چپتر 115: ۱۳
0«یه بلوف...؟!» باتواناییاش اضطراب آب دهانشفیزیکی را قورت داد.
نمیتوانست به موقع جاخالی بدهد. درحالیکه منتظراعصابش برخورد بود، زمان با صدای گوشخراشی متوقف شددهد و او بهطور غریزی در جایش مچاله شد.
اما لحظه بعد...
...غرش یک گلوله تانک ۸۸ میلیمتری در فضا طنینانداز شد و به پهلوی توپ خودکار چرخان اصابت کرد. توپ خودکارنجات شعلهور شد و از کار افتاد. لحظه بعد، مورفو درست مثل حشرهای که پای خودش را قطع کند، توپ راکسانی از خود جدا کرد. توپ خودکار با صدای بلندی به زمین افتاد و ردپایی از دود سیاه به جا گذاشت.
کسی که شلیکتواناییاش کرده بود... متصدی کفننبودند و دفن بود. شین.
صدای آشناییاشتراک به گوش رسید:محدودیت «حالت خوبه، کورنا؟»
کورنا نفس راحتی کشید.
این دیگه چه کوفتی بود...؟
اشک شوق در چشمانش حلقه زد. بله، حالش خوب میشد.رادار هر اتفاقی هم که میافتاد، همهچیز همیشه درست میشد، درستمحدودیت مثل همین حالا. دروگر او هرگز... تحت هیچ شرایطی ترکش نمیکرد.
پس حالش خوب بود.
«آره!»
شین وقتی مطمئن شد که توانسته با موفقیت از هفتتیرکش که فریب بلوف آشکار مورفو را خورده بوددهد پشتیبانی کند، نفس راحتی کشید. نالههایی که تواناییاش درک میکرد، صدای فیزیکی نبودند. برخلاف تشخیص رادار، این صداهاهیچکدام نمیتوانستند از طریق پیوند داده با بقیه به اشتراک گذاشته شوند. در این لحظه، این محدودیت روی اعصابش میرفت.
حتی اگر میتوانست موقعیت لژیون و زماننبودند حملاتشان را تشخیص دهد، برای نجات دادنپیوند همه کافی نبود. این موضوع بهشدت ناامیدش میکرد.
این موضوع درست مثل قضیه فردریکا بود. نمیخواست به معجزات تکیهمیتوانست کند و نمیخواست او را قربانی کند. اما در عین حال، نمیخواستبهشدت هیچکدام از انتخابهایش منجر به مرگ کسانی شود که برایش عزیز بودند.
نمیخواست مرگ هشتادپشتیبانی و ششیها را امریمیکرد بدیهی و عادی بداند.
میفهمید که خواستهاش چقدر مضحک است. از جهتی، او بیشتر از هر کس دیگری آرزوی معجزهای راحملاتشان داشت که همهچیز را درست کند. اما نمیخواست تسلیم شود و به سرنوشت رضایت دهد. اگر حتیعین ذرهای شانس برای انتخاب مسیری وجود داشت که در آن هیچکس قربانی نشود، میخواست همان را انتخاب کند.
چون هر چه که بود...میکرد آنها پیش از این منطقه هشتادصداها و ششم را ترک کرده بودند.
پس از گذشت زمانی طولانی و کلافهکننده، ویکا بالاخره گزارش داد که تحلیلش را به پایانبرای رسانده است. موقعیت هر جاگرنات در داخل برج سراب از طریق پیوند داده به صفحه هولوگرامحال پل فرماندهی یکپارچه مخابره شد. لِنا پس از نگاهی اجمالی به گزارش ویکا، سر تکان داد.
«ویکا، موقتاً فرماندهی واحدهاینالههایی محدودکننده آتش و سرکوبفیزیکی منطقه رو به تو میسپارم.»
«دریافت شد. تمام واحدهای نامبرده،اشتراک مگسکهاتون رو بر اساس دستورالعملهاییاعصابش که الان براتون فرستادم تنظیم کنید.»
«شین، یوتو، فرماندهی نیروهای پیشتازتونمیکرد رو به همین شکل حفظ کنید.صداها زمانبندی حمله رو به خودتون میسپارم.»
«دریافت شد.»
«اسکادران توپخانه، خشابها رو پرتواناییاش کنید و مهمات رو بهبرخلاف گلولههای ساچمهای ضدنفر تغییر بدید.»
این مهمات علاوه بر بمبهای آتشزا آورده شده بودند،روی چرا که این احتمال وجود داشت رگینلیفها با زرهدهد آلیاژ آلومینیوم حساس به آتش خود، درگیر نبردهای تنبهتن شوند.
در نهایت، لِنا چشمانش رامیکرد به سمت فرمانده ناوگان یتیمرادار چرخاند که تحت فرمان او نبود.
«سروان ایشمائل.»
«آره، ما آمادهایم.»
شین و یوتو گزارش دادند که همه در موقعیت خود مستقرمیرفت شدهاند. لِنا درحالیکه به تصویر برج سراب روی صفحه هولوگرام خیره شدهکافی بود، نفس عمیقی کشید و دو کلمه را برای همه مخابره کرد.
«عملیات رو شروع کنید.»
گرچه مورفو میتوانست لوله فرسوده توپ را بهسرعت تعویض کند، اما زمانی برای جایگزینی یک لوله شکستهنجات نداشت. و به همین دلیل هنوز نتوانسته بود واحد دشمن را از بین ببرد. تمام حسگرهایش به استثنایمنجر رادار ضدهوایی و همچنین سه مجموعه بیستوچهار تایی از توپهای خودکار چرخانش، به سمت پایین نشانه رفته بودند.
درحالیکه رگبارهای پیوستهای به سمت دشمن شلیک میکرد، بینهها و اینتاگسفلیگههای تحت فرمان خودنمیتوانستند را هدایت میکرد که ناگهان، حسگرهایش صدایی را در میان غرش توپهای خودکار چرخانشمیتوانست که با سرعت میچرخیدند، دریافت کردند. صدای ضعیفی که قاعدتاً نباید قادر به شنیدنش میبود.
به استثنای آمایزهها، حسگرهای لژیون عملکرد نسبتاً پایینی داشتند. مورفو نیز از این قاعدهمیتوانست مستثنی نبود. در تضاد با قدرت آتش کوبندهاش، حسگرهای آن کاملاً ضعیف بودند. صداهایقضیه نبردی که در زیر آن جریان داشت، عملاً حسگرهای شنواییاش را کور کرده بود.
و بااینحال، بهسختیتواناییاش میتوانست صدای زوزهای رانبودند در دوردست تشخیص دهد.
صدای باوقار لِنا درحالیکه بهمحدودیت مدل برج سراب روی صفحهاگر هولوگرام نگاه میکرد، بلند شد.
«تمام واحدهای جاگرنات، تخلیه کنید!»
ایشمائل دستور داد: «آتش!»
با این دستور، برجکهای اصلی استلا ماریس، مجموعهای از چهار توپ ۴۰ سانتیمتری، شلیک کردند.داده گلولههایی که هر کسی را در مجاورت محل برخوردشان تکهتکه میکردند، به هوا برخاستند و عرشهبرای را به لرزه درآوردند. غرش آنها به جاگرناتهای توپخانه که در همان نزدیکی مستقر بودند، رسید.
گلولهها از سمت دماغه استلا ماریس به بالای برج سراب پرواز کردند. آنها با سرعت هشتصد متر بر ثانیه، بهسرعت بر فراز برج اوج گرفتند، جایی که فیوزهای زماندارشان فعال شد. پوستههای خارجی گلولهها منفجر شدمرگ و این انفجار، خرجهای عمقی کوچکی را آزاد کرد که برای شکار موجودات دریایی غولپیکر و فلسدار طراحی شده بودند. البته اندازه آنها نسبی بود و هر کدام تا دوازده متر طول داشتند. خرجهای عمقی درآنها پنلهای خارجی طبقه دورا فرو رفتند و سپس منفجر شدند و موجی را آزاد کردند که منطقه وسیعی را در بر گرفت و بدون هیچ زحمتی هر چیزی را که سر راهش بود در هم شکست.
«—شاید بتونن جلوی گلولههای ۸۸ میلیمتریدرک رو بگیرن، اما در برابر مواد منفجرهصداها ۴۰ سانتیمتری کاری ازشون ساخته نیست. و...»
با تکهتکه شدن پنلها، موج مخرب به داخل برج هجوم آورد. پنلهایی که مانند فلسهای اژدهالژیون پایگاه را مسدود کرده بودند، همراه با طوفان ویرانگری که آنها را خرد کرده بود، بهتکیه داخل پرتاب شدند. و با از بین رفتن پنلها، بادهای سهمگین طوفان نیز به داخل وزیدند.
با ورود یکباره باد قدرتمندمیکرد از بیرون، فشار داخلی برجرادار سراب ناگهان به اوج خود رسید.
«فشار باد این طوفانشوند میتونه همهچیز رو ازمیرفت داخل به بیرون پرت کنه!»
فشار باد به دنبال راه خروجی میگشت و در لحظه بعد، نیروی شدیدیصداها از داخل به پنلهای خارجی طبقه دورا که هنوز دستنخورده باقی مانده بودندحتی برخورد کرد و همه آنها را با نیروی یک انفجار به بیرون فرستاد!
قطعات آبیرنگ در اطراف برج باریدند و به درون آب افتادند. باد شدید در طبقه دورا که اکنون در معرض عناصر طبیعیهمه قرار گرفته بود وزید و به سمت بالا جریان یافت... بالهای شکننده اینتاگسفلیگهها قدرت مقاومت در برابر این طوفان قدرتمند را نداشتند. اینتاگسفلیگههاهشتاد ذخایر انرژی بالایی داشتند، اما جرمشان کم بود. ذرات پرتویی که آزاد میکردند مغلوب باد شد و باد بالهایشان را از هم درید.
و گویینالههایی در انتظار همانمیکرد شکاف لحظهای بودند...!
«اسکادران توپخانه، آتش!»
اسکادران توپخانه رگینلیف که روی عرشه استلا ماریس مستقر بودند، رگباری از موشکها را شلیک کردند. گلولههای محفظهدار حاوی ساچمههای ضدنفر با صدای سوتمانندی به طبقه بیحفاظاگر دورا برخورد کردند یا قوسی کشیدند و به بالای برج اوج گرفتند و از پایین و بالا به مورفو نزدیک شدند. ساچمهها در هوا منفجر شدند وکسانی مانند تگرگ باریدند و بارانی از فلز را تشکیل دادند، درحالیکه دستهای از نیزهها به سوی آسمان اوج میگرفتند و هر دو به طبقه ارتسه اصابت کردند.
سایبان بالای مورفو از برجک بزرگ آن در برابر آسیب محافظت میکرد، اما هر طبقه از داربستهای برجدهد بهطور یکسان ساخته شده بود تا مانع خط آتش توپهای خودکار نشود. گلولههای ۴۰ میلیمتری میتوانستند از شکافهای آنهاانتخابهایش عبور کنند و به همین ترتیب، گلولههای ساچمهای ضدنفر کوچکتر نیز میتوانستند مانند قطرات باران از میانشان رد شوند.
بااینحال، این گلولهها نمیتوانستند به اسکلت خارجی تقویتشده پیادهنظام زرهی نفوذصداها کنند و در برابر زره حداقلی فلدرسِ رگینلیف بیتأثیر بودند. آنهااعصابش هیچ امیدی به آسیب رساندن به ماژول زره ضخیم مورفو نداشتند.
اما میتوانستند به اهداف بدون زرهی که برای سبک ماندن محافظت نمیشدند، آسیب برسانند. مانند اینتاگسفلیگههای شکننده. درحالیکه آنها درون قفسی از تیرهای فولادی به دام افتاده بودند و طوفان شدید بالهاحال و پاهایشان را کنده بود، اینتاگسفلیگهها توانایی خود را برای چسبیدن به واحد لژیونی که بالای سرشان ایستاده بود از دست دادند. درحالیکه آنها به همراه اینتاگسفلیگههایی که در قسمت زیرین طبقهانتخاب فوقانی تجمع کرده بودند، توسط باد به پرواز درآمده و زیر رگبار گلولههای ساچمهای قرار گرفتند، اینتاگسفلیگههای بیشتری از بالا به پایین پرواز کردند تا مانع از آسیب دیدن واحد همراه خود شوند.
بینههای بیشمار و شانزده توپ خودکاردرک چرخان که با استتار نوری پنهان شدهصداها بودند، سرانجام در معرض دید قرار گرفتند.
«واحدهای محدودکننده آتشداده و سرکوب منطقه،گذاشته مگسکهاتون رو تنظیم کنید!»
سپس، ویکا دستوراتش را صادر کرد. پس از بمباران، آنها باید عملیات را هم از داخل و هم از خارج برج پیش میبردند. لِنا بهتنهایی نمیتوانست هر دو نیرو رادهد فرماندهی کند، بنابراین او به گروههای داخل قلعه دستور میداد، درحالیکه ویکا نیروهای بیرون را هدایت میکرد. رگینلیفهای مجهز به توپهای خودکار، تفنگهای ساچمهای یا چندموشکاندازها هر کدام در بردهایبدیهی حمله مربوط به خود پراکنده شدند و مگسکهایشان روی بالهای نقرهای که در باد طوفانی بالبال میزدند، قفل شد. در لبه خط آتش آنها، چندین بینه خود را نشان دادند.
آنها برای تولید پرتوهای حرارتی که قادر به نفوذ به یک جاگرنات باشند،لژیون به ذخایر انرژی عظیمی نیاز داشتند. اما بینهها که جزو کوچکترین تسلیحات لژیون بودند،نمیخواست ذخایر انرژی پایینی داشتند. آنها نمیتوانستند بدون تجدید قوا برای مدت طولانی شلیک کنند.
هیچ نشانهای از استفاده آنها از بستههای انرژی یکبارمصرف وجود نداشت. در این صورت، آنها انرژی خود را از یک منبعشوند خارجی میگرفتند، خود پایگاه. جاگرناتها نمیتوانستند آن را ببینند، اما احتمالاً نوعی اتصال سیمی داشتند، یا شاید فقط هنگام شلیک بهقضیه آن متصل میشدند. در هر صورت، به نظر میرسید با وجود اینکه موقعیتهای شلیک آنها تصادفی به نظر میرسید، اما محدود بودند.
این نتیجهای بود که آنها از طریق تحلیلهای چایکا به آن رسیده بودند. موقعیتهای شلیک بینهها بسیارحملاتشان بیشتر از تعداد آنها بود، به این معنی که اگرچه مجبور نبودند برای شلیک در یک نقطهعین خاص باشند، اما همیشه باید حداقل یکی از نقاط شلیک را برای شلیک پرتوهای حرارتی خود اشغال میکردند.
و به این ترتیب، موقعیت هر یک از آن نقاط شلیک بین جاگرناتها تقسیم شده بود. نقاطی درگذاشته امتداد تکیهگاههای تیرهای فلزی که دیگر هیچ استتار نوری یا الکترونیکی نداشتند، و همچنین لولههای توپی که درنبود مقابل ستونها قرار گرفته بودند و بینهها در آنجا مستقر بودند، اکنون از استتار خود عاری شده بودند.
درست مانند ریشهشناسی نامشان، آنها شبیه زنبورهای بدون بال بودند. ماشینهای ششپا، با رنگ فلزیِ معمول لژیون. شکم آنها به جاینبود نیش، حاوی مکانیسمهایی برای شلیک پرتوهای حرارتی و حسگرهای نوری آبی و درخشان بود. یک جفت از پاهایشان و نیشهای حشرهمانندشانهشتاد به تکیهگاهها یا ستونها متصل شده و برای شارژ مجدد، در سوراخهایی که در آنها تعبیه شده بود فرو رفته بودند.
اینها تجهیزات نقاط شلیک بودند، بهدرک عبارت دیگر، پریزهای برقی که انرژیرادار آنها را از پایگاه تامین میکردند.
پاهای آنها به عنوان پایانههایی عمل میکرد که در تجهیزات فرو میرفتند، به این معنی که اگر بینهها هنگام شلیک مورددادن حمله قرار میگرفتند، نمیتوانستند بلافاصله فرار کنند. آنها کوچک و سبکوزن بودند، که باعث میشد در برابر بادهای قدرتمند آسیبپذیرتر باشند.برایش این واقعیت که این بینهها به تجهیزات متصل بودند و هنگام وزش باد بیحرکت ماندند، در واقع جانشان را نجات داد.
«آتش!»
توپهای خودکار ۴۰ میلیمتری و توپهای ساچمهای ۸۸ میلیمتری بهطور یکپارچه حمله کردند و همچنیندهد مسلسلهای سنگینی را که روی بازوهای چنگکدارشان نصب شده بود، به کار گرفتند. تمام آنقربانی سلاحها در کُر هماهنگی که برج سراب را به لرزه درآورد، زوزه کشیدند و غریدند.
متصدی کفن و دفن که در انتظار لحظهای مناسب کمین کرده بود، از بین رفتن استتارپیوند نوری اینتاگسفلیگهها را تماشا کرد. بالهای پروانههای نقرهای پاره شده و باد آنها را برد ودهد بازوهای پایه توپی را که سه مجموعه بیستوچهار تایی از توپهای خودکار را نگه میداشتند، نمایان کرد.
جاگرناتهای محدودکننده آتش با دیدن اینکه هیچ بینهای در جایی که مگسکها نشانه رفته بودند وجود ندارد، بهسرعت اهدافبرای خود را تغییر دادند. ابتدا به دو تایی که برای شلیک امتداد یافته بودند شلیک کردند. سپس، تمام جاگرناتهایمنجر مجهز به تکتیراندازی دوربرد، از جمله هفتتیرکش، هشت تای آنها را که در شبکه پنهان شده بودند، منفجر کردند.
پرتابههای بهشدت انفجاری منفجر شدند و گلولههای ساچمهای وتشخیص مسلسل در هوا به پرواز درآمدند و آتش را بهشوند اهداف خود رساندند. بینهها در انفجارهای القایی از بین رفتند.
کل طبقه دورا با آتش به رنگ قرمز و سیاه سوسو میزد و حسگرهای مورفو را مسدود میکرد. متصدی کفن و دفن ازبهشدت میان شعلههای غلتان دوید و راه خود را برای رویارویی با آن به سمت بالا باز کرد. دو تا از کفهای طبقه چهارمعادی از بین رفته بودند، بنابراین به دیوارها لگد زد و لنگر خود را به تکیهگاههای تیرها متصل کرد تا یکباره خودش را بالا بکشد.
با رسیدن به قسمت زیرین طبقه فوقانی که شبیه یکبرخلاف شبکه یا قفس بود، راه خود را با تیغه فرکانسگذاشته بالای خود باز کرد و در نهایت به طبقه فوقانی رسید.
میتوانست دو زوزه طنینانداز را بشنود، غرش دو روح. هر دو از درون مورفو میآمدند. یکی احتمالاًحملاتشان پردازشگر مرکزی مورفو بود و دیگری احتمالاً یک پردازشگر فرعی بود که برای کنترل توپهای خودکار چرخان درحال نظر گرفته شده بود. اینها پس از شکست سال گذشته، به دلیل افزایش اهمیت مورفو اضافه شده بودند.
آنها مانند جعبههای موسیقی خراب که لحظاتنبودند پایانی خود را بازپخش میکردند، کینه وپیوند نفرت خود را بارها و بارها تکرار میکردند.
درود بر امپراتوری. درودشوند بر امپراتوری. درود برمیرفت امپراتوری. درود بر امپراتوری...
درست همانطور که ارنست پیشبینی کردهدرک بود و زلنه گفته بود، اینهارادار بقایای فردی از جناح امپراتوری قدیم بودند.
وقتی شین راه خود را برید و به بالا پرید، به موقعیت مورفو نزدیک شد. لوله سی متری مورفو حتی اگر آسیب هم ندیده بود، نمیتوانست درناامیدش این فاصله شلیک کند. شین کاملاً در نقطه کور توپ دوربرد قرار داشت. در پشت برجک، دو بال خنککننده آن قرار داشتند که درحالیکه فرو میریختند، رو بهاست آسمان چرخیده بودند. مورفو با باز کردن سیمهای رسانایی که برای نبرد تنبهتن به کار میبرد، انتهای چنگالدار آنها را به سمت متصدی کفن و دفن پایین آورد.
مورفو در نبردهای تنبهتن مهارت بسیار کمتری داشت و این آخرین راه چارهاش بود. اما این چیزی بود که شین سال گذشته نیزمیرفت شاهد آن بود. بالها شکل خود را از دست دادند، اما بااینوجود، سیم رسانا به بیرون پخش شد و در هوا بلند شد.عین هنوز با متصدی کفن و دفن فاصله داشت. اما قبل از اینکه بتواند این فاصله را کم کند، بمبهای آتشزای توپخانه فرود آمدند.
آتشی که بمبها به بیرون پرتاب کردند، سیمها را سوزاند و آنها را از کار انداخت. آنها رسانایی خود راکافی از دست دادند و به پایین افتادند، و سپس با تیغه متصدی کفن و دفن درو شدند. متصدی کفن وعزیز دفن سپس به پشت برجک مورفو پرید و روی دریچه تعمیر و نگهداری بین اولین جفت بالهای مورفو فرود آمد.
یک سال پیش، این همان جایی بود که پردازشگر مرکزی اولین مورفو، شوالیه فردریکا، درطریق آن پنهان شده بود. و درست مثل همان موقع، مورفو مانند هزارپایی که در اسید میسوزد،حملاتشان دست و پا میزد و سعی میکرد متصدی کفن و دفن را از روی خود بیندازد.
شین با فراخوانی گزینههای تسلیحاتی خود، پایل بانکرهای زرهشکاف ۵۷ میلیمتری را انتخاب کرد و هر چهار تای آنها را همزماندادن فعال کرد. لرزشها باعث شد مگسکهای واحدش روی بدنه دشمن قفل شود. او با تحمل لرزشی که نزدیک بود باعث شودبرایش زبانش را گاز بگیرد، یک بار دیگر تسلیحات خود را تغییر داد و این بار برجک تانک ۸۸ میلیمتری را انتخاب کرد.
ماشه را کشید.
مورفو برای لحظهای به عقب تلوتلو خورد، گویی در حال فریاد کشیدن بود،لژیون و سپس برای لحظهای خشکش زد. برجک شکستهاش را به سمت عقب چرخاند،فردریکا گویی میخواست با آن ضربه محکمی به متصدی کفن و دفن وارد کند.
«تچ...»
شین از آن جاخالی داد و پایلها را جدا کرد. با توجه به سبک بودنموقعیت جاگرنات، یک ضربه جارویی از برجک سنگین میتوانست کشنده باشد. شین از پشت مورفو پاییننمیخواست پرید، از کف شبکهمانند دوری کرد و لنگرش را به دیوار دورای سه شلیک کرد.
...خطا زدم.
ظاهراً او پردازشگر فرعی را که توپهای خودکار روی بازوی پایه توپ را کنترل میکرد، از بین برده بود. به نظر میرسید آنها موقعیت پردازشگر را از سال گذشتهتکیه تغییر داده بودند. با نگاه به بالا، دید که مورفو با تکبر به او نگاه میکند. تمام تسلیحات خود را از دست داده بود و از تمام واحدهای همراهیداشت که از آن محافظت میکردند محروم شده بود. اما بااینوجود، همچنان قدرت و ابهت مطلق ناشی از داشتن بزرگترین برجک در بین تمام واحدهای لژیون را به همراه داشت.
در پشت آن، شین آسمانی آبی را دید. طوفان گذشته بود. بادهای چرخان و پرده خاکستری کهداده تا به حال برج را درگیر کرده بود، کاملاً محو نشده بودند، اما زوزه گوشخراش باد آرامترنجات شده بود. ابرها به قدری نازک شده بودند که میشد دید درحالیکه آنها میجنگیدند، سپیدهدم فرا رسیده است.
مورفو با آن آسمان در پسزمینه خود برخاست. فلز مایع از قسمت بیرونی لوله شکستهاش مانند بخار سرد به بیرون میپاشید. باد فروکش کرد. ظاهراًموضوع باد در ارتفاعات قدرتمند بود. کمکم، ابرهای سیاه با سرعت کمتری شروع به چرخیدن کردند و با از دست دادن نیرویی که آنها را دربداند جای خود نگه میداشت، پراکنده شدند. پرده ابرها فرو افتاد و آسمان آبی را نمایان کرد، گویی بهطور دراماتیکی تغییر یک صحنه را نشان میداد.
آسمان لاجوردی درخشانی ازدرک میان آن ابرها تابید وتشخیص دریای سربیرنگ را روشن کرد.
اما سپساشتراک آن آسمانشوند آبی تاریک شد.
«...؟!»
وقتی رایدن به بالا نگاه کرد، تاریکی بر میدان دیدش سایه انداخت و او بهطور غریزی چشمانش را محکم بست.نجات آن تاریکی در واقع نوری درخشان و کورکننده بود. به قدری درخشان بود که باعث شد صفحههای نوری به دلیلکسانی اضافهبار لحظهای از کار بیفتند، مقدار تابش نور به قدری زیاد بود که رایانه پشتیبان نمیتوانست به تولید اصلاحات ادامه دهد.
درخشش شدیدی در آسمان شعلهور شد، درخشندگی مطلق آن شدیدتر از هر تاریکی دیگری، بینایی را تاریک میکرد. به معنای واقعی کلمه با سرعتحتی نور حرکت میکرد و هیچ صدایی تولید نمیکرد. در پی آن فلاش طولانی و درعینحال لحظهایِ تاریکی و سکوت سفید، نور ناپدید شد. صفحههیچکدام نوری او دوباره روشن شد و محیط اطرافش را با اصلاحات نشان داد، اما همهچیز هنوز کمی تاریکتر از یک لحظه پیش به نظر میرسید.
آسمان طوری به نظر میرسید که گویی خورشید درخشان تابستانی بر آن میتابید،لژیون مانند نور فیلترشده یک رویای بیداری. اما وقتی رایدن با گیجی به آسمان لاجوردینمیخواست نگاه کرد، نتوانست جلوی این احساس را بگیرد که یک جای کار بهشدت میلنگید.
طوفان تا همین یک لحظه پیش آسمان را پوشانده بود، اما حالا که فروکش کردهطریق بود، گنبد چندپاره آسمان که از میان داربستهای برج دیده میشد، تاریکتر از آن چیزیلژیون بود که باید باشد... بله، داربستها. شبکه لایهای که میدان دید او را مسدود کرده بود.
سرابی روی بام این دژاشتراک فولادی سایه انداخته بود. کل طبقهمیرفت ارتس... تا حد خاکستر سوخته بود.
«...چی—؟»
و در قلب طبقه ارتس، تودهای فروپاشیدهاعصابش قرار داشت که دیگر خبری از آنحملاتشان شکوه و هاله تهدیدآمیز چند ثانیه پیشش نبود.
کسی نفسش راپشتیبانی حبس کرد ودرک گفت: «مورفو... اون...»
لولهاش مثل آبنبات سوخته ذوب شده بود و زره واکنشگر بالستیک آن چنان فروریخته و به مایعحملاتشان تبدیل شده بود که دیگر نمیتوانست فعال شود و صفحات زرهی زیرینش را در معرض دید قرار دادهحال بود. پوشش روی آن تبخیر شده بود و درخشش فلزی و نقرهایرنگ سابقش، حالا به سفیدی رنگپریدهای میزد.
از آنجا که فلز تشکیلدهنده بدنهاش ضخیم بود، با وجود حرارت شدید کاملاً ذوب نشده بود.بقیه اما مورفو در میان تیرآهنهایی که حالا شبیه به کندههای یک درخت مرده و بدقواره شدهنجات بودند، بیحرکت افتاده بود. نور حسگر نوریاش خاموش شده و پایههایش به وضوح فرو ریخته بود.
دیگر صدای نالهاش را نمیشنیدند.
پس از یک لحظهنالههایی سکوتِ بهتزده، بالاخره کلماتفیزیکی از لبان رایدن خارج شد.
«اون... دیگه چه کوفتی بود...؟»
فقط یک لحظهتواناییاش طول کشید... نهفیزیکی بیشتر از یک لحظه...
در همان یک لحظه، مورفو نابود شدهاعصابش بود؛ مثل یک حشره له شده بود.حملاتشان دیدن این صحنه، لِنا را زبانبسته کرد.
ایشمائل با نفسنفس گفت: «چی...؟»
لرزید، انگار که همینبقیه الان یک موجود افسانهایمحدودیت را به چشم دیده بود.
«موسوکورا...!»
چشمان زمردینش به بالای صفحه نمایش خیره مانده بود؛ به اقیانوس در دوردست، همان جایی که آن انفجارِ نورِهمه کورکننده از آن ساطع شده بود. لِنا با نگاهی پرسشگر به او خیره شد و او ادامه داد، هرچند لِنابرایش نمیتوانست تشخیص دهد که آیا دارد به سؤال او جواب میدهد یا فقط از روی شوک با خودش زمزمه میکند.
«بزرگترین گونه از لوایتانها که وجود داره... از اون لیزربرخلاف برای سرنگون کردن جنگندهها و بمبافکنها استفاده میکنه. حتی لژیونگذاشته هم نمیتونه رودررو با یه موسوکورا بجنگه. بدون شک یه هیولاست.»
«یه لوایتان...پیوند این کاربقیه رو کرد؟»
فرمانروایان اقیانوس، که بر اعماق دریاهای آزاد، بسیار دورترتشخیص از دسترس بشریت، حکمرانی میکردند. گونهای که هزاران سالگذاشته بود انسانها را از ترک قاره منع کرده بود.
آنها موجوداتی قلمروطلب بودند. شاید حتی درکی از مفهوم قلمرو داشتند، زیرا از ایده تجاوز هر کسینجات به منطقهای که بر آن حکمرانی میکردند، یعنی دریاهای آزاد، بیزار بودند. هر مزاحمی با نیرویی مرگبار ازمنجر بین میرفت و هر کسی که نزدیک میشد را با تهدید فراری میدادند. چه انسان باشند چه لژیون.
این دژ دقیقاً در مرز دریاهای آزادِ آبیرنگ و عمیقی بود که قلمرو آنها محسوب میشد.پیوند نه برج سراب و نه ناوگان یتیم به قلمرو آنها تجاوز نکرده بودند، اما درگیری شدیدیدهد در نزدیکی مرز در جریان بود. این موجوداتِ دمدمیمزاج احتمالاً این موضوع را بهشدت آزاردهنده یافته بودند.
ایشمائل در حالی که به افقی که آنها در آن کمین کرده بودند نگاه میکرد، دندانهایش را به هم سایید. نیروی دریاییِهمه اژدهاکشِ کشورهای ناوگان. آنها که به لقب اژدهاکش خود وفادار بودند، هدفشان را تسلط بر دریاها قرار داده بودند، اما در نهایتبودند شکست خوردند. قبیلههای دریای آزاد هزاران سال شکست، خشم و حسرت را تحمل کرده بودند، که حالا در نگاه خیره او بازتاب مییافت.
«...تا همیننالههایی آخرش هم هیچوقتمیکرد نتونستیم شکستشون بدیم.»
«...»
«سونار... هنوز نمیتونه پیداش کنه. اما همین نزدیکیاست. اومدنبودند چون فکر کرد به قلمروش تجاوز شده. طوفان تمومبقیه شده... و همون لحظهای که مه از بین رفت...»
لِنا به اواسط مأموریت فکر کرد. مه غلیظی روی دریا سایه انداختهحتی بود. تصور میشد که این یک اثر ثانویه از نشت حرارتِ آتشفشان زیرآبی،موضوع که به عنوان منبع انرژی برج سراب عمل میکرد، به داخل آب باشد.
اما قضیه این نبود. لژیون عمداً از آتشفشان برای تولید آن مه استفاده کرده بود تابقیه مثل یک سپر پشت آن پنهان شود. آب میتوانست آن لیزر را متفرق کند و تانجات زمانی که آن مه غلیظ روی برج سراب قرار داشت، موسوکورا نمیتوانست به آنها حمله کند.
بدون آن مه، هیچ چیزی مانع حمله لوایتانها به این برج نمیشد. برج در قلب دریا قرارنجات داشت و از فواصل دور قابل رؤیت بود؛ جایی که یک لیزر خطی میتوانست از راه دور بهمنجر آن شلیک کند. بدون آن مه، آنها هرگز نمیتوانستند یک موقعیت توپخانهای را در چنین مکانی حفظ کنند.
اما با فروکش کردننالههایی طوفان، تیغههای باد مهفیزیکی را با خود برد...
«اونها... اونها همداده منتظر بودن تاگذاشته طوفان تموم بشه.»
در حالی که سر جایشان میخکوب شده بودند و از منظره غیرمنتظره پیشطریق چشمانشان در شوک به سر میبردند، چند لحظه سکوت مبهوتکننده گذشت. اما تئومیتوانست خیلی زود به خودش آمد، در حالی که صورتش از ترس رنگپریده بود.
«...شین؟!»
متصدی کفن و دفن... در لحظه شلیک آن حمله، درگیر نبرد تنبهتنرادار با مورفو و نزدیک به طبقه ارتس بود. شین کجا بود؟ تئو بهمیرفت اطرافِ بالاترین طبقه نگاه کرد، اما هیچ اثری از قامت سفید رگینلیف نبود.
احساس کرد وحشتش عمیقتر میشود. در مواردی که زنده ماندن یکی از همرزمان نامشخص بود، هشتاد و ششها همیشه تشدید حسی را چک میکردند. پارا-رِید حواسبهشدت آنها را به اشتراک میگذاشت و اگر یک طرف بیهوش میشد یا میمرد، تشدید آنها قطع میشد. دیدن اینکه آیا کسی هنوز متصل است یا نه، بهچقدر آنها اجازه میداد تا حداقل تأیید کنند که آیا او به هوش است یا خیر، اما تئو آنقدر آشفته بود که فراموش کرد آن را بررسی کند.
در واقع، او بهدرک قدری متزلزل شده بود کهتشخیص تقریباً عجیب به نظر میرسید.
«—اگه از اونجا پایینشوند نیومده بودم، تو اون حملهحتی گیر میافتادم. خیلی نزدیک بود.»
و به همین دلیل بود که وقتی آن صدای آرام—و شاید کمی لرزان—را از طریق تشدید شنید،داده تئو نفس راحتی کشید. لحن او برای ذهنِ درهمشکسته تئو تقریباً گستاخانه به نظر میرسید. با قدمهایی سنگین،دادن متصدی کفن و دفن روی دورا یک، همان طبقهای که رایدن و تئو در آن بودند، فرود آمد.
در همان لحظهای که لیزر شلیک شده بود،محدودیت او به طور غریزی به دورا دو پایینلژیون رفته بود و روباه خندان متوجه او نشده بود.
«بیخیال، دیگه از ایندرک کارا نکن... فکر کردمبرخلاف خون تو رگام یخ زد...»
با وجود کلمات گلایهآمیزش، تئو غرق در آرامش شده بود. حالا دیگر،موقعیت این حس شبیه به چیزی در حد یک ایمان مذهبی بود. همهچیزناامیدش مرتب بود. شین به این شکل نمیمرد. او مثل سروان کشته نمیشد...
لِنا از طریق پارا-رِید دلیل آن پرتو نور رانبودند به او اطلاع داد: یک لوایتان. حملهای که توسطبقیه بزرگترین گونه از لوایتانها، یعنی موسوکورا، شلیک شده بود.
«پس لوایتان که میگن اینه...»
«عجب هیولاینالههایی وحشتناکیه... ایندرک چیز واقعیه...؟»
این اولین باری بود که آن تهدید را میدیدند و از هر انتظاری که داشتنددهد فراتر رفته بود. حتی هشتاد و ششها هم نمیتوانستند جلوی وحشت و بهت خود راقربانی بگیرند. آنها همزمان نگاهشان را به آبهایی دوختند که پرتو نور از آنجا ساطع شده بود.
در آنسوی افق، در فاصلهای که حسگر نوری جاگرنات—که حتی نمیتوانست قدرت کامل ستارگان در آسمان راداده بهخوبی درک کند—قادر به دیدن دقیق آن نبود. در آنجا، یک چیزی ناشناخته و نادیده با کینهنجات به آنها چشم دوخته بود. چیزی که قادر بود آن پرتو سوزان را در پهنه آسمان شلیک کند.
شین در حالی که آگاهانه بازدمش را بیرون میداد، با یک نگاه لاشه مورفو را در بالای سرش بررسی کرد.نجات سطح سوختهاش تغییر رنگ داده بود، اما نسیم اقیانوس از همین حالا داشت آن را خنک میکرد. در این لحظه،کسانی آن چیزی جز یک توده آهنپاره نبود و سرابِ حرارتی که روی آن سایه انداخته بود، حالا از بین رفته بود.
هیچ صدایی در کار نبود. این چیزی بود که پس ازصداها هفت سال حضور در میدان نبرد، آنقدر تجربهاش کرده بود کهاعصابش به آن عادت کند. سکوتی که مختص یک سلاح «مرده» بود.
استخراج پردازشگر مرکزیش... احتمالاً وقتی اینقدرروی سوخته، کار سختیه. هرچند کار زیادیموقعیت هم در موردش از دستمون برنمیاد.
«نوع ریلگان: مورفو، تأیید میشه که خاموشمیکرد و سرنگون شده. بدینوسیله اعلام میکنم که هدفطریق اصلی ما کامل شده... بیاید از اینجا بریم.»
یوتو با صدایی که پر از نفرتی غیرمعمول بود،روی زمزمه کرد: «باید عجله کنید. ما اینجا با یه حیوونبرای طرفیم. نمیدونیم چی ممکنه دوباره تحریکش کنه که حمله کنه.»
شین سر تکان داد.
اما بعد...
<<کولاره دو، از دست رفت. کولاره یک، بدنه بهشدت آسیب دیده.>>
<<شلیک موسوکورا تأیید شد. سطح تهدید: حداکثر. توپ نوریِ مذکور در حال نزدیک شدن است.>>
<<دفاع از عملیات شوِرتوال غیرممکن ارزیابی شد. طرح شوِرتوال: آغاز پروتکل حفظ بقا توصیه میشود.>>
...ذرات نقرهای مثل برف پوسته پوسته شدند و از مرکز قله آسمانیِ برج سراب بهداده بیرون تراوش کردند. آنها به سمت سطح تاریک آب چکیدند. مانند نور ماه که دردهد میان نمنم باران پخش میشود، مثل شنهایی که از یک ساعت شنی به پایین میریزند.
آنها پروانههای نقرهای بودند. دستهای از ریزماشینهای مایع که پردازشگر مرکزی یک لژیون را تشکیل میدادندبرای و حالا از کلِ آن جدا شده بودند. درست همانطور که پردازشگر فونیکس هر بار که تاهیچکدام مرز نابودی پیش میرفت به پروانه تبدیل میشد، این پیکرهای نقرهای مایع حالا در هوا بال میزدند.
در حالی که دور همتواناییاش جمع میشدند، صدایشان بار دیگربرخلاف شروع به طنینانداز شدن کرد.
درود برپیوند رایش. درودبقیه بر رایش.
درست قبل از اینکه لیزر بهفیزیکی آنها برخورد کند، به آسمان گریختندنمیتوانستند و در میان اینتاگسفلیگهها پنهان شدند.
«مورفو...»
یا بهترخورده بود بگوید،نالههایی پردازشگر مرکزیاش.
با از سر گرفته شدن زوزه، نگاه شین به سرعت چرخید و پروانهها بالهایشان را جمع کردند تا به نیروی بالابرِ دینامیک دست یابند. آنهاموضوع مانند دنبالهدارهای مینیاتوری از میان درزهای داربست فولادی برج سراب به پایین سقوط کردند. مسیر حرکتشان به دلیل مقاومت هوا یک مارپیچ ملایم را ترسیمبداند میکرد و در انتهای مارپیچِ رو به پایین خود به هم پیوستند و در هم ذوب شدند تا یک قطره نقرهایرنگِ واحد را تشکیل دهند.
مانند قطره آبی که به سطح دریاچهنبودند برخورد میکند، تاجی از قطرات پاشیده شده راداده به جا گذاشتند و در اقیانوس غرق شدند.
آن دنبالهدار در کمترشوند از یک ثانیه بهمیرفت پایین سقوط کرده بود.
«افتاد توخورده آب. سقوطنالههایی کرد...؟ نه.»
دقیقاً در زیر پایشان، در کف اقیانوسی که دنبالهدار در آن سقوطحتی کرده بود، زوزهای غرشگونه شروع به بلند شدن کرد. سایر پردازشگرها که ازموضوع طریق پارا-رِید به شین متصل بودند، میتوانستند آن را از طریق تشدید بشنوند.
افکار عذابآورِ لحظات پایانی یک شبح مکانیکی. متعلق به کسی که در میدان نبرد مرده بود واشتراک از داشتن یک گور محروم شده بود، فقط برای اینکه او را با خود ببرند. کپی شبکههمه عصبی آنها توسط یک واحد لژیون جذب شده بود، که حالا حسرتهای ماندگارشان را بدون وقفه فریاد میزد.
سایهای غولپیکر و فلزی از اعماق بالا آمد. نوک تیز دو نیزه سطح آبحملاتشان را شکافت. یک چیزی بزرگ و کشیده، به طول سی متر، که به سمت نقطهتکیه سرسو نشانه رفته بود—مستقیماً به سمت دورا سه، جایی که جاگرناتها در آن مستقر بودند.
پروانههای نقرهایِ ریزماشین مایع. پردازشگر مرکزی مورفو. صداییفیزیکی که او شنید در حالی که لوله دوپیوند نیزهایِ سی متری تا نیمه برج بالا میآمد.
این...
«تمام واحدها، طبقه دورادرک رو تخلیه کنید! بریدبرخلاف پایین، میخواد شلیک کنه!»
و دراشتراک لحظه بعد،شوند ریلگان زوزه کشید.
گلوله با سرعتی که برای درک با چشم غیرمسلح بسیار زیاد بود، به سمتنمیتوانستند هدفش پرواز کرد. تخلیه الکتریکی مانند یک شکاف در آب درخشید. مانند دنبالهداری که بهموقعیت سمت بالا اوج میگیرد، از اقیانوس تا آسمانها، شلیک مورب، طبقه دورا را سوراخ کرد.
یک گلوله با کالیبر 800 میلیمتری، که جرم چشمگیرش با سرعت اولیه هشت هزار متر بر ثانیه در حرکت بود. و هیچ چیزی برای مهار آن سرعت وجود نداشت. از فاصله صفر شلیک شده بود و هیچیک از انرژی جنبشیاش مصرف نشدهبرایش بود. تمام تیرآهنهای فولادی که در مسیر شلیک قرار داشتند مثل شاخههای نازک درخت شکستند و در حالی که همراه با گلوله از دژ خارج میشدند، به قطعات کوچکی خرد شدند. تیرآهنهایی که دیوارها را نگه میداشتند بیشتر داربستهای خود را از دستبالاخره دادند و با از دست دادن تکیهگاههایشان از هم پاشیدند و به پایین سقوط کردند... و مانند یک بهمن روی جاگرناتهایی فرود آمدند که در آخرین ثانیه فرار کرده و به سمت پایین در طبقه کارلا و پایینتر در طبقه برتا پراکنده شدند.
«...!»
جاگرناتها در خود جمع شدند و در کنار ستونهایی که دستنخورده باقی مانده بودند پنهان شدندبرای و منتظر ماندند تا بهمن مرگبار پایان یابد. آنها صدای سقوط داربستها را با سوت شوم بادهیچکدام شنیدند، پیش از آنکه با صدای بلندی در اقیانوس سقوط کنند و آب را به اطراف بپاشند.
هر کسی که فرصت داشت به طبقه برتا رفت. آنها بدون توجه به اسکادران یاطریق جوخه پراکنده شدند و اولویتشان این بود که تا جای ممکن از یکدیگر دور شوندلژیون تا پناهگاهی پیدا کنند. این تصمیمی بود که جان همه افراد حاضر را نجات داد.
در میدان نبردی که بارانی از گلولههای انفجاری با شعاع انفجار وسیع میبارید، تجمع در کنار هم تنها به معنای نابودی بود. درکافی نبردی که یک لحظه تردید میتوانست تفاوت بین مرگ و زندگی باشد، زیر سؤال بردن هر هشداری، هر چقدر هم که گیجکننده باشد،ششیها میتوانست منجر به از دست دادن زمان و مرگی مرگبار شود. این درسی بود که منطقه هشتاد و ششم بهخوبی به پردازشگرها آموخته بود.
در مواقع بحران، آنها میدانستند کهفیزیکی باید پراکنده شوند، اول به هشدارهانمیتوانستند عمل کنند و بعد سؤال بپرسند.
این عادت ناخودآگاهگذاشته در نهایت جانشانروی را نجات داد.
واحدهای دشمن همچنان از آب بیرون میآمدند.میکرد زوزههای رعدآسا تشدید حسی را پر کردنمیتوانستند و جمجمه شین را به لرزه درآورد.
و...
<<کولاره یک، بازیابی موفقیتآمیز بود.>>
<<از دست دادن پردازشگر مرکزی—بیست و هشت درصد. بدون تأثیر بر عملکرد رزمی.>>
<<کولاره یک، اتصال با سنتز کولاره موفقیتآمیز بود.>>
<<طرح شوِرتوال، مدار کنترل یکپارچه، راهاندازی شد و در حالت آمادهبهکار است.>>
<<طرح شوِرتوال: آغاز.>>
...سینه تیغهمانند یک نبردناو بالاخره از میان امواج پدیدار شد. صعود آن چنان سریع بود که به صورت مورب از آب بیرون زده بوداعصابش و جثه عظیمش بر جاگرناتهایی که دهها متر بالاتر از سطح زمین ایستاده بودند، سایه افکند. کفِ بدنه در معرض هوا قرار گرفته بود وحال پاهای تاشده بیشماری را نمایان میکرد. در دو طرف نزدیک بدنه، چهار حسگر نوری قرار داشت که در حین مشاهده دشمن، به رنگ آبی میدرخشیدند.
یک شناور عظیم که احتمالاً بیش از هزار تن وزن داشت، با صدایی رعدآسا به سطح آب برخورد کرد و ستون عظیمی از آب را دربهشدت پی خود به هوا بلند کرد. اندازه آن دو برابر استلا ماریس بود. زره عرشه و پهلویش با درخشش فلزیِ ماتی برق میزد. لولههای توپهای خودکارِخواستهاش گردانِ ضدهوایی 40 میلیمتری که در مرکز عرشه و پهلو قرار داشتند، با تهدید میدرخشیدند و چندتایی از آنها نیز در پاشنه شناور نصب شده بودند.
در دو طرف کشتی، ریلگانهای تندشلیک 155 میلیمتری قرار داشتند.رادار توپهای ضدهوایی و توپهای جنگی به شکل پلکانی روی هممحدودیت قرار گرفته بودند تا خطوط آتش یکدیگر را پوشش دهند.
و در قلب این دژ که از توپها و سلاحهای بیشماری ساخته شده بود و مانند یک برجکدادن قلعه بر همهچیز تسلط داشت، یک جفت برجک قرار داشت. لولههای نیزهمانند سی متری از هر دوی آنها امتدادکسانی یافته بود. تودهای چنان بزرگ که حتی نگاه کردن به آن از بالا، حس پرسپکتیو انسان را گیج میکرد.
ریلگانهایی با کالیبر 800 میلیمتر.
دو تا از آنها.
شاید برای تأمین خطوط آتش مربوط به خودشان، برجک سمت پاشنه بالاتر از برجک روی سینه کشتی قرار گرفته بودمحدودیت و به توپهای این واحد ارتفاعی نزدیک به پانزده متر میداد که از مورفو هم بیشتر بود. ارتفاع از سطحقضیه اقیانوس تا عرشه در واقع کوتاهتر از استلا ماریس بود، اما ارتفاع تا بالای پل فرماندهی بسیار از آن فراتر میرفت.
کسی نفسش راگذاشته در سینه حبس کرد.اعصابش با وحشت. با شوک.
«اون... چیه...؟!»
«امکان نداره...پیوند کل اینبقیه کشتی یه لژیونه...؟!»
در حالی که سیلابهای آب دریا از روی عرشه سرازیر میشد، رشتههای نقرهای از برجکهای ریلگانها امتداد یافتند.گذاشته در عرض چند ثانیه، آنها رگبرگهای بال را تشکیل دادند و شکل بالهای پروانه را به خود گرفتند.نبود آنها با هالهای ضعیف و فسفرسانت شروع به درخشش کردند و بال زدند، گویی میخواستند آسمانها را بپوشانند.
طنابهای تشعشع مستقرگذاشته شدند. ریلگانها عملیاتیروی و آماده نبرد بودند.
و روح مردهای که پردازشگر مرکزیِ ریزماشین مایعِ این نبردناو عظیم را تسخیرصداها کرده بود، پس از به رخ کشیدن تمام شکوه و عظمتش، صدای خودحتی را در یک فریاد جنگی بلند کرد. جیغ یک نوزاد. یک جانکندنِ مرگبار.
«آ-آه...!»
لِنا میتوانست نالههایی از دردِ سرکوبشده را هم از طریق تشدید حسی و هم از رادیو که با نویزشوند استاتیک خشخش میکرد، بشنود. او مطمئن نبود که آیا این صدای واقعی آن شخص است، یا اینکه آن جیغبهشدت رعدآسا آنقدر بلند بود که واقعاً توسط همه کسانی که از طریق تشدید متصل بودند، به وضوح شنیده میشد.
اگر دیگران تا این حد از آن تحت تأثیر قرار گرفته بودند، برای شینحملاتشان با آن تواناییاش چقدر باید وحشتناک بوده باشد؟ لِنا گوشهایش را گرفت، در حالیمعجزات که درد به سنگینی در قلبش نشسته بود، گویی آن صدا یک فشار فیزیکی بود.
او نمیتوانست بفهمد آن جیغ چه میگوید. میتوانست تشخیص دهد که کلماتی در آن نعره وجود دارد، اما نمیتوانست معنای آنها را درک کند. انگارمیرفت چندین صدا از افراد مختلف همزمان صحبت میکردند، آن هم از یک مجموعه تارهای صوتی و دهانِ واحد. این صدای یک انسان نبود. انگار چندین مغزانتخابهایش تکهتکه شده و بهطور تصادفی به هم دوخته شده بودند و ترکیب هولناکی را تشکیل داده بودند که با بینظمی به داخل جمجمه برگردانده شده بود.
مانند یک گروه کرِ مختلط کهگذاشته از در هم آمیختن آگاهی، شخصیت واگر نفسِ چندین انسان مرده تشکیل شده باشد.
«این دیگه چیه...؟!»
فناوری پارا-رِید به اندازه کافی برای ایشمائل ناآشنا بود. حالا او در معرض جنونی خونسردکننده قرار گرفته بود که حتی هشتاد و ششهابهشدت را هم که به این چیزها عادت داشتند، از شدت درد به خود میپیچاند. او به طور غریزی دستگاه رِید را از خودعادی جدا کرد و در حالی که فشار خونش دوباره بالا میرفت و سرگیجهاش برطرف میشد، به صفحه نمایش نوریِ پل فرماندهیِ یکپارچه نگاه کرد.
«یه نبردناو...! نه...»
نه. این چیزی به سادگی یک نبردناو نبود. دو ریلگان 800 میلیمتری با ابهت در مرکزلژیون عرشهاش ایستاده بودند و به صورت مورب آسمانها را نشانه گرفته بودند. به اینها بیست وتکیه دو ریلگان تندشلیک 155 میلیمتری و حدود پنجاه توپ خودکار الکترومغناطیسی ضدهوایی را هم اضافه کنید.
تکتک توپها و تسلیحاتش به یک ریلِنبودند نیزهشکل مجهز بودند. هم قدرت آتش وپیوند هم برد آنها از توپخانههای معمولی بیشتر بود.
حتی یک ریلگانِ تنها هم میتوانست یک کشور کوچکحتی را به مرز نابودی بکشاند. فقط یکی از آنها قدرتهمه آتش لازم برای به زانو درآوردن کشورهای ناوگان را داشت.
و بدتر از همه، وقتی که به سطح آب آمد، آنها کفِرادار بدنه غولپیکرش را دیدند. این چیز پا داشت. فقط شنا نمیکرد. میتوانست درمیرفت کف دریا یا روی خشکی راه برود. به عبارت دیگر، احتمالاً دوزیست بود.