چپتر 116: ۱۴
0شاید برای عملکرد درست روی خشکی باصاحبش مشکل مواجه میشد، اما اگر میتوانست تا سواحلبشه پیشروی کند... همین بهتنهایی بهاندازه کافی خطرناک بود.
«استلا ماریس به تمام واحدها. ازلژیون این لحظه، این تهدید جدید روکردیم مدل ناوچه توپدار الکترومغناطیسی نامگذاری میکنم: نوکتیلوکا.»
این اقیانوس قلمرو خاندانهای دریای آزاد بود. حتی اگر این عملیات غرور ناوگانبارانی یتیم و خاندانها را جریحهدار میکرد، اینجا همچنان آبهای آنها بود. این تکهآهنهایبودند قراضه و بیمصرف حق نداشتند طوری در آن شنا کنند که انگار صاحبش هستند.
«باید باهاش مثل یکانگار موجود زنده برخورد بشه. همینجامثل و همین حالا غرقش میکنیم!»
ناگهان، یک هدفطوری دیگر به تشدیدانگار او اضافه شد.
«والاحضرت!»
یکی از چشمهای ویکا پرید. زاشیا. ستوان او، کسی که برای هدایت نبردهای زمینی پشتباتلاقی سر جا گذاشته بود. برخلاف رفتار دستوپاچلفتی همیشگیاش، وقتی در میدان نبرد بود، ثابت میکردبمباران که کاملاً بااستعداد است... و حالا تصمیم گرفته بود در چنین موقعیتی با او تماس بگیرد.
«پس بالاخره پیداش شد، نه؟»
«بله. واحدهای زمینی لژیون دارنکنند حملهشون رو شروع میکنن و تاییدمثل کردیم که دشمن نیروی کمکی گرفته.»
سپس برای یکپیداش ثانیه مکث کرد، صدایشدارن مملو از وحشت بود.
«فونیکس... اوناثانیه فونیکس رو بهصدایش تولید انبوه رسوندن...»
بارانی از آتش، میدان نبرد باتلاقی کشورهای ناوگان را در برزنده گرفت. جاگرناتهای توپخانهای که برای تقویت خط دفاعی با دفاع متحرک عقبوالاحضرت مانده بودند، میدان نبرد را با بمبهای آتشزای ۸۸ میلیمتری بمباران کردند.
این مهمات معمولی نبود، چه برای برجک تانک و چه برای یک توپ. آتش ناپالم در برابر سلاحهای زرهیمیکنیم تا حد زیادی بیاثر در نظر گرفته میشد. این موضوع در مورد پهپادهایی مثل لژیون هم صدق میکرد. بابرخلاف این وجود، بمبهای آتشزا مثل باران به باریدن ادامه دادند و آتش را در سراسر میدان نبرد پخش کردند.
بالهای شکننده اینتاگسفلیگه در برابر شعلههای آتش ضعیف بودند. آنهامیکنن بهراحتی مشتعل میشدند، تواناییشان در انحراف پرتوهای نور را ازصدایش دست میدادند و واحدهایی که پنهان کرده بودند را آشکار میکردند.
و به این ترتیب، آنها خودشان را نشان دادند و پوستههای نقرهای و برفمانند را از روی خودجاگرناتهای تکاندند. اندامهای چابکی که تصویر یک گربهسان را تداعی میکردند. زره نقرهایرنگی که مانند بالهای یک پرنده درتانک هم تنیده شده بود. یک جفت تیغههای فرکانس بالا که مانند خارهای یک مارمولک از پشتشان امتداد یافته بود.
آنها یکی پس از دیگری خودهستند را نشان دادند، و هر کدامشان آنبشه فرم نفرتانگیز را به خود گرفته بودند.
میچیهی اعترافنداشتند کرد: «دقیقاً همونطوریهکنند که لِنا میگفت.»
ریتو جواب داد: «آره. "ممکنه یه مدلدارن با تحرک بالای تولید انبوه رو واردنیروی میدون کنن"... فکر نمیکردم واقعاً حقیقت داشته باشه.»
هر دوی آنها در یک خط دفاعی بودند، امااونا هر کدام در سنگرهای بتنی متفاوتی پناه گرفته بودندجاگرناتهای و از طریق پارا-رِید با هم ارتباط برقرار میکردند.
بدنه مدل تولید انبوه کمی بزرگتر از مدلی بود که قبلاً دیده بودند. زره مایعی را که در پادشاهی متحد داشتتشدید حفظ کرده بود، اما همچنان هیچ سلاح گرم قابلتوجهی نداشت. تنها تسلیحات ثابت آن، بازوهای چندمفصلی و بسیار انعطافپذیر و تیغههای فرکانسثابت بالا در نوک آنها بود. ظاهراً تیغه زنجیری حذف شده بود، چرا که کنترل آن بیش از حد پیچیده به نظر میرسید...
به نظر میرسید لژیون به این نتیجه رسیده بود که هرگونه ویژگی بیش از حد پیچیده برای مدلهای تولیدمیکنیم انبوه غیرضروری است. یا شاید دلیل دیگری داشت. تیغه زنجیری برای نابودی سریع حریفان در طول حملات غافلگیرانه طراحیبرخلاف شده بود. اما درست مانند سلاحهای گرم، این ویژگی هم با هدف مدلهای تولید انبوه ناسازگار تشخیص داده شده بود.
«و لِنا در مورد یه چیز دیگه همحملهشون حق داشت. از قرار معلوم هدفش واقعاً شکار سره...ثانیه هرچند نمیدونم چطور بدون اینکه ببیندش تونست اینو بفهمه.»
ریتو نتوانست جلوی نالهاش را بگیرد. شکار سر. لژیون با جذب ساختار مغزی کشتهشدگان جنگ، زنجیرهای طول عمر برنامهریزیشدهشان را میشکستند ودفاع ویژگیهایشان را ارتقا میدادند. شکار سر زمانی بود که لژیون برای به دست آوردن پردازشگرهای مرکزی کارآمدتر، انسانها را شکار میکرد. ایننظر اتفاق در فدراسیون، پادشاهی متحد و بهطور ویژهای در منطقه هشتاد و ششم بسیار رایج بود. یک اقدام بیرحمانه از سوی ارواح مکانیکی.
پشت صفوف فونیکسها، ردیفهایی از تاوزندفوسلرها—مدلهای ترابری بازیابی—ایستاده بودند. این مدل از لژیون بهندرت در خطوط مقدم ظاهرناگهان میشد. اما از آنجا که فونیکس فاقد بازوی مکانیکی بود، تاوزندفوسلرها احتمالاً آنجا حضور داشتند تا سرهایی را کهرفتار آنها به جا میگذاشتند جمعآوری کنند یا هر کسی را که زنده دستگیر میکردند، با خود بکشانند و ببرند.
بافت مغز بهشدت آسیبپذیر بود و بسته به دما، میتوانست درمثل کمتر از نیمی از روز تا حدی پوسیده شود که دیگر غیرقابلتشدید استفاده باشد. به همین دلیل، لژیون باید اجساد را بهسرعت بازیابی میکرد.
ریتو با ناراحتی اخم کرد.
«...فکر کنم دستکمش گرفته بودیم.»
بمبهای آتشزا سلاحی غیرمتعارف بودند، هم برای هویتزرها و هم برای فلدرسها. شعلههای آنها بهسرعت استتار نوری فونیکسها را از بین میبرد. اینکه آنها میتوانستند چنین سلاح غیرمتعارفیزاشیا را بر سر لژیون ببارند، به این دلیل بود که از قبل برایش آماده شده بودند. ملکه آنها احتمال ورود یک فونیکس تولید انبوه را حدس زده بودواحدهای و میدان نبرد را با تمهیداتی برای مقابله با آن آماده کرده بود. ریتو تصور نمیکرد که آنها بتوانند پروانههایی را که پنهانشان کرده بودند به این راحتی بسوزانند.
«...خیلی خب، پس.»
«دارن میان.»
فونیکسها بدنهایشان را مانند گلهای از حیوانات عجیبوغریب خم کردند و دررسوندن لحظه بعد به جلو خیز برداشتند. گویی برای پاسخ به این چالش،عقب رگینلیفهایی که آن دو هدایتشان میکردند، بر میدان نبرد شعلهور فرود آمدند.
در دوردست، صحنه آشنایی رقم خورد. در حالی کهمثل درخشش حسگرهای نوری لوله توپ عظیم کشتی مادر راناگهان روشن میکرد، چندین واحد به سمت قلعه شناور یورش بردند.
شین بلافاصله متوجه آن شد. روی رادار ظاهر نمیشدند و حتیمثل حسگر نوری را هم فریب میدادند. اما توانایی او همیشه ناله بیوقفهتشدید ارواح را میشنید و از حضور و موقعیتشان به او هشدار میداد.
«همه واحدها، آمادهباشید! دشمنبله با استتار نوری داره نزدیکشروع میشه! احتمالاً واحدهای فونیکس هستن!»
با بال زدن ملایم بالهای پروانه و شکست نور، چیزی از دیوارهای بیرونی برج بالا میخزید.کشورهای همچون پرندهی شکاری که برای شکار طعمهاش اوج میگیرد، آنها عمودی از داربستها بالا میدویدند. پنلهایمهمات بیرونی خرد میشدند و فرو میریختند، انگار که مسیر حرکتشان را علامتگذاری میکردند. چهار تا بودند.
جاگرناتهایی که در مسیر احتمالی آنها قرار داشتند، چرخیدند و بهمحضزنده عبورشان آتش گشودند. توپهای ۸۸ میلیمتریشان پنلها را در هم کوبیدنداضافه و بلافاصله رگباری از گلولههای مسلسل و توپهای ساچمهای به پرواز درآمدند.
سئو در متوقف کردنشان دخالتی نکرد. تا وقتی که هشدار را شنید، سایهها تا طبقه کارلا بالا کشیده بودند. جاگرناتها قبلاً ازدیگر لنگرهای سیمیشان استفاده کرده بودند تا به طبقه برتا عقبنشینی کنند و حالا همین تصمیم به ضررشان تمام شده بود. هرچقدر هم کهثابت سرعت عمل دشمن تحسینبرانگیز بود، باز هم داشتند برخلاف جاذبه بهطور عمودی میدویدند. تلاش برای جاخالی دادن در چنین موقعیتی کار سختی بود.
رگبار آتش با موفقیت سه فونیکس را سرنگون کرد، اما یکی از آنهادشمن توانست از مهلکه جان سالم به در ببرد. همانی که فرار کرده بود،انبوه جاگرناتها را پشت سر گذاشت و با سرعت به سمت بالا دوید. هدفش...
رایدن با طعنه گفت:کرد «بازم شین؟ پسر، اینفونیکس جونورا بدجوری روت کراش دارن!»
شین در جواب به شوخیصاحبش گفت: «فکر نکنم با کسیموجود که اینقدر سیریشه، زوج خوبی بشم!»
با وجود این شوخیها، متصدی کفن و دفن و وروولف کاملاً در حالت آمادهباشبرخورد بودند. آنها در بخش کارلا سه، که در آن لحظه بالاترین طبقه برج محسوبویکا میشد، موضع گرفته و آماده بودند تا بهمحض عبور دشمن، آن را به توپ ببندند.
دشمن هنوز نامرئی بود، اما نالهها به شین میگفتند که دقیقاً کجاست. او به کناری پریدسپس تا جاخالی بدهد. حتی یک رجینلیف هم نمیتوانست بلافاصله دوباره پرش کند، و درست وقتی که متصدیجاگرناتهای کفن و دفن سعی داشت با کابلهایش خودش را به سقف نزدیکتر کند، دشمن به او رسید...
اما...
«...واقعاً فکرشنا کردی نمیتونیمانگار اینو پیشبینی کنیم؟»
چند گلوله ساچمهای ۸۸ میلیمتری از بالای سرش به پرواز درآمدند و با انفجارشان،برخورد بارانی از ترکش بر سر دژ بارید. لِنا بهمحض اینکه اعلام حضور فونیکس راویکا از شین شنید و گزارش ویکا را دریافت کرد، به واحد توپخانه دستور شلیک داد.
بله، لِنا از همان ابتدا واحد توپخانه را بهطور خاص برای مقابله با فونیکس در نظر گرفته بود.مکث بمباران لویاتان و مورفو بیشتر سقف بالای سرشان را از بین برده بود و این امکان را فراهمدفاعی میکرد تا باران فلز بدون هیچ مانعی به داخل ببارد و پوشش استتاری اینتاگسفلیگه را از هم بدَرَد.
خردههای نقرهایرنگ فرو ریختند و زره نقرهای و موجدار زیرین آن را نمایانبارانی کردند. لحظهای که دشمن مرئی شد، وروولف از پهلو آن را به توپ بستبمبهای و با گلولههای توپ خودکار ۴۰ میلیمتری، زره و اینتاگسفلیگهها را در هم درید.
سایه نقرهای از هم پاشید و فرم چابک یک جانور را به نمایش گذاشت. زرهی مایع شبیهمیکنیم به پرهای پرنده، و یک جفت تیغههای فرکانس بالا که به خارهای مارمولک یا بالهای خفاش شباهتپشت داشتند. در آن لحظه، بدون هیچ دفاعی زیر آتش توپهای خودکار در حال تکهتکه شدن بود، اما...
...واقعاً یه فونیکسه.
اما پشت سرش، هیولای نقرهای دیگری چمباتمه زده بود و زوزهایتایید مصنوعی میکشید؛ صدایی که شین تا به حال شبیهش را نشنیدهوحشت بود. روی پاهایش ایستاد، درحالیکه سنسور نوریاش مثل شعلهای لاجوردی میدرخشید.
«چی...؟!»
با طنینانداز شدن زوزهای مکانیکی و نامفهوم، واحد دیگری پشتموجود سرش ظاهر شد. شین نمیتوانست حضور لژیونهایی را که در حالتتشدید خاموشی کامل بودند، تا پیش از فعال شدن مجددشان حس کند.
تیغههای بالمانند پشت فونیکس که با حرارتی سوزان هوا را میشکافتند، صدای گوشخراشیزنده ایجاد کردند. واحد دوم با استفاده از واحد اول بهعنوان سپری در برابر گلولههایچشمهای توپ، به جلو خیز برداشت و از لاشه همرزمش بهعنوان تکیهگاه پرش استفاده کرد.
متصدی کفن و دفن با اتکا به آتش پشتیبانی رایدن، برای تعقیب هدف به حرکت درآمد، اما نتوانست از برخورد جلوگیری کند. عاجهای استخوانمانند و نقرهی مایع و روان بهباتلاقی هم ساییده شدند. دو ماشین زرهی در یک تصادف شاخبهشاخ به هم برخورد کردند. در حین این درگیری مرگبار، سئو از طبقه برتا به بالا نگاه میکرد. درست در لحظهموضوع برخورد، شین بدنه متصدی کفن و دفن را چرخاند تا از کابین خلبان در برابر تیغه فونیکس محافظت کند و همزمان تیغههای فرکانس بالای خودش را در بدن دشمن فرو برد.
اما این کار شتاب حرکتش را خنثی نکرد. نیروی برخورد، متصدی کفن و دفن را به عقب پرت کرد. فونیکس با متصدیدفاع کفن و دفن که هنوز تیغهاش را در بدن او نگه داشته بود، گلاویز شد. پیش از آنکه متصدی کفن و دفن بتواندموضوع تیغهاش را رها کند، زره مایع از فاصله نزدیک خودتخریبی کرد و متصدی کفن و دفن را به بیرون از دژ پرتاب کرد.
این حرکت شبیه به یک انتقامجویی بود؛ تکرار بیرحمانه و معکوسِ همانبرخورد بلایی که متصدی کفن و دفن در پایگاه کوهستان نیش اژدها بر سرچشمهای فونیکس اصلی آورده و او را به درون حوضچه مواد مذاب انداخته بود.
تیغههای فرکانس بالای شکستهشدهی متصدیکنند کفن و دفن، درحالیکه در هوامثل میچرخیدند، صدای وزوز گوشخراشی ایجاد کردند.
«...!»
با این وجود، متصدی کفن و دفن بهسختی توانست فونیکس (یا بهتر است بگوییم بقایایباتلاقی آن) را با لگد دور کند و هر دو لنگر سیمیاش را به چپ وبمباران راست شلیک کرد تا آنها را از میان پنلهای بیرونی شکسته، به دور داربستها بپیچد.
اما ناگهان، درست در زیر پایشان، ریلگانِ دماغه نوکتیلوکا شلیک شد. یک گلوله ۸۰۰ میلیمتری پیش از آنکه در دوردست ناپدید شود، باوالاحضرت فاصلهای میلیمتری از کنار یکی از ستونهای طبقه کارلا گذشت. اما همان موجِ عبور گلوله، داربست را مثل یک زلزله لرزاند. کابلها بهاست هدف ننشستند و متصدی کفن و دفن بیدفاع به پایین سقوط کرد؛ گویی داشت سقوط فونیکس به درون حوضچه مذاب را تکرار میکرد.
لرزش باعث شد شلیک لنگرها خطا برودصاحبش و ماشین زرهی در میان بارانی از تیرآهنهایبشه فولادی و پنلهای خردشده، به پایین سقوط کرد...
«شین...»
نشان شخصیِ اسکلت بیسری کهصدایش بیلی در دست داشت، با سرعتیانبوه باورنکردنی در اعماق تاریکی فرو رفت.
ارتباط پارا-رِید قطع شد. درست مثل وقتهایی که افراد متصل به تشدید حسی، بیهوشهمینجا میشدند... یا میمردند. جیغهای بیوقفه لژیون که همیشه موقع اتصال شین با تشدید حسی آمیختهستوان میشد نیز قطع شد؛ و در غیابشان، تنها سکوتی بیرحمانه و کرکننده بر جای ماند.