چپتر 194: مری خونین در مه
0تشعشعات ساطعشده از سوخت هستهای مصرفشده را میشد با سپرهای فلزی ضخیم مسدود کرد. با اینکه محافظت کاملی نبود، اما تا حد زیادی خطر قرار گرفتن در معرض تشعشعات را به حداقل میرساند. به همین دلیل بودحمل که ارتش برای تعقیب هنگ ضعیف و غیرمسلح هیل مری، پیوسته وانانگندرهایی را مستقر میکرد که در زرههای کامپوزیتی ساختهشده از ترکیب سرامیک و فلزات سنگین پوشیده شده بودند. این ارکان اصلی نیروی زمینی فدراسیون، که با سلاحهایانتقام زرهی مشابه اهداف موردنظرشان ساخته شده بودند، هر کدام به یک توپ بدون خان ۱۲۰ میلیمتری و یک مسلسل سنگین ۱۲.۷ میلیمتری مجهز بودند و با وزن پنجاه تن، میتوانستند با سرعت صد کیلومتر در ساعت حرکت کنند.
این گله از گرگهای فلزی، زیر مهتوپ غلیظ و سنگینی که از ویژگیهای اواخروزن پاییز در جبهه دوم شمالی بود، میتاختند.
آتش دو مسلسل چرخان آنها، سربازان در حال فرار را در ابری از قطرات خون درو میکرد. کسانی که سعی میکردند پشت دیوارهای سنگی فروریخته پنهان شوند، مورد اصابت گلولههای تانک قرار میگرفتند کهآنها آنها را به ترکیبی از سنگ خردشده و گوشت تبدیل میکرد. برخی تلاش میکردند خود را در سایهها پنهان کنند، اما با انفجار گلولههای چندمنظوره تانک در هوا و رها شدن ترکشهایی که ازرها میانشان عبور میکرد، تکهتکه میشدند. عدهای دیگر چنان از این تعقیب به وحشت افتاده بودند که با دست خالی به سمت وانانگندرها حملهور میشدند، اما پاهای فلزی آنها خیلی راحت به گوشهای پرتشان میکرد.
سربازان هنگ هیل مری تفنگهای تهاجمی ۷.۶۲ میلیمتری حمل میکردند؛ سلاحهایی که در فدراسیون، جایی که پیادهنظام زرهی نیروی اصلی به شمار میرفت،هوا بیشتر بهعنوان سلاحهای دفاع شخصی در نظر گرفته میشدند و توسط واحدهای ترابری یا مهندسان رزمی استفاده میشدند. حتی جاگرنات جمهوری که ضعیفترینتفنگهای و بیزرهترین سلاح زرهی بود، میتوانست گلولههای ۷.۶۲ میلیمتری را دفع کند، پس طبیعتاً این گلولهها حتی نمیتوانستند خشی روی زره مستحکم وانانگندر بیندازند.
و به این ترتیب، هنگ هیل مری نهتنها در گرفتنانفجار انتقام ناکام ماند، بلکه در عوض بهای تلاششان را باعدهای جان خود پرداختند. بهسرعت و کاملاً بیرحمانه؛ آنها قتلعام شدند.
تمام میدانهای نبرد در نوعی مه پوشیده شده بودند. مهم نبود که اطلاعات با چه دقت، وسواس یا موشکافی خاصی جمعآوری میشد، هیچ راهی برایغلیظ از بین بردن تمام عدم قطعیتها وجود نداشت. این عدم قطعیت همهجا کمین کرده بود؛ در ارتش دشمن، سیاست، آبوهوا و زمین، و حتی در اقداماتپنهان تکتک سربازانی مثل سربازان هنگ هیل مری. با وجود چنین عواملی که بر مسیر آن تأثیر میگذاشتند، یک عملیات هرگز نمیتوانست دقیقاً طبق برنامه پیش برود.
به همین دلیل بود که برایبدون سرهنگ دوم میالونا، این نبرد تا اینپنجاه حد عجیب و وحشتناک به نظر میرسید.
«...شما احمقهادیوارهای دقیقاً میخواستینفروریخته به چی برسین؟»
برای اطمینان از اینکه هیچکدام از سربازان نتوانند با «سلاح هستهای» فرار کنند، او یک محیطمیانشان محاصره دقیق و کامل در اطرافشان ایجاد کرده بود. آنها سکوت رادیویی را حفظ کرده و ازگوشهای عوارض زمین برای پنهان کردن خود استفاده کرده بودند تا نزدیک شدن و محاصرهشان جلب توجه نکند.
علاوه بر این، برای اینکه مطمئن شوند شورشیها به فکر منفجر کردن سلاح هستهای در یک اقدام انتحاری و ناامیدانه نمیافتند، اولینگله کاری که کردند یورش به انباری بود که «سلاحهای هستهای» در آن نگهداری میشد و تصرف آن بود. آنها تمام اطلاعاتشان راکسانی بهدقت بررسی کردند، سپس پیشاهنگانی فرستادند که قبل از آغاز یورش، بهسرعت اما با دقت، وضعیت زمین و موقعیت هدف را تأیید کردند.
با این حال، این واقعیت که نزدیک شدن، محاصره،میلیمتری شناسایی و مبارزهشان همگی دقیقاً طبق برنامه پیش رفت، اینکنند نبرد را به یک نبرد بسیار غیرمعمول تبدیل کرده بود.
انگار مخالفانشان نه برنامهریزی داشتند، نه آمادگی، و نه حتی ارادهایمیگرفتند برای مقاومت. با از دست رفتن آخرین کورسوی امیدشان، یعنی «سلاح هستهای»،هوا اوضاع از هم پاشید و همه از ترس پا به فرار گذاشتند.
...بله، تنهاسنگ کاری کهگوشت کردند فرار بود.
در ابتدا، آنها فقط مثل همان خروسها و مرغهای احمق و ترسویی که بودند، فرار میکردند. آنها از رویساعت وفاداری به کشورشان عمل نکردند. شاید فکر میکردند از روی عشق به زادگاه یا رفقایشان دست به این کارحال زدهاند، اما در نهایت اینطور نبود. و قطعاً از روی خشمِ برحق، احساسات واقعی یا میل به عدالت هم نبود.
آنها فقط با وحشت تحریک شده بودند. نمیتوانستند شرایط را تحمل کنند، بنابراین تا جایی که پاهایشان یاری میکرد دویدند. این همانزیر حقیقت پوچ و احمقانهای بود که پشت تمام این آشوبها قرار داشت. آنها چنان از ترس به خود میلرزیدند که در نهایت جبهه،پشت رفقای خود و در واقع کل کشور را به خطر انداختند؛ و همه اینها فقط به اسم یک فرار ساده و زشت بود.
آنها حتی سعی نکرده بودند خودشان را آنطور که واقعاًتانک بودند ببینند؛ احمقهای ترحمانگیزی که حتی نمیتوانستند یکی از احساسات خودانفجار را مهار کنند. و با آن نگرش احمقانه، ناتوان و تنبلانه...
«چطور انتظار داشتین کسی رو نجاتبرخی بدین وقتی حتی نمیتونستین خودتون رو کنترلرها کنین؟ انتظار داشتین چه اتفاقی بیفته، احمقها؟»
«شاهزاده خانم،مشابه نجاتم بده!موردنظرشان نجاتم بده!»
«شاهزاده خانم، من نمیخوام بمیرم!»
«ازمون محافظتدیوارهای کن، شاهزادهفروریخته خانم! شاهزاده خانم!»
در حالی که صدای سربازان در حالتلاش مرگش در گوشش طنینانداز بود، نوئل برای اینکهترکشهایی صدایشان را نشنود، گریه میکرد و جیغ میکشید.
«تقصیر من نیست، تقصیرموردنظرشان من نیست! نه، تقصیربدون بقیهست، نه من، تقصیر بقیهست...»
هیچکدومشون فکر نمیکردن، فقط به من چسبیده بودن و التماس میکردن که نجاتشون بدم، واسهسرعت همین من تمام تلاشم رو کردم، من... من تلاش کردم، خیلی تلاش کردم، و بهشمالی خاطر همین مجبور شدم این کار رو بکنم... اما من واقعاً... من واقعاً دلم نمیخواست!
چشمانش به ریله افتاد که داشت از دستاصابت یک وانانگندر فرار میکرد. ریله با دیدن او،تبدیل با چهرهای درمانده دستش را به سمتش دراز کرد.
«شاهزا...»
اما قبل از اینکه ریله بتواند جملهاش را تمام کند، پای یک وانانگندر او را له کرد.سرعت نوئل دیگر هرگز نباید صدایش را میشنید؛ هرگز نباید دوباره صورتش را میدید. با این حال، میتوانستآتش آن صدا را بشنود که لعنتش میکرد، و آن چهره را ببیند که او را مقصر میدانست.
«شما بهمون گفتین این کار رو بکنیم، شاهزاده۱۲۰ خانم. شما دستور دادین. شما تصمیم گرفتین این کارساعت رو بکنین و ما رو هم قاطی گندکاریتون کردین.»
«...نه!»
ما باید اشتباه رو جبران میکردیم. من فقطخود برای محافظت و نجات بقیه وارد عمل شدم.میانشان پس نمیتونه تقصیر من باشه. تقصیر من نیست!
«فقط به خاطر اینه کهساخته هیچکدومتون نتونستین کارتون رو درست۱۲۰ انجام بدین! تقصیر من نیست!»
اینکه نتونستیم سلاح هستهای رو بسازیم، اینکه آخرش همه مردن... من اشتباه نکردم. حق باسرعت من بود! باید یه راهحل بینقص برام وجود میداشت! دنیا نمیتونه اینقدر بیرحم باشه... پسشمالی اینکه اون راهحل رو پیدا نکردم تقصیر من نیست. اینکه نتونستیم انجامش بدیم تقصیر من نیست!
«...درسته.»
کسی او را در آغوشتبدیل گرفت. برگشت و نینها راانفجار دید که به او لبخند میزد.
«درسته، این تقصیر توموردنظرشان نیست. دیگه همهچی روبهراهه.بدون من از همه محافظت میکنم.»
نوئل احساس کرد نفس در سینهاش حبس شده است. درمسلسل آن لحظه، تمام غم و ترس و اشکهایی را کهگله تا همین چند لحظه پیش ریخته بود، کاملاً فراموش کرد.
نینها نگفته بود نجاتمفروریخته بده یا کمکم کناصابت یا ازم محافظت کن.
او گفته بود منگوشت محافظت میکنم... منظورش این بودسایهها که از نوئل محافظت میکنه؟
«دیگه لازم نیست به هیچی فکر کنی. نیازی نیست تصمیم بگیری. من در برابروزن همه اینا ازت محافظت میکنم. منظورم اینه که، فقط منم که درکت میکنم، مگهاواخر نه؟ شاهزاده بودن حتماً بار سنگینی رو دوشت بوده. اما حالا دیگه حالت خوب میشه.»
من...
جایی در اعماق وجودش، نوئل واقعاً فکر میکرد این یک بار سنگین است. دختر یک شوالیه منطقهای بودن،تلاش داشتن مسئولیتهای یک نجیبزاده امپراتوری. اینها همه چیزهایی بودند که به او تحمیل شده بودند. اگر فقط میتوانست ازخالی لقب شاهزاده خانم و از تمام چیزهایی که به او تحمیل شده بود دست بکشد، چقدر... چقدر عالی میشد...
و سپس آتش چرخان مسلسل یکبرخی وانانگندر، هر دو دختر را پودرهوا کرد و به مهی خونین تبدیل ساخت.
بیشتر سلاحهای هستهای داخل انباری بودند که در ابتدای نبرد تصرف شده بود. کیاهی آخرین سلاح را داخلکیلومتر یک سطل در دست داشت. در حالی که با قدمهایی لرزان از میان بقایای قتلعام عبور میکرد، مجبور بودسربازان جلوی حالت تهوعی را که از ته معدهاش بالا میآمد و ضعفی را که در اندامهایش رخنه میکرد، بگیرد.
سطل سلاح هستهای بهطرز عجیبی سنگین بود و با اینکه زخمی نشدهوزن بود، بدنش بهشدت احساس کوفتگی و بیحالی میکرد. اما خشمی که درسنگینی درونش شعلهور بود، به او قدرت میداد تا به کشیدن پاهایش ادامه دهد.
آنها آن لوایتان لعنتیفروریخته را پیدا نمیکردند. واصابت تمام دوستانشان هم مرده بودند.
و همهاشسنگ تقصیر فدراسیونگوشت بود. تقصیر نجیبزادهها.
تقصیر شاهزاده خانم.
کیاهی دندانهایش را روی هم سایید.بدون به خاطر این بود که شاهزاده خانمپنجاه اشتباه میکرد. شاهزاده خانم گولشان زده بود.
«از همون اولسنگی فکر میکردم یهشوند جای کار میلنگه.»
فدراسیون، نجیبزادهها، شاهزاده خانم.گوشت همهشون بهمون دروغ میگفتن...خود به من دروغ میگفتن.
«پس انتقام میگیرم.»
مثل یک موش ترحمانگیز، میخزید و دزدکی حرکت میکرد تا از چشم وانانگندرها دور بماند و راهشساعت را به نقطهای باز کند که بتواند از دید آن ماشینهای غولپیکر مخفی بماند. با درک این موضوعسربازان که آنها نمیتوانند او را در یک فضای بسته تعقیب کنند، در یک ساختمان سنگی کوچک پناه گرفت.
البته، رها کردن سلاح هستهای در فضایی که با دیوارهای سنگی محصور شده بود، اقدامی بیفایده بود، چرا که مواد رادیواکتیو بهچندمنظوره جایی پخش نمیشدند، اما کیاهی متوجه این موضوع نبود. او فقط باور داشت که این سلاح هستهای آخرین برگ برنده اوست، و بنابراینپرتشان قصد داشت سطل کهنه را منفجر کند تا بهجای اینکه اجازه دهد دشمنش پیروز شود، مهرهها را از روی صفحه بازی پاک کند.
او حتی به این واقعیت فکر نکرد که آخرین باری کهچندمنظوره از یکی از این سلاحها در شرایط مشابه استفاده کرده بودند،چنان قدرت آن فقط در حدی بود که یک ماشین را منفجر کند.
تنها کاری که باید میکرد اینکدام بود که آن را منفجر کندمسلسل و همهچیز را از بین ببرد.
این یه انتقامه. چون انتقامه، خشمبدون من برحقه، و این یعنی امکانوزن نداره این کار با شکست مواجه بشه.
او نوار چسبی را که درپوش سطل را محکم در جای خود نگه داشته بود پاره کرد و تا جایی که میتوانست مواد منفجرهرها پلاستیکی را روی ساچمههای فلزی و ترسناک بیشماری که داخل آن را پر کرده بودند، چپاند. فیوز را کار گذاشت و در حالی کهحمل سیم چاشنی را میکشید، روی پاهایش ایستاد. موجی از حالت تهوع به او دست داد و این بار نتوانست تحمل کند و بالا آورد.
...آنها همسنگ اولش همینطوریگوشت بالا میآوردند.
این اتفاق بعد از باز کردن میلههای سوخت افتاد، و بعدمیلیمتری از اینکه اولین سلاح هستهای را منفجر کردند و عمل نکرد.گله دوستانش بهوضوح ضعیفتر شدند، ظاهرشان تغییر کرد و در نهایت مردند.
مثل یه جور نفرینه.
به آنها شلیک نشده بود یا در آتش نسوخته بودند، اما بدنشان شروع به ورم کردنتبدیل کرد، موهایشان ریخت و پوستشان شروع به پوستهپوسته شدن کرد. اندامهای داخلی خودشان را بالا آوردنددیگر و بعد مردند. هر کسی که با سوخت هستهای سروکار داشت، بعد از لمس آن مرد.
احتمالاً یک نفرین بود. هیچچیزِ سوخت غیرعادی به نظر نمیرسید. نه صدایی داشترها و نه بوی عجیبی میداد. اما هر کسی که به آن دست میزدخالی میمرد؛ پس حتماً نفرینشده بود. آنها هرگز نباید به این چیز دست میزدند.
و شاهزاده خانم این را میدانستکدام و ساکت ماند. امپراتوری هم وقتی نیروگاهمجهز را در شهرشان ساخت، این را میدانست.
پس منمموردنظرشان همهجای اینکدام منطقه پخشش میکنم.
دهانش را پاک کرد و روی پاهایش ایستاد. تازه در آن لحظه بود که متوجه شد در یک کلیسای کوچک است.انفجار در آن سوی محراب، نور صبحگاهی خورشید از میان مه بالا میآمد و درخشش رنگپریدهای را از میان شیشههای رنگی بهخیلی داخل میتاباند، درست مثل نور بهشت. روی شیشه، تصویر زنی لاغراندام نقش بسته بود که با لبخندی دلسوزانه به او نگاه میکرد.
لباس زیبایش بهخردشده رنگ آبی درخشانبرخی و شفافی بود.
همسر فرماندار، مری لازولیا.موردنظرشان همان کسی که انرژی هستهایخان را به روستایشان آورده بود.
حقتونه. فقط تماشامساخته کن، مادر مقدسِ زیباخان با اون لباس آبیت.
کیاهی برگشت...
...و دید که مستقیماً به لوله یکتلاش تفنگ تهاجمی سنگین خیره شده است که درترکشهایی دستان زنی با زره تمامبدنِ فولادیرنگ قرار داشت.
«...هاه.»
در جایی، صدای بلندکدام و تیز یک شلیک۱۲۰ گلوله به صدا درآمد.
غرش کرکننده توپهای وانانگندرها و جیغ گوشخراش بستههای قدرت به قدری فروکش کرده بود که این صدا قابل شنیدن باشد.سایهها میلها در سکوت وهمآور میان مه تاریک صبحگاهی میخزید. یکی از پاهایش قطع شده بود، بنابراین نمیتوانست بایستد، و درحملهور حالی که دست راستش را روی گلولای میکشید، کف دستش که تقریباً قطع شده بود، چیزی جز یک مانع نبود.
دست چپش هنوز سالم بود، اما بدن یونو سنگین بودانفجار و به خاطر خون، مدام از دستش لیز میخورد. اینکه مجبوردیگر بود مدام نحوه گرفتنش را تنظیم کند، آزاردهنده و اعصابخردکن بود.
او روی اعصاب، ضعیف و ترسو بود، اما هنوز هم برایش مثل یک خواهر کوچکترپنجاه بود. با وجود اینکه چقدر دردسر درست میکرد، باید از او محافظت میکرد و ذاتجبهه ضعیف و ترسوی او باعث میشد بخواهد او را از شر دنیا در امان نگه دارد.
پس چرا مثل همیشهکدام دست از گریه کردن۱۲۰ و کز کردن برداشته بود؟
گلولای روی صورت کثیفش پاشید.
با بلند کردن سرش، سایه یک پای فلزی و میخمانند را دید که روی زمینترکشهایی فرود آمد. هیولاهای مکانیکی فدراسیون... هیولاهای نجیبزادگان امپراتوری. یک وانانگندر. صدای زنی از بلندگوی خارجیپاهای ماشین با سردی او را محکوم کرد؛ با همان لهجه استان شمالی که نوئل داشت.
«تو آخرین نفر از اون گروه خروسهای مغزفندقی هستی که فقط بلدن زمین رو نوک بزنن.میتوانستند اون تیکه پارچه پاره هم یکی از دوستاته؟ به خاطر اینه که شما احمقهای بیمصرف حدشمالی و مرز خودتون رو نمیدونستین و کارایی کردین که نباید میکردین، وگرنه دوستاتون مجبور نمیشدن بمیرن.»
میلها احساس کرد خشمشکدام به جوش آمده است. تیکهمیلیمتری پارچه پاره. منظورش یونو بود.
...آره. میدونم.
مدتی میشد که دیگر گریه نمیکرد و کزخود نمیکرد. او مجبور بود بارها و بارها بلندش کند،عبور اما خودش بهتنهایی تکان نمیخورد. که منطقی هم بود...
...با توجهمشابه به اینکه سرشساخته قطع شده بود.
و بدون سر، دهان و چشمی هم نداشت، بنابراین نمیتوانست اشکمجهز بریزد یا فریاد بکشد. و چیزی که او را به اینزیر روز انداخته بود، چیزی که یونو را به این شکل درآورده بود...
شما بودین.دیوارهای شما افسرها.فروریخته افسرهای مافوق. فدراسیون.
«به خاطر اینهخردشده که شما بهمونبرخی گفتین خودمون فکر کنیم!»
و بعدمشابه وقتی نتوانستیم،موردنظرشان ما را نبخشیدید.
«من... ما هیچوقت اینو نمیخواستیم، اما شما بازم بهمون گفتین این کار رو بکنیم! ما سعی کردیمساعت همونطور که گفتین خودمون فکر و عمل کنیم، و حالا بهمون میگین حد خودمون رو بدونیم وآنها کاری نکنیم؟! اگه اینطوره، چرا از همون اول بهمون نگفتین که بیمصرفیم و نباید هیچ کاری بکنیم؟!»
حتی در حین حرف زدن هم، میلها جواب را میدانست. او میدانست که گفتن بهگوشت خروسها برای اینکه حد خود را بدانند، و بیمصرف خواندن آنها، چیزهایی بودند که مردممیشدند در فدراسیون نمیتوانستند به زبان بیاورند؛ کلماتی که در کشورِ آزادی و برابری ممنوع بودند.
...نه. این نبود.
«...شما فقط نمیخواستین اینو بگین.»
چون گفتن این حرف در کشور آزادی و برابری، کار عادلانهای نبود.وزن آنها نمیخواستند ناعادل باشند. همه آنها در اعماق وجودشان میدانستند که ذرهایسنگینی عدالت در وجودشان نیست، اما نمیخواستند دیگران فکر کنند که آنها ناعادل هستند.
«شما فقط اینوسنگی نگفتین چون نمیخواستین آدمبدهیمورد داستان باشین! این بیانصافیه!»
«...حق با توئه.»
سرهنگ دوم میالونا در حین گفتن این حرف، ماشه را کشید. آتش مسلسل، آخرین نفر از شورشیها را تکهتکه کرد. سرهنگ دوم درگرگهای حالی که روی صندلی تنگ توپچی نشسته بود و به قطرات خون پخششده نگاه میکرد، زیر لب با خودش زمزمه کرد. به دلیلمیکردند صدای بلند بسته قدرت، اپراتور وانانگندرش با وجود اینکه در همان کابین بود، صدایش را نمیشنید، مگر اینکه رادیوی داخلی را روشن میکرد.
«حق باموردنظرشان توئه. یهکدام کشور عادل، بیانصافه.»
اینکه به کسی بگویند خودش فکر کند، به این معنا نبود که تنها کاری که باید بکند فکر کردنخود است. اینکه به کسی بگویند عمل کند، به این معنا نبود که فارغ از اینکه چه اقدامی انجام میدهد، مقصروانانگندرها شناخته نخواهد شد. برای کسانی که نمیتوانستند این تمایزها را قائل شوند، همه اینها باید بهشدت بیانصافانه به نظر میرسید.
برای نوئل روحی، که نمیدانست راه فراری از عواقب اعمال خودش وجود ندارد و فقط اینطرف و آنطرف میدوید و گریه میکرد. برای نینهاافتاده لکاف، که خیلی دیر خودش را تسلیم کرد و با وجود این، خود را در مسیر آتش قرار داد. برای آن یک سربازی که تاتوسط آخرین لحظه تلخ، هرگز چیزی یاد نگرفت یا به چیزی فکر نکرد و سعی کرد یک بمب کثیف را در یک فضای بسته منفجر کند.
برای آنها، آزادی و برابری بیشتر از حدبدون توانشان بود. و فدراسیون، که این چیزها رامیتوانستند به نام عدالت به آنها تحمیل کرده بود...
«این نتیجه تحمیل کردن حقوق به آدماییه که آموزش نمیخوان یا دنبال یادگیری نیستن، کسایی که وقتی بهشون زمان داده میشه فکر وغلیظ برنامهریزی نمیکنن، به گوسفندهایی که حتی وقتی بهشون آزادی داده میشه سعی نمیکنن تصمیم بگیرن. بعضی از آدما میخوان گوسفند باشن تا مجبور نشنسنگی فکر کنن یا دست به انتخاب بزنن، کسایی که فقط از رهبرشون پیروی میکنن، و این نتیجه تحمیل کردن آزادی و برابری به اونهاست.»
آنها به سختیهایی که آزادی و برابری به همراه داشتتانک فکر نکرده بودند، یا شاید هم با بیمسئولیتی تمام، صرفاًسایهها به این دلیل که خودشان از پسش برمیآمدند، باور داشتند که...
در واقع، برای کسانی که ویژگیهای یک حاکم را داشتند—یعنی ظرفیت اینکه ارباب خودشان باشند—آزادی و برابری چیزهایتکهتکه فوقالعادهای بودند. با داشتن آزادی برای تصمیمگیری درباره نحوه زندگیشان، نه از کسی دستور میگرفتند و نه مجبورتهاجمی به انجام کاری میشدند... و به نام برابری، دیگر بار مسئولیت زندگی دیگران را هم به دوش نمیکشیدند.
آنها قدرت یک حاکم را داشتند، اما مجبور نبودندخان از آن برای محافظت از گوسفندانی استفاده کنند که برایساعت به دوش کشیدن این بار بیش از حد ضعیف بودند.
آنها دروغ میگفتند؛ میگفتند که در سایه آزادی و برابری دموکراسی، هر شهروند پادشاه خودش خواهد بود. و کسانیکنند که نمیتوانستند ارباب سرنوشت خود باشند، باز هم باید مسئولیت خودشان را به عهده میگرفتند. آنها در حالی که باقطرات کمال میل آزادیهای خود را در آغوش میکشیدند، حاضر نبودند آرامشی را که هموطنانشان در حسرتش بودند، به آنها ببخشند.
و از نگاهسنگی سرهنگ دوم میالونا،شوند این نهایت بیمسئولیتی بود.
اینها افکار او به عنوان یکی از اشرافزادگان سابق امپراتوری گیاد بود؛ کسی که مسئولیت حکومت برعبور مردمش را بر عهده داشت و به همین دلیل، تمام وظایف و دغدغههایی که با حق حاکمیتپرتشان همراه بود، مستقیماً بر دوشش سنگینی میکرد. به عنوان کسی که ناظر بر سرنوشت و جان مردم بود.
این نهایت تکبر بود که شهروندانکدام از قدرت خود لذت ببرند، در حالیمجهز که چشمانشان را روی ضعف گوسفندان میبستند.
«آزادی و برابری... برای اونایی کهبدون فقط میخوان یه گوسفند توی گلهوزن باشن، این ایدهها دستکمی از بیرحمی نداره.»
کلیدهای بلندگوی خارجی و بیسیم داخلی، هر دو خاموش بودندتانک و به همین دلیل، مرثیه این حاکم که مجبور شدهسایهها بود گوسفندان محبوبش را سلاخی کند، به گوش هیچکس نرسید.
«پرنسس بودن بایدخردشده خیلی سخت بوده باشه.تلاش ولی دیگه راحت شدی.»
او نشنید که نوئل چه جوابی به حرفهای نینها داد. صدایمیلیمتری کرکننده و سنگین شلیک گلولهای که بعد از آن بلند شد، نوئل،گرگهای نینها و حتی فرستنده بیسیم واحد اصلی را هم از هم درید.
«ها...؟»
وقتی صدای خشخش بیسیم قطعپنهان شد و سکوت برقرار شد،تانک مله سر جایش خشکش زد.
وقتی درگیریهای گروه ضربت بالاخره فروکش کرد،تلاش تازه وظیفهاش را به یاد آورده بود.شدن میخواست وضعیت لویاتان را به پرنسس گزارش دهد.
اما وقتی تماس گرفت،موردنظرشان چیزی که شنید صدای قتلعامخان تمام دوستانش و پرنسسش بود.
«نه... نه!»
سعی کرد دوباره ارتباط بیسیم راشوند برقرار کند، اما هیچ جوابی نیامد. کیاهی،سنگ میلها، ریله و یونو... هیچکدامشان جواب ندادند.
اوتو با بهت و حیرت گفت:برخی «همهشون تار و مار شدن...؟ همه...هوا همه به جز ما کشته شدن...؟»
مله از شدت شوک رویساخته زانوهایش افتاد. کیاهی. میلها. ریله. یونو.میلیمتری این همه از رفقایشان... و پرنسس.
خشم و اندوه در درونش زبانه کشید؛ خشم۱۲۰ از دشمنانی که پرنسس را کشته بودند، از لویاتانیساعت که او را نجات نداده بود و از خودش.
راستش را بخواهید، او میدانست پرنسس چه حسی به او دارد. اما او یک پرنسس بود، کسیبرخی از یک طبقه اجتماعی متفاوت. یک رعیت سابق، یک آدم معمولی مثل او که هیچ کاری ازوحشت دستش برنمیآمد، لیاقت چنین پرنسس زیبایی را نداشت، برای همین تظاهر میکرد که متوجه احساسات او نشده است.
اگر قرار بود همهچیز اینطور تمام شود، شایدخود بهتر بود به احساساتش جواب میداد. شاید شبمیانشان قبل، آخرین باری که او را دید، باید میبوسیدش.
پرتوهای درخشان خورشید به شکل آزاردهندهای از لابهلای درختان میتابید. یک رجینلیف سفید از سمت سد پایین آمد وساعت نور خورشید روی زرهش بازتاب پیدا کرد. حسگر نوری زرشکیرنگش به سمت آنها چرخید. و بیخبر از اینکه ملهحال و اوتو، آخرین بازماندگان هنگ هیل مری، با کولهباری از غم میان درختان ایستادهاند، از کنارشان گذشت و رفت.
مله نمیدانست که کنترل حسگر نوری طوری تنظیم شده که مسیر نگاه پردازشگرِ داخل کابین را دنبال میکند.حرکت او این حرکت را نشانه بیتفاوتی خلبان تلقی کرد. با خودش فکر کرد از آنجا که او میتواندحال آنها را ببیند، پس خلبان هم حتماً متوجه حضورشان شده و تصمیم گرفته با بیاعتنایی نگاهش را برگرداند.
در آن لحظه، مله حسپنهان کرد از شدت تحقیر و خشم،میگرفتند مو بر تنش سیخ شده است.
من دارم از غصه دق میکنم. پرنسسی که عاشقش بودم مرده. پسهوا چرا شما به حالمون دل نمیسوزونین؟ چرا شما هم غصه نمیخورین؟ چرا بهدست خاطر من عصبانی نمیشین؟ چرا هیچوقت درد، غم و رنج ما رو نمیفهمین؟
ما... شما... شماها...!
«شماها قویموردنظرشان هستین، ولیکدام با این حال...»
شماها برعکس ما قوی هستین. هر کاری از دستتون برمیاد، میتونینمیگرفتند هر چیزی رو انتخاب کنین و پای انتخابتون وایسین. پس چرا ازهوا ما محافظت نکردین، کمکمون نکردین، راهنماییمون نکردین؟ چرا پرنسس رو نجات ندادین؟
شماها قوی هستین. اگه اونقدر قویبرخی هستین که از پس این کارا بربیاین،رها پس هیچ دلیلی نداره که انجامش ندین.
مجبور بودن به انتخاب کردن و فکر کردن، یه کار خیلی سخت،مسلسل پیچیده و ترسناکه. ما از پسش برنمیایم، پس شما باید ازمون محافظتزیر کنین، راهنماییمون کنین و نجاتمون بدین. ما رو، پرنسس رو، همهچیز رو.
ولی شماها پرنسس رو بهتوپ حال خودش رها کردین... شمامسلسل آدمای بیخاصیت، تنبل، مغرور، بیرحم...
«ولش کردین... همهش تقصیر شماست!»
سایهای از میان برگهای سرخِ ریخته روی زمینخود بیرون پرید و مثل یک حیوان زخمی زوزهمیانشان کشید. کورنا اولین کسی بود که متوجهش شد.
—یه مین خودکششی...؟! وایسا، نه!
وقتی نگاهش را روی او متمرکز کرد، یک پنجره هولوگرافیک باز شد و با زوم کردن روی تصویر، نشان دادگله که آن شخص یونیفرم مشکی-فلزی فدراسیون را به تن دارد. برخلاف مینهای خودکششی، او چهره یک مرد جوان را داشت ودرو تا جایی که توانایی شین نشان میداد، صدای نالههای لژیون از آنجا دور بود. پس این پسر یک مین خودکششی نبود.
او یک انسان بود؛ یک سرباز فدراسیون. چشمان کورنا که به میدان نبرد عادت داشت، در یک نگاه او را به عنوانچندمنظوره سرباز جبهه خودی تشخیص داد. اما پس چرا اینقدر خصومت از خودش نشان میداد؟ اینقدر... تشنه به خون بود؟ چرا با اینگوشهای حجم از کینه و عطش خونریزی، داشت به بچه لویاتان که برای در امان ماندن از حملات از آنجا عبور میکرد، نزدیک میشد؟
و تفنگ تهاجمیای کهگوشت در دست داشت، در حالیسایهها که انگشتش روی ماشه بود...
کورنا در حالی که حس میکرد مو بر تنش سیخ شده، فریاد زد: «...هـ-هنگوزن هیل مری! شین!» کورنا خیلی از او دور بود؛ از جایی که قرار داشتاواخر نمیتوانست بهموقع خودش را برساند. «یه بازمانده اونجاست! میخواد به بچه لویاتان شلیک کنه!»
وقتی مله با نعره بیرون پرید، اوتو و۱۲۰ بقیه دوستانشان هم که با فریاد و خشمکیلومتر مله تحریک شده بودند، به دنبالش راه افتادند.
درسته. همهش تقصیر اوناست. باید انتقام دوستامون رو بگیریم. اینا همهش تقصیر اوناست. پس اگهگوشت فقط بتونیم این لویاتان رو بکشیم، اگه فقط بتونیم بکشیمش، اون یکی لویاتان بقیه رو میکشه.عدهای لژیون وحشتناک، فدراسیون، افسرها، اشرافزادهها و همین آدمایی که دوستامون رو به حال خودشون رها کردن.
همه کسایی که ازشون متنفریمتبدیل و هر چیزی که درانفجار حقمون بدی کرده رو نابود میکنه.
بذار همهشون نابود بشن!
«همهش تقصیر شماست!»
مله بود که این را فریاد زد؟ یا اوتو؟ شاید هم یکی دیگرسنگ از رفقایشان؟ دیگر نمیتوانستند صدای یکدیگر را تشخیص دهند. همه آنها در یک رنگمیانشان از خشم و انزجار فرو رفته بودند و آتش کینه یکدیگر را شعلهورتر میکردند.
«همهش تقصیرسنگ شماست! همه ایناتبدیل به خاطر شماست!»
«کاری از دست ما برنمیاد، پس تقصیر ما نیست! ولی شماها یهمسلسل مشت آدم تنبل، بیخاصیت و مغرورین که ما رو به حال خودمون رهاغلیظ کردین! شماها ما رو زیر پا له کردین، بارها و بارها و بارها!»
«درد داشت، وحشتناک بود، ولی شما بازم این کارمیلیمتری رو کردین! زجرآور و عذابآور بود، ولی شما هیچوقتحرکت نفهمیدین، هیچوقت حتی سعی نکردین بفهمین! پس همهش تقصیر شماست!»
«شماها هیچوقت سعی نکردینفروریخته از ما محافظت کنین،اصابت حتی برای یه بار!»
فریاد میکشیدند. میدویدند. یکصدا زوزه میکشیدند وتلاش نعره میزدند تا انزجارشان را به گوششدن همه برسانند. همه آنها، در کنار هم.
از اینکه به یک چیز فکر میکردند، احساسات یکسانی داشتند، کلمات مشابهی را فریادوزن میزدند و در یک مسیر میدویدند، غرق در شعف شده بودند. لذت گروهی که احساسات،پاییز انتخابها و اعمالشان با هم یکی شده بود؛ لذت تبدیل شدن به یک موجود واحد.
آرامشِ یکی شدنساخته با جمع. چقدربدون دلپذیر بود، چقدر تسکیندهنده.
مله و بازماندگان هنگ هیل مریشوند که حالا با آنها یکی شدهترکیبی بود، همگی از این لذت سرمست بودند.
آزادی، عدالت، اراده آزاد،گوشت فردیت... هیچکدامشان نمیتوانست با سرخوشیِسایهها این احساس یگانگی برابری کند.
آاااه... این همون چیزیه که همیشه میخواستم باشم. همونخان چیزی که همیشه میخواستم بهش تبدیل بشم. رسیدن بهکیلومتر این قلمرو شگفتانگیز... این گله وسیع، باشکوه و بیکران.
و نماد این شکوه، تجسم عظمت آنها، این نیروی خشونتباریمسلسل که قرار بود همهچیز را نابود کند، درست در مقابلشانگله بود. فقط کافی بود تفنگش را به سمت آن نشانه برود.
در تیررس نگاهش، آن پری دریایی شیشهای زیبا و شکننده قرار داشت. وسنگ آنها قصد داشتند خردش کنند؛ آن موجود خیرهکننده، کمیاب و ارزشمند را. آدمهاییترکشهایی به ضعف، حماقت و بیکفایتی آنها قرار بود آن را در هم بشکنند.
تمام قدرتمون،سنگ همه در کنارتبدیل هم. چقدر فوقالعادهست.
حقتونه.
اما درست در همان لحظه...
متصدی کفن و دفن سوار بر فیسارا، تازه داشت از قوس سد به سمت بستر رودخانه پایین میآمد. با استفاده از ترمزهاییچندمنظوره که به رجینلیف اجازه میداد از حداکثر سرعت رزمیاش در یک لحظه به صفر برسد، با صدای کوبش سنگینی روی زمین فرودگوشهای آمد. از حسن تصادف، درست در موقعیتی بین هنگ هیل مری و لئوکا فرود آمد و مانند سپری از آن محافظت کرد.
بارانی از برگهای زرشکی، سرخ و ارغوانی بیصدا روی سرش بارید. صبحهوا تازه در جنگل دمیده بود و در حالی که نور ملایم خورشید ازدست میان برگهای در حال ریزش میتابید، شین با آخرین بازماندگانِ شورشی روبهرو شد.
شلیک تفنگ تهاجمی نمیتوانست به زره رجینلیف نفوذ کند و اگر مواد منفجرهای هم همراهشانپنجاه بود، مقدارش باید آنقدر کم میبود که بتوانند زیر لباسشان مخفی کنند. تا زمانی کهجبهه آن مواد منفجره را مستقیماً به خود رجینلیف نمیچسباندند، نمیتوانستند هیچ آسیبی به آن وارد کنند.
اما آنها از دویدن دست برنداشتند.بدون و اگر از این نزدیکتر میشدند،وزن شین مجبور میشد به آنها شلیک کند.
رجینلیفها به سلاحهای غیرکشنده مجهز نبودند. آنها توپهای بدون خان ۸۸ میلیمتری برای نفوذ به زرهتبدیل تانک، تیغههای فرکانس بالا و شمعکوبهای ضدزره داشتند، به علاوه مسلسلهای سنگین ۱۲.۷ میلیمتری که فقط درچنان برابر واحدهای زرهی سبک مؤثر بودند، اما قدرتشان برای استفاده علیه انسانها بیش از حد زیاد بود.
و مهمتر از همه، وزن دهتنی خود این ماشین به تنهایی سلاحی مرگباررها در برابر اهداف انسانی محسوب میشد. به همین دلیل، حتی لنگرهای سیمی با وجودسمت اینکه سلاح نبودند، یا یک لگد ساده از پاهای ماشین هم میتوانست کشنده باشد.
اگر قصدمشابه توقف نداشتند، چارهایساخته جز کشتنشان نداشت.
دستانش را روی ماشه گذاشت. سیستم، نشانهگیر لیزریاش را فعال کرد و برجک تانک با لرزشی خودکار در جای خود تنظیمگرگهای شد. گرمای نامرئی لیزر و لوله رعبآور برجک باعث شد سربازان یک لحظه جا بخورند. شین در دلش دعا کرد وکسانی امیدوار بود همین حرکت باعث شود سر جایشان متوقف شوند... اما متأسفانه، تکتک ذرات ترسشان با سرعتی عجیب به خشم تبدیل شد.
چهرههایشان با هم فرق داشت، اما به شکلی عجیب، همه در نگاه او یکشکلخردشده به نظر میرسیدند. آنها آدمهای متفاوتی بودند، ولی به دلایلی نامعلوم، نمیتوانست چهرههایشان راعبور از هم تشخیص دهد. شین لرزید. نمیدانست چرا، اما از ته دل احساس ترس میکرد.
در عین حال، به اینتبدیل نتیجه رسید که تهدید کردنانفجار نمیتواند متوقفشان کند. باید شلیک میکرد.
شین خودش را آمادهموردنظرشان کرد و انگشتان خشکشدهاشبدون را به زور حرکت داد.
خواست ماشهموردنظرشان را بکشد.کدام و بعد...
...یک ثانیه قبل از اینکه موفق به ایناصابت کار شود، پیادهنظام زرهی و واحد شناسایی ازتبدیل راه رسیدند و بدون لحظهای تردید، آتش گشودند.
تفنگهای تهاجمی سنگین ۱۲.۷ میلیمتری پیادهنظام زرهی، تنها به لطف پشتیبانی اسکلتهای بیرونی تقویتشده قابلاستفاده بودند،میانشان چرا که در اصل سلاحهایی محسوب میشدند که برای نصب روی وسایل نقلیه یا هواپیماها طراحی شدهگوشهای بودند. این حجم از قدرت آتش، چیزی نبود که یک پیادهنظام معمولی بتواند از پس کنترلش بربیاید.
این مسلسلهای سنگین، رگباری تمامخودکار را به راه انداختند که با شلیک تفنگهای ۷.۶۲ میلیمتریِ ضدزره سبک همراه شد و از پهلو سربازان را در هم درید. مرد جوانی که رهبری حمله رامیتاختند بر عهده داشت، به همراه سربازانی که به دنبالش میدویدند، در یک چشم به هم زدن از صفحه نوری شین محو شدند. چهرههایشان که از خشمی جهنمی در هم تنیده بود، فوراً ازسایهها بین رفت. تنها نگاههایشان که لبریز از نفرتی به رنگ آتش و خون بود، در چشمان شین حک شد... اما هیچچیز دیگری از آنها باقی نماند. متلاشی شدند، تکهتکه شدند و از بین رفتند.
شین برای لحظهای مبهوت ماند. همهچیز خیلی ناگهانی رخ داد. حتی برای چشمان شین که به مرگهایساعت بیرحمانه و غیرمنتظره در میدان نبرد عادت داشت، این صحنه تجلی مطلق مرگ بود. حتی نفرت؛ نفرتیآنها آنقدر شدید که تا آخرین لحظات وجودشان را تسخیر کرده بود نیز بدون هیچ ردی ناپدید شد.
در حالی که با بهت و حیرت به اطراف نگاه میکرد، ایشمائل بهسنگ حرف آمد؛ او آنجا ایستاده بود و تفنگ تهاجمی ۷.۶۲ میلیمتریاش را کهترکشهایی هنوز از حرارت شلیکهای رگباری بخار از آن بلند میشد، روی دوشش گذاشته بود.
«بهتون که گفته بودم،گوشت سروان. آدمایی که نمیتونینخود نجاتشون بدین، مسئولیت شما نیستن.»
«...سروان.»
«مخصوصاً در مورد احمقهایی که تا امروز هیچ ربطی بهتون نداشتن، با حماقت و نادونیشون برایکیلومتر همه دردسر درست کردن و بعد با پررویی تمام میپرسن چرا نجاتشون ندادین. اینکه اونا ازتونآتش توقع کمک دارن، معنیش این نیست که مجبورین این کار رو بکنین. شما که قدیس نیستین.»
ویکا با دیدن فردریکا که کنار کانوپیِ بازِ گادیوکا به خود میلرزید، چشمانش را ریز کرد. اینبرخی حرکت فردریکا تلاشی بود برای پنهان کردن لرزشی که به جانش افتاده بود. با توجه به درخشش چشمانافتاده سرخرنگش، مشخص بود که تواناییاش فعال شده و نیازی به گفتن نداشت که چه چیزی را دیده است.
«بهت گفتهسنگ بودم ولشونگوشت کنی، عروسک شانس.»
یک نماد بیقدرت مثل او باید کسانی را که نمیتوانست نجات دهد، به حال خود رها میکرد.سرعت این خیلی بهتر از آن بود که اجازه دهد آنها قربانی آرزوهای خودخواهانهاش شوند و در نهایت بمیرند.چرخان هیچ نیازی نبود که برایشان دلسوزی کند یا خودش را مجبور کند تا شاهد مرگ چنین احمقهایی باشد.
فردریکا ازموردنظرشان گوشه چشم نگاهیتوپ به او انداخت.
«خیر. اول از همه، تو درشوند جایگاهی نیستی که بخوای به منترکیبی دستور بدی، مارِ غل و زنجیر.»
فردریکا به سمتش چرخیدگوشت و با خشم بهخود شاهزاده افعیصفت خیره شد.
«در واقع، تنها چیزی که هرگز بهش خیانت نمیکنم، وجدان خودمه. و وجدانم تنها چیزیه که تو این لحظه میتونم واقعاً ازش محافظتگرگهای کنم. درسته، من با این وضعیتی که دارم نمیتونم از کسی محافظت کنم یا کسی رو نجات بدم. اما اگه تصمیم بگیرم آدمامیکردند رو به حال خودشون رها کنم، اونوقت دیگه حتی از پس محافظت از وجدان خودم هم برنمیام. و در اون صورت، همین الان...»
چشمانش که به رنگکدام شعلههای سوزان آتش بود،۱۲۰ با سرخیِ خونِ تازهریختهشده درخشید.
«...چشم برنداشتن از این صحنهها، تنها کاریه که باید بکنم. من با تماشای سقوط آدما و ویرانیهایی که به بار میاد، تو اینهوا جنگ میجنگم و هرگز نگاهم رو برنمیگردونم. تا یه روز، وقتی اونقدر قوی شدم که بتونم مثل تو و شینی از بقیه محافظت کنم،تهاجمی دیگه اجازه ندم جون آدما اینطوری از بین انگشتام سُر بخوره و از دست بره. پس تو حق نداری در این مورد اظهارنظر کنی.»
ویکا چشمانش را با حسی از انزجارِ خفیف وسایهها ناخوشایند ریز کرد و گفت: «که گفتی وجدان. نگهتکهتکه داشتن این احساس فقط دست و پات رو میبنده.»
این چیزی جز یک محدودیت توخالیکدام نبود؛ چیزی که فقط زیباییِ آرمانگرایانهای داشت،مجهز اما فاقد هرگونه قدرت یا واقعیت بود.
فردریکا در حالی که چشمان زرشکیاش شعلهور بود، با تندی گفت: «برام مهم نیست. خودت یه بار بهم گفتی؛ حتی اگه نتونی پادشاهغلیظ بشی، میتونی مثل یه اشرافزاده رفتار کنی. گفتی دلت میخواد اینطوری باشی. که حتی بدون لقب پادشاه هم میتونی شرافتت رو حفظ کنی. پسسنگی آره... منم همین راه رو پیش میگیرم. من نه بر اساس تاجی که بقیه بهم دادن، بلکه به عنوان ارباب سرنوشت خودم عمل میکنم.»
ویکا حس کرد در حرفهاییپنهان که او تازه به زبانتانک آورده بود، یک جای کار میلنگد.
ارباب سرنوشت خودم. این تفاوتی بابرخی طرز فکر هشتاد و ششها نداشت...هوا تا اینجای کار مشکلی نبود. اما...
...نه برمشابه اساس تاجی کهساخته بقیه بهش دادن؟
لحظهای بعد، ویکا متوجه شد. حتی شاهزاده افعیصفت هم نتوانستمسلسل جلوی شوکه شدن لحظهایاش را بگیرد. این دختری که روبهرویشگله ایستاده بود. او خون اشرافزادگان امپراتوری را در رگهایش نداشت...
فردریکا در حالی کهفروریخته به او نگاه میکرد،اصابت با صدایی آرام گفت:
«که اینطور. واقعاً که تعجب کردن، نهتلاش تو رفتارت پیداست و نه تو حالتشدن چهرهت. باید این رو هم ازت یاد بگیرم.»
«تو...»
فردریکا حرفش را قطعکدام کرد: «فکر میکردم به۱۲۰ کارهای من علاقهای نداری؟»
«...خب، فکر کنم همینطوره، ولی...»