چپتر 70: فصل 70
0«تچ...!»
نمیتوانست جلوی لرزی را که به جانش افتاده بود بگیرد. بقیه هم احتمالاً همین حس را داشتند. تمام جاگرناتهای نیرویشان برای لحظهای درنگداد کردند؛ از فکر قدم گذاشتن در این مسیر محاصرهی کابوسوار به خود لرزیدند. اما در همان حالی که شین سر جایش خشکش زده بود،باقیمانده غرش لژیون به گوشش رسید. مدلهای اسکورپیون و آمایزه که یک بار به خاطر آتش آلکونوستها عقبنشینی کرده بودند، داشتند از مخفیگاهشان بیرون میخزیدند.
بعد از تمام چیزهایی کهزنده تازه شاهدش بودند، نمیتوانستند اجازهاسکادرانهای دهند مرگ سیرینها بیثمر بماند.
شین دندانقروچهای کرد.
«—بریم.»
«شوخیت گرفته...!»
احتمالاً صدای ریتو بود. شین بیتوجه به فریادی که از شخص دیگری بلند شد، اهرم کنترلش را به جلو هل داد. متصدی کفن و دفن بابالای دنبال کردن تکههای خاک سیاه و بیحفاظی که از هجوم آلکونوستها به جا مانده بود، به عنوان پیشقراول به جلو حرکت کرد. با لحظهای تاخیر، روباه خندان،ساختمانی هفتتیرکش و جادوگر برفی هم رد پای او را دنبال کردند. سپس واحدهای باقیمانده از اسکادران پیشتاز هم در حالی که ناسزا میگفتند، به این هجوم پیوستند.
بیشتر هشتاد و ششیهای حاضر، سالها در میدان نبرد منطقه هشتاد و ششم زنده مانده بودند. حتیگشودند بدون دریافت دستور، اسکادرانهای مسئول گارد عقب، آتش سرکوبگر خود را گشودند. مدلهای اسکورپیون که جلو آمده بودند،غرق با عبور جاگرناتها از میان پردهی برف، سرهایشان را پایین آوردند و آسمان بالای سرشان از آتش درخشید.
برف شدیدتر شد. انگاراسکادران میخواست نالههای سیرینها راپیوستند در خود غرق کند.
به خندقی رسیدند که با لاشهها پر شده بود. متصدی کفن و دفن بدون اینکه ذرهای از سرعتش کم کند، رویکنترلش آن پل چندشآور قدم گذاشت و در یک نفس از روی آن گذشت و از شیب بالا رفت. از آنجا کهجادوگر خندق با مصالح ساختمانی واقعی پر نشده بود، سطح مسیر ناهموار بود و پاهای جاگرناتها به راحتی در آن گیر میکرد.
حتی با وجود اینکه چشمانشان به هدف دوخته شده بود، باز هم بقایای وحشتناک سیرینهایی را میدیدند که مسیر جلو را فرش کرده بودند؛ و میدیدند کهسرشان چطور قدمهای جاگرناتها آنها را به هوا پرتاب کرده و بیشتر لهشان میکرد. کنار زدن بقایای مینهای خودکششی برای آنها تقریباً یک اتفاق روزمره بود و سیرینهاواقعی هم هرچند شکل انسانی داشتند، اما در حقیقت دیگر انسان نبودند. آنها اساساً هیچ تفاوتی با لژیون نداشتند که مغز کشتهشدگان جنگ را برای ادامهی نبرد جذب میکرد.
این همان چیز بود. باید همانششم چیز میبود. نابود کردن لژیون واسکادرانهای لگدمال کردن سیرینها در حین پیشروی...
«تچ...!»
باید همان میبود، اما این حس انزجار غیرقابل توصیف از بین نمیرفت.گرفته به همان اندازهی دویدن روی کوهی از اجساد وحشتناک بود که بامتصدی هر قدم به پاهایت میچسبیدند، دور اندامت میپیچیدند و حاضر نبودند رهایت کنند.
شین حس میکرد میتواند صدای سئو را بشنود که زمزمه میکرد «ببخشید...»، کورنا که با دردی نالان میگفت «از این کار متنفرم» و آنجو که سعی میکرد لرزش صدایش را پنهانمیخواست کند تا ریتوی گریان را آرام کند. در گوشهی صفحهی نمایش نوریاش، پای متصدی کفن و دفن را دید که روی کمر سیرینی که هنوز سعی داشت حرکت کند، کوبیده شد. لبهایچشمانشان گلگونش در حالتی شبیه به یک فریاد باز شد. دستانش به سوی آسمان تشنج کرد—شاید برای کمک خواستن یا شاید صرفاً به خاطر اضافهبار—پیش از آنکه بیصدا و بیجان به زمین بیفتد.
سیستم جاگرنات هیچ ویژگی بازخوردی نداشت. مهم نبود روی چه چیزی قدم میگذارد، سیستم ضربهگیر حرکت را خنثی میکرد وجاگرناتها به پردازشگر اجازه میداد تنها لرزشی خفیف را حس کند. جاگرنات به کمکفنرهای قدرتمندی مجهز بود تا امکان مانورهای پرسرعتشده را فراهم کند، به این معنی که پا گذاشتن روی یک انسان حتی باعث تکان خوردن کابین خلبان هم نمیشد.
و به همین دلیل بود که آن حسی که در دستِ گرهخوردهاش دور اهرم کنترل پیچید، حس خرد شدنحتی پوستهی یک تخممرغ، و صدای لهکردنی که باید در میان صدای موتور و قدمهای جاگرنات گم میشد، حتماً توهماتی بودندبالای که ذهنش ساخته بود. و همینطور لکهی خونی که با شنیدن آن فریاد روی متصدی کفن و دفن پاشیده شد.
دندانهای شین ازدهند شدت به همبیثمر فشردنشان به صدا درآمد.
......نه.
او فقط متوجه نشده بود.منطقه آن را اینطور درک نکردهدریافت بود. فراموش کرده بود دقیقاً کجاست.
برای یک صاحبنام، نام شخصی هم یک لقب بود و هم یک نفرین؛ نفرینی که به کسانی داده میشد که از چنگال مرگ گریخته و از جایی که بسیاریآمده از همرزمانشان جان باخته بودند، زنده بازگشته بودند—به شیاطین جنگی که با نوشیدن خون همراهانشان و روی هم چیدن اجساد دوست و دشمن زنده مانده بودند. نامی که مختصنفس هیولایی بود که از منطقه هشتاد و ششم جمهوری زنده بازگشته بود؛ میدان نبردی که تنها یک نفر از هر هزار نفر از آن جان سالم به در میبرد.
احساس فلاکتاجازه در این لحظهسیرینها دروغی بیش نبود.
چون مسیری که تا این نقطه طی کردهدریافت بود—مسیری که او را به اینجا و اکنونآمده رسانده بود—روی کوهی از بقایای همرزمانش سنگفرش شده بود.
زنده ماندن به معنای راه رفتن روی افراد دیگر بود. کسی که در حال مرگ بود. کسی که هنوز زنده بود. کسی که نمیتوانستسرهایشان نجاتش دهد، کسی که باید رهایش میکرد، کسی که دستش به او نمیرسید. و بدون اینکه حتی متوجه شود، باید از کنار کسی کهگذشت در حال مرگ بود میگذشت و در حالی که روی اجساد انباشتهشده و از میان گودالهای خون راه میرفت، به بقای خود ادامه میداد.
این هم تفاوتی نداشت. او به پیشروی ادامه داد، رو به جلو حرکت کرد، حتی اگر به معنای پا گذاشتن روی کوهی از اجساد بود. اینعقب منظره صرفاً تجلی همان حقیقت بود. اگر چیزی فلاکتبار و دردناک حس میشد... فقط این مسیر محاصره نبود، بلکه تمام مسیری بود که آنها را بهاینکه این نقطه رسانده بود... اجتنابناپذیر بود، چون چیزی به نام جنگِ بدون تلفات وجود نداشت. هیچ ملتی در وجود نبود که بدون فداکاری زنده مانده باشد.
انسانها بهاجازه سادگی راه دیگریسیرینها برای بقا نمیشناختند.
یک سرِ بیپلک و حالا از کار افتاده با موهای زرشکی در میدان دیدش ظاهر شد.آمده ارتعاشاتِ هجوم متصدی کفن و دفن، سرِ آویزان را از سیمهای گردنش جدا کرد و سرنالههای غلتید و از دیدرس خارج شد. نفس در سینهاش حبس شد، اما اجازه نداد اشکهایش فرو بریزند.
لِنا. متأسفم. آدمهاییمیدان که زندگی میکنن... انسانهاییزنده که زنده میمونن... من...
...نمیتونم زیباییایواحدهای تو ایناسکادران قضیه ببینم.
برخلاف یک قصر که مظهر اقتدار و اوج راحتی بود، باروها برای نبرد ساخته میشدند. خود ساختار آنها هم شمشیر و هم سپری در برابر مهاجمان بود. دیوارهای سر به فلک کشیده و خندقهای خشکعنوان و پرآبی که آنها را احاطه کرده بودند، بدیهی به نظر میرسیدند، اما روزنههای دفاعی در قسمت بالایی دروازهها تعبیه شده بودند، هرچه فرد عمیقتر میرفت دیوارها و موانع بلندتر میشدند و ورودی برج اصلیعقب قلعه تنها در طبقهی دوم آن قرار داشت. راهپلههای مارپیچِ ساعتگرد. همهی اینها در دورانی که شمشیر و کمان سلاحهای اصلی بودند، مکانیزمهای کارآمدی به حساب میآمدند و هنوز هم ارزش خود را نشان میدادند.
فضای داخلی دژ در میدانی روبهروی حصار جنوبی قرار داشت. گروهی از مدلهای اسکورپیون درست زیر بالاترین نقطهٔ دیوارمیان کمین کرده بودند و در انتظار حملهٔ دشمن، مگسک هویتزرهایشان را تنظیم میکردند. آنها نمیتوانستند جلوی ساخت مسیر محاصرهشده را بگیرند، اما هنوز میتوانستند با حمله در لحظهای که دشمن هنگام یورش بیدفاع میشد، از نفوذشان جلوگیری کنند.
مسیر محاصره با عجله ساخته شده و بسیار باریک بود. از نظر استراتژیک، این کار حماقت محض بود؛ چرا که نیروهایمیان دشمن باز هم مجبور بودند از هم جدا شوند و فلدرسهای زیادی هم برای ایجاد این مسیر فدا شده بودند، کهذرهای یعنی تعدادشان عملاً به نصف کاهش یافته بود. آنها نمیتوانستند این یورش مرگ و زندگی را برای مدت طولانی ادامه دهند.
درست در همان لحظه، لنگرهای فلزی از کنار شکافهای دندانهدار تیرکشها زوزه کشیدند و به سمت بالای دیوارها پرتاب شدند. دو لنگر. چهاراسکادرانهای کابل که در انتهای هر کدام چنگکی قرار داشت؛ یک لنگر سیمی عمیقاً در بالای حصار فرو رفت و محکم شد. در لحظهٔغرق بعد، دو جاگرنات از دو طرفِ میدانِ دیدِ مدلهای اسکورپیون به پرواز درآمدند و از بالای دیوارهای مشرف به توپچیهای دوربرد، به بالا جهیدند.
نشانهای شخصی آنها یک روباهسیرینها خندان و یک اسکلت بیسر—بریم بود که بیلی در دست داشت.
«شماها چه احمقهایی هستین؟! معلومهزنده که هدفتون ماییم، پس کدوماسکادرانهای ابلهی از روبهرو حمله میکنه؟»
«وقتی داستین اون حرف رومنطقه زد، تازه دوزاریم افتاد. شهروندای سابقدستور جمهوری هیچی از تئوری نفوذ نمیدونن.»
سئو حرفش را با تندی به زبان آورد، گویی رنجی را که تا همین چند لحظه پیش کشیده بودند، پس زده بود؛ و شین جملهاش را با سرمای کسی که بیش از حدِپردهی توانش آن رنج را پس زده است، تمام کرد. دو شلیک همزمان انجام شد. برجکهای ۸۸ میلیمتری تانکهایشان غرش کردند و خطوط آتش آنها با سرعت اولیه ۱۶۰۰ متر بر ثانیه، در پهلوهای مدلهایواقعی اسکورپیون فرو رفت. پرتابههای چندمنظوره به محض برخورد منفجر شدند و سیلی از فلز مذاب و طوفانی از ترکشها را رها کردند که بیرحمانه بدنههای بدون زره اسکورپیونها را در هم کوبید و سوزاند.
البته مدلهای اسکورپیون هم در برابر این حمله دست روی دستشوخیت نگذاشتند. حسگرهای نوری و نشانهگیریشان، لیزرهای خود را روی دو هدفجلو قفل کردند و سعی کردند طبق الگوریتم تاکتیکیشان، به سمت آنها بچرخند.
سعی کردند... و شکست خوردند.
وقتی خواستند جهتشان را تغییر دهند، لولههای توپِ سایر اسکورپیونها سد راهشان شد. یکی از اسکورپیونها به دیگری برخورد کرد و تعادلش را ازسرهایشان دست داد و همین باعث شد راه هر دو مسدود شود. اسکورپیونها در فضای داخلی و تنگ حصار چپیده بودند؛ خشکشان زده بود وگذشت نمیتوانستند تکان بخورند. جاگرناتها در یک چشم به هم زدن خشابهایشان را خالی کردند و در رگباری بیرحمانه، پهلوهای آنها را به توپ بستند.
حصارها به گونهای ساخته شده بودند که نیروهای مهاجم دشمن را از هم جدا کرده و سد راهشان شوند؛ آنها با دیوارهایی به بخشهای تنگ وعقب محدود تقسیم شده بودند و این ساختار، اسکورپیونهای کُند و لولههای بلندِ روی پشتشان را هم در بر میگرفت. اسکورپیونها که برجک چرخان نداشتند، تنها میتوانستنداینکه به اهدافِ روبهروی خود حمله کنند. و حالا که نه قادر به ضدحمله بودند و نه میتوانستند جاخالی بدهند، به اهدافی کاملاً بیدفاع تبدیل شده بودند.
دیگر جاگرناتها نیز به دنبال مسیر دو پیشاهنگِ خود، با استفاده از لنگرهای سیمیشان با حرکتی مورب بهدیگری داخل پریدند و به حمله پیوستند. آنها با آتش مسلسل، مینهای خودکششیای را که برای توقف مهاجمان رویپیشقراول دیوارها پوشیده شده بودند، متلاشی کردند و سپس با برجکهایشان، آمایزههایی را که به داخل هجوم میآوردند، درو کردند.
یک واحد منفرد، یعنی ساژیتاریوسِ داستین، لاشههای در هم پیچیدهٔ اسکورپیونها را پشت سر گذاشت و با استفاده از پرتابگر دودزایبرف خود، پردهای از دود سفید ایجاد کرد تا تحرکات نیروهای مهاجم را پنهان کند. تحت پوشش این پردهٔ دود، همزمان باروی باز شدن درهای سکوهای موشکیِ واحدهای سرکوبگرِ سطحی، اسکادران کلیمور به فرماندهی ریتو یورش بردند تا آشیانهها را به تصرف خود درآورند.
«تمامی واحدهای پرتابگر.میدان تمام مختصاتِ ارسالشدهششم را زیر آتش بگیرید!»
با دستور لِنا، واحدهای پرتابگر شلیک کردند. موشکها در آسمانِ بخشِ سطحی به پرواز درآمدند و ردی از دود سفید به جا گذاشتند؛ سپس بمبهای خوشهایِ درونشانسرکوبگر را رها کردند که همچون باران بر سر آن بخش و لژیونهای سبکوزنی که به سمت جاگرناتها یورش میآوردند، فرود آمد. ترکشهای نفوذگرِ ضدزرهِ سبک فعال شدندسرعتش و رگباری از شعلههای آتش ایجاد کردند که با سرعت سه هزار متر بر ثانیه حرکت میکرد و با صدایی کرکننده، لژیونهای سبکوزن را در هم میکوبید.
به این ترتیب، بخش فوقانی دژ سرکوب شد. تنها کاری که باقی ماندهصدای بود، پاکسازی بقایای دشمن بود. چایکا در کنار متصدی کفن و دفن توقفدفن کرد. دریچهٔ عقبش باز شد و لرچه سرش را بیرون آورد و فریاد زد:
«جناب عزرائیل،نبرد همین الان،ششم تا فرصت داریم!»
«باشه.»
مهمات توپ ۸۸ میلیمتریشان تمام شده بود. روباه خندان روی بازوهای فرعیاش به مسلسلمیدان مجهز بود، بنابراین مشکل چندانی نداشت؛ اما متصدی کفن و دفن به سلاحهای نبرد نزدیکآمده مجهز بود که در صورت بروز تبادل آتش، او را در موقعیت ضعف قرار میداد.
در هماناجازه لحظه، نالهایمرگ غیرطبیعی طنینانداز شد.
نالهای شبحوار بود که تنها شین میتوانست آن را بشنود. صدایی مویهگر کهعقب کلماتی را به یک زبان مکانیکیِ غیرقابلفهم در هم میآمیخت. صدای یک هوشِ کاملاًسرشان مکانیکی که با گذشتِ مرزِ ششساله از زمان سقوط امپراتوری، دیگر نباید وجود میداشت.
میدان نبرد هنوز پوشیده از دود غلیظِ سفید بود و همین امر، تشخیصِ حضور یکدیگر را برای جاگرناتها دشوار میکرد. اما توانایی شین در میان هیاهوی میدانآسمان نبرد همچنان پابرجا بود و منبع ناله را با دقت تشخیص میداد. طاقِ صخرهایِ دژ در بالا برافراشته شده بود، درست مانند عقابی که بالهایش را برایمصالح دفاع از جوجهاش باز کرده باشد. در میان آن بالهای عظیم، شبحی با خونسردی در میان بقایای جمجمهٔ عقابی که در جنگهای گذشته سرنگون شده بود، ایستاده بود.
شبحِ چابکِ یک شکارچیِ درنده. مجهز به یک واحد حسگر شبیه به سر شیر و تیغهایمنطقه زنجیری بر پشتش؛ تیغهای چنان ظریف که قطعات مجزای آن شبیه به شاهپرهای پرواز به نظرمیان میرسیدند. شین از میان دود سفید، تقریباً میتوانست درخششِ ساطعشده از جفت حسگرهای نوریِ خیرهکنندهاش را ببیند.
فونیکس.