چپتر 192: بره کوچک مریم و اسکلتهای همیشگی شکارچی گوسفند
0بخش مزرعهی تأسیسات پزشکی چند سگ بزرگجثه، خوشرفتار و آموزشدیده داشت. یکی از آنها بهطور خاص محبوب لِنا بود. یا شایدبگیرد هم آن سگ خیلی به لِنا وابسته شده بود. آن روز، لِنا در مزرعه مشغول تماشای برهها، بزغالهها و بچهخوکهایی بود کهصدا آزادانه میچرخیدند و با هم بازی میکردند، که ناگهان سگ به سمتش دوید و با هیجان از او خواست که نازش کند.
«بیا اینم از این!»
«هاپ!»
لِنا حیوان را نوازش کرد، به نظر خودش کمی بیش از حد محکم، اما ظاهراً با استانداردهایبگیرد سگها کاملاً اندازه بود. او تسلیم خواستههای سگ شد، موهای سیاهش را به هم ریخت و سگ بادرمان خوشحالی آشکاری دمش را تکان داد. سرش را به لِنا مالید که باعث قلقلکش شد و لِنا خندید.
لِنا با خودش فکر کرد: یه جورایی من رو یاد شین میندازه. موهای کاملاً سیاههوا سگ و شالگردن آبی قشنگش شباهتهای واضحی بودند، اما تضاد بین حالت نجیبانه و رفتارلحظهای دوستانه و مهربانش، و اینکه کمی هم لوس بود، حسابی او را شبیه شین میکرد.
آیا شین وزمین بقیه الان درپاهایش حال جنگیدن بودند؟
لطفاً مراقب خودتوناستانداردهای باشید. دفعهی بعد، منتسلیم هم کنار شما میجنگم.
اما همینطوربچهخوک که به آسمانکوبید شمالی نگاه میکرد...
«وای؟!»
...یک بچهخوک به سمتش دوید و با سر بهمیخورد پشت زانوهای لِنا کوبید و باعث شد زمین بخورد. بچهخوکهمانطور به پشت چرخید و پاهایش بیاختیار در هوا تکان میخورد.
لِنا سعی کرد با دستهایش جلوی افتادنش را بگیرد، اما درریخت نهایت آرنجهایش آسیب دید. همانطور که روی زمین مانده بود وفکر برای لحظهای نمیتوانست بلند شود، سگ سیاه با نگرانی دورش چرخید.
او صدای یک سروان را که در آن نزدیکیپاهایش بود و او هم برای درمان به آنجا آمدهنهایت بود، شنید که صدا زد: «سرهنگ، قربان، حالتون خوبه؟!»
لژیونِ بالای سرشان از نوعی بود که حتی شین، باسابقهترین عضو گروه ضربت، تا به حالمیخورد شبیهش را ندیده بود. گردن درازش بهصورت مورب به سمت آسمان بالا رفته بود و دربلند نوک آن یک قلاب قرار داشت. یک جفت بازوی انبرمانند و بالهایی به شکل استخوان داشت.
اگر در کف مخزن آن طرف ایستاده بود، حتماً اندازهی مضحک و غولپیکری داشت، حتی اگر آن مخزن پر از رسوبات یک قرن گذشته بود. گردن درازش حداقل سی مترسروان بلندتر از قوس سدِ از پیش مرتفع بود—یا حداقل شبیه به یک گردن به نظر میرسید. در واقع، این یک جرثقیل بود که از داربستهایی با ساختار خرپایی ساخته شده بود.قرار قلاب عظیمش که به نظر میرسید از سیمهای ضخیم و فلزی ساخته شده باشد، مجهز به تجهیزات هیدرولیکی بود که به وضوح میتوانست وزن چند تنی را به راحتی بلند کند.
«یه جرثقیل...ظاهراً نه، چیزیسگها فراتر از اونه.»
مفاصل متعددش به آن درجهی بالایی از آزادی عمل میدادند و یک جفت بازوی چندمنظوره داشت که قیچیهایی در انتهایشان قرار داشت و به عنوان انبرهایلحظهای فشار قوی برای اهداف تخریبی عمل میکردند. قسمتهایی که شبیه بالهای اسکلتی و پرکندهی یک پرنده به نظر میرسیدند، تیرکهای فرعی پشتیاش بودند و با توجهضربت به بازوها و دکلهای بالها و دستهایش، به راحتی میتوانست آنها را به اطراف بچرخاند تا ضربه بزند و حریفان را در نبردهای تنبهتن درگیر کند.
هیچ زره یا سلاح گرمی نداشت، به این معنی که یک نوعچرخید رزمی نبود، بلکه نوعی واحد مهندسی-رزمی بود. و اینجا در سدی درآسیب مناطق مورد مناقشه، نه چندان دور از جبههی دوم شمالی، حضور داشت.
دقیقاً همونطورکوبید که ویکابخورد پیشبینی کرده بود.
«به همهی واحدها. واحد مهندسی-سنگین دشمن رو با اسم آرانیا نامگذاری میکنیم. بهآشکاری نظر نمیرسه سلاح گرمی داشته باشه، اما سعی کنید از این موقعیت بهشمیندازه حمله نکنید. میخوایم تا جای ممکن از آسیب رسوندن به بدنهی سد جلوگیری کنیم.»
هدف گروه ضربت در این مأموریت تخریب سد بود، اما مهمتر از آن،سعی بازگرداندن رودخانه و تبدیل میدان نبرد به یک تالاب بود. اگر میخواستند جلوی لژیوننمیتوانست را برای بازسازی ساختار بگیرند، باید آن را از پایه و اساس ویران میکردند.
اگر به سد شلیک میکردند و تا حدی آن را ویران میکردند، ممکن بود به گونهای فروسعی بریزد که مهندسان رزمیشان نتوانند به آن نزدیک شوند و به هدفشان برسند. و با وجود فیسارانگرانی در آن نزدیکی، حملهی بیپروا میتوانست آنقدر به آن احساس خطر بدهد که دست به تلافی بزند.
شین به کنارههای سازه نگاه کرد—این یک سد وزنی بود و شیبجلوی ضخیم آن بین صخرههای برهنهی دو کوه گیر کرده بود. آنها در اصلبلند یک دره تشکیل داده بودند که حالا پر از آب سد شده بود.
«به سمت کوههای کناری پخش بشید، خودتسلیم سد رو دور بزنید و از اونجادمش بهش ضربه بزنید. اسکادرانهای نوردلیخت و بریسنگامن...»
اما درست زمانی که داشت دستورات را میداد، شین متوجه چیزی شد. در نوک تیرک اصلی آرانیا یک حسگرآرنجهایش نوری آبی قرار داشت که ناگهان چرخید تا به آنها خیره شود. غرایز جنگی و باتجربهی شین به اوشنید هشدار داد که حریف روی آنها زوم کرده است، و او با دقت نگاه خیرهی آن را حس کرد.
نگاه تشنه به خونش را.
تیرکهای فرعی پشتیاش از هم باز شدند، شبیه به بال زدن ترسناک یک پرندهی غولپیکر. جرثقیلها را به سمت بالا چرخاند، دوبرای مفصل در انتهای آنها چرخیدند و ساختارهای فوقسنگین را طوری تکان دادند که انگار شاخههای نازکی بودند. آنها نیز مانند جرثقیل اصلینوعی از داربست تشکیل شده بودند و پرهای بیشماری به هر کدام چسبیده بود که با حرکتشان در یک موجِ مواج بلند میشدند.
شین غرش شوم و پایینی را در اعماق معدهاش احساس کرد. بالها به سمت چپ و راست بالا رفتند. صدای شکافتن هوا توسط آنهایاد تمام شدت منجنیق وارولف قرون وسطایی را داشت. بالها از هم باز شدند و تیغههای پرمانند را شلیک کردند که در مسیر نوک بالهایشالان به پرواز درآمدند. آنها ابتدا به سمت آسمان پرتاب شدند و پس از رسیدن به نقطهی اوج، با زاویهای تند به سمت زمین سقوط کردند.
بدون نیاز به هیچ دستوری از طرف شین، تمام واحدهایی که در کمین بودند پخش شدند، از یکدیگر فاصله گرفتند و به دنبال پناهگاهمانده یا زمینی گشتند تا خود را از برخورد محافظت کنند. اگر پرها گلولههای خوشهای یا پرتابههای به شدت منفجره بودند، درختان به کاهش امواجحتی شوک و مسدود کردن ترکشها کمک میکردند. بمبهای آتشزا دردسر بیشتری داشتند، اما چابکی رگینلیوها به آنها اجازه میداد قبل از رسیدن آتش فرار کنند.
سپس شین متوجه شد که پرهای پرتابهای که آرانیا پرتاب کرده بود، خودشان زوزهی منحصربهفردهوا ارواح مکانیکی را ساطع میکردند. او با تعجب به بالا نگاه کرد و دید که آنهانمیتوانست دست و پایشان را از هم باز کردهاند و سعی دارند مسیر سقوطشان را تنظیم کنند...
«اینها مینهای خودکششی هستن! حتیچرخید بعد از برخورد هم مراقبسعی باشید؛ سعی میکنن بهتون بچسبن!»
برخورد.
با برخورد به نوک درختان یا زمین پوشیده از برگ، چندین مین خودکششی فوراً منفجر شدند. وبگیرد با استفاده از این انفجار به عنوان پردهی دود، همتایانشان به زمین رسیدند، روی بوتههای خشک غلتیدندنزدیکی و در حالی که دست و پایشان از شدت فرود خم و شکسته شده بود، به اطراف خزیدند.
«تچ... این خیلی رو اعصابه!»
«چندتاشون روی درختهازمین موندن! فقط بهپاهایش زمین خیره نشید!»
مینهای خودکششی قادر به هیچ نوع حملهای جز خودتخریبی نبودند، حرکتشان کند بود و زرهی نداشتند.داد آنها برای یک رگینلیو حریفان سرسختی نبودند، اما تعدادشان بیش از حد زیاد بود. علاوه بر این،بودند آنها در یک جنگل تاریک با پناهگاههای فراوان بودند که پیدا کردن مینهای خودکششی را دشوار میکرد.
برای اینکه هیچکدام از آنها را از دست ندهند، رگینلیوها رادارهای خود را از حالتجلوی غیرفعال به فعال تغییر دادند. واحدها موقعیت مینها را از طریق پیوند داده به اشتراکنگرانی گذاشتند و از امواج رادیویی برای شناسایی دشمنان تجمعکرده و سرنگون کردن آنها استفاده کردند.
یکی از اعضای جوخه گفت: «نوزن، برگرد عقب.» این تاچینا بودبخورد که از پیکربندی مسلسل استفاده میکرد. «ما بهت نیاز داریم تانهایت کل عملیات رو فرماندهی کنی، و تو برای همچین موقعیتی مناسب نیستی.»
شین سر تکانزمین داد: «ببخشید، تاچینا.پاهایش روی تو حساب میکنم.»
تاچینا حق داشت—از آنجا که متصدی کفن وخواستههای دفن به جای پیکربندی مسلسل به تیغههای فرکانس بالاسرش مجهز بود، برای مقابله با مینهای خودکششی نامناسب بود.
او به اعضای جوخه اجازه داد تا رهگیری دشمن را به عهده بگیرند و از طریق شکافهای تازهبازشده در نوک درختان به آرانیا نگاه کرد. سیستم رگینلیو بهطور خودکارشود نگاه او را دنبال کرد، روی هدف زوم کرد و یک پنجرهی فرعی باز کرد تا آن را نمایش دهد. با بالهایی که بارشان را پرتاب کرده بودند، شینمورب میتوانست فرمهای انساننمای بیشتری را ببیند که از آن بالا میخزند. از زوزه و نالههایی که میشنید، حس کرد که مقدار فراوانی مهمات اضافی آماده کرده است. شین نوچ کرد.
«شیدن، برنهولت، وضعیتتون چطوره؟»
«همهچیز مرتبه، عزرائیلزمین کوچولو. کار پاکسازیشونپاهایش تقریباً تموم شده.»
«برای اسکادران نوردلیخت هم همینطوره، سروان.اندازه با این فرض که تعداد بیشتری ازآشکاری اونا قرار نیست روی سرمون آوار بشن.»
«رگبار بعدیبچهخوک تو راهه.زانوهای گروهبان راخیم؟»
«کار ما هم تقریباً تموم شده. مهندسها هم حالشونکوبید خوبه.» این پاسخ از طرف سروان واحد پیادهنظام زرهی آمدجلوی که وظیفهی محافظت از مهندسان رزمی را بر عهده داشت.
به او گفته شده بود که یک اسکادران از گردانسعی دوم که منطقه را مسدود کرده بودند، بیرون کشیده شده تامانده از مهندسان آسیبپذیر در برابر حملهی بعدی مینهای خودکششی محافظت کنند.
«دریافت شد. به همهی واحدها، آرانیا تو بارگذاری مجدد مینهای خودکششی کنده، اما هر بار میتونه تعداد زیادی از اونا رو پرتاب کنه.جورایی نباید روی این حساب کنیم که به این زودیها مهماتش تموم میشه. وقتی فرود اومدن، قبل از رگبار بعدی پاکسازیشون کنید. هیچ تغییری توبقیه نقشه ایجاد نشده. از کنار سد و از طریق کوههای شمال و جنوب پیش برید تا به هدف نزدیک بشید و بهش ضربه بزنید.»
«دریافت شد.»
«اطاعت.»
«اسکادران پیشتاز به عنوان طعمه عمل میکنه. اسکادرانهوا نوردلیخت از جنوب بالا میره، در حالی که اسکادرانآسیب بریسنگامن از طریق جنگل به سمت شمال حرکت میکنه.»
«اسکادران لانگبو به سدسگها رکاناک رسیده. در حالخواستههای پیشروی برای تصرف موقعیت هستیم.»
خبر رهگیری اسکادران پیشتاز توسط لژیون به لشکر سوم زرهی کنعان رسید. از آنجا که او کاملاً انتظار یک کمین را داشت، با خستگی به سد مهآلود رکاناک در انتهای شمالی آبراهصدای سیلاب کادونان نگاه کرد. به دلیل شرایط زمین، اسکادران پیشتاز مجبور بود از پاییندست به سد خود نزدیک شود، اما خوشبختانه، اسکادران لانگبو توانست از بالادست به سد رکاناک نزدیک شود. آنهاقرار در هر صورت سد را تخریب میکردند، اما به این ترتیب، میتوانستند بدون ترس از آسیب رساندن به بدنهی سد، قبل از اینکه مهندسان کار نصب مواد منفجره را تمام کنند، بجنگند.
«به نظر میرسه واحدنگاه مهندسی-سنگینی که گزارش دادن،زانوهای یعنی آرانیا، اینجا نیست.»
پنهان کردن یک جرثقیل سنگین سی متری حتی در این جنگل هم چالشبرانگیز بود. شاید یک تانکآسیب میشد، اما تنها راهی که میشد چیزی به این بزرگی را در اینجا پنهان کرد این بودآمده که بتواند زیر آب بماند، که با توجه به اینکه یک ماشینآلات سنگین بود، جای شک داشت.
از طرف دیگر، سد رکاناک نزدیک آبشار پلکانی بود که پایان آبراه سیلاب کادونان وتکان آغاز رودخانهی هیانو را نشان میداد که مه غلیظ صبحگاهی تولید میکرد. بین این مهقشنگش و فراوانی مکانهای پنهانشدن احتمالی در جنگل، اینجا یک نقطهی بینقص برای کمین لژیون بود.
از آنجا که جنگل مانع دید آنها میشد و همچنین در رادارشان اختلال ایجاد میکرد، پیادهنظام زرهی پخش شدندآرنجهایش تا به دنبال دشمن بگردند و به عنوان چشمهای واحد زرهی عمل کنند. همانطور که کنعان در تاریکی سفیدشنید مه قدم میزد و سایههای درختان انبوه را بررسی میکرد... ناگهان رادیویش با صدای خشخش متمایزی به صدا درآمد.
«هی تو، توی اولفدین!نگاه تو نیروی خودی هستی... ازکوبید جبههی دوم شمالی فدراسیون، درسته؟!»
این پیام به پیادهنظام زرهی اشاره داشت، اما روی یک کانالدستهایش اضطراری که بین واحدهای ارتش فدراسیون استفاده میشد، ارسال شده بود.برای هر رگینلیوی که در محدوده بود آن را دریافت و رمزگشایی میکرد.
اما به جز گروه ضربت، پیادهنظام زرهی و مهندسان رزمی هیچ واحد دیگری در سد رکاناک وجود نداشت. پیادهنظام زرهیقلقلکش در جای خود متوقف شدند و با احتیاط پناه گرفتند، در حالی که سیستمهای رگینلیوها بهطور خودکار منبع پیام رامهربانش شناسایی کردند. پیام از سمت مقابل میآمد: ساحل شمالی مخزن، در ساختمانی دورافتاده در بالای صخرهای دوردست فراتر از دروازهی سد.
یک پنجرهی فرعی باز شد و روی تصاویر زوم کرد و آن را بادستهایش دادههای نقشه مطابقت داد تا نامش را بیاورد—سایت دیدهبانی توپخانهی کادونان. این مکان در اصلشود یک پناهگاه نظامی فدراسیون بود که ظاهراً در طول دومین حملهی همهجانبه متروکه شده بود.
کسی آنجا پنهان شده بود.
اینطور نبود که نخواهندبخورد اسمشان را بگویند. به نظرمیخورد میرسید که وقتش را نداشتند.
«کاملاً مراقب باشید!استانداردهای ساحل اونطرف پراندازه از لژیونهای نامرئیه!»
و لحظهی بعد، درست همانطور که صدابخورد به آنها هشدار داده بود، جرقهی دهانهیدستهایش لولهی تفنگها در سمت مقابل مخزن درخشید.
<<سایکی سی و سه به کرم شبتاب.>> <<حضور واحد دشمن در نقطهی یوسا شناسایی شد.>>
<<سایکی دوازده به کرم شبتاب.>> <<تأیید میشود که نیروی پیشروی دشمن در نقطهی کاراکونا گروه ضربت است.>> <<هدف با اولویت بالا، بالیگر، مشاهده شد.>>
<<کرم شبتاب، دریافت شد.>>
در حالی که واحدهای دفاعی مستقر در بالای آبراه سیلاب کادونان شروع به ارسال گزارش کردند، واحد فرماندهی لژیون باقلقلکش لحنی بیاحساس پاسخ داد. آنها جبههی دوم شمالی را مجبور به یک عملیات پیشروی کرده و راهرویی از تلهها برایشانمهربانش چیده بودند. پس از تأیید اینکه نیروی پیشروی دشمن به دورترین نقطه، یعنی نقطهی رکاناک رسیده است، دستور را صادر کرد.
<<تمامی واحدهای سایکی باید از حالت خاموشی خارج شوند. مسیر فرار نیروی پیشروی دشمن را قطع کرده و آنها را در جای خود نگه دارید.>>
شیدن و برنهولت از تجربیات گذشته میدانستند که توانایی شین قادر به شناسایی لژیون در حالت خاموشی نیست. به همینروی دلیل، با وجود سکوت، گارد خود را حفظ کردند. در واقع، از آنجا که کاملاً انتظار کمین لژیون را داشتند، بهلژیونِ هر زمینی که میتوانست به عنوان مخفیگاه عمل کند توجه کرده و برنامهریزی کردند تا از آنها علیه لژیون استفاده کنند.
با اینظاهراً وجود، هر دوکاملاً واحد غافلگیر شدند.
صدای ارواح مکانیکی یکباره نعره کشید. در حالی کهپاهایش بارانی از برگهای خشک و زرشکی میدان دیدشان را مسدودآرنجهایش کرده بود، لژیون در سراسر جنگل پاییزی قد علم کرد.
با این حال...
«تچ... باز هم استتار نوری؟!»
...آنها میتوانستند صدایشان را بشنوند اما نمیتوانستند آنها را ببینند. حتی پس از تغییر رادارشان به حالت فعال،مالید هیچچیزی شناسایی نشد. استتار نوری—نوعی استتار منحصر به فونیکس. این واحدها خود را با اینتاگسفلیگه میپوشاندند که قادرحالت به شکستن امواج الکترومغناطیسی و نور بود تا هم برای چشم غیرمسلح و هم برای رادار نامرئی شوند.
از آنجا که فونیکس باید تحرک بالایی را حفظ میکرد، هیچ سلاح گرم سنگینی حمل نمیکرد. به جز زره مایع و، هرچند هنوز تأیید نشدهبرای بود، تفنگهای بدون لگد، از هیچ سلاح پرتابهای استفاده نمیکرد. با این وجود، نور کورکنندهی جرقهی دهانهی لولهی یک تفنگ از جایی که به نظرعضو میرسید هیچچیز در آنجا نیست، فوران کرد. غرشی که به دنبال آن آمد، صدای منحصربهفرد کوبیده شدن صفحات فولادی به یکدیگر بود—غرش برجک یک تانک.
«برجک تانک؟!آسمان پس اینانگاه فونیکس نیستن!»
«اینا گاو نر هستن؟ نه...!»
سایکلاپس و فرکی وان با پرش از حمله دور شدند و در تلافی برجکهایدمش تانک خود را شلیک کردند. اما دشمن نامرئی به راحتی گلولههای آنها را منحرفشالگردن کرد. این گاو نر با زره نازکش نبود که برای کمین کردن تخصص داشت.
اینتاگسفلیگههایی که استتار نوری را مستقر کرده بودند، به اندازهی پروانهها شکننده بودند. بنابراین در جایی که گلولههانهایت برخورد کردند، مانند برف پودری پوستهپوسته شدند و مجبور شدند بالهای نقرهای خود را تکان دهند، زیرا توسطآنجا موج شوک به پرواز درآمدند. این کار، لژیونِ پنهانشده در زیر آنها را با تمام عظمت فلزیاش آشکار کرد.
هشت پا مانند میخهای آهنی. یک توپ ۱۲۰ میلیمتری بدون خانِ ابهتآور. با وزن رزمی پنجاه تنسعی و بدنهای که توسط زره کامپوزیتی محافظت میشد و از نظر استحکام با صفحات فولادی به ضخامتنگرانی ۶۵۰ میلیمتر برابری میکرد. و حالا، علاوه بر تمام اینها، با پروانههای نقرهای بیشماری پوشیده شده بود.
«شیر...!»
از بین همهی چیزها، انواعکاملاً تانک، در یک میدان نبردسیاهش جنگلی با برد شلیک محدود...!
سیری در حالی که ازکوبید آتش دشمنِ دارای استتار نوری جاخالیهوا میداد، ناله کرد. خیلی نزدیک بود.
«اگه شما نبودید،شمالی سروان اولیویا، اونبچهخوک شلیک اول بهم میخورد...!»
اولیویا توانایی دیدن سه ثانیه از آینده را داشت. اگر او درجلوی این جنگل با دید ضعیفش «چشمهایش» را باز نگه نمیداشت و بهنمیتوانست موقع به آنها هشدار نمیداد، این ماجرا میتوانست خیلی متفاوت به پایان برسد.
اسکادران ریزر اجِ سیری و واحد آموزشی اولیویا باید مانند اسکادران پیشتاز از سمتدمش خشک به سد خود نزدیک میشدند. آنها شانس آوردند که واحد آموزشی اتحاد راشالگردن با خود داشتند، زیرا دومی به دلیل زمینهای شیبدار کشورشان به نبرد عمودی عادت داشت.
در حالی که شیرها در دهها متر دورتر روی قوس بالای سرشان ایستاده بودند و احتمالاً در حالت نامرئی لولههای تفنگشان راهمانطور روی آنها تنظیم میکردند—استتار نوری فوراً بین شلیکها بازسازی میشد و فرمهای مکانیکی آنها را با آسمان ترکیب میکرد—اولیویا از داخل اشتولنوورملژیونِ خود به آنها نگاه کرد. او در حالی که حسگر نوری آنا ماریا محکم در جای خود ثابت شده بود، صحبت کرد.
«ما دقیقاً پریدیم وسط کمینشون.»
«آره، همینطوره. بهزمین نظر میرسه اوناپاهایش میدونستن ما داریم میآیم.»
«با از دست رفتن رودخانهی دفاعی، جبههی دوم شمالی برایسیاهش همگام شدن با شرایط در حال دست و پا زدنه. لژیونخندید میدونست که اونا مجبور میشن به یه عملیات پیشروی دست بزنن.»
تحت حملهی وحشیانهی شیرهای استتارشده، واحد کنعان به همراه پیادهنظام زرهی مجبور شدند پنهان بمانند وافتادنش قادر به پیشروی نبودند. سایههای انسانی فلزی به نوعی موفق شدند زیر خط آتش به عقبصدای بخزند و به لاشخورهایی که به دنبالشان میآمدند اشاره کردند تا سلاحهای ضدتانک را بیرون بیاورند.
نیروهای خودی که گمان میرفت در پناهگاه ساحل دیگر پنهان شده باشند، تعداد واحدهای دشمن را گزارش دادند وجلوی کنعان به جای رادار بیفایده، موقعیت آنها را بهصورت دستی وارد کرد. شیرها ظاهراً یک نیروی در حد گرداننزدیکی بودند. تعداد رگینلیوها و پیادهنظام زرهی از آنها بیشتر بود، به این معنی که حداقل تهدید جدیای محسوب نمیشدند.
او چشمان نیلیرنگش رابخورد با جدیت پشت عینکهایهوا نازک و نقرهایاش تنگ کرد.
«تعداد شیرهایی که تو ذخیرهکاملاً داشتن با پیشبینیهای ما مطابقتسیاهش داره، اما... استتار نوری، هان؟»
توپ خوشهای ۸۸ میلیمتری سایکلاپس برای تیراندازی با شیر ساخته نشده بود. شیدن بادستهایش تکیه بر واکنشهای سریعش از حملهی دشمن جاخالی داد، در حالی که واحد میکا،بلند بلوبل، به جای او آتش را پاسخ داد. اما شلیک به راحتی منحرف شد.
«آخ! دوبارهآسمان به زرهنگاه جلوییشون زدم!»
چه از استتار نوری استفاده میکردند و چه نه، یک شلیک خوشهای یا رگبار مسلسل برای شکست دادن فونیکسهمانطور کافی بود، به شرطی که به هدف میخورد. داشتن این استتار برای شیرها بسیار مشکلسازتر بود، بهخصوص در اینقربان میدان نبرد جنگلی. سرعت و تحرک آنها از فونیکس کمتر بود، اما در هر پارامتر دیگری از آنها پیشی میگرفتند.
برجکهای تانک ۱۲۰ میلیمتری آنها دارای برد مؤثر هفت کیلومتر و همچنین قدرت بالایی بود که میتوانست در یک رگینلیو و حتی یک وانرگاند نفوذ کند، با این فرض که به هر جایی غیر از زره جلویی آن برخورد کند. و از نظر سرعت، گلولههای APFSDS ۱۲۰ میلیمتری آنها میتوانستند با سرعت صد و پنجاه متر بر ثانیه حرکت کنند که کمی از حداکثر سرعت فونیکس بیشتر بود.
اما مهمتر ازپشت همه، زره بینهایتزمین سخت آنها بود.
حتی گلولهی ۱۲۰ میلیمتری وانرگاند هم نمیتوانست در زره جلویی آن نفوذ کند، بنابراین برجک ۸۸ میلیمتری رگینلیو امیدیجلوی به شکست دادن رودرروی شیر نداشت. باید از چابکی خود برای حمله به قسمتهای نازکتر زره آن در پهلوها، پشتدرمان یا بالا استفاده میکرد. اما با وجود استتار نوری که شیر را پنهان میکرد، هدفگیری مناطق آسیبپذیر آن غیرممکن بود.
بر اساس درخشش برجکها و غرش شلیکها، آنها میتوانستند موقعیتهای کلی شیرها را دنبال کنند، اما نمیتوانستند قسمت جلویی تسخیرناپذیر آنها رابرای از پهلو یا پشت شکنندهترشان تشخیص دهند. هر شلیکی که در پاسخ میدادند بیفایده بود و تنها به درد این میخورد کهنوعی پروانههای نقرهای را پراکنده کند تا زره جلویی زیرین را برای لحظهای آشکار سازد، پیش از آنکه دوباره با محیط اطرافشان ترکیب شوند.
با وجود نوک درختان ضخیم که حتی در طول فصل خزان هم هنوز سرسبز بودند، آنها نمیتوانستند از هویتزرها برای ازخندید بین بردن استتار استفاده کنند و همچنین نمیتوانستند از گلولههای آتشزا در جنگلی پر از شاخ و برگهای قابل اشتعال استفادهلوس کنند. درختان کهنسال به عنوان پوششی ضخیم عمل میکردند تا از نقاط آسیبپذیر شیرها در برابر خط آتش رگینلیوها دفاع کنند.
شیدن زبانش را به سقف دهانش چسباند. این یک دردسر بود. اگر فقطسعی شیر بود، یا فقط استتار نوری، یا فقط مبارزه در یک جنگل—آنها درلحظهای هر یک از این موقعیتها بهطور جداگانه تجربه داشتند و اینقدر به دردسر نمیافتادند.
«میکا، شلیک بعدی با من.وای اگه از پهلو باشه، حتی یهبخورد شلیک خوشهای هم باید جواب بده.»
برعکس گلولهی هویتزر که در یک قوس پرواز میکرد،میخورد سایکلاپس از پرتابههای خوشهای استفاده میکرد که در ارتفاع پایینهمانطور عمود بر زمین حرکت میکردند. اینها توسط شاخهها متوقف نمیشدند.
«اگه میتونی یه شلیک موفق داشته باشی، نابودش کن، و اگه نه،خوشحالی حداقل تأیید کن که این عوضیها کدوموری وایسادن. اول باید پهلوهاشون رویاد در معرض دید قرار بدیم. با شلیک به جلوشون هیچوقت برنده نمیشیم.»
آرانیا مینهای خودکششی خود را از بالا پرتاب کرد و از لایهی خطوط هشداری که در اطراف سدنهایت کاراکونا ایجاد شده بود، عبور کرد. اسکادران پیشتاز نمیتوانست اجازه دهد این دشمنانِ ناگهانی به اسکادرانهای نوردلیخت وآنجا بریسنگامن که با شیرها روبهرو بودند، یا مهندسان رزمی آسیبپذیر که در جنگل پنهان شده بودند، نزدیکتر شوند.
بنابراین برای جلب توجه آرانیا، اسکادران پیشتاز خود را به منطقهی زیرچرخید سد، در بستر خشک رودخانه که پوشش کمی داشت، پرتاب کردند وآسیب بهطور مداوم با مینهای خودکششی که به سمتشان پرتاب میشد، مبارزه کردند.
آرانیا به وضوح یک نوع رزمی نبود، اما به زودی یاد گرفت که به جای هر دو بال، از یک بال استفاده کند تانمیتوانست زمان بارگذاری مجدد را کاهش دهد. بالهای داربستی آن که به اندازهی کافی بلند بودند تا به مینهای خودکششی فضای زیادی برای چسبیدن بدهند،گروه سپس به بالا و پایین چرخیده میشدند و چهرههای انساننما را از ارتفاعی حتی بالاتر از قوس سد مستقیماً به سمت آنها سقوط میدادند.
«—نذارید تعداد بیشتریاستانداردهای از اونا فروداندازه بیان! شلیک کنید!»
در پاسخ، جوخهی چهارم کلود، یک جوخهی سرکوب آتش با واحدهای پیکربندی مسلسل، لولههای تفنگ خود را بهصورت مورب به سمتدید بالا چرخاندند و آتش گشودند. آنها به سایر جوخهها اجازه دادند تا با مینهای خودکششی بیشماری که از قبل در اطرافشانحالتون جمع شده بودند مقابله کنند و آنهایی را که به سمت جوخهی سوم تورو در حال سقوط بودند، با گلوله زدند.
از آنجا که مینهای خودکششی فاقد هرگونه وسیلهی پیشرانهی هوابرد بودند، نمیتوانستند مسیر خود را در اواسط سقوطدستهایش تغییر دهند. به همین دلیل، در طول فرودشان، آنها اساساً سیبل تمرین تیراندازی بودند، اما زوایایی که جوخهیصدای چهارم میتوانست مسلسلهای خود را شلیک کند محدود بود زیرا آنها نمیخواستند خطر آسیب رساندن به سد را بپذیرند.
و بنابراین تلاششان بیفایده بود و برخی از مینهای خودکششی توانستنددستهایش از میان رگبار عبور کنند. آنها اندام خود را مانند حیواناتبرای از هم باز کردند و روی شنهای بستر خشک رودخانه فرود آمدند.
و علاوه بر آن...
«کلود!»
با شنیدن هشدار تند شین، جوخهی چهارم برای فرار به بیرون پریدند و لحظهی بعد، یک سایهی فلزی از جایی که چند ثانیه پیش ایستاده بودند عبور کرد و بستر رودخانه را مانند تیغهی گیوتین شکافت. آرانیا با باز کردن سیمی که ازصدا انتهای جرثقیل اصلیاش تا حداکثر طول آویزان بود، قلاب را مانند یک سلاح چرخاند. مکانیزم چرخشی بارگذاریشده روی جرثقیل اصلی را در یک نیمدایره چرخاند تا قلاب را به طرف دیگر پرتاب کند، و سپس همان حرکت را برعکس انجام داد تا یکحداقل بار دیگر آن را به بستر رودخانه بکوبد. همانطور که هوا را میشکافت—نه، در هم میشکست، تودهی فلزی که به تنهایی باید چندین تن وزن میداشت، با زوزهای شوم به سمت آنها سقوط کرد در حالی که مسیر خود را کمی تغییر میداد.
«تچ.»
همانطور که بندراسنچ کلود بیشتر به عقب نشینی میکرد، او سعی کرد سیم قلاب را هدف بگیرد، اما لحظهای که به بستر رودخانه کشیده شد، به حداکثر سرعت خود رسید. آنقدرشباهتهای سریع حرکت میکرد که او نمیتوانست دقیقاً به آن ضربه بزند. در عوض، آرانیا از لحظهای که او آتش را پاسخ داد استفاده کرد تا از مکانیزم تلسکوپی که در اصل براینگاه دراز کردن بازوی چندمنظورهاش به سمت بالا در نظر گرفته شده بود، استفاده کند تا آن را به زمین بکوبد و سعی کرد انبر هیدرولیک خود را به سمت کلود پرتاب کند.
بندراسنچ در حالی که زیر لب میگفت «لعنتی!» این بار یک جهش بزرگ به عقب انجام داد. به جایآرنجهایش آن، هفتتیرکش کورنا دید خود را روی آرانیا تنظیم کرد. اما لژیون میدانست که آنها نمیتوانند خطر آسیب رساندنشنید به سد را بپذیرند. به نوعی به داخل مخزن عقبنشینی کرد و از خود سد به عنوان سپر استفاده کرد.
«آاااه، لعنت بهش! اگه بهوای خاطر این سد احمقانه نبود، اونبخورد چیز فقط یه هدف گنده بود!»
«کورنا، حملهیکوبید بعدی دارهبخورد میآد—برگرد عقب!»
توپهای خودکار با سرعت بالا شلیک میکردند و باعث میشدند لولههایشان بیش از حد گرم شود، به این معنی که نمیتوانستندخندید برای مدت طولانی استفاده شوند. در حالی که آرانیا بالهای خود را روی قوس سد تکان داد و مینهای خودکششی بیشتریلوس به سمت آنها پرتاب کرد، جوخهی دوم رایدن وارد عمل شد تا جای جوخهی چهارم را بگیرد و آنها را رهگیری کند.
«اینجا مینهای خودکششی خیلیزانوهای زیادی هست. ما اونا روپاهایش پاکسازی میکنیم—همهی واحدها، جاخالی بدید!»
جادوگر برفی آنجو پرتابگر موشک خود را به سمت آسمانزمین نشانه رفت و مهمات ضدزرهسبک شلیک کرد که در هواافتادنش منفجر شد و بیشتر مینهای خودکششی را از بین برد.
رایدن غرید: «مینهای خودکششیبخورد به تنهایی رو اعصابن، امامیخورد خود آرانیا هم خیلی خطرناکه.»
قلاب آن که قادر به بلند کردن صدها تن بود، از جرثقیلش آویزان بود و انبر هیدرولیکش قدرت مخربی داشت.قلقلکش این موضوع، همراه با خروجی مضحک و وزن سنگین ماشینآلات سنگینش، بدنهی آن را به سلاحی خطرناک تبدیل میکرد. فقطمهربانش قلاب و انبر قادر به وارد کردن ضرباتی چند تنی بودند و یک ضربهی مستقیم زره رگینلیو را خرد میکرد.
«آره... و اگه از قوس سد بالا بریم و ما رو پایین بندازه،سعی ضربهگیرها و کمکفنرهای رگینلیو نمیتونن تحملش کنن. اما قبل از اینکه حتی به ایننمیتوانست موضوع فکر کنیم، باید یه جوری جلوش رو بگیریم که مینهای خودکششی پرتاب نکنه.»
در بالادست سد کاراکونا، در مخزنی که مقدار عظیم آبِ نگهداشتهشده توسط سد در آن ذخیره میشد، یک دریاچهی مصنوعی طولانی، باریک و عمیق قرار داشت که توسط درهی طبیعی تشکیل شده بود. سطحنگرانی آب که به گونهای سد شده بود که سطح آن بسیار بالاتر بود، به جای تاج سد، از روی دروازهای که در خطالرأس شمالی حک شده بود به داخل آبراه سیلاب کادونان سرازیر میشد.قرار اگرچه باریک بود، اما حداکثر عرض آن پانصد متر بود و بنابراین هر دو ساحل آن توسط یک پل کابلی و خطی از تور که به موازات آن کشیده شده بود، به هم متصل میشدند.
سد در قوسی ساخته شده بود که رو به بالادست بود و سیمهایافتادنش بیشمار پل از برج اصلی تا شاهتیر پل در ساختاری چنگمانند کشیده شدهشود بودند. بین این دو سازهی ظریف، فرم بزرگ و زمخت آرانیا ایستاده بود.
در حالی که برنهولت در ساحل جنوبی مخزن با شیر میجنگید، فرم عظیم آن بهطور برجستهای درسرش چشمانش نمایان بود. او باید همیشه مراقب آن میبود تا مبادا تصمیم بگیرد مینهای خودکششی بیشتری به سمتبین آنها پرتاب کند. اما حتی قبل از آن، آرانیا به سادگی آنقدر بزرگ بود که نمیشد نادیدهاش گرفت.
جرثقیل اصلیاش با قلابی که مدام آن را به اطراف میچرخاند. انبر هیدرولیک در هر دو طرفش. تیرکهای فرعی که به عنوان بالهایش عمل میکردند. او همهی اینها راشود زمانی که زیر سد بودند نیز دیده بود، اما حالا بدنهی بزرگ و ضخیمی را که از آنها پشتیبانی میکرد، و هشت پای بلندی را که از پهلوهایش امتدادمورب یافته و در آب فرو رفته بودند، میدید. ظاهر آن یادآور یک عنکبوت زنبوری شوم و مسحورکننده بود که بر تخت خود در مرکز یک تار نقرهای نشسته است.
در امتداد کف مخزن راه میرفت، با وجود اینکه آنقدر عمیق بود که کف آن دیده نمیشد. به عقب تغییر مسیر داد وآرنجهایش از کسی در اسکادران پیشتاز که دید خود را روی آن تنظیم کرده بود عقبنشینی کرد و از بدنهی بتنی سد به عنوان پوششخوبه استفاده کرد. به نظر میرسید که این موضوع را در نظر گرفته که آنها از آسیب رساندن به سد محتاط هستند—یک ترفند واقعاً کثیف.
«سروان، تا جایی که من میبینم، تنها سلاحهای آرانیا جرثقیل، انبر هیدرولیک و بالهاش هستن. به غیرآسیب از اونی که تو نوک جرثقیلشه، چندتا حسگر نوری دیگه هم تو قسمت جلوش داره که دقیقاًآمده از روی قوس به پایین نگاه میکنن. همچنین یه حسگر نوری تو پایهی هر پا وجود داره.»
از آنجا که اسکادران پیشتاز در طرف دیگر، در پایین سد بود، نمیتوانستند تمام بدن آرانیا یا نحوهیمالید حرکت آن را ببینند. در این فاصله، برنهولت میتوانست با استفاده از پیوند داده تصاویر را ارسال کند،حالت اما دستش در جنگیدن بند بود. تلاش برای تمرکز روی ضبط در حین کنترل یک رگینلیو غیرممکن بود.
شین که او نیز در بحبوحهیزمین نبرد بود، در حالی که برنهولت ادامهسعی میداد، پاسخهای خود را به حداقل رساند.
«هر وقت جرثقیل اصلی و انبر رو به پایین کج میکنه، مجبوره بالهاش رو تا حد زیادی پایین بیاره تاافتادنش تعادلش رو حفظ کنه. اونا احتمالاً به عنوان وزنهی تعادل عمل میکنن. دقیقاً پشت سر این حرومزاده یه پل هست کهآمده حرکتش رو محدود میکنه، اما مینهای خودکششی تو سراسر پل جمع شدن. حدس میزنم داره از این فرصت استفاده میکنه تا...»
در حالی که به عقب میرفت، آرانیا بالهای خود را به سمت پل دراز کرد، جایی که مینهای خودکششی از روی کابلها ولحظهای برج اصلی بالا رفتند تا خود را روی آن بارگیری کنند. تنها زمانی که مینهای خودکششی روی بالها خزیدند و به تمام عرضباسابقهترین آنها چسبیدند، دوباره به جلو حرکت کرد. پاهای چندمفصلی آن در حالی که با قدمهای سنگین حرکت میکردند، آب را به اطراف میپاشیدند.
اما وقتی برنهولت تمام توالیکاملاً وقایع را در نظر گرفت،سیاهش احساس کرد یک جای کار میلنگد.
«...خیلی کوتاه نیست؟»
او فقط با چشم تخمین میزد، اما احساس میکرد پاهای واحدبخورد برای ایستادن عمودی در آب خیلی کوتاه هستند. آیا روستا یا چیزیآرنجهایش زیر آب غرق شده بود، ساختار باقیماندهای که بتواند روی آن بایستد؟
«استوار؟»
«آه، ببخشید... طول پاهاش باکاملاً عمق آب همخوانی نداره. بایدسیاهش یه نوع جای پایی زیرش باشه.»
«میتونی بفرستیش؟»
شین به تصاویر منطقهی اطراف پاهای آن اشاره داشت. برنهولت به سرعت حدس زد که منظور او چیست، اماجلوی باز هم در وسط نبرد بود. او پاسخی نداد، اما یک پیادهنظام زرهی که او را همراهی میکرد ونزدیکی احتمالاً تبادل آنها را از طریق پارا-رِید شنیده بود، با دست علامتی داد که به معنای من حلش میکنم بود.
از آنجا که پیادهنظام زرهی فقط کمی بزرگتر از جنگجویان انسانی بودند، شناساییافتادنش آنها دشوارتر بود. پیادهنظام زرهی روی ساحل مخزن خزید و از دوربین پایین نقابنگرانی خود برای ارسال تصاویر به متصدی کفن و دفن استفاده کرد. شین ساکت شد.
«...استوار، امکانشظاهراً هست کهسگها پل رو بندازیم؟»
او احتمالاً میخواست مینهای خودکششی مزاحمزمین را قبل از پرتاب غرق کند.میخورد برنهولت متوجه منظور شین شد، اما...
«اول، یه گزارش تکمیلینگاه دارم... دقیقاً پشت پلزانوهای یه لویاتان هست. همون بزرگه.»
یک هیولای دریایی بسیار بزرگتر و باابهتتر از هر موجود خشکی، با عصبانیت آشکار درنهایت داخل مخزن و رودخانهی کاراکونا که به آن منتهی میشد و هر دو به وضوحسروان برای جثهی آن بیش از حد کوچک بودند، در حال شنا کردن و چرخیدن بود.
«به نظر میرسه میخواد بیاد اینطرف، اما با جنگیدن ما وریخت آرانیا، راهش رو بستیم، برای همین دور میمونه... ظاهراً اون چیزی کهجورایی در موردش میگفتن که فقط به دشمنان تو خشکی ضدحمله میزنه، درسته.»
شین جلوی میلپشت خود را برایزمین نوچ کردن گرفت.
«پس بالاخره پیداش شد...نگاه یعنی نمیتونیم به مفاصلزانوهای آرانیا هم شلیک کنیم، نه؟»
لویاتان به تنهایی حملهای را آغاز نمیکرد، اما اگر آنها کاری میکردند که احساس کند هدف قرار گرفته است،همانطور در عوض مقابله به مثل میکرد. این بدان معنا بود که اگر آنها سعی میکردند در بالاترین زاویهی ارتفاع شلیکحالتون کنند و گلولهها را در یک سهمی شلیک کنند تا از روی سد پرواز کنند، فیسارا آنها را مسدود میکرد.
«این واقعاً برد شلیک ما رو محدود میکنه... تصور میکنم لویاتان چیزی نبودآشکاری که لژیون هم براش برنامهریزی کرده باشه، اما اینکه مانع از این میشهمیندازه که ما استتار نوری اونا رو متوقف کنیم، فقط کار رو سختتر میکنه.»
<<واحد رهگیری، درگیری آغاز شد.>> <<استفاده از بمبهای آتشزا برای مقابله با استتار نوری شناسایی نشد.>>
لژیون یاد میگرفت. آنها با حرص و طمع سلاحها و تاکتیکهای دشمنان خود را مطالعه میکردند و اقدامات متقابلی برای متوقف کردن آنها توسعه میدادند. بنابراین وقتینگرانی گروه ضربت اقدامات متقابلی علیه فونیکس توسعه داد، لژیون نیز اقدامات متقابلی برای مقابله با آنها توسعه داد. اگر آنها در جنگلی پر از مواد قابل اشتعال میجنگیدند،مورب گروه ضربت نمیتوانست از بمبهای آتشزا استفاده کند و نوک درختان و شاخ و برگهایی که در بالای سرشان آویزان بود، شلیکهای خوشهای ضد نفر را مسدود میکرد.
به عبارت دیگر، در یککاملاً محیط جنگلی، آنها میتوانستند بهطور مؤثریریخت از استتار نوری اینتاگسفلیگه استفاده کنند.
<<هدف مهار واحد پیشروی دشمن محقق شد. کرم شبتاب به گریلز وان. حالت خاموشی نیروی اصلی، واحدهای زرهی سنگین، را لغو کرده و حمله را آغاز کنید.>>
آنها طعمهی خود را گرفته بودندپاهایش و قفل قفسشان را بسته بودند.جلوی تنها چیزی که باقی مانده بود...
<<خط دفاعی قدیمی رودخانهی روگینیا در جبههی دوم شمالی را در هم بشکنید.>>
...این بود که لانهی طعمهی خودبچهخوک را تسخیر کنند و بسوزانند تاچرخید مطمئن شوند خانهای برای بازگشت ندارند.
تصاویر نوری منطقهی پایین را نشان میداد، یا بهتر است بگوییم منطقهی زیر چایکایبگیرد لرچه، که در حالی که به ساحل جنوبی رودخانهی هیانو خیره شده بود، پنهان ماندهصدای بود. این ویدیوی دانهدانه و بیکیفیت توسط یک شبکهی ارتباطی بداهه به اشتراک گذاشته میشد.
«—پس دوباره سعیاستانداردهای دارید ما رواندازه تو تلهتون بندازید، احمقها.»
در حالی که دایناسوریاهایی که مانند مجسمه روی زمین دراز کشیده بودند ناگهانسعی هشت پای خود را دراز کردند و بلند شدند—احتمالاً دستور لغو حالت خاموشیلحظهای نیروی اصلی، متشکل از واحدهای زرهپوش سنگین را دریافت کرده بودند—ویکا پوزخند زد.
گروه شیرها و دایناسوریاها با دقت منظم سنگفرشهای آجری، بدون حتی یک شکاف، از حالت خاموشی برخاستند. آنها دور هم جمع شدند و ساحل جنوبی رودخانهی هیانوروی را که از غرب به شرق میدان نبرد را قطع میکرد، پر کردند. تمام این دایناسوریاها—که هر کدام صد تن وزن داشتند—در طول یک ماه پس ازعضو دومین حملهی همهجانبه به اینجا آورده شده بودند، در حالی که از توانایی عزرائیل برای شنیدن صدایشان طفره رفته بودند. و اما اینکه چطور این کار را کردند...
«بالاخره اونا از طریق آبراه منتقل شدن.بیاختیار تصرف رودخونهای با این همه آب بهشونبگیرد اجازه داد تا یه آبراه برای انتقالشون بسازن.»
در طرف دیگر رودخانهی هیانو—ساحل شمالی—یک کانال جدید که در نقشهی فدراسیون ثبت نشده بود، ساحل رودخانه را شکافت و وارد رودخانهی بزرگ شد. این کانالمیندازه به سمت بالا در تالاب شمالی حرکت میکرد و در اعماق مه جریان مییافت. احتمالاً آب را از بالای رودخانهی هیانو میگرفت، از یک وایزل درمراقب جایی دوردست عبور میکرد و در پاییندست به این نقطه بازمیگشت. و از آن برای انتقال دایناسوریاها از آن وایزل تا تمام مسیر بالادست استفاده میشد.
در میدان نبرد، رودخانهها یک مانع بودند، اما از طرف دیگر، میشد از آنهادستهایش برای حملونقل در مقیاس بزرگ استفاده کرد. حتی تانکها که حملونقل آنها در خشکیبلند چالشبرانگیز بود، میتوانستند در قالب واحدهای کامل سوار بر یک کشتی بزرگ جابهجا شوند.
لرچه در حالیشمالی که به پایینبچهخوک نگاه میکرد، گفت:
«ظاهراً اسکادران پیشتاز با یه واحد ماشینآلات سنگین لژیون درگیر شده. بهجلوی نظر میرسه واحدهای ماشینآلات سنگین ضعیفتر رو به مناطق مورد مناقشه جنگزدهنمیتوانست فرستادن تا در صورت نابودی دریچه سرریز، جریان آب رو حفظ کنن.
«اگه جریان آب تو بالادست تغییر میکرد، برنامه حملونقلشون به تعویقریخت میافتاد. از اونجایی که پیشبینی میکردن ارتش فدراسیون سعی میکنه سد روجورایی نابود کنه، لژیون هم مجبور بود اقدامات متقابل خودش رو انجام بده.»
آبراه سیلاب مصنوعی برای جمعآوری آب از چندین رودخانه ساخته شده بود، که رودخانه هیانو را به عنوان یک خط دفاع ملی تثبیتروی میکرد و زمینها را برای کشاورزی احیا مینمود. اگر سد بالادست نابود میشد، جریان آب به شدت کاهش مییافت. لژیون باید احتمال آسیب دیدننوعی پل را هم در نظر میگرفت و مجبور بود نیروها و مهندسانی را برای دفع نیروی پیشروی که به سد نزدیک میشدند، مستقر کند.
«لژیون از همون اول فدراسیون رو مجبور به این مأموریت پیشروی کرد، و حالا دارن اقدامات متقابل انجام میدن؟ اونا خودشونبگیرد همون اقدام متقابلی هستن که لژیون برای عقب روندن عملیات پیشرویای که به فدراسیون تحمیل کرده بود، تدارک دیده. چقدر طعنهآمیزه. اوناصدا عمداً باعث شدن ما ارتشمون رو تقسیم کنیم، فقط برای اینکه خودشون هم مجبور بشن نیروهاشون رو به دو بخش تقسیم کنن.»
آنها خطوط دفاعی انسانها را تحت فشار قرار دادند و مجبورشان کردند تا نخبگان خود را برایآسیب شکستن بنبست اعزام کنند و آنها را به قلمرو لژیون کشاندند تا بتوانند زمینگیرشان کنند. در عینآمده حال، قصد داشتند از واحدهای زرهی سنگین خود برای حمله و در هم شکستن خط دفاعی استفاده کنند.
این عملاً همان عملیاتی بود که ملکهتسلیم بیرحم، زلنه، در طول تابستان یخزده دردمش پادشاهی متحد سعی کرد روی آنها پیاده کند.
آنها همانبچهخوک بازی رازانوهای تکرار کردند.
«و این بار هیچ شانسی وجود نداره کهزانوهای بتونن ما رو غافلگیر کنن. در مقایسه بامیخورد زلنه، این واحد فرماندهی یه آماتور درجهسه بیشتر نیست.»
به نظر میرسید دایناسوریا یکی پس از دیگری در حال فعال شدن هستند، اما به جز واحدهایی که در انتهای خط ایستاده بودند، بیشترشان از جای خود بلند نشدند. حتی تکاننزدیکی هم نخوردند. این نیروی زرهی سنگین و اصلی لژیون بود که قرار بود تا زمان حمله به جبهه دوم شمالی پنهان بماند. آنها نمیتوانستند ریسک کشف شدن توسط واحدهای شناسایی فدراسیونجفت را بپذیرند، بنابراین پراکنده نشده بودند. برای حفظ کارایی حملونقل، در یک خط منظم و چسبیده به هم باقی مانده بودند و به همین دلیل، دایناسوریا فضای کافی برای ایستادن نداشتند.
در حالت عادی، پس از انتقال از طریق کانال، به گروههای کوچک تقسیم میشدند وتکان مکانی را برای کمین پیدا میکردند؛ اما از آنجایی که از حضور شین در جبهه دومشباهتهای شمالی مطلع شده بودند، در حالت خاموش ماندند و مانند محمولههای باری روی هم تلنبار شدند.
سویو به حرف آمد. صدایش کیفیت دوجنسیتی منحصربهفردی داشت که هم لطافت یک دختر وجلوی هم سختگیری یک پسر را در خود جای داده بود. و در این لحظه، رگههایینگرانی از یک لبخند درنده را نیز به همراه داشت؛ معصومیت بیرحمانه گربهسانی که آماده پریدن است.
«والاحضرت، لشکر چهارم زرهینگاه ایجاد محاصره رو تموم کرده.کوبید میتونیم از همین الان بخوریمشون؟»
«آره.»
در واقع، این کار در مقایسه با راهپیمایی دایناسوریا از میان تالاب، باعث صرفهجویی زیادی در زمان میشد. اما از طرف دیگر، میزان تلاشی که لژیون برای ایجاد اینآبی مسیر حملونقل هدر داده بود، بسیار زیاد بود. آنها مجبور شده بودند کانالی به اندازهای عریض و عمیق حفر کنند که یک قایق بتواند مسیر دهها کیلومتری تا وایزل رامیجنگم رفت و برگشت طی کند. و باید اسکله رودخانه هیانو را که یک ماه پیش توسط موشکهای ماهوارهای به عنوان بخشی از خط دفاعی انسانها نابود شده بود، تعمیر میکردند.
احتمالاً همه اینها برای لژیون دردسر وحشتناکی نبود، اما بار بیاهمیتی هم به شمار نمیرفت. حالا، آنهابگیرد تمام تلاشی را که لژیون برای در هم شکستن جبهه دوم شمالی سرمایهگذاری کرده بود، به همراه واحددرمان زرهی سنگینی که با زحمت فراوان تقویت کرده و در حالت رزرو نگه داشته بودند را میگرفتند و...
«شروع کنید! همهچیزشمالی رو به خاکستربچهخوک تبدیل کنید... نابودشون کنید.»
لژیونهایی که با استتار نوری پنهان شده بودند، نه تنها در اطراف سد، بلکهبگیرد در تمام طول مسیر نیروی پیشروی مستقر شده بودند. آنها برخاستند تا راه برگشتشاندورش را قطع کنند، هر واحد را منزوی کرده و اجازه عبور به آنها ندهند.
با وجود اینکه جنگل پاییزی پر از برگهای ریخته بود، ارواح نامرئی بیسروصداآشکاری حرکت میکردند و به شکلی شفاف از میان درختان میگذشتند تا مسیر نیرویمیندازه پیشروی و اولین خط هشدار ایجاد شده توسط پیادهنظام زرهی را مسدود کنند.
«—پیداشون شد. احمقهای تکبعدی.»
زیر پاهایشان، فشار، لرزش و صدای کشیدهپشت شدن یک سیم را احساس کردند. تا زمانیهوا که متوجه آن شدند، چاشنی عمل کرده بود.
مینهای ترکشدار جهتدار منفجر شدند. این تله، متشکل از قطعات بیشمار ترکش، در محدودهای پنجاه متری پراکنده و باز شد و بارها و بارها منفجر گردید. پیادهنظام زرهی اولین ردیف خطنزدیکی هشدار را تشکیل میدادند. مینهای کار گذاشته شده در مقابل آنها منفجر شدند و ترکشها را شلیک کردند و موج شوک کوبندهای ایجاد کردند که برگهای ریخته را به هوا فرستاد.جفت هدف از این کار نابودی دشمن نبود، بلکه بیشتر به عنوان یک زنگ خطر عمل میکرد و انواع مختلف دیگری از مینها نیز در کنار مینهای ترکشدار کار گذاشته شده بودند.
هدف آنها از بین بردن استتار نوری اینتاگسفلیگه، که هم نور مرئی و هم امواج الکترومغناطیسی را میشکست، نبود؛ و نه حتی نابود کردن هیکلهای غولپیکرمیندازه لژیون. اما فشار قدمهایشان و ارتعاشات یک سلاح متحرک که سیستمهای ضربهگیر پیشرفتهشان نمیتوانستند آن را کاملاً خنثی کنند، سیمهای کشیده شده بین درختان را فعالمراقب کرد و باعث انفجار مینها و هشدار نزدیک شدن آنها شد. انفجارها و شعلههای مینها مکان واحدهای احمقی را که آنها را فعال کرده بودند، آشکار کرد.
ترکشها مانند یک طوفان به سرعت حرکت کردند، اینتاگسفلیگههای شکننده را منفجر کرده و ازجلوی هم دریدند و سایههای بزرگ لژیون را در معرض دید قرار دادند. حمله غافلگیرانه آنهانگرانی شکست خورده بود و پیادهنظام زرهی آماده ایستاده بودند تا آنها را به گلوله ببندند.
«—این از اون دستنگاه تاکتیکهای خشنیه که فقطزانوهای فدراسیون میتونه از پسش بربیاد.»
از آنجایی که واحد پیشاهنگ راهپیمایی خود را به پایان رسانده بود و او ایجاد خط هشدار را تمام کردهروی بود، اسماعیل دلیل چندانی نداشت که بدون هیچ محافظتی در میدان نبرد پرسه بزند. پیادهنظام زرهی به او گفتند کهخوبه باید عقبنشینی کند چون فقط دست و پا گیر است، و به همین دلیل او به پشت خط هشدار رانده شد.
در حالی که تفنگهای تهاجمی ۱۲.۷ میلیمتری با صدای بلندی میغریدند و لایه دیگری از مینهای ترکشدار منفجر میشد، اسماعیل فقط توانست با خستگی غرولند کند. کشورهای بزرگ و قدرتمند این تجمل رابودند داشتند که از چنین تاکتیکهای بیباکانهای استفاده کنند. مینهای ترکشدار جهتدار نیروی کافی برای تبدیل کردن حریفان انسانی به گوشت چرخکرده را داشتند، و آنها تنها به این دلیل قادر به استفاده ازپشت این مینها بودند که اکثریت نیروهای پیادهنظام فدراسیون را پیادهنظام زرهی تشکیل میدادند که به صورت موجی اعزام میشدند. در میدان نبردی پر از پیادهنظام معمولی، ممکن بود در نهایت نیروهای خودی را بکشند.
ناگهان صدای قدمهای سنگین فرمانده جوخه پیادهنظامبخورد زرهی را شنید که به سمتش میدویددستهایش و از طریق پارا-رِید بر سرش فریاد میزد.
«بخوابید روی زمینشمالی ملوانها، داریم سمتبچهخوک داخلی رو پاکسازی میکنیم!»
پیادهنظام زرهی جوخه برای محافظت از گروه پیشاهنگ روی آنها خم شدندجلوی و سپس نارنجکهای دستی بزرگی را به هر طرف پرتاب کردند که دربلند هوا منفجر شدند. این انفجار رنگ فلورسنت آبی و جلبتوجهکنندهای را پراکنده کرد.
اینها به وضوح سلاحهای غیرکشندهای بودند که با در نظر گرفتن پیشاهنگهاخوشحالی استفاده میشدند. در حالی که اسماعیل و افرادش با چشمانی گشاد بهیاد این صحنه نگاه میکردند، به نظر میرسید پیادهنظام زرهی زیر نقابهایشان پوزخند میزنند.
«اینا نمونههای اولیه نارنجکهای ضد-استتار نوری هستن که برای دفاعبیاختیار از مسیرهای حملونقلمون ساخته شدن. کار خوبی کردیم با خودمونآسیب آوردیمشون، مخصوصاً با وجود سربازهای بدون زرهی مثل شما این اطراف!»
وقتی اسماعیل به نقابهای بیحالت پیادهنظام زرهی که در غبارزمین رنگی پوشیده شده بودند و از آنها در برابر ترکشهاافتادنش محافظت میکردند نگاه کرد، احساس حماقت وحشتناکی به او دست داد.
مهم نبود اشرافزادگانی که فرماندهی کل نبرد را بر عهده داشتند چقدر خود را بیرحم نشان میدادند، سربازانی که آنجا میجنگیدند همچنان واحدلحظهای پیشاهنگ را هم به عنوان «چشمان» مهم خود و هم به عنوان همرزمانشان میدیدند. اگر اسماعیل و افرادش در حین انجام وظیفه میمردند، آنهاعضو شبها خواب راحتی نداشتند، چه رسد به اینکه بخواهند رهایشان کنند. حتی اگر آنها پناهندگانی از کشور دیگر یا مردمی از کشورهای ناوگان بودند.
«شما اصلاً به ما اعتمادکاملاً ندارین، نه؟ ما چیزی بهسیاهش این بزرگی رو از دست نمیدیم.»
«نمیدونم والا. در مقایسه باکوبید لوایتانهایی که شماها شکار میکنین، اینهوا چیزا در برابرشون مثل سوسک میمونن.»
«قبول دارمآسمان لژیونها کوچیکترن،نگاه ولی سوسک؟»
به نظر میرسید اسماعیل فراموش کرده بود کههوا به عنوان برادر بزرگتر ناو هواپیمابر غولپیکر، نامآرنجهایش ناکتیلوکا را از روی نوعی پلانکتون انتخاب کرده بود.
یکی از اعضای تیم پیشاهنگ اسماعیل با لحنخواستههای خشنی گفت: «نه، این تیکهآهنهای قراضه لعنتی دقیقاًداد همون سوسکن. اگه سوسک نباشن، ملخ یا جیرجیرکن.»
با این حال، او یک سرباز فدراسیون بود و نه یکی از خدمهسعی اسماعیل. همانطور که صحبت میکرد، یک خشاب را عوض کرد و با صدایلحظهای بلندی گلنگدن تفنگش را کشید؛ مهماتش در حین گشتزنی قبلی تمام شده بود.
«برخلاف لوایتانها یا دریای مادر، این چیزا لیاقت هیچ احترامیزمین رو ندارن. اونا فقط یه مشت آفتن. پس بیاید با اونبگیرد ترکشها بزنیمشون، غرق تو رنگ و چسبشون کنیم و لهشون کنیم.»
سرباز از نژاد آمبر بود؛ یک گروه قومی نادر در کشورهای ناوگان، اگرچه بسیاریبگیرد از آنها در سرزمینهای مجاور آن زندگی میکردند. او با چشمانی به رنگ گندم،دورش همرنگ محصولات این سرزمینی که لژیون از آنها گرفته بود، به اسماعیل نگاه کرد.
«و وقتی کارمون با پاکسازی این آفتها تموم شد، بیایدسیاهش بریم دنبال اون بچه لوایتان گمشده بگردیم. البته من چیزقلقلکش زیادی در موردش نمیدونم، پس باید به تخصص شما تکیه کنیم.»
پیشاهنگ در ادامه با اشاره به پیشینه خود به عنوان یک کشاورز گفتسعی که البته میتواند گاوها و بزها را پیدا کند. اسماعیل پوزخندی زد. هرگزلحظهای تصور نمیکرد با چنین افرادی در این سرزمین دور از دریا ملاقات کند.
«آره، شکار لوایتانهاشمالی کار ما ملوانهاست.بچهخوک بسپارش به ما.»
بیشتر عملیات در منطقه مورد مناقشه انجام شد؛ میدان نبردی که هشتاد و ششها اغلب در آن نمیجنگیدند. آنجا در محدوده توپهای ضدهوایی متفقین قرار داشت. بانگرانی اطلاع از درگیری واحدهای پیشروی با دشمن، توپهای ضدهوایی در پشت خط روگینیا مستقر شده و آتش گشودند. آنها اینتاگسفلیگههایی را که در هوا پرسه میزدند منفجربهصورت کردند و تلاشهایشان برای اعمال مجدد استتار نوری لژیون را مختل ساختند. وقتی اینتاگسفلیگهها به زمین افتادند و نتوانستند دوباره مستقر شوند، شیرها به تدریج قابل رؤیت شدند.
جبهه دوم شمالی حتی بدون ریپر گروه ضربت، که میتوانستسیاهش صدای ارواح را بشنود، قادر به مقابله با لژیون بود. هرخندید چه باشد، آنها تا الان هم بدون کمک او جنگیده بودند.
«همین که بدونیم واحدهای استتارکوبید نوری وجود دارن و استتارشونبیاختیار چطور کار میکنه، برامون کافیه.»
پیادهنظام زرهی و سربازان توپخانه همگی از مدتها قبل اقدامات متقابل خود را طراحی و آماده کرده بودند. این واقعیت که اینتاگسفلیگهها، که بهآسیب صورت گروهی به شدت دردسرساز اما به صورت فردی ضعیف بودند، هسته اصلی استتار نوری محسوب میشدند، در واقع یک شانس بزرگ بود. بالژیونِ به کارگیری کمی خلاقیت در ساخت خط دفاعیشان، میتوانستند به راحتی لژیونِ پنهان شده در زیر پروانههای شکننده را در معرض دید قرار دهند.
پیادهنظام زرهی با استفاده از انعطافپذیریای که تقلید از آن برای یک فلدرس بسیار دشوار بود، نه تنهادید روی زمین میجنگیدند، بلکه حتی از درختان تنومند بالا میرفتند و به نقاط آسیبپذیر شیرها در بالای برجکهایشان شلیکسرهنگ میکردند. وقتی گرگهای خاکستری و آمایزهها برای کمک به شیرها ظاهر شدند، پیادهنظام آنها را نیز به گلوله بستند.
از آنجایی که جنگل پر از موانع بود، موشکهای ضدتانک که سلاحهای تهاجمی درجه یک محسوب میشدند، کاربرد چندانی نداشتند. در عوض، آنهاجورایی از تفنگهای ضدتانک سنگین ۳۰ میلیمتری و همچنین پرتابگرهای راکت استفاده میکردند که دقت پایینی داشتند اما با تعداد زیادشان این نقص راآیا جبران میکردند. کار با هر دوی این سلاحها حتی در نوک درختان، به لطف قدرت برتر اسکلت خارجی زرهی، به اندازه کافی آسان بود.
«ما روبچهخوک دستکم نگیرید،زانوهای تیکهآهنهای قراضه.»
قهرمانان؟ نخبگان؟ سربازان کودک شجاع و تراژیک؟پشت به درک. وضعیت آنها آنقدرها هم وخیمبیاختیار نبود که مجبور باشند به بچهها تکیه کنند.
«اینو دیدین،کوبید فسقلیهای هشتادبخورد و شش؟!»
گردان رگینلیف که وظیفه حفظ مسیر عقبنشینی را بر عهده داشت، به خط دفاعی پیادهنظام زرهی پیوست. آنها آمایزهها و گرگهای خاکستری سبکوزن را به پیادهنظاممیندازه زرهی سپردند و از برجکهای تانک خود، سطحی از مهمات که پیادهنظام فاقد آن بودند، برای هدف قرار دادن شیرهای در معرض دید استفاده کردند. برخیمراقب از آنها نقطه تجمع دشمن را شناسایی کرده و به سرعت شتافتند تا از جناحین به نیروهای کمکی لژیون نفوذ کرده و آنها را از هم بدرند.
ضدحمله پیادهنظام زرهی و رگینلیفها لژیون را پیش ازپاهایش رسیدن نیروهای کمکی تارومار کرد. با این کار، نیروینهایت لژیون در اطراف آبراه کادونان به شدت کاهش یافت.
توپ ترکشدار سایکلوپس و مسلسلهای سنگین دوگانه رگینلیفها در برابر اینتاگسفلیگهها مؤثر بودند. علاوه بر این، آتش پوششی پیادهنظام زرهی کمک قابلتوجهی بود. مینهای ترکشداردید ضدنفر آنها در برابر رگینلیفها و اولفهنارها نسبتاً بیخطر بودند و از آنجایی که این سرزمین به هر حال رها میشد، هیچ ابایی از پراکنده کردننوعی مینها نداشتند. اما شیرهای بزرگ نمیتوانستند از آنها جاخالی دهند، که این امر باعث انفجارهای بلندی شد و در نتیجه مینها استتارشان را از بین بردند.
با شنیدن صدای انفجار مینها، پیادهنظام زرهی به سمت شیرها آتش گشودند، که به رگینلیفها اجازهآرنجهایش داد تا به پهلوهای بیدفاعشان نفوذ کرده و آنها را از پا دربیاورند. روش همکاریشان اینگونهدرمان بود. یکی از نیروهای پیادهنظام زرهی که با خشابهای تفنگ تهاجمی سنگین از لاشخورها برگشته بود، گفت:
«این لاشخورها خیلی بهسگها دردبخورن؛ خودشون کلی مهماتخواستههای و مین جمع میکنن.»
اگر فیدو بود، رفتار دوستداشتنیتریکوبید از خودش نشان میداد، اما متأسفانه،هوا آن لاشخورها همگی زبالهجمعکنهای غیردوستانهای بودند.
شیدن به شوخی گفت:نگاه «که چی، یعنی ما بهکوبید اندازه کافی براتون مفید نیستیم؟»
نیروی پیادهنظام زرهی پاسخ داد؛ با وجود داشتن لحنیمیخورد خشن و فیزیک مردانه یک اسب وحشی، او یکدید زن بود. او قهقههای بلند و واضح سر داد.
«شماها خیلی سریع اینور و اونوراندازه میپرید. راستش یه جورایی دست و پاآشکاری گیرمون میشین. تازه، شبیه عنکبوتین؛ خیلی چندشآوره.»
«این بیانصافیه.»
در حالی که صحبت میکرد، شیدن توپ خود را حرکت داد و ماشه را کشید و یک آمایزهدستهایش را که نزدیک میشد سرنگون کرد. زن پیادهنظام زرهی با شنیدن صدای شلیک جاخالی داد؛ یک برجک ۸۸ میلیمتریسروان هم به شدت پر سروصدا بود و هم امواج شوک شدیدی تولید میکرد؛ و سپس با قهقهه دیگری گفت:
«حرفمو پس میگیرم.زمین شما فقط بهپاهایش طرز وحشتناکی پرسروصدا هستین.»
«این دیگه خیلی بیانصافیه.»
«نوزن، شاهزاده و سویو جلوی حمله اصلی لژیونچرخید رو گرفتن. فعلاً یه مبارزه یکطرفه به نفع ماست،بگیرد پس نیازی نیست نگران حمله از پشت سر باشی.»
«مفهومه. اما—»
شنیدن گزارش مارسل مبنی بر موفقیت لشکر چهارم زرهی در حمله غافلگیرانهاش، باعث شد شین نفس راحتی بکشد. این واقعیت که دیگر نیازی نبود نگران حمله از پشت باشد؛ یاسروان اینکه نیروی تهاجمی اصلی لژیون، یعنی واحد زرهی سنگین، ممکن است سعی کند خط روگینیا را بشکند؛ باری از روی دوشش برداشت، اما با این حال، نمیتوانستند برای تصرف سدقلاب زمان زیادی صرف کنند. مهندسان نیز برای کار به زمان نیاز داشتند و اگر اجازه میدادند درگیری در اطرافشان طولانی شود و فیسارا را برای حمله تحریک میکرد، به دردسر میافتادند.
علاوه بر اینکه باید از بدنه سد دفاع میکردند، به خاطر فیسارایی که در پشت آن قرار داشت، نمیتوانستند از جلوی سد نیز شلیک کنند. واحدهایمیندازه نوردلیخت و بریسینگامن هنوز در حال مبارزه برای رسیدگی به شیرهای استتار شده نوری بودند. در این میان، هر دو اسکادران و پیادهنظام زرهی اطلاعات زیادی درخودتون مورد آرانیا جمعآوری کرده بودند. اینکه چقدر سریع بود. برد آن و اینکه چقدر آزادانه میتوانست بازوهای چندمنظورهاش را حرکت دهد. چقدر میتوانست از سد عقبنشینی کند.
و اینکه وقتی جرثقیل و بازوهای چندمنظورهاش را تاب میداد، پرتوهایهوا فرعی عقب چگونه حرکت میکردند... که میشد از آن برای جلوگیریهمانطور از پرتاب مهمات بیشتر یا حمله به گارد عقب استفاده کرد.
«تمام واحدهای اسکادران پیشتاز، تغییر نقشه. آرانیا رو از شیبهای هر دو طرف و از زیر سدسعی تو یه حمله گازانبری هدف قرار بدین. جوخه دوم باید با نوردلیخت تجدید قوا کنه؛ جوخههای سومنگرانی و چهارم باید با بریسینگامن تجدید قوا کنن و برای متوقف کردن آرانیا دست به کار بشن.»
رایدن با لحنی که انگار دیگر از تعجبهوا کردن خسته شده بود، گفت: «واقعاً داری بهآرنجهایش این فکر میکنی که از جلو بهش حمله کنی؟»
«با وجود فیسارا این اطراف، این امنترین گزینهمونه.خواستههای کورنا، به محض اینکه جوخه دوم به صخره رسید،سرش جوخه ششم باید تو موقعیت تعیینشده مستقر بشه. مارسل—»
مارسل بلافاصله جواب داد:زانوهای «تحلیل جای پای آرانیا،چرخید درسته؟ دارم روش کار میکنم.»
او به عنوان افسر کنترل تحت فرماندهی مستقیمزانوهای لِنا، به گروه ضربت در مبارزه کمک میکردمیخورد و به عنوان پرسنل پشتیبانی تجربه زیادی داشت.
«همونطور که گروهبان ارشد حدس زد، یه روستای غرقشده تو سددستهایش وجود داره، واسه همین دارم نقشه اونجا رو درخواست میکنم. دربرای حال حاضر داریم محدوده حرکت اون حرومزاده گنده رو محاسبه میکنیم.»
«ممنون. ما یه شبکه ارتباطی تا پستتسلیم فرماندهی برقرار کردیم. کارت که تموم شد،دمش دادهها رو به همه واحدها منتقل کن.»
مارسل با لبخند و کمیکوبید غرور، انگار که دقیقاً همین انتظارهوا را داشت، جواب داد: «خیالت راحت.»
ناگهان، مله صدای غرش شلیک توپ را از بالای سرش شنید و سپس یک هاله سفید را دید که ازافتادنش کنار سد، که به سختی از بالای تاج متراکم درختان قابل مشاهده بود، به سرعت عبور کرد. آن چه بود؟آنجا اوتو که با استفاده از یک دوربین دوچشمی در حال مشاهده درگیری بود و آن را به وضوح دید، اخم کرد.
«اون فلدرس چیه؟ تا حالا همچینپاهایش چیزی ندیدم. تماماً سفیده و چهارجلوی تا پا داره... یه جورایی شبیه اسکلته.»
با این کلمات، کیاهی متوجه منظوراندازه او شد. او نام فلدرس پیشرفتهخوشحالی را با حسادت به زبان آورد.
«یه رگینلیفه. هشتاد و شش.کوبید شایعه شده که اونا واحدبیاختیار نخبه ارتش جبهه غربی هستن.»
اوتو با درکشمالی موضوع نفسش دربچهخوک سینه حبس شد.
«گروه ضربت! آره، منم در موردشونپاهایش شنیدم. ظاهراً اونا یه مشت قهرمانجلوی شگفتانگیز یا همچین چیزی هستن! واو!»
اوتو با چشمانی درخشان صحبت میکرد، اما ملهخواستههای نتوانست خودش را راضی کند که سر تکان دهد.سرش در ارتفاعی بسیار بالاتر از آنها، اسکلتهای بیسر میتاختند.
این چه بود؟پشت آنها قهرمان نبودند؛زمین شگفتانگیز نبودند. آنها بیشتر...
«ترسناکن... نه، اون بچهها—من...»
...ازشان متنفرم.
مله نمیدانست چرا،استانداردهای اما به دلایلی، اینتسلیم احساسی بود که داشت.
دایناسوریا دارای ارتفاع چهار متر وزمین وزن صد تن بود. آنها در نبردهایسعی زمینی، به راستی شکارچیان رأس هرم بودند.
اما حالا که قادر بهوای ایستادن یا حرکت کردن نبودند،زمین چیزی جز آهنقراضه محسوب نمیشدند.
با طلوع سپیدهدم بر فراز مه غلیظ حاشیه رودخانه هیانو، بارانی از آتش بر سر لژیون بارید. با وجودهمانطور رودخانهای در پشت سرشان که مانع حرکتشان میشد، و با توجه به اینکه آنقدر متراکم در کنار هم قرار گرفتهحالتون بودند که نمیتوانستند حرکت کنند، واحدهای زرهی سنگین لژیون چارهای جز تحمل حمله همهجانبه گردان توپخانه لشکر چهارم زرهی نداشتند.
از آنجایی که هویتزرهای گردان روی یک رگینلیف نصب شده بودند، برخلاف نمونههای معمول ۱۵۵ میلیمتری، ۸۸ میلیمتری بودند، اما برای نابود کردنجورایی بالای برجکهای دایناسوریا که به شدت ضعیف بودند، بیش از حد کافی به نظر میرسیدند. در حالی که آنها مانند سنگفرش روی همآیا چیده شده بودند، تانکهای فلزی تنها میتوانستند بیدفاع بایستند تا باران گلولهها بیرحمانه در آنها نفوذ کرده و باعث شعلهور شدن و انفجارشان شود.
در بحبوحه این بمباران، آلکونوستها مانند هالههای مایل به آبی به سرعت میتاختند. آنها به سمت خط مقدم گروه واحدهای زرهی سنگین در حرکت بودند.برای تنها در آنجا بود که دایناسوریا میتوانستند کاملاً روی پاهای خود بایستند. در آنجا، جایی که فضای پیش رویشان باز بود، با صدای خفیف ساییدهعضو شدن استخوانها به یکدیگر، شروع به دویدن کردند. آنها در هر بار یک ردیف حرکت میکردند، مانند پارچهای که با کشیدن نخش از هم باز میشود.
«این اولین عملیات از زمانیه که ما سیرینها یککوبید ماه آموزش از بانو شاهزاده قهرمان دریافت کردیم. باعثدستهایش افتخار ماست که این همه طعمه برای شکار داریم!»
لرچه لبخندی زد و لبانش را در درون چایکا، که پیشروی سیرینها را رهبری میکرد، لیسید. این لبخندیدید بود که او تنها در داخل کابین خلبان نشان میداد؛ غرایز او به عنوان یک ماشین جنگی او راسرهنگ وادار میکرد تا چشمانش را گشاد کند و مانند یک حیوان وحشی و گرسنه به طرز درندهخویانهای لبخند بزند.
یک دایناسوریا سنسور نوری آبی خود را به سمت او و واحدش چرخاند. برجک و هشت پایی که بدنش را نگه میداشتند، تغییر جهت دادند تا روسیاه به آنها قرار بگیرند و از مشخصات حرکتی مضحک خود برای حرکت با حداکثر سرعت و بدون هیچ حرکت اضافی استفاده کرد. در یک چشم به همباشید زدن، به چایکا نزدیک شد. در نهایت، آلکونوستها چیزی جز سلاحهای یکبار مصرف نبودند و تسلیحات آنها حریف قدرت آتش برتر و زره سخت برگ برنده لژیون نمیشد.
با این حال—
«این فرصت خوبیه تا آموزشموای رو امتحان کنم. من لطفزمین کلمات احترامآمیز رو بهت ارزانی نمیکنم!»
—در حالی که چایکا حواس دایناسوریا را پرت میکرد، سه واحد از جوخه او بدون دریافت هیچ دستوری در پشت سرش پخش شدند. هر یکبلند از آنها با تأخیری عجیب بین هر حمله، به سمت دایناسوریا هجوم بردند. از آنجایی که آلکونوستها خلبان انسانی نداشتند، همگی برای نبردهای پرسرعت ساختهشبیهش شده بودند و میتوانستند حتی سریعتر از گروه ضربت حرکت کنند و سیرینهایی که آنها را هدایت میکردند، سرعت واکنش بالاتری نسبت به هر انسانی داشتند.
آلکونوستها با آن سرعت فراانسانی توانستند حواس دایناسوریا را پرت کرده و از دو مسلسل چرخان و تسلیحات فرعی هممحور آن، کهفکر با برجک اصلیاش حرکت میکرد، جاخالی دهند. تاکتیک اصلی آنها چسبیدن به دشمن بود، حتی به قیمت از دست دادن همرزمانی کهشبیه آن را مهار و زمینگیر میکردند، اگرچه بدون دریافت هیچ نیروی کمکی از سرزمین مادریشان، اکنون نمیتوانستند از پس این کار برآیند.
اما قدرت واقعی پرندگان مکانیکی مرگ تنها به این ختم نمیشد. با وجود دو مسلسل چرخان و یک برجک ثانویه که تنها میتوانست در همان جهت برجکنمیتوانست اصلی نشانه برود، دایناسوریا نمیتوانست همزمان به چهار دشمن شلیک کند و بنابراین تنها روی سه واحد قفل کرد، در حالی که واحد چهارم نزدیکتر میشد. وزنندیده صد تنی دایناسوریا به خودی خود یک سلاح مرگبار بود؛ او سعی کرد با لگد آلکونوست را دور کند، اما واحد کوچکتر در آخرین ثانیه جاخالی داد.
تلاش برای ضدحمله، هیولای فولادی عظیمالجثه را مجبور کرد تا در جای خود متوقف شود، و درسعی این حین یک آلکونوست دیگر به پشت آن خزید و آن را در دید لیزری خود گرفتارنگرانی کرد. مسلسلها برای واکنش نشان دادن چرخیدند، در حالی که موشکی از جهتی دیگر به آن اصابت کرد.
هر زمان که دایناسوریا روزنهای نشان میداد، یکی از آلکونوستها آن را هدف میگرفت و به محض اینکه طعمهشان برای واکنش برمیگشت، دیگری از جهتی متفاوتشود به آن حمله میکرد. مانند دستهای از گرگها، آنها این کار را آنقدر تکرار کردند تا حریف برای حرکت کردن بیش از حد خسته شد، و ایندرازش کار را با دقت و هماهنگی سیستماتیکی انجام دادند که هیچ گرگ یا حتی انسانی که همین فلدرس را هدایت میکرد، قادر به تقلید از آن نبود.
سیرینها چیزی جز اجزای آلکونوست نبودند. کالاهای صنعتی تولید انبوه و در نتیجه، استاندارد شده و کاملاً یکسان. حتی حافظه رزمی که در مغز مصنوعی آنهامیندازه جریان داشت و به آن مراجعه میشد، در بین تمام سیرینها یکسان بود. دادههای رزمی تمام سیرینهای گذشته در کارخانه تولیدیشان جمعآوری میشد، جایی که برایمراقب تولید تاکتیکهای بهینهسازی شده مورد تجزیه و تحلیل قرار میگرفتند و به طور منظم پشتیبانگیری میشدند تا بتوان آنها را در تمام واحدهای فعلی سیرین بهروزرسانی کرد.
وقتی صحبت از مبارزه به میان میآمد، سیرینها فرد نبودند،بیاختیار بلکه یک موجود واحد و یکسان بودند. آنها برای جنگیدنآسیب در کنار هم نیازی به هیچ کلمه یا سیگنالی نداشتند.
این حمله بسیار دقیق به صورت موجی انجام شد، جایی که تمام واحدهای مهاجم در ظاهر و حرکاتشان یکسان بودند، که آنهانهایت را از یکدیگر غیرقابل تشخیص میکرد و به تدریج باعث سردرگمی دایناسوریا میشد. علاوه بر این، سنسورهای ضعیف آن قادر به تشخیصسرهنگ این نبودند که با کدام واحد روبرو است، کدام واحد در مقابلش قرار دارد و کدام واحدها در پشت یا در پهلوهایش هستند.
«و حالا—کیش و مات.»
یک واحد درست در مقابل آن، زیر برجکش ظاهر شد؛ یک آلکونوست با نشان شخصی روی آن. چایکا، که توسط تنها واحدفکر سیرین با ظاهر، نام و خاطرات لرچه هدایت میشد. او یک پرتابگر موشک را به حلقه برجک آن کوبید، انگار که شمشیریشبیه را بین صفحات زره فرو میبرد. این یکی از معدود نقاط آسیبپذیر تانک بود که برای اطمینان از حرکت برجک نمیتوانست زرهپوش شود.
بدون لحظهایبچهخوک تردید، ماشهزانوهای را کشید.
گلوله از لوله شلیک شد، تقریباً بلافاصله به هدف اصابت کرد و شکافته شد. شعلههایهوا آتش در داخل برجک زبانه کشیدند، باعث انفجار در مهمات دایناسوریا شدند و آن رالحظهای بیش از پیش منفجر کردند. برجک منفجر شد و به سمت آسمان مهآلود سپیدهدم پرتاب گردید.
در سد رکاناک، مبارزه برای از بین بردن استتار نوری شیرها همچنان ادامه داشت. لژیونها به لطف ضربهگیرهای قدرتمندشان هیچ صدای پایی تولید نمیکردند،نمیتوانست اما قدم برداشتن در خاک با چهار پا همچنان گل و لای به پا میکرد. هر زمان که اجساد پنجاه تنی آنها، با برجکهایگروه بلند ۱۲۰ میلیمتریشان، هوا را میشکافتند، مه به وضوح جابجا میشد و برگهای بیشماری که از میانشان عبور میکردند نیز مسیر حرکتشان را آشکار میساخت.
«اگه دقتظاهراً کنی، پیداسگها کردنشون خیلی آسونه!»
کنعان در حالی صحبت میکرد که واحدش، کاتوبلپاس، از میان برگهای ریخته شده بوتهزارها به سرعت عبور میکرد و از میان شاخ و برگهای پاییزی میپرید تا به نقطهایشود که مه در آن موج میزد، هجوم ببرد. بر اساس نحوه حرکت مه و الگوی برگهای چسبیده، او روی چیزی که معتقد بود بالای برجک آن است فرود آمد وسمت از فاصله نزدیک شلیک کرد. دود سیاه به هوا برخاست و شبح شیر سوخته نمایان شد، در حالی که پروانههای نقرهای بیشماری از زبانههای آتشی که آنها را میبلعید، میگریختند.
در حالی که کنعان به سرعت دور میشد، نقرهای و قرمز از مه سفید به هوا برخاستند.سعی ظاهراً یک واحد پنهان شده برجک خود را چرخانده بود تا به او شلیک کند، اما حرکاتشنگرانی موقعیت آن را آشکار کرد و پس از آن مورد حمله یک برجک ۸۸ میلیمتری قرار گرفت.
«گل و لای، مه، شاخههاچرخید و برگها. آتیش و ترکشها رودستهایش بیخیال—این چیزا پر از نقطهضعفن، کنعان!»
«آره. اگه هیچ فایده دیگهایکاملاً نداشته باشه، این استتار اینجاسیاهش تو جبهه دوم شمالی بیفایدهست.»
و هنگامی که آنها سوابق این نبرد را برای تجزیه و تحلیل برمیگرداندند، این موضوع تنها برای میدان نبرد جبهه دوم شمالی،همانطور که پوشیده از مه، برگهای ریخته و گل و لای بود، صدق نمیکرد. در حال حاضر، آنها باید به حرکات هوا، شاخهها،لژیونِ برگها، گل و ماسه تکیه میکردند، اما با دادههای کافی، سیستمهای آنها قادر خواهند بود لژیونهای پنهان شده را به تنهایی شناسایی کنند.
آنها در جنگل پنهان شدند تا اقدامات متقابل فدراسیون در برابر استتار نوری را خنثی کنند،میخورد اما هیولاهای قراضه تنها سرنخی را به آنها دادند که برای ابداع اقدامات متقابل بیشتر بهبلند آن نیاز داشتند. این فکر باعث شد کنعان در تاریکی کابین خلبان خود پوزخند بیرحمانهای بزند.
«تحلیل کاملکوبید شد. الانبخورد برات میفرستمش!»
شبکه ارتباطی موقتی که برای این عملیات راهاندازی شده بود، از چندین ارتباطدهنده سیمی و دستگاه رلهسرش استفاده میکرد که اکنون تصویری را که مارسل تجزیه و تحلیل کرده بود، برای شین ارسال میکرد.تضاد این محدوده حرکت تخمینی عنکبوت آبی فلزی بود که در امتداد ساختمانهای غرق شده در سد راه میرفت.
لحظه بعد، اسکادران پیشتاززانوهای به سه گروه تقسیمچرخید شد و یکباره حرکت کرد.
«بسیار خب، پس بزن بریم!»
با ماندن در زیر سد به همراه جوخه اول، دو واحد از جوخه پنجم تحت فرماندهی آنجو پرتابگرهای موشک خود را به سمت بالانمیتوانست نشانه رفتند و آتش گشودند. پس از اوج گرفتن بر فراز قله سد، موشکهای ضد زره نوری شیرجه رفتند و روی بستر رودخانه منفجر شدندضربت و گلولههای بیشماری را آزاد کردند. این کار با یک ضربه، کار مینهای خودکششی را که آرانیا سعی داشت به سمتشان پرتاب کند، تمام کرد.
دود سیاه ناشی از انفجار یک پرده دود تشکیل داد که متصدی کفن و دفن شینداد از آن برای هجوم به جلو استفاده کرد. او در حال عبور از دیوار بتنی سرواضحی به فلک کشیده و چند ده متری سد بود که آرانیا در پشت آن پنهان شده بود.
اگر نمیتوانستند آن را از جلو بمباران کنند و تواناییشان برای شلیک به آن ازجلوی پهلوها نیز محدود بود، پس تنها گزینهشان این بود که یا آن را با سلاحهای غوغادورش از پا دربیاورند یا به آن نزدیک شده و از فاصله صفر به آن شلیک کنند.
شعلههای آتش پاک شد و سنسورهای نوری متعدد آرانیا روی متصدی کفن و دفن متمرکز شدند؛ تنها واحدی که آنقدرافتادنش بیپروا بود که مستقیماً به سمتش حمله کند. اما سپس گلولههای تانک به پرواز درآمدند و روی هر یک ازآنجا لنزهای آبی که از بالای قوس سرک میکشیدند متمرکز شدند، انگار که سعی داشتند میدان دید آن را مسدود کنند.
چاشنیهای زماندار فعال شدند و باعث شدند گلولهها در همان نقطه خودتخریبی کنند. ترکشها و امواج شوک انفجار به داخل لنزها نفوذ کردند و در جاهایی که نفوذ نکردند، شعلههای آتش آن را کور کرد. زیر پوشش پرده دود موشکهای ضدزره، سه واحد از جوخه اول، گلولههای HEAT را در مقابل متصدی کفن و دفن شلیک کردند تا دویدن رو به جلوی او را پوشش دهند.
در آن نقطه، متصدی کفن و دفن درست زیر سد قوسی قرار داشت. در این فاصله، مینهای خودکششی نمیتوانستند به او برسند، اما او همچنان در تیررس جایی بود کهقشنگش قلاب جرثقیل اصلی و بازوی چندمنظوره احتمالاً میتوانستند او را جارو کنند. پرتوهای فرعی، پر از مینهای خودکششی، به سختی از روی آب عبور میکردند، در حالی که آرانیا جرثقیل اصلیآسمان خود را به جلو کج کرد و قلابش هنوز آویزان بود تا راه متصدی کفن و دفن را سد کند. مکانیسم چرخشی چرخید و سپس قلاب را به پهلو تاب داد.
درست در همان لحظه—
«واقعاً آوردیش پایین، احمق! شلیک!»
بازوهای پرتوهای فرعی آرانیا، که شبیه بالهای اسکلتی بودند، به قدری پایین آمده بودند که با آب برخورد کنند. گلولههای تانک و آوار مستقیماً به داخل دریا میافتادند،دورش بنابراین هیچ خطری برای اصابت به چیزی جز آرانیا وجود نداشت. سربازان با دقت هدفگیری کردند و از این شانس نادر برای ضربه زدن به آرانیا بدون نیازسمت به نگرانی از ضدحمله فیسارا استفاده کردند. جوخه سوم تورو و جوخه چهارم کلود پس از اتمام پاکسازی ساحل شمالی مخزن، به اسکادران بریسینگامن پیوسته بودند و آتش گشودند.
برای جلوگیری از واژگونی جرثقیل اصلی بزرگ، پرتوهای فرعی عقب دارای وزنههای تعادلی بودند که به آنها متصل شده بود. آرانیا، که برای حفظ تعادل به این وزنهها متکی بود، از بالای سد ظاهر شد و بهنجیبانه شدت به جلو خم شد تا متصدی کفن و دفن را جارو کرده و به او ضربه بزند. در حین انجام این کار، مجبور شد پرتوهای فرعی را تا جایی که میشد به عقب خم کند و آنهامیخورد را به سمت آب کج کند تا تعادل خود را حفظ نماید. در این مدت، نمیتوانست هیچ مین خودکششی پرتاب کند و پرتوهای فرعی خود را در معرض حمله واحدهای دشمن در هر دو طرف مخزن قرار داد.
ترکیبی از گلولههای تانک ۸۸ میلیمتری و گلولههای توپ خودکار ۴۰ میلیمتری، آتش متمرکزی را روی داربستهای بدون زره رها کردند و آن را از هملحظهای دریدند. مفاصل در وسط و بازوها در هر دو طرف شل شدند. مینهای خودکششی دست و پا میزدند و پرتوهای فرعی را میگرفتند تا از افتادن خودشبیهش در آب مخزن جلوگیری کنند. مینهای خودکششی با وجود وزن سبکشان، همچنان از فلز ساخته شده بودند. اگر در آب غرق میشدند، نمیتوانستند روی آب شناور بمانند.
با از بین رفتن هر دو وزنه تعادلی که آن را متعادل میکردند، آرانیا مجبور شد از ترس واژگونی وافتادنش سقوط، حمله خود را متوقف کند. حالت خود را دوباره متعادل کرد و در امتداد جای پای زیر آب خودآنجا به عقب حرکت کرد تا زمانی که متصدی کفن و دفن به بالای سد پرید، برای ضربه زدن آماده شود.
او از ساختمانهای روستای غرق شده به عنوانهوا جای پای خود استفاده میکرد که گروه ضربتآرنجهایش قبلاً آنها را تجزیه و تحلیل کرده بود.
دو جوخه به بمباران خود ادامه دادند. گلولهها در آب فروریخت رفتند و به صورت مورب به نقاطی که پاهای آرانیا سعیفکر داشتند به سمت آنها حرکت کنند و همچنین مناطق اطراف اصابت کردند.
هنگامی که گلولهها در آب نفوذ کردند، سرعت خود را از دست دادند و مسیرشان منحرف شد و نتوانستند پاهایی را که در اعماق مخزنبرای قرار داشتند، نابود کنند. با این حال، سنسورهای نوری در پایه هر یک از جفت پاهای آرانیا تعبیه شده بود. این سنسورها به منظور پوششعضو دادن نقطه کور ماشینآلات سنگین در نظر گرفته شده بودند و هدف قرار گرفتن آنها آرانیا را مجبور کرد تا در جای خود متوقف شود.
«وایساد، شین!آسمان محکم بهشنگاه ضربه بزن!»
«آره، تازه رسیدم اون بالا.»
متصدی کفن و دفن از شیب سد وزنی بتنی قوسی، که فشار آب را تنها با وزن خود تحمل میکرد، بالا رفت و در نهایت به قله رسید. آرانیا قلاب خودشباهتهای را تاب داد تا او را جارو کند. شین طوری وانمود کرد که انگار میخواهد به جلو هجوم ببرد، اما سپس با عقبنشینی و پرتاب لنگر خود به بالای سد، آنشمالی را فریب داد و در هوا آویزان شد تا از قلاب غولپیکر جاخالی دهد. پس از جاخالی دادن از ضربه چند تنی، متصدی کفن و دفن این بار واقعاً به جلو پرید.
در ارتفاعات بالای سرش، آتش ضدهوایی ابرهای اینتاگسفلیگه را دروبیاختیار میکرد. در زیر پایش، پیادهنظام زرهی از سلاحهای خود برایآسیب از بین بردن استتار نوری و شکار شیرها استفاده میکردند.
دیدن این صحنهشمالی باعث شد شینبچهخوک به درک دیگری برسد.
انتخاب دموکراسی توسط فدراسیون به این معنی بود که غیرنظامیان ارباب سرنوشت خود بودند. رفتار سربازان به اندازه کافی گواهروی این موضوع بود. این سربازان صدای خود را به شکایت بلند نمیکردند و نمیپرسیدند که چرا از آنها محافظت نمیشود.خوبه ارتش فدراسیون نیازی به قهرمانانی نداشت که فخرفروشی کنند و قسم بخورند که از کسی غیر از خودشان محافظت میکنند.
با رسیدن به اوج تاب خوردن، قلاب لحظهای متوقف شد و سپس به همان راهی کهداد آمده بود پرتاب شد. قلاب فلزی با وزن چند تن، به لطف مکانیسم چرخشی آرانیا سرعت گرفتبودند و زاویه خود را تغییر داد و سعی کرد متصدی کفن و دفن را در هم بکوبد.
اما قبلبچهخوک از اینکهزانوهای این اتفاق بیفتد—
«—سعی برای حرکت کردن بعد ازبچهخوک توقف باعث میشه سرعتت بیاد پایین، وپاهایش این هدفت قرار دادنت رو آسون میکنه.»
هفتتیرکش پس از اینکه وانمود کرد به همراه جوخه دوم در ساحل مخزن پنهان شده است، از شیب جنوبی بالا رفت و ازلحظهای آنجا شلیک کرد. این شلیک سیم قلاب را قطع کرد که شل شد و با تکانه خودش در جهتی تصادفی کشیده شد؛ باباسابقهترین صدای کوبندهای سقوط کرد و ابری از گرد و غبار به پا کرد. متصدی کفن و دفن از زیر سیم پاره شده عبور کرد.
با این فرض که شین در شرف چنگ زدن به آن است، آرانیا سعی کرد بیشتر به عقب نشینی کند، حتی اگر به معنای آسیب رساندن به سنسورهای نوریاش باشد.قشنگش یکی از پاهای عقب خود را از آب بیرون آورد، اما به محض اینکه مفصل خود را نشان داد، کورنا بلافاصله تغییر هدف داد و به آن نیز شلیک کرد.همینطور با از بین رفتن یکی از پاهایی که وزنش را تحمل میکرد، آرانیا با صدای برخورد سنگینی در آب افتاد. تلاش آن برای فرار باعث شد تا کاملاً متوقف شود.
متصدی کفن و دفن با شلیک یک لنگر به سد برای حفظ سرعت پرش خود، به جرثقیل اصلی چسبید.آرنجهایش آرانیا سعی کرد انبرهای هیدرولیک خود را از هر دو جهت به سمت او فشار دهد، به این امیدشنید که او را پایین بیاورد، حتی اگر به معنای آسیب رساندن به خودش باشد، اما دیگر خیلی دیر شده بود.