چپتر 86: فصل 86
0ورا، آن سیرین، در حالی که این را میگفت، آلکونوست خود را به جلو راند. او آبفشانهای حرارتی را که تا آن لحظه از آنها دوری کردهمرکز بودند نادیده گرفت و در حالی که شلیک میکرد، به سمت دایناسوریا هجوم برد. گلولههایش روی زره جلویی کمانه کردند و نتوانستند در آن نفوذ کنند. دایناسوریاداد با گوشه چشم نگاهی به او انداخت و در حالی که مشغول مقابله با جاگرناتها و سایر آلکونوستهای درگیر بود، حتی زحمت ضدحمله را هم به خود نداد.
درست همانطور که دایناسوریا پیشبینی کرده بود، واحد ورا بر اثر داغ شدندنبال بیش از حد از کار افتاد. سپس با آخرین توان باقیمانده در پاهایشبالاخره روی زمین خزید و روی دهانه آبفشان سقوط کرد و آن را مسدود کرد.
رایدن و سئو توانستند صدایبالاخره خندهای ریز را بشنوند؛ آخرینشده خندهای که بر لبانش نقش بست.
کابین خلبان آلکونوست در مرکز پاهای بلندش، زیر بدنه و برجکصدا قرار داشت. و زره زیرین آن اکنون در حرارتی میسوخت کهمتوجه بلایی بسیار بسیار بدتر از سوختگیهای کشنده بر سر گوشت انسان میآورد.
سئو در حالی که لرزش بدنش را سرکوب میکرد، اهرم کنترل «روباه خندان» را به جلو فشار داد. جاگرنات اوریز مسیری را که ورا تازه طی کرده بود دنبال کرد. دمای واحدش آنقدر بالا رفت که زنگ هشدار را بهبدتر صدا درآورد، اما از آن بالاتر نرفت. بالاخره، دیوار حرارتی که باید مسیرش را مسدود میکرد، توسط ورا مسدود شده بود.
دایناسوریا بالاخره متوجه اتفاقی که افتاده بود شد. تکانی خورد، مردد بود کهدنبال جابهجا شود یا شلیک کند، و در همان لحظه، جوخه آتش پشتیبان تحتبالاخره فرماندهی رایدن، لژیون را به رگبار بستند و آن را در جایش زمینگیر کردند.
دیگر خیلی دیر شده بود.
«...ببخشید کهتازه بازم مجبورم اینواحدش کار رو بکنم.»
سئو از رویسپس پشت آلکونوست وراباقیمانده عبور کرد و پرید.
اصلاً چه فرقی بین او و آنها بود؟ چه چیزی را باید تغییر میداد؟ سئو هنوز نمیدانست. اما حتی اگرهشدار مجبور میشد برای نجات دوستانش کاری کند، سئو هرگز خودش را در حالی تصور نمیکرد که مثل ورا عمل کند.کند او نمیتوانست و هیچوقت هم قادر به انجام چنین کاری نبود. سئو نمیخواست بمیرد، و مرگش احتمالاً دیگران را غمگین میکرد...
این چیزی نبود که او میخواست. و شاید این واقعاًشده تنها چیزی بود که او را از دختری که به تازگیجوخه جلوی چشمانش مرده بود متمایز میکرد. فعلاً، این تنها تفاوت بود.
او یک لنگر سیمی را به یکی از ستونهای سنگی شلیک کرد و با جمع کردن آن، خودشباید را به سمت بالا کشید. در هوا، او زره پشتی بالایی دایناسوریا را هدف گرفت. دو مسلسل کهفرماندهی باید آنجا میبودند تا جلوی آنها را بگیرند، وجود نداشتند، زیرا شین قبلاً آنها را نابود کرده بود.
«نمیدونم قبلاً کیسپس بودی... ولی برگرد همونجاییپاهایش که بهش تعلق داری.»
ماشه را کشید.
شلیک سریع و پرشتابنرفت به زره سیاه فونیکس برخوردتوسط کرد و آن را درید.
گلوله توپخانه مستقیماً ازدمای بالا به برجک اصابت کردزنگ و در دایناسوریا نفوذ کرد.
<<!!!>>
هر دو واحد لژیون فریادی بیصدا سرخندان دادند. یکی با کلمات نامشخص و مکانیکیاش،دمای و دیگری با صدای نالههای مرگ گذشتهاش. و...
پیکر عظیم دایناسوریا بانرفت غرشی بلند روی زمینمسیرش مهآلود و صخرهای فرو ریخت.
تکههای زره فونیکس مانند قطرات خون در هوا پخش شد، در حالی که با یک پشتک به زمین برخورد کرد. دو بار، سه بارافتاده غلتید و سپس به نوعی توانست دوباره روی پاهایش بایستد. در لحظه بعد، ماکت زره مایع خود را منفجر کرد. این ماکت به جایبکنم حرکت کردن، تمام انرژی خود را صرف این حمله انتحاری کرد و تکههای زره خود را در یک حمله کورکورانه به اطراف شلیک کرد.
جاگرناتها به طور غریزی عقب کشیدند، در حالی که زرههایشان توسط رگباری از فلز کوبیدهرایدن میشد. این قطعات به دفاع آنها نفوذ نکردند، اما باعث شدند متزلزل شوند. و در آنبدنه لحظه، سایه سیاه و حیوانی از شیب برفی پایین دوید و به سمت جنوب حرکت کرد.
شین که با تواناییاش هم بمباران دوردست درفشار شمال و هم نبردی را که دقیقاً درآنقدر مقابلش جریان داشت حس میکرد، بالاخره نفس راحتی کشید.
لِنا از طریق صفحهنرفت نمایش مرکز فرماندهی، فرارمسیرش کردن فونیکس را تماشا کرد.
«اه... متأسفم سروان نوزن؛ فرار کرد. فونیکسبالا داره از محدوده مرکز فرماندهی خارج میشهبالاتر و به سمت کوهستان دندان اژدها میره.»
«دارم ردش رو میزنم سرهنگ میلیزه. همونطور که گفتید دارهدهانه میاد این سمت... احتمالاً با خودش فکر کرده که اگهریز من اونجا بودم، تا الان باید خودم رو نشون میدادم.»
برخلاف لِنا که از شدت کلافگی دندانهایش را به هم میسایید، شین با خونسردی واکنش نشان داد. احتمالاً بهزنگ این خاطر بود که تواناییاش به او کمک میکرد حرکات فونیکس را دنبال کند. با این وجود، صدایش چنانجابهجا خالی از احساس بود که برای لِنا که نتوانسته بود کار دشمن را تمام کند، تقریباً گستاخانه به نظر میرسید.
«اگه داره میاد سراغ من،بالاخره کارمون راحتتر میشه. اسکادران پیشتازشده جلوش رو میگیره... وضعیت اونجا چطوره؟»
لِنا با شنیدندنبال این سؤال لبهایشآنقدر را جمع کرد.
«هم اسکادران بریسینگامِن و هم مرکز فرماندهی سالم هستن... اما دستیار روزنفورت و دستیارمسدود کنترل آرس هر دو مجروح شدن. ظاهراً جونشون در خطر نیست، اما تشخیص دادهپاهای شد که نمیتونن به وظیفهشون به عنوان پرسنل کنترل ادامه بدن و برگردونده شدن.»
وقتی آخرین ماکت فونیکس خود را منفجر کرد، آنها مورد اصابت ترکشهای سرگردان قرار گرفتند. از بدشانسیشان، درسترفت در حین تخلیه مرکز فرماندهی و در جادهای که به محل استقرار نیروهای ذخیره ختم میشد، تکههای زرهخورد به آنها برخورد کرده بود. ظاهراً یکی از ماکتها توانسته بود خودش را به نزدیکی مرکز فرماندهی برساند.
لِنا میتوانست حس کند که شین تمام تلاشش را میکند تا از روی کلافگی صدای «نوچ» درنیاورد.جابهجا فردریکا شاید خودش این را خواسته بود، اما به نظر میرسید شین از اینکه اجازه داده بود دختریبازم که فقط کمی از ده سال بزرگتر بود آنها را تا میدان نبرد همراهی کند، احساس شرمندگی میکرد.
«...دریافت شد.»
«از اونجا که موقعیت مرکز فرماندهی لو رفته، ما به وانادیس منتقل میشیم. بامسدود توجه به اینکه دستیار روزنفورت مجبور شد از میدان نبرد کنار بره، توانایی ما برایبلندش کنترل و مشاهده میدان نبرد کمی کاهش پیدا کرده، اما مانع از ادامه عملیات نمیشه.»
پس از گفتن تمام چیزهایی که به عنوان فرمانده عملیات باید به شین، کهدمای فرمانده تاکتیکی در خط مقدم بود، میگفت، سپس به چیز دیگری اشاره کرد. اوباید صادقانه و واقعاً لِنا را نجات داده بود. این کار را کرده بود، اما...
«سروان نوزن، در مورد دستورات شلیکی که قبلاً به ستوان دوم ایدااتفاقی دادید... نیازی به این کار نیست. نگران اتفاقات این سمت نباشید وتحت روی نبردهای خودتون تمرکز کنید. لازم نیست دست به چنین کار بیملاحظهای بزنید.»
شین در خط مقدم و در میانه مبارزه با یک دایناسوریا بود. او احتمالاً مبارزه را بهدیوار رایدن، سئو و سایر اعضای جوخهاش سپرده بود تا بتواند روی ارائه اطلاعات شناسایی برای شیدن تمرکز کند...تحت اما با این حال، او دقیقاً در مقابل دشمن قرار داشت. یک قدم اشتباه، و او کشته میشد.
و با این حال، او میتوانست حس کند که شین لبهایش را روی هم فشار میدهد. او بهصدای طرز عجیبی ناراضی به نظر میرسید، در نمایشی غیرعادی از احساسات در مقایسه با خودِ بیتفاوتِ همیشگیاش. سپساکنون لبهایش را برای صحبت کردن از هم باز کرد، بدون اینکه هیچ تلاشی برای پنهان کردن آن احساس کند.
«نه.»
این همان صدایی بود که در پایگاه قلعهمسیرش رویچ شنیده بود، اما این بار، قاطعتر از قبلجابهجا به نظر میرسید. لِنا ابروهایش را در هم کشید.
«این یه دستوره، سروان.»
«نمیپذیرم.»
«شین.»
«اون دستور رو نمیپذیرم. توبالاخره اصلاً خودت در جایگاهی هستیشده که بخوای اینطوری حرف بزنی، لِنا؟»
لِنا متوجه شد که در یک لحظه، او به عنوان تنها هدف رزونانس شین تنظیمنرفت شده است. و اینکه شین او را با درجه نظامیاش صدا نکرده بود، چیزی کهکند در میانه یک عملیات کاملاً ضروری بود... بلکه او را با اسم کوچکش صدا زده بود.
«تو همون کسی بودی که بهم دستور دادی به سلامتدهانه برگردم. پس منتظرم بمون. اگه جایی برای برگشتن نداشته باشیم،ریز نمیتونیم اون مأموریت رو به انجام برسونیم. پس بذار برگردیم... لِنا.»
و در آن لحظه، شین سرشار از چیزی شبیه به دودلی شد. شبیه به تردید. شبیه بهبالا شک... نه. تحت فشار احساسی به مراتب قویتر، سکوت کرد. و در حالی که آن احساس گلویش راتکانی میفشرد، بالاخره آن کلمات را به زبان آورد، گویی که با درد آنها را از گلویش بیرون میکشید.
«خواهش میکنم تنهام نذار.»
لحنش طوری بود که انگار داشت به او التماس میکرد. مانند کودکی که روی کوهی از اجساددیوار در مرکز میدان نبرد چمباتمه زده و دستش را به سوی دستِ نوری دراز کرده که بهپشتیبان سختی قادر به دیدنش است. گویی سعی داشت دستی را بگیرد که ممکن بود هر لحظه ناپدید شود.
«حتماً برمیگردم. پس من رو جا نذار. وقتی توخزید خطری، بهم نگو ازت محافظت نکنم... نمیخوام تو... ازصدای بین همه آدما تو... بهم دستور بدی که تنهات بذارم.»
«شین...»
«تا حالا چند بار در این مورد ازم پرسیدی... که اگه این جنگافتاده تموم بشه، کاری هست که دلم بخواد انجام بدم یا نه. بهم گفتیلژیون حق دارم آرزو کنم، حتی اگه نتونم دنیا رو زیبا ببینم. لِنا، من...»
اینها حرفهایی بودند که پیش از این هم چند بار قصد داشت بگوید. همانبالاتر آرزویی که توانسته بود مقابل قبر یوجین به زبان بیاورد. اما با این حال، گفتنشانشود در این لحظه چنان شین را تحتفشار قرار داد که حس میکرد دیدش تار میشود.
«میخوام دریا رو بهت نشون بدم. میخوام چیزهایی رو بهت نشون بدمسقوط که تا حالا ندیدی. جاهایی که تا جنگ تموم نشه نمیتونی ببینی. برایکابین همین وقتی تموم شد... اگه زنده موندیم، بیا با هم دریا رو ببینیم.»
این همان چیزی بود که در شش ماه گذشته میخواستجاگرنات بگوید. دلیلش برای جنگیدن... آرزویش. اما حالا گفتن این حرفها،هشدار و در میان گذاشتن این آرزو با لِنا، او را میترساند.
دست دراز کردن به سوی چیزی، آرزو کردنش. از صمیم قلب تمنایاتفاقی چیزی را داشتن، آن را واقعاً ارزشمند دانستن، و بعد تماشای اینکهتحت بیرحمانه از چنگش ربوده میشود... این فکر او را به وحشت میانداخت.
او همیشه از امید داشتن میترسید. چون هر چیزی که تا به حال به آن امید بسته یا آرزویش را داشت،شده پیش از این یک بار از او گرفته شده بود. بارها و بارها یاد گرفته بود که هرگز نمیتواند آرزوی چیزیدیگر را داشته باشد. و به همین دلیل در مقطعی، کلاً دست از آرزو کردن کشید. حتی دیگر به آن فکر هم نمیکرد.
خواستن چیزی... آرزو کردن چیزی... هیچ نتیجهای جز درد نداشت.دهانه ترس از دست دادن همیشگی چیزی که میخواست، گلویش راریز میفشرد. وحشت این موضوع دیدش را تیره و تار میکرد.
اما باز هم نمیخواست او را از دست بدهد...داد نمیتوانست تحمل کند که لِنا از او گرفته شود،رفت حتی اگر این کار به دست خود لِنا انجام میشد.
ترس و خودخواهیاش باعث میشد سرش گیج برود. او هنوز هم نمیتوانست دنیا راتکانی زیبا ببیند. حتی نمیتوانست تصور کند که چه نوع آیندهای میخواهد. او هیولایی بودبستند که از روی جنازه دیگران عبور کرده بود، و گذشته را نمیشد تغییر داد.
اما با وجود اینکه کاملاً با او تفاوت داشت، و با اینکهدرآورد میدانست حضورش ممکن است باعث درد و رنج او شود، نمیتوانست جلویافتاده آرزو کردنش را بگیرد. تنها آرزویی که در نهایت به خواستنش رسیده بود.
پس لطفاً...
«این تنها چیزیه که الان میتونم آرزوشخندان رو داشته باشم. هنوز نمیتونم آینده خودمدمای رو ببینم. اما لطفاً... این رو ازم نگیر.»
این حرفها لِنا را بیکلام گذاشت. این اولین کلمات آسیبپذیری بود که تا به حال از زبان او میشنید. اوهمان همیشه شین را فردی بسیار قوی میدانست. کسی که مدام در معرض ناله ارواح قرار داشت، تمام همرزمان کشتهشدهاش را بدوناصلاً استثنا با خود حمل میکرد، و تا آنجا جنگیده بود که برادرش را که توسط لژیون جذب شده بود، شکست دهد...
لِنا باور داشت که او قوی است. امارفت نبود. در واقع، فاصلهی زیادی با قوی بودنبالاخره داشت. او فردی ضعیف، ترسو... و شکننده بود.
«من رو جا نذار.»
لِنا هم درست قبل از اینکه شین به آن راهپیمایی مرگ برود، با همین کلمات به او التماس کرده بود. و اینهادرآورد همان کلماتی بودند که شین مدتها بود میخواست به دیگران بگوید. به همرزمانش. به برادرش. به تمام کسانی که مرگ آنها را ازتحت او ربوده بود. اما از آنجا که وظیفه حمل خاطرات مردگان را به دوش کشیده بود، نمیتوانست این حرفها را به هیچکس بگوید.
با این حال، در هربالاخره قدم از این مسیر، حسرتشده گفتنشان را در دل داشت.
من رو جا نذار.دمای نمیر و من رورفت تک و تنها نذار.
«ما رفتیم، سرگرد.»
توانایی گفتن آن کلمات در آنروباه زمان، احتمالاً رشتهی بسیار نازکی از رستگاریدنبال بود که میتوانست به آن چنگ بزند.
«...البته.»
این کلمات کاملاً طبیعی از لبانش خارج شدند. اینطور نبود که شین به او تکیه نکرده باشد. مدتها بود که آرزویش رامتوجه به لِنا سپرده بود. و بنابراین لِنا باید برآورده شدن آن را میدید. این لِنا بود که به او گفته بود حق داردببخشید آرزویی داشته باشد. او باید به آن کلمات پاسخ میداد؛ به آن دو آرزویی که با وجود بیرحمی دنیا، به او سپرده بود.
«من هرگز تو رو جا نمیذارم. هرپاهایش چی باشه، تو منتظرم موندی، حتی بعدمسدود از اینکه بهت گفتم من رو جا نذار.»
صداهایی که زمانی شنیده بود و صحنههایی که زمانی دیده بود در ذهنش نقش بستند. صدای گریهاش پس از از بین بردن روحاما برادرش با گلوله در پایان یک شکار پنجساله. کلمات گمشده و سردرگمی که وقتی در آن دشت گلهای لیکوریس بدون شناختن یکدیگر دوبارهفرماندهی به هم رسیدند، به زبان آورده بود. چهرهاش در حالی که خشکش زده بود و به آن تپه از سیرینهای نابودشده نگاه میکرد.
لِنا فکر میکرد او را میشناسد، اما حالامسیرش شین آنقدر... ضعیف و شکننده به نظر میرسید،مردد انگار که ممکن بود هر لحظه از هم بپاشد.
اینطور نبود که شین قدرت زنده ماندن در نبرد را داشته باشد. او فقط با تمام توان برای زندگی میجنگید، و به غروریاتفاقی تکیه میکرد که به او اجازه میداد تا آخرین لحظه بجنگد؛ تنها ذرهای از شرافت که برایش باقی مانده بود تا به عنوان عصایمجبورم خود به آن تکیه کند. او در برابر آسیب مصون نبود. فقط آنقدر زخم خورده بود که دیگر هیچچیز نمیتوانست به او صدمه بزند.
او واقعاً هیچچیز دیگریآخرین جز آن غرور برایزمین سرپا نگه داشتن خودش نداشت.
و به همین دلیل نمیتوانست تحمل کندخندان که دوباره به او صدمه بزند، یا بارواحدش دیگری باشد که او را به پایین میکشد.
«من هرگز تو رو جا نمیذارم. همیشه منتظرت میمونم. قول میدم. پساتفاقی من رو با خودت ببر. وقتی این جنگ تموم شد، دریا و منظرههاییفرماندهی رو بهم نشون بده که فقط در صورت پیروزی میتونم ازشون لذت ببرم.»
چون لِنا میخواست از او حمایت کند. میخواست شین به او تکیهدرآورد کند. نمیگذاشت تمام بارهایش را به تنهایی به دوش بکشد. او هرگزافتاده نمیمرد و شین را رها نمیکرد. و به همین دلیل بود که...
«برای همینه که باید برگردی. به هرپاهایش قیمتی که شده. تو هم نباید منمسدود رو جا بذاری. تو قطعاً... باید برگردی.»
لِنا این کلمات رااهرم با قاطعیت گفت وفشار سپس نفس عمیقی کشید.
«شین.»
احتمالاً میخواست چیزی بگوید. لِنا حس کردبالا که دهانش را برای حرف زدن بازبالاتر کرد، و بعد با تعجب پلک زد.
«ممنونم.»
ممنون که رومسرکوب حساب میکنی... هرچندروباه که ممکنه قابلاتکا نباشم.
آنها فونیکس را دفع کرده بودند، اما مرکز فرماندهی گروه ضربت و آرایش دفاعی اطرافخورد آن هنوز در وضعیت سردرگمی قرار داشت. خط دفاعی آنها کاملاً در هم شکسته شده بود.دیگر فونیکس شاید تنها یک واحد بود، اما باز هم میتوانست همهچیز را به آشوبی گسترده بکشاند.
لژیون هرگز اجازهدنبال نمیداد چنین فرصتیآنقدر از دست برود.
واحد فرمانده عالی همچنان به لژیونهای محافظ خطوط مقدم دستور میداد که در حالت آمادهباش بمانند. مراقب تحرکات ارتش پادشاهی متحد باشند و هوشیاری خود را حفظ کنند.پاهای اما پردازشگرهای مرکزی لژیون طوری تنظیم شده بودند که اهدافی را که به آنها حمله میکردند، در اولویت قرار دهند. مغزهای ریزماشینهای مایع آنها برای از بین بردنمسیری تمام عناصر متخاصم برنامهریزی شده بود. و بمبارانی که پادشاهی متحد پیشتر به سوی آنها شلیک کرده بود، بدون شک یک حمله به آنها محسوب میشد. یک تهدید.
تهدیدی کهبدنش باید به هرکنترل قیمتی برطرف میشد.
این واکنش، ترس بود. ترسی زاییده از تجربه یک شپرد خاص، ازاتفاقی اینکه در منطقه هشتاد و ششم توسط لژیون از فاصلهای بسیار دور بهفرماندهی او شلیک شده بود. این چیزی بود که شپرد موردنظر متوجه آن نمیشد.
بخشی از واحد، خط نبرد را ترک کرد. آنها از دستور شپرد فرمانده خود مبنی بر نابودیدیوار توپخانه دشمن اطاعت کردند. اما درست زمانی که به راه افتادند، ناگهان درگیری در پشت سرشان آغازپشتیبان شد و باعث شد عقب جبهه به هم بریزد؛ در گوشهای از آرایش نیروهای ذخیره پادشاهی متحد.
چند فلدرس که برای گشتزنی فرستاده شده بودند، متوجه آنها شدند. این فلدرسها از نوعی بودند کهتوانستند تا به حال در میدان نبرد پادشاهی متحد ندیده بودند؛ به رنگ استخوان صیقلخورده بودند و روی چهارزیرین پای باریک راه میرفتند. آنها شبیه به اجساد اسکلتی بودند که در جستجوی سرهای گمشده خود پرسه میزدند.
در این لحظه، شپرداهرم حتی فکر نمیکرد کهفشار آنها آشنا به نظر میرسند.
گروهی از گوسفندهای سیاه و سگهای گلهباید به رهبری آن شپردِ دایناسوریا، به سمتتکانی آن فلدرسها و واحد پشت سرشان یورش بردند.