چپتر 208: فصل 208
0«اشکالی نداره، شین. من به خاطر این موضوع ازت ناامید نمیشم. چون منم اشتباه کردم. من اشتباهات بیشماری مرتکب شدم. فکر میکردم واقعیت رو میشناسم، فکر میکردم اونقدر طعم تراژدی و بیرحمی رو چشیدم که ازمافوقش بقیه باهوشتر باشم. اما اشتباه کردم. اشتباهات خیلی خیلی زیادی کردم و احتمالاً از این به بعد هم همینطور زمین میخورم. من از اون احمقهاییم که هر بار سر یه مانع تکراری سکندری میخورن. پس حتیبیدلیل اگه به بدترین شکل ممکن هم شکست میخوردی، من کسی نبودم که سرزنشت کنم. خودت میدونی که زمین خوردن با پای خودت چقدر درد داره، پس نیازی نیست من مقصرت بدونم تا احساس عذاب وجدان کنی.»
«شین، داشتیمیکنی میرفتی سراغشکارش مورفوی بعدی، درسته؟»
لِنا احساسفعلی کرد که اومهمات کمی جا خورد.
لِنا با خودش فکر کرد: «اشکالی نداره» وتمام بعد با آرامش ادامه داد. تصمیم او مبنی برچشمانش اینکه آن دشمن باید نابود میشد، فینفسه اشتباه نبود.
«آره، اگه بخوایم عقبنشینی امنی داشته باشیم، حتماًگرفتن باید اون دشمن رو از بین ببریم. اما...برای فکر میکنی میتونی شکارش کنی؟ نظر خودت چیه؟»
با توجه به تعداد فعلی نیروها، پراکندگی دشمن، مهمات باقیمانده وپراکندگی شرایط زمین. آیا او این تصمیم را پس از در نظر گرفتنبود تمام عواملی که یک فرمانده باید به آنها توجه کند، گرفته بود؟
شین برای لحظهای چشمانش را بست و مکث کرد. لِناتمام این را از او بهعنوان فرمانده اسکادران پرسیده بود وبست او بهدرستی اعتماد نهفته در آن سؤال را حس کرد.
«میتونیم انجامش بدیم.»
«...سرهنگ گرته.» لِنا درخواستمهمات تأیید کرد و افسرگرفتن مافوقش سر تکان داد.
«ما هم از اینشکارش حمله پشتیبانی میکنیم. ادامه بده.فعلی اما قبل از اون. سروان.»
شین در حالی که لحنش به همانشرایط برندگی و آرامش همیشگی برگشته بود، جواب داد:گرفته «در جریانم. اولویت اصلی ما برگشتن به روستکامرـه.»
«اما مورفو یه مانع بزرگ تو مسیرگرفتن برگشت لشکر اول زرهی به پایگاهه، برایبود همین نابودش میکنیم. نگران نباشید، من آروم شدم.»
برای جلوگیری از هرگونه هرجومرج بیدلیل، لشکر اول زرهی تحت فرماندهی افسران ستاد باقی ماند و لِنا تنها فرماندهی یگان اسپیرهِد را بر عهده گرفت. از آنجا که اینانجامش یگان از واحدهای مجاوری تشکیل شده بود که به دنبال شین آمده بودند، زنجیره فرماندهی و وابستگیهای سازمانیشان کاملاً به هم ریخته بود. در حالی که شین به صدایمسیر لِنا گوش میداد که داشت با سرعت یگان را دوباره سازماندهی میکرد، بهآرامی نفسش را بیرون داد... باورش سخت بود که زنجیره فرماندهی را اینطور آشفته رها کرده بود.
«...رایدن، ممنون. کمکم کردی.»
او نمیتوانست تنظیمات پارا-رِید خود راباقیمانده از روی لِنا تغییر دهد، بنابراین ازآنها بیسیم برای گفتن این حرف استفاده کرد.
رایدن باپراکندگی پوزخند گفت:باقیمانده «خودت که میدونی.»
«لِنا میخواست اون لگد رو بهت بزنه، ولی من جلوش رو گرفتم. باید بهگرفته خاطر اینم ازم تشکر کنی. شانس آوردی که من زدمت، چون اگه اونقدر بیدقت بودیانجامش که سر لِنا داد بزنی، وسط نبرد افسردگی میگرفتی و دیگه هیچوقت قد راست نمیکردی.»
«...آره.»
با نگاهی به گذشته و رفتاری که از خود نشان داده بود، ازآنها اعتراف به اینکه واقعاً چنان واکنشی داشته، وحشت کرد. هشتاد و ششها، همرزمانش...اعتماد آنها احمق نبودند. فقط آنها ضعیف، ناتوان و همان بهتر که از بین میرفتند.
و همین فکر، سرچشمهی همان شکافی بود که تا این حد او را خشمگین میکرد. او این سادهسازی پست و زننده را دربهدرستی ذهن خود ساخته بود که هرکس را که متفاوت میدانست، احمق فرض میکرد. این یک توجیه ناخودآگاهِ شخصی بود. توجیهی که به او میگفتهمیشگی آنها برای حفظ جان خودشان دیگران را دور میاندازند؛ چیزی که باعث میشد چشمانش را روی غرور، سنگدلی و کوتهفکریِ ناشی از تبعیض ببندد.
اما او همپراکندگی دقیقاً همین گرایش راآیا در درون خودش داشت.
«آنها» کلمهی بسیار مبهمی بود. این کلمه به هر کسی اجازه میداد تا دیگران را دورگرفتن بیندازد و به آنها برچسب شرور، دشمن و مضر بزند، آن هم فقط به خاطر داشتنبهدرستی یک ویژگی که هر کس دیگری جز خود شخص داشت؛ این حقیقت که آنها متفاوت بودند.
بدون اینکه حتی خودش متوجه شود، شین دقیقاً همان کاری راعواملی میکرد که جمهوری در زمان زدن برچسب هشتاد و شش به اواسکادران و همرزمانش انجام داده بود؛ یعنی گرفتن نام و چهرهی یک انسان.
کلمات دروغ میگفتند. آدمها دروغ میگفتند. و او... خودِ او و نه هیچکس دیگر... مدام به خودش دروغبست میگفت. او پیوسته سعی میکرد بر روی جنبههای ضعیف و زنندهی خود سرپوش بگذارد و در عوض، ذاتتکان پست، احمقانه، نابردبار و بیرحم خود را طوری به نمایش میگذاشت که گویی نوعی عدالت و عشق است.
«درسته. من...نیروها ضعیف، ترسومهمات و یه احمقم.»
یک بار دیگر هم این را دربارهی خودشتعداد گفته بود و فراموشش کرده بود. وقتی پای عملتمام به میان میآمد، آنقدر احمق بود که فراموش میکرد.
رایدن خندید. «به نظر میرسه برگشتی به فرم خودت... هدف بعدی فقطفرمانده شکار تو نیست. تاچینا از اینکه اون یکی رو تنهایی بالا کشیدی حسابیبهدرستی شاکی بود، منم اعصابم خرد شده بود. فقط رو شناسایی تمرکز کن، شنیدی؟»
«آره... ببخشید.»
چیزی که در پانزده کیلومتریِ جلوتر قرار داشت، وقتی از سطح زمین به آن نگاه میکردند، پشت افقچشمانش پنهان بود، اما از ارتفاع بالا باید دیده میشد. به همین دلیل، آن دو از پلههای برج ناقوسمافوقش کلیسایی در حومهی شهر ویرانشده بالا رفتند، به این امید که دستکم بتوانند نوینارکیس را از دور ببینند.
یک راهپلهی مارپیچ قدیمی، شیبدار و فرسوده بود. یوتو میدانست که قطعاً هیچ مین خودکششی درگرفتن بالای برج ناقوس یک کلیسای متروکه کمین نکرده است. او اجازه داد سیتری... که نزدیک بود پاهایشاعتماد به هم گره بخورد... جلوتر برود و خودش آماده ایستاد تا اگر اتفاقی افتاد، او را بگیرد.
در نهایت، هیچکدام از دخترها موفق نشدند. همهی آنها آرزو داشتند به خانه برگردند و باور داشتند که میتوانندچشمانش این مسیر را طی کنند. اما قسمت این نبود. اگر فقط سیتری میتوانست یک روز دیگر دوام بیاورد، اماتکان سرنوشت این زمان اضافی را به او نمیداد. شاید باید تسلیم میشد، اما نه حالا که هدف در دسترسش بود.
راهپلهی طولانی و شیبداری بود. یوتو میتوانست بدون فشار آوردنِ زیاد به خودش از آن بالا برود، اما سیتری کهبهعنوان در آستانهی فروپاشی بود، برای نفس کشیدن تقلا میکرد. وقتی به نظر رسید که او هر لحظه ممکن است رویبده زمین بیفتد، یوتو با اینکه میدانست سیتری این را نمیخواهد، بالاخره دستش را دراز کرد تا به او کمک کند.
«میخوای کولت کنم؟»
«نه. بذارمیکنی راه برم...شکارش تا همون آخرش.»
اما با وجود این حرف، پاهایش دیگر حرکت نمیکردند. بنابراین یوتو شانهاش را به او قرضبود داد و وزنش را تحمل کرد. راهپله باریک بود و بهسختی جای پای کافی برای ایستادن هرگرته دوی آنها در کنار هم پیدا میشد، اما بدن سیتری آنقدر سبک بود که مشکلی ایجاد نمیکرد.
در حالی که سیتری نفسنفس میزد و موهایتمام بلندش با وجود هوای سرد غرق در عرقلحظهای شده بود، با زحمت و پلهپله بالا میرفت.
«...هی، یوتو.»
این را در میان نفسهای به شماره افتادهاشتعداد گفت، در حالی که صدایش از درد گرفتهگرفتن بود. او نمیخواست پای کسی را وسط بکشد.
«اگه بهت گفتم برگردی، سریع از پلهها برو پایین.گرفتن اگه کار به اونجا بکشه، دیگه برای من خیلیلحظهای دیر شده، پس هیچی نگو و بلافاصله بدو پایین.»
خودت رو قاطی این ماجرا نکن. او آنقدر تحت فشار زمان بود کهگرفته مجبور شد این را بگوید. یوتو لبهایش را روی هم فشرد. او فقطسؤال میتوانست امیدوار باشد که سیتری دستکم تا پایانِ بالا رفتن از پلهها دوام بیاورد.
در حالی که گیلویزه داروهای تجویزشده برای رفع خستگی را مصرف میکرد و جیرهی مایعبود بسیار شیرینی را سر میکشید تا حداقل مایعات و کالری مورد نیازش را تأمین کند،بدیم آماده شد تا به واحد یدکیاش منتقل شود. بهعنوان یک زمان استراحت، این یک فاجعه بود.
واحد او که از نبردهای بیشمار فرسوده شده بود، نیاز به سرویس داشت و خط مقدمگرفتن به او زمان کافی برای سوختگیری و بارگیری مجدد مهمات نمیداد. موضع ذخیرهی تازهتأسیس هاروتاری ازبهدرستی هر طرف مورد حملهی لژیون قرار گرفته بود و نیروها با ناامیدی در حال دفع آنها بودند.
«لازم نیست تو نبردپراکندگی بعدی بیای، شاهزاده خانم. همراهگرفتن با سرباز مجروح برگرد عقب.»
«...بـ-بله، برادر.» اسونیا جوابی نداد و سر تکانتمام داد، چهرهاش بهوضوح خسته بود و لبهایش بهلحظهای خاطر گاز گرفتنِ بیش از حد، قرمز شده بودند.
او میدانست که از اینجا به بعدآیا فقط سرعت برادرش را کم میکند وگرفته قدرتی برای اصرار و بحث کردن نداشت.
ماک ترتلِ گیلویزه و دیگر واناگاندهای نیلیرنگ بهسرعت به ایستگاه تعمیر و نگهداریباقیمانده بکسل شدند تا سرویس و تأمین تدارکات شوند و گلولای از مفاصلشان پاکچشمانش شود... هرچند در این مقطع، کثیف شدن زرهشان با آلودگی، کمترین اهمیت را داشت.
با این حال، واناگاندی که او در ادامه سوار آن شد، به رنگ زرشکیِ بیلکی بود، گویی هیچ تجربهایچشمانش از درگیری نداشت و در هیچ نبردی شرکت نکرده بود. درخشش مغرورانهی آن در این نبردِ مغلوبه، غریب وتکان نامتناسب به نظر میرسید و باعث میشد چهرهی سربازان شکستخوردهای که از آنجا میگذشتند، از روی انزجار سرد شود.
حسگر صوتی او توهینهایی را که به سمتشان پرتاب میشد، دریافت کرد. اشرافزادههای لعنتی. با این حال، الان وقت اهمیت دادن بهپرسیده این چیزها نبود، بنابراین آنها را نادیده گرفت. از سوی دیگر، پارا-رِید گزارشی از تیم توپخانه در عقب جبهه به همراه آورد.لحنش برخلاف مورد قبلی، این چیزی بود که توجه او را میطلبید. واحد توپخانه آمادهی شلیک بود و آتش سرکوبگرانه را آغاز میکرد.
—خبر خوبی بود.پراکندگی با شنیدن این خبر،آیا آنها به راه افتادند.
«تمام واحدها، حرکت میکنیم. در حالی کهتوجه اون سطلآشغالهای قراضه با آتش سرکوبگرانه متوقفشرایط شدن، ما از پهلو بهشون ضربه میزنیم.»
پنجرهی کوچکی که در دیوار سنگی ضخیم تراشیده شده بود، بارش برف و باران را در بیرونبرای نشان میداد. با وجود فصل، این پتویی از برف نبود که میدان نبرد و تمام مرگومیر دروندرخواست آن را میپوشاند، بلکه برفابهای بود که بهمحض باریدن آب میشد و گلولای سیاهی را شکل میداد.
دستش که دیوار سنگی را لمس میکرد، پوشیده از گرد و غبار شد و انگشتانشبرای تارهای عنکبوت قدیمی را پاره کردند. پرندهای که کنار پنجره نشسته بود، پرواز کرد وسرهنگ پرهای کثیفی از خود به جا گذاشت. چیزی... شاید یک موش... در حین فرار جیرجیر کرد.
چهرهی سیتری، رنگپریده و بیمارگونه، که رنگ پوستش حتیتمام در مقایسه با درخشش برف هم بیرنگتر بود، تنها چیزیبست بود که در این راهپلهی مارپیچ زیبا باقی مانده بود.
«...یوتو. گوش کن.» چهرهی آرام و بیدغدغهی او طوری بود که انگار به یوتو اجازه میداد بهتمام سرزمینی دوردست و الهی چشم بدوزد. «ممنونم... که با من اومدی. که قدمبهقدم کمکم کردی. که بهمنهفته گفتی با هم میریم. من خوشحال بودم. واقعاً. خوشحالم که باهات آشنا شدم. من... واقعاً خوشحال بودم.»
«...سیتری.» یوتو بانیروها یک کلمه حرفشباقیمانده را قطع کرد.
او نمیتوانست تحمل کند و اینها را بشنود. اگر سیتری اینطور حرف میزدگرفته چون او اینجا کنارش بود... اگر تقصیر یوتو بود که سیتری مجبور میشدسؤال در لحظات آخر چنین کلمات زیبایی به زبان بیاورد... پس نمیخواست آنها را بشنود.
یوتو پرسید: «اگه واقعاً چنین احساسی داری، خیلی همتمام خوبه. و منم فکر میکنم واقعاً همین حس روچشمانش داری. اما آیا صادقانه این چیزیه که الان میخوای بگی؟»
...اگه من جایمیتونی تو بودم، اینچیه کار رو نمیکردم.
او گریهها و نالههای پردازشگرهای بیشماری را از منطقه هشتاد و ششم شنیده بود و از طریق توانایی شین، صدای زجههای لژیون به گوشش رسیده بود.اعتماد هیچکدام از آنها چنین کلمات زیبایی نداشتند. بنابراین میخواست دستکم همین مقدار را به او بدهد. او فقط توانسته بود سیتری را به مرز سرزمین مادریِ واقعیاشاولویت برساند، جایی که در آن متولد شده بود، پس حداقل... اگر نمیتوانست واقعاً کمکش کند، واقعاً نجاتش دهد، دستکم میخواست سیتری این یک مورد را داشته باشد.
«من نتونستم هیچ کاریباقیمانده برات بکنم. پس حداقلتمام میتونم به حرفات گوش بدم.»
در آن لحظه، سیتری به سمت اوآیا چرخید و چهرهی رنگپریدهاش در هم مچاله شدبود و به شکل نوزادی در آستانهی گریه درآمد.
در برابر افسر پلیس نظامی که حالا سر در بدن نداشت و با درک این موضوع که هیچ ایدهای نداشتند به کجا بروند، میل کاملاً سردرگم شده بود.مکث او تقریباً مثل یک پسربچهی کوچکتر زیر گریه زد. اما توانست جلوی این میل را بگیرد. او با غرورش به پیش رانده میشد... غرورِ پسرِ پدرش بودن، مردی کهبرگشته بهتنهایی راهی منطقه هشتاد و ششم شده بود. و او میدانست که سئو... که همسن او بود وقتی به میدان نبرد تبعید شد... به خاطر اینقدر سختی گریه نمیکرد.
الان وقت گریه کردن نیست.مهمات برای تسلیم شدن خیلی زوده. پسعواملی تسلیم نشو. تسلیم نشو. تسلیم نشو.
او با خشونت اشکهایی را که در چشمانش حلقه زده بود پاک کرد و روی پاهایش ایستاد. مشتی از خاکبهعنوان را که با خون افسر خیس شده بود برداشت و نیمهناخودآگاه در جیبش چپاند. این مرد تا آخرین لحظه ازبده میل محافظت کرده بود و میل باید او را با خود میآورد. پس حداقل همین مقدار را با خودش میبرد.
«میل، اون افسر...»
«نگران نباش. بیاین به راهموننظر ادامه بدیم! ما هنوز میتونیمنیروها راه بریم، پس بیاین ادامه بدیم!»
میل به دوستانش که با وجود ترسشان دست بچههای کوچکتر را رها نمیکردند، سرکند تکان داد. او به اطراف نگاه کرد... گروههایی از نیروهای در حال عقبنشینی درسؤال هر طرف به چشم میخوردند. اگر آنها را دنبال میکردند، میتوانستند به جای امنی برسند.
او در حالی که چشمانش را روی یک گروه از سربازان قفل کرده بود تا آنها را گم نکند، به دنبالشان راه افتاد. آنهااعتماد یک گروه از بچهها بودند، به این معنی که احتمالاً بهزودی سربازها را گم میکردند، اما واحدهای دیگری هم در اطراف بودند که بتوانند دنبالشانجواب کنند. آنها به حرکت ادامه دادند و به بعضی از بچهها که آنقدر خسته و ترسیده بودند که در نهایت به گریه افتادند، دلداری میدادند.
اما در حالی که به حرکت ادامه میدادند، با یک واحد قدرتمند و کاملاً سفیدرنگ روبهرو شدند. اینچشمانش یک خوششانسی بود... این یک فلدرس بود که تنها یک واحد در ارتش فدراسیون آن را در اختیارمافوقش داشت و کاملاً شبیه به جاگرنات بود که سئو در زمان حضورش در جمهوری سوارش میشد. یک رگینلیف.
گروه ضربت!
«خواهش میکنم وایسین!»
میل کتش را درآورد و در حالی که به سمتفرمانده مسیر آنها میدوید، آن را در هوا تکان داد وبهعنوان فریاد زد تا زوزهی بسته قدرتِ رگینلیف صدایش را خفه نکند.
«من دنبال سئوتوپراکندگی ریکا میگردم! یهشرایط هشتاد و شش! میشناسینش؟!»
البته میل میدانست که سئو در میدان نبرد نخواهد بود. اما اگر آنها میفهمیدند که میل یکی از آشنایان اوست، شاید تمایل کمتری به نادیده گرفتنچشمانش و رها کردنش نشان میدادند. او صدای بلند نوچ کردنِ کسی را شنید و صدای آزردهای با او صحبت کرد. سئو هرگز چیزی در این بارهحالی به او نگفته بود، اما میل دستکم میدانست که خودش یک آلبا از جمهوری است؛ و یک هشتاد و شش واکنش بدی به او نشان خواهد داد.
«هااا؟! نمیشناسمش. شاید تاپراکندگی الان مرده باشه، احتمالاًآیا تو منطقه هشتاد و شش...»
«نه،» رگینلیف دومی حرف اولی را قطع کرد که باعثفرمانده شد پردازشگر عصبانی ساکت شود. «من اسمش رو شنیدم. فکربهعنوان کنم یکی از آدمهای ریپر از لشکر اول زرهی بود.»
...ظاهراً سئو زیر دست کسی با یه لقب ترسناک کارعواملی میکرد. میل جا خورد، اما حالت چهرهاش را بیتفاوت نگه داشتبهعنوان تا به نظر برسد که از قبل این موضوع را میدانسته.
«اوه، ریپرِمیکنی بیسر. درشکارش اون صورت...»
دو حسگر نوری قرمز، مانندمهمات یک جفت چشمِ زرشکی و تنها،عواملی چرخیدند تا به میل نگاه کنند.
«...احتمالاً باید بامهمات خودمون ببریمش. قبلاً خیلیگرفتن شاکی به نظر میرسید.»
«خدا کنه اینپراکندگی کار باعث بشه اخلاقشآیا بهتر بشه... هی، بچهها.»
حسگرهای نوری رگینلیفها، میل ونظر یتیمهای آلبایی را که دورشنیروها جمع شده بودند، اسکن کردند.
«ما ازتون محافظت نمیکنیم، اما حاضریم شماشرایط رو با خودمون ببریم. ولی حق ندارید گریهگرفته یا شکایت کنید، وگرنه همونجا ولتون میکنیم. فهمیدید؟»
پشت سرشان، یک ماشین حملونقل کهآیا نامش را نمیدانست، با نگاه مصنوعیکند حسگرهای نوریاش به آنها خیره شده بود.
کلمات ازنیروها میان لبانمهمات لرزانش بیرون ریختند.
«...من نمیخوام بمیرم.»
این کلمات همراه با اشکهایی که ازشرایط گونههایش سرازیر میشدند، روی سنگ سرد و یخزدهگرفته افتادند. اشکها مانند مروارید روی صورت رنگپریدهاش میغلتیدند.
«نمیخوام بمیرم. هیچوقت نمیخواستم بمیرم. پدر و مادر خوندهم، آقای مولر و همسرش...گرفته اونا باهام مهربون بودن. خواهر کوچولوی جدیدم، کانیها، خیلی شیرین و دوستداشتنی بود.سؤال میخواستم باهاشون زندگی کنم، دوباره برم مدرسه و بهشون بگم که چقدر ازشون ممنونم.»
اما او این کار راباقیمانده نکرده بود. نتوانسته بود هیچکدامعواملی از این کارها را انجام دهد.
من فقط یک سال باهاش زندگی کردم... یعنی کانیها من رو یادش میمونه؟ پدر و مادر خوندهمتمام نگرانم هستن یا ازم متنفرن؟ آیا به خاطر دروغهام ازم کینه به دل گرفتن، به خاطر اینکه توسؤال تمام این مدت بهشون نگفتم که دیگه انسان نیستم، که تبدیل به یه بمب شدم، یه سلاح بیولوژیکی؟
«میخواستم برگردم به شهر خودم، نه این جای خالی و متروکه که حتیآنها نمیشناسمش. میخواستم دوباره همه رو ببینم... مادرم، پدرم، همکلاسیهام، داستین رو. میخواستم بزرگاعتماد بشم، برم پادشاهی متحده رو ببینم، همونجا که پدر و مادرم به دنیا اومدن.»
میخواست برود، به دوردستها،باقیمانده تا جایی که رویاهایش اوعواملی را میبردند، به افقهای دور.
میخواستم بانیروها تو بهمهمات اونجا بیام.
«نمیخوام بمیرم، نمیخوام...!»
اشکهایش فروریختند. سیتری باپراکندگی چهرهای درهمرفته گریه میکردآیا و اشکهایش بیوقفه سرازیر میشدند.
...وقتی کیکی و بقیه در آخرین لحظات رفتند، این کار را کردند تا دیگران را در پایان خود گرفتار نکنند...بهعنوان و احتمالاً برای اینکه بتوانند جایی گریه کنند که هیچکس آنها را نبیند. چون آنها این را نمیخواستند. در تمامبده این مدت، آنها میخواستند گریه کنند. میخواستند فریاد بزنند که نمیخواهند بمیرند. اما نمیتوانستند فریاد بکشند. گریههایشان به گوش هیچکس نمیرسید.
در حالی که سیتری بیصدا و بیوقفه هقهق میکرد، یوتو صبورانه منتظر ماند. او به دختر گفته بودچشمانش که حداقل میتواند به حرفهایش گوش دهد و میخواست این خواسته را برآورده کند. تا جایی که میدانست،مافوقش سیتری ممکن بود هر ثانیه منفجر شود، اما برایش مهم نبود که خودش هم در این انفجار گرفتار شود.
وقتی فوران احساساتش فروکش کرد و صدای هقهقش در نهایت خاموش شد،مهمات با خشونت اشکهایش را پاک کرد و لبهایش را به هم فشرد.برای برای آخرین بار فینفین کرد و سپس با صدایی گرفته، زمزمهوار تشکر کرد.
«الان دیگهفعلی حالم خوبه...پراکندگی بیا بریم.»
لکههای خون متعلق به اجساد بلیچرهایی بود که روی زمین افتاده بودند و سلاح این جنایت، قنداقِ حالا کجشدهی تفنگی بود که ارنست در دست داشت. اومیتونیم برای شلیک به آنها از تفنگ استفاده نکرده بود، از سرنیزه هم استفاده نکرده بود، چون اصلاً به آن متصل نبود. او بارها و بارها با قنداقروستکامرـه تفنگ مانند یک گرز به آنها ضربه زده بود تا اینکه بیحرکت شدند؛ آنقدر به بدنهایشان کوبیده بود تا پوستشان پاره شد و خون به راه افتاد.
این منظرهی هولناک باعث شد تئو خشکش بزند. از نظر میزان خونریزی، او مرگهای وحشتناکتری رابرای در میدان نبرد دیده بود. اما اکنون شاهد بدنهای انسانی بود که با خشونتی چنان پافشارانهگرته و بیرحمانه نابود شده بودند که حتی ماشینهای کشتاری مانند لژیون هم دست به چنین کاری نمیزدند.
و با وجود این، ارنست به سادگی بهتعداد سمت تئو چرخید، با لبخند پدری که مچشگرفتن هنگام برداشتن شیرینی توسط فرزندش گرفته شده باشد.
«اوه، ببخشید که مجبور شدی این صحنه روآیا ببینی. اصلاً کار خوبی نیست... اینکه یه آدمبود بالغ از روی عصبانیت اینطوری از کوره در بره.»
«...!»
«فردریکا هم باهاته؟ حدس میزنم بعد از این حسابی ازم ناامید بشه... یهکند لحظه بهم وقت بده، الان همهچیز رو مرتب میکنم. اصلاً درست نیست کهنهفته من اینقدر گند بزنم و تمیز کردنش رو بسپرم به یکی دیگه، مگه نه؟»
ارنست با گفتن این حرف، تفنگ تهاجمی را با خونسردی به حالت عادی در دست گرفت و آن را به سمت زمین کج کرد، ولحظهای لولهاش را روی سر زن آلبایی که آنجا افتاده بود فشار داد؛ اگر درست به یاد میآورد، او پریمور، رهبر بلیچرها بود. سرش شکافته شدهقبل و خونریزی داشت، اما تئو هنوز هم میتوانست صدای نفسهای ضعیفش را بشنود. او زنده بود. و ارنست تفنگش را روی سر او نشانه رفته بود.
«ارنست، اِ...فعلی صبر کن...پراکندگی مجبور نیستی بکشیش!»
مردها همگی مسلح بودند، بنابراین با وجود اینکه دفاع شخصی او بیش از حد بود، میشدلحظهای گفت که مجبور به مقابله شده است. اما هیچکدام از بلیچرها دیگر حرکتی نمیکردند، پس نیازیدرخواست به آسیب رساندن بیشتر به آنها نبود. او میتوانست بقیهی کار را به پلنگهای شعلهور بسپارد.
«درسته، اما زنده نگهداشتنشون هم هیچشرایط فایدهای نداره. همونطور که گفتم، اینآنها فقط از کوره در رفتنِ منه.»
«از کوره در رفتن...؟!»
«آخه دیگه هیچی برام مهم نیست. هیچی. و از اونجایی که هیچی مهم نیست، خب،گرفته به نظرم هرکسی باید همونطوری که میخواد زندگی کنه، اما وقتی مگسهای پر سروصدا دور گوشمبدیم وزوز میکنن، اونم وقتی که از قبل اعصابم خورده، لهشون میکنم. به هر حال اونا مزاحمن.»
در حالی که تئو باشرایط بهت و حیرت به اوفرمانده نگاه میکرد، ارنست لبخندی زد.
«چیه، متوجه نشده بودی؟ فکر میکردم شین حتماً این رو دیده، برایآنها همین هم ازم خوشش نمیاد. به عنوان سرپرستتون، اینکه فکر کنم فقطبهدرستی به خاطر اقتضای سن و نوجوونیش بوده که سرکشی میکرده، بیشتر خوشحالم میکنه.»
«...!»
البته که تئو متوجه شده بود. صادقانه بگویم، او همیشه تا حدودی از ارنست میترسید. لحنی که او اینچشمانش حرفها را با جدیتی ترسناک میزد و همه را، همهچیز را و حتی خودش را لعنت میکرد. اینکه ادعاتکان میکرد آرزو دارد نابودی خودش و دنیا را ببیند... با آن چشمان سیاه و پوچش که در هیچچیز ارزشی نمیدیدند.
اما اگر او ماهیت واقعیاش را نشان میداد، همهچیز به پایان میرسید. اگر همه او را به جای لقبی که بهاسکادران عنوان قهرمان انقلاب به او داده شده بود، به چشم همان هیولای توخالی که واقعاً بود میدیدند، فدراسیون کاملاً یکپارچگیاش راسروان از دست میداد. هیچچیز برای خود فرد و دیگران، وهمانگیزتر یا ترسناکتر از کسی نبود که برای هیچچیز ارزشی قائل نیست.
اما بیشتر از هر چیز، به ارنست برچسب یکتمام هیولای غیرقابل نجات، یک قاتل زده میشد و تئوچشمانش نمیخواست ببیند که او به چنین سرنوشتی دچار میشود.
«ارنست، نمیتونیمیکنی این کار رونظر بکنی. بس کن...»
اما ارنست دیگر برنگشت تا به او نگاه کند. بهتمام نظر میرسید کلمات تئو به او برخورد کرده و کمانهبست میکنند، و هرگز به قلب مرد نمیرسند. و با این حال...
پیش از آنکه تئو وارد عمارت شود، فردریکا او را در جریان جزئیات اتفاقاتبود قرار داده و از او کمک خواسته بود. در همان لحظات آخر، او ازانجامش تئو درخواستی کرد. صدایش درمانده بود، مانند کودکی که در آستانهی گریه کردن باشد.
«تئو. تئو، خواهش میکنم بهش بگو. میدونم قصد نداری اونو بهفرمانده این اسم صدا بزنی، اما فقط برای الان، تو این لحظه،اسکادران فکر کن اینا حرفای منه که داری از زبون من میزنی...!»
فردریکا حق موروثی، کشور و تمام اطرافیانش را از دست داده بود. و با اینکه این اتفاق مستقیماً به دست ارنست رخ ندادهبود بود، او نمیتوانست خودش را راضی کند که او را با آن نام صدا بزند. او نمیتوانست مرگ شوالیهی جوانش و دیگر سرپرستانش راپشتیبانی فراموش کند یا ببخشد. هرچند که او یک حاکم دستنشانده بود، اما اطرافیانش همچنان به عنوان امپراتریس به او سوگند وفاداری یاد کرده بودند.
و بنابراین نمیتوانست ابراز کند که مردی را که خانوادهاش را کشته بود، رهبر انقلابی رابود که رعایایش را قتلعام کرده بود، پذیرفته است. به جای استفاده از آن نام، او راسرهنگ یک کاغذبازِ پشتمیزنشین صدا میزد، و این احتمالاً روش او برای مقاومت بود، برای اعتراض... علیه خودش.
او میدانست که نمیتواند او را با آن نام صدا بزند، اما بخشی ازبود وجودش این را میخواست. از آنجا که در نوزادی به تخت سلطنت نشسته بود،انجامش چهرهی واقعی آن شخص را نمیشناخت. و بنابراین مجبور بود در برابر خودش مقاومت کند.
اگه این کشمکش درونی داره فردریکا رو از درون نابودعواملی میکنه، پس چرا من، یه تماشاچی که ازش بزرگترم و هیچوقتبهعنوان چنین تضادی نداشتم، باید اجازه بدم این موضوع جلوم رو بگیره؟
در آن شبی که آنها تمایلشان را برای بازگشت به میدان نبرد ابراز کردند، ارنست با وجود مشغلهیعواملی کاری به خانه آمد، زیرا میخواست تولد مقدس را جشن بگیرد. او با آغوشی پر از بروشورها و منابعانجامش مرجع برای مدارس به خانه آمد، و از برنامهی شلوغش وقت گذاشته بود تا به آیندهی آنها فکر کند.
تنها در آن لحظه، این اژدهای آتشین—باشرایط تمام دروغها و چشمان پوچش—به نظر نمیرسید کهگرفته دروغ میگوید. و به همین دلیل بود که...
«فقط بس کن... بابا.»
و سپس، گویی این کلمهباقیمانده از خالصترین جادو بافته شده بود—اژدهایفرمانده آتشینِ خشمگین در جا خشکش زد.
«تـ-تو...»
دستانش سست شدند و تفنگ تهاجمی با آنآیا قنداق کجشدهاش از میان انگشتانش لیز خورد. تفنگ بابرای صدایی خفه و بیخطر، کنار پریمور روی زمین افتاد.
«نمیتونی اینو بگی... این نامردیه...»
چهرهاش در هم شکست، طوریباقیمانده که به نظر میرسید هرعواملی لحظه ممکن است زیر گریه بزند.
ارنست مسنترین فرد بالغی بود که تئو میشناخت، ظاهراً آنقدر سن داشت که میتوانستشرایط پدر فرزندی بزرگتر از تئو باشد. اما اکنون او به تئو—و به فردریکا کهمکث از دور تماشایشان میکرد—با حالتی شبیه به یک کودک کوچک و گمشده نگاه میکرد.
«دوست داشتم میتونستم این نقش رو براتون پر کنم. میدونم که به جای پدر و مادر واقعیتونبرای به من سپرده شدید، اما اگه میتونستید خودتون رو راضی کنید که منو بابا صدا بزنید، بادرخواست کمال میل میپذیرفتمش. اما اینکه الان، تو این موقعیت، تو این مکان منو اینطوری صدا بزنی... این نامردیه...!»
او به آرامی صورتش را با دستانش پوشاند. دستان آغشته به خونش. دستانی که هنوزبرای هم به دنبال وارد کردن ضربهی مرگبار به زنی بودند که زیر پایش افتاده بود. دستانیگرته که فرزندانش به آنها چنگ زده بودند و به سختی مانع از فرود آمدنشان شده بودند.
«این نامردیه. من نمیتونم بهتون خیانت کنم. چه پدریتمام میشم اگه به دو تا از بچههای خودم که بابست چشمای اشکی سعی دارن جلوم رو بگیرن، خیانت کنم؟ من...»
هقهق گریهاش بهمیتونی همراه اشکهایش از میانتوجه انگشتان خونینش بیرون لغزید.
«به هر حالنیروها من باباتونم... حق ندارمشرایط شما رو ناراحت کنم...!»
در بالای برج ناقوس، ناقوسی که قرار بود آنجا باشد اکنون ناپدید شده بود و تنهالحظهای یک کف سنگی وسیع و پنجرههای بزرگی که با برفاب پوشیده شده بودند، باقی مانده بود.درخواست پنجرهها تمام اتاق را احاطه کرده بودند و نمایی از تمام جهات اصلی را ارائه میدادند.
سیتری به پنجرهی رو به غرب نزدیک شد. تقریباً غروب بود، اما ابرهای ضخیم و سیاه، درخشش غروب خورشید رامکث پوشانده بودند. در دوردست، بر فراز دشتهای خالیِ جایی که زمانی نئونارکیس بود، مهی پر از برفاب معلق بود. اومیکنیم به دوردستها خیره شد، در حالی که چشمانش از شدت گریه سرخ و پفکرده و گونههایش آغشته به اشک بود.
«...من همیشه فکر میکردمشکارش اون شهر مثل یه کاخفعلی ساخته شده از نور مهتابه.»
زادگاهش. شهری که توسط لژیونمهمات بلعیده شده بود و اوتمام آرزوی بازگشت به آن را داشت.
«میدونی، اون افسانهی مورد علاقهی من بود. شاهزادهای که تو یه کاخ قمری ساخته شده از نور طلایی ماه کامل زندگی میکنه. هر شب،اعتماد ارواح آسمان پرستاره که تو دریاچه منعکس میشدن، از پلی ساخته شده از رنگینکمان نیمهشب عبور میکردن تا به دیدارش برن.» او به سمتبرگشته یوتو چرخید و با وجود لبهای بیجان و چهرهی رنگپریدهاش لبخند زد. «اگه اون شاهزاده واقعاً وجود داشت، مطمئنم خیلی شبیه تو میشد، یوتو.»
یوتو ناخودآگاه لبخندی زد.مهمات «...این اولین باریه کهگرفتن کسی همچین حرفی دربارهم میزنه.»
مردم میگفتند که او شبیه یک جاگرنات است. حتی چند باری هم این را به او گفته بودند. او را یک ماشین جنگی بدون احساس مینامیدند، شبیه یک لژیون، یک جاگرنات. چون او همیشهنهفته با سردی به مسائل نگاه میکرد و همهچیز را همانطور که بود میپذیرفت. او توانسته بود زنده بماند، اما آنقدر قوی نبود که از دیگران محافظت کند، و همیشه به نظر میرسید هرکسی کهلشکر در کنارش بود، بهانهای برای مردن و رها کردن او پیدا میکرد. و بنابراین، بدون اینکه هرگز اجازه دهد یاد هیچکدام از آنها در قلبش باقی بماند، در بخش هشتاد و ششم زنده مانده بود.
سیتری با خندهای ریز گفت: «...اولین بار. پسآیا بیشتر میگمش. موهات قشنگن، مثل رنگ ماه، وبود چشمات مثل یه آتیش نوستالژیک و خاطرهانگیز میدرخشن.»
سیتری که چشمانش را روی بدترین ویژگیهای یوتو بسته بود، مدام با عباراتی از او حرف میزد که اصلاً به اواسکادران نمیخوردند، با کلماتی چنان زیبا که باعث درد و رنجش میشدند. او هرگز سعی نکرده بود بار هیچ نفرینی را بهسروان دوش بکشد، اما نفرین شدن برایش ترجیح داشت به این وضعیت. در برابر این خودکوچکبینیِ بزدلانه، این کلمات بسیار سنگینتر احساس میشدند.
مانند یک پریپراکندگی زیبا و بیرحمشرایط از دریاچهی پرستاره.
«من اولین دختریم که تانظر حالا همچین حرفی دربارهت زده. پسپراکندگی احتمالاً هیچوقت منو فراموش نمیکنی. من...»
—پس نفرین تو خواهم بود.
یوتو برای لحظهای چشمانش راشرایط بست. و سپس توانست چیزی شبیهآنها به یک لبخند بر لبانش بیاورد.
«درسته. بیانیروها با هممهمات بریم، سیتری.»
سیتری بامیکنی خوشحالی و آرامشنظر لبخند زد. «ممنونم.»
این کلماتفعلی خطاب بهپراکندگی چه کسی بودند؟
انگشتان ظریفش به سمت موهایش رفتند و یکی از روبانهایی را که موهایشگرفته را بسته بود، باز کردند. یوتو روبان را گرفت و پس از لحظهای تردید،میتونیم پشت دست او را بوسید. این سوگند او بود، روش او برای گفتن اینکه—
من نفرینت را پذیرفتم.
سیتری لبخند زد و در حالی که آن لبخندفعلی را بر لب داشت، یک قدم به عقب برداشتعواملی و سپس قدمی دیگر. این واقعاً پایان کار بود.
«و بذار یه چیز دیگه همباقیمانده ازت بخوام. به چیزی که قراره اتفاقآنها بیفته نگاه نکن. به من نگاه نکن.»
من از تو، بیشتر از هر کس دیگهای،تمام میخوام که من رو همونطوری که بودم بهلحظهای یاد بیاری. اینکه فکر کنی من زیبا بودم.
«...باشه.»
او روی پاشنهی پاهایش چرخید، گویی میخواست خودش را از نگاه دختر رها کند. پشت سرش، میتوانستتمام احساس کند که سیتری از پنجره به بیرون خم شده است، انگار که داشت به آسمانها بازمیگشت.نهفته او این کار را کرد تا برج سنگی—و راهپلهی مارپیچش—پیش از آنکه یوتو بتواند پایین برود، فرو نریزد.
انفجاری تاریکیِ راهپلهی مارپیچپراکندگی را لرزاند و غرش آنگرفتن در میان دیوارها طنینانداز شد.
یوتو هرگزپراکندگی برنگشت تاباقیمانده نگاه کند.
آنها با نیروهای باقیمانده در نقطهی تجمعشان در شهر ناکیویکی واقع در قلمرو مونتیزوتو دیدار کردند، سپس به سمت شمال غربی رفتند و پیش از آنکه مسیرشان را بهانجامش سمت روستکامر کج کنند، دور زدند. شین، متصدی کفن و دفن را—که در مسیر بازگشت بیش از حد از آن کار کشیده بود—به مکانیکهای تعیینشدهاش، گورن و توکا سپردمسیر و در گوشهی آشیانه ایستاد. در حالی که لیوانی از سوپی را که داوطلبان غیرنظامیِ تیم تدارکات به او داده بودند جرعهجرعه مینوشید، ستوان دوم پرشمان به شین نزدیک شد.
«خوشحالم که برگشتید، سروان.»
«به محض اینکه تعمیرات ومهمات نگهداری تموم بشه، دوباره اعزامتمام میشیم. وضعیت برپایی استحکامات چطوره؟»
«تموم شده. نقشه همینجا پیش منه و داریم آماده میشیم تا دادههایکند مربوط به اون رو بین تمام رگینلیفها توزیع کنیم. نسخههایی از اوناعتماد رو هم به ولفسرینها که از قبل تو موقعیت مستقر شدن، تحویل میدیم.»