چپتر 64: کر در برابر مرثیه پرندگان آوازخوان
0فاجعه بیشحرکت از حد ناگهانیپیش از راه رسید.
«تچ...!»
در حالی که نفربر زرهیشان در عمق مناطق مورد مناقشه پیشروی میکرد، شین متوجه آن صدا شد و نگاهشداد را بالا آورد. آنها در مسیر عملیات تسخیر کوهستان «نیش اژدها» بودند. سپاه زرهی ارتش پادشاهی متحد شب گذشته عملیاتقلمروهایشان انحرافی را آغاز کرده بود و با بیرون کشیدن موفقیتآمیز واحدهای لژیون، شکافی در میدان نبرد به وجود آورده بود.
در دوردست، گروه جدیدی از لژیون در حال حرکت بودند. اما مسیری که در پیش گرفته بودند عجیب بود.جواب نه به سمت نیروهای طعمه میرفتند و نه به سمت گروه ضربت. لحظهای که شین متوجه شد زوزهای گنگلژیونها و مصنوعی با صدای آن نیروها درآمیخته است، دلشوره شومی به جانش افتاد و پارا-رِید خود را فعال کرد.
هیچ منطقی پشت زنگ خطری که در ذهن شیننیروهای به صدا درآمد وجود نداشت؛ تنها غریزه جنگجویی بودنیروها که طی سالها حضور در میدان نبرد صیقل خورده بود.
«همه واحدها، سر جاتونمیرفتند بمونید. رایدن، تو هنوزگنگ تو پایگاهی، درسته؟ همونجا بمون.»
«آه، دریافت شد.»
«سروان نوزن؟ چی شده...؟»
آنها یک تیپ کامل بودند؛ صفی متشکل از چند صد وسیله نقلیه. به همراهزوزهای رایدن که برای تامین امنیت خطوط پشتی عقب مانده بود، هنوز چندین اسکادران درفعال دهها کیلومتر عقبتر حضور داشتند و منتظر زمان حرکتشان از پایگاه قلعه رویچ بودند.
رایدن متوجه شد که اوضاع روبهراه نیست و بلافاصله جواب داد. از طرف دیگر، لِنا به توانایی شین عادت نداشت و واکنشش به طرز کلافهکنندهایپشت کند بود. نیروهای لژیون که قرار بود توسط نیروهای طعمه پادشاهی متحد در هم شکسته و نابود شوند، داشتند ورق را برمیگرداندند و به عقبنوزن میراندند. لژیونها از اعماق قلمروهایشان به حرکت درآمده بودند، به نیروهای پادشاهی متحد نزدیک میشدند و تهاجم به خاک خود پادشاهی متحد را آغاز کرده بودند.
آنها تظاهر به عقبنشینی میکردندکیلومتر و نیروهای پادشاهی متحد راحرکتشان دور میزدند تا حمله کنند.
ما بودیممانده که طعمهاسکادران شده بودیم!
گویی همگام با آن ضجههای مکانیکی، حجم جیغهای لژیون نیز شدت گرفت؛ صدایی که ازگنگ موقعیتی دور از تمام واحدها به گوش میرسید، چه واحدهای پادشاهی متحد و چه گروههیچ ضربت. فریادی که یادآور اسکورپیونها بود، اما شین میدانست که به نوع متفاوتی تعلق دارد.
و در همان لحظهای که آن فریادِ بیش از حد سریعنیروها تمام صداهای دیگر را در خود غرق کرد، شین بیهوده مسیرشکرد را ردیابی کرد—و هشداری داد که دیگر خیلی دیر شده بود.
«خیلی رقتانگیزه که با وجود هشدارتعقبتر نتونستیم بهموقع واکنش نشون بدیم، اما...قلعه متأسفم، نوزن. پایگاه قلعه رویچ سقوط کرد.»
آنها خودشان را در اعماق بخش فرماندهی حبس کرده بودند؛ جایی که حالا به خاطر قطع کردن بیشتر جریان برقداد در تاریکی فرو رفته بود. اینجا بخش فرماندهی زیرزمینی پایگاه قلعه رویچ بود. در طبقه چهارم زیرزمین—پایینترین طبقه—قرار داشت و طوریدرآمده ساخته شده بود که تا حدودی از سایر بخشها مستقل باشد. ویکا از پست فرماندهی مستقر در مرکز آنجا صحبت میکرد.
حسگرهای ترکیبی نصبشده روی محیط بیرونی سایبان در بالاترین سطح پایگاه هنوز کار میکردند. پرسنل فرماندهی با چهرههایینیروها مضطرب به منظره درخشان و برفی پیش رویشان چشم دوخته بودند. پردازشگرها با لباسهای فرم آبی-فولادیشان در سکوتدرآمد ایستاده بودند و دختر مو نقرهای با لباس آبی پروسی که فرماندهشان بود نیز در کنارشان حضور داشت.
معدود پرسنل پایگاه و خدمه تعمیر و نگهداری که جان سالمنیروها به در برده بودند، در حال مسدود کردن درهای محافظ راهروهاکرد بودند، در حالی که کنترلکنندهها در اتاق کنترل باقی مانده بودند.
«اگه بخوام دقیقتر بگم، کنترل پایگاه رو از چنگمون درآوردن. کل بخش سطحی و هشتاد درصد بخش زیرزمینی دست دشمن افتاده. تنها جاهایی که تحت کنترل ماست، بخش فرماندهیقرار و آشیانه هشتم زیرزمینیه که پایینترین طبقهست. در حال حاضر، با فعال کردن تمام مکانیزمهای قفلشونده تو بخش فرماندهی پناه گرفتیم... آه، تمام سربازهای فدراسیون هم با موفقیت به ایننیز بخش تخلیه شدن، پس از اون بابت جای نگرانی نیست.» او بخش آخر را پس از به یاد آوردن اینکه دارد با سربازی وابسته به فدراسیون صحبت میکند، اضافه کرد.
شین که در آن لحظه در دشتهای برفیداشتند و در فاصله ده کیلومتری از دیوارهای پایگاهروبهراه قلعه قرار داشت، بدون ذرهای آشفتگی پاسخ داد.
از آنجا که او یک اسپر بود و توانایی تشخیص دقیق موقعیت تماملحظهای لژیونها در میدان نبرد را داشت، تا حدودی از وضعیت مطلع بود، امارِید اضطرابش را بابت زنده ماندن همرزمانش که هنوز داخل پایگاه بودند پنهان کرد.
«این همونقدر که اشتباه توئه، اشتباه منم هست.گنگ با توجه به مشخصات تخمینی زنتائور، هیچوقت بهجانش ذهنم خطور نمیکرد که بتونن فونیکس رو پرتاب کنن.»
حتی با وجود آن هشدار، چیزی که به آنها حمله کرده بود، هم برای رادارها و هم برایجواب حسگرهای نوریشان غیرقابل شناسایی بود، بنابراین ناتوانیشان در انجام هرگونه واکنشی احتمالاً اجتنابناپذیر بود. شین و ویکا درمیراندند زنجیره فرماندهی مستقیماً به هم متصل نبودند و همان وقفه کوتاه در ارتباطات، این ویرانی را به بار آورد.
ظاهراً روی سایبان محافظ پایگاه فرود آمده بود. رادارهای ضد هوایی و ضد توپخانه نتوانستند حضورش را تشخیص دهند، به همین دلیل توپهای خودکار ضد هوایی تنها توانستند رگبارهایی کورکورانه به جهات مختلفنابود شلیک کنند. وقتی آن توپها نابود شدند، تازه زنگ خطر به صدا درآمد و مدت کوتاهی پس از آن، دریچه متصلکننده سایبان به برج دیدهبانی از بیرون شکافته شد. آن موجود به داخلگوش نفوذ کرد و به نیروهای دفاعی پایگاه دستور داده شد تا با دریافت خبر حمله به برج دیدهبانی اعزام شوند؛ جایی که با آن روبهرو شدند—و در یک قتلعام یکطرفه از پا درآمدند.
از آنجا که هیچکس قادر به دیدن فرم آن نبود، آزادانه در راهروهای تنگ پایگاه قلعه پرسه میزد. بادرآمیخته درک وخامت اوضاع، ویکا مینهای ساچمهای تاسیسات را به صورت دستی فعال کرد و با موفقیت استتار نوریاش راتنها از بین برد و ظاهرش را آشکار کرد. در میان دسته اینتاگسفلیگههای نابودشده، فرم یک لژیون سیاه پدیدار شد.
مدل فوقمتحرک، فونیکس.
در آن لحظه، برج دیدهبانی دیگر سقوط کرده بود. نیروهای دفاعی پایگاه نصف شدهاوضاع بودند و با استفاده از هرجومرج پیشآمده، نیروهای هوابرد لژیون روی سایبانی که توپهایکند خودکارش نابود شده بود فرود آمدند و نفوذ به برجهای نگهبانی را آغاز کردند.
با دریافت این گزارشها، ویکا دستور داد تمام بخشهای سطحی و زیرزمینی به استثنای بخش فرماندهی تخلیه شوند. راهروهای منتهی بهطرف سطح به طور سیستماتیک توسط درهای محافظ مسدود شدند و تمام پرسنل و فلدرسهای بازمانده به ترتیب به بخش فرماندهی ونزدیک آشیانه هشتم منتقل شدند. آنها وارد یک جنگ فرسایشی با واحد لژیون شدند که بقیه پایگاه را سرکوب و تصرف کرده بود.
پس ازحرکت شنیدن خلاصه وضعیت،پیش شین آهی کشید.
«چیزی که سیرینها تو عملیات شناسایی قبلیمون باهاش روبهرو شدن، یه جوخه شناسایی دشمن بود... اگهجانش مسیر مناسبی برای حمله به پایگاه کوهستان نیش اژدها وجود داره، یعنی همون مسیر میتونه برای اوناجنگجویی هم راه نفوذ باشه. من... باید متوجه این موضوع میشدم. وضعیت فعلیمون که دیگه جای خود داره.»
یورش نفوذی تکنفره به پایگاه دشمن که از طریق پرتابگرهای زنتائور اجرا شده بود؛ این اساساً یک تاکتیک غیرممکن به حساب میآمد. سرعت پرواز بیش از حدکلافهکنندهای کند بود و گلایدرها ابعاد ظاهری واحد را به شدت افزایش میدادند که باعث میشد شناساییشان بسیار آسانتر شود. علاوه بر این، محدودیت وزن پرتاب زنتائورها حدودهمگام ده تن تخمین زده میشد... به این معنی که تنها قادر به پرتاب مینهای خودکششی و آمایزهها بودند که توانایی تصرف یک پایگاه به شدت محافظتشده را نداشتند.
اما اگر زنتائورها فونیکس را پرتاب میکردند—که از آمایزه سبکتر بود، پتانسیلپایگاه جنگی بیشتری نسبت به گرگ خاکستری داشت و از اینتاگسفلیگهها برای بازتابتوانایی تمام نورها و امواج الکترونیکی استفاده میکرد... نتیجهاش یک حمله غافلگیرانه بینقص میشد.
این یک حمله بیسابقه بود. با اینعجیب حال، تمام این اطلاعات از قبل در دستگنگ بود. آنها میتوانستند این اتفاق را پیشبینی کنند.
«—تحلیل و پیشبینی تاکتیکهای دشمنضربت وظیفه منه... وظیفه فرماندهست. نبایدصدای بذاری این موضوع اذیتت کنه، شین.»
صدای ظریفی شبیه به زنگولهای نقرهای به مکالمه پیوست وحرکتشان شین ناخودآگاه نفسش را بیصدا در سینه حبس کرد. لِنا.طرف او تازه شنیده بود که همه بهموقع تخلیه شدهاند، اما...
«الان نباید بذاری این موضوع تو رو هم اذیت کنه، میلیزه... و احساس میکنم این چیزیه که هیچکدوممون نمیتونستیم کاری براشطرف بکنیم. شاید از نظر فنی برای لژیون امکانپذیر بوده باشه، اما این پایگاه ارزش تاکتیکی یا استراتژیک کافی نداره که لژیوننزدیک بخواد براش همچین تلاشی بکنه. نه نوزن، نه من و نه تو هیچوقت تو جنگی نبودیم که از آسمون بهمون حمله بشه.»
لژیونها از سلاحهای هوایی استفاده نمیکردند. و با اینکه شین و گروهش—که چیزی جز جنگ با لژیونصدای نمیشناختند—میفهمیدند که آسمان هم میتواند مسیر نفوذ باشد، اما هرگز واقعاً آن را به این چشم ندیدهخطری بودند. و کسانی که جنگ با تسلیحات هوایی را به یاد داشتند—یعنی سربازان عادی—در جنگ کشته شده بودند.
ویکا پسنیروهای از کشیدن آهیضربت عمیق ادامه داد.
«خب پس. از اونجایی که میتونی صداشون رو بشنوی، تصور میکنم تا حدودی در جریان وضعیت باشی، ولی بازمداد توضیح میدم. اول از همه، احتمالاً دیگه خبری از پرتاب نیروهای هوابرد لژیون نیست. توپخونه ارتش ما زنتائورها رو نابودقلمروهایشان کرده و تمام نقاط پرتاب احتمالی دیگه هم تو بردشون هستن. اگه بخوان نیروی دیگهای پرتاب کنن، بلافاصله نابود میشن.»
طبق تخمینهای ارتش فدراسیون، برد پرتابکیلومتر زنتائورها حدود سی کیلومتر بود که دقیقاًقلعه در محدوده شلیک مؤثر هویتزرها قرار میگرفت.
«موضوع بعدی وضعیت ارتش خودمونه. نیروهای طعمهای که به قلمرو لژیون فرستادیمضربت رهگیری و نابود شدن. از طرف دیگه، نیروهای لژیون که به خاکافتاد ما حمله کردن، در حال حاضر توسط لشکرهایی از سپاههای باقیموندهمون متوقف شدن.»
شین ابروهایشنیروهای را درمیرفتند هم کشید.
«...نابود شدن؟»
حتی اگر به خاطر مزیتِ داشتنِ تأسیسات دفاعی مستحکم و موقعیت جغرافیایی برتر مغرور شده بودند،روبهراه باز هم اینها سربازان ارتشی بودند که بیش از یک دهه لژیون را به عقب رانده بود.نابود آنها آنقدر ضعیف نبودند که صرفاً به خاطر افتادن در یک تله، به طور کامل نابود شوند.
«طبق آخرین پیامی که فرماندههای درگیر باهاشون فرستادن، لژیون تمرکزیطعمه از مدلهای سنگینوزن رو تو اعماق قلمروش پنهان کرده بوده. اونادلشوره با یه واحد زرهی متشکل از شیرها و دایناسوریاها روبهرو شدن.»
شین ناخودآگاه چشمانش را بست. بین آن همه مدل، دایناسوریا. این مدل یک هیولای فلزی با برجک تانک ۱۵۵ میلیمتریِ فوقالعاده قدرتمند و جثهایمنطقی عظیم با وزن بیش از صد تن بود که تحرکی غیرمنطقی و وحشتناک داشت. اگر آنها در برابر گروهی از این ماشینها قرار گرفتهدریافت بودند—که هیچ فلدرسی در دنیا حریفشان نمیشد... شین به راحتی میتوانست له شدن آن نیروها را مثل مورچه زیر دست و پا تصور کند.
«احتمالاً اونا رو با خطوط تدارکاتی از عقب قاطی کردنحرکتشان و کمکم جاشون رو با مدلهای سبکوزن عوض کردن. اینطرف یعنی لژیون از خیلی وقت پیش برای این عملیات برنامهریزی میکرده.»
توانایی شین به او اجازه میداد تعداد و موقعیت لژیونها را ردیابی کند، امارویچ نمیتوانست نوع آنها را تشخیص دهد. این یعنی اگر آنها نیروهایشان را در اعماق قلمروکند خود و تحت پوشش پارازیتهای اینتاگسفلیگهها جابهجا میکردند، فهمیدن این موضوع برای او غیرممکن بود.
«ستاد فرماندهی ارتش از وضعیت پایگاه مطلع شده و نیروهای ذخیرهای دارن کهلحظهای هر لحظه آماده حرکتن، اما خود سپاهها هم تو محاصره دشمنن. ظاهراً حداقلرِید پنج روز طول میکشه تا بتونن خط دشمن رو بشکنن و به پایگاه برسن.»
«.........»
به عبارت دیگر، اوضاع از این قرار بود که در حالپایگاه حاضر هم پایگاه قلعه رویچ و هم گروه ضربت از نیروهایلِنا خودی جدا افتاده، منزوی شده و در محاصره دشمن قرار داشتند.
«...منم از طرف خودمون خبرای بدی دارم. واحدهای زرهی لژیون که نیروهای طعمه رو نابود کردن، دارن به سمت رویچداد میان. تعدادشون حدود هشت هزار تا تخمین زده میشه. باقیمونده نیروهای طعمه دارن سعی میکنن معطلشون کنن، اما زیاد دوومقلمروهایشان نمیارن. حتی اگه زمانی که برای تجدید قوا و تامین مهمات نیاز دارن رو هم حساب کنیم... فردا به پایگاه میرسن.»
ویکا آهیحرکت عمیق و ازپیش سر کلافگی کشید.
«آره، حدس میزدم همچین چیزی باشه... این ویژگیِ تواناییت که هر روزنه امیدیاست رو خفه میکنه، تو اینجور مواقع میتونه خیلی آزاردهنده باشه. کاساندرایی که فقطزنگ میتونه پیشگوییهای شوم اما دقیق بکنه، فقط با نفرت و تحقیر روبهرو میشه.»
«تعداد لژیونهای داخلاسکادران پایگاه تو اینعقبتر لحظه حدود هزار تاست...»
«کافیه.»
شین درخواست درماندهاما ویکا را نادیدهگرفته گرفت و ادامه داد.
«فکر کنم بیشترشون مینهایمیرفتند خودکششی باشن، اما... دیگهگنگ چی اونجا بود؟ فقط آمایزه؟»
اینها تنها مدلهایی بودنددهها که پرتاب شدنشان رامنتظر به داخل پایگاه دیده بودند.
«تا جایی که دوربینهای سالم میتونن ببینن، آره... اما تایید کردیمحرکتشان که چندین کانتینر ضربهگیردار هم پرتاب کردن. در حال حاضر نمیدونیمدیگر داخلشون چیه. اگه بخوایم خوشبین باشیم، فقط مهمات و بستههای انرژی هستن.»
«هیچ راهیحرکت برای فرستادنمسیری پیشاهنگ نیست، نه...؟»
«شرمنده. بخشهای زیرزمینی بالایی تحت نظرلحظهای لژیون هستن و هر پیشاهنگی قبل ازاست اینکه بتونه به سطح برسه، کشته میشه.»
«چقدر طول میکشهاسکادران تا درهای محافظعقبتر بخش فرماندهی رو بشکنن؟»
«شاید قدیمی باشن، اما هنوزم برای محاصرهعقبتر ساخته شدن. جای هیچ نگرانی نیست... این چیزیهاوضاع که دلم میخواد بگم، اما فعلاً دووم میاریم.»
«ما اسکادران بریسنگامن و چهار اسکادران تحت فرماندهیسمت ستوان یکم شوگا رو با خودمون داریم. اونامصنوعی باید بتونن پایگاه رو حفظ کنن... نگران نباش.»
شنیدن نگرانی لِنا برای او، در حالی که خودش اصلاً در موقعیتی نبود کهدلشوره بخواهد نگران کسی باشد، برای شین عجیب به نظر میرسید. او و بقیه افرادذهن داخل پایگاه کسانی بودند که در حال حاضر بیشتر از همه در خطر قرار داشتند.
«وضعیت روچندین درک میکنم... خبکیلومتر باید چیکار کنیم؟»
ویکا پوزخند زد.
«معلوم نیست...؟حرکت فقط یهمسیری کار میشه کرد.»
شین حس کرد لبخندی سرد از آن سویگنگ رزونانس ساطع شد. لبخندی کمی تلخ، که بهجانش یک اندازه با ترس و درندگی آمیخته بود.
«ما یهچندین نبرد محاصرهایدهها راه میندازیم.»
به دلیل ماهیت اعزامی بودنِ واحد زرهی گروه ضربت و اینکه اکثر مبارزانش هشتاد و ششهاییروبهراه بودند که تنها با جنگیدن در قالب نیروهایی به اندازه یک اسکادران آشنایی داشتند، این گروه بهنابود ساختار ویژهای متشکل از چهارده گردان تقسیم شده بود که واحدهای پایهاش را همان اسکادرانها تشکیل میدادند.
فرماندهان گردانها—به استثنای شین که فرماندهی کل را بر عهده داشت—چهارده نفر از باسابقهترین اعضا بودند که افسران ردهپایینِ اسکادران پیشتاز و برنهولت، به عنوان مسنترینرِید درجهدار نیز شاملشان میشدند. نماینده سیرینها لِرچه بود و در آن سوی رزونانس، لِنا، ویکا و رایدن حضور داشتند. فرماندهان گردانها در جنگلی مشرف به پایگاهدرسته قلعه رویچ اردو زده بودند و در حال حاضر داخل کانتینر یک وسیله نقلیه زرهی که به عنوان اتاق کنفرانس موقت عمل میکرد، جمع شده بودند.
حالا که شین به گذشته نگاه میکرد، متوجه شد که گیر افتادنِ سه روز پیشِ آنجو و داستین برایشان یک خوششانسی بوده است. جستجو برای پیدا کردن آن دو باعث تاخیر در زمانجنگجویی تعمیر و نگهداریشان شده بود و به همین دلیل، حرکتشان از اوایل صبح به تعویق افتاده بود. اگر این اتفاق نیفتاده بود، گروه رایدن پیش از حمله لژیونها پایگاه را ترک میکردند و اینچندین موضوع، دفاع از افرادِ محاصرهشده را به مراتب دشوارتر میکرد. همچنین، پی بردنشان به تله باعث شده بود تا بتوانند تلههای دیگر را پیشاپیش خنثی کنند و جلوی مسدود شدن مسیر عقبنشینیشان را بگیرند.
شین به نقشه میدان نبرد که روی یک میز تاشو پهن شده و با پوششی شفافنیست کاور شده بود نگاه کرد؛ نقشهای که موقعیت نیروهای خودی و دشمن را با جزئیات نشاننابود میداد. در همین حین، فرمانده اسکادران چهارم، ستوان دوم یوتو کرو، زمزمه کرد: «...این بدترین وضعیت ممکنه.»
پایگاه اصلیشان سقوط کرده بود و آنها در وسط قلمرو دشمنحرکتشان گیر افتاده بودند. نیروهای کمکی خودی در بهترین حالت پنج روز دیگرلِنا میرسیدند و نیروهای کمکی دشمن خیلی زودتر از آن از راه میرسیدند...
«طبق شناسایی شما، نیروهای کمکی لژیون هشت هزار تان که نهایتاًمیرفتند تا فردا میرسن... این یعنی فردا بین دیوارهای پایگاه و دوشومی واحد زرهی سنگینِ هشت هزارتایی از شیرها و دایناسوریاها گیر میافتیم.»
«تیروهای ما با احتساب آلکونوستها شش هزار تان. تازه علاوه بر اون، فونیکسی که حتی سروان نوزن هم نتونست شکستش بده، داخل پایگاههیچ نشسته...» لحن ستوان دوم رکی میچیهی پر از اضطراب سرکوبشده بود وقتی ادامه داد: «از اونجایی که تعدادشون از ما بیشتره، باید از جنگیدنبمون تو دو جبهه دوری کنیم... باید بریم با واحدهای زرهی سنگین دشمن درگیر بشیم و سعی کنیم نابودشون کنیم یا مجبور به عقبنشینیشون کنیم؟»
«کاملاً برعکس، ستوان دومدهها میچیهی. ما نمیتونیم روی رهگیریزمان واحدهای زرهی سنگین تمرکز کنیم.»
با شنیدن پاسخ لِنااسکادران از آن سوی رزونانس، چشمانمنتظر میچیهی از تعجب گرد شد.
«اگه هدفمون غلبه بر این وضعیته، شکست دادن نیروهای کمکی دشمن بیمعنیه. اینلحظهای کار کمک چندانی به هدفمون برای شکستن محاصره دشمن نمیکنه. با این کار نهخود تنها نیروهای خودمون رو بیدلیل هدر میدیم، بلکه باعث میشیم لژیون نیروهای بیشتری بفرسته.»
ریتو ابروهایشنیروهای را درمیرفتند هم کشید.
«هدفمون...؟ مگه نبایداسکادران فقط لژیون روعقبتر شکست بدیم و تموم...؟»
«نه. هدف دشمن اشغال پایگاه قلعه رویچه و به همین دلیله کهپایگاه دارن محیط اطراف رو میبندن و نیروی کمکی میفرستن. در این صورت، هدفعادت ما باید جلوگیری از این اتفاق باشه... به عبارت دیگه، پس گرفتن قلعه.»
سئو شروع به صحبت کرد وگرفته حسِ کج کردنِ سرش از رویضربت کنجکاوی، از طریق رزونانس منتقل شد.
«پس... داری بهمونطعمه میگی به پایگاهلحظهای حمله کنیم، لِنا؟»
«دقیقاً، ستوان دوم ریکا... اما توعقبتر این وضعیت، فقط یه استراتژی محاصرهقلعه پایه هست که میتونیم اتخاذ کنیم.»
اساساً در نبردهای محاصرهای، طرفی که قلعه را در اختیار داشت از برتری برخوردار بود. دژها تأسیسات نظامیای بودند که برای جلوگیری از نفوذ دشمن طراحی و ساخته میشدند.کند آنها با دقت و ظرافت در میدانهای نبرد خاصی بنا میشدند که طرفِ تحت محاصره را در موضع برتر قرار دهند. دیوارهای قلعه یکی از همین نمونهها بودند؛ دیوارهاییحجم که تیرهای دشمن را دفع میکردند و در عین حال به تجهیزات و ترفندهای متعددی مجهز بودند تا به مدافعان قلعه اجازه دهند آتشی متمرکز را بر سر دشمن ببارانند.
این یعنی جناحی که محاصره را انجام میداد باید تاکتیکهایی را اتخاذ میکرد که دیوارها را نادیده بگیرد. مانند نقشههایی که نیروی اشغالگر را مجبورپارا به خروج کند. یا تاکتیکهای گرسنگی دادن، هرچند اگر طرف مقابل آذوقه کافی به داخل برده بود، این کار اغلب جناح محاصرهکننده را در موضعهنوز ضعف قرار میداد. تاکتیکهای دیگر شامل تخریب دیوارها، حفر تونل برای سوزاندن استحکامات، و استفاده از دژکوبها و منجنیقهای وزنهای برای در هم کوبیدن دیوارها میشد.
اما هیچکدام از این تاکتیکها در این نبرد عملی نبودند و لژیون در برابر هرگونه مذاکره و ارعاب مصون بود. آنها هرگونه تحریکی را نادیده میگرفتند وخطری هرگز تسلیم خستگی جنگ نمیشدند. از آنجا که هیچکدام از دو طرف خط تدارکاتی برای پشتیبانی نداشتند، تکیه بر فرسایش، شمشیری دولبه بود و به هر حالصفی زمان کافی هم برای این کار نداشتند. در نهایت، حفر تونل برای نفوذ به پایگاهی که با گرانیت محافظت میشد و روی یک صخره قرار داشت، غیرممکن بود.
با در نظر گرفتن تمام اینها، تنها یک روشزمان باقی میماند. شین که متوجه منظور لِنا شده بود،جواب با صدایی که کمی خشک به نظر میرسید جواب داد:
«...باید مستقیممانده به قلعهاسکادران حمله کنیم.»
نفوذ به زور از میان استحکامات. هجوم بردن از دیوارها بالا،میرفتند مثل مورچههایی که به سمت منبع غذا یورش میبرند. سادهترین، پرکاربردترین...شومی و ناشیانهترین تاکتیکی که بیشترین تلفات جانی را به همراه داشت.
«آره... قراره ازتون بخوام ازضربت یه صخره صد متری وصدای همینطور دیوارهای بیست متری بالا برید.»
برای لحظهای سکوت سنگینی بر اتاق کنفرانس موقت حاکم شد. چه مدلهای جمهوری و چه مدلهای فدراسیون، جاگرناتهای هشتاد و شش برای نبرد در مناطقواکنشش شهری یا جنگلی ساخته شده بودند. آنها به حرکات عمودی با استفاده از لنگرهای سیمی عادت داشتند. اما... صعودی بیش از صد متر. حتی یک جاگرناتکنند هم نمیتوانست این فاصله را با یک پرش طی کند، مخصوصاً وقتی در مسیر بالا رفتن در معرض آتش دشمن و حمله مینهای خودکار قرار داشت.
«این کار...»
«سخته. تلفات قابلتوجهی میدیم.»
ریتو با چهرهای رنگپریده نالید و یوتوزوزهای با حالتی جدی حرفش را تایید کرد. سپسشومی رایدن از آنسوی ارتباط پارا-رِید با آرامش گفت:
«چطوره بیخیالچندین پایگاه بشیددهها و عقبنشینی کنید؟»
«اصلاً حرفش رو نزن. حتی اگهکیلومتر عقبنشینی کنیم، تدارکات کافی برای ملحقپایگاه شدن به نیروی اصلی رو نداریم.»
شین پیشنهادش را قطع کرد. این پرسش و پاسخ برای آگاه کردن پردازشگرها از وضعیت بود. هشتاد و ششها دراست محیطی غیرعادی برای سربازان میجنگیدند و مفهوم خطوط ارتباطی و تدارکاتی برایشان ناآشنا بود. آنها هیچ تجربهای از راهپیمایی در طولسالها نبرد برای روزهای متوالی نداشتند. اگر بدون درک دلیل نیاز به بازپسگیری پایگاه قلعه میجنگیدند، هیچ نتیجه خوبی به دست نمیآمد.
شین نیت پنهان پشت آن سوال را نادیدهگنگ گرفت. این احتمال ضعیف که شاید پایگاه را رهاافتاد کنند. اما تحت هیچ شرایطی هرگز چنین کاری نمیکردند.
«ما بازپسگیری پایگاه رو تو اولویت قرارداشتند میدیم و با تاکتیکهای تاخیری در برابراوضاع واحدهای زرهی سنگین لژیون زمان میخریم. درسته، سرهنگ؟»
تاکتیکهای تاخیری. استراتژیای که شامل ایجاد مانع در پیشروی دشمن ضمن اجتناب از درگیری مستقیم و کند کردن حرکت آنها میشد.طرف از آنجا که این روش بر اساس حملات مکرر بزن و دررو بود، به فاصله زیادی بین دشمن و هدفی کهنزدیک از آن دفاع میکردند نیاز داشت، اما با توجه به موقعیت فعلی نیروهای کمکی دشمن، باید میتوانستند چند روزی زمان بخرند.
«بله.»
«گروهبان، نصف جاگرناتها و گردان توپخونهلحظهای رو تحت فرماندهی شما قرار میدم.درآمیخته به حساب نیروهای کمکی دشمن برسید، باشه؟»
«آره، حدس میزدم همینطور بشه.»
برنهولت با بیتفاوتی سر تکان داد. هشتاد و ششها از نظر فنی افسر بودند و تحت فرماندهی یک درجهدار قرارداد میگرفتند. این وضعیتی بود که در یک ارتش عادی امکانپذیر نبود، اما هشتاد و ششها از همان ابتدا درجات نظامی رادرآمده فقط یک دکور میدیدند و مزدوران هم همین نظر را داشتند. کاپیتانهای جوخهای هم که جمع شده بودند، هیچ اعتراضی نکردند.
«پنج روز. هدفتون فقط خریدن زمان تاعجیب رسیدن نیروهای کمکی باشه و نه هیچچیز دیگه.گنگ حتی به فکر از بین بردنشون هم نیفتید.»
«این که گفتن نداره، رئیس... شماها هم مثل احمقها باصدای کله نرید تو دل دشمن و خودتون رو به کشتنخود ندید. وگرنه حس میکنیم چقدر احمق بودیم که ازتون محافظت کردیم.»
شاید به خاطر ماهیت وضعیتی بود که در آن قرار داشتند که برنهولت به خودشروبهراه اجازه داد چنین حرفی بزند. شین در واکنش به درجهدار کهنهکاری که شوخیاش مرزهای بیاحترامیتوسط را رد کرده بود، شانهای بالا انداخت و نگاهش را به سمت دیگر کاپیتانهای جوخه چرخاند.
«بقیه جاگرناتها و آلکونوستها همگی تو بازپسگیری پایگاه شرکت میکنن... طرفحرکتشان ما نمیتونه اجازه بده این کار پنج روز طول بکشه. باید قبللِنا از اینکه افراد بخش فرماندهی نابود بشن، اون پایگاه رو پس بگیریم.»
با مشخص شدن جزئیات عملیات، هم گروه لِنا در داخل قلعه و هم گروه ضربت در بیرون دست به کار شدند. با در نظرافتاد گرفتن شیفتهای شبانه، پرسنل فرماندهی پایگاه با خدمه کنترل وانادیس ترکیب شدند. کنترلکنندهها در اتاق کنترل با سیرینهای خود ارتباط برقرار کردند و سربازانبمونید بازمانده برای تامین امنیت راهروها اعزام شدند. گروه رایدن در آشیانه که بزرگترین و محتملترین مسیر تهاجم محسوب میشد، در حالت آمادهباش قرار گرفتند.
گرته از پایتخت ارتباط برقرار کردلحظهای و به آنها اطلاع داد که مقدماتاست برای اعزام نیروهای ذخیره فراهم شده است.
«لژیون از همهطرف در جبهه دوم جنوبی، یعنی همونجایی که شما هستید،قلعه شروع به نزدیک شدن کرده. اعلیحضرت و ولیعهد به این نتیجه رسیدن کهواکنشش الان شرایطی نیست که بتونن در مورد نیروهای ذخیره خساست به خرج بدن.»
«ممنونم، سرهنگ ونزل.»
«...از پیامتون ممنونیم، اما... سرهنگ، من حتماً پدر و برادرم ظفر روضربت سرزنش میکنم و بهشون تذکر میدم که فقط به خاطر اینکه سرشونافتاد شلوغه، از افسران نظامی یه کشور دیگه به عنوان پادوی خودشون استفاده نکنن.»
در بیرون، جاگرناتها حرکت خود را آغاز کرده بودند، چه برای رهگیری واحدهایاست زرهی سنگین و چه برای محاصره پایگاه. در حالی که صدای متمایز برخوردزنگ میخهای کوهنوردی متصل به پاهایشان به عنوان پسزمینه به گوش میرسید، شین گفت:
«سرهنگ میلیزه. ویکا. میتونم فرماندهی کل نیروها رو بهزمان شما بسپارم؟ من در مورد نبردهای محاصرهای فقط چند تاداد استراتژی بلدم. راستش رو بخواید، احتمالاً از توان من خارجه.»
«...آره، الان که فکرش رو میکنم، توعقبتر بچه آکادمی افسران ویژه بودی. یه افسررویچ که سریع ترفیع گرفته این چیزا رو نمیدونه.»
ویکا در حالی که صحبت میکرد، از انبار مهمات بخش فرماندهی خارج شد و با حرکاتی ماهرانه، عملکرد یک سلاح گرم سنگینِ نیزهمانند را بررسی کرد. این فکر به ذهن لِنا خطور کرد کهخطری خاندان سلطنتی ایدیناروک واقعاً یک تبار نظامیگرایانه بودند. آن سلاح، یک توپ خاندار ضدتانک ۲۰ میلیمتری بود؛ یکی از سلاحهای ضدتانک قدیمی برای استفاده پیادهنظام که به مقادیر زیادی مواد پیشران و یک لولهتامین بلند مجهز بود تا به کلاهکهایش سرعت مافوقصوتی لازم برای نفوذ به زره را بدهد. این سلاح به دلیل تقویت زره تانکها و معرفی تفنگهای بدون لگد سبکتر و قدرتمندتر، کنار گذاشته شده بود.
اما برخلاف آن تفنگهای بدون لگد که نمیشد در فضاهای بسته از آنها استفاده کرد، زیرا گنجایشافتاد شعلههای چند ده متری خروجیشان را نداشتند، این سلاح چیزی جز یک صدای انفجار بلند ساطع نمیکرد.سالها این اسلحه هنوز هم در اینجا، در بخش فرماندهی با راهروهای تنگ و متعددش، قابل استفاده بود.
ویکا پس از پایان بررسیاش، دو قبضه از این تفنگهای پانزده کیلوگرمی رارویچ به یکی از گاردهای سلطنتی داد و در حالی که میدید او آنهاطرز را از پست فرماندهی میبرد تا در راهروها مستقر کند، به صحبتش ادامه داد.
«درسته که من احتمالاً تو سطح سیستماتیکتری مطالعه داشتم، اما منحرکتشان هم هیچ تجربهای تو نبردهای محاصرهای ندارم. هرچند در مورد پناهدیگر گرفتن و سنگر گرفتن، بیشتر از چیزی که دلم میخواد تجربه دارم.»
«اگه تو سطح سیستماتیک مطالعه داشتی، بازم بیشترسمت از من میدونی. من تو حفظ موقعیتها تجربه دارم،صدای اما نمیتونم تصور کنم که تو طرف مقابل باشم.»
«آره، گمونم.»
«...اما—»
لِنا متوجه چیزی شد و لبهایش را برای صحبت از همحرکتشان باز کرد. اگر حتی شین که در میان تمام هشتاد و ششهالِنا بیشترین تجربه را داشت، چیز زیادی در این مورد نمیدانست، این یعنی...
«اگه اینطوره، یعنی... لژیونمسیری هم نمیدونه چطور بایدسمت داخل این قلعه بجنگه؟»
یک چشمنیروهای راست بنفش بهضربت سمت او چرخید.
«با این حال، فرض بر اینهعقبتر که بیشتر لژیونها، از جمله اوناییقلعه که داخل قلعه هستن، سگهای گله باشن.»
«آره. سربازهای هوشمندی کهاسکادران با جذب شبکههای عصبیداشتند شهروندان جمهوری ساخته شدن.»
شهروندان جمهوری که نمیتوانستند مبارزه کنند وعجیب در نهایت توسط لژیون دستگیر میشدند و بهگنگ این ترتیب ناخواسته صفوف آنها را تقویت میکردند.
«اما این یعنی غیرنظامیهایی که هیچ تجربه جنگی نداشتن، تبدیل به سربازدرآمیخته شدن. هوش اونا ممکنه با یه انسان معمولی برابر باشه، اما اگهمنطقی اینطور باشه، نباید بتونن کاری رو که بلد نیستن به درستی انجام بدن.»
شهروندان جمهوری خود را در یک صلح دروغین منزوی کرده بودند و با جنگی که بیرون ازبلافاصله دیوارها بیداد میکرد، مانند یک فیلم سینمایی برخورد میکردند. حتی بیشتر سربازان جمهوری هم هرگز یک گلولهورق شلیک نکرده بودند. و احتمالاً اکثریت چوپانهایی که آنها را رهبری میکردند نیز هشتاد و شش بودند.
جمهوری تنها کشوری بود که اجساد را به حال خود رها میکرد و اجازهرویچ میداد در عملیاتهای شکار سرِ لژیون جمعآوری شوند. فدراسیون، پادشاهی متحد و اتحاد، همگیکلافهکنندهای وقتی متوجه شدند لژیون در حال جمعآوری کشتهشدگان جنگی آنهاست، اقدامات قابلتوجهی انجام داده بودند.
در وهله اول، آن کشورها تمام قدرت و انرژی خود را صرف مقاومت شجاعانه در برابر لژیون کردند، حتی در خارج از نبرد،جانش و اجساد و مجروحان را به هر قیمتی برگرداندند. بنابراین به راحتی میشد تصور کرد که هشتاد و ششها که هرگز کمکی دریافت نمیکردندجاتون و با کمبود نیروی انسانی مواجه بودند و از جمعآوری اجسادشان نیز منع شده بودند، عنصر کلیدی در تولید گوسفندهای سیاه و چوپانها بودند.
و این هشتاد و ششها سربازان کودکی بودند که هرگز آموزش ابتدایی ندیده بودند، چه رسد به آموزش نظامی. هرچقدر هم که تجربه میدانی آنها غنی بود، هیچذهن دانشی در مورد محاصره کردن نداشتند. و همین امر در مورد لژیون در حالت طبیعیشان نیز صدق میکرد، که تنها سربازانی بودند که از دستورات امپراتوری اطاعت میکردند.چند آنها ممکن بود تجربه جنگی یازده ساله را جمعآوری و تجزیه و تحلیل کرده باشند، اما نمیتوانستند شکلی از نبرد را که هرگز تجربه نکرده بودند، تحلیل کنند.
و نبرد محاصرهای یک تاکتیک نظامی بود که با رشد توپخانههای دوربرد ورویچ معرفی سلاحهای هوابرد، بیش از یک قرن بود که به کار نرفته بود.طرز این موضوع تنها به عنوان دانشی از چیزی که زمانی وجود داشته، ثبت میشد.
«...میفهمم. پس ازچندین نظر دانش، ما هنوزعقبتر دست بالا رو داریم.»
چشمانش در تاریکی باریک شدپیش و لبخندی شیطانی بر لبانش نقشمیرفتند بست. پوزخند رضایتبخش یک ظالم مستبد.
«ممکنه فرصت طلاییای باشه تا به این شهروندان عادی و صلحطلب، پستی و خباثت ذاتیای که فرماندهها میتونن داشتهرِید باشن رو آموزش بدیم. در این صورت، کار کثیف فرماندهی دفاع از بخش فرماندهی رو به من بسپار... میلیزه،همه تو فرماندهی محاصره بیرون رو به عهده بگیر. من امتیازات کامل فرماندهی روی سیرینها رو به تو منتقل میکنم.»
«بسیار خب.چندین سروان نوزن، شنیدیکیلومتر که چی گفت.»
«دریافت شد... خیلی ممنون.»
سپس گرته گفت:
«ما میتونیم شبیهسازیها و بررسیها رو توزوزهای این سمت مدیریت کنیم، پس هر درخواستی کهشومی نیاز دارید رو برای ما بفرستید... و همینطور...»
به نظر میرسیداسکادران قبل از اینکه دوبارهداشتند صحبت کند، مردد بود:
«پیامی از طرف اعلیحضرت... نیازی به نجاتعقبتر شاهزاده ویکتور نیست. اگه مجبور شدید رهاش کنید،اوضاع ایشون فدراسیون یا گروه ضربت رو مقصر نمیدونن...»
لِنا لحظهای شوکه شد. غیرممکن بود. اعلیحضرت—یعنیعجیب پادشاه—پدر ویکا بود. اما ویکا طوری شانه بالاگنگ انداخت که انگار این موضوع کاملاً بدیهی بود.
«منطقیه که این حرف رو بزنه. من یه سربازممصنوعی و اینجا هم میدان نبرد پادشاهی متحده. اگه شما رورِید مقصر میدونست، تا سالها مایه خنده و تمسخر بقیه میشد.»
آرنت در حالی که گرته پارا-رِید را خاموش میکرد، گفت: «به نظرم این یه جورایی عجیبه.» آنهابلافاصله در اتاقی در قلعه سلطنتی روآ گراسیا بودند. آنجا آنقدر مجلل و راحت بود که باعث میشدورق از بودن در آنجا احساس گناه کنند، در حالی که لِنا و بقیه در وسط یک بحران بودند.
آرنت ادامه داد: «گذشته از هدفشون، اونا موفق شدن دوبارهزمان گروه ضربت رو شناسایی کنن و بهش حمله کنن. حسداد میکنم دارن حرکات ما رو بیش از حد خوب میخونن.»
گرته سر تکان داد. پایگاه قلعه رویچ یک نقطه دیدهبانی خط مقدم پادشاهی متحد بود کهمصنوعی به زمینهای پست مشرف بود. هیچ ارزشی نداشت که حمله لژیون به آن را توجیه کند. درزنگ این صورت، هدف آنها در اینجا گروه ضربت بود، اما این موضوع به خودی خود عجیب بود.
گرته به آرامی ازمیرفتند آرنت پرسید: «چقدر احتمال دارهمصنوعی که پارا-رِید رهگیری شده باشه؟»
«نزدیک به صفر... نمیتونم بگم برای لژیون غیرممکنه که ارتباط برقرار کنه، با توجه بهروبهراه اینکه سیرینها که اونا هم با کپیهایی از شبکههای عصبی انسان ساخته شدن، میتونن این کارشکسته رو بکنن. اما برای برقراری ارتباط با یه هدف خاص، باید تنظیماتت رو باهاش هماهنگ کنی.»
«شاید لژیون بتونه موقعیت سرواندهها رو ردیابی کنه، همونطور کهزمان اون میتونه صدای اونا رو بشنوه؟»
«در حال حاضر اینمسیری موضوع نامشخصه... اما یهسمت توضیح سادهتر وجود داره.»
«بله.»
گرته آهی کشید کهدهها سنگینی افسردگی و سنگدلی یکزمان سرباز را در خود داشت.
«نمیتونیم این احتمال رو رددهها کنیم... که کسی از داخل ارتشحرکتشان فدراسیون در حال درز دادن اطلاعاته.»
لِنا وارد اتاقی شد که به عنوان محل اقامت به او اختصاص داده شده بود و پس از درآوردن بلوز و جورابهایش، به چیزیافتاد که در دستانش بود نگاه کرد. سیکادا. دستگاه پشتیبان فکری که ویکا به او داده بود تا فشار ارتباط با بیش از صد نفر رارایدن کاهش دهد. او در طول ماموریت شناسایی از آن استفاده نکرده بود. آن ماموریت خیلی کوتاه بود و تنها اهداف ارتباطی او چند کاپیتان بودند.
اما این بار، نمیتوانست از آن استفاده نکند. او باید کل تیپِ بیرون را تحت فرماندهی خود میداشت که باعث میشد تعداد اهداف ارتباطیمنطقی بسیار بیشتر شود. با توجه به اینکه پیشبینی میشد نبرد محاصرهای به شدت وحشیانه باشد، اگر او از هوش میرفت، هیچکس برای فرماندهی گروه ضربتسروان در بیرون وجود نداشت. و اگرچه ویکا ممکن بود مایل باشد جای او را بگیرد، اما این کار فشار قابلتوجهی به او نیز وارد میکرد.
لِنا با گفتن یک «بسیار خب» خودش را آماده کرد و موهای بلندش را بالا بردنیست و سیکادا را روی گردنش قرار داد تا با دستگاه رِید او تماس پیدا کند. او سرمایشوند کریستال شبهعصبی را در برابر گرمای بدنش و جریان بیوالکتریکی که در پوستش جریان داشت، احساس کرد.
سیکادا—دستگاه کنترل فکری—جان گرفت.
رشتههای نقرهای که حلقه دستگاه را تشکیل میدادند باز شدند و از یک حالت جامد و یکپارچه به چیزی شبیه برف درخشان تبدیل شدند. رشتههای بیشمار،رِید مانند تارهای پروانه کرم ابریشم یا تار عنکبوت، به سیلی از نور تبدیل شدند و از پشت سفید لِنا پایین آمدند. رشتههای نقرهای با نوری بنفش وهمونجا کمرنگ روشن شدند. آنها با سرعتی انفجاری تکثیر شدند، مانند کلافی از تاکهای در حال پخش شدن سریع، روی شانهها، پشت و بازوهای او خزیدند و پیچیدند.
«آخ...»
او حس عجیب و تقریباً قلقلکدهندهای از لمس را رویحرکتشان پوستش احساس کرد. انگار که با نوک یک پر نوازش میشد،دیگر انگار که انگشت یک نفر به آرامی روی پوستش کشیده میشد.
«اوه... آه...!»
و در حالی که رشتهها به تکثیر خود ادامه میدادند، روی تمام بدن او خزیدند و قبل از توقف، او را کاملاً از گردن به پایین پوشاندند. نتیجه نهایی لباسی بودمنطقی که کل بدنش را میپوشاند، چیزی شبیه به یک لباس چسبان یکسره. رشتههای نقرهای از فیبرهای شبهعصبی با قابلیت خودتکثیری ساخته شده بودند و سطح آنها ظاهری در هم تنیده و تقریباًچند ارگانیک داشت. این دستگاه از جریانهای بیوالکتریک پوشنده به عنوان منبع تغذیه استفاده میکرد و یک شبکه شبهعصبی تشکیل میداد که بدن را از طریق فیبرها میپوشاند—یک مغز مکمل برای کل بدن.
شاید این بخشی از مزیت قدرتهای پشتیبانی آن بود، اما وقتی چشمانشدرآمیخته را باز کرد، احساس کرد میدان دیدش کمی واضحتر از قبل شدهمنطقی است. لِنا با کشیدن یک نفس، سرش را در اتاق نیمهتاریک بالا آورد.
با ضخامت اضافهشده دستگاه که مانند یک لباس دور او پیچیده شده بود، لِنا نمیتوانست به راحتی بازوهایش را از آستینهای یونیفرمش رد کندعادت و در اطراف شانههایش احساس تنگی میکرد، بنابراین فقط کفشهای پاشنهدارش را پوشید و به پست فرماندهی بازگشت. استقرار دستگاه در اطراف پاهایش کهدور از نقطه مبدا آن دورتر بودند، نازکتر بود، بنابراین تقریباً به ضخامت جورابهایش بودند و به پاهایش اجازه میدادند بدون مشکل در کفشها جا شوند.
ویکا با شنیدن صدای تقتق پاشنههای او، نگاهش را به سمتش چرخاند. فردریکاقلعه که یک کودک بود، صندلیاش را رها کرد و کنار معاون فرمانده ایستاد.واکنشش هر دو با حالتی عجیب به او نگاه کردند و برای لحظهای ساکت شدند.
«آره... همم...حرکت متأسفم. همهاشمسیری تقصیر منه.»
«...!»
شنیدن اینکه شاهزاده تازه الان، پس از عذرخواهی در این موقع از کار،رویچ مودبانه رفتار میکرد، باعث شد لِنا به او چشمغره برود. برخلاف همیشه، ویکا درکلافهکنندهای حالی که عرق سردی بر پیشانیاش نشسته بود، ناامیدانه نگاهش را از او میدزدید.
«راستش رو بخوای، من در مواقع لزوم از لرچه هم میخوام کهپایگاه ازش استفاده کنه... اما همم، آره، در واقع. الان متوجه میشم که اونعادت موقع فقط به این دلیل مشکلی نبود که اون خیلی... جمعوجورتر از توئه...»
«این الان یعنی چی؟!»
«تو... خیلی برجستهای.»
«برجسته تو چی؟!»
حتی فردریکا هم بااسکادران ترحم و حالتی پیچیدهداشتند به آنها نگاه میکرد.
«به نظر میرسه حتی این ابله هم بهسمت خاطر اینکه این ظاهر چقدر... امم... برای چشمهایمصنوعی یه مرد وسوسهانگیزه، دست و پاش رو گم کرده.»
او سعی کرد کلماتش را با دقت انتخاب کند، اما این کاردرآمیخته فقط باعث شد لِنا بیشتر شوکه شود. احساس میکرد همین الان مستقیماًمنطقی به صورتش گفتهاند که دارد با وضعیتی ناشایست و زننده راه میرود.
دستگاه پشتیبان فکری—سیکادا. یک واحدکیلومتر محاسباتی شبیه به لباس یکسره کهپایگاه از فیبرهای شبهعصبی ساخته شده بود.
با این حال، از آنجا که این دستگاه با استفاده از جریان بیوالکتریک پوشنده به عنوان منبع تغذیه کار میکرد،داد و از آنجا که فیبرهای شبهعصبی هیچ وسیلهای برای حفظ حالت خود نداشتند، باید روی پوست مستقر میشدند. این بدان معنادرآمده بود که این ماده علاوه بر چسبیدن به یک فرم، باید خودش را در برابر بافتهای بدن او نیز نگه میداشت.