چپتر 114: برج (مستقیم)
0از آنجا که یک نبردناو بود، بین عرشه پرواز و سطح آب نزدیک به بیست متر اختلافمتساویالاضلاع ارتفاع وجود داشت. کف پایگاه دشمن که روی ستونها استوار بود، درست بالای سرشان قرار داشت. خودنگه پایگاه از تیرآهنهای فولادی ساخته شده بود که شبکهای شبیه به تار عنکبوت فلزی را تشکیل میدادند.
میشد آن را در یک اسکلت فلزی خلاصه کرد، اما بیش از صد متر در هوا امتداد یافتهبکوبد و دژ غولپیکری را شکل داده بود. پهنای هر تیرآهن به اندازه یک جاگرنات بود و شکافهای بینگره شبکه آنقدر وسعت داشت که نهتنها یک جاگرنات، بلکه حتی یک شیر هم میتوانست بهراحتی از میانشان عبور کند.
واحد رهگیری در پایینترین طبقه دژ ماند تا توپخانه را در هم بکوبد، در حالی که اسکادران پیشتازمیرسید بهعنوان نیروی پیشگام عمل کرد و به عمق بیشتری نفوذ کرد. آنها لنگرهای سیمی خود را شلیک کردندمثلثها و دور تیرآهنها گره زدند. سپس پریدند و همزمان با فرود، لنگرهای سیمی را رها کرده و جمع کردند.
فضای داخلی پایگاه برج سراب از چندین طبقه تشکیل شده بود. برای راحتی کار، هر سه طبقه بهعنوان یک سطح تعیین شده بود. سطوح از A (عقیق) تا E (ارتسه) دستهبندی میشدند. شین که در سطح عقیق یک، یعنی پایینترین طبقه ایستاده بود، به پایگاه چشم دوخت و فضای داخلیاش را بررسی کرد. از بیرون عظیم به نظر میرسید، اما با ورود به داخل، اندازه مضحک و غیرمنطقی آن حتی واضحتر هم شد. یک پایگاه کامل... یک کارخانه مهماتسازی کامل میتوانست در هر یک از طبقات جا شود.
سه تیرآهن به هم متصل میشدند تا یک مثلث متساویالاضلاع را تشکیل دهند و تعداد بیشماری از این مثلثها، شبکهای را میساختند که بهعنوان کف هربالا طبقه عمل میکرد. اگر از بالا به پایین نگاه میکردی، کل پایگاه شبیه یک ششضلعی بود که روی ستونها بنا شده بود. ستونهای بتنی که آن راخرپایی نگه میداشتند شش عدد بودند و ضخامتی به اندازه همان چیزی داشتند که قبلاً دیده بودند. آنها از میان داربستهای فلزی لخت، تا بالاترین نقطه امتداد داشتند.
مصالح ساختمانی عمودی و ساختار خرپایی کنار هم قرار گرفته بودند تا ستونهای شفافی را در یک شکل هندسیحالی تشکیل دهند. دیوارهای بیرونی دژ از پنلهای خورشیدی نیمهشفافی ساخته شده بود که روی مصالح عمودی قرار گرفته بودند. آنهاپریدند اجازه نمیدادند باد و باران به داخل سازه نفوذ کند، اما میگذاشتند نور خورشید به صورت ضعیفی به داخل بتابد.
سپیدهدم بود، اما طوفان خورشید را پوشانده بود، بنابراین تنها مقدار ناچیزی نور از پنلها عبور کرده، میشکست و درخششداخل آبی کمرنگی را روی برج سراب میانداخت. حس غروب را داشت، زمانی که خورشید در حال غروب بود اما تاریکی شبپایین هنوز کاملاً جا نیفتاده بود. شکافی میان شب و روز، زمانی که رنگ آبی سرد و دلگیری در هوا پخش میشد.
آن سایه لاجوردی روی شبکه کف هر سطح میریخت و الگوهای مثلثی نوری را به داخل میتاباند. هر تیرآهن آنقدراین بزرگ بود که یک جاگرنات بتواند روی آن راه برود یا خودش را با کابل به آن بکشد. اندازه وداشتند مقیاس عظیم این ساختمان چندطبقه دریایی، حس سرگیجه القا میکرد، گویی آدم در میان یک رویای بیداری گیر افتاده بود.
بالاترین طبقه سازه احتمالاً برای نگهداری مورفو و همچنین تامین مهمات و قطعات مصرفی آن در نظر گرفته شده بود. ریلی بزرگتر ازمیساختند چندین تیرآهن، از سطح ارتسه تا لبه غربی پایینترین طبقه امتداد داشت. آن سایه، همراه با ناله ارواح و الگوی سایهدار نور غروب ابدیبالاترین که به داخل پایگاه جریان داشت، پسزمینهای را شکل میداد. و پشت به آن، سایههای فلزیرنگ و متمایز لژیونهای بیشمار بهیکباره روی پاهایشان ایستادند.
لرشه در حالی که از چایکا پایین میپریدبهراحتی گفت: «جناب ریپر، همونطور که برنامهریزی شده بود،ماند واحد آلکونوست ما جلوتر میره و شناسایی میکنه.»
گروهی از آلکونوستها به دنبالش رفتند. به غیر از ریلهایی که از طبقه بالا امتداد داشتند، تنها راه دیگر برای بالا رفتن، یکواضحتر راهپله از تیرآهنهای فلزی بود که یک مارپیچ دوگانه را تشکیل میداد. البته که دشمن در هر دو مسیرِ رو به بالا کمینستونهای کرده بود. ریل بهویژه هیچ پوششی از بالا نداشت، به این معنی که هرچه بالاتر میرفتند، هدف قرار گرفتنشان از طبقه بالا آسانتر میشد.
این بدان معنا بود که آنها باید با استفاده از چیزی بالا میرفتند که قرار نبود بهعنوان جای پا استفادهاین شود. چیزهایی مثل تیرآهنهای دیوارها، یا تکیهگاههایی که در هر طبقه پراکنده بودند. با بهرهگیری از وزن سبک واحدها، آنهاداشتند میتوانستند در طول این عملیات از لنگر سیمی خود برای بالا رفتن در یک خط مستقیم و عمودی استفاده کنند.
البته لژیون این موضوع را نادیده نمیگرفت. وقتی آلکونوستها به عقیق دو صعود کردند، نیرویی ازمثلث گرگهای خاکستری پایین آمدند تا محاصرهشان کنند. پشت سرشان، گاوهای نر لوله توپهایشان را روی آنهاستونهای قفل کردند. ظاهراً ترکیب نیروی دفاعی پایگاه از گرگ خاکستری و گاو نر تشکیل شده بود.
جای پای نامناسب این پایگاه، استقرار شیرها و دایناسوریاهای سنگینوزن را دشوار میکرد.رهگیری در مقابل، گرگهای خاکستری که سبکوزن و بسیار متحرک بودند و گاوهای نر کهبیشتری بههماناندازه سبک بودند اما قدرت آتش بالایی داشتند، در این محیط مؤثرتر عمل میکردند.
البته آمایزهها هم پایگاه را احاطه کرده بودند. آنها که بهعنوانچشم چشم و گوش سایر انواع لژیون عمل میکردند، در سایهها کمینغیرمنطقی کرده و با سنسورهای مرکب خود مهاجمان را زیر نظر داشتند.
توانایی شین به او اجازه میداد تا حدی موقعیت لژیونها را ردیابی کند. بااینحال، نقش گروه شناساییدهند این بود که ناتوانی شین در تشخیص نوع لژیونهای حاضر را جبران کند و همچنین تا زمانیمیداشتند که بقیه هشتادوششها به این بخش از پایگاه نفوذ کنند، تعداد دشمن را تا حدودی کاهش دهد.
«با کور کردن چشمهاشونمیرسید شروع میکنیم... دشمن رو شکارواضحتر کنین، اما اولویت با آمایزههاست.»
استلا ماریس پس از پایان تخلیه دو یگان جاگرنات، شروع به عقبنشینی تا فاصله صد و بیست کیلومتریبکوبد کرد؛ یعنی خارج از برد توپ یک شیر. ابرناوها نوع دیگری از کشتیهای نسبتاً شکننده بودند. اگر لژیونهاگره وارد آنها میشدند، کشتی غرق میشد و نیروی تهاجمی بدون هیچ راهی برای بازگشت به خانه، سرگردان میماند.
این یک پایگاه دریایی بود که دور از خشکی قرار داشتچشم و استلا ماریس تنها وسیله برای عبور از دریا و رسیدنغیرمنطقی به این نقطه بود. این خطرناکترین عامل در این عملیات بود.
بالاترین طبقه برج سراب، سطح ارتسه. در آنجا، مورفو که فکر میکردند مهماتش تماممتصل شده است، آرامآرام از زیر سایبان مدور بیرون آمد. برجک آن در پایینترین زاویه ممکنششضلعی تنظیم شد و ریلهای ریلگان با صدای ترقوتروق الکتریسیته، در پسزمینه آسمان رعدوبرقی جان گرفتند.
این نشانهعظیم یک بمبارانمیرسید قریبالوقوع بود.
هدفش روی استلا ماریسِ در حال عقبنشینیمیتوانست قفل شده بود که در برابر گلولهپایینترین ۸۰۰ میلیمتری آن بیدفاع روی آب حرکت میکرد.
ایشمائل زیر لب زمزمه کرد:ارتسه «...مشخص بود. منم جای توایستاده بودم همین کار رو میکردم.»
درست در همان لحظه، سه رزمناو دوربرد کهواضحتر به سه موقعیت مختلف در اطراف برج سرابمتساویالاضلاع رفته بودند، توپهای ۴۰ سانتیمتری خود را شلیک کردند.
اگرچه این کشتیها برای شکار لوایتانهایی که در اعماق کمین کرده بودند در نظر گرفته شده بودند، اما کشورهای ناوگان بااین وجود کوچکیشان، بودجه لازم برای مجهز کردن کشتیهای خود به سلاحهای هدایتشونده را نداشتند. به همین دلیل، تسلیحات کشتی برای نابودیقبلاً اهداف زمینی ساخته نشده بود. در عوض، آنها برای پرتاب خرجهای عمقی تا فاصله چند ده متری جلوتر طراحی شده بودند.
دقت بمباران آنها روی یک هدف دریایی چندان بالا نبود. بااینحال، گلولههای تعبیهشده در خرجهای عمقی آنها نزدیک به یک تن وزن داشتندنیروی و برای شکار گونههای بزرگ لوایتانها در نظر گرفته شده بودند. آنها با برد سی کیلومتر، با سرعت مافوق صوت حرکت میکردند که ازبرج هفتصد و هشتاد متر بر ثانیه فراتر میرفت. و اگرچه تنها با هدف نفوذ به زره ساخته نشده بودند، اما قدرت تخریب وحشتناکی داشتند.
مورفو که برای شلیک به استلا ماریس سایبان محافظش را ترک کرده بود، خود رابیرون در معرض هوای طوفانی قرار داد. گلولهها از سه جهت روی آن باریدند. پوسته بیرونیمثلث گلولهها در فاصله کوتاه فعال شد و خرج عمقی درون خود را به بیرون پرتاب کرد.
خرجهای عمقی که برای شکار لوایتانهای عظیمالجثه در نظر گرفته شده بودند، به مورفو برخورد کردند.متساویالاضلاع بسیاری از آنها توسط زره واحد اصلی منحرف شدند، اما یک خرج عمقی به پایه لولهبتنی توپ آن اصابت کرد. یکی از ریلهای بلند از پایه شکست و به هوا پرتاب شد.
«لوله توپ مورفو رو با موفقیت نابود کردیم...غیرمنطقی همونطور که انتظار میرفت. از سال گذشته تعدادمثلث گلولههایی رو که میتونه همزمان شلیک کنه افزایش داده.»
با وجود اینکه انتظارش را داشتند و نقشه این بود که رزمناوها به محض خروج مورفو از پناهگاهبکوبد سایبان به آن شلیک کنند، اما وقتی ریلگان استلا ماریس را هدف گرفته بود، لِنا داخل آن بود.گره صدای زنگمانند لِنا هنوز کمی از ترس و اضطراب میلرزید. شین برای مراعات حال او با آرامش صحبت کرد.
آنها داشتند پشت سر آلکونوستها بالا میرفتند و در حال حاضر مشغول سرکوب عقیق دو بودند. علاوه بر این، هر یک از اجزای مورفو سنگین بود که تعمیر و نگهداریمثلث و تعویض مهمات را به فرآیندی کند تبدیل میکرد. بااینحال، تعداد گلولههایی که میتوانست در هر زمان حمل کند و طول عمر لوله، اجزایی بودند که میشد آنها را اصلاح کردبالاترین و ارتقا داد. سال گذشته، به نظر میرسید محدودیت مورفو صد شلیک باشد. اینکه فرض کنند در طول این عملیات همهچیز بدون تغییر باقی میماند، برآورد بیش از حد خوشبینانهای بود.
«آره، اما هنوز میتونم صداش رو بشنوم. از پاکامل درنیومده. اگه هنوز گلوله داشته باشه، احتمالاً بهمحض اینکه لولهشبیشماری عوض بشه دوباره شلیک به استلا ماریس رو شروع میکنه.»
که به این معنی بود کهداخل این محدودیت زمانی آنها برای تسخیرمهماتسازی این پایگاه و نابودی مورفو بود.
آنها فرض کرده بودند که برج سراب یک کارخانه است، اماکند تا اینجای کار تمام طبقاتش خالی بود و دومین شپرد، که فکرنیروی میکردند هسته کنترل پایگاه باشد، مانند مورفو در بالاترین طبقه قرار داشت.
اینکه هدف دومشان در همان نقطه هدف اولشین بود، بسیار به نفعشان تمام میشد، اما... شینعظیم هنوز نمیدانست شپرد دیگر چه نوع واحدی است.
«زمان تخمینیمون تامیرسید وقتی که بتونه لولهغیرمنطقی رو عوض کنه چقدره؟»
به بیان دیگر، محدودیت زمانی آنها برایمضحک تکمیل عملیات، یعنی اینکه چقدر طول میکشیدشود تا دشمن استلا ماریس را غرق کند...
«فاصله بین بمبارانهاش روی کشورهای ناوگانشیر در طول ماه گذشته حداقل شش ساعترهگیری بود... باید فرض کنیم همینقدر طول میکشه.»
به دلیل محدودیتهای وزنی، لِنا و ویکا باید تصمیم میگرفتند که کدامیک ازداخلیاش واحدهای مربوط به خود را به کشتی بیاورند. وانادیسِ لِنا قابلیتهای محاسباتی بهتری داشت،طبقات اما در نهایت گادیوکای ویکا انتخاب شد؛ قدرت آتش برتر آن عامل تعیینکننده بود.
ویکا در حالی که آلکونوستها را که بهعنوان پیشاهنگ عمل میکردند فرماندهی میکرد، با دریافت فید تصویریدهند از برج سراب از طریق پیوند داده، چشمانش را ریز کرد. او داخل آشیانه استلا ماریس نشسته بودعدد که اکنون از جاگرناتهایی که تا همین چند وقت پیش آن را پر کرده بودند، خالی شده بود.
چنین دژ عجیبی که کاملاً از اسکلت فلزی ساخته شده بود، شبیه اسکلتطبقات یک موجود عظیمالجثه و منقرضشده... هدف از ساخت آن چه بود؟ ویکا نمیدانست.بالا زاشیا آن را یک زرادخانه مینامید، اما هیچ امکاناتی برای تولید مهمات نداشت.
تنها چیزی که کشف کردند مهماتی بود که به نظر میرسید آماده انتقال بهپایینترین مورفو برای بارگیری مجدد است. و این پایگاه نمیتوانست صرفاً یک موقعیت توپخانهای برای مورفوآنها باشد. اگر اینطور بود، چرا آن را اینقدر دورافتاده و در وسط اقیانوس ساخته بودند؟
هدف این مکان مشخص نبود. همچنین مشخص نبود که تمام منابع آهنی که برای ساختبیرون این پایگاه به کار رفته بود، اصلاً از کجا آمده است. چرا لژیون باید تامثلث این حد روی این پایگاه سرمایهگذاری میکرد وقتی به نظر میرسید ارزش آن اینقدر پایین است؟
نه...
«منشأ اون کاملاً مشخصه.»
کشورهای زیادی بودند که هنوز توسط تداخل الکترومغناطیسی اینتاگسفلیگهها مهروموم شده بودند. ملتهای بیشماری که هنوز نمیتوانستند با آنهاحالی تماس بگیرند. هیچ راهی برای تأیید اینکه آن کشورها حتی هنوز وجود دارند یا نه نبود. حتی اگر هرسپس یک از آن کشورها در تهاجم گسترده از بین رفته بودند، صدای مرگشان به فدراسیون یا پادشاهی متحد نمیرسید.
اینکه سقوط آنها تأیید نشدهارتسه بود... به این معنا نبودایستاده که آن کشورها نابود نشدهاند.
بله، زلنهنظر این راورود گفته بود.
اولین تهاجم گسترده،نظر فقط یک نبردداخل شکستخورده برای لژیون نبود.
«...پیشبینیت ممکنهوسعت دقیقاً درستبلکه باشه، میلیزه.»
گاوهای نر در ازای وزن سبک و قدرت آتش بالایشان، فاقد تحرک بودند و زره نازکی داشتند. آنها بهعنوانورود نوعی از لژیون در نظر گرفته میشدند که برای کمین کردن بهینه شده بودند. به همین دلیل، در سنگرهای توپخانهایاگر ضخیمی که در هر طبقه ساخته شده بود مستقر بودند و بهمحض ورود دشمن، آتشی از گلوله بر سرشان میریختند.
علاوه بر این، گرگهای خاکستری در پایگاه پرسه میزدند و بدون ترس از درهمتصل زیر پایشان، در فضای عمودی بدون هیچ سیمی برای پشتیبانی میپریدند. آنها به سمتمیکردی دشمن هجوم میبردند و تیغههای فرکانس بالا روی پاهایشان با دقتی مرگبار به حرکت درمیآمد.
بااینحال، تهدیدآمیزتر از همه، هم اینتاگسفلیگههایی بودند که از سطح ارتسه بهمهماتسازی سمت عقیق سه سرازیر میشدند و پردهای نقرهای را رها میکردند، و هماگر توپ خودکار چرخان ششلول مورفو که بر فراز همه آنها سایه انداخته بود.
رایدن با شنیدن ناله لژیونها و زوزه مورفو که از طریق تشدیدش با شین بلندتر میشد، وِروولف را ناگهانحالی متوقف کرد و به عقب پرید. لحظهای بعد، نقطه درست روبهروی او توسط مسیر مورب آتش توپ خودکار تکهتکه شد.پریدند تیرآهن فولادی در اثر این رگبار به قراضه تبدیل شد، اتصالاتش جدا شد و باعث شد بقیه تیرآهن سقوط کند.
اگر این رگبار سریع گلولههای ۴۰ میلیمتری از بالا به آنها برخورد میکرد، حتی به یک واناگاند با زره سنگین هم نفوذ میکرد، چه رسد به یکطبقات رگینلیف. این توپ خودکار بهعنوان یک سلاح ضدهوایی در نظر گرفته شده بود، اما مورفو فاصله زیاد بین خود و رگینلیفها را با دقت مکانیکی جبران میکردچیزی و با دقتی مرگبار از میان تیرآهنها شلیک میکرد. رگباری از فلز گداخته بر سرشان بارید و تهدید میکرد که جاگرناتها را مانند یک نیزه سوراخ کند.
توپ خودکار در یک چشمبههمزدن چند صد گلوله مهمات خود را تخلیه کرد، اما حتی اگر بیشتر هم داشت، لولهاش نمیتوانست بدون داغ شدناگر بیش از حد، برای همیشه بچرخد. بااینوجود، رایدن نتوانست فاصله زمانی کافی بین شلیکهای آن پیدا کند. سال گذشته، متصدی کفن و دفن بهتنهایی هرساختمانی شش توپ مورفو را از بین برده بود. ظاهراً لژیون از این درس عبرت گرفته بود و توپهای بیشتری روی این مورفو نصب کرده بود.
در گوشه میدان دیدش، رایدن جاگرناتی را دید که پس از بالا رفتن از یک تکیهگاه میپرید. این یکی از جاگرناتهای تحتمثلثها فرماندهی اسکادران پیشتاز به رهبری شین بود. جاگرنات از گرگ خاکستری که از تکیهگاه پایین میلغزید جاخالی داد و تیغههایش به پایینمیان چرخیدند. لنگر سیمی جاگرنات دور تیرآهن طبقه بالایی پیچیده شده بود و با لگد زدن به ستون، از مسیر هجوم دشمن دور شد.
گرگ خاکستری که هدفش را از دست دادهبهراحتی بود، بیثمر به پایین لغزید در حالی کهماند جاگرنات معلق، هدفش را روی پشت آن قفل کرد.
اما لحظهای بعد، یک مین خودران که روی تیرآهن پنهان شدهچشم بود، به سمت جاگرنات هجوم برد. این کار در زمانبندی بینقصیغیرمنطقی انجام شد، درست زمانی که توجه جاگرنات به گرگ خاکستری معطوف بود.
«...؟!»
رایدن تصادفاً داشت به آن سمت نگاه میکرد، بنابراین توانست درست در لحظه مناسب وارد عمل شود.متساویالاضلاع با فاصلهای مویی، وِروولف شلیک کرد. رگباری از آتش مسلسل سنگین مانند یک توده واحد حرکت کردنگه و از پهلو به مین خودران کوبیده شد، آن را به دو نیم کرد و منفجر ساخت.
در حالی که گرگ خاکستری به پایین میلغزید، ظاهراً متصدی کفن و دفن نیز متوجه وضعیتماند شده بود و به آن شلیک کرد. موشکهای روی پشت آن باعث انفجاری القایی شد وشلیک گرگ خاکستری را متلاشی کرد. سنسور نوری جاگرناتِ موردحمله که غافلگیر شده بود، به سمت انفجار چرخید.
«...ممنون، شماتعیین دو تا.عقیق نجاتم دادین.»
«حرفش رونظر هم نزن پسر.داخل فقط مراقب باش.»
به نظر رسید شین بیصدا برایش سر تکان داد، سپسکامل پارا-رِید خود را دوباره به بقیه واحدش و همچنین یوتو متصلاین کرد. صدای آرام و رسای شین میدان نبرد را پر کرد.
«تمام واحدها، ما حضور مینهای خودران رو در نیروی رهگیریعبور دشمن تأیید کردیم. اونا کوچیکن و خیلی راحت از دیداسکادران پنهان میمونن. زیاد به پیوند داده تکیه نکنین و هوشیار باشین.»
ریپر در حالی که ازارتسه آنها میخواست محتاط بمانند—هرچند صدایش همیشهچشم اینطور به نظر میرسید—سپس اضافه کرد:
«ما هنوز زمان نسبتاً خوبی برایمضحک تکمیل این عملیات داریم. نمیتونیم بیخیالطبقات باشیم، اما نیازی هم به عجله نیست.»
پس از نابودی دشمن در بلوک شمال شرقی عقیق سه، آنها سرانجام کنترل سطح عقیق را به دستدهند گرفتند. اسکادران تاندربولت یوتو به جای اسکادران پیشتاز شین، وارد سطح دوم، یعنی سطح برتا شدند. سرکوب برتاعدد یک آغاز شد و همزمان با آن، اسکادران پیشتاز، از جمله جادوگر برفیِ آنجو، مهمات خود را تجدید کردند.
آنها با گذاشتن نیرویی برای محافظت از عقیق سه، به عقیق دو بازگشتند، جایی که چهار لاشخورتوپخانه مجهز به لنگرهای سیمی برای دنبال کردن آنها بالا آمده بودند. فیدو اولین کسی بود که بهدور آنها رسید و با عجله به سمت متصدی کفن و دفن رفت تا مهماتش را تأمین کند.
از نظر افقی، این پایگاه پهناور بود، اما فاصله بین پایینترین و بالاترین طبقه کمتر از هزار مترمیرسید بود که آن را در حداقل برد یک توپ ضدتانک، یک مسلسل سنگین یا یک موشک ضدتانک قرارمثلثها میداد. البته این شامل توپهای خودکار چرخان ۴۰ میلیمتری مورفو نیز میشد که در اصل سلاحهای ضدهوایی بودند.
بنابراین با وجود عقبنشینی از درگیری و گرفتن لحظهای برای تجدید قوا،طبقات آنها نمیتوانستند گارد خود را پایین بیاورند. در حالی که سنسورهای نوریاگر جاگرناتهایشان با هوشیاری رو به بالا چرخیده بود، شانا به حرف آمد.
«...یه جورایی آدمنظر رو به فکرداخل فرو میبره، نه؟»
ملاقات با مردم قبیلههای دریای آزاد باعث شد آنهامیانشان متوجه این موضوع شوند، اما وقتی به آن فکربکوبد میکردند، احتمالاً واضح بود. اینکه غرور چقدر میتواند ارزشمند باشد.
«دیدن اینکه اونا اونطوری درست جلوی چشمامون رفتن... برام سؤالهایستاده که اگه روزی خودمون رو تو موقعیت اونا پیدا کنیم،داخل چیکار میکنیم... آیا ما هم میتونیم مثل اونا لبخند بزنیم؟»
کورنا با بدخلقی اخمهایش را در هم کشید وکامل حرفش را قطع کرد. با لحنی تند، انگار کهتعداد داشت نفس فکر کردن به این موضوع را رد میکرد.
«شانا، این چیزینظر نیست که الانداخل بخوایم بهش فکر کنیم.»
«پس کِیوسعت باید بهشبلکه فکر کنیم؟»
این جواب دندانشکن کورنا را بیحرف گذاشت.میشدند شانا ادامه داد، صدایش متفکرانه بود، انگار بیشتربیرون داشت بلندبلند فکر میکرد تا اینکه حرف بزند.
«اگه از من بپرسی، ما بهاندازه کافی به همین موضوع فکر نکردیم. اگه قرار باشه روزی غرورمون رو از دست بدیم، اون روزیه که از جنگیدن دست برداریم.میکردی ما قبلاً وقتی از اون کوه اجساد سیرینها تو ارگ رویچ بالا رفتیم، دیدیم که جنگیدن تا تلخترین پایان ما رو به کجا میرسونه... اما حتی یک بارهندسی هم در نظر نگرفتیم که ممکنه پایان تلخی در کار نباشه. تا جایی که میدونیم، این عملیات میتونه همون باشه. و این... چیزیه که واقعاً باید بهش فکر کنیم.»
«شاید، اما الاننظر واقعاً وقتش نیست، شانا.مضحک هرچند میفهمم منظورت چیه.»
رایدن وسط بحثشان پرید و آنجو نیز به نشانه موافقت سر تکان داد.رهگیری او حق داشت. آنها در میدان نبرد بودند. نمیتوانستند ذهنشان را با افکار غیرضروریبیشتری مهآلود کنند. اما بااینحال، نگرانیهای شانا منطقی بود و آنچه میگفت احتمالاً حقیقت داشت.
برای اینکه با تمام توانشان بجنگند، باید هرگونه افکار و احساساتی را که نیازی نداشتند کنار میگذاشتند...نظر و از آنجا که این همان طرز فکری بود که باور داشتند آنها را زنده نگه میدارد، دراین نهایت به طور کامل از فکر کردن به هر چیزی که به میدان نبرد مربوط نمیشد، دست کشیدند.
«درسته. بیاین بعداً دوباره به این موضوعغیرمنطقی برگردیم... بعد از اینکه این عملیات تموممتصل شد. وقتی داریم اقیانوس رو تماشا میکنیم.»
وقتی آن لحظه فرا میرسید، دیگر نمیتوانستند اینغیرمنطقی گفتگو را به زمان دیگری موکول کنند... روزیمثلث میرسید که دیگر قادر به آوردن بهانه نبودند.
خروجی رگینلیف در مقایسه با وزنش بالا بود و این تحرک بالا وقتی پای مانور افقی در این پایگاهحالی به میان میآمد، کمی بیش از حد بود. شین در حالی که متصدی کفن و دفن را هدایت میکرد اینطورپریدند فکر کرد؛ احساس میکرد قدرت آن بیشتر از فضایی است که برای مصرف آن در این محیط در اختیار دارد.
تنها فضای مسطح در هر طبقه از برج سراب، تیرآهنها بودند. بهجز آن مثلثهای پیوسته، هیچچیز دیگری روی سطح وجود نداشت—فقطمضحک یک پرتگاه عمیق. او میتوانست بهراحتی در امتداد تیرآهن بدود، اما یک پرش عمودی نیازمند این بود که فرود دقیقی روینگاه تیرآهن مورب و مجاور داشته باشد و باید مدام تأیید میکرد که در هر نقطه از تیرآهن، چقدر با آن فاصله دارد.
پریدن در زمان اشتباه میتوانست باعث شود نقطه فرودش را از دست بدهد و به پایین سقوط کند، موقعیتی که طبیعتاً میخواست ازمیکرد آن اجتناب کند. تیرآهن از نظر فاصله ترمز و پهنا فضای بسیار کمی در اختیارش میگذاشت، بنابراین او فقط به پرشهای کوچک وبالاترین ایمن اکتفا میکرد. رگینلیف نمیتوانست در این میدان نبرد، آن دویدنهای چابک و وحشیانهای را که برایش ساخته شده بود، به نمایش بگذارد.
اما وقتی صحبت از حرکت عمودیداخل به میان میآمد، خروجی و تحرکمهماتسازی بالای آن به سلاحهای قدرتمندی تبدیل میشدند.
در حاشیه میدان دیدش، میتوانست ستونی را ببیند که کل سازه را نگه میداشت، گویی با اسکلتهای فلزی تشکیلدهنده برج به هم بافته شده بود. در درون آن،نفوذ تواناییاش حضور دشمن را حس کرد و در واقع، یک شکل بزرگ و فولادیرنگ در انتظارش بود. هشت پا شبیه به میخهای فولادی داشت که بهخودیخود بهعنوان سلاحهایی مرگباردستهبندی عمل میکردند. یک برجک توپ پوشیده از زره ضخیم. یک توپ بدون خان ۱۲۰ میلیمتریِ مشخص و تهدیدآمیز که شین بیشتر از آنچه دلش بخواهد آن را دیده بود.
یک نوع تانک لژیون—یک شیر.
...بهطور مؤثری بهعنوان یک توپ ثابت در آنجا قرار داده شده بود، اما آن موقعیتِ از نظر ساختاری مستحکم، راهی برای استقرار انواعمیکرد لژیونهای سنگینوزن در اختیارشان میگذاشت. هرچند واضح بود و با وجود اینکه آن نقطه برای قرار دادن یک شیر بهاندازه کافی محکم بود،بالاترین اما نحوه قرارگیری آن در نقطهای که چندین داربست به هم متصل میشدند، به این معنا بود که منفجر کردنش ممکن است خطرناک باشد.
شین از گلوله ضدزرهی که به سمتش شلیک شده بود جاخالی داد و با میل خود از روی تیرآهنی که روی آنمثلثها بود به تیرآهنهای پایینتر غلتید—اولین طبقه از سطح سوم، کارلا یک. اکثر سلاحهای زرهی، از جمله شیر، در چرخاندن عمودی برجکهای خودمیان مشکل داشتند، بنابراین متصدی کفن و دفن از پایین به آن نزدیک شد، از نقطهای که شیر نمیتوانست بهراحتی به آن شلیک کند.
او با شتاب گرفتن سریع تا حداکثر سرعت، خیلی زود به ستونی رسید که شیر در آن پنهان شده بود. در حالی که این سرعت را حفظ میکرد، پاهای متصدیلنگرهای کفن و دفن را به سازه چسباند و شروع به دویدن به سمت بالای ستون کرد. شیر برجکش را چرخاند تا با متصدی کفن و دفن روبهرو شود، اما اویعنی بهسادگی برای جاخالی دادن به سازه لگد زد و شروع به دویدن روی ستون نزدیک دیگری کرد. طولی نکشید که او در بالای سر شیر و پشت سر آن قرار گرفت.
بدن شیر در گوشهای از ساختار خرپایی فشردهشین شده بود و حالا که متصدی کفن و دفننظر به سمت برجکش هجوم میآورد، هیچ راه فراری نداشت.
انتخاب سلاح: شمعکوبهایمیرسید زرهشکن ۵۷ میلیمتریمضحک متصل به پا. شلیک.
لرزهای در بدن شیر افتاد.
شمع الکترومغناطیسی به آن اصابت کرد و برای لحظهای دچار تشنج شد تا اینکه درطبقه همانجا فرو ریخت. شوک ناشی از حمله باعث شد پنلهای روی دیوارهای بیرونی به لرزه درآیندسیمی و صدا بدهند. شین با تأیید اینکه فریاد مرگش خاموش شده است، نفسش را بیرون داد.
این جنگیدن در ارتفاع بالا بود. یک قدم اشتباه میتوانست او را به یک سقوط آزاد بفرستد. اعصابخردکنتر از همیشه بود. آنها سرانجام با موفقیت تا کارلا دو نفوذ کرده بودند. تنها چهار طبقه دیگر تا رسیدنمیساختند به قله باقی مانده بود. نگاه کردن به طبقهای که بالای سرشان امتداد داشت، باعث شد شین احساس لرزش و بیقراری کند. الگوهای هندسی بیشماری از نور به داخل میتابید، آبی تیره مانند رنگ یک گرگومیش بیپایان.پنلهای پنلهای نیمهشفافی که دیوارهای دیگر را پوشانده بودند و دژ که شبیه یک استوانه منشور ششضلعی بود، دست به دست هم میدادند تا به شین این احساس را بدهند که در حال قدم زدن درون یک زیبابین است.
احساس میکرد ناتوانیاش در درک این تکرار بیپایان، این بیکرانگی مطلقِ این شکل، دارد بهمثلث چشمانش تحمیل میشود. در نهایت، او نمیتوانست واقعاً همهچیز را در برابر چشمانش درک کند...بنا این باعث شد متوجه شود چقدر کوچک است. او واقعاً هیچ تفاوتی با یک مگس نداشت.
...در مقیاس بزرگترنظر همهچیز، انسانها... درداخل این دنیا غیرضروری بودند.
این فکر سرد که در منطقه هشتادوششم در او ریشه دوانده بود، از ذهنش گذشت و شین سرش را تکان داد تا آن راپیشگام دور کند. شاید به خاطر حرفی بود که ایشمائل در استلا ماریس زده بود. آنها که با این مأموریت تاریخ و غرور قبیلههای دریایسراب آزاد را از دست میدادند. انگار قرار بود آینده احتمالی هشتادوششها را به آنها نشان دهد. حتی با وجود اینکه کاپیتان احتمالاً چنین قصدی نداشت.
فضایی آبی با تصاویر سایهواری که بالای سر آدم میرقصیدند و الگوهایدوخت هندسی که زیر پا سوسو میزدند. لژیونهای فولادیرنگ بیشمار. هرچه آدم به عمقکارخانه برج نفوذ میکرد، مناظر همه یکسان بودند. این موضوع باعث سرگیجه سئو میشد.
دقیقاً تا کجا پیش رفتند؟ جنگ کِی شروع شده بود و چقدر طول میکشید؟ این یکمتساویالاضلاع جهنم پیچدرپیچ از بازتابها بود که از آینههایی ساخته شده بود که در برابر آینههای دیگربتنی قرار داشتند. فضایی از سرابها و تصاویر دروغین که به نظر میرسید تا ابد امتداد دارد.
او تا کجای این فضای عجیب پیش رفته بود؟ اینجاکامل دنبال چه میگشت؟ به کجا میرفت؟ احساس میکرد بودن دربیشماری این دنیای عجیب باعث میشود حس خودش را از دست بدهد.
من...
«نوزن، توتعیین تو سطح دورایی.ارتسه وقت شیفت ماست.»
«آره، ممنون.»
در نقطهای، اسکادران تاندربولت بالا آمده بودند. سئو با دیدن این موضوع متوجهطبقات شد که وقت رفتن به طبقه بعدی است. اما ناگهان، یوتو که رهبریبالا اسکادران تاندربولت را بر عهده داشت، از طریق تشدید با او ارتباط برقرار کرد.
«ریکا؟ عقبنشینی کن؛ شیفت ماست.»
سئو با گیجی پرسید:عقیق «ها؟» که در همانشین لحظه به خودش آمد.
دستوراتش را اشتباه شنیده بود.
«...ببخشید.»
وقتی نوبت به تسخیر پایگاه میرسید، اسکادران پیشتاز شین و اسکادران تاندربولت یوتو هر سه طبقه یک بار جایشان را با هم عوضنیروی میکردند. آنها برای تجدید مهمات و سوخت به زمان نیاز داشتند و مهمتر از همه، تمرکز یک فرد در اثر جنگ طولانیمدت کاهشداخلی مییافت. سئو بخشی از اسکادران پیشتاز شین بود، به این معنی که او باید عقبنشینی میکرد تا اسکادران تاندربولت به مبارزه ادامه دهند.
در حالی که سئو با عجلهدستهبندی راه را برای آنها باز میکرد،دوخت یوتو ناگهان شروع به صحبت کرد.
«یه جایی یه افسانه شنیدم که کسایی کهواضحتر سعی میکنن از انسانیت فراتر برن، این کارمتساویالاضلاع رو با بالا رفتن از یه برج انجام میدن.»
«...ها؟»
«یه برج تو آخر دنیا که از پلههای مارپیچ ساخته شده.کند هرچی آدم بالاتر میره، بیشتر رذایل، تعصبات، ترسها و خواستههاش رو دورنیروی میریزه. و وقتی به قله میرسن، تمام رنجهاشون رو از بین میبرن.»
این داستانتعیین ناگهانی دیگرعقیق چه بود؟
«یوتو... ترسیدی؟»
اما با گفتن این حرف، متوجه شد که قضیه برعکس است. یوتو این داستان تصادفی را برایشمتساویالاضلاع تعریف کرد تا به سئو بفهماند که خودش متزلزل شده است. بنابراین او گوش داد، بدون اینکه حرفشمیداشتند را قطع کند و بگوید که این چیزی نیست که بخواهند در وسط یک عملیات دربارهاش صحبت کنند.
...بالا رفتن از یک راهپله مارپیچ و از بین بردن رنجهای خود در این فرآیند. بیشباهت به اینبکوبد نبود که چگونه خاطرات شادیشان را دور میریختند در حالی که مغلوب وحشت و خشم، برای حفظ جانشانگره با دشمن میجنگیدند. اینکه چگونه به نبرد ادامه میدادند و غریزه طبیعی خود برای زنده ماندن را فدا میکردند.
مانند منطقه هشتادوششم،سطوح جایی که زمانیدستهبندی در آن زندانی بودند.
یوتو در حالی که سنسور نوری واحدشغیرمنطقی مانند یک جفت چشم سرد و بیاحساسمتصل روی روباه خندان قفل شده بود، گفت:
«آره. اون سخنرانیِ قبلیمیرسید باعث شد فکر کنم اینواضحتر برج ممکنه همون مکان باشه.»
آیا این... واقعاً یوتو بود که داشت با او صحبت میکرد؟ تقریباً احساسرهگیری میکرد که دارد با خودش حرف میزند. انگار تمام شکها و تردیدهایی کهعمق مهروموم کرده بود، روی یوتو منعکس میشد و از زبان او بیرون میآمد.
«وقتی اون داستان رو تو منطقه هشتادوششم شنیدم، من رو به فکر فروداخلیاش برد. اگه قرار بود هشتادوششها از اون برج بالا برن، میتونستن بدون دور ریختنطبقات غرورشون این کار رو انجام بدن؟ یا حتی اون رو هم از دست میدادن؟»
اگر قرار بود الان بمیرند، آیا با غرور دستنخوردهشان تاکارخانه تلخترین لحظه پیش میرفتند؟ یا مثل قبیلههای دریای آزاد ازاین بین میرفتند و مطلقاً همهچیزشان را در میدان نبرد جا میگذاشتند؟
دریا با صدای بلندی میغرید.
«ممم...»
شین با شنیدن صدایی از پایین پلک زد. نالهای که شبیه به حرف زدن انسان یا هیچکدام ازمیرسید صداهایی که از لژیون شنیده بود، نبود. نه کلمات یک ماشین بود و نه فریاد یک انسان. صدایی کاملاًمیساختند بیگانه بود؛ صدایی که نمیتوانست آن را با هیچ صدای دیگری که تا به حال شنیده بود مقایسه کند.
و از پایین میآمد.
«از زیر دریا...؟»
گروه ضربت در حال حاضر در سطح چهارم بود؛ پایینترین طبقه از سطح دورا: دورا یک. اسکادران تاندربولت درحالی حال حاضر درگیر مبارزه بود، در حالی که شین و اسکادران پیشتاز او در بالاترین طبقه سطح کارلا در حالپریدند تجدید قوا بودند. به محض اینکه کارشان تمام میشد، به سطح ارزه میرفتند، جایی که مورفو در کمین نشسته بود.
با پاکسازی این سطح، هیچ اثری از دشمن نبود، اما سطح دورا هنوز پر از دشمن بود و زیرِ سطحداخل ارزه از اینتاگسفلیگهها پر شده بود. و البته، مورفو هم آنجا بود که با بالهای نقرهای آنها پنهان شده بود.بالا شین در حالی که هنوز مراقب دشمنان بالای سرش بود، به طبقههایی که قبلاً از آنها گذشته بودند نگاه کرد.
در اعماق زیر پایش، دنیایی متفاوت از سطح زمین قرار داشت کهطبقات طوفان و اعماق دریا آن را پوشانده بود. مکانی که نه بااگر نور و هوا، بلکه با تاریکی و آب اداره میشد؛ قلمرو موجودات خونسرد.
الان دیگر نمیتوانست آن صداورود را بشنود... اما حاضر نبودکامل باور کند که خیالاتی شده است.
«لِنا... راهی هست که بتونیحتی زیر دریا رو بررسی کنی؟عبور انگار... یه چیزی اون پایینه.»
لِنا در حالی که نگاهشارتسه را به سمت ایشمائل میچرخاند، جوابچشم داد: «زیر دریا...؟ الان چک میکنم.»
او بهطور خلاصه درخواست شین را توضیح داد، اما ایشمائل با حالتی پرسشگرانه سر تکان داد و گفت که سونار در حال حاضر چیزی را تشخیص ندادهنگاه است. رادار در این موقعیت فایده چندانی نداشت، زیرا برخلاف فضای باز، امواج رادار هنگام حرکت در زیر آب دچار اختلال میشدند. با این حال، سونار ابزار اصلیشفافی شناسایی برای محیطهای زیر آب بود. این دستگاه از امواج صوتی برای تشخیص کشتیهای دشمن از راه دور یا لوایتانهایی که در اعماق کمین کرده بودند، استفاده میکرد.
ایشمائل دستور را بهمیرسید اتاق سونار مخابره کردغیرمنطقی و خیلی زود جواب گرفت.
«برادر، یه لوایتان داره توحتی آبها آواز میخونه. البته خیلیعبور دوره... ممکنه دلیلش این باشه؟»
ایشمائل نالید: «...جدی میگی؟»
این بار، لِنا با کنجکاوی بهمضحک او نگاه کرد که سرش راطبقات بالا گرفت و با تلخی زمزمه کرد.
«آره، میتونم تصور کنم که از اینکه داریم درستواضحتر زیر دماغت همهجا رو به گلوله میبندیم شاکی شدهدهند باشی... ولی التماست میکنم، الان فقط ازمون دور بمون.»
وقتی لِنا جواب را به شین منتقل کرد،بهراحتی او پلک زد: «یه لوایتان...؟ فکر نمیکنم اونماند صدا رو با صدای لژیون اشتباه بگیرم، ولی...»
توانایی او صداهای فیزیکی را درک نمیکرد، بلکه افکار و کلمات نهایی ارواحیداخلیاش را میشنید که پس از مرگ باقی مانده بودند. سخت بود تصور کندمهماتسازی که گریه یک موجود زنده مثل لوایتان را با ناله لژیون اشتباه بگیرد.
با این حال نمیتوانست این احتمال را کاملاً رد کند. پس از رسیدن به کشورهای ناوگان، او آهنگ یک لوایتان را بهطورمیساختند ضعیفی از دور شنیده بود. آبهای آزادی که لوایتانها در آن پرسه میزدند چند صد کیلومتر از ساحل فاصله داشت، و باداربستهای این حال صدایشان به خشکی میرسید. پس شاید آواز یک لوایتان از طریق صدا منتقل نمیشد، بلکه ذاتاً شبیه به ناله لژیون بود.
«دریافت شد.عظیم ولی بازم حواستورود رو جمع کن.»
«آره، همیشه همین قصدبلکه رو داریم. همم... سروان،بهراحتی تو هم باید هوشیار بمونی.»
او این کلمات را با عجلهدستهبندی و با صدایی خفه اضافه کرد. شینداخلیاش از روی تعجب یک بار پلک زد.
«پیشرفتتون تو ایمنسازی پایگاه دارهداخل سریعتر از برنامه پیش میره...کارخانه اگه احساس میکنی تحت فشاری، اونوقت...»
«...درسته.»
این همان حرفهایی بود که ایشمائل قبل از شروع نبرد با مورفو به آنها گفته بود. چند ساعتی گذشته بود و در ظاهر همه آرام به نظر میرسیدند. اما راستشلنگرهای را بخواهید، تعداد زیادی از هشتاد و ششیها هنوز از آن حرفها متزلزل بودند. شین بهعنوان فرماندهشان متوجه این موضوع شده بود. به همین دلیل بود که از آنها خواسته بودایستاده مراقب اطرافشان باشند. او به آنها هشدار داده بود که مبارزه با میدان دیدی به این محدودی خطرناک خواهد بود. و با این وجود، آنها هنوز به اندازه کافی محتاط نبودند.
«دریافت شد. عملیات داره به مراحلدستهبندی آخرش میرسه، پس الان دیگه وقتشه کهداخلیاش خستگی خودش رو نشون بده... ما مراقبیم.»
«همم. برای روشن شدنورود موضوع میگم، من اصلاً قصدکامل ندارم از فرماندهیت ایراد بگیرم...»
«اینو میدونم...عظیم لِنا، ما... حداقلورود من حالم خوبه.»
آره، نگران نباش. من مثل اتفاقی که تو پادشاهی متحد افتاد راهم رورهگیری گم نمیکنم. اون اتفاق حداقل به من یاد داد که میتونم حتی بدونعمق اینکه کسی رو داشته باشم که بهش تکیه کنم، به زندگی ادامه بدم.
احتمالاً منظور ایشمائل هم همین بود...دستهبندی چیزی درون شین آنقدر تغییر کرده بودداخلیاش که میتوانست خودش این را متوجه شود.
و به همین دلیل بود که در این مأموریت،کامل لِنا نیازی نداشت نگران او باشد. پس از لحظهای تفکر،بیشماری او ارتباطش را به همه تغییر داد و ادامه داد:
«...در مورد اون استخوانهای لوایتان که قبلاً دیدیم.غیرمنطقی فکر کنم اسمش نیکول بود؟ راستش من یهمثلث بار قبل از شروع جنگ اونو دیده بودم.»
با وجود تغییر ناگهانی موضوع، و اینکه اصلاًبهراحتی ربطی به این عملیات نداشت، او میتوانست سر تکانتوپخانه دادن لِنا را در آن سوی تشدید احساس کند.
«...آره.»
«اگه جنگ نبود، شاید حتی بهم انگیزه میداد کهکامل در موردش تحقیق کنم. وقتی بچه بودم... خب، فکرتعداد کنم مثل خیلی از آدمای دیگه به هیولاها علاقه داشتم.»
به نظر میرسید لِنا متوجه شده باشد. وغیرمنطقی با این وجود، با صدایی که عمداً رنگمثلث و بوی شوخی داشت به او جواب داد.
«میدونم... اون گزارشهای جعلی که تو بخش هشتاد و شش همیشه برام میفرستادی، خیلیپایینترین پرطمطراق و اغراقآمیز بودن. میتونم تصور کنم که برای نوشتن اون آخری چقدر به دردسرآنها افتادی. جوری نوشته بودیش که انگار داشتی با یه هیولا از یه کارتون قدیمی میجنگیدی.»
او با خاطرهای قدیمی که شین تا الان توانسته بود فراموشش کند، به او طعنه زد. شین ناله عجیبی سر داد. درست است. چنین اتفاقی افتاده بود. او فرض کرده بود که هیچتعداد کنترلکنندهای آنقدر اهمیت نمیدهد که گزارشی را بخواند، بنابراین ماهها همان گزارش تکراری را فرستاده بود. او هیچ قصدی برای نوشتن یک گزارش جدی نداشت، برای همین اساساً تمام محتوای آن را از خودشخرپایی درآورده بود. او آن گزارش خاص را مدت کوتاهی پس از اعزامش نوشته بود، زمانی که یازده سال بیشتر نداشت... حالا که به آن نگاه میکرد، فکر کردن به آن گزارش بیشتر خجالتآور بود.
«الان کهنظر حواست هست گزارشهاتداخل رو درست بنویسی؟»
«آره. منظورم اینه که این بار یه نفرغیرمنطقی داره اونا رو میخونه. البته با این فرضمثلث که ازشون برای درست کردن موشک کاغذی استفاده نکنی.»
«اوه، مگه نمیدونستی؟ این یه راه خوب برایبهراحتی سنجش کیفیت گزارشه. اگه گزارش بدی باشه، محتواشماند خیلی سبکه و در نتیجه بهتر پرواز میکنه.»
«بیرحمانهست...»
با شنیدن صحبتهای افسران فرماندهشان، برخی از هشتاد و ششیها از طریق تشدیدشود خندیدند. به نظر میرسید تنش آنها کمی آب شده باشد... هرچند که اینپایین مکالمه برای آنها غیرعادی به نظر میرسید، اما به روش خودش مفید واقع شد.
«...اون بیرون مراقب خودت باش.»
«هستم.»
در حالی که آن گفتگوی غیرعادی توانسته بود خندهای از او بگیرد، تئو به حرف آمد. استرس،نظر هیجان یا بیقراری غیرضروری میتوانست تأثیر منفی روی عملیات بگذارد. در چنین مواقعی، یک گفتگوی معمولی و پیشپاافتادهاین میتوانست راهحل مؤثری باشد. اما او هرگز چنین چیزی را از شینِ سنگدل و لِنایِ مقرراتی انتظار نداشت.
و فقط آنها نبودند. یوتو اولین کسیغیرمنطقی بود که برای پرت کردن حواس او،متصل بحثی را در یک گفتگوی معمولی پیش کشید.
«راستی شین.عظیم ریتو هممیرسید همین رو گفت.»
مکث عجیبی بهنهتنها وجود آمد. ظاهراًشیر شین اخم کرده بود.
«چرا نمیری دنبالش؟سطوح منظورم تحقیقه. میتونیدستهبندی به ریتو ملحق بشی.»
«...تحقیق ایده خوبی بهورود نظر میرسه، ولی ترجیحواضحتر میدم پرستار ریتو نباشم.»
تئو خندید و ادامهمیرسید داد: «واو، چقدر بدجنس.» وواضحتر بعد گفت: «میدونی شین، تو...»
او سعی کرد سؤالش را بهشیر همان راحتی که قبلاً حرف میزد بپرسد،رهگیری اما به نظر نمیرسید فایدهای داشته باشد.
«مطمئنی اومدنتعیین به این عملیات...ارتسه ایده خوبی بود؟»
حسگر نوری متصدی کفن و دفن بهآرامی به سمت او چرخید.مهماتسازی پشت درخشش زرشکی و مصنوعی آن حسگر، یک جفت چشم به همانمیکرد اندازه خونین قرار داشت که حالا بسیار گویاتر از قبل شده بودند.
شین تغییر کرده.
او میل شدیدی به زندگی پیدا کرده بود... و شروع به آرزوی خوشبختی کرده بود. او با میل و رغبت با پدربزرگ و مادربزرگش که به خاطربیشتری جنگ از آنها جدا شده بود، ملاقات کرده بود. این دروگر که هر کسی را در بخش هشتاد و شش نجات میداد اما هرگز برای خودش نجاتیسطوح پیدا نمیکرد، یاد گرفته بود که چگونه احساساتش را به آن کنترلکننده گریان ابراز کند؛ تنها کسی که تا به حال سعی کرده بود او را نجات دهد.
اون کاملاً با من فرقارتسه داره... من نمیتونم خودم روایستاده راضی کنم که به هیچجا برم.
«منظورم اومدن با ماست. جنگیدن تو اینغیرمنطقی جنگ. واقعاً هنوزم باید یه پردازشگر باشی؟متصل منظورم اینه که... تو دیگه مجبور نیستی بجنگی.»
اما همانطور که این کلمات را به زبان میآورد، حقیقتکامل برایش روشن شد. نه. اینطور نبود که شین دیگر نیازی بهاین جنگیدن نداشته باشد. این تئو بود که نمیخواست او دیگر بجنگد.
چون او دیگر مجبور نبود. غرورِ جنگیدن تا تلخترین لحظه تنها چیزی نبود که او داشت و میدان نبردحالی دیگر تنها جایی نبود که به آن تعلق داشت. و اگر اینطور بود، تئو نمیخواست او بجنگد. او نمیخواستسپس شین آنجا باشد. میدان نبرد جایی بود که آنقدر از آدم میگرفت تا دیگر چیزی برای گرفتن باقی نماند.
درست مثل ایشمائل و مردم قبیلههای دریای آزاد. مهم نبود غرورشان چقدر ارزشمند بود، مهم نبود چقدر محکم به آنداخل چسبیده بودند، آنها به همین راحتی آن را از دست داده بودند. به شکلی خندهدار. و این باعث شد اوبالا چیزی را به یاد بیاورد که به نظر میرسید از زمان ترک بخش هشتاد و شش در مقطعی فراموش کرده بود.
غرور تنها چیزی بود که از جنگیدن تا تلخترین لحظه به دستطبقات میآوردی. نه چیزی بیشتر. و این غرور یک چیز گذرا و بیثباتاگر بود. هیچکس نمیتوانست بداند چه زمانی ممکن است از او گرفته شود.
هیچچیزی در این دنیا وجود نداشت که نتوان آن راکامل گرفت. این شاید تنها حقیقت غیرقابلانکار بود. از دست دادنبیشماری چیزها به خاطر پوچیهای زندگی، فقط رسم این دنیا بود.
و اگه حقیقت اینه، تو... تو... اگه هیچکس دیگهای همعبور نه... باید قبل از اینکه چیز دیگهای ازت گرفته بشه، اینجاپیشتاز رو ترک کنی. قبل از اینکه همهچیزت رو از دست بدی.
درست همونطورتعیین که سروان اینارتسه کار رو کرد.
«تو باید ازمیرسید جنگ بکشی بیرون... همهیغیرمنطقی اینا رو فراموش کن.»
این کلمات برای یک هشتاد و ششی در مرز توهین قرارکارخانه داشت. اگر هیچچیز دیگری هم نبود، شنیدن آنها از زبان تئو بایدمیساختند بهطور ویژهای توهینآمیز میبود. اما شین فقط لبخند کوچک و تلخی زد.
«تئو... همین الاننهتنها واقعاً داشتی باشیر کی حرف میزدی؟»
تئو خشکش زد. او تصویر سروان قدیمی را روی شین انداخته بود. اینها کلماتیبررسی بودند که میخواست به سروان بگوید و شین توانسته بود دستش را بخواند. درشود مقطعی، پارا-رِید طوری تنظیم شده بود که فقط او و شین با هم صحبت میکردند.
«آره. حق با توئه. شاید دیگه مجبور نباشم بجنگم. دیگه نمیتونم بگم غرور تنها چیزیه کهمتساویالاضلاع برام مونده، یا اینکه هیچجایی جز میدون نبرد برای رفتن ندارم... ولی تا وقتی نجنگم نمیتونم بهنگه جایی که میخوام برسم. و مهمتر از اون، نمیخوام جوری زندگی کنم که از خودم خجالت بکشم.»
تا وقتیعظیم که باعث شرمساریورود خودم نشم، راضیام.
اگه این کار روبلکه نکنم، هرگز نمیتونم توبهراحتی چشمای فرمانده ناوگان نگاه کنم.
«برای همینه که...»
ناگهان هدف دیگری درورود تشدید به گفتگوی آنهاواضحتر پیوست. صدایی یکنواخت و سرد.
«نوزن. ما کنترلنظر سطح دورا روداخل به دست گرفتیم.»
شین سکوت کرد و سپس اهداف پارا-رِید خود را ازعبور تئو به تمام نیروهای تحت فرمانش تغییر داد. لحن او ازپیشتاز حالت معمولی به صدای فرمانده عملیات گروه ضربت تغییر کرده بود.
«دریافت شد. تمام واحدها، داریمارتسه وارد بالاترین طبقه میشیم. وقتشهایستاده که کار مورفو رو تموم کنیم.»
نیروی دشمن بالاخره به نزدیکی آن رسیده بود. آنها آنقدر نزدیک شده بودندشود که درگیری را آغاز کنند. مورفو و روحی که در آن ساکن بودپایین این واقعیت را پذیرفتند و از روی استیصال دندانهای نداشتهشان را به هم ساییدند.
با توجه به عملکرد و هدف این پایگاه، استفاده از این سیستم دفاعی باید اقدامیمتصل میبود که هرگز نیازی به توسل به آن پیدا نمیکرد. اما چاره دیگری برایش باقیششضلعی نمانده بود. اگر قبل از تکمیل شدن نابود میشد، آنها واقعاً همهچیز را از دست میدادند.
کولار یک به کولار سنتز. مکانیزم دفاعی را در حداقل پیکربندی فعال کن.
در لبه میدان دید شین، یک پیچ انفجاری عمل کرد. تیرآهنهایی که داربست را درمثلث جای خود نگه داشته بودند، همگی بهیکباره فرو ریختند. طبقهای که دقیقاً زیر سطح ارزهبنا قرار داشت، یعنی دورا سه، فرو ریخت. کف شبکهمانند و متغیر آن زیر پاهایشان آوار شد.
«چی...؟!»
شین که تازه یک لنگر به آن طبقه شلیک کرده بود و آماده میشد تا خودش را به سمت دورا سهپیشتاز بکشد، با درماندگی به پایین سقوط کرد. یوتو و اسکادران تاندربولت که برای پوشش آنها در آنجا مستقر شده بودند نیز سقوطکرده کردند. قبل از اینکه بتوانند فرودشان را تثبیت کنند، پیچ دیگری منفجر شد و این بار دورا دو را از هم درید.
واحدهای همراه آنها با عجله به گوشههای دورا یک نزدیک شدند یا بهداخلیاش سطح کارلا پریدند تا فضایی برای فرود باز کنند. آلکونوستها که بهسختی ازمهماتسازی باران تیرآهنهای فولادی جاخالی داده بودند، با چابکی به دیوارهای دورا دو چسبیدند.
درست زمانی که میخواست روی تیرآهنهای دورا سه بپرد، ریزش اتفاق افتاد. این موضوع او رامتساویالاضلاع در موقعیت بدی قرار داد. شین موقعیت متصدی کفن و دفن را در هوا تنظیم کردبتنی و به هر طریقی که بود با موفقیت روی یکی از تیرآهنهای دورا یک فرود آمد.
«...!»
در مقایسه با وانانگندر، رگینلیف برای نبردهای با تحرک بالا ساخته شده بود و به ضربهگیرهای قدرتمندی مجهز بود. اما ریزش و سقوط غیرمنتظره منجر به شوکبیشتری بازگشتی شد که نزدیک بود شین را از هوش ببرد. پاهای متصدی کفن و دفن قفل شد. وضعیت بقیه رگینلیفهای اطراف او هم چندان بهتر نبود؛ برخیسطوح با استفاده از لنگرهای سیمی خود از یک تیرآهن آویزان بودند، در حالی که برخی دیگر فرود آمده بودند و نفس در سینه پردازشگرهایشان حبس شده بود.
همه آنها بهطور مرگباری در جای خود میخکوب شده بودند؛ نمایش شرمآور و اجتنابناپذیری که به خاطر انسان بودنشان رقم خورده بود.غیرمنطقی توپهای خودکار چرخان با هدف گرفتن این نقطه ضعف، با خونسردی پرده نقرهای اینتاگسفلیگهها را کنار زدند و نشانه رفتند. این هشت سلاحبنا ضدهوایی لولههای خود را به سمت آب چرخاندند؛ به سمت گله عنکبوتهای فلجشده که بین آسمان و دریا معلق و بیحرکت مانده بودند.
و سپس شین صدای پایین آمدن چیزی را شنید که در امتداد دیوارهای قلعه میلغزید. با فرودهند ریختن طبقه، چیزی بیدار شد و از حالت انجماد بیرون آمد. حسگرهای نوری و سیستمهای راداری آنهامیداشتند نمیتوانستند چیزی را تشخیص دهند، اما شین میتوانست آن را بشنود. صدای یک روح. یک صدای مکانیکی.
فقط یک لحظه طول کشید، اما اثرات آدرنالین آن را طولانیتر کرد. اجتنابناپذیر بود. خیلیمتصل سریعتر از آن بود که بتوان با چشم غیرمسلح آن را دنبال کرد. آنها باششضلعی درماندگی به بالا نگاه کردند، در حالی که موتورهای توپهای خودکار شروع به چرخیدن کردند...
«دریا.»
«به فرمان شما.»
هشت واحد آلکونوست از دورا سه به بیرون پریدند و مستقیماً در خط آتش بین توپهایمتساویالاضلاع خودکار و جاگرناتها سقوط کردند. آلکونوستها واحدهای نسبتاً کوچکی بودند، اما دهانه یک مسلسل نمیتوانست شعاعبتنی شلیک خود را گسترش دهد. موقعیت آنها برای پوشش دادن جاگرناتها به اندازه کافی خوب بود.
«بیاین دوباره همدیگهنظر رو ببینیم، بچهها.داخل تو نبرد بعدی.»
توپهای خودکار آتش گشودند و گلولههای ۴۰ میلیمتری آنها با قدرت آتش عظیمشان، آلکونوستها را تکهتکه کردند. اندامهای باریک و کابینپیشتاز خلبان آلکونوستها، به همراه سیرینهایی که در آنها حضور داشتند، به تکههای ریزی تبدیل شدند. در مورد چند تا از واحدها،رها مواد منفجره قوی که برای اهداف خودتخریبی همراه داشتند در یک انفجار القایی عمل کرد و آنها را در هوا منفجر کرد.
امواج شوک شدید و شعلههای آتش موج گرمایی تولید کردند که از توپهایداخلیاش خودکار گذشت و تا بیرون قلعه امتداد یافت. جاگرناتها بهسختی مانورهای جاخالی دادن راطبقات اجرا کردند و موج انفجار زرههای عاجرنگ آنها را با درخشش قرمزی روشن کرد.
جاگرناتها به هر طریقی که بود هم از آتش توپهای خودکار و هم از موج گرمای انفجار جاخالی دادند.بیشماری لِنا در حالی که به مانیتورش نگاه میکرد و نفس راحتی میکشید، با تلخی لبهایش را جمع کرد. آنهمان دخترها ممکن بود این را یک تبادل ارزشمند بنامند... اما او نمیخواست به انجام این نوع فداکاریها عادت کند.
«...متأسفم، ویکا.عظیم ممنون، تومیرسید نجاتمون دادی.»
«مشکلی نیست. این نقش اوناست.»
نبرد در جریان بود. کلمات او کوتاهمیشدند و قاطع بود، گویی میخواست به اوبررسی یادآوری کند که وقت را بیهوده تلف نکند.
«اون تلهاینظر که الانورود فعال شد.»
«شک دارم بتونه دوباره همچین کاری بکنه. اگهغیرمنطقی میتونست هر وقت که دلش میخواد این کارمثلث رو بکنه، بهمحض ورود جاگرناتها این کار رو میکرد.»
...پس نتیجهگیری ویکا هم مثل او بود. برج سراب موقعیت توپخانهای ریلگان بود و به شکل یک برج بلند ساخته شده بود. این برج در قلب دریا قرار داشت و در معرض طوفانها ودور بادهای شدید بود، بدون اینکه تا کیلومترها چیزی مانع ریلگانها شود. دور انداختن تیرآهنهایی که آن را بهصورت افقی نگه میداشتند به این معنی بود که برج در برابر وزش باد ضعیفتر میشد. ریلگاننظر نمیتوانست با این وضعیت دقت خود را حفظ کند. این یک شرایط منفی بود که برج سراب و مورفو نمیتوانستند آن را تحمل کنند. آنها نمیتوانستند به همین راحتی کل طبقات را به پایین بیندازند.
«چیز دردسرسازتر حمله اون واحد دوم و ناشناختهست... من تحلیلشایستاده رو به عهده میگیرم. ورا، یانینا، به صلاحدید خودتون حرکتداخل کنید تا در صورتی که جاگرناتها نتونستن جاخالی بدن، پوشششون بدین.»
سیرینها انسان نبودند، اما قادر بودند دستورات ساده را بدون نیاز به فرمان یک کنترلکننده اجرامتساویالاضلاع کنند. ویکا با دستور دادن به دختران ریزنقش و کوکی که بهعنوان کاپیتانهای جوخه عمل میکردندبتنی تا بهطور مستقل وارد عمل شوند، سیستمهای گادیوکا را برای انجام تجزیه و تحلیل راهاندازی کرد.
«لرچه، برای مدتی عقبنشینی کنورود و سیکادات رو مستقر کن...کامل همهچیز رو زیر نظر بگیر.»
در معرض انفجار شدید، بالهای پروانهای، شکننده و نقرهای اینتاگسفلیگهها مانند علفزار بهرهگیری لرزه درآمد و به آسمان رفتند. پرده ملایمی که ایجاد کرده بودند کنار رفتبیشتری و برای لحظهای مورفو را با تمام شکوهش در برابر رگینلیفها به نمایش گذاشت.
اساساً، ظاهر آن دقیقاً شبیه به همان چیزی بود که شین یک سال پیش با آن جنگیده بود. دو بال که به نظر میرسید از نخهای نقرهایطبقات بافته شدهاند و تا آسمان امتداد داشتند. یک حسگر نوری آبیرنگ و شبحوار که در برابر خطوط سیاه آسمان طوفانی روشن شده بود. یک ماژول زرهی سیاه،چیزی شبیه به فلسهای یک اژدها. یک فرم غولپیکر و یازده متری. و از همه چشمگیرتر، لولهای به شکل دو نیزه؛ هرچند که یکی از آنها حالا شکسته بود.
مانند اژدهایی که از دریاداخل بیرون میآید، باران و رعدکارخانه و برق آمدنش را نوید میدادند.
تنها چیزهایی که آن را از مورفویی که شین میشناخت متمایز میکرد، چهار جفت پای فلزی بود که ازتعداد بین بالهایش امتداد یافته بودند. آنها پاهای بلند و مسحورکنندهای بودند، شبیه به پاهای عنکبوتی که در مرکز یک تارهمان نقرهای نشسته باشد. و در نوک آنها توپهای خودکار چرخان ۴۰ میلیمتری قرار داشت، مانند بالهای فرسوده یک پرنده بیمار.
مجموعهای از بازوهاینهتنها تفنگدار که نورشیر را منعکس میکردند.
توپهای خودکار شروع به چرخیدن کردنددستهبندی و مگسک هر کدام از آنهادوخت روی یک جاگرنات متفاوت قفل شد.
شلیک.
این بار، جاگرناتها پراکنده شدند و از ردیفهای مورب گلولههای زرهشکنی که همهچیز را درو میکردند، جاخالی دادند. تیرآهنهایی که روی آنهامثلثها قرار داشتند فقط به اندازهای پهن بودند که اندازه آنها را در خود جای دهند، اما در همان الگوی مثلثی قرار داشتند.میان آنها که تمام مسیر را از سطح عقیق تا سطح دورا بالا آمده بودند، به مبارزه در این محیط عادت کرده بودند.
متصدی کفن و دفن با پرشهای کوچک و پیدرپی جاخالی میداد و بهمحض توقف شلیکها ترمز میکرد. اوبکوبد مگسک خود را روی مورفو قفل کرد، به این امید که ضدحمله بزند. اما ناگهان، از پایینِ بالاترین طبقه،زدند جایی که هیچچیز نبود؛ نه، جایی که حتی نمیتوانست صدای چیزی را بشنود، چیزی به سمت او شلیک کرد.
«...؟!»
متصدی کفن و دفن با لغو توالی شلیک، به سمت تیرآهن مجاور حرکت کرد و از نیزه مرگباری که به سمتش پرتابمیساختند شده بود، جاخالی داد. صدای مورفو زوزه کشید که نشاندهنده حمله دیگری بود. بهمحض اینکه متصدی کفن و دفن به تیرآهن دیگریداربستهای پرید، تیرآهنی که تا لحظهای پیش روی آن بود، زیر رگباری از گلولههای مسلسل ۴۰ میلیمتری به پرواز درآمد و تکهتکه شد.
پس از آن، چندین هدف از جایی که او نمیتوانست ببیند، در حالی که ناله میکردند و هقهق میزدند،تعداد روی او فرود آمدند. آنها متصدی کفن و دفن را محاصره کردند و در حالی که پرتوهای حرارتی درخشانضخامتی و قرمزرنگی شلیک میکردند، بهصورت افقی در امتداد شبکه حرکت کردند. واحدهای توسعه و محافظان وایزل؛ انواع توسعه آتش، بینه.
«تچ...!»
شین با پرتاب یک لنگر سیمی به سمت پایین، در حالتی که تقریباً شبیه به سقوط آزاد بود، خودشورود را به کارلا سه رساند و از حمله آنها جاخالی داد. او یک بار نوچی کرد و به بالامیکرد نگاه کرد. نه میتوانست نزدیک شدن بینهها را ببیند و نه توپهای خودکاری را که برای رگبار دیگری آماده میشدند.
این حتماًنظر به اینورود معنیه که...
او صدای تئو رامیرسید از نزدیکی شنید کهغیرمنطقی با عصبانیت گفت: «استتار نوری...!»
فونیکس با پوشیده شدن توسط اینتاگسفلیگهها که قادر بودند تمام امواج، چه الکترونیکی و چه نوری را منحرف کنند،حالی توانسته بود بهطور مؤثری به نوعی از لژیون تبدیل شود که هم برای چشم غیرمسلح و هم برای رادارسپس نامرئی بود. به نظر میرسید لژیون حالا استفاده از این فناوری را برای انواع دیگر هم آغاز کرده است.
بالهای پروانهای اینتاگسفلیگهها که بر اثر دمای شدید توپهای خودکار و پرتوهای حرارتی بینهها سوخته بودند، پوستهپوسته شده وورود به خاکستر تبدیل شدند. برخی از اینتاگسفلیگههایی که روی تیرآهنهای طبقه بالا نشسته بودند، به پایین پرواز کردند، در نقاطاگر سوخته نشستند و ناپدید شدند... آنها به بقیه گله استتار پیوستند و جای آنهایی را که سوخته بودند پر کردند.
رایدن مسلسلهایش را به سمت دشمن چرخاند، به این امید کهمهماتسازی ضدحمله بزند... اما قبل از اینکه بتواند کاری از پیش ببرد،میساختند مجبور شد به عقب بپرد و از آتش توپهای خودکار جاخالی دهد.
او با تلخی به زبانورود آورد: «فایده نداره. این آفتهایکامل لعنتی مدام تو لونهشون قایم میشن.»
درست زیر آشیانه مورفو در بالاترین طبقه، در سطح دورا، بینهها پس از شلیک به زیرِ طبقه بالابکوبد عقبنشینی کردند. فقط در همان نقطه چندین تیرآهن به هم میرسیدند تا چیزی شبیه به یک شبکه آهنی ضخیمزدند را تشکیل دهند. گلولههای توپ و آتش مسلسل که بهصورت خطی حرکت میکردند، نمیتوانستند بهراحتی به آن نفوذ کنند.
آنجو با ناراحتی گفت: «...بینههاارتسه فقط وقتی میخوان شلیک کننایستاده بیرون میان. این خیلی رو اعصابه.»
از آنجا که شین میتوانست صدای آنها را بشنود، حتی زمانی که استتار کرده بودند هم میتوانست آنها را ردیابی کند. او میتوانست ردیابیشان کند... اما تعدادشان خیلی زیادششضلعی بود. هشدار دادن به همه در هر بار شلیک، کار طاقتفرسایی بود. و بدتر از همه، اینطور نبود که تکتک توپهای خودکار مورفو پردازنده مرکزی مستقل خودشان را داشتهبیرونی باشند، بنابراین او نمیتوانست نحوه حرکت آنها را هم بهطور کامل پیشبینی کند... بیشترین کاری که میتوانست انجام دهد این بود که درست در لحظه شلیک به آنها هشدار دهد.
شین در حالی که چشمهایش را روی چند توپ خودکاری که استتار نشده بودند قفل کرده بود تادهند مطمئن شود شروع به چرخیدن نمیکنند، صفحه وضعیت لنگر سیمیاش را بررسی کرد. لنگرهای سیمی به هر معنایعدد کلمه، طنابهای نجات او در این نبرد بودند، بنابراین او با دقت هرگونه خطا یا نقصی را بررسی کرد.
او نمیتوانست همه بینهها را ردیابی کند و اصلاً نمیتوانست ببیند توپهای خودکار چگونه حرکتطبقه میکنند. اما تا زمانی که میتوانستند به جاخالی دادن ادامه دهند... تا زمانی که میتوانستندلنگرهای با حفظ نیروهایشان زمان بخرند، میتوانستند اطلاعات جمعآوری کنند و از آن زمان استفاده کنند.
«لِنا.»
«...بله. استتارنظر نوری روورود بسپار به من.»
لِنا سر تکان داد، در حالی که در زیر یونیفرم فدراسیون که به تن داشت، سیکادا درخشش ضعیف، بنفشتعداد و نقرهایرنگی از خود ساطع میکرد. به همین دلیل بود که آنها اصرار داشتند واحدهای قادر به پشتیبانی توپخانهای راهمان با گروه ضربت همراه کنند، حتی اگر به این معنی بود که در مجموع میتوانستند واحدهای کمتری را مستقر کنند.
با این حال، پنلهای خارجی قلعه بادوامتر از حد انتظار ظاهر شدند و شلیکهای قوطیدارطبقه ۸۸ میلیمتری جاگرناتهای توپخانهای نمیتوانستند بهطور قابلاعتمادی آنها را نابود کنند. برخی از قوطیها ممکن بودسیمی بتوانند از سایبان بزرگی که طبقه بالا را میپوشاند عبور کنند، اما قدرت آتش کافی نداشتند...
او میتوانست صدای پچپچ ایشمائل و استر را در کنارش بشنود. آنها حتماً از اینکهبیرون نمیتوانستند به مبارزه گروه ضربت کمک کنند، ناامید شده بودند. در حالی که صفحههای هولوگرافیک تصاویرمتساویالاضلاع آنها را از داخل قلعه نمایش میدادند، آنها بهسرعت و با زمزمه با یکدیگر صحبت میکردند.
«...آتش پوششی. برجکمیرسید اصلی استلا ماریسمضحک نمیتونه اینجا کمکی بکنه؟»
«احتمالاً نفوذ نمیکنه. و ببین چقدرداخل به هم نزدیکن؛ نمیتونیم احتمال برخوردمهماتسازی تصادفی به واحدهای خودی رو نادیده بگیریم.»
«ما اینجا داریم در مورد گلولههای ۴۰میتوانست سانتیمتری حرف میزنیم. حتی اگه برخورد مستقیمپایینترین هم باشه، زره نازک جاگرنات دووم نمیاره...»
«پس از توپهای ضدلوایتان استفادهارتسه کنیم؟ تو این فاصله، باایستاده این باد به این شدیدی؟»
«...نه. اونجوری که بدتر میشه.»
باد... باد!
لِنا بلافاصله سرش رابلکه بالا آورد. شاید ازبهراحتی بیرون سخت بود، اما...
«سروان، به همکاریت نیازعقیق دارم... توپ اصلی استلا ماریسیعنی رو به من قرض بده!»
با شنیدن ایده لِنا از طریق پارا-رِید، ویکا به حرف آمد.مهماتسازی حسگر نوری چایکا الگوهای حمله بینهها را تجزیه و تحلیل کردهمیساختند بود و حالا آنها روی پنجره هولوگرافیک گادیوکا نمایش داده میشدند.
«تحلیل من به اطلاعات بیشتری نیازداخل داره. نوزن، کلاغ، متأسفم، ولی ازتونمهماتسازی میخوام یه کم بیشتر تحمل کنید.»
در این مرحله، هشتاد و ششیها در برابر چنین خواسته غیرمنطقیای غرواحد نمیزدند. هیچکدام از آنها حتی به درخواست او پاسخی ندادند، گویی او انتظارعمل یک چیز بدیهی را از آنها داشت، و در عوض لِنا ادامه داد.
«بهمحض اینکه تحلیل کامل شد،ارتسه میریم تو فاز ضدحمله. وضعیتایستاده رو گزارش بدین، شین، یوتو.»
قبل از اینکه او حتی بتواند آنغیرمنطقی دستور را تمام کند، حاملان نام باتجربه بخشمثلث هشتاد و شش بدون هیچ تردیدی پاسخ دادند.
«...باید بریمعظیم سراغ توپهای خودکارورود چرخان و بینهها.»
«من با در نظر گرفتن اینشیر موضوع، همه رو آماده میکنم، درواحد حالی که اولویت با جاخالی دادنه.»
آنها تحت فشار مداوم برای جاخالی دادن از رگبارها و خطوط آتش نامرئی بودند، در حالی که باید مراقب جای پایشان هم میبودند. بالا رفتن در آن شرایطشود اعصاب آنها را تحت فشار قرار میداد و خسته میکرد. برخی مسیرهای اشتباهی را انتخاب کردند که منجر به تیر خوردنشان شد، یا فراموش کردند که واحدهای همراهشان دردیده نزدیکی هستند و به جاگرناتهای دیگر برخورد کردند. برخی دیگر در جای اشتباهی توقف کردند و به سطح پایینتر سقوط کردند. تعداد تلفات و مجروحان در حال افزایش بود.
کورنا با دیدن این اتفاق، دندانهایش را در داخل هفتتیرکش روی هم سایید. وظیفه او از بین بردن هر دشمنی بود که شین یا رفقایشبالا را تهدید میکرد. دقیقاً نقشی که انتظار میرفت پیکربندی تکتیرانداز هفتتیرکش ایفا کند، این بود که از میان این شبکه عبور کند و اهداف باعمودی اولویت بالا مانند مورفو را شکار کند. این مهارتی بود که او برای باز کردن جایی برای خودش در کنار شین، آن را تقویت کرده بود.
و با این حال حالاورود اینجا بود، ناتوان از تنظیمکامل کردن مگسک خود روی مورفو.
بیصبری داشتوسعت بر اوبلکه غلبه میکرد.
شلیک کورکورانه کار سختی بود. در مجموع بیست و چهار توپ خودکار چرخان بهطور پشتسرهم به سمت آنهامیرسید شلیک میکردند. در همین حال، بینهها با پرتوهای حرارتی خود از محیط بیرونی پایگاه، شبکهای را روی آنها ترسیممیساختند میکردند؛ آنها قادر بودند در شعاعی از همه جهات حمله کنند و بهطور تصادفی از زاویه عمودی شلیک کنند.
تعداد هر دوی آنها خیلی زیاد بود و با توجه به اینکه هشدارهای شین خیلی دیر میرسید، هشتادتعداد و ششیها به دلیل برد وسیع آنها مجبور بودند دائماً در حالت تدافعی باقی بمانند. بنابراین با وجودبودند این شبکه از تیرآهنها بین او و هدفش، یک شلیک ضعیف دستاورد چندانی نداشت. او نمیتوانست ضدحمله بزند.
خشم وعظیم آزردگی درمیرسید سینهاش میجوشید.
من... رفیق اونم. یه هشتاد و ششی، درست مثلمیانشان شین. و ما همیشه مثل هم خواهیم بود. ما کساییحالی هستیم که تا تلخترین لحظه میجنگیم. این هرگز تغییر نمیکنه.
او بهزور این خاطره را که همان شخصیشین که این حرف را به او زده بود،عظیم امروز غرور خودش را از دست میداد، پس زد.
مگسک یک توپ خودکار که روی سایکلوپسِ شیدن قفل شده بود،مهماتسازی ناگهان متوقف شد... و در عوض روی هفتتیرکش تمرکز کرد. با آنمیکرد دهانه سیاه که به او خیره شده بود، کورنا متوجه چیزی شد.