نداشت احساساتش را در خودش بریزد.
رایدن جوری که شین نشنود، زیرکیف لب با خودش زمزمه کرد: «...و الانشریک حتی میتونی همچین قیافهای به خودت بگیری.»
او بااندازه دقت بهبزرگ شین نگاه کرد.
شین باشده بدخلقی ازآنجا او پرسید: «چیه؟»
«هیچی.» فقط داشتمداشته فکر میکردم کهچندتا تو واقعاً تغییر کردی.
رایدن او را از اتاق بیرون کرد و به او گفتبذار که حمام هنوز باز است، پس بهتر است برود و خودشدوست را تمیز کند. شین با چهرهای مردد آنجا را ترک کرد.
رایدن بسته شدن در را تماشا کرد و به چیزهای مختلفی اندیشید. وقتی برای اولین بار با همبیرون آشنا شدند، او واقعاً فکر میکرد با عزرائیلی روبهرو شده که بدن پسری همسنوسال خودش را تسخیر کردهنمیبرم است. حالتهای چهرهاش، نگاهش، قلبی که در سینهاش میتپید—همه آنها یخ زده بودند. پودر شده بودند. شکسته بودند.
اما حالا، همان پسر میدانست که چطور بهدستی طور طبیعی لبخند بزند. مخصوصاً از زمانی کهسیخسیخیاش با آن کنترلکننده خوشقلب و گریان آشنا شده بود.
«...فکر کنمچیزا همهچیز هم اونقدرهاخریدن بد نیست، هان؟»
کشوری که قرار بود سرزمین مادریاش باشد، به او دستور مرگ داده بود. برادری که زمانی دوستش داشت، تقریباً او را به قتل رسانده بود.اسم میدان نبردی که در آن ایستاده بود توسط لژیون مسدود شده بود و او مجبور بود بارها و بارها رفقای عزیزش را دفن کند. پسمیخواد از پشت سر گذاشتن تمام اینها و حتی بیشتر از آن، تنها چیزی که برایش باقی مانده بود، قلب سرد و مرده یک عزرائیل بود.
کینه بشریت و بیرحمیبزرگ دنیا، شین را به چیزیبچه که بود تبدیل کرده بود.
اما در نهایت، او هنوز هم توانسته بود یاد بگیرد که اشکالی ندارد به دنبال رستگاری باشد.بین اشکالی ندارد که رؤیاپردازی کند. او یاد گرفت که هنوز هم کوچکترین ذرهای از چیزی که بتوان اسمشفکر را امید گذاشت، در درونش وجود دارد. اینکه این دنیای گند و متعفن کاملاً هم غیرقابل جبران نیست.
برای اولین بارداشته در زندگیاش، عزرائیل چیزیعروسک برای زندگی کردن داشت.
آن اسم به نوعی یک نفرین بود. غلوزنجیری بود که او را به صلیبی که حملتعجب میکرد میبست—اما همان صلیب او را در جای خود محکم نگه میداشت. انگیزه شلیک به روحخاصی برادرش هم یک نفرین بود و هم یک موهبت: هدفی که او را به جلو میراند.
بردن تمام رفقای کشتهشدهشان به مقصد نهاییشان. داشتن این نقش همان چیزی بود کهمکث شین را از فروپاشی در میانه راه بازمیداشت. چیزی که باعث میشد او قدمباشه به قدم، حتی یک قدم به جلو، تا همان لحظه آخر به مسیرش ادامه دهد.
اما با این وجود... ایناسباببازیفروشی آنها بودند که از سویاتحاد او نجات مییافتند و حمایت میشدند.
«تو تا همین الانش همخریدن بارها نجاتمون دادی... دیگه وقتشهمیشدند بذاریم زندگی خودت رو بکنی، پسر.»
شین در راه رفتن به حمام، به سروان ایجیس برخورد که داشت با پردازشگرهایی که در آزمایش شرکتباشه نمیکردند صحبت میکرد. با تماشای موهای بلند و مشکی سروان که مثل یک دم تاب میخورد، شین بهمنظورش یاد تیپی افتاد، همان بچهگربه سیاهی که دایا روزگاری پیدا کرده بود. فقط پنجههایش مثل جوراب، سفید بودند.
آن زمان، اسمی برایش انتخاب نکرده بودند و هر چه بهباشد ذهنشان میرسید صدایش میزدند. آن موقع فکر میکردند لِنا فقط یکمنم کنترلکننده بیمسئولیت است که با غرور در امنیتِ پشت دیوارها زندگی میکند.
کِی تصمیم گرفته بود که رسماً با او خداحافظی کند...؟اتحاد چرا فکر میکرد سپردن آن آرزو به او کار درستیوحشی است؟ اصلاً چرا آن زمان اینقدر به او اعتماد کرده بود؟
چشمان شین ناگهان گشاد شد.
«سروان نوزن. در حال حاضر داریم به اوراق کردنش فکر میکنیم. طبیعتمنم غیرهمکارش فقط باعث میشه این گزینه منطقیتر به نظر برسه. شاید اگهبزرگترشه از قصدمون باخبرش کنیم، بتونه به عنوان یه برگ برنده عمل کنه...»
«نه.»
شین با لحنی قاطع حرفاسباببازیفروشی رئیس بخش اطلاعات را قطع کرد.تمرکز آنها در اتاق شین صحبت میکردند.
این کار بیفایده بود.باشم لژیون از مرگ نمیترسید ودست تهدیدها هم تأثیری رویشان نداشت.
«بیخیالش بشید،بعد رئیس... بذارید برماسکناسی تو اتاق حبس.»
همه حاضراناندازه از پیشنهاد شیناما زبانشان بند آمد.
لِنا بیاختیار شروع به حرف زدنروی کرد: «داری چی...؟» اما شین باداشت یک نگاه حرفش را قطع کرد.
چشمانش میگفتند که قصد ندارد کار بیملاحظهای انجام دهد. او دیگر مثل قبلقفسه نبود که به مرگ خودش اهمیتی ندهد. رئیس بخش قبل از موافقت، با دیگرلحظهای مسئولان اتاق—یکی با یونیفرم بنفش و دیگری با لباس زیتونیرنگ—نگاهی رد و بدل کرد.
«بررسی کنید که مهارها درست کار کنن. مسلسلها رو همسمت آماده نگه دارید تا در صورت نیاز از شرش خلاصمیگم شیم. فکر میکنی چقدر شانس داری به حرف بیاریش، سروان؟»
«ملکه بیرحم تو کوهستان دندان اژدها خودش رو به آب و آتش زد تا خودشاسکناسی رو به من نشون بده. سعی نکرد من رو بکشه، و حتی رایدن و بقیه روطرف به سمت من راهنمایی کرد. برای همین اگه حدسم در مورد دلیل این کارش درست باشه...»
قفل دروازه اتاق حبس که با پیچهای آلیاژی تقویتشدهسنتی مهر و موم شده بود، باز شد. درهای دولایهپشمالوی باز شدند و تنها درِ سمت اتاق مشاهده باقی ماند.
رئیس بخش گفت: «پارا-رِید رو روشن بذار...عروسک و زیاد نزدیک نشو. لحظهای که احساسمانده کنیم برات خطری داره، به رگبار میبندیمش.»
دروازه از دیوارهای فلزی ضخیمی ساخته شده بود و در اصل یک راهروی طولانی بود. شین بدون هیچ حرف دیگری ازطرف در عبور کرد. در پشت سرش بسته شد و پس از آن، درِ اتاق حبس بالاخره باز شد. او در مرزباید بین اتاق حبس و راهرو ایستاد، درست در نقطهای که جنس کفپوش تغییر میکرد، گویی که خط مرزی را مشخص میکرد.
با متوجه شدن حضور او، ملکه بیرحم مانند حشرهای که به طعمه واکنشلحظهای نشان میدهد تکانی خورد و سعی کرد روی پاهایش بایستد. اما مهارها مانعتعجب از این کار شدند. این حرکت تقریباً یک واکنش غیرارادی و مکانیکی بود.
چون بله، لژیون هر چیزی را که در برابرشان بایستد قتلعام میکردند. چه مردم، شهرها، کشورها یا ارتشها باشند،گربههای آنها بدون هیچ تبعیضی هر چیزی را که در مسیرشان بود زیر پا له میکردند. غرایزشان اینگونه بود. درستفرصت مثل یک مین زمینی که برایش مهم نبود چه کسی آن را فعال میکند. آنها سلاحهایی بودند که کورکورانه میکشتند.
اما در دریاچه ماگمای کوهستان دندان اژدها، این ملکه بیرحم در برابر آن غرایز شورش کرده و هیچ تلاشی برای کشتن او نکرده بود. فقط نزدیکتر خزیدهلحظهای بود، انگار که میخواست با او بازی کند. یا شاید هم ارزیابیاش کند. اما البته، همیشه این احتمال وجود داشت که اگر شین بیشتر با آن روبهرویادآوری میشد، اوضاع جور دیگری پیش برود. اگر رایدن و بقیه به دنبالش نرفته بودند و کسی آنجا نبود که جلویش را بگیرد، ممکن بود همهچیز متفاوت رقم بخورد.
«میدونم کهبعد میتونی صدام رواسکناسی بشنوی، ملکه لژیون.»
شین با تلخکامی متوجه شد که نداشتن اسمی برای خطاب کردنش، آزاردهنده است. نمیتوانست او را زلنه صدابیرون کند، چون اگر خودش نبود، ملکه میتوانست سعی کند خود را جای او جا بزند. صدا زدنش با عنوانخودش ملکه بیرحم هم درست نبود. بنابراین، اینکه فقط میتوانست این لقب را به آن بدهد، برای شین اعصابخردکن بود.
در بخش هشتاد و ششم، او همیشه اسامی را چیزی جزتمرکز نمادهایی برای نامگذاری نمیدید. و همیشه از اسم خودش متنفر بود،چیده چون بیش از حد شبیه به کلمه سین به نظر میرسید...
اما دو سال پیش، تا زمانی که لِنا از او نخواستهیکی بود، اسمش را به او نگفت. و حالا که به گذشته نگاهبچه میکرد، در عجب بود که چطور توانسته بود چنین زندگیای داشته باشد.
«تو بودی که من رو صدا زدی، مگه نه؟ گفتی بیابذار پیدام کن. و منم همین کار رو کردم. پس اگه حرفیدوست برای گفتن داری، میشنوم. همینجا، همین الان. و اگه جواب ندی، میرم.»
سخت بود بگوییم آنها در یک اتاق هستند، چرا که ده متر فاصله بینشانمکث بود. اما در حالی که حسگر نوری ماهمانند ملکه بیرحم بدون پلک زدن بهباشه او خیره شده بود، شین حس کرد میتواند رگهای از وحشت را در نگاهش ببیند.
او هفت سال این حس را تجربه کرده بود. عطشاتحاد خون این هیولاهای مکانیکی. میتوانست نفوذ آن را از میانوحشی زره آمایزه حس کند. مهارها با صدای سنگینی غژغژ کردند.
دو سال پیش، او توانست به لِنا ایمان بیاورد. دختری در داخل دیوارها که هرگز اواندازه را ندیده بود. و توانست به او اعتماد کند چون انتخاب کرد که او را بشناسد.بیرون با او حرف بزند، به حرفهایش گوش دهد... چون آنها میتوانستند یاد بگیرند که یکدیگر را بشناسند.
اگر با هم صحبت نکرده بودند، هرگز به هم نزدیک نمیشدند. و آدمشریک نمیتواند به کسی یا چیزی که نمیشناسد اعتماد کند. و بنابراین او تصمیمنمیبرم گرفت این کار را یکطرفه و بدون تلاش برای آزمایش کردن آن انجام دهد.
صدای غژغژ مهارها فروکش کرد. زره سفیدش را خیلی نامحسوس بالا آورد و درخشش نقرهای کمرنگیکیف شروع به تراوش از آن کرد. ریزماشینهای مایع. شین با جستجو در خاطراتش میدانست که فونیکسدوست تنها واحد لژیون است که تأیید شده توانایی تبدیل آنها به پروانه و پرواز کردن را دارد.
اما واحد دیگری هم بود که به خاطر میآورد به شکلی از آنها استفاده کرده بود. برادرش—شپرد دایناسوریا.پشمالوی «دستهایی» که از آن بیرون آمده بودند. دستهایی که در آخرین لحظات به آرامی به سوی او درازکردم شدند... دستهایی که مانند دستهای یک انسان، بدون شک میتوانستند به همان راحتی که نوازش میکردند، خفه کنند.
«من هیچی در موردت نمیدونم. نمیدونم چراعروسک صدام زدی یا حتی چرا الان ساکتی.مانده برای همین میخوام با کلمات خودت بهم بگی.»
ریزماشینهای مایع همچنان به بیرون تراوش میکردند. امابیرون درست زمانی که شین شروع به ترسیدن ازتعجب این کرد که مبادا فرم فیزیکی به خود بگیرند...
این اتاق حبس را ترک کنید. تخلیه به اتاق مشاهده توصیه میشود.
شبیه صدایی بود که از یک صفحه گرامافون قدیمی پخش میشد. مانندبزرگترها صدای یک موجود هوشمند و غیرانسانی که خود را مجبور میکرد بهسخت زبان انسانها صحبت کند. صدای مکانیکیای بود که فهمیدنش به شدت دشوار بود.
صدا از یک ترمینال اطلاعاتی میآمد که امکان ارتباطات صوتی را فراهم میکرد و در داخل اتاق حبسباشه نصب شده بود. بدون اینکه کسی لمسش کند فعال شده بود و یک صفحه هولوگرامی پر از نویزمنظورش استاتیک را باز کرده بود. از تأکید و حجم این نویز استاتیک برای تولید کلمات انسانی استفاده میشد.
شین میتوانست هیاهوی غافلگیرانهای را که اتاق مشاهده را پر کرده بود، از طریق تشدیداسکناسی حسی دستگاه رِید روی یقه یونیفرمش بشنود. نمیتوانست آنها را به خاطر شوکه شدن سرزنش کند.طرف این احتمالاً اولین دیالوگ بین یک انسان و یک واحد لژیون در تمام تاریخ ثبتشده بود.
میتوانست صدای ویکا را بشنود که زیر لب باسنتی خودش زمزمه میکرد و میگفت حالا میفهمد که اینپشمالوی موجود حتی از ایده کشتن تصادفی شین هم وحشت دارد.
پس از تکمیل تخلیه، پاسخ به پرسشها آغاز خواهد شد. به اتاق مشاهده تخلیه کنید. این یک هشدار است.
چوپانها با شبیهسازی شبکههای عصبی انسانها ساخته میشدند، اما نمیشد گفتباشد چقدر از آگاهی و احساسات انسانیشان باقی مانده است. اما درمنم آن لحظه، شین باور داشت که آن را حس کرده است.
خشم آمیختهشده با انزجارآنجا ملکه بیرحم.
عزم شما برای مذاکره به قیمت جانتان قابلتوجه است. با این حال، هرگونه تلاش بیشتر برای انجام این کار با رد مواجه خواهد شد. این را به خاطر بسپارید.
لِنا در سکوتی بهتزده تماشاگر این صحنه بود. او عمداً خودش را در معرض خطر قرار نمیداد چون انتظار مرگ داشت. لِنا این را میفهمید.لحظه اما تقریباً هیچ گزارشی از یک واحد لژیون وجود نداشت که ریزماشینهای مایع خود را در خارج از بدنش به نمایش بگذارد و آنها را بهآروم طور مستقل به کار بگیرد. نه در جمهوری، نه در فدراسیون، نه در پادشاهی متحد، نه در اتحاد، و نه در هیچیک از کشورهای کوچک دیگر.
تنها تعداد انگشتشماری موارد مشابه وجود داشت، از جمله مورد دایناسوریا، شین و رایدن، و مورد دیگر کهپشمالوی گزارش شده بود ری بود. ظاهراً این توانایی در بین همه چوپانها رایج نبود. این احتمال وجود داشتکردم که تنها لژیونهایی که صراحتاً با این توانایی برنامهریزی شده بودند، مانند فونیکس، قادر به انجام این کار باشند.
و به همین دلیل، آنها نگران احتمال استفاده آن از ریزماشینهای مایع به عنوان وسیلهای برای حمله نبودند. شاید ملکه بیرحمبغل به طور اتفاقی توانایی استفاده از آنها را به این شکل داشت. اما در حالت عادی، ریزماشینهای مایع به عنوان سلاحباشه استفاده نمیشدند، بلکه اجزای سیستم کنترل آنها بودند. از همان ابتدا هم با سرعت غیرمنطقیای که لژیون معمولاً داشت حرکت نمیکردند.
نمیتوانست شین را از میان نوری که ریزماشینهای مایع ساطع میکردند ببیند، اما میتوانست تشخیص دهد که او گارد گرفته است. دردوست حالی حرف میزد که با دقت سعی داشت لحظه مناسب برای فرار در صورت نیاز را بسنجد. و حتی قبل از ظاهر شدننامههاش درخشش نقرهای، یک قدم هم از راهرو بیرون نگذاشته بود تا در صورت لزوم بتواند به سرعت به سمت دیگر راهرو حرکت کند.
او حاضر بود به خاطر این بحث خطرات را به جان بخرد،بعد اما خودش را به کشتن نمیداد. او این کار را به خاطر آیندهایلحظه که آرزویش را داشت انجام میداد—تا وسیلهای برای رسیدن به آن پیدا کند.
و دیدن او در حال انجام این کار، لِناسنتی را در حیرتی مطلق فرو برد. این موضوع باعث شدگربههای او به چیزی پی ببرد. او واقعاً... تغییر کرده بود.
درست در لحظهای که شین به اتاق مشاهده بازگشت، بازوهای ریزماشین مایع از شکافهای زره ملکه بیرحمچند بیرون خزیدند، انگار که دیگر نمیتوانستند صبر کنند. آنها آنقدر بلند نبودند که از موقعیت ملکه بیرحمسمت در مرکز اتاق حبس به دیوارها برسند، اما انگار برای جبران طولشان، تعدادشان به طرز حیرتآوری زیاد بود.
بازگشت به اتاق مشاهده باعث شد اعصاب متشنج شین کمی آرام شود. شاید به همین دلیل بود کهباشه خاطره دستهای برادرش که او را خفه میکردند—و نه فقط دستهایش به عنوان یک شپرد، بلکه دستهای واقعیاشمنظورش هم—با تمام وحشت زنده و مورمورکنندهاش به سطح آمد. این باعث شد برای لحظهای رنگ از صورتش بپرد.
ویکا با متوجهچند شدن این تغییرآنقدر پرسید: «حالت خوبه، نوزن؟»
«آره... خوبم.شده فقط یهآنجا چیزی یادم اومد.»
ویکا احتمالاً متوجه شد که او درعروسک رابطه با دستها آسیبهایی دیده است، یامانده شاید توسط یک شپرد مجروح شده بود.
«با اینکه میدونستی میتونه یه زخم قدیمی رو باز کنه،سمت جلوش ایستادی. خودت رو مجبور کردی تا به حرف بیاریش...میگم با اینکه خودت اصرار داشتی هیچ گفتگویی با مردهها وجود نداره.»
«هنوز هماندازه همین فکر رواما میکنم، حتی الان...»
زندگان هرگز نمیتوانند با مردگان درآمیزند. این قانون طبیعت بود. مهمتمرکز نبود آدم چقدر آرزوی صحبت با آنها را داشته باشد، قوانینی کهوصله این جهان بر اساس آنها کار میکرد، سرد و تسلیمناپذیر باقی میماندند.
اما در پایان مأموریت شناسایی ویژه، زمانی که او در اعماقیکی قلمروهای لژیون شکست خورد... برادرش احتمالاً او را نجات داده بود.کردنشان آنها نمیتوانستند با هم گفتگو کنند، اما صداهایشان به یکدیگر رسید.
شین میتوانست صدای ارواح را بشنود، که دلالت بر این داشت که عکس آنبشم نیز ممکن است صادق باشد. اما چه میشد اگر گفتگو با ارواح واقعاً امکانپذیر بود...نشه اما ارواح افکارشان را به گونهای منتقل نمیکردند که شین بتواند آنها را درک کند؟
زندگان هرگز نمیتوانند با مردگان درآمیزند. اما شاید ارواحی که بین مرگ ولحظهای زندگی سرگردان بودند، کسانی که هنوز از رودخانه لته عبور نکرده بودند، هنوزتعجب هم میتوانستند به او که به ساحل دوردست زنجیر شده بود، دسترسی پیدا کنند.
این نظریهای بود که برای شینروی کمی آزاردهنده به نظر میرسید، اما اوچشمهای دیگر قصد فرار از آن را نداشت.
«فقط میخواستم هر کاری از دستم برمیاد انجام بدم...دست اگه بتونیم حتی کوچکترین اطلاعات مفیدی به دست بیاریم،بزرگ میتونیم یه قدم به پایان دادن جنگ نزدیکتر بشیم.»
ویکا به دلیلیلحظهای با لبخندی سرگرمکننده بهپولش حرفهای او گوش داد.
«میخوای دریا رو بهش نشون بدی،آنقدر هوم؟ میفهمم. پس برای رسیدن بهبعد این هدف از هیچ تلاشی دریغ نمیکنی.»
«چرا توشده هم درآنجا این مورد میدونی...؟»
«چرا فکر کردی نمیدونم...؟ بگذریم.»
ویکا با دیدن اینکه رنگاسکناسی به صورت شین برگشته است،سمت به سمت ملکه بیرحم برگشت.
«آیا اون دستها چیزی هستن کهآنقدر همه لژیونهایی که شبکه عصبی یهبعد فرد مرده رو شبیهسازی کردن، دارن؟»
البته میکروفون روشن بود و پنجره روی حالت شفاف تنظیم شده بود.داشت اما ملکه به سؤال او پاسخی نداد. ویکا با چشمانش به شینناجوری اشاره کرد و او سؤال را تکرار کرد. این بار، ملکه پاسخ داد.
تنها کسانی که حتی در آخرین لحظات خود، دستانشان را در ناامیدی جنونآمیز دراز کردهاند، این را دارند.
شین با خودچند فکر کرد: درستآنقدر مثل فریادهای لژیونه.
مغزهایشان آن فریادها را منعکس میکرد. ذهنهایشان به شکل آخرین کلماتشان درمیآمد وچشمهای احساساتی را که در آستانه مرگ داشتند تکرار میکرد. خواستههایشان حتی با از بینلحنی رفتن بدنهایشان نمیمرد و در عوض، خود را به شکل آن دستها نشان میداد.
افسران اطلاعاتی که نامطمئن بودند آیا فقط صدای شین را میشنود یا آگاهانه انتخاب کرده که فقطچند به سؤالات او پاسخ دهد، بین خودشان پچپچ کردند تا صدایشان از طریق میکروفون شنیده نشود. رئیس بخشبذار تأکید کرد که دفعه بعد باید در برابر بازوهایی که از زرهش بیرون میآیند، اقدامات پیشگیرانه انجام دهند.
به یک پرسش پاسخ داده شد. به نوبه خود به یک پرسش پاسخ دهید، .
آخرین کلمهای که گفت به طرز استثناییای نامفهوم بود. انگاراتحاد زبان مکانیکی به زور به صدا تبدیل شده بود. اما ترمینالقفسهها ضبطکننده به سختی توانست آنچه را که گفته بود، ثبت کند.
بالیگر.
این شناسهبعد لژیون برایمکث شین بود.
نام شما.
شین نگاهی به کارکنانباشم اطلاعات انداخت که یکیکوچک از آنها سر تکان داد.
«شینی نوزن.»
او درجه و وابستگیاش را اضافه نکرد. اتاق در برابر تداخل الکترومغناطیسی محافظت شده بود. حتیکیف اگر یک اینتاگسفلیگه به نحوی وارد اتاق میشد و سعی میکرد به عنوان یک رله عملدوست کند، ملکه بیرحم قادر به انتقال هیچ اطلاعاتی به لژیون نبود. اما شین تصمیم گرفت احتیاط کند.
ملکه بیرحم برای لحظهایآنجا سکوت کرد، انگار کهدستی نفسش را حبس کرده باشد.
نوزن. نوزن. از نوادگان ویرانگران. فرزند ژنرال آبنوس امپراتوری.
پرسش. چرا یک نوزن به وطن خود خیانت کرد و به ارتش فدراسیون پناهنده شد؟ آیا به این دلیل است که شما یک روتگیگ هستید؟ پاسخ دهید.
روتگیگ. چشمقرمز. یک اصطلاح تحقیرآمیز که اونیکسهای اصیل از تبار اشرافی برای اشاره به کودکانی با خون مختلط پیروپ استفادهبذار میکردند. شنیدن این کلمه از زبان ملکه بیرحم باعث شد افسران اطلاعاتی پیروپ در اتاق، با نارضایتی چهره در هم بکشند.خاصی اما شین در جمهوری متولد و در بخش هشتاد و ششم بزرگ شده بود، بنابراین این توهین برای او آزاردهنده نبود.
«من اهل امپراتوری نیستم.»
پس شما یک هشتاد و شش هستید.
«...از کجا میدونی؟»
اگر او زلنه بیرکنباوم بود، نباید هیچ راهیکوچک برای دانستن اینکه هشتاد و شش چیست میداشت.اندازه این اصطلاح تحقیرآمیز در زمان حیات او وجود نداشت.
زیرا آنها ضعیف بودند. زیرا آنها شکننده بودند. زیرا آنها نژاد پستی بودند که از جمهوری اخراج شدند. دستگیری آنها ساده بود. استخراج اطلاعات از آنها ساده بود.
آنها ابزارهایی برای استخراج اطلاعات از یک مغز تسخیرشده داشتند. نه... حتی یک شپرد هم نمیتوانست در برابر غرایز لژیون ومنم شاید دستورات بالاتری که توسط واحدهای فرمانده ارسال میشد، مقاومت کند. این واقعیت که ملکه بیرحم در حال گفتگو با آنهابخش بود، به احتمال خیلی زیاد تنها به این دلیل امکانپذیر شده بود که ارتباطش با بقیه شبکه لژیون قطع شده بود.
«و اسم تو چیه؟»
او تخمین زده بود که اصولی را که بر اساس آن کار میکرد، فهمیده است.بیرون او سؤالی میپرسید و شین جواب میداد. بنابراین، حالا نوبت او بود که سؤالی بپرسد.برادر و برای همین چیزی را پرسید که باید از همان ابتدا با آن شروع میکرد.
به هر دلیلی، این سؤال باعث شد ملکه بیرحمقفسه بدنش را کمی کج کند. انگار گیج شده بود یابچه شاید هم ناامید از اینکه تحریکاتش نادیده گرفته شده است.
فرض بر این است که از قبل میدانید.
«من به سؤالتآنقدر جواب دادم... لطفاًبچه جواب من رو بده.»
با پرسیده شدن دوباره این سؤال،میشدند ملکه بیرحم نگاهش را به سمتاندازه ویکا که کنار شین ایستاده بود، چرخاند.
تأیید میشود. هرچند غیرضروری است. آن را با مار کهن بیگناه تأیید کنید.
ویکا برای لحظهای چهرهبغل در هم کشید وباشد سپس آه طولانیای کشید.
«پس واقعاً خودتی، زلنه.»
تأیید میشود.
ملکه بیرحم، زلنه بیرکنباوم، خیلی نامحسوس سرسخت تکان داد. با غرور. با بیرحمیِ ماهِپولش سفید و یخی—بیرحمیای که برازنده شناسهاش بود.
نام من... نامی که زمانی که هنوز زنده بودم با آن شناخته میشدم... زلنه بیرکنباوم بود. با درجه سرگرد. پژوهشگر. وابسته به مؤسسه تحقیقاتی امپراتوری.
او تأکید کرد که این نامش در زمانیکوچک بود که هنوز زنده بود. انگار میخواست تلویحاًاندازه بر این واقعیت تأکید کند که دیگر انسان نیست.
لِنا با بیرون رفتن از اتاق بازجویی پر سر و صدا و شلوغ، به راهرو رفتآورد تا از سر و صدا فرار کند و به بالا نگاه کرد. اینجا یک پایگاه زیرزمینی بودنمیبرم و طبیعتاً آسمان در دیدرس نبود. تنها چیزی که میتوانست ببیند خاکستری سرد و مصنوعی سقف بود.
شین واقعاً تغییر کرده بود. وقتی با سرهنگ دوم جمهوری روبهرو شد، تحقیر آشکاری نسبت به کینهتوزی او نشان داد.سخت او پیوندهایی با خانواده تازه بازیافتهاش و افرادی که در کنارش بودند ایجاد کرده بود و برای حفظ این پیوندهامیگم تلاش میکرد. او دوباره آرنت را ریتا صدا میکرد. داشت تکهپارههای شادیای را که زمانی میشناخت، از اعماق خاطراتش جمع میکرد.
حتی با وجود اینکه دنیا اینقدر سرد و نامهربان بود،باشد حتی با اینکه هیچ انتظاری از آن نداشت... او هنوزبذار هم به آینده نگاه میکرد و به دنبال تحقق رویاهایش بود.
و لِنا فکر میکرد این چیز خوبی است. او برای شین خوشحالبزرگترها بود، اما... احساس تنهایی خاصی هم میکرد، انگار که داشت جا میماند.سخت و اضطرابی که انگار زمینی که روی آن ایستاده بود داشت محو میشد.
او فکر میکرد شین ضعیف است، اما... در نهایت، او واقعاً آدم قدرتمندی بود. حتی با وجودسمت تمام آن نقاط ضعف، و با اینکه نمیتوانست نور انتهای تونل را ببیند، هنوز هم قدرت اینخودش را داشت که به راه رفتن ادامه دهد—تا دست دراز کند و تنها آرزویش را در چنگ بگیرد.
اما این یعنی ممکن بود زمانی برسد که شین دیگر به او نیازی نداشته باشد. و لحظهایبغل که به این موضوع فکر کرد، حس ترس سنگین و طاقتفرسایی تمام وجودش را فرا گرفت. حتیبشم اگر هنوز متوجه نشده بود، قطعاً روزی میفهمید. اینکه کسی که میخواست دریا را به او نشان دهد...
مجبور نبود او باشد.
قبلاً اینطور نبود. دو سال پیش، شین هنوز در بخش هشتاد و ششم گیر افتاده بود. مقدر شده بود که در عرض شش ماه بمیردباشد و در اطرافش هشتاد و ششهای دیگری بودند که در این سرنوشت با او شریک بودند. تنها کسی که میتوانست از او بخواهد به یادشنمیبرم بماند لِنا بود. نه به این خاطر که او به نحوی خاص بود. فقط از قضا او تنها کسی بود که شین میدانست زنده میماند.
اما حالا دیگر اینطور نبود. او از بخش هشتاد و ششم جان سالم به در برده بودسمت و از آن سرنوشت مرگ حتمی رها شده بود. رایدن و بقیه هم همینطور. او دو سال درمتوجه فدراسیون زندگی کرده بود و پیوندهای جدیدی با افرادی ساخته بود که او را پشت سر رها نمیکردند.
و بنابراین لِنا دیگرکوچک تنها کسی نبود که اوقفسه میتوانست با او زندگی کند.
اما نمیشد همین حرف را در مورد لِنا زد. او فقط به این دلیل تا اینجا آمده بود که شینبذار به او گفته بود به او برسد. او فقط به این دلیل میتوانست به جنگیدن ادامه دهد که میتوانست سایه اوخاصی را دنبال کند. بدون شین، او نمیتوانست بجنگد. بدون اینکه شین به او تکیه کند... نمیتوانست تظاهر کند که قوی است.
او میخواست شین به او تکیه کند. او ناامیدانه به این نقش چنگ میزد که همان کسی باشد که شینآنقدر به او نیاز دارد، کسی که به او التماس کند تا او را جا نگذارد. او میخواست از شین حمایتتعجب کند، او را راهنمایی کند... تا به ایفای نقش یک قدیس برای او ادامه دهد، حتی اگر فقط یک دروغ بود.
غروری که از جنگیدن در کنارش دارم، تنها چیزیه که برام مونده. نقش ارزشمندم به عنوان کسی که سرپاشمنم نگه میداره. اگه این رو از دست بدم... اگه شین ترکم کنه... دیگه نمیتونم ادامه بدم... و وقتی این کارخاصی رو بکنه، من نمیتونم همون کار رو بکنم... حق ندارم بهش بچسبم و التماس کنم که من رو جا نذاره...
اما تا زمانی که لِنا بخشی از گروه ضربت بود، این موضوع همچنان به عنواناما مدرکی برای اثبات اعتبار «سیستم دفاعی مترقی و انسانی» جمهوری عمل میکرد. برای این ایدهسمت که شهروندان جمهوری نیازی به جنگیدن نداشتند. برای میدان نبرد بدون تلفات بخش هشتاد و ششم.
شین بالاخره آن توهم را از خود دور کرده بود و لِنا نگران بود کهکیف مبادا دوباره تبدیل به غل و زنجیری شود که او را به آن گره میزند.طرف بنابراین نمیتوانست به او بچسبد. او نمیخواست به شین آسیب برساند—یا باری روی دوشش باشد.
چون... به هرداشته حال، من یکیچندتا از خوکهای سفید جمهوریام...