چپتر 80: شلیک به ماه
0حمله پادشاهی متحد قرار بود بهزودی آغاز شود. این برآوردی بود که تمام لژیونهای مستقر در خطوط مقدم پادشاهی متحدلایهای در آن اتفاق نظر داشتند. درست همانطور که اینتاگسفلیگهها بهطور مداوم بر فراز قلمروهای لژیون مستقر میشدند تا تحرکاتشان راعظیمی از دید انسانها پنهان کنند، پادشاهی متحد نیز امور داخلی و عملیات نظامی خود را از چشم دشمن مخفی نگه میداشت.
با این حال، افزایش ارتباطات، و همچنین افزایش حجم تجهیزات وشده نیروی انسانی در حال جابهجایی و انتقال واحدها کاملاً مشهود بود. اینهاپدیدار نشانههایی از یک حمله قریبالوقوع بودند و پنهان کردنشان کار سختی بود.
این اتفاق در جبهه دوم رخ داد، جایی که سپاه زرهی اول پیش از این در آن مستقر بود. پادشاهی متحد تلاش کرده بود حملهای ترتیب دهد، اما یک عقبنشینی آنهاپدیدار را مجبور به بازگشت به این منطقه کرده بود، به این معنی که اگر میخواستند شانسی داشته باشند، باید یک بار دیگر از همینجا حمله میکردند. به همین دلیل، لژیون نظارت خودبالاخره را بر این منطقه افزایش داد و در حالی که در کمین نشسته بود، بر تعداد نیروهایش افزود. هدفشان این بود که حمله پیش رو را درست مثل قبل در هم بشکنند.
و اگر نیروهای انسانی حملهای را آغاز نمیکردند،بشکنند لژیون از رشتهکوه جسد اژدها عبور میکرد ونهایی حمله نهایی خود را به پادشاهی متحد انجام میداد.
خورشید در جبهه ضد پادشاهی متحد طلوع کرد، جبههای که آسمانش با لایهای نقرهای که از جنوب امتداد یافته بود، مسدود شده بود. زمان، همان چیزی بودزمان که انسانها به آن سپیدهدم میگفتند؛ نقطهای از زمان که شب در تاریکترین حالت خود قرار داشت. در حالی که هنوز نشانههای طلوع خورشید پدیدار نشده بود،آسمانها نیروی عظیمی از اینتاگسفلیگهها، متشکل از چند صد میلیون پروانه، که در طول شب برای شارژ باتریهایشان به داخل قلمروها عقبنشینی کرده بودند، شروع به حرکت کردند.
آنها از آسمانها گذشتند، بر فراز قلمروهای لژیون به پروازمسدود درآمدند و وارد مناطق مورد مناقشه شدند، جایی که حریمداشت هوایی پادشاهی متحد را با پتوی نقرهای ضخیم و پهناوری میپوشاندند.
وقتی خورشید بالاخره طلوع کرد، پرتوهایش از روی بالهای درخشانشان بازتاب یافت و آسمان را با سایه عجیبی ازشده رنگ زرشکی پوشاند. این پدیده مشابه همان چیزی بود که بیش از شش ماه پیش در جریان حمله گستردهطول در جبهه غربی فدراسیون مشاهده شده بود. یک سپیدهدم خونین که شبیه به شفق غروب بود، اما بسیار شومتر.
آن سایه سرخ در نهایت فروکش کرد و آسمان خیلی زود همان رنگ نقرهای-خاکستری و غمانگیزی را به خود گرفت که در چندآسمانش ماه گذشته همیشه داشت. اما ناگهان چیزی از آن افق نقرهای عبور کرد. از پشت پایگاه ذخیرهای که ارتش پادشاهی متحد در حالچند حاضر آن را اشغال کرده بود، آمد. چیزی از آن سوی قلههای دندانهداری که به سمت آسمان کشیده شده بودند، به هوا پرتاب شد.
رابههایی که بر آسمانها حکومت میکردند، آمایزههای در حال گشتزنی، و اشتاخلشواینهایی که در قلمروها پنهان شده بودند، همگی آن را در رادارهای خود شناسایی کردند. واحد آمایزهای که نزدیکترین فاصلهمیگفتند را به هدف داشت، به سمتی که احتمالاً آن شیء به آن سو پرواز میکرد به راه افتاد تا اطلاعات بصری به دست آورد. سپس رادار ضدهواییاش سیگنال آن را از دستحریم داد. ظاهراً یک شیء پرنده، هواپیما یا موشک نبود. نوعی شیء بود که با سرعت روی زمین حرکت میکرد، اما به نظر نمیرسید با هیچچیز در پایگاه داده لژیون مطابقت داشته باشد.
آن شیء از میان جنگل مخروطیان بیرون زد و حسگر نوری آبیرنگ لژیون بهچیزی میدان نبرد پوشیده از برف رنگپریده خیره شد. طولی نکشید که حسگر ترکیبی آمایزه آنپروانه را درک کرد؛ چیزی که باعث شد از روی تردید در جای خود خشکش بزند.
چیزی که حسگر نوری آمایزه دید، با سرعتی دیوانهوار از شیبجبههای پایین میغلتید و در حین حرکت زبانههای آتش از خود بیرونچیزی میداد. تعداد زیادی چرخهای بزرگ و بیش از حد عظیم داشت.
«یورش رو شروعنیروهایش کردیم. احتراق همهمثل واحدها تأیید شد.»
«موج دوم، گروه کنترل آتشِ بسته نیروی ضربت.جسد آتش. باید این حمله غافلگیرانه رو تا وقتیطلوع دشمن هنوز گیجه تموم کنیم. نذارین اوضاع بیاد دستشون.»
«دریافت شد. گروه کنترل آتش، آتش.نقرهای هدفگیرها رو تنظیم کنین. منجنیقهای الکترومغناطیسی، خازنهاهمان رو متصل کنین. ترونها، موج دوم... آتش!»
در پشت پایگاه ذخیره ارتش پادشاهی متحد، ریلهایی اینطرف و آنطرف روی شیبهای خطالرأس رشتهکوه «جسد اژدها» مستقر شده بودند. همه آنها رو بهمیگفتند جنوب بودند. منجنیقهای الکترومغناطیسی روی پشت واحدهای زنتاور سوار شده و حالا در حال کار بودند. پرتابههایشان با کشیده شدن روی ریلها جیغ میکشیدندگذشتند و با شکافتن هوا به زوزه درمیآمدند. پرتابهها با رها شدن از رابطهایشان شلیک میشدند و با عبور از فراز کوه، در آسمان قوس میبستند.
مراکز کنترل زنتاورها همگی نابود شده بودند، اما حالا کابلهای زیادی دور رابطهای ریلهایشان پیچیده شده بود. کابلها با نفوذی چندشآور که شبیه به ریشههای یکجنوب گیاه انگلی بود، به درون زنتاورها رخنه کرده بودند تا امکان کنترل منجنیقهای روی پشتشان را فراهم کنند. سر دیگر این کابلها به تعداد زیادی خازنباتریهایشان الکتریکی و خودروی زرهی فرماندهیِ یگان کنترل آتش متصل بود. کابلها همچنین تا ردیفی از جاگرناتها امتداد داشتند که توالی شلیک را از داخل کابینهایشان کنترل میکردند.
آنها نمیتوانستند خود زنتاورها را کنترل کنند، اما راهاندازی منجنیقهای الکترومغناطیسیشان کار نسبتاً راحتی بود.خورشید گروه ضربت پیش از آغاز عملیات، تعداد زیادی از زنتاورهای منهدمشده را پیدا و جمعآوریسپیدهدم کرده بود. یا دقیقتر بگویم، منجنیقهای الکترومغناطیسیِ روی پشت آنها را کنده و آورده بودند.
همه اینها برای اجرای یک حملهنقرهای هوایی در میدان نبردی بود کهزمان لژیون کنترل آسمانش را در دست داشت.
منجنیقها به زوزه درآمدند. تودههایی با وزن ترکیبی چند ده تن، در یک چشمبههمزدن به سرعت سی کیلومتر بر ساعت رسیدند. این شلیکها به قیمت کاهش برد پرتاب تمام میشد وپدیدار با علم به اینکه احتمالاً ریلها را نابود میکردند انجام میگرفت، اما در عوض به گروه ضربت اجازه میداد تا پرتابههایی با وزن بسیار بالا را شلیک کنند. با اینکه در حالتبالاخره عادی این پرتابهها برای پرواز در هوا بیش از حد سنگین بودند، اما با زور از چنگال جاذبه رها میشدند و با جیغی گوشخراش، از روی ریلها به دل آسمان پرتاب میگشتند.
با نابودی پردازشگرهای مرکزیشان، زنتاورها حالا به ابزارهایی بیخطر تنزل یافته بودند. و اکنون علیه ارتشی که روزی به آن خدمت میکردندجبههای به کار گرفته شده بودند و با تمام توان پرتابهها را شلیک میکردند. پرتابههایشان بر فراز کوهها اوج میگرفتند و اتصالاتشان در هوامتشکل از هم باز میشد. آنها روی شیبهای جنوبی رشتهکوه فرود میآمدند؛ درست جایی که خط دفاعی لژیون با تراکم بالا مستقر شده بود.
این پرتابهها جفتچرخهایی فولادی به قطر سه متر بودند. آنها با دو استوانه کوچکمیداد به هم متصل شده بودند که ظاهری شبیه به ماسوره یا قرقرههای کابل به آنهاچیزی میداد. یکی پس از دیگری در هوا پرواز میکردند و هنگام سقوط، باد را میشکافتند.
حسگرهای تعبیهشده در آنها، وضعیتشان را تشخیص داده و هنگام فرود، مسیر و زاویهشان را اصلاح میکرد. بهمحض برخورد با زمین،هنوز این اجسام مدور بهطور طبیعی و با کمک جاذبه، شروع به غلتیدن به پایین شیب میکردند. سرعتشان مدام بیشتر میشد، گاهیدرآمدند با برخورد به تکهیخهای سفت یا موانع دیگر به هوا میپریدند و یکراست بهسوی خط دفاعی لژیون در کوهپایه جنوبی میرفتند.
سیستمهای IFF و رادارهایشان فعال شد. البته تنها چیزهایی که در تیررسشان قرار داشت، چرخهای دیگر و نیروهای لژیون بود. آنها نیروی دشمنِ پیش رو را بهعنوان هدف قفل کرده و تعقیبشان را آغاز کردند.
سوخت جتی که به آن مجهز بودند مشتعل شد و علاوه بر کشش جاذبه، نیروی محرکه مضاعفی به چرخها داد.طلوع چرخها با به هوا فرستادن برفها هنگام غلتیدن، یا شاید حتی با سوار شدن بر موج برفی که خودشان به راهنشانههای انداخته بودند، به بهمنی از فولادِ آتشنفس تبدیل شدند. آنها با سرعت عقابی در حال شیرجه، از شیب کوه سرازیر شدند.
سرعت سقوطشان، در ترکیب با شتابی که سوخت جت به آنهامیکرد میداد، باعث شد حتی از گرگ خاکستری، چابکترین مدل تولید انبوه لژیونامتداد هم سریعتر شوند. طولی نکشید که با خط دفاعی لژیون برخورد کردند.