چپتر 175: فصل 175
0«آخ... ممنون که نجاتم د...»
ریتو حرفش را قطعخوار کرد و گفت: «بیخیال،جمهوری فقط از اینجا دور شو!»
صدایش شبیه به فریاد تندی بود که به جیغ میمانست. زن از جاخوردن پرید و در حالی که پاهایش هنوز بیحس بود، چهار دست و پاشپردی دور شد. ریتو با چهرهای درهمرفته، حتی با نگاهش هم او را دنبال نکرد.
در نهایت نتوانست آودرهت را نجات دهد. گذاشت او آدمهای زیادی را بکشد.هفتتیرکش هرچند شاید آودرهت با میل خودش تبدیل به یک شپرد شده بود تا دقیقاًششی همین کار را بکند، اما باز هم ریتو در آخر گذاشت قسر در برود.
نمیخواست آودرهت اینطورصحنه خودش را خوارمیلیمتری و خفیف کند.
نمیخواست شهروندان جمهوری راخوار نجات دهد. او میخواستجمهوری آودرهت را نجات دهد.
«چرا...؟»
چرا در آخر به جای آودرهت، یک شهروند جمهوری را نجات داد؟ چرا یک شهروند جمهوری زنده ماند در حالی کهایستاد آودرهت باید میمرد؟ این موضوع به شدت عصبانیاش میکرد، اما بیشتر از آن، بغض به گلویش میآورد. با این حال، نبردبلندگوی به او فرصت گریه کردن نمیداد. به همین خاطر، ریتو خشمش را با کوبیدن مشتش به یکی از صفحات نوری خالی کرد.
یک دایناسوریا دیدش را روی پشت پسری قفل کرد که دختری را در آغوش گرفته بود؛ احتمالاًهفتتیرکش خواهر کوچکترش بود. کورنا با دیدن این صحنه شلیک کرد. گلوله ۸۸ میلیمتری ضدزره شدیدالانفجارش دقیقاً بالایبرگشت سر دایناسوریا منفجر شد، دو مسلسلش را از بین برد و شپرد را به تلوتلو خوردن انداخت.
کورنا هفتتیرکش را جلوی شپرد فرود آورد و بین آن وجای دو کودک قرار گرفت. همانجا ایستاد و از کودکان جمهوری درمیکرد برابر شپردی که قبلاً یک هشتاد و ششی بود، محافظت کرد.
پسرک برگشتشلیک و زمزمه کرد:ضدزره «هشتاد و ششی...»
به نظر میرسید پانزدهشدیدالانفجارش یا شاید شانزده ساله باشد...برد تقریباً همسن و سال خودش.
کورنا از طریق بلندگوی خارجیاش فریاد زد، درشدیدالانفجارش حالی که چشمانش هنوز روی دایناسوریا قفل بود:انداخت «درسته! درسته، من یه هشتاد و ششیم. اما...»
شاید ما همون هشتاد و ششیهایی باشیم که شما بهشون تبعیضجای روا داشتید. اما جنگیدن مایه افتخار ماست، هویت ماست. جنگیدن تا بهبیشتر امروز، چیزیه که ما رو هشتاد و ششی میکنه. و برای همین...
«ما نجاتتون میدیم!گلوله ما میجنگیم، پسشدیدالانفجارش اینجا امن میمونه!»
آنها شبیه کودکیِ خودش و خواهر بزرگترش بودند که سعی داشتخوردن از او محافظت کند. پس حالا او کسی بود که از آنهابرابر محافظت میکرد. حالا دیگر به اندازه کافی برای این کار قوی بود.
«تو برادر بزرگترشی، مگه نه؟گلوله پس اون دختر رو بردارمنفجر و فرار کن! زود باش!»
پسرک برای لحظهای مات و مبهوتکند به نظر میرسید، اما چهرهاش خیلی زودداد در هم شکست و به گریه افتاد.
«متأسفم. ممنونم...!»
از گوشه چشم دید که او در حالی که خواهر کوچکترش را در آغوش گرفته بود، فرار کرد. دیدش را روی دایناسوریاکودکان تنظیم کرد، شپردی که روح یکی از همرزمان هشتاد و ششی سابقشان را در خود جای داده بود. این یک دایناسوریا با پیکربندیدرسته ضدنفر غیرعادی بود که توپهای گردانش را با یک مسلسل همهمنظوره ۷.۶۲ میلیمتری جایگزین کرده بود. میتوانست صدای فریاد پسر ناآشنایی را بشنود.
«هرگز نمیبخشمت.»
«...آره.»
میتوانست این حس را درک کند. در منطقه هشتاد و ششم، همین کلمات بارها و بارها از لبان خودش هم خارج شده بود.ایستاد شعلههای تاریکی که در قلبش میسوختند، پابرجا بودند و هرگز فراموش نمیشدند. اگر با شین آشنا نمیشد... اگر هرگز دوستانی مثل رایدن، سئو ودرسته دایا، آنجو و کایه و هاروتو و لِنا نداشت... اگر حتی یک چیز طور دیگری رقم میخورد، آن شعلهها ممکن بود او را ببلعند.
اگر آن افسر سلنایی سعی نمیکرد پدر وبین مادرش را نجات دهد... اگر خواهرش در اردوگاهآورد کار اجباری برای محافظت از او حضور نداشت...
اما با اینصحنه حال، این بدانمیلیمتری معنا نبود که...
«همون کارینمیخواست رو نکنخوار که اونا کردن.»
کشتن برادری که سعی داره از خواهر کوچیکش محافظت کنه؟بین له کردن بچههای بیدفاع؟ تو یه هشتاد و ششی بودی. چراگرفت داری همون کاری رو میکنی که خوکهای سفید با ما کردن؟
پس به عنوان یهشدیدالانفجارش هشتاد و ششی به یهبرد هشتاد و ششی دیگه، من...
«نمیذارم مثل اونا رفتار کنی.»
دایناسوریا با قد چهار متریاش بر جمعیت سایه انداخته بود و آمایزههایی که در پشت سرشان بهمیمرد شناسایی میپرداختند، اکثراً نابود شده بودند، اما از آنجا که مینهای خودکشش از دور قابل تشخیص از انسانهاکوبیدن نبودند، در هرج و مرج نبرد به سختی میشد فهمید چند تای دیگر از آنها باقی مانده است.
بدتر از آن، به نظر میرسید زنتاورهایی در فاصلهمسلسلش چند ده کیلومتری مستقر شده بودند، زیرا تورو میتوانست ببیندکودک که مینهای خودکشش پرتابشده مانند باران از آسمان سیاه میبارند.
«آآآه، لعنتی،میلیمتری روی اعصابه! همشبالای میان سر راهمون...!»
مینهای خودکشش ضدتانک حاوی مواد منفجره ضدزره شدیدالانفجار بودند که به آنها اجازه میداد حتی در زرههفتتیرکش یک وانانگاند هم نفوذ کنند، به شرطی که به بالای زره آن میچسبیدند. اجازه دادن به آنهابرگشت برای نزدیک شدن تا فاصله معینی خطرناک بود، اما در اطراف او پر از سایههای انساننما بود.
با استفاده از تجربهشان در هزارتوی زیرزمینی شاریته، لیزر جهتدار را با حداکثر توان به سمت هر پیکر انساننمایی در آنعصبانیاش نزدیکی نشانه میگرفتند. این کار به تشخیص انسانها از مینهای خودکشش مجاور کمک میکرد. انسانها به درد و گرما واکنش شدیدی نشانروی میدادند، در حالی که مینهای خودکشش هیچ حس دردی نداشتند و یا واکنشی نشان نمیدادند یا تنها با تأخیر واکنش نشان میدادند.
تورو چندان اهمیتی نمیداد که تصادفاً شهروندان جمهوری را هل دهد یاتلوتلو با لگد دور کند، اما تمایلی هم به لگدمال کردن کورکورانه آنهاکودکان نداشت. او بدون تحمل چنین عذاب وجدانی هم میتوانست به کارش ادامه دهد.
هشدار مجاورتش به صدا درآمد. مین خودکشش دیگریبین به سمتش هجوم آورد و پرتو لیزر جهتدارآورد نامرئی شلیکشده به سمت خود را کاملاً نادیده گرفت.
«تچ.»
تورو پای جلوییاش را عقبخفیف کشید تا با لگد دورشچرا کند. اما درست در همان لحظه...
«وااااااااااااه!»
...با زوزهای وحشیانه، شخصی با یک شیء بلند و کند به مین خودکشش ضربه زد. و با وجود آنگرفت جیغ احمقانه، ضربهای بود که تاب قابل توجهی داشت و به قدری قوی بود که حسگر سر مین خودکششتقریباً سبک را از جا بکند و آن را به سمتی تصادفی پرتاب کند. بدنش تلوتلو خورد و روی زمین افتاد.
تورو با عجله پای جابرووک را متوقف کرد. همانطور که مشخص شد، کسی که مداخله کرده بود، یک مرد لاغراندام آلبا بودقرار که کت و شلوار رسمی و عینک به تن داشت. میلهای فلزی را که از جایی پیدا کرده بود در دستانش میفشردسال و در حالی که به مین خودکشش که روی زمین دست و پا میزد تا بلند شود خیره شده بود، فریاد زد.
«تـ-تو همون رجینلیفی هستیخوار که امروز صبح به مردممیخواست خیره شده بود، مگه نه؟!»
با شنیدن این حرف، تورو متوجه شد: این همان مأموری بود که پیشتر در دروازه ورودی میدان پایانه ایستاده بود.قرار همان کسی که چمدانهایی را که اجازه ورود نداشتند دور انداخته بود و وقتی سربازان برای سوار شدن به قطارتقریباً در اولویت قرار میگرفتند، شهروندان به او شکایت میکردند. همان کسی که مجبور بود با چشمانی اشکبار ورودشان را مدیریت کند.
«به خاطر اون بهتشدیدالانفجارش مدیونم! پس من حساببین این کوچولوها رو میرسم!»
تورو بیاختیار فریاد زد: «ها؟!»
یک شهروند بزدل و ضعیف جمهوری، کهشهروندان برای رویارویی با لژیون بیش از حدزنده شکننده بود، واقعاً داشت این حرف را میزد؟
«تو نمیتونی این کارمیلیمتری رو بکنی! دور شو!منفجر میشه فرار کنی؟! سر راهمی!»
نُه سال تمام، خوکهای سفید تمام بار جنگ را رویتلوتلو دوش هشتاد و ششیها انداخته بودند و خودشان را پشتهمانجا دیوارها حبس کرده بودند. و حالا این حرف را میزدند؟
دندانهای به همصحنه فشردهاش غژغژ کرد.میلیمتری و به هر حال...
«اول از همه... منخوار فقط داشتم تماشا میکردم،جمهوری به کسی خیره نشده بودم.»
تماشای آن خوکهای سفید که جیغ میکشیدند و بهمسلسلش جان هم میافتادند. تماشای اینکه شما خوکها چقدر رقتانگیزآورد شده بودید، در حالی که درون دیوارهایتان محبوس بودید.
«با این حال،ضدزره همون کار امروز مامسلسلش رو نجات داد. پس...!»
مینهای خودکشش هنوز بیوقفه به آنها نزدیک میشدند. وقتی مین خودکشش بعدی به سمتش هجوم آورد، مرد جوان میلهاش راآورد به سمت آن تاب داد. اما در آن لحظه، مین اول که به صورت روی زمین افتاده بود و باساله وجود دست و پا زدن نتوانسته بود بلند شود، سرانجام موفق شد برگردد. جلوی تنهاش را به سمت مرد نشانه رفت.
این سلاحی بود که به هدفش میچسبید و با انفجاری ازجای ترکشهای جهتدار که بدن انسان را از هم میدرید یا بامیکرد مواد منفجره ضدزره شدیدالانفجار که زره تانک را نابود میکرد، منفجر میشد.
چه ترکش بود و چه ضدزره شدیدالانفجار، آنهامنفجر همیشه به اهداف خود میچسبیدند؛ در حالی کهجلوی مواد منفجره در جلوی سینهشان متمرکز شده بود.
«نه! دور شو...»
خودتخریبی کرد. این یک مین ضدنفر نبود، بلکه یک مین خودکشش ضدتانکبین بود که یک جت فلزی تولید میکرد. با این حال، هیچ انسانیهمانجا نمیتوانست از آن فاصله نزدیک از چنان انفجاری جان سالم به در ببرد.
در حالی که میدانست مردخفیف صدایش را نمیشنود، زیر لبچرا زمزمه کرد: «...برای همین بهت گفتم.»
مأمور روی زمین افتادهمیلیمتری بود، سوخته و زغالشده.منفجر لبانش به سختی تکان خورد.
«متأسفم... نه، درستضدزره نیست. ما متأسفیم،منفجر هشتاد و ششی...»
«بس کن.»
حالا عذرخواهی؟ نه اهمیتی میداد که آنها را بشنود و نه نیازیشهروند داشت که او آنها را به زبان بیاورد. آنها هرگز در میدان نبردگلویش یا اردوگاهها کمکی به آنها نکرده بودند، پس حالا عذرخواهی چه فایدهای داشت؟
«ازتون نمیخوامشلیک ما رو ببخشید،ضدزره اما اگه میتونید...»
لطفاً از ما متنفر نباشید.
مرد جوان با صدایی زمزمهوار صحبت میکرد. چشمانش میدانست که مورد تنفربین واقع شدن... تحقیر شدن، دور انداخته شدن و در نهایت فراموش شدن مانندایستاد حشرات، تنها کفارهای بود که جمهوری میتوانست به هشتاد و ششیها تقدیم کند.
آنها نمیتوانستند از آنهاخوار متنفر نباشند. اما حداقل برایمیخواست الان، فقط همین یک بار...
«میشه لطفاً...شلیک مردم کشورممیلیمتری رو نجات بدید...؟»
به افتخارمیلیمتری روش احمقانهایشدیدالانفجارش که من مُردم.
تورو دندانهایشدیدن را رویشلیک هم فشرد.
با تلخینمیخواست غرید: «انگارخوار برام مهمه.»
یک خوک سفید که خودشضدزره را فدا میکرد؟ به درک.بین این مشکل من نیست. اما...
«ما مردمت رو نجات میدیم. امامنفجر نه به افتخار تو. فقط دلمانداخت میخواد این کار رو بکنم، همین.»
رجینلیفها روی از بین بردن دایناسوریا تمرکز کرده بودند، به این معنی که رسیدگیتلوتلو به مینهای خودکشش باید به تعویق میافتاد. برخی از غیرنظامیان سعی کردند مبارزه کنند. والدینیقبلاً که از فرزندان و همسرانشان محافظت میکردند. جوانانی که با دوستانشان گروه تشکیل داده بودند.
این تخلیه به وسعت یک منطقه کامل بود. مردم خانواده و دوستانشان را در کنار خود داشتند. بنابرایناین آنها سلاحهای کند، و گاهی اندامهای جداشده مینهای خودکششِ منفجرشده را برای محافظت از عزیزانشان برمیداشتند و ازمشتش آنها برای کوبیدن به مینهای نزدیکشونده استفاده میکردند یا در غیر این صورت، به سمتشان سنگ پرتاب میکردند.
تمام کسانی که سعی کردندضدزره مقاومت کنند، در این راهبین تکهتکه شده و کشته شدند.
به لطف مبارزه جانانه رجینلیفها، از تعداد دایناسوریا کاسته شد. اماخوردن از سوی دیگر، غیرنظامیان، چه آنها که فرار کردند و چهکودکان آنها که ایستادند و جنگیدند، به یک اندازه در حال مرگ بودند.
یک مین خودکشش ضدنفر به تنهایی انفجاری از ترکشها را رها میکرد کهبرد میتوانست چندین قربانی بگیرد. و علاوه بر آن، آتشهایی که در اینجا وکودکان آنجا میسوختند، تودههای اجساد و افراد مجروح و در حال مرگ را روشن میکردند.
لِنا با دیدناینطور این صحنه، دندانهایشکند را روی هم فشرد.
آنها باید قربانیان رامیلیمتری به حداقل میرساندند... ومنفجر از تلفات بیشتر جلوگیری میکردند...
«باید یه کاری بکنیم...»
آنها باید این مکان را تخلیه میکردند، اما نمیتوانستند اجازه دهند غیرنظامیان بیهدف در خارج از منطقه هشتاد و سوم پراکندهکودک شوند. و با این حال وحشت مدام در حال گسترش بود. میدان نبردِ روشنشده، خون، گوشتهای سوخته، اجساد و بیرحمی تمامتقریباً آن را آشکار میکرد و مردم را به جنون میکشاند. جمعیت کمکم از معدود صداهایی که سعی در راهنماییشان داشتند، نافرمانی میکرد.
«...اسکادران نوردلیخت، برای راهنمایی غیرنظامیها وارد عمل بشید. اگهمیخواست لازم شد یکم تهدیدشون کنید، اما اونا رو پشت کارخونهموضوع شماره سه جمع کنید؛ همون نقطهای که الان براتون فرستادم.»
«بله، قربان.»
اما شین باضدزره صدایی سرد، حرفشمنفجر را قطع کرد.
«نه، لِنا. دشمنان بیشتریشلیک تو راهن. نمیتونیم بذاریمشدیدالانفجارش استوار اینجا رو ترک کنه.»
آخرین دایناسوریا بالاخره روی زمین فرو ریخت. پروانههای نقرهایاش به پرواز درآمدندشهروند و گروهی از صداها به آنها نزدیک شدند، بدون اینکه به پردازشگرهابغض فرصت دهند تا آنها را سرنگون کنند. موجی فلزی از افق بالا آمد.
و بعد یک درخشش.
در آنسوی گرانمورِ فروریخته، ستارهای به روشنی سوخت. تعدادشان بیشتر شد، از یکی به دوفرود تا، به پنج تا، به هفت تا؛ اینها منورهایی بودند که توسط واحدهای اسکورپیون شلیک شدهزمزمه بودند. در حالی که چترها به آرامی فرود میآمدند، زمین را مانند خورشیدهای کوچک روشن کردند...
...و مقیاس عظیم ماشینهای کشتاری را که بهشدیدالانفجارش سمت غیرنظامیان میآمدند آشکار کردند؛ ماشینهایی که تاانداخت آن لحظه در پسِ پرده شب پنهان مانده بودند.
«هیی...»
آخرین ذره از عقل و منطقی که این گله گوسفندان هنوزبرد داشتند، بالاخره فرو پاشید. تمام دایناسوریاها از میدان نبرد پاکسازی شدههمانجا بودند، اما وحشت و غریزه بقا باعث شد مردم عقبنشینی کنند.
کودکی که اتفاقاً نسبتاً از صحنه قتلعامِ درون دیوارها دور بود، جیغ بلندی کشیدجلوی که باعث ایجاد وحشت در میان اطرافیانش شد. وحشت آنها دیگران را هم به فرارپسرک واداشت و طولی نکشید که تمام جمعیت پناهندگان به گروهی افسارگسیخته و وحشتزده تبدیل شدند.
کارکنان اجرایی سعی کردند جلویشان را بگیرند، اما صدایشان به گوش کسی نمیرسید. آنها مانند یک بهمن، به سمت هشتاد وکودک پنج منطقه، جایی که زمانی خانهها و آرامششان در آن قرار داشت، هجوم بردند. رگینلیفها نمیتوانستند به دنبالشان بروند، چرا که بایدهمسن خود را برای درگیری با نیروی اصلی لژیون آماده میکردند. لِنا از طریق بلندگوی خارجی آنها را صدا زد، اما بیفایده بود.
«صبر کنید، برگردید!اینطور تعدادتون خیلی زیاده، نمیتونیدشهروندان داخل دیوارها پناه بگیرید—!»
اما با گفتن این حرف، با لرزی بر اندامش، به حقیقتی پی برد. توانایی شین حس کرده بودآورد که این نیروی جدید لژیون، دو برابر اندازه مجموع نیروهای گروه ضربت و لشکر امدادی است. وضعیت بحرانی بود؛شانزده فقط پای غیرنظامیان جمهوری در میان نبود. با این اوضاع، حتی نیروهای فدراسیون هم در موقعیت خطرناکی قرار داشتند.
سرلشکر آلتنر فوراً تصمیمش را گرفت. کسی که باید این تصمیم را میگرفت نه لِنا بود و نه گرته،گرفت بلکه او به عنوان فرمانده لشکر امدادی باید این کار را میکرد. و به عنوان ژنرالی کارکشته که ازتقریباً سپیدهدم جنگ لژیون در میدان نبرد ایستاده بود، میدانست که حتی در چنین زمانی باید به وظایفش پایبند بماند.
«پشتیبانی ما از تخلیه غیرنظامیان جمهوری از همین لحظهبالای به پایان میرسه. مقاومت بیشتر رو غیرممکن میدونم. تمامی نیروهایفرود لشکر امدادی، گروه ضربت و نیروهای دفاعی باید عقبنشینی کنن.»
«...!»
با اینکه میدانست این اقدامی منطقی و درست است، لِنا نتوانست جلویتلوتلو نفسنفس زدنش را بگیرد. ریچارد با حس کردن این موضوع، تنظیمات پارا-رِیدکودکان خود را تغییر داد تا فقط با او صحبت کند و پرسید:
«سرهنگ میلیزه. فکر میکنیشدیدالانفجارش بتونی حداقل بعضی از شهروندانِبرد در حال فرار رو برگردونی؟»
«...نه، قربان.»
احتمالاً نمیتوانست. و او این سؤال را از لِنا پرسید چون میدانست غیرممکن است و میخواست اومیمرد را متوجه این موضوع کند. او به طور نامحسوسی به لِنا میگفت که نمیتواند این کار راخشمش انجام دهد، چون هیچکس نمیتواند؛ و بنابراین، رها کردن آنها در اینجا تقصیر او یا هیچکس دیگری نبود.
«—قطار ۱۹۱ در حال حاضر روی سکوست. قطار ۱۹۱، به محضبرد اینکه پناهندگان باقیمونده سوار شدن، فوراً حرکت کن. قطار ۱۹۲ کههمانجا در حال حاضر تو حالت آمادهباشه، آخرین قطار این عملیات خواهد بود.»
«قطار ۱۹۱، دریافت شد.»
«تمامی مهندسان رزمی، پلیس نظامی و پرسنل فرماندهی در داخل هشتاد و پنج منطقه—وظایف شما بهانداخت پایان رسیده. سوار قطار ۱۹۲ بشید... و اگه غیرنظامیِ جمهوری اون اطراف هست، حتی اگه شدهمحافظت اونا رو به زور بکشید تو قطار. به محض اینکه تمام پرسنل سوار شدن، فوراً حرکت کنید.»
پلیس نظامی هر طور که بود موفق شد تعدادی از غیرنظامیانِ در حال فرار را به روی سکو بکشاندموضوع و آنها را به زور سوار قطار ۱۹۱ کند که پس از آن حرکت کرد. نیم ساعت بعد، در ساعتنوری ۰۲:۵۸ به وقت استاندارد فدراسیون، آخرین قطاری که جمهوری را ترک میکرد، یعنی قطار ۱۹۲، از پایانه ایلکس خارج شد.
پلیس نظامی که تخلیه را هدایت میکرد؛ پرسنل فرماندهی که برچیدن پایگاه موقتشان را به پایان رسانده بودند؛ و مهندسانقرار رزمی که از تخریب بخشی از گرانمور بازگشته بودند، همگی سوار قطار شدند. آنها آخرین غیرنظامیانی را که فرار نکرده بودند،همسن بلکه از ترس خشکشان زده و جا مانده بودند، به داخل چیزی که قرار بود آخرین قطار پناهندگان باشد، هل دادند.
تمام چراغهای واگنها خاموش شدند تا لژیون از موقعیت قطار باخبر نشود، و قطار با تکیه بر تجهیزات دید درهمانجا شب برای دیدن مسیر پیش رو، در دل شبِ تاریک گریخت. در دوردست، میشد دو قطار خالی را دید کهسال به سمت جمهوری در حرکت بودند؛ قطارهای ۱۹۳ و ۱۹۴، که پس از دریافت خبرها، در حال بازگشت به فدراسیون بودند.
پس از آن، گروه ضربت و واحدهای باقیمانده عقبنشینی خود را آغاز کردند. وانگاندها که کندتر بودند ابتدا به راه افتادند، در حالی که رگینلیفها و لاشخورهایبرابر پر از تدارکات به عنوان گارد عقب عمل میکردند. این آرایش به این منظور تنظیم شده بود که در بدترین حالت، بتوانند از حداکثر سرعت خود برایشما خلاص شدن از شر بیشتر نیروهای لژیون استفاده کنند، و اگرچه این به معنای دادن تلفاتی بود، اما میتوانستند با سرعت از میان قلمروهای لژیون عبور کنند.
رگینلیف قادر به تحرکِ چنان بالایی بود که میتوانست به بدن پردازشگرِ خود آسیب برساند، اما عملیاتمیمرد تعقیب مورفو و کوهستان دندان اژدها، از طریق نمونههای فردریکا و آنت، ثابت کرد که حتی افرادخشمش غیرنظامی هم میتوانند با خیال راحت در آن سوار شوند، به شرطی که از مبارزه دوری کند.
درست مانند مورد آنت، ساکی—از اسکادران سابق تاندربولت که به تازگی از جراحاتش بهبود یافته بود—مسئولیت انتقالفرود افسر مافوق خود را بر عهده داشت. لِنا در صندلی کمکی رگینلیفِ او، گریمالکین، فرو رفته بودنظر و خود را محکم نگه داشته بود تا مبادا از لرزشهای حرکت آن، زبانش را گاز بگیرد.
سپس برگشت و نگاهی به میدان نبردی انداخت که در پشت سرش دورتر میشد—با اینکه میدانست قادر به دیدن آن نخواهد بود. ساکی که متوجهقبلاً این موضوع شده بود، در حالی که هنوز اهرمهای کنترل را در دست داشت، با نوک انگشتش یک پنجره فرعی را روشن کرد. پنجره هولوگرامی،شما تصویر نسبتاً برفکی و بیکیفیتی از گرانمور را نشان میداد. این تصویرِ دوربینِ سلاح بود که از طریق پیوند دادهها از عقبترین واحد مخابره میشد.
«ممنونم.»
«...خواهش میکنم.»
حتی از آن فاصله و با وجود اختلاف ارتفاع، به وضوح مشخص بود که لژیون پایههای گرانمور را پوشانده است. مانند موجی که از دوردست نزدیک میشد،قبلاً آنها یکی پس از دیگری پیشروی میکردند و آن مکان را مانند دستهای از ملخها محاصره میکردند. اما آنها نه عذاب الهی بودند و نه از رویتبعیض گرسنگی تحریک شده بودند؛ این طاعونِ ملخهای فلزی تنها با عطش خونی سرد، مصنوعی و مکانیکی هدایت میشد و شهرها، کشورها، زمین و تمام بشریت را میبلعید.
لِنا از طریق توانایی شین احساس کرد که چگونه چوپانهایی که برای فرار به پروانه تبدیل شده بودند، دوبارهگرفت همگرا شده و در میان دیگر لژیونها ظاهر شدند. نفرتِ ارواحی که پردازشگرهای مرکزی آنها را تسخیر کرده بودند، باهمسن قتلعامی که پیشتر به راه انداخته بودند، حتی ذرهای هم فروکش نکرده بود. زوزههای دیوانهوار آنها هنوز هم طنینانداز بود.
پس دلیلدیدن اینکه اونا جمهوریگلوله رو نابود نکردن...
«دلیل اینکه بااینطور موشکهای ماهوارهای اینکند کار رو نکردن...!»
به همین دلیل بود که اجازه دادند گروه ضربت به اینجا برسد و در حالی که فدراسیون به تخلیه غیرنظامیان جمهوری کمک میکرد، دستکودکان روی دست گذاشتند. تا افراد غیرنظامیِ لشکر امدادی پیش از غیرنظامیان جمهوری تخلیه شوند و اول به فدراسیون بازگردند. به این ترتیب، نیروی اصلی لشکرهمون تنها با نیروهای رزمی خود باقی میماند و مجبور میشد تصمیم بگیرد که غیرنظامیان جمهوری را رها کند و با عبور از قلمروها فرار کند.
گذشته از این، اگر نیروهای فدراسیون در داخل دیوارهابرد میماندند و مقاومتی تا پای جان از خود نشانقرار میدادند، چوپانها نمیتوانستند از قتلعام غیرنظامیان جمهوری لذت ببرند.
اما حالا دروازههای شکارگاه بسته شده بود. طعمههای سفیدِ خالصشان در داخل به دام افتاده بودند. و کسانی که رنگینپوستها را اخراجقرار کرده و آنها را حیوان نامیده بودند، حالا توسط ارواح همان حیوانات شکار میشدند. بازتولیدی مورمورکننده از اینکه چگونه هشتاد و ششیهاسال را در منطقه هشتاد و ششم حبس کرده بودند و آنها را مجبور کرده بودند تا به جایشان در نبرد قربانی شوند.
همانطور که آنها خود را به نامِ شور و اشتیاق سنت ماگنولیا قربانیداد کردند؛ کسی که انقلاب را رهبری کرد، اما در نهایت به دست همانمیآورد غیرنظامیانی که آزادشان کرده بود، در زندانی افکنده شد تا در آن بمیرد.
لِنا با لرزی بر اندامش فهمید که قتلعام آغاز شده است. قتلعامی مست از خونریزی، پر از آتشهاییآورد که با گوشت زندگان برافروخته میشدند و ارکستری از فریادهای درد و رنج. ضیافتی از خوکهای سفید کهپانزده باید به نام انتقام بلعیده میشدند؛ جایی که هیچ اشتهایی هرگز سیر نمیشد و هیچ تشنگیای هرگز فرو نمینشست.
نه تامیلیمتری زمانی که آخرینبالای نفرشان بلعیده شود.
<<نه.>>
در تاریکیِ محفظه بدون منفذش، زلنه این کلمات رامیخواست تکرار کرد. پاسخی به سؤالی که ویکا از او پرسیدهموضوع بود، اما سیستم محافظتیاش مانع از صحبت کردن او میشد.
من از هسته شبکهمیلیمتری کنترل اخراج شدم—از مجموعهمنفجر واحدهای فرماندهی عالی لژیون.
چون سعیمیلیمتری کردم لژیونشدیدالانفجارش رو متوقف کنم.
اولویت اصلی فعلی لژیون، جستجو برای یافتن جانشینِ گمشدهای بود که حق فرماندهی آنها را داشت. لژیونهفتتیرکش سلاحهایی بودند که تنها برای جایگزینی نقش سربازان، درجهداران و افسرانِ ردهپایین در نظر گرفته شده بودند.برگشت لژیون در اصل هرگز قرار نبود سالها بدون کسی که به آنها فرمان دهد، به جنگیدن ادامه دهند.
و مطابق با آن دستور اولیه، روحِ زلنه بیرکنباوم از اینکهجای دست روی دست بگذارد و نابودی وطنش و بشریت را تماشامیکرد کند، سر باز زده بود—و به همین دلیل دور انداخته شد.
هسته شبکه کنترل فعلی لژیون، یعنی چوپانها، از هر منطق وبرد اقدام ممکنی استفاده میکردند تا از آن دستور اولیه اجتناب کنند.همانجا تا خواستههایشان را برآورده کنند—نه به عنوان لژیون، بلکه امیال خودشان را.
تا به امیالی که حتی پس از تبدیل شدن بهتلوتلو لژیون به آنها چسبیده بودند، جامه عمل بپوشانند؛ آرزوهایی کههمانجا به عنوان انسان، حتی در کام مرگ نیز در دل داشتند.