چپتر 145: نئوتنی تکهتکه: خنجر رحمت
0۳
تپانچه را از غلاف روی پای راستش بیرون کشید و با دستداده چپش گلنگدن را کشید. با این یکی نیازی نبود نگران ضامن باشد.اصلاً یک تپانچه دوکاره بود، اما کشیدن گلنگدن به عقب، چخماق را مسلح میکرد.
با نیروی فنر، گلنگدن به جای خود برگشت، اولین گلوله را ازنمیتوانست خشاب بیرون کشید و در خزانه قرار داد. این سری اقدامات، تپانچهیعنی را از یک تکه فلز ۸۴۵ گرمی به ابزاری برای کشتار تبدیل کرد.
در انتهای لوله، مگسک و شکاف درجه قرار داشتند.داده با نگاه کردن از میان آنها، میتوانست همرزمانش رابیاورد ببیند که در سراسر میدان نبرد پخش شده بودند.
ایسوکا نمیتوانستآنها اسم اینهمرزمانش را سلاح بگذارد.
به هر حال، تپانچه خودکار چیزی نبود کهکند هشتاد و ششها بتوانند به سمت دشمنانشان، یعنی لژیون،جاگرناتش نشانه بروند. نه، این سلاح فقط یک کاربرد داشت.
کشتن همرزمانمیتوانست هشتاد وببیند شش خود.
او بدون هیچ تشریفاتی شلیک کرد. سه گلوله که قطعا به هدف میخوردند. از آنجا که اینباز اسلحه برای حمل آسان ساخته شده بود، لوله کوتاهی داشت که باعث میشد قدرت نفوذ و دقتخیره قابلاعتمادی نداشته باشد. اما وقتی به سمت هدفی که زیر پا افتاده بود نشانه میرفت، خطا نمیکرد.
و هیچکدام از گلولههایش هم منحرف نمیشد تا به احمقی که درست کنار هدفاسم بود برخورد کند. همان احمقی که به خودش زحمت داده بود تا یک احمقِبروند در حال مرگ دیگر را از داخل جاگرناتش بیرون بکشد و به فضای باز بیاورد.
احتمالاً پسرک اصلاً نمیدانست ایسوکا وقتی تپانچه را به سمت دوست در حال مرگشان کشید، قصد انجامجاگرناتش چه کاری را دارد. او با چیزی شبیه به کنجکاوی به حرکت روان دست ایسوکا هنگام مسلححرکت کردن اسلحه خیره شده بود و در حالی که خون روی بتن جمع میشد، چشمان سرخرنگش گشادتر میشدند.
احتمالاً نمیدانست که وقتی قلب از تپش میایستد،پخش دیگر خونی از بدن فواره نمیزند. احتمالاً متوجهحال نشده بود که این شخص همین الان مرده است.
پسرک به زبان آورد: «چی...؟»
ایسوکا در حالی که از بالا بهمیدان او نگاه میکرد، با لحنی خشک گفت:اسم «دفعه بعد، کسی رو اینطوری بلند نکن، شین.»
حالا که تپانچه کارش را انجام داده بود، چخماق را سر جایش برگردانداحمقِ و آن را در غلاف گذاشت. به نظر میرسید نبرد با لژیون تمامدوست شده است. حتی اگر گلولهای در خزانه باقی مانده بود هم دیگر اهمیتی نداشت.
سرباز کودک که روی زمین نشسته بود، همچنان با نگاهی خالی به جسد تازهای که کنارش روی زمین افتادههشتاد بود خیره ماند. کاملاً منطقی بود که مبهوت بماند. با وجود جثه کوچکش، حتی برای یک بچه یازدهساله، یک پردازشگرمیخوردند بزرگتر و سنگینتر را از واحدش بیرون کشیده بود. و ایسوکا خیلی راحت تمام زحماتش را به باد داده بود.
یا شاید هم فقط با دیدن مرگ یک نفر، بیدلیلاحمقِ شوکه شده بود. ایسوکا واقعاً نمیدانست. او مدتها پیش اینپسرک نوع احساسات را دور ریخته بود، بنابراین فقط میتوانست حدس بزند.
شین پس از اینکه لحظهای به او نگاه کرد، کمکم آن چشمان سرخرنگنمیتوانست و متمایزش را به نگاهی سرزنشگر و اتهامآمیز تبدیل کرد. رنگی که مختص خطنشانه خونی نجیبزادگان روبلا بود؛ پیروپهای نفرتانگیز از اشراف امپراتوری. چشمان زیبای زرشکی و یاقوتیرنگ.
«...چرا؟»
ایسوکا با بیتفاوتی نفسش را بیرون داد: «ها.»پخش و لبهایش را به پوزخندی کج کرد، انگارحال میخواست بگوید خود این سوال چقدر مضحک است.
اما ناگهان، ایسوکا بابرخورد خشونت دستش را به سمتداده گلوی باریک شین دراز کرد.
«...!»
در این دو هفتهای که شین به اسکادران او منتقل شده بود، ایسوکا فهمیده بود که شین از اینکه کسیباز دست به گلویش ببرد متنفر است و وقتی کسی آن را لمس میکند، واکنشی غریزی و شدید نشان میدهد. ایسوکا دلیلشجمع را نمیدانست و صادقانه بگویم، برایش مهم هم نبود. فقط میدانست که این راه مناسبی برای کنترل کردن این پسر است.
با استفاده از خشک شدن شین، یقه او را گرفت و پایین کشید تا جسدبگذارد را نشانش دهد. پاهای این پردازشگر که قطعاً قبل از اعزام آن روز سر جایشان بودند،کشتن کنده شده بودند. و او شین را مجبور کرد تا به آن زخم وحشتناک نگاه کند.
شین با اضطراب آببرخورد دهانش را قورت داد وداده ایسوکا در گوشش زمزمه کرد:
«بهت میگم چرا، پس خوب گوش کن، احمق. آدما یه چیزایی دارنایسوکا به اسم سیاهرگ و سرخرگ. حدس میزنم تازهکارهایی مثل تو هیچوقت مدرسهدشمنانشان نرفتن، واسه همین نمیدونید. به هر حال، اینا رگهای خونی ضخیمی هستن.»
تمام سربازان کودک جدیدی که به جوخه ایسوکا (دومین واحد دفاعی بخش پنجم، استیلتو) فرستاده میشدند، همگی بچههایی بودند کهباز پنج سال پیش، وقتی هفت یا هشت ساله بودند، به اردوگاههای کار اجباری انداخته شده بودند. در خوکدانیِ شبهانسانها هیچبتن مدرسه انسانیای وجود نداشت. این یعنی بچههای همسن شین که تازه داشتند وارد سالهای نوجوانیشان میشدند، هرگز آموزش درستی ندیده بودند.
این موضوع برای ایسوکا اهمیتی نداشت، اما بخشی از آموزشی که آنها از آن محروم بودند شامل دانشچیزی حیاتی میشد. و او احمقهای زیادی را دیده بود که سر اینجور احساسات به او پرخاش میکردند. او بهقطعا حرف زدن ادامه داد و نگاهی زهرآگین به سمت همتیمیهایشان، یعنی همان کسانی که مسئول آموزش تازهکارها بودند، انداخت.
«و این رگهای خونی ازکند تو دست و پا رد میشن.مرگ پس اگه این رگها پاره بشن...»
وقتی رگ خونیای که مقدار زیادی خونمیدان را به گردش درمیآورد آسیب ببیند، منجراسم به نشت خون زیادی از بدن میشود.
«...آدما میمیرن. اگه همون لحظهدرست نمیرن، یکم بعدش میمیرن. اونمخودش با درد. برای همینه که...»
...ما اونامیتوانست رو از اینسراسر عذاب خلاص میکنیم.
پس از تف کردن این کلمات، انگار که میخواست آنها را در ذهن پسرک حک کند، او را به عقبپسرک هل داد. ایسوکا هجده ساله بود و شین یازده ساله، بنابراین جثه و قدرتشان خیلی با هم فرق داشت. شین باگشادتر درماندگی به زمین افتاد و دستانش در گودال خون فرو رفت، سپس با چهرهای درهمرفته به ایسوکا نگاه کرد. با استیصال.
«ولی اگه دلیلش خونریزی بود،ببیند میتونستیم جلوی خونش رو بگیریم.شده اگه درمانش میکردیم، میتونستیم نجاتش بدیم...!»
ایسوکا نتوانست جلوی خندهاش را به این بیفکری بگیرد. عجب بچه احمق و نافهمی. متوجهدیگر نمیشد؟ بقیه همتیمیها که داشتند نگاه میکردند، برای متوقف کردن ایسوکا مداخله نکردند. آنها باکاری بیتفاوتی تماشا میکردند، انگار این منظره خستهکنندهای بود که قبلاً بارها و بارها دیده بودند.
«درمانش کنیم...؟ فکر میکنیببیند تو منطقه هشتاد وپخش شش درمان پزشکی وجود داره؟»
«...»
در این جهنم هیچ پزشک نظامیای وجود نداشت. به هر حال، اینجا یک میدان نبرد «بشردوستانه» بود،حال جایی که «رباتهای بدون سرنشین» به جای انسانها تمام جنگ را انجام میدادند. میدان نبردی با تلفات صفر؛هیچ جایی که فقط خوکهایی در ظاهر انسانی به جای مردم میمردند؛ نیازی به دکتر یا بیمارستان نظامی نداشت.
البته، اگر پردازشگرها به خاطر جراحات غیرکشنده نمیتوانستند در نبرد شرکت کنند مشکلساز میشد، بنابراین هر یک از پایگاههای خط مقدم دارای ماشینهای خودکاری به نام واحدهایمرگشان پزشکی بودند. اما آنها فقط جراحات سطحی را درمان میکردند؛ جراحاتی که مانع از بازگشت فرد به خدمت فعال نمیشدند. و هر زخمی که وخیم نبود ونشده فقط به استراحت و بهبودی نیاز داشت، به عنوان خطری که جان را تهدید نمیکند در نظر گرفته میشد و در غیر این صورت نادیده گرفته میشد.
همانطور که شین گفت، اگر میتوانستند جلوی خونریزی را بگیرند وایسوکا این پردازشگر را درمان کنند، شاید بهبود مییافت. با وجود اینکهسمت او یک احمق بدشانس بود، در حقیقت، نجات دادنش کاملاً ممکن بود.
...حداقل، ممکن بود، به شرطیکند که هشتاد و ششها هنوزاحمقِ انسان در نظر گرفته میشدند.
ایسوکا با احساس اینکه این فکر عجیب و احساساتی ذهنششده را خراش میدهد، نوچ کرد. چندشآور بود. حرف زدن باهشتاد شین احساساتی را به یادش میآورد که بهتر بود فراموششان کند.
با این حرف که بیش از حد معمولیکند بود که شبیه به یک پوزخند تمسخرآمیز به نظرجاگرناتش برسد، به چشمان سرخرنگ شین خیره شد و گفت:
«اگه هنوز نمیفهمی، یه بار دیگه برات توضیح میدم، بچه.بودند ما هشتاد و ششها خوکهایی تو ظاهر انسانیم. ما آدم نیستیم.بتوانند پس دیگه هیچوقت احساسات دوران انسان بودنت رو پیش نکش، وگرنه...»
او برگشت و پایش را روی گودال کوبید. هشتاد و ششها هیچ گوری نداشتندجاگرناتش و بنابراین نمیتوانستند هیچ جسدی را برگردانند. این یکی از محدودیتهایی بود که خوکهایدارد سفید جمهوری به آنها تحمیل کرده بودند، اما ایسوکا در واقع بابت آن سپاسگزار بود.
هشتاد و ششها نیازی به گور ندارند. آنها با هیچچیز جز تابوتهای آلومینیومیشان و بدون هیچ پشتیبانیای به نبردچیزی میروند و هر بار بیدلیل میمیرند. این سهم آنها از زندگی است. کندن گور برایشان و عزاداری برای آنها... فقطهدف احساساتی را بیرون میکشد که وقتی انسانیتشان از آنها گرفته شد، از دست دادند. و اگر این کار را میکرد...
«...میمیری.»
۲
ایسوکا با شنیدن ناگهانی صدای پاشیدن آب از بیرون آسایشگاه، در وسط راهروداخل ایستاد. با نگاه کردن به بیرون از پنجره طبقه اول، جوانترین پردازشگر اسکادرانانجام را دید که به دلیلی مثل موش آبکشیده در میدان جلوی آسایشگاه ایستاده بود.
آب یک سطل بزرگ روی سرش خالی شده بود. میری،شده یکی دیگر از پردازشگرها، سطل مذکور را دور انداخت وهشتاد با لحنی که به وضوح جعلی و ریاکارانه بود عذرخواهی کرد.
«اوه، ببخشیدمنحرف شین. پاماحمقی لیز خورد.»
این سطل چند روز پیش که باران شدیدی میبارید، جلوی آشیانه گذاشته شده بود تا آبحال جمع کند. روزها بود که بدون مراقبت در آشیانه رها شده بود. هیچ مقدار از بیاحتیاطیهمرزمان نمیتوانست آن سطل را به جلوی آسایشگاه بیاورد، جایی که آبش روی تمام بدن شین بپاشد.
میری به عذرخواهیهای ریاکارانهاش از شین ادامه داد، در حالی که چشمان بنفشش مانندجاگرناتش گربهای که با موش بازی میکند او را زیر نظر داشتند و سایر پردازشگرها وشبیه خدمه تعمیر و نگهداری در اطرافشان نگاه میکردند؛ بعضیهایشان پوزخند میزدند و بقیه بیتفاوت بودند.
«...»
شین آب کثیف را از روی خودش پاک کرد. به نظر نمیرسید از این موضوع ناراحت شده باشد، بلکه بیشتر خسته بود. بعد ازاصلاً اینهمه دفعه، دیگر به این کارها عادت کرده بود. پاشیده شدن آب در سرمای اوایل بهار، پیدا کردن تیغهای پنهانشده روی دستگیره در اتاقش،میایستد نزدیک شدن به تختش فقط برای اینکه ببیند با آب گلآلود خیس شده، دیدن کلمات طاعون متحرک و خائن که روی جاگرناتش خطخطی شده بودند...
او به این شخص که یک سر و گردنشده از او بلندتر بود، با تحقیر و بیرحمیای نگاهچیزی کرد که برای یک پسر یازدهساله غیرطبیعی به نظر میرسید.
«لازم نیست عذرخواهی کنی... احتمالاً یادت میرهخودش و پنج ثانیه دیگه بازم همین کار روبکشد باهام میکنی. تو به اندازه یه مرغ احمقی.»
مغز فندقی، فراموشکار، فقط میداند چطور سر و صدا کندشده و حتی وقتی با بقیه گروهش قدقد میکند باز هم میترسد...ششها چیزی بیشتر از یک دام نبود که از اربابش اطاعت میکند.
«...چی گفتی؟»
چهره میری در هم رفت. او دقیقاً همانطوری بود که شین توصیفش کرد. کوتهفکر، بددهنبگذارد و فقط قادر به طوطیوار تکرار کردن فحشهایی که از دیگران شنیده بود. ایسوکا باداشت دیدن اینکه او مثل همیشه میخواهد سر شین داد و بیداد کند، برگشت تا برود.
اگر کار به دعوا میکشید، خب، نمیتوانست اجازه دهد به یکدیگر آسیب برسانند و باید مداخله میکرد. اما شین با وجود جثه و ظاهر خردسالش، کاملاً قوی بود.دارد میدانست کجا را هدف بگیرد و چطور از قدرتش استفاده کند، و در مشت زدن به دیگران تردیدی به خود راه نمیداد. حتی با وجود آن تفاوت دراست جثه، احتمالاً میری قرار بود درد بکشد. به همین دلیل بود که نه میری و نه نوچههایش، با وجود عصبانیت، در واقع جرئت نمیکردند روی او دست بلند کنند.
شاید شین وقتی در اردوگاههای کار اجباری یا در یکی از اسکادرانهای قبلیاش اینطور موردسلاح آزار و اذیت قرار میگرفت، یاد گرفته بود چطور از خودش دفاع کند. یا شاید کسیداشت که به او پناه داده بود، از روی هوس به او یاد داده بود چطور بجنگد.
در مقطعی، مسلسلچی اسکادران ایسوکا، رولیا، این جر و بحث را تماشا کرداحمقِ و به حرف آمد. او دختری ریزنقش و لاغر بود، با وجود اینکهدوست پنج سال از شین بزرگتر بود، تقریباً هماندازه او بود و چهرهای ترسو داشت.
بیرون از پنجره همان فحشهای قدیمی بود که یکطرفه بر سر شیننمیتوانست فریاد زده میشد. همان کلمات همیشگی. آفت. حشره موذی. ترسویی که فقطیعنی با قایم شدن پشت دوستاش زنده مونده. دیوونه جنگ. سگ امپراتوری. خائن.
شایعاتی در جریان بود درباره اینکه چطور دو اسکادرانی که او تا به حالجاگرناتش در آنها بوده همگی نابود شدهاند؛ و اینکه چطور به روشی میجنگید که با سنشبیه و تجربهاش همخوانی نداشت. مردم همچنین رنگ چشمها و موهایش را مورد انتقاد قرار میدادند.
«وقتش نرسیده دخالت کنی، ایسوکا؟»
ایسوکا با لحنی تند جوابدرست داد: «اگه اینقدر اذیتت میکنه،خودش چرا خودت دخالت نمیکنی، رولیا؟»
رولیا خودش را جمع کرد، و ایسوکا برگشت و از بالا به او نگاه کرد.بگذارد راهرو مدتها بود که تمیز نشده بود و هم پوشیده از گرد و غبار بود وکشتن هم پر از خرت و پرت. بوی تعفنی از آشپزخانه استفادهنشده طبقه پایین به مشام میرسید.
«از وقتی سر و کلهاش پیدا شده، تو فقط از حاشیه تماشادیگر میکنی و ادای قدیسهها رو درمیاری... حدس میزنم به نفعته. اینطوری دیگهمرگشان تو نیستی که مجبوری گل و لای بخوری یا حشره به خوردت بدن.»
«...»
چهرهاش منقبض شد و سکوت کرد. پوست تیره رولیا گواه اصالت او به عنوان یک دسریای دورگه بود. آنها درباز جمهوری یک اقلیت بودند و حتی در میان هشتاد و ششها نیز گروه قومی کوچکی محسوب میشدند. اکثریت قریب بهبتن اتفاق جمعیت جمهوری حتی قبل از جنگ، آلبا بودند. اما بیشتر آنها، حتی هشتاد و ششها، پوست روشن وسپرتینا را داشتند.
برای مثال، ایسوکا موهای نقرهای سلنا و چشمان طلایی یک هلیودور را داشت، اما با این حالخودکار هنوز همان رنگ پوست رنگپریده را داشت. میری ریشههای ویولا داشت، دوستانش اصالتی از ویولیدیا و فروجینیاهیچ داشتند، و شین نیمی اونیکس و نیمی پیروپ بود. همه این افراد در پوست سفید وسپرتینا مشترک بودند.
اما رولیا که پوست تیرهتری داشت، متمایز بود. درست مانند اورینتاها با پوست عاجیرنگشان و مریدیاناها با پوست سیاهشان،احتمالاً دسریاها «غریبههایی» بودند که نه تنها رنگ چشم و موی متفاوتی داشتند، بلکه در رنگ پوست نیز متفاوت بودند. وچشمان به همین دلیل، هم در اردوگاههای کار اجباری و هم در پایگاههای خط مقدم مورد تنفر و طرد قرار میگرفتند.
درست همانطور که اکثریت آلباها علیه هشتاد و ششها تبعیض قائل میشدند،ایسوکا اکثریت هشتاد و ششها نیز مردم خودشان را آزار میدادند، صرفاً بهدشمنانشان عنوان وسیلهای برای خالی کردن ناامیدیهایشان از زندگی بر سر یک قربانی دیگر.
و منفورترینِ همه، نژادهای نجیبزاده امپراتوری بودند؛ دو نژادی که در خط خونی امپراتوری گیاددیگر که این جنگ را آغاز کرده بود، دخیل بودند. اونیکسها و پیروپها. هیچکس این دو نژاددارد را به عنوان همرزمان هشتاد و شش یا حتی به عنوان همتایان وسپرتینا در نظر نمیگرفت.
آنها نوادگان دشمن لعنتیای بودند که این جنگ را به راه انداخته بود، و تنفر از آنها فقط درهشتاد رتبه دوم پس از خود آلباها قرار داشت. آنها به عنوان مجرمانی دیده میشدند که بخشی از بار تقصیرهدف سرنوشت هشتاد و ششها را به دوش میکشیدند، به عنوان غریبههایی که باید مورد تنفر و مجازات قرار میگرفتند.
و با چرخش عجیب سرنوشت، شین از خون هر دو نژاد اونیکس و پیروپ بود. بنابراینفضای کاملاً طبیعی بود که خصومت پردازشگرها و خدمه تعمیر و نگهداری از رولیا که صرفاً بهروان خاطر رنگ پوستش قربانی شده بود، به شین که خون دشمن در رگهایش جریان داشت، منتقل شود.
«به هر حال اونهمرزمانش به اندازه تو سختینبرد نمیکشه. برخلاف تو، اون قویه.»
شین هم در داخل و هم در خارج از جاگرنات ماهر و توانا بود و آنقدر هوش داشت که بداند چطور بعد ازپسرک تنها چند روز، میری را به طرز دردناکی تحقیر کند. همه میترسیدند که او تلافی کند، بنابراین فقط از دور به او توهینقلب میکردند یا از راههای کوچک آزارش میدادند. تنها کاری که میکردند طرد کردن و نادیده گرفتن شین بود، اما کار بیشتری انجام نمیدادند.
شین این را میدانست و در صورت نیاز، از متوسل شدن بهنمیتوانست خشونت دریغ نمیکرد. و ظاهراً داشت از واکنش نشان دادن به آزارهاییعنی نسبتاً بیضرر خسته میشد، بنابراین در بیشتر مواقع آنها را نادیده میگرفت.
«هنوزم میخوای ازش دفاع کنی؟ از یه بچه با خون امپراتوری؟مرگ قلب مهربونی داری، رولیا. پس برو، کمکش کن. همین الان انجامشنمیدانست بده. برو اون دعوا رو به هم بزن. بگو، بس کنید، بچهها.»
خودت میدونی که نمیتونی.
«...»
اختلاف، تردید، ترس و رگهای از خشم برایپخش لحظهای در چشمان قهوهای مایل به قرمزش چرخید، پیشخودکار از آنکه سرش را پایین بیندازد و سکوت کند.
بالاخره گفت: «...یه حوله.»
در حالی که ایسوکا بهببیند او خیره شده بود، رولیاشده با دستپاچگی نگاهش را دزدید.
«اگه همینطوری خیس ولش کنی، ممکنه مریض بشه.کند و اگه از پا بیفته، برای تو دردسر میشه،جاگرناتش مگه نه؟ به هر حال، اون قربانی باارزش توئه...»
رولیا پس از گفتن این حرف از روی کینه،شده برگشت و رفت. ایسوکا با دیدن دور شدن اوچیزی ریز خندید. این روش او برای طعنه زدن بود؟
«چی داری میگی؟کنار اون برای توهمان هم یه قربانیه.»
برای او، برای رولیا، برای کل این پایگاه. ایسوکا همهچیز را درباره نحوه آزار و اذیت شین میدانست،خودکار همانطور که میدانست رولیا قبلاً آزار میدیده است، و در هر دو مورد هیچ کاری برای متوقف کردنتشریفاتی آن انجام نداد. در ابتدا، او حتی دیگران را تحریک میکرد و زمینهچینی میکرد تا این اتفاق بیفتد.
چون اگر ایننمیشد کار را نمیکرد، هیچکدامبرخورد از آنها زنده نمیماندند.
آنها سوار بر تابوتهای آلومینیومیای میشدند که زره ضعیفی داشتند، فاقد قدرت آتش بودند و سیستمهای تعلیق ضعیفیچیزی داشتند. برای زنده ماندن در آن چیزها، به هماهنگی و همکاری بینقصی نیاز داشتند. و سادهترین و مطمئنترینشلیک روش برای ایجاد همبستگی در یک گروه... این بود که یک عضو را به عنوان دشمن همه نشان کنند.
همه از آن قربانی انتقاد میکردند، به او سنگ میزدند و طردش میکردند، و مخرج مشترک و احساسبیاورد رفاقتی را شکل میدادند که همه (به جز یکی از آنها) میتوانستند در آن سهیم باشند. آنها همگیخون در برابر یک دشمن مشترک قرار میگرفتند، و این کار اثر پیونددهنده قدرتمندی را در گروه به وجود میآورد.
به همین دلیل بود که ایسوکا همیشه یکی از اعضای جوخهاش را انتخاب میکرد تا به عنوان قربانی خدمت کند. اینششها روش او برای جنگیدن در این جنگ بود. در بیشتر موارد، ضعیفترین و دستوپاجیرترین عضو گروه بود. کسی که رفتار، ظاهراسلحه یا شخصیتی داشت که خشم همه را برمیانگیخت. کسی که متمایز کردنش آسان بود، مثل رولیا، یا یک امپراتوریایی مثل شین.
او از قربانیان واضح و مشخصی الگو میساخت که همه میتوانستند با دشمنیاحمقِ بیبند و بار به آنها نگاه کنند، تا دلشان میخواهد آنها را محکومدوست کنند و خودخواهانه با آنها به عنوان راهی برای تخلیه ناامیدیهایشان رفتار کنند.
البته دشمنان طبیعی آنها خوکهای سفید جمهوری بودند. اما آنها صد کیلومتر دورتر، پشت دیوارهابگذارد و میدانهای مین پنهان شده بودند و به ندرت در منظره جهنمی میدان نبرد ظاهرداشت میشدند. و دشمنانی که واقعی و حاضر به نظر نمیرسیدند، با دشمنان ناموجود تفاوتی نداشتند.
و لژیون با وجود اینکه چقدر پیشرفته و بیرحم بودند، ماشینهایمرگ خودکاری بودند که طبق برنامهریزی حرکت میکردند... هدایت کردن نفرت بهنمیدانست سمت آنها، هم پوچ بود و هم به طرز احمقانهای اشتباه.
برخی افراد در ابتدا با چسبیدن به عدالت و حس اخلاق، این روش را رد میکردند. اما این فقط در ابتدا بود. آن افراد در نهایت بانشانه همان خوشحالی بقیه سنگ پرتاب میکردند و تمسخر میکردند. خشونت دستهجمعی باعث میشد که هیچکس عادلانه بودن اعمالت را مورد انتقاد قرار ندهد، و این فقدان عواقب،وقتی آن را به رضایتبخشترین لذت ممکن تبدیل میکرد. این شاید تنها نوع سرگرمیای بود که واقعاً در این میدان نبرد مهر و موم شده در دسترس بود.
نیازی به گفتن نبود که بیشتر افرادی که به قربانی تبدیل میشدند، خیلی زود میمردند. همرزمانشان در نبردبکشد هیچ پشتیبانیای به آنها ارائه نمیدادند و تبعیض در زندگی روزمرهشان، قلب و روحشان را ذرهذره از بینهنگام میبرد. طولی نمیکشید که اراده و استقامتشان تحلیل میرفت و یا در نبرد هلاک میشدند یا خودشان را میکشتند.
اینکه به این راحتی بمیرند مشکلساز میشد، بنابراین ایسوکا همه را از خشونتاسم بیش از حد منع میکرد و از ترس اینکه قربانیها به عذاب خودشاننشانه پایان دهند، به آنها اجازه حمل تپانچه نمیداد. متأسفانه، بسیاری روشهای جایگزینی پیدا میکردند.
در این رابطه، شین بیشتر از حدخودش انتظار دوام آورده بود. او هم در داخلبکشد پایگاه و هم در میدان نبرد قوی بود.
ایسوکا پوزخند زد. او کسی بود که شین را بهشده یک قربانی تبدیل کرده بود، بنابراین این واقعیت که او سرسختترششها از بقیه به نظر میرسید، کشف خوشایندی بود. با این حال...
«...از بدشانسی اون...»
قوی بودن به اندازهای که بتوان آزارنبرد و اذیت مداوم را تحمل کرد، چیز خاصیبگذارد نبود. نه اینجا، در منطقه هشتاد و شش.
۱
«حالا که حرفش شد،همرزمانش اخیراً درخواستی برای یهنبرد بز دریافت نکردیم، والچر.»
ایسوکا با شنیدن این حرف از کنترلکنندهایبرخورد که از طریق همگامسازی از آن سویمرگ دیوار با او صحبت میکرد، پوزخند زد.
«بز سیاه کوچولویی کهببیند اخیراً گرفتیم، بیشتر ازپخش حد انتظار دووم آورده.»
کنترلکنندهها دامدارانی بودند که وظیفه داشتند مطمئن شوند هشتاد و ششها شورش نمیکنند، اما بسیاری از آنهاباز احمقهایی بودند که از کارشان غفلت میکردند. با این حال، کنترلکنندهای که به اسکادران استیلتو اختصاص دادهخیره شده بود، نسبتاً کوشا بود. این بیشتر تفاوت بین یک احمق بیتوجه و یک احمق پرکار بود.
آنها در هر صورت احمق و خوکهای سفید منزجرکنندهای بودند. آنها پشت دیوارها میماندند و فکر میکردند هر اتفاقی که در این میدان نبرددشمنانشان میافتد به آنها ربطی ندارد. جمهوری هیچ قصدی برای جنگیدن در این جنگ نداشت. برای آنها، رباتهای بدون سرنشین صرفاً در دنیایی دوردست بامیشد یکدیگر تا حد مرگ میجنگیدند، و گاهی اوقات، این رباتها این موضوع را به یاد میآوردند و با تحقیر در چشمانشان به آنها نگاه میکردند.
در هر صورت، اینگونه بود که ایسوکا، سروان باسابقهیهمان اسکادران استیلتو، این کنترلکننده را برای مدتی طولانی میشناخت،بکشد با وجود اینکه هیچکدام نام یا چهره دیگری را نمیدانستند.
و البته کنترلکننده دلیل اینکه ایسوکا هر از گاهی درخواست «بز» میکرد را میدانست. اعضای ضعیف وخودکار بیفایده، یا اعضایی از اقلیتها. و با توجه به اینکه چرخههای درخواست بزهای جدید توسط ایسوکا چقدرهیچ کوتاه بود، احتمالاً حدس میزد که با بزها چنان بیرحمانه رفتار میشود که به این زودی میمیرند.
اما در میان بزهایی که کنترلکننده برایش فرستاده بود، شین ثابت کرده بود که صید بسیار خوبی است. او به وضوح شبیه کسیدوست بود که خون نجیبزادگان امپراتوری را دارد، اما در واقع از تمام قربانیان قبلی و در حقیقت از بیشتر اعضای اسکادران قویتر بود.خونی شاید این واقعیت که اصالت او تا این حد واضح بود، باعث شده بود که اگر میخواست زنده بماند، مجبور شود قویتر شود.
و همانطور که انتظار میرفت، او بسیار بیشتر از یک قربانی معمولی زندهنمیتوانست میماند. او نحوه رفتار همتیمیهایش را پذیرفته بود، و با این حال، درلژیون تضاد کامل با ظاهر بیتفاوتش، به نظر میرسید که به آنها اهمیت میدهد.
میری که چندی پیش با او دعوا راه انداخته بود، در نبرد روز گذشته مرده بود.داخل اما شین زنده ماند. ایسوکا اخیراً از خود میپرسید که آیا شین فقط به این دلیلشبیه از آزار و اذیت همتیمیهایش چشمپوشی میکند که میداند آنها قبل از او خواهند مرد یا نه.
کنترلکننده پوزخند زد: «شما خوکهای لعنتی همنوع خودتون رو میخورید؛ حتیایسوکا بچهها رو. شما هشتاد و ششها وحشی هستید. این همون رفتارسمت مبتذلیه که ما شهروندان نجیب جمهوری نمیتونیم درکش کنیم. شبهانسانهای کثیف.»
ایسوکا در جوابکنار پوزخند زد: «انگار خودتخودش خیلی بهتری، کنترلکننده یک.»
قرار بود هشتاد و ششها هم به همان اندازه شهروندشده جمهوری باشند. جمهوری از سربازان کودکی مثل او، شین وهشتاد رولیا به عنوان قطعات یکبارمصرف یک ربات بدون سرنشین استفاده میکرد.
ایسوکا احساس کرد سکوتیاحمقی سرد و تقریباً وحشتناککند بر همگامسازی حاکم شد.
«...طوری رفتار نکنهمرزمانش که انگار با مانبرد برابری، ای لکه کثیف.»
این حرف واقعاً ایسوکا را نترساند. جمهوری آنها را در این میدان نبرد حبس کرده بود و مجبورشانبیاورد میکرد بجنگند، اما اینطور نبود که یک غیرنظامی ساده مثل این کنترلکننده، اقتدار خاصی روی هشتاد و ششهاخون داشته باشد. نهایت کاری که او میکرد ارسال تدارکات بود، و اگر اسکادران نابود میشد، تقصیر کنترلکننده تلقی میشد.
ظاهراً با کاهش شدید قلمرو جمهوری به خاطر جنگ، نرخ بیکاری خیلی بالا رفته بودسلاح و به همین دلیل کنترلکنندهها در ازای حقوق ماهانه کار میکردند. اما به نظر میرسید کنترلکنندههاداشت آنقدرها هم لنگ پول نبودند که حاضر شوند جواب پس دادن یک خوک را تحمل کنند.
در نهایت، تمام شهروندان جمهوری مثل هم بودند. آنها خودشان رازحمت در یک رؤیای شیرین حبس میکردند، گوشهایشان را میگرفتند و چشمهایشاناحتمالاً را میبستند تا به صلحی دروغین برسند. خوکهای سفیدِ احمق و تنبل.
ایسوکا دوبارهمیتوانست پوزخند زد.ببیند سرد و بیروح.
«اگه اینطور بهکنار نظر رسید معذرتهمان میخوام، اربابِ انسانِ محترم.»
انگار کسی دلشمیتوانست میخواست با توسراسر برابر باشد، خوک سفید.
سر و کله زدن با احمقها آسان بود، اما چندان لذتی نداشت. به محض اینکه تشدید حسیجاگرناتش قطع شد، ایسوکا نوچ کرد و از دیوار آشیانه که به آن تکیه داده بود فاصله گرفت. ارتباطروان با کنترلکننده فرمانده، وظیفه او به عنوان سروان بود. و هر بار، انجام این کار روی اعصابش میرفت.
درست مثل آسایشگاه، کسی به تمیزی آشیانه هم اهمیتی نمیداد. آنجا پر از قطعات یدکی و کانتینرهای خالی بود و هوابتوانند به وضوح گرد و خاک داشت. تعداد جاگرناتهای ردیفشده در آشیانه طی چند نبرد اخیر به طرز چشمگیری کاهش یافته بود.حمل واحد شین در گوشهای کز کرده بود و لکههای رنگ قرمزی که همتیمیها از جایی پیدا کرده بودند، رویش به چشم میخورد.
اما با وجود جنگیدن در یک میدان نبرد شهری با این رنگهای مضحک روی دستگاهش، شین امروز هم زندهاحتمالاً مانده بود. مرگبارترین نقشها را به او تحمیل میکردند، مثل طعمه شدن یا نگهبان عقب بودن، و او مدامجمع از سبک مبارزه بیپروا و خطرناکی استفاده میکرد که سیستم تعلیقِ از پیش ضعیفِ جاگرنات را به مرز محدودیتهایش میکشاند.
در وهله اول، اسکادران استیلتو مسئولیت یک منطقه بهشدت درگیر را بر عهده داشت. در این میدانحال نبردِ با تلفات صفر که آدمها در آن چپ و راست میمردند، این بخش از نظر تعدادبدون جانهایی که از هشتاد و ششها میگرفت، سرآمد بود. و با این وجود، شین زنده مانده بود.
و انگار برای خنثی کردن این میل به بقای شین، از وقتی که او به اسکادران پیوسته بود، به نظرباز میرسید بقیه همتیمیها بیشتر کشته میشدند. این موضوع کمی برای ایسوکا دردسرساز شده بود. هم به این دلیل که پتانسیل رزمیجمع اسکادران در حال کاهش بود و نبردها را سختتر میکرد... و هم به این دلیل که جو اسکادران داشت بدتر میشد.
نگاههای غضبآلود و پچپچهایی که شین رانبرد هدف میگرفتند، کمکم داشتند روی هم تلنبارسلاح میشدند و به دشمنی آشکار تبدیل میشدند.
میگفتند: مایه دردسر.
شوم.
تو مرگمنحرف رو برای رفیقاتدرست به ارمغان میاری.
زورگوییها هر روز بیشتر میشد ومیدان داشت به نقطهای میرسید که ایسوکا احساساسم میکرد باید برای این بچه پادرمیانی کند.
اگر یک پردازشگر تصمیم میگرفت خودش را خلاص کند یا آنقدر احمق بود که توسط لژیون کشته شود، یکاحتمالاً بحث بود. اما کشته شدن پردازشگرها به دست یکدیگر خط قرمزی بود که نباید از آن عبور میکردند. اینجمع آخرین حد و مرزی بود که هرگز نباید شکسته میشد. اگر این اتفاق میافتاد، تمام نظم اسکادران به باد میرفت.
او را طعمه کرده بود تا پردازشگرهامیدان زنده بمانند، اما در نتیجه، این کاراسم فقط باعث میشد آنها خیلی سریعتر بمیرند.
اما درست همانطور که چهرهاشدرست در هم رفته بود، حسخودش کرد چیزی بیصدا از کنارش گذشت.
«اوه.»
اصلاً متوجه حضورش نشده بود. با کمی تعجب به پایین نگاه کرددیگر و کسی را با موهای مشکی متمایز دید که شالگردنی آبی پوشیدهمرگشان بود و یونیفرمی که برای جثه کوچکش خیلی بزرگ بود، به تن داشت.
شین.
درست مثل حیوانی در حال پرسه زدن، بدون هیچ صدای پایی راه میرفت. با شنیدن واکنش ایسوکا، شین چشمان بیروح و سرخرنگش را بهاصلاً سمت او چرخاند، که نشان میداد او هم متوجه حضور ایسوکا نشده بود. ایسوکا به دیواری تکیه داده بود که نسبت به ورودی آشیانهمیایستد در زاویه کوری قرار داشت؛ هنگام ورود به سختی میشد آن را دید. شین چشمانش را ریز کرد و نگاهش روی دیوار ثابت ماند.
نگاهی که به ایسوکا میانداخت، در مقایسه با خشمی که وقتی ایسوکا او را به خاطر کمکخودکار به آن احمقی که پاهایش قطع شده بود سرزنش کرد، بسیار تاریکتر و سردتر شده بود. طوریهیچ به ایسوکا نگاه کرد که انگار حشرهای چندشآور یا سنگی سر راهش است و بعد رویش را برگرداند.
ظاهراً قصد داشت این سروان سنگدل را که به هر همتیمی که وبال گردن میشد شلیکفضای میکرد، نادیده بگیرد. درست همانطور که همتیمیهایش را نادیده میگرفت، کسانی که با وجود اینکه خودشانروان هشتاد و ششهای مورد تبعیض بودند، روی سر هر کسی که از آنها ضعیفتر بود آوار میشدند.
آن چشمان سرد طوری از بالا به او نگاه میکردندشده که انگار داشتند محکومش میکردند... انگار به آدمی نگاه میکردندهشتاد که خودش را به چنین وضع اسفناکی تنزل داده بود.
«...هی.»
ایسوکا ناخودآگاه او را صدا زد. خودش هم میفهمید که لبخندایسوکا کجی روی لبهایش نشسته است. همان پوزخندی که همیشه وقت برخوردسمت با همتیمیهایش داشت. پوزخندی بیروح که میترساند، پس میزد و مجبور میکرد.
«اون تیکه فلزکنار مال دستگاه میرِیئه؟همان واقعاً ورش داشتی؟»
این سؤال را در حالی پرسید که به قطعه فلز کوچکی که شین در دست داشت نگاه میکرد. رنگ آن شبیه به زره جاگرنات بود، رنگ استخواننشانه خشکشده. حتی اسکادران استیلتو هم شنیده بود که شین چطور نام کشتهشدگان را روی این قطعات ثبت میکرد. او معمولاً از هر تکه چوب یا فلزی که پیداهدفی میکرد استفاده میکرد. اما اگر آنقدر خوششانس بود که پیدایشان کند، از تکههای زره جاگرناتشان استفاده میکرد. البته این اتفاق زیاد نمیافتاد، چون جاگرناتهای شکننده معمولاً تکهتکه میشدند.
او چندین قطعه با نامهای حکشده روی آنها را در کابین دستگاهش داشت. آنها شبیه خرت و پرت بودند، اماباز یک بار که یکی از همتیمیها آنها را از جاگرناتش بیرون آورد و در گل و لای انداخت، شین آنقدربتن او را کتک زد تا صورتش غیرقابل شناسایی شد. با توجه به این موضوع، ظاهراً این قطعات برایش مهم بودند.
این بخشی از دلیلی بود کهمیدان با وجود طعمه بودن شین، آدمنمیتوانست باید در برابرش کلاه از سر برمیداشت.
بقیه همتیمیها و خدمه تعمیر و نگهداری همگی به نظر میرسید باور دارند که او این کار را به همانپسرک دلیلی انجام میدهد که اشراف دیوانه جنگِ امپراتوری، سرهای بریده دشمنانشان را به عنوان غنیمت برمیداشتند. شین، با توجه بهسرخرنگش اینکه خدای طاعون بود، به جای دشمنانی که کشته بود، به تعداد متحدانی که به کشتن داده بود افتخار میکرد.
اما ایسوکا میدانست که اینطور نیست. قبلاً، برخی از همتیمیهایی که نسبتاً با شین همدردی میکردند و حالا مرده بودند، میگفتند کهبتوانند او این کار را به خاطر قولی انجام میدهد که به اولین فرمانده اسکادرانش داده بود. آخرین نفری که زنده میماند، کسانی راساخته که در کنارشان جنگیده و مرده بودند به یاد میآورد و با خود میبرد. این روش او برای عمل به آن قول بود.
یعنی در نهایتنمیشد ایسوکا را همکنار با خودش میبرد...؟
...چه فکر احمقانهای.
«مطمئنم اونقدر مغزفندقی نیستی کهکند یادت بره میرِی باهات چیکاراحمقِ کرد. بازم داری با خودت میبریش؟»
آبی که رویش پاشیده بود، توهینهایی که هر روز نثارش میکرد،بودند اینکه چطور همیشه از او به عنوان طعمه برای معطل کردنبتوانند دشمن استفاده میکرد. و باز هم او را با خودش میبرد؟
«واقعاً اینقدر احمقی؟ از این کارات گرفته تاکند اینکه مدام سعی میکنی اونایی که دارن میمیرنداخل رو نجات بدی... از قهرمانبازی خوشت میاد یا چی؟»
«...اینطور نیست.» پاسخ شین بیتفاوتسراسر بود، انگار اصلاً حضور ایسوکا راایسوکا به طور کامل به رسمیت نمیشناخت.
احتمالاً داشت به کسی فکر میکرد که این قول را به او تحمیل کردهجاگرناتش بود، کسی که دیگر در این دنیا نبود. هر آدم بیمسئولیتی که بود، قبل ازشبیه اینکه خودش زودتر برود و بمیرد، او را مجبور به دادن چنین قولی کرده بود.
«به خاطر اینه که هشتاد و ششها قبری ندارن. اگهشده کسی اونایی که مردن رو به یاد نیاره، اونا فقط ناپدیدششها میشن. واسه همین فقط میخوام همه رو به یاد داشته باشم.»
ایسوکا با پوزخندی محو گفت: «اوه. پس میرِی چهجور آدمی بود؟ یه زورگویاحمقِ حقیر که هر روز به هر کسی که از خودش کوچیکتر بود گیردوست میداد و سرش داد میکشید، فقط واسه اینکه آخرش مثل یه سگ بمیره؟»
هیچکس دلشمیتوانست نمیخواست اینطوریببیند در یادها بماند.
اما به نظر نمیرسید شین اهمیتیهمان به پوزخند ایسوکا بدهد، در عوضدیگر چشمان سرخش در خاطرات غرق شدند.
«...آدم شوخطبعی بود که همیشه میخندید، حتی وقتایینبرد که سخت بود همیشه ظاهر شجاعانهای به خودش میگرفتحال و همیشه سعی میکرد دوستاش رو سرحال نگه داره.»
پوزخند ازمنحرف روی صورتاحمقی ایسوکا محو شد.
«هیچوقت با من اینطوری رفتار نکرد، اما فقط با نگاهبودند کردن از دور میتونستم بفهمم که با بقیه اینطوری رفتارششها میکنه... و همین برای من کافیه تا با خودم ببرمش.»
«...»
ایسوکا با تلخی چهرهاش را درسراسر هم کشید. در آن لحظه، بالاخره فهمیدنمیتوانست چرا این بچه اینقدر روی اعصابش میرفت.
«...فکر میکنی قدیسی، بچه؟احمقی اینجا، تو میدون نبردیکند که هیچکس توش انسان نیست؟»
منطقه هشتاد و شش جهنم بود. هیچکس نمیتوانست در چنین جایی عادی بماند. و شین هنوز به شرافتشچیزی چسبیده بود، به تصویر اینکه یک انسان عاقل و آبرومند باید چگونه باشد. این چیزی بود که ایسوکا دورقطعا انداخته بود و دیگر علاقهای به برداشتن دوبارهاش نداشت، اما احساس میکرد شین دارد آن را به رخش میکشد.
«من فقط کاری رو میکنمکند که دلم میخواد و کاریاحمقِ رو که دلم نمیخواد انجام نمیدم.»
چون نمیخوام مثل تو بشم.
ایسوکا غرید: «بچه پررویِ...»
شین حرفشمیتوانست را قطع کرد:سراسر «علاوه بر این،»
بالاخره چشمان شفاف و سرخرنگش راهمان برگرداند و برای اولین بار اثریدیگر از تلخی در آنها نمایان شد.
«حتی منم کارایی هست که انجام نمیدم، با وجودپخش اینکه میتونم... حتی اگه بهت بگم، هیچکس تو اینخودکار اسکادران حرفم رو باور نمیکنه. پس گفتنش هیچ فایدهای نداره.»
۰
ناگهان یکمیتوانست شیر جلوی جاگرناتسراسر ایسوکا ظاهر شد.
عملکرد مضحک این غول پنجاه تنی به آن اجازه میداد با سکوتی که هرگز از جثهاش انتظار نمیرفت، از پرش خود فرودنمیدانست بیاید. پای جلویی سمت چپ از میان چهار پای کلفتش را به سمت او پایین آورد. از آنجا که ایسوکا بیش ازتپش حد به برجک آن نزدیک بود، تصمیم گرفت به جای شلیک کردن به این حشره زشت، آن را با لگد دور کند.
«اوه، لعنـ...»
سپس ضربه وارد شد.
دفعه بعد که ایسوکا چشمانش را باز کرد، متوجه شد که از جاگرناتش به بیرون پرتاب شده وچیزی روی بتن افتاده است. با نگاهی به اطراف، جاگرناتش را دید که در فاصله کوتاهی واژگون شده وشلیک بدنهاش شکافته بود. رد قرمز خونی از جاگرنات امتداد یافته و تا جایی که ایسوکا دراز کشیده بود میرسید.
خون خودش بود.
...گند زدم.
ایسوکا در حالی که به بتن تکیه داده بود، آهی کشید و به آسمان نگاه کرد. پارچه ضخیم و ضدآب یونیفرمبیاورد میدانیاش آن را پنهان میکرد، اما میتوانست احساس کند که درون شکمش دارد داغ میشود. اندامهای داخلیاش پاره شده بودند. و هیچسرخرنگش پزشک نظامیای در منطقه هشتاد و شش وجود نداشت، بنابراین نمیتوانست امیدی به درمان پزشکی داشته باشد. این یک زخم کشنده بود.
جراحت شکم مثل زخم سر یا قفسه سینه نبود. حتی اگر کسی کمک دریافت نمیکرد، زخم به این سرعت او را نمیکشت. ودشمنانشان او نمیخواست در حالی که ناتوان از مردن در گوشهای از میدان نبرد افتاده و صدای جیغ و شلیک گلوله در اطرافش طنیناندازباعث است، از درد به خود بپیچد. ایسوکا دستش را به سمت ران راستش دراز کرد تا تپانچهای را که در غلاف بود بردارد...
...اما انگشتانش هوا را شکافتند.
نمیتوانست دسته تفنگ را حسببیند کند، اما بدتر از آن...شده اصلاً پایش را حس نمیکرد.
با نگاه به پایین،احمقی دید که زیر بالاتنه یونیفرمش،همان پاهایش کاملاً از بین رفتهاند.
«...؟!»
با ترس برگشت و دید که نیمی از بدنش که گم شده بود، از کابینبکشد بازِ جاگرناتِ واژگونشدهاش بیرون ریخته است. تپانچه به سختی در غلافش قرار داشت و کمی رویحرکت گودال خونی که انگشتان قطعشدهاش در آن افتاده بود، معلق مانده بود، دقیقاً دور از دسترسش.
نمیدانست چقدر با بهت و حیرت آنجا دراز کشیده بود. خنده بیجایی از لبانش جاری شد وحال تمام قدرت از بدنش بیرون رفت. نمیتوانست خودش را مجبور کند تمام آن مسیر را سینهخیز برود. تازه،هیچ دستهایش هم انگشت نداشتند، پس در وهله اول نمیتوانست تفنگ را درست در دست بگیرد یا شلیک کند.
در این لحظه، دیگراحمقی برایش مهم نبود کهکند زنده بماند یا بمیرد.
اما در حالی که حس کرختشده دردش دوباره داشت برمیگشت، با خودش فکر کرد که این اتفاقخودکار اجتنابناپذیر بود. او بیش از سه سال پردازشگر بود. سعی کرده بود اسکادرانهایش را متحد نگه داردهیچ تا بقای خودش را تضمین کند، و انجام این کار جان بسیاری از رفقایش را گرفته بود.
خیلیها مرده بودند، یا به دست لژیون یا به دست خودشان. گرفتار در میدان نبردی کهفضای در آن تحت فشار کینه و بدخواهی لژیون و جمهوری بودند، قلبهایشان از دیدن اینکه حتیروان هشتاد و ششهای همنوعشان هم با کینه به آنها نگاه میکردند، فرسوده و بیمار شده بود.
و همهاش بهمیتوانست این خاطر بود کهمیدان ایسوکا اینطور خواسته بود.
و اینمنحرف تاوانی بود کهدرست برایش پس میداد.
به نظر میرسید بقیه اسکادران استیلتو هنوز در حال جنگیدن بودند، هرچند که در موضع ضعف قرار داشتند. احتمالاًهشتاد در شرایطی نبودند که به کمک او بیایند. او یا اینجا بدون اینکه هیچکدامشان بفهمند جان میداد... یا اسکادرانشهدف به سادگی نابود میشد و لژیون او را به عنوان غنیمت جنگی با خود میبرد. هر کدام که میشد...
...مرگ راحتی در انتظارم نیست...
اما درست در همان لحظه، دنیای یکنواخت خاکستریِنبرد کدرِ آوارها و ابرهای نقرهای و نازک اینتاگسفلیگه،بگذارد توسط رنگ قرمزی زنده مورد هجوم قرار گرفت.
ایسوکا بیاختیار برگشت و چشمانش آن را دید. سایهای ازخودش رنگ مشکی وجود داشت، انگار که تاریکی شب به رنگباز تبدیل شده باشد. سایهای از رنگ زرشکی، سرختر از خون.
«نوزن...»
زمزمه ایسوکا آنقدر آرام بود که به نظر نمیرسید شین آن را شنیده باشد. اما ایسوکا میتوانست ببیند که جاگرنات او درنمیدانست گوشه میدان دیدش چمباتمه زده است. کابینش باز شد و شین پیاده شد و با عجله به سمت واحد ایسوکا دوید. او آنقدرمیایستد کاملاً بیدفاع بود که حتی ایسوکا هم نمیتوانست جلوی نگرانیاش را بگیرد. اگر فقط یک مین خودکششی در آن نزدیکی بود، قطعاً میمرد.
تفنگ تهاجمیاش را که برای جثه کوچکش خیلی بزرگ بود، روی دوش انداخته بود.اسم با این حال، تپانچه نداشت. ایسوکا هرگز به او اجازه نداده بود تپانچه داشته باشدفقط چون نمیخواست او هم مثل خیلی از طعمههای قبل از خودش، به زندگیاش پایان دهد.
به اندازه قدمهای خود لژیون بیصداکنار به جاگرنات ایسوکا نزدیک شد وداده میزان آسیبدیدگی آن را بررسی کرد.
ظاهراً شین این کار را کرده بود چون جاگرنات خودش را خراب کرده بود. با نگاهی به آن، مسلسلهای سنگین روی هر دودشمنانشان بازوی گلاویزکنندهاش به شدت آسیب دیده بودند. لولهها از فرم خارج شده بودند، انگار که آنها را به دشمن کوبیده بود. علاوه برباعث این، به نظر نمیرسید جاگرناتش در حالت سکون تعادل مناسبی داشته باشد. مفصل یکی از چهار پای شکنندهاش خم شده و شکسته بود.
تسلیحات ثانویهاش را از دست داده بود و واحدش قادر به تحرک عادی نبود، بنابراین تصمیمفضای گرفته بود به جاگرنات دیگری منتقل شود، حتی اگر کابین آن کمی آسیب دیده باشد. ازروان بدشانسی او، کابین دستگاه ایسوکا از بالا تا پایین نابود شده بود و جاگرنات قابل استفاده نبود.
با دیدن این صحنه، شین سرش را تکان داد و سپس متوجه شد کهاسم بقایای متلاشیشده شکم ایسوکا از کابین بیرون ریخته است. آب دهانش را با اضطراب قورتفقط داد، سپس رد خون را دنبال کرد و در نهایت خود ایسوکا را پیدا کرد.
چشمان سرخرنگش - که سایه زرشکی آنها شفافتر و خالصتر از خون و احشای پخششده روی زمین بودبکشد - روی ایسوکا ثابت ماند. روی شکم آسیبدیده و قطعشدهاش. روی دستهایش، که کمتر از آنچه باید انگشتهنگام داشتند. روی این حقیقت که با وجود همه اینها، او متأسفانه و به طرز غمانگیزی هنوز زنده بود.
درست مثل همتیمیای که یک بار جلوینبرد چشمان شین به او شلیک کرده بود وبگذارد متأسفانه و به طرز غمانگیزی هنوز زنده بود.
در ابتدا، ایسوکا کاملاً آماده بود تا ببیند شین برمیگردد و او را به حال خود رهاباز میکند. هرچه باشد، ایسوکا رفتار وحشتناکی با او داشت. چرا باید نجاتش میداد؟ و ایسوکا خودش را تاحالی حد التماس برای ترحم پایین نمیآورد. این کار را نمیکرد و به هر حال حقش را هم نداشت.
چشمان قرمزی که روی او ثابتسراسر مانده بودند، یخ زدند. انگار که مرددنمیتوانست بود و درگیر کشمکشی درونی شده بود.
ایسوکا با تلخی با خود فکر کرد: داری چه غلطی میکنی؟ دیگه گیج شدن نداره که. من اینهمه بهت صدمه زدم.بیاورد اصلاً جز ول کردن من چه گزینه دیگهای داری؟ فقط منو اینجا ول کن تا بمیرم. برو. عجله کن و برو.چشمان التماس برای ترحم فقط تحقیرآمیزه. مجبورم نکن کار رقتانگیزی مثل کمک خواستن از کسی که بهش صدمه زدم رو انجام بدم...!
اما بعدمیتوانست شین لبهایشببیند را جمع کرد...
...و تپانچه راکنار از غلاف خونآلودهمان ایسوکا بیرون کشید.
«...چی؟»
ایسوکا برای لحظهای زبانش بند آمد. و بعد شین لوله تفنگ را به سمتمرگ او چرخاند. کمی میلرزید اما هنوز روی سرش نشانه رفته بود. در آن سوی مگسک،انجام چشمانی پر از کشمکش قرار داشتند - ترسی که با ارادهای لرزان گلاویز شده بود.
او مردد بود. نه بر سر احتمال نجات دادن او. بلکه بر سراسم گرفتن این تصمیم بیرحمانه که بدون حتی تلاش برای درمانش، با شلیک گلوله اوبروند را بکشد، حتی اگر این کار به نام پایان دادن به رنج او باشد...
اما تعجب ایسوکا خیلی زود از بین رفت. و به جایمرگ آن، خشم غیرقابل توصیفی را احساس کرد. کاملاً مطمئن نبود ازنمیدانست چه چیزی عصبانی است، اما این احساس میدان دیدش را تار کرد.
لعنتی.
لعنت بهش. پس سهم مندرست اینه، هان؟ این همون کسیهخودش که باید تو لحظه آخر ببینم...
بدون اینکه ایسوکا خودشببیند متوجه شود، لبخند خودسرزنشگرانهایپخش روی چهرهاش نقش بست.
لعنت بهش.درست اگه این مجازاتیهکند که نصیبم میشه...
دست راستش را که خیلی سنگینتر از آنچهنبرد باید احساس میشد بلند کرد و استخوان بیرونزدهبگذارد انتهای انگشت شست باقیماندهاش را بین چشمانش گذاشت.
اگه مجبوری ایننمیشد کار رو بکنی،کنار اینجا رو هدف بگیر.
«میدونی چطوری ازشهمرزمانش استفاده کنی، مگهمیدان نه؟ گلنگدن رو بکش...»
قبل از اینکه حتی بتواند جملهاش را تمام کند، شین با دستان کوچکش گلنگدن را به عقب کشید واحتمالاً اولین گلوله را در لوله بارگذاری کرد... واقعاً یک نفر این کار را به او یاد داده بود. پسجمع از اینکه آن را تا جایی که جا داشت کشید، با صدای کلیکی آن را به جای خود برگرداند.
هرچند، کسی که کار با تفنگ رامیدان به او یاد داده بود، احتمالاً به اوسلاح آموزش نداده بود که به آدمها شلیک کند.
«با این یکی لازم نیست نگران ضامن باشی. وقتیهمان اولین گلوله رو لود میکنی، به طور خودکار چخماقبکشد رو میکشه. فقط باید هدف بگیری و شلیک کنی.»
البته او این را در حالی گفت که میدانست این بخش آخر سختترین کار است. شین باید در حالی که مستقیماً بهسمت چشمان ایسوکا که هنوز زنده بود و تکان میخورد نگاه میکرد، به او شلیک میکرد. این منظره احتمالاً در ذهنش حک میشد.ساخته غریزه انسانی به طور طبیعی از ایده گرفتن جان دیگری بیزار بود و آن را به وحشتناکترین عمل قابل تصور تبدیل میکرد.
اما اگر این بچه احمق الان این کار راداده نمیکرد، احتمالاً تا آخر عمرش گرفتار حسرت میشد. حسرت خلاصاحتمالاً نکردن این احمقی که حتی نمیتوانست درست و حسابی بمیرد.
«جا برای پونزده تا گلوله داره.سراسر یعنی میتونی تا چهارده بار شلیکایسوکا کنی و نگرانش نباشی. یالا. شلیک کن.»
«...؟»
شین به زور نفسهای بریدهبریدهاش را آرام کرد، در حالیبودند که شک و تردید بر نگاه به طرز غیرطبیعی سختشششها سایه انداخته بود. ایسوکا با لبخندی دردمندانه سرش را تکان داد.
«اما اون یدونه آخری رو برای هیچکس دیگهای استفاده نکن. آخرین گلولهدیگر برای وقتیه که خودت داری میمیری. اینطوری میتونی خودت رو راحت کنی.مرگشان این تنها چیزیه که هیچوقت... هیچوقت نباید بذاری کس دیگهای برات انجامش بده.»
شین باید حداقل تا این حد خودخواه میبود...نبرد وگرنه ایسوکا، کسی که تمام زندگیاش را کاملاًبگذارد خودخواهانه زندگی کرده بود، هرگز در آرامش نمیخوابید.
ایسوکا که هرچه لازم بود را گفته بود، چشمانش را بست.زحمت شین حداقل میتوانست این کار را انجام دهد. پس از کمی تردید،پسرک شین نفسش را بیرون داد و فضای اطرافش سرد و عبوس شد...
یالا، احمق.میتوانست نذار این موضوعسراسر روت تأثیر بذاره.
اولین شلیک با فاصله زیادی از ایسوکا خطا رفت و در آسفالت کنارداخل سرش فرو رفت. شلیک دوم یکی از گوشهایش را کند. اینکه در تلاش دومشکاری حتی توانسته بود مماس با او شلیک کند، از یک جهت قابل تحسین بود.
این فکر که شین قرارببیند بود او را با خودشده ببرد از ذهن ایسوکا گذشت.
پس چطوری منو به یاد میاره؟ قرار نیست حرفایی کهخودش الان زدم و اینکه چند تا نکته درباره استفاده ازباز تپانچه بهش گفتم رو به حساب مهربونی بذاره، مگه نه؟
برای لحظهای، لبخندهمرزمانش نامناسبی روی لبانمیدان ایسوکا نقش بست.
اگه اینطوریدرست باشه، پسبرخورد واقعاً یه احمقه.
فکر کرد میتواند صدای شلیک سوم را بشنود.نبرد و این آخرین چیزی بود که ایسوکا قبلبگذارد از متلاشی شدن مغزش شنید: آخرین ناقوس ترحم.
دو شلیک اول به هدفدرست نخوردند، اما سومی درست همانطور کهزحمت خواسته بود به پیشانیاش اصابت کرد.
تپانچه تحرک را به عنوان مهمترین عامل در اولویت قرار میداد و به همین دلیل لولهاش کوتاه بود کههشتاد باعث میشد دقت و نیروی نفوذش ناچیز باشد. شاید یک تپانچه نظامی بود، اما کالیبر ۹ میلیمتری همیشه برایهدف خلاص کردن یک نفر کافی نبود، بنابراین شین دو شلیک دیگر هم انجام داد تا از کشته شدنش مطمئن شود.
به او شلیک کرده بود، درست همانطور که یاد گرفته بود، و تازه آن موقع بودفضای که شین متوجه شد ایسوکا دیگر تکان نمیخورد. حالا که قلبش از تپش ایستاده بود، خونروان شروع به جمع شدن کرد. قرمز کِدری بود که با چیزی غیر از خون مخلوط شده بود.
شین به آرامی تپانچه را پایین آورد و روی زمین نشست، انگار که قادر به تحمل وزنحال آن نبود، هرچند که کمتر از یک کیلوگرم وزن داشت. بدنش غرق در عرق سرد بود. بابدون درک اینکه تمام این مدت نفسش را حبس کرده بود، بالاخره نفسش را بیرون داد، بارها و بارها.
«هـ-هااه...!»
اما لرزش و حالت تهوعی که انتظارش را داشت هرگز به سراغش نیامد. هیچ وحشت یا آشفتگیای در کار نبود. و نبودِ آنها چیزییعنی بود که واقعاً شین را شوکه کرد. جسد تازهای که با دو دست خودش به وجود آمده بود، پیش روی شین دراز کشیده بود. ونفوذ با وجود کشتن یک انسان دیگر، این کار چندان او را نلرزاند. و این موضوع بیشتر از هر چیز دیگری او را در هم شکست.
میدونستم. من...
دستش ناخودآگاه به سمت نای خود رفت.میدان با لمس پارچه شالگردنش، برای لحظهای انگشتانش راسلاح عقب کشید و سپس گلویش را محکم گرفت.
بلند شو. ممکنه فوراً اتفاق نیفته، اما صدای اون شلیکخودش قراره لژیون رو به اینجا بکشونه. قبل از اینکه اینباز اتفاق بیفته برگرد تو جاگرناتت. فرار کن و زنده بمون. بجنگ.
نیرویی از اراده غریزی، چیزی عمیقتر و بدویتر از ارادهبودند خودش، او را به حرکت واداشت. سرش را بالا آورد،ششها چشمان سرخرنگش بار دیگر با شدتِ سردِ یک جنگجو روشن شد.
وقتی روی پاهایش ایستاد،برخورد تپانچه تقریباً ۹۰۰ گرمیزحمت دیگر برایش سنگین نبود.
یکی از قطعات جاگرنات را که در گودال خون افتادهشده بود برداشت و شروع به دور شدن کرد. در آخرینهشتاد ثانیه برگشت و به بقایای بیجان و رهاشده ایسوکا خیره شد.
«...سروان.»
او کسی بود که شین هرگز هیچ احترام یا علاقهای به او نداشت. تنها چیزی که این شخص تا به حال نثار شیندشمنانشان کرده بود، کینه و بدخواهی بیدلیل بود. اما اینکه چطور هرگز کسانی را که مجروح شده بودند و نمیتوانستند بمیرند رها نمیکرد وباعث با شلیک گلوله خلاصشان میکرد... حالا که به گذشته نگاه میکرد، شین میتوانست درک کند که این روش او برای پذیرش مسئولیت رفقایش بود.
ایسوکا آنقدر به این کار عادت کرده بود که آن را عادی جلوه میداد.جاگرناتش او آنقدر آدمها را خلاص کرده بود که به آن عادت کرده بود. و احتمالاًشبیه به این دلیل بود که هرگز این مسئولیت را به دوش کس دیگری نینداخته بود.
شین میتوانست آنمیتوانست عزم و اراده اومیدان را به خاطر بسپارد.
«من تپانچه رو نگه میدارم...درست و همینطور وظیفهات رو. تاخودش وقتی که به پایان خودم برسم.»
و او نامش را به خاطرمیدان میسپرد، و آن لبخند نهایی، محونمیتوانست و دردمندانهای که نشان داده بود.
با این فکرکنار در سر، شینهمان به او پشت کرد.