چپتر 103: فصل 103
0لرشه که گوشه اتاق سعی داشت پسرها را بیدار کند، متوجه لِناعقب شد و برای استقبال از او از جا بلند شد. کنارش شخصپلکی دیگری بود که با چشمانی به رنگ یاقوت کبود به لِنا نگاه میکرد.
«اوه، ببینید کی اینجاست، بانوببیند بلادی رینا...! جناب ریپر قطعاًقدم تو آسیبپذیرترین حالت ممکن گیر افتادن.»
شخص دوم سعی کرد خودش را معرفینمیخواست کند: «بلادی رینا... اوه، پس شما فرماندهعقب همون گروه ضربت معروف هستین... عذر میخوام. من...»
«—سروان اولیویا...!»
لِنا که با کسی روبهرو شده بود که اصلاً دلش نمیخواست او را ببیند، بهسختی توانست جلوی خودش راکاملاً بگیرد تا یک قدم به عقب برندارد. این کار بهشدت بیادبانه و البته کاملاً رقتانگیز بود. سروان ایجیس با گیجیائتلاف پلکی زد، اما خیلی زود دوباره لبخند خونسرد یک فرد بالغ را به لب آورد و به حرفش ادامه داد.
«بله، سروان اولیویا ایجیسنمیخواست از ارتش ائتلاف هستم. ازبگیرد آشنایی با شما خوشبختم، سرهنگ.»
«سرهنگ ولادیلنا میلیزه، فرمانده تاکتیکی گروه ضربت... اِم، نیازی به اینهمه رسمیاتبگیرد نیست، سروان. شما هنوز به واحد ما منتقل نشدین و از منایجیس هم بزرگترین. گذشته از این، ما هنوز وسط مرخصی برنامهریزیشدمون هستیم، پس...»
در میان تمام هشتادوششها، به نظر میرسید فقط شین اصرار داشت که با لِنا رسمی صحبت کند، چیزی که باعث میشدسروان لِنا حتی بیشتر از این کار بدش بیاید. با این حال، هرچند لِنا تقریباً ده سال از سروان ایجیس جوانتر بود،خوشبختم اما همچنان یک سرهنگ به حساب میآمد. سروان که جا خورده بود پلکی زد و سپس با صراحت سر تکان داد.
«بسیار خب... پس میتونیمدلش رسمیات رو کنار بذاریم.توانست نیازی نیست بهم بگی سروان.»
«بله... خب،اصلاً اِم. دقیقاً اینجاببیند چه اتفاقی افتاده...؟»
به نظر میرسید سروان ایجیس هم تازه از حمام بیرون آمده است؛ موهایقدم مشکی و زیبایش را پشت سرش بسته بود. دیدن برخورد این موها باپلکی گردن خوشتراش یک اپراتور فلدرس، حتی به چشم لِنا هم بهطرز واضحی جذاب آمد.
درست در هماناصلاً لحظه، فکر تکاندهندهایببیند از ذهن لِنا گذشت.
نکنه اولیویاشده با پسرهادلش رفته باشه حمام...؟
لِنا نتوانست خودش رانمیخواست راضی کند که اینجلوی سؤال را به زبان بیاورد.
«خب... راستش، امروز روز شستوشوئه.»
...چی؟
همهچیز از آنجا شروع شد که بالشهای اتاقهای مهمانان برای شستوشو جمعآوری شدند. پسرها که زمان زیادیبیادبانه را در این هتل مجلل کنار دریاچه و حمامهای آبگرم آن گذرانده بودند، حسابی استراحت کرده بودندحرفش اما کمکم داشتند نشانههایی از بیحوصلگی را بروز میدادند. البته که کارکنان هتل متوجه این موضوع شده بودند.
به همین دلیل، به پسرها اجازه دادند کاری کنند که معمولاً به هیچکس اجازه نمیدادند بابیادبانه ملافهها و بالشهای شستنی انجام دهد. مسئولان هتل موافقت کردند و به پسرها اجازه دادند ازآورد حیاط جلوی حمام—که سقفی بلند داشت و بدون پنجره بود—بهعنوان میدانی برای این نبرد دوستانه استفاده کنند.
و اینگونه بود کهشده نبرد بزرگ بالشیِ پسرها،ببیند کاملاً ناگهانی آغاز شد.
«...و خلاصه ماجرا همین بود. کارکنان هتل اجازه دادنجلوی و پسرها هم میدونستن که نباید از پرتاب کردنالبته بالشها فراتر برن. امیدوارم زیاد بهشون سخت نگیری، سرهنگ.»
بالشها سبک بودند و مقاومت هوای بالایی داشتند، بنابراین اگر بهجای اینکه آنها را بگیرندکار و به اطراف بکوبند فقط پرتابشان میکردند، احتمال پاره شدن پارچه یا بیرون ریختن محتویاتشانخونسرد بسیار کم بود. و البته، حتی برخورد مستقیم بالش به صورت هم کسی را بیهوش نمیکرد.
اینکه پسرها آنطور روی زمین افتاده بودند، فقط به این دلیل بود که خوابشان برده بود. خستگی ناشی از جنگ بالشیایجیس با رخوت بعد از حمام ترکیب شده بود و حالا در نقطهای بودند که حرارت بدنشان بعد از بخار حمام داشت فروکشولادیلنا میکرد. کسانی که خوابشان میگرفت از مبارزه کنار میکشیدند و طولی نکشید که تمام شرکتکنندگان در جنگ بالشی، شکستخورده روی زمین افتادند.
ظاهراً در این رقابت واقعاً دو جبهه در حال جنگ بودند. لِنابگیرد که دو سال بهعنوان فرمانده خدمت کرده بود، با یک نگاه میتوانستایجیس این موضوع را تشخیص دهد. البته این تمایز، وضعیت را روشنتر نمیکرد.
سروان ایجیس که متوجه شد پسرهای روی زمین سد راه لِنا شدهاند، دوباره مشغول بیدار کردن آنها شد. شانه یارقتانگیز بازوی هر پسر را میگرفت و با چنان حرکت بیتکلفی تکانشان میداد که لِنا هرگز نمیتوانست تقلیدش کند. لحظهای کههستم دستش بهسمت شین که در مرکز سالن دراز کشیده بود دراز شد، لِنا با حالتی غیرعادی صدایش را بالا برد.
«بـ... بقیهشونشده رو خودمدلش بیدار میکنم!»
صدایش آنقدر بلند بود که چند نفر از پسرهایی را که کنارش خوابیده بودند بیدار کرد.بیادبانه سروان ایجیس مکثی کرد، کاملاً غافلگیر شده بود، اما بعد لبخند آرامی زد. بقیه پسرها بهآورد کنار، اما لِنا نمیتوانست اجازه دهد سروان ایجیس با شین اینقدر صمیمی و بیپرده رفتار کند.
دستت رو ازش بکش.
«من بقیهشون رو بیداردلش میکنم، پس اگه میخواینتوانست میتونین برین، سروان. ممنونم.»
لِنا با دست حرکتی کرد تا او را بفرستد برود و خوشبختانه، سروانبرندارد هم همین کار را کرد. سپس لِنا نگاهی به هرجومرج حیاط انداخت. با احتیاطزود از میان «اجساد» قدم برداشت و با دقت به شینِ به خوابرفته نزدیک شد.
چیزی که برای شین خواب محسوب میشد، بیشتر شبیه چرت زدن یک آدم معمولی بود؛ به اینالبته معنی که در حالت عادی، فقط با راه رفتن کسی در نزدیکیاش از خواب میپرید. با بهادامه هوش آمدن پسرها، کسانی که کنارشان خوابیده بودند هم تکان میخوردند و نوعی واکنش زنجیرهای ایجاد میکردند.
اما شین در خوابی غیرعادی و عمیق فروببیند رفته بود و چشمانش را باز نمیکرد. لِنااین کنارش نشست و با دستپاچگی او را تکان داد.
«شـ... شین. بیداراصلاً شو. اگه اینجاببیند بخوابی سرما میخوری.»
با این حال، بخشی از وجودش مخفیانه امیدوارتوانست بود که او در خواب بماند. اینطوری، شینبهشدت مال او باقی میماند. هیچجا نمیرفت. پیش او میماند.
بیدار نشو.اصلاً اینطوری میتونیمنمیخواست با هم بمونیم.
لِنا لبهایش را روی هم فشرد. بالاخره اینببیند را به خودش اعتراف کرده بود. او میخواستاین با شین باشد. اگر ممکن بود، برای همیشه.
اما حالا شین داشت قدمهایی بهسوی آینده برمیداشت و لِنا میترسید که مبادا او را پشت سر بگذارد.البته افراد بسیار دیگری هم او را دوست داشتند و شاید روزی میرسید که دیگر به لِنا نیازی نداشت. شرمِبله کارهایی که جمهوری انجام داده بود بر دوشش سنگینی میکرد و نمیتوانست اضطرابی را که احساس میکرد، انکار کند.
چه میشد اگر امروز همان روز بود؟ ترس از طرد شدن رهایشعقب نمیکرد و در آستانه دست کشیدن از اعترافش بود. اگر شین او رااما پس میزد، ارادهاش برای جنگیدن را از دست میداد. هویتش از هم میپاشید.
اما با این وجود، نمیخواست تسلیم شود. نمیخواست تظاهر کند که معنی احساساتش را نمیفهمد، فقط برای اینکهکاملاً وقتی او دست روی دست گذاشته، کس دیگری شین را از چنگش در بیاورد. فهمید که این آخرینبله چیزی است که در دنیا میخواهد. و وقتی به این درک رسید... دیگر نتوانست به خودش دروغ بگوید.
نمیخوام کسی اونروبهرو رو ازم بگیره. میخوامنمیخواست مال من باشه. پس...
لِنا لبهایششده را محکمدلش روی هم فشرد.
لِنا که آن شب نتوانسته بود درست بخوابد، زود بیدار شد. او از بیدار کردن آرنت خودداری کرد و پیشرقتانگیز از سپیدهدم، بیسروصدا از اتاقش بیرون جیم شد. حتی در آن ساعات اولیه صبح هم کسی در پذیرش هتل حضورهستم داشت. لِنا از لابی خارج شد و به باغ رز رفت، جایی که فرشی از گلهای مخملی به استقبالش آمد.
از آنجا به حیاط رفت و سپس از پلههایی با نردههای برنجیرنگ پایین رفت.کار در پایین پلهها، دریاچه وسیعی از آبِ برفهای ذوبشده قرار داشت. حتی در طوللبخند تابستان هم سرد بود و وقتی بادی نمیوزید، نور ماه را بهطرز خیرهکنندهای بازتاب میداد.
قایقی که بهجای تراموا کار میکرد، در این ساعتِ زود کارجلوی نمیکرد. سکوت ملایمی، گویی که همهچیز مرده باشد، میان سطح آبرقتانگیز و آسمان پرستارهای که در آن بازتاب یافته بود، سایه انداخته بود.
وقتی لِنا در لبه آب ایستاد، تصور کرد که دریا هم احتمالاً باید چیزی شبیهکار به این باشد. اما چون بادی نمیوزید، هیچ موجی در کار نبود. تنها چیزی کهخونسرد حرکت میکرد نور ستارگان بود—دریایی ازلی از اجرام آسمانی یا شاید دریایی در پایان همهچیز.
اما درست همانطور که ایننمیخواست فکر از ذهنش میگذشت، کسیبگیرد در گوشه میدان دیدش ایستاد.
«...لِنا؟»
این صدا.
لِنا با تعجب برگشت.
«شین...؟ اینشده موقعِ روزدلش اینجا چیکار میکنی؟»
«دیروز بدموقع خوابمدلش برد، برای همینبهسختی تازه بیدار شدم.»
لِنا کنار شین روی یک نیمکت چوبی نشست و بعد آگاهانه خودش را به او نزدیکتر کرد. اوبهشدت بهنحوی میل خجالتآورش برای حفظ فاصله را سرکوب کرده بود. دنبال کلماتی برای گفتن گشت و در نهایتحرفش سؤالی را پرسید که به ذهنش رسید. فرض را بر این گذاشت که این سؤال معذبکننده به نظر نمیرسد.
«پیشرفتی توشده قضیه زلنهدلش حاصل شده؟»
«هنوز چیز مهمی نگفته... راستش، یهببیند جورایی به بنبست خوردیم. از جوابعقب دادن به بقیه سؤالاتم طفره میره.»
شین سپس مکثدلش کرد، انگار چیزیبهسختی به ذهنش رسیده باشد.
«...راستش، جنگ بالشی دیروز شایداصلاً ایدهای بهم داده باشه کهتوانست چطور با این قضیه پیش برم.»
لِنا با خندهاصلاً به او کنایه زد:بهسختی «این دیگه قطعاً دروغه.»
برای اولین بار پس از مدتی طولانی، میتوانست خیلی طبیعی با اوعقب صحبت کند. شین احتمالاً این شوخی غیرعادی را کرده بود تا یخپلکی بینشان را بشکند. لِنا تصمیم گرفت او هم شوخی خودش را بکند.
«چرا فیدو رو با خودت به جلساتت باجلوی اون نمیبری؟ شاید بتونه یه جوری بهتر باهاشبیادبانه ارتباط برقرار کنه. مثلاً با ایما و اشاره.»
شین با لحنی خسته گفت:اصلاً «شاید، ولی اول باید یادتوانست بگیره اینقدر محتاج توجه نباشه.»
وقتی شین از بردن فیدو به این سفر هم امتناع کرده بود، فیدو (آنطوراین که لِنا تصور میکرد) قشقرق به پا کرده بود. سپس شین به خطالرأس کوههادوباره نگاه کرد، جایی که نور اولیه خورشید از پسِ مه رقیقی شروع به خودنمایی میکرد.
«...در مورد اوناصلاً فیدویی که پدرمببیند داشت روش تحقیق میکرد...»
هوش مصنوعی، نمونه اولیه ۰۰۸.ببیند یک هوش مکانیکی که نهقدم لژیون بود و نه سیرین.
«شاید به این خاطره که تصادفاً اسمشون یکیه، اما این ایده که فیدو همون هوش مصنوعیاین باشه، من رو به فکر فرو برد. شاید دلیل اینکه تو این هفت سال گذشته همشخونسرد دنبالم راه افتاده و ازم اطاعت کرده، این بوده که از همون اول همون فیدو بوده.»
طبق گفته ویکا و آرنت، شین کسی بود که نام فیدو را روی نمونه اولیه ۰۰۸ گذاشته بود. اگر اینطور بود، همنامایجیس بودن آنها اصلاً یک تصادف نبود. اما لحن شین شبیه کسی نبود که در حال بیان یک نظریه است، بلکه بیشتر شبیهولادیلنا کودکی بود که توضیح میداد وقتی بزرگ شد میخواهد چهکاره شود. یک آرزوی بیاساس که با وجود غیرمحتمل بودنش، به زبان آورده میشد.
با وجود تمام ایرادات جمهوری، کارخانه تولید لاشخورها همچنان یک تأسیسات نظامی محسوب میشد. هیچ راهیبهشدت وجود نداشت که یک هوش مصنوعیِ آزمایشی بتواند راهش را به آنجا پیدا کند. بنابراین شین تنهاآورد میتوانست به این آرزو چنگ بزند و طوری آن را توصیف کند که انگار نوعی شوخی است.
با لبخند محوی گفت: «اگه هسته فیدو رو بررسی کنیم، شاید واقعاًبرندارد اون کوچولو رو پیدا کنیم. کی میدونه؟ شاید منو بشناسه و درباره اینکهخیلی چقدر وقته همدیگه رو ندیدیم با هم حرف بزنیم. و اگه اینطور بشه...»
شین حرفش را نیمهکاره رها کرد، انگار برای تمامبهسختی کردن آن جمله تردید داشت. لبخند از روی لبهایش محوبیادبانه شد و چشمان زرشکی و متفکرش برای لحظهای باریک شدند.
لِنا پرسید: «چی شده؟»
«...هیچی. فقط فکراصلاً کردم اگه اینطورببیند بشه، خیلی غمانگیز میشه.»
لِنا با تردید پلک زد. به نظر میرسید مسیر حرفی که میخواست بزند کاملاً عوض شده است. اگرکاملاً با وجود اینکه چیز زیادی از آن هوش مصنوعی به یاد نمیآورد، هنوز هم نوعی دلبستگی به آنبله حس میکرد، پس این ایده که فیدویی که میشناخت شاید همان دوست قدیمی دوران کودکیاش باشد، باید خوشحالکننده میبود.
«اگه فیدو هنوز اون تو باشه، تکمیل میشه و به جای آدما فرستاده میشه تا بجنگه. و این اصلاً به دلمکاملاً نمیشینه. حتی اگه فیدویی که الان داریم بتونه ارتقا پیدا کنه و برای مبارزه مجهز بشه، دلم نمیخواد مجبورش کنم اینهستم کار رو بکنه. اگه چیزی از همون اول برای هدف مشخص مبارزه ساخته نشده باشه، نمیخوام تبدیلش کنم به یه ابزار جنگی.»
شاید زنده نبود. شاید انسان نبود. اما این به آن معنا نبود که دلش میخواست او را به جای خودش به میدانایجیس نبرد بفرستد. در نگاه لِنا، فیدو کلید بالقوهای برای رسیدن به یک میدان نبرد واقعی با تلفات صفر بود. اما برای شین،ولادیلنا این کار به معنای فرستادن یک همرزم دیگر — و احتمالاً یک دوست دوران کودکی — به کام مرگ در میدان نبرد بود.
«یادته چطور بقایای فیدو رو توی بنای یادبود جاگرنات گذاشتیم؟ دلیلش این بودبرندارد که آخر ماموریت شناسایی ویژه، وقتی داشت سعی میکرد تو نبرد ازم محافظت کنه،زود نابود شد. نمیخوام دوباره شاهد همچین چیزی باشم. دلم نمیخواد... دوباره مردنش رو ببینم.»
حتی اگر او فقط یک پهپادبهسختی دستوپاچلفتی و بیقواره بود که ذرهایبرندارد از حیات انسانی در خود نداشت.
اما درست در همان لحظه بوددلش که اضطراب بار دیگر در قلب لِناقدم جوشید و چهرهٔ شومش را نشان داد.
این موضوع در مورد من هم صدق میکنه؟توانست از دیدن مرگ من هم میترسی؟ یا شاید نهبیادبانه مرگم، بلکه ناپدید شدنم؟ هنوز هم همچین حسی داری؟
«این موضوع فقط شاملدلش حال فیدو نمیشه...؟ وتوانست فقط شامل هشتاد و ششها...؟»
چشمان زرشکیاشاصلاً به چشماننمیخواست لِنا گره خورد.
پرسید: «همینکسی موضوعه کهشده داره اذیتت میکنه؟»
لِنا ناگهان خشکش زد. سر جایش میخکوب شد وجلوی با ترسی که در چشمانش موج میزد، به او خیرهکاملاً ماند. لبهای شین به لبخندی آشکار و طعنهآمیز کج شد.
«قبلاً هم بهت گفتم. اگه بخوای حرف بزنی، منجلوی همیشه برای گوش دادن هستم... و راستش رو بخوای، همهکاملاً متوجه شدن. ملکهٔ یگانه و بیهمتای ما تو لک رفته.»
وقتی لِنا با تعجب سرش را بالا آورد، اولین پرتوهایقدم نور خورشید تابید. نور سپیدهدم تاریکی شب را پس زدسروان و ستارهها در پهنهٔ آسمان آبی سحرگاه چشمکزنان محو شدند.
و در حالیروبهرو که آن آسمان پسزمینهٔنمیخواست قامت او شده بود...
«در جواب سوالت... نه، دلم نمیخواد هیچکدوم از همرزمهام بمیرن. اگه حتی یکیشون هم ناپدید بشه، هیچچیز روبهراهالبته نخواهد بود. به خاطر همینه که اونا رو با خودم حمل میکنم. همیشه. و اگه ممکن باشه، دلمداد میخواد همه تا آخر خط با من باشن. پس اگه تو هم نبودی، من... اِم. اصلاً خوشم نمیومد.»
آن کلمات مانند بارانی ملایم که بر شورهزاری خشک میبارد، در قلب لِنابرندارد رسوخ کرد. بله، شین از همان ابتدا این را گفته بود. لِنا اهلخیلی جمهوری بود، اما ملکهٔ هشتاد و ششها نیز بود. او به آنها تعلق داشت.
شاید آنجا جایگاهی نبود که از پیش برای او در نظر گرفته شده باشد، اما هنوزبیادبانه هم جایی بود که میتوانست به آن بازگردد. شین گفته بود که او اجازه دارد آنجاآورد باشد. با همان صدای آرام و تسلیبخشی که بارها و بارها او را نجات داده بود.
آه.
میدونستم. واقعاً میدونم...
از طرف دیگر، شین در حالی که به افق خیره شده بود، حس کرد رگهایکار از غم وجودش را فرا گرفته است. بدون شک حالا وقت گفتنش بود. اما بازخونسرد هم مردد ماند، مغلوب خجالت شد و فقط توانست چند کلمهٔ مبهم را به زبان بیاورد.
فکر اینکه رایدن یا سئو این موضوع را بشنوند وقدم دستش بیندازند، کمی آزاردهنده بود. و آن قسمت که نمیخواستسروان کسی بمیرد؟ باید آن راز را با خود به گور میبرد.
در کلمات خودش تپق زدهاصلاً بود. به او گفته بودتوانست که نمیخواهد کسی بمیرد. پس او...
وقتی آرنت بیدار شد، دید که لِنا در اتاقشان نیست. با این حال،برندارد وقتی دید لِنا موقع صبحانه سر میز او نشسته است، کلافه شد. بهخیلی عبارت دیگر، او میز شین را انتخاب نکرده بود. لِنا هنوز هم بلاتکلیف بود.
یا حداقل آرنت اینطوردلش فکر میکرد، تا اینکهتوانست لِنا به حرف آمد.
«آرنت، فکراصلاً کنم بالاخرهنمیخواست تصمیمم رو گرفتم.»
با دیدن چهرهٔ کنجکاو آرنت،اصلاً لِنا کمی به خودش پیچید وجلوی بعد با زمزمهای آرام ادامه داد.
«میخوام... اِم... بهاصلاً شین بگم که...ببیند ازش خوشم میاد.»
چشمان آرنت گرد شد. بعدنمیخواست از جا پرید و دستانشبگیرد را روی شانههای دوستش گذاشت.
«عالیه! بالاخره جرئتشدلش رو پیدا کردی!بهسختی آفرین به تو!»
لِنا از تشویق بلند آرنت هول کرد، اما شینبهسختی خیلی وقت پیش صبحانهاش را تمام کرده و رفته بود،بیادبانه و البته بقیه هم که از قبل همهچیز را میدانستند.
اما با وجود اینکه لِنانمیخواست بالاخره تصمیمش را گرفته بود، سروانقدم ایجیس بار دیگر به هتل آمد.
«خب بچهها، بعداصلاً از دیروز هنوزببیند هم حوصلهتون سر رفته؟»
مثل همیشه، صدای سروان مثل زنگ واضح وجلوی رسا بود — صدای کسی که به دستور دادنالبته عادت داشت و میتوانست افراد را مجذوب خود کند.
لِنا در دل گفت: کاشاصلاً نیومده بود، اما جرئت نکردتوانست آن را به زبان بیاورد.
«اگه اینطوره، نظرتوناصلاً در مورد یهببیند کم اکتشاف زیرزمینی چیه؟»
«مکان مقدس ما، کوهستان وایِرمنِست. و دژبهسختی طبیعی پادشاهی متحد، کوهستان دراگون فَنگ. هراین دوی این اسمها در واقع ریشهٔ یکسانی دارن.»
سروان ایجیس در حالی که در تونل قدم میزدند این توضیحات را میداد و صدای چکمههای نظامیشان روی سطحرقتانگیز صیقلی دیوارههای غار طنین میانداخت. آنجا به وضوح با یک غار طبیعی تفاوت داشت، اما مشخص بود که باائتلاف ماشینآلات هم حفر نشده است. قدم زدن در آنجا، شبیه راه رفتن در دل و رودهٔ یک موجود عظیمالجثه بود.
ورودی این تونل صخرهای در نیمههای کوهستان وایِرمنِست قرار داشت. از آنجا که آنها گروهی ازاین نوجوانان بودند که انرژیشان خیلی بیشتر از فضاهای موجود برای تخلیهٔ آن بود، صفشان خیلی زودخونسرد به گروههای کوچکتری تقسیم شد. خوشبختانه، غار آنقدر وسیع بود که فضای کافی برای همه داشته باشد.
سروان ایجیس با اشاره به اینکهببیند شاهزاده احتمالاً از این موضوع خبرعقب داشت، به توضیحات آهنگین خود ادامه داد.
«گفته میشه که آخرین هیولاها به جایی فرار کردن که بعداً تبدیل به رشتهکوه دراگون کورپس شد، جایی که خاندان سلطنتی تکشاخها اونا رو شکار کردن. بهزود همین دلیل بود که این مکان به نام بقایای یک اژدها نامگذاری شد. همین موضوع در مورد کوهستان وایِرمنِست هم صدق میکنه. میگن که آخرین وایرمها اینمنتقل کوه رو خونهٔ خودشون کردن — و به همین خاطر بهش میگن وایِرمنِست. آشیانهٔ وایرم. افسانهها میگن که وایرمهای باقیمونده هنوز هم جایی تو این اعماق لانه دارن.»
سروان ایجیس روی پاشنه چرخید و به گنبد سنگی بلند و فضای وسیعی نگاه کردبهشدت که خیلی بزرگتر از آن بود که فقط برای انسانها ساخته شده باشد. ائتلاف اینفرد محوطه را «تالار» مینامید. هیچکس از زندگان نمیدانست این مکان به چه منظوری حفر شده است.
«شاید این هزارتوی وسیع زیرزمینی توسط اون وایرمهاببیند به جا مونده باشه. راحت باشین و بگردیناین بچهها. کی میدونه؟ شاید یه چیز جدید کشف کنین.»
«نمیخوام ضدحال بزنم، اما امکان ندارهببیند ما اینجا چیز جدیدی پیدا کنیم.عقب اون داستان مال هزاران سال پیشه.»
«خب، این فقط برای اینهنمیخواست که بریم تو حسوحال اکتشاف.بگیرد به نظرم به نوبهٔ خودش جالبه.»
با این حرف، آنجو با هیجان بازوی داستین را کشید و جلوتر رفت. داستین کمی دستپاچه شد، چون این اولین باری بودگیجی که میدید او اینقدر قاطعانه رفتار میکند. از زمانی که از پادشاهی متحد به فدراسیون برگشته بودند، داستین او را برای گردش بهتاکتیکی شهرهای فدراسیون برده بود. آنجو آشنایی چندانی با خیابانها نداشت و داستین به عنوان یکی از اعضای همان واحد، او را همراهی میکرد.
خب، اینکسی دقیقاً یکشده قرار عاشقانه نبود.
و احساس میکرد با وجود اینکه آنجو از او متنفر نیست، اما علاقهای هم به او ندارد.بیادبانه بنابراین دلیل اینکه او را از صف پسرها و دخترها بیرون کشید و طوری دنبال خودش برد کهادامه انگار میخواست او را از گروه جدا کند، نمیتوانست این باشد که دلش میخواهد با او تنها باشد.
به عقب برگشت و دید که چطور صف به تدریج از هم میپاشد. بچهها دو به دوبیادبانه از هم جدا میشدند و دربارهٔ دلیل کارشان با هم پچپچ میکردند. رایدن که فردریکا را همراهیحرفش میکرد، با نگاهش اشارهای گذرا به آنجو کرد. همان موقع بود که داستین بالاخره متوجه ماجرا شد.
رایدن، سئو، شیدن، آنجو و بقیه از قبل تصمیم گرفته بودند این کار را بکنند،بهشدت و همهٔ اینها فقط به خاطر مراعات حال ملکه و ریپرِ دستدستکنِ آنها بود. داستین کهبالغ تصمیم گرفت با این نقشه همراهی کند، نگاهی به اطراف انداخت و با لحنی عادی گفت:
«یوتو، اگه ازروبهرو اون طرف بری،دلش یه آبشار هست.»
«میرم یهشده نگاهی بندازم...دلش بیا بریم، میچیهی.»
«باشه!»
درست زمانی که داستین و آنجو میخواستند وارد یکی از مسیرهای فرعی شوند، میچیهی شستش را بهالبته نشانهٔ تأیید بالا آورد و یوتو هم سر تکان داد و رفتند. آنجو برگشت و مشتش راادامه پیروزمندانه در هوا تکان داد، که باعث شد داستین نفس راحتی بکشد. همهچیز خوب پیش رفته بود.
آن دو از صف جدا شدند ونمیخواست وارد یکی از شاخههای تونل شدند، وعقب در نهایت هر دو سر جایشان ایستادند.
«بهانه خوبی بود، داستین.»
«خوشحالم که اینو میگی... اما میدونی، اونبهسختی دو تا... تا همین اواخر با هماین خیلی معذب بودن. فکر میکنی مشکلی پیش نمیاد؟»
«خب، این بار لِنا بود که داشت یه جوراییبگیرد عجیب رفتار میکرد... اما فکر کنم اگه بخوایم سر هررقتانگیز کار کوچیکشون جوش بزنیم، فقط بیملاحظگیِ ما رو نشون میده.»
داستین حس کرد رگهای از تلخی همنمیخواست در صدای او وجود دارد. انگار کهعقب میخواست بگوید: ما هم اونقدرها آدمهای خوبی نیستیم.
«منظورم اینه که شین با وجود این همه مدت، حتی یه نگاه هم به کورنای بیچاره ننداخت، پس حس میکنمرقتانگیز باید برای این یکی حسابی تلاش کنه. اما تو همچین مواقعی، میتونه بیش از حد محتاط بشه... یا خب، خیلیهستم خجالتی. از اون طرف هم لِنا رو داریم که هی جا میزنه...» آنجو اخم کرد، انگار که مضطرب یا کلافه بود.