چپتر 20: بدون عنوان
0اتاق جلسات پایگاه گردان زرهی ۱۷۷ به وسعتحملهای یک آمفیتئاتر کوچک بود و نور ضعیف صفحهنمایش هولوگرافیک،ساکت چهره فرماندهان حاضر را در تاریکی فرو برده بود.
پارازیتهای اینتاگسفلیگه تمام مسیر از منطقه مورد مناقشه تا مناطق تحت سلطه «لژیون» را پوشانده بود وبنفش حتی برای فدراسیون هم رصد این مناطق غیرممکن بود. با این حال، سربازان فدراسیون در تلاش براییقهاش شناسایی دشمن بیکفایت نبودند. حتی دادههای ناقصی که جمعآوری شده بود هم اطلاعات ارزشمندی برای درک کردن داشت.
این اطلاعات شامل تغییرات در حجم پیامها میشد؛ چیزی که الگوهایاندام صوتی، تعداد و تحرکات پهپادها را نشان میداد. اینها گزارشهای تیمچشمان شناسایی بود که به منطقه خطرناک مورد مناقشه رفت و آمد میکردند.
«با توجه به تحلیلهای گفتهشده، بخش تحلیل یکپارچه بهمیزدیم این نتیجه رسیده که احتمال بالایی وجود داره "لژیون"نفوذ در روزهای آینده یه حمله گسترده رو شروع کنه.»
با شنیدن این گزارش، سرلشکری که فرماندهی گردان زرهیقریبالوقوع ۱۷۷ را بر عهده داشت، در حالی که روی صندلیافسر چرمی در انتهاییترین نقطه اتاق جلسات نشسته بود، آهی کشید.
«حدسش رووقوع میزدیم. بالاخرهناگهان دارن میان.»
دشمن سعی کرده بود از خطوط مقدمشرف مختلف نفوذ کند و کاملاً مشخص بودساکت که حملهای قریبالوقوع در شرف وقوع است.
ناگهان، اندام ظریفی درنقطه میان هاله ساکت تاریکیحدسش از جا بلند شد.
او یک افسر زن جوان بود. موهایمشخص بلوند بسیار کوتاه، چشمان بنفش و لبهایاندام قرمزی داشت که با ظرافت برق میزدند.
سربازان و افسران ارتش فدراسیون یکی پس از دیگری سقوط کرده بودند و فرماندهان میدانی بارها وبنفش بارها تغییر کرده بودند. نشان سرهنگ دومی روی یقهاش برای سن او چیز نادری بود. بازوبندی روییقهاش بازوی چپش داشت که نشان میداد از تیم تحقیقاتی است و نشان خلبانی روی سینهاش به چشم میخورد.
«چی شده، سرهنگ ونتزل؟»
«سرلشکر. ارتش ما برای مقابله با حملات گسترده دشمنمیزدیم آماده میشه و جوخههای مختلف گردان ۱۷۷ باید دوبارهنفوذ سازماندهی بشن. امیدوارم این بار نیروهای من رو بهم برگردونید.»
بلافاصله زمزمههای نهچندانمختلف دوستانهای در اتاقکاملاً بزرگ جلسات پیچید.
و در پاسخ به ایناندام کینهتوزیِ نیشدار، زن زیبای جوانافسر لبخندی زد. سرلشکر آه کوتاهی کشید.
«"رگینلیف" هنوز تو مرحله آزمایشه و معلوم نیست بشهاست ازش برای نبرد انفرادی استفاده کرد یا نه. شایدموهای بهتر باشه مثل قبل اونها رو با "وانارگاندها" ترکیب کنیم.»
«اگه اجازه بدید چیزی بگم، سرلشکر. بین کل گردان ۱۷۷بالاخره یا حتی ارتش هشتم، نوردلیخت بیشترین تعداد یگانهای دشمن رو نابودمشخص کرده. فکر کنم همین برای توجیه عملیاتهای انفرادی کافی باشه، نه؟»
«از طرف دیگه، نرخ تلفاتش هم تصاعدی بوده...حملهای نصف زرههای میدانی تو همون نبرد اول نابودهاله شدن. یگانی نیست که بشه بهش اعتماد کرد.»
«لطفاً اون رو یه مرحلهاندام گزینش در نظر بگیرید. نرخ تلفاتجوان بعد از اون خیلی پایین بوده.»
صدایی ازکند گوشه اتاقمشخص به گوش رسید.
«معلومه که با وجود اون هشتاد و ششیهای باتجربه میتونیبالاخره اینطوری پز بدی... یه تاجر مرگ که بدجوری دنبال جبرانکاملاً خسارتشه و اون بچههای بیچاره رو دوباره میفرسته تو میدون جنگ.»
با شنیدن این کلمات کهکند بیشتر از روی خشم بود تاوقوع تحقیر، چهره زن جوان یخ زد.
چشمانش لرزید، اما قبل از اینکهظریفی احساساتش را بروز دهد، آنها راموهای فرو خورد و دوباره به حرف آمد:
«تحرک "رگینلیف" ایکسام۲ من از "لژیون" بیشتره و با تاکتیکهای مناسب، قابلیتهای رزمیش هم دستکمی از اونا نداره... با توجهبسیار به هجوم "لژیون" که از نظر تعداد خیلی از ما بیشترن، تاکتیکهای فعلیمون کافی نخواهد بود. من واقعاً معتقدم که بایدچیز خارج از چارچوب فکر کنیم و دشمنی رو که از نظر تعداد برتری داره، با تعداد کمی از نخبگانمون شکست بدیم.»
زن جوانچرمی سپس مودبانهنقطه لبخند زد.
چشمان بنفش ومختلف زیبایش مستقیم بهکاملاً سرلشکر خیره شده بود.
سرلشکر هم در حالیناگهان که چشمانش را ریز کردهبلند بود، به او نگاه کرد.
او میدانست این زن جوانحملهای که در دانشکده افسری همدورهاشناگهان بود، به چه چیزی فکر میکند:
چیه؟ زودچرمی باش دیگهنقطه موافقت کن!
این دخترِ عنکبوتی.
«به خاطر آرامش شهروندان فدراسیون، پیشنهادظریفی میکنم به استفاده مناسب از "رگینلیفها"موهای و نیروهای نوردلیخت فکر کنید، سرلشکر.»
†
«لژیون» راه خود را به خطآهی دفاعی دوم باز کرده بود و شبسعی گذشته، توسط فدراسیون به عقب رانده شد.
«حالا اینا به کنار، نمیشه نحوه استفاده از ما رو اینجا تغییراست بدن... وقتی درخواست کمک میاد میزنیم بیرون و وقتی کارمون تموم شد دوبارهچشمان تو آشیانه یا انبار حبسمون میکنن. فکر کردن ما سگیم یا همچین چیزی؟»
«درخواست کمک همیشه دقیقه نود میرسه.ظریفی فکر کنم پایگاهِ اونجا وقت ندارهموهای که واقعاً ما رو پذیرش کنه.»
در گوشهای از پایگاه پیشرو ۱۳ که به عنوان خوابگاه موقت عمل میکرد، رایدن رویبلند یک تخت ساده روی کف برزنتی کنار «جاگرناتها» نشسته بود و غرولند میکرد، در حالیارتش که شین روی تخت دیگری کنار او نشسته بود و با لحنی بیتفاوت جوابش را میداد.
صبحهای ارتش معمولاً زود شروع میشد. بیرون از آشیانه، مکانیکهای پایگاه کارشانمیان را شروع کرده بودند و هزاران سرباز در حال تکاپو بودند. این دووقوع نفر که وابستگیای به این پایگاه نداشتند، هیچ کاری برای انجام دادن نداشتند.
پایگاه نوردلیخت در مقر فرماندهی لشکر در خطوط پشتی قرار داشتوقوع و آنها به عنوان اعضای تیم دفاع متحرک، بدون هیچ پایگاهی دربسیار خط مقدم حضور داشتند و در این وضعیت غیرعادی به سر میبردند.
به طور دقیقتر، پایگاهی که درخواست کمک میکرد، به عنوان یک پایگاه پیشرو، تدارکات و محل اقامت آنها را تامین میکرد تا زمانی کهارتش دوباره یک تماس اضطراری دریافت کنند. با این حال، کسانی که درخواست کمک میکردند جوخه نبودند، بلکه یگانها بودند و با وجود اینکه درحملات یک گردان قرار داشتند، در نهایت در پایگاههای مختلفی زندگی میکردند. از زمانی که به این جوخه اختصاص داده شده بودند، چنین زندگیای داشتند.
خوشبختانه، پایگاههای پیشرو مختلف، سربازان جوخههایقریبالوقوع دیگر را هم میپذیرفتند و حداقل امکاناتهاله اقامتی و غذایی را برایشان فراهم میکردند.
در این موارد، حتی در مناطق خالی ازحدسش سکنه، اتاقهای خصوصی تعبیه شده بود و بهمقدم زنان، از جمله فردریکا، اتاقهای جداگانهای اختصاص داده میشد.
«در اصل، "رگینلیفها" فقط یگانهای اولیهای برایمشخص آزمایش هستن و مقامات بالا احتمالاً هیچوقت بهظریفی فکر اصلاحشون نیفتادن. احتمالاً وقتش رو هم ندارن.»
«خیلیا از بین ماناگهان کشته شدن... همونطور کهساکت پیشبینی میکردی، احتمالاً دارن میان.»
رایدن به شینکاملاً نگاه کرد کهقریبالوقوع فقط شانهای بالا انداخت.
توانایی او که از برادرش بهآهی ارث برده بود و حتی پس ازسعی دفن شدن برادرش هرگز از بین نرفت،
دیگر مسئلهمقدم این نبود کهکند «به زودی میان».
«اگه بخوام دقیق بگم، ممکنهاندام هر لحظه سر برسن... یهافسر مدتی میشه که وضعیت همینه.»
همهمه صبحگاهیِ پایگاه تحتالشعاع نالههای ارواحقریبالوقوع قرار گرفته بود؛ صداهایی که برایظریفی شین کمی دور به نظر میرسیدند.
«دو نفر از افرادمون مردن، فابیو و بیاتا از جوخه دوم. میتونستنمیان زنده بمونن، اما چند تا از سربازها توسط گراوولفها محاصره شده بودنشرف و اونا گفتن کسایی رو اونجا میشناسن، برای همین رفتن تا نجاتشون بدن.»
صدای جیرجیر قدمهایشان درنفوذ حالی که در راهروهایحملهای پادگان قدم میزدند، طنینانداز میشد.
اسکادران نوردلیخت که هیچ پایگاهی در خط مقدم نداشت، طبیعتاً دفتری هم برای رهبربسیار جوخه و معاونش نداشت. بنابراین، گزارش دادنی که باید در دفتر انجام میشد، دربودند کمال آرامش و در حالی که برنولت پشت سر شین راه میرفت، انجام گرفت.
«حالا کمتر از ۲۰ نفر تو نیروهای ما باقی موندن. درخواست نیروی کمکی دادیم، اما ارتش اصلی همموهای تلفات زیادی داده، برای همین احتمالاً کسی رو برامون نمیفرستن. فقط یه مشت مزدور وارگوس که توسط بخش تحقیقاتتغییر مستقر شدن... و رهبرمون هم یه آدم عجیبه که نه تو ارتش محبوبیتی داره و نه تو بخش تحقیقات.»
رهبر جوخهچرمی آزمایشی ۱۰۲۸، سرهنگنشسته دوم گرته ونتزل.
شین فقط روزی که به جوخهکاملاً ملحق شده بود او را دیده بودناگهان و هرگز مستقیماً با او ارتباطی نداشت.
«خب، از اونجایی کهناگهان اون "جاگرنات" رو ساخته،ساکت فکر نمیکنم محبوبیتی داشته باشه.»
«اون همون خردکننده خلبانهاست که تو مرحله آزمایش ده تا خلبان رو راهی بیمارستانساکت کرد. اون رهبر، شاهزاده خانمِ تجارت نظامی خانوادهشه. حداقل نگران تامین قطعات یدکی و یگانهایافسران پشتیبان نیستیم، اما یه تاجر مرگ که سلاح میفروشه اصلاً وجهه خوبی نداره، مگه نه.»
در پاسخ بهانتهاییترین پرحرفیهای برنولت، شین باکشید لحنی بیتفاوت جواب داد:
«من از قبل به کمبودکند پشتیبانی یا تدارکات عادت دارم. اگهوقوع قطعات یدکی رو بفرستن، برام کافیه.»
«چند بار باید بگم که این فقط روش عجیببلند و غریب جمهوری برای انجام کارهاست. لطفاً نگو که باقرمزی اون استاندارد مسخره شما هشتاد و ششیها مشکلی نداره، باشه؟»
با شنیدن اینکه شینمشخص یک هشتاد و ششی است،است برنولت بلافاصله متوجه موضوع شد.
در ابتدا، نوردلیخت یک گرداننشسته بود که یک سروان واقعیبالاخره رهبری آن را بر عهده داشت.
با این حال، اگر بخواهیم محترمانه بگوییم، آن سروان توانمند نبود و در طول اولین نبرد، بسیاری از اعضا از جمله خودش،بلوند تحت فرماندهی ضعیف او کشته شدند. شین که فقط معاون فرمانده جوخه بود، فرماندهی را بر عهده گرفت و آنها تصور میکردند کهنادری کارشان تمام است. چطور یک بچه که تازه از مدرسه ویژه افسری بیرون آمده بود، میتوانست مسئولیت یک فرمانده را به دوش بکشد؟
او اشتباهوقوع میکرد، کاملاًناگهان اشتباه میکرد.
با این حال،
«...بهتر نیست بری پیش هموننشسته سپاه زرهی عادی بمونی؟ چرا اومدیدارن اینجا تا با ما زجر بکشی؟»
«اینجا بیشتر احساس راحتی میکنم. توکاملاً ارتش عادی، زنجیره فرماندهی و تاکتیکهااست خیلی خشک و مقرراتیه. خیلی دردسر داره.»
زمانی که او به عنوان یک «پهپاد» جمهوری میجنگید، هیچ تاکتیک مشخصی وجود نداشت و هیچ کنترلکنندهای نبودلبهای که واقعاً فرمان بدهد (به جز آخرین نفر). بنابراین، قضاوتها و مسئولیتهای شخصی به طور طبیعی شکل میگرفتنادری و مطمئناً او از اینکه بخواهد منتظر دستورات مافوقش بماند و از قوانین ارتش پیروی کند، خوشحال نمیشد.
برنولت پوزخندی زد.
«یه بچه مدرسهای میگه "خیلی دردسر داره"؟... خب، برای ما آدمای اینجا، اگه بهمون دستور ندن که جونمون روکند الکی به خطر بندازیم، همین کافیه. حتی اگه فرماندهمون یه بچه بیاحساس باشه که همیشه اول از همه حملهکوتاه میکنه و یه خدای مرگِ سنگدله که اگه بیدقت باهاش همگامسازی کنیم ما رو دیوونه میکنه، بازم مهم نیست.»
با اینکه برنولت در حرفهایش رک بود، شینحملهای اصلاً گوش نمیداد و با بیتفاوتی سرش راهاله بلند کرد تا از پنجره به بیرون نگاه کند.
چشمانش روی یک کامیون روباز قفلظریفی شده بود که در جاده خاکی میراندبلوند و گرد و خاک به پا میکرد.
تپهای از کیسههای سیاه جسد روی کامیون تلنباروقوع شده بود که شبیه به برداشت لوبیا و سیبزمینیجوان به نظر میرسید. احتمالاً کشتهشدگان نبرد روز گذشته بودند.
یوجین همچرمی احتمالاً برگرداندهنقطه شده بود.
شین اینطور فکر کرد.
او به همرزمی فکرناگهان میکرد که گفته بودساکت میخواهد برای خانوادهاش بجنگد.
—پس، تو چی.
شین میدانست یوجین چه چیزی راآهی از او نپرسیده بود... اما آنمیان زمان، او چه جوابی میتوانست بدهد.
«ستوان... ستوان، داری گوش میدی؟»
شین با به خود آمدن،اندام چهره گیج برنولت را دیدافسر که به او نگاه میکرد.
«آه... ببخشید.»
«خب، میدونیم شما بچهها شبا نیاز به خواب داریدمیزدیم و جنگیدن تو شبهای چند روز گذشته یه جورایینفوذ خستهکننده بوده... اما فکر نمیکنی این دیگه یکم زیادهرویه؟»
برنولت به جلومختلف نگاه کرد، ساکت شدمشخص و سر جایش ایستاد.
شین به جایی کهناگهان او نگاه میکرد خیرهساکت شد و فهمید منظورش چیست.
فردریکا که در چند روز گذشته کمبود خواب داشت، با لباس خواب،ظریفی موهای ژولیده و چشمانی خوابآلود ظاهر شد. او با یک دست خرسلبهای عروسکیاش را روی زمین میکشید و با پای برهنه به آنها نزدیک میشد.
طبق مقررات نظامی فدراسیون، ظاهر او نامناسب تلقی میشد. برنولتِ وارگوس که به عنوان یک مزدورمقدم شناخته میشد، استانداردهای نظامی سختگیرانهای نداشت و شین هم که به عنوان یک پهپاد در نظربلند گرفته میشد، هیچ دانشی از مقررات نظامی نداشت. هیچکدام از آنها اهمیتی به این موضوع نمیدادند.
با این حال، سه دکمه بالای بلوزش باز بود و لباس به صورت شل و ولهاله روی تنش افتاده بود، طوری که شانه راست ظریف و برهنهاش تا بالای سینهاش نمایان بود.افسران حتی اگر او یک دختر دهساله بود که چیزی برای دیدن نداشت، باز هم ظاهر ناخوشایندی بود.
«فردریکا، اگه میخوای بری بیروناندام لباست رو عوض کن. اگهافسر نه، برو یکم بیشتر بخواب.»
«اووو، کیری،کند موهام رومشخص شونه کن.»
شین آهی کشید.
«فردریکا.»
چشمان قرمز خونیاش پلکناگهان زدند و با تعجبساکت به بالا نگاه کرد:
«شینی... ببخشید، اشتباه گرفتم...»
او با بیحالی جواب داد، اما قصدکشید داشت با همان وضعیت به راهش ادامهکرده دهد، برای همین شین یقه لباسش را گرفت.
اَنجل که تصادفاً ازنفوذ آنجا رد میشد، مسئولیتحملهای او را بر عهده گرفت.
«ببخشید اَنجل. میسپارمش به تو.»
«چی شده؟... خدای من، فردریکا! چراقریبالوقوع این شکلی شدی؟ بیا اینجا، زودظریفی باش! سئو، یونیفرم فردریکا رو بیار!»
«اِ، مگه اینجاست!؟ خب بیخیال.»
و سئو که اتفاقاً درکند حال عبور بود، مامور شدشرف تا به اتاق فردریکا برود.
پس از تماشایاست رفتن آنها، برنولتظریفی به حرف آمد:
«خب کجا بودم... آهان آره.حملهای اون "اجناس" دوباره رسیدن. مقرناگهان فرماندهی همین الان باهامون تماس گرفت.»
«اجناس؟... آه...»
با فهمیدن اینکهمختلف جریان از چهکاملاً قرار است، آهی کشید.
آنها نیم سال بود که در فدراسیونهاله پناهندگی گرفته بودند... در تمام این مدت، «شهروندانکوتاه مهربان» به آنها کالا و کمک اهدا میکردند.
آنها دیگر بچه نبودند، اما به آنها عروسک و دفتر نقاشی میدادند و نامههایشان پر از نگرانی و دلسوزیِ بیش از حد بود.بنفش ارنست هرگز چیزی درباره هشتاد و ششیها فاش نکرده بود تا مطمئن شود آنها میتوانند به عنوان ساکنان عادی زندگی باثباتی داشته باشند. شایدخلبانی به همین دلیل بود که تصویر فدراسیون از «کودکان خردسال و بیچارهای که توسط جمهوریِ وحشی مورد ظلم قرار گرفتهاند» هرگز از بین نمیرفت.
شین هرگز به نحوه رفتار دیگران با آنها اهمیتی نمیداد و توجهی نمیکردسعی که دیگران به آنها محبت یا ترحم کنند. با این حال، اگر این احساساتناگهان را مستقیماً به او نشان میدادند، کلافه میشد. در هر صورت، حس خوبی نداشت.
«مثل همیشه بندازشون دور... چند بارکاملاً باید بگم که چک کردن همهشوناست فقط اتلاف وقته. دیگه ازم نپرس.»
«به نظر میرسه مقر فرماندهی هم همین فکر رو میکنه. چک کردن اون جعبههابسیار و دریافت دلسوزیهای ارزون احتمالاً چیزیه که شما بچهها نمیخواید. اما من فقط اینبودند رو بهت گزارش میدم، وگرنه متهم میشم که از زیر بار مسئولیت شونه خالی کردم.»
شین به گروهبان تنومندیمشخص که حداقل دو برابروقوع او سن داشت، نگاه کرد.
«فقط یه تشریفاته، ستوان. ارتش هنوزم یه سازمانحدسش متشکل از انسانهاست. انسانها حیوانات غیرمنطقی و ناکارآمدی هستن،مختلف بنابراین رویههای غیرمنطقی و ناکارآمدی هم وجود خواهد داشت.»
خب، درمقدم مورد جمهورینفوذ هم همینطور بود.
شین روزهایی را به یاد آورد که گزارشهای نبردش را به درستی مینوشت، گزارشهای گشتزنیاش راچشمان مرتباً ارسال میکرد و صدای زنگ نقرهایمانندی که در ابتدا واقعاً روی اعصابش بود... با بهسرهنگ یاد آوردن آن، این لحظه از خاطراتش با صدای خشن برنولت مانند دودی به هوا رفت.
«به هر حال... گزارشمشخص تموم شد، فرمانده. لطفاًوقوع اینجا رو امضا کنید.»
شین بلافاصله آهی کشید.
«...عجب.»
هنگام صبحانه، سئواست وانمود میکرد کهظریفی حالش گرفته است:
«من اونقدر لطف کردم که برات لباس آوردم، بعد تو در رو باز نکردی وبلند بهم گفتی متجاوز. فکر نمیکنی این دیگه خیلی زیادهرویه؟ تازه اون عروسک رو هم کوبیدیارتش تو صورتم. پرت کردن یه حرفه، اما کوبیدنش؟ مگه من چیکار کردم که حقم این باشه؟»
همه اینها شب گذشته اتفاق افتادهآهی بود، بعد از اینکه اَنجل بهمیان او گفته بود یونیفرم شستهشده را بیاورد.
مسئله پیشپاافتادهای بود، اما برای سئو که مدام به فردریکا بابت این موضوع تیکه میانداخت، یکهاله فاجعه تمامعیار محسوب میشد. اَنجل که شاهد همه چیز بود، خندهاش را خفه کرد و ریزریز خندید،ارتش در حالی که رایدن و کرِنا مات و مبهوت مانده بودند و شین مثل همیشه بیتفاوت بود.
با اینکه همه آنها زیرمجموعه نوردلیخت بودند، این پنج نفر مدتها بود کهبلوند اینطور دور هم جمع نشده بودند، زیرا به جوخههای مختلفی اختصاص داده شدهدیگری بودند. آنها مسئول دفاع متحرک بودند و اغلب به همه جا سرک میکشیدند.
دفاع از جبهه نبرد غربی به قدری آشفته بود که مجبور شدندظریفی نمونههای اولیه عجیب و غریب و جوخههای آزمایشی را که تازه وارد نبردقرمزی واقعی شده بودند و هنوز هیچ نتیجهای برای ارائه نداشتند، به میدان بفرستند.
فردریکا چهرهچرمی سرخشدهاش رانقطه پایین انداخت.
«فردریکا تو هم همینطور،نفوذ میتونستی بلوزت رو درستحملهای بپوشی، اما سریع درش آوردی.»
«هیچوقت کسی رو اونقدرناگهان خوابآلود ندیده بودم. اگه اونقدربلند خستهای نمیتونستی یکم بیشتر بخوابی؟»
«!! اِههکند خفه شو!مشخص دهنت رو ببند!»
نگرانیِ دوستانهچرمی سئو مثل هیچنشسته کنار زده شد.
«تازه، تقصیر خودته که سعی کردی بدون درحملهای زدن وارد بشی، اونم وقتی که یه بانویهاله متشخص داره لباس عوض میکنه! مگه نه، کرِنا؟»
«من دروقوع زدم. بعدشم بانویاندام متشخص اینجا کیه؟»
«و در هر صورت،مشخص چرا قبل از اینکهوقوع لباسات رو بگیری لخت شدی.»
«در کل، تقصیر خودتهنقطه که نیمهلخت و گیجحدسش تو راهرو میدویدی، فردریکا.»
«کـ-کی نیمهلخت تو راهرو میدوید؟کند رایدن، این رو از کی شنیدی!؟وقوع تو که اون موقع اونجا نبودی!»
البته که نبود.
همه حاضران بهکاملاً سمت شین برگشتند،قریبالوقوع اما او نادیدهشان گرفت.
فردریکا سرش را پایین انداخت:
«...هیچوقت انتظارمقدم نداشتم اینقدرنفوذ بدجنس باشی...»
«خودت رو به زور با ما همراه کردی، نتونستیبلند خوب از خودت مراقبت کنی و نمیتونستی درست حرف بزنی،قرمزی برای همین من فقط بهشون گفتم تو رو بفرستن پایگاه.»
فردریکا بلافاصله با ناراحتی لب و لوچهاش را آویزاناست کرد و با عصبانیت به او خیره شد. شینموهای بدون اینکه به او نگاه کند، با آرامش ادامه داد:
«یه نماد شانس مجبور نیست از قوانین یه سرباز پیروی کنه ومیان هیچ وظیفهای هم برای اعزام به ماموریت نداره. نمیگم بیفایدهای، فقط میگمشرف نمیتونیم امنیتت رو تضمین کنیم. بهتره بفرستیمت خطوط پشتی تا خیالمون راحتتر باشه.»
«اما اینطوری نمیشه...مختلف من اومدم تاکاملاً شاهد همه چیز باشم.»
رایدن خندید.
«پس از فرداکاملاً دیگه نمیتونی نیمهلختقریبالوقوع بیای بیرون و بدویی.»
«دیگه حرفشچرمی رو نزن. هنوزنشسته براتون کافی نبوده!؟»
فردریکا دوبارهمقدم با چهرهاینفوذ برافروخته فریاد زد.
آنقدر بیچاره به نظر میرسید که ادامههاله دادنِ سربه سر گذاشتنش بیانصافی بود، بنابراینبسیار هر پنج نفر تصمیم گرفتند بس کنند.
کرِنا گفت: «خب. فکرمشخص کنم امروز باید جمعوقوع کردن وسایلمون رو شروع کنیم.»
نبردها تمام میشدند، اما کار در خط مقدم هرگز پایانی نداشت. آنهامیان باید تاسیسات دفاعیِ به شدت آسیبدیده را تعمیر یا بازسازی میکردند، بقایایشرف آسیبدیده هر دو طرف را جمعآوری میکردند و اجساد نیروهای خودی را برمیگرداندند.
گردان زرهی ۱۷۷ موفق شده بود حملات راحملهای دفع کند، اما تلفات سنگینی داده بود وهاله در همه جا با کمبود نیرو مواجه بود.
«یا این، یا اینکه باید تو منطقههاله مورد مناقشه گشت بزنیم... به نظر میرسهبسیار لشکر زرهی تو نبرد دیروز تلفات زیادی داده.»
«ارتش اصلی بدون هیچ دلیل موجهیقریبالوقوع گشتی اعزام نمیکنه. اطاعت از دستوراتظریفی دردسرسازه، اونم وقتی میدونیم فایدهای نداره.»
«تو چی، اَنجل؟»
«منم همینطور فکر میکنم...»
فردریکا دفترچه برنامهریزیاش را که تصویرظریفی انیمهای بامزهای داشت بست و آهیموهای کشید که اصلاً به یک بچه نمیخورد.
«به نظر میرسه همهتونمشخص به اعزام شدن بهوقوع اینور و اونور عادت کردید.»
او با نادیده گرفتننقطه نگاههای متعجب همه، باحدسش لحنی بیتفاوت ادامه داد.
نقش نماد شانس فقط «حضور در جوخه» بود، اما فردریکا از زمانی کهناگهان شین و بقیه در مدرسه افسری بودند، به جوخه آزمایشی اختصاص داده شدهبنفش بود و مسئولیت ارتباط با بخش تحقیقات و فرمانده را بر عهده داشت.
«گرته داره صداموناست میکنه. ما داریم میریمهاله خونه، به مقر فرماندهیمون.»
مقر فرماندهی گردان ۱۷۷ یک پایگاه هوایی قدیمی متعلق به امپراتوری بود که آشیانهها و اتاقهایافسر تعمیر زیادی داشت، به همراه باندهای فرود بزرگی که صرفاً برای جابهجایی وسایل نقلیه ترابری استفاده میشدند.سقوط در گوشهای از پادگان، کنار یک آشیانه، مقر فرماندهی آزمایشی ۱۰۲۸ قرار داشت؛ یک اتاق کنترل قرضی.
«اول از همه،انتهاییترین خسته نباشید کهآهی هر روز کمکرسانی کردید.»
در اتاق توجیهی با دیوارهای شیشهای که از آنجا میشد آشیانهوقوع طبقه پایین را دید، فرمانده جوخه آزمایشی ۱۰۲۸، سرهنگ دوم گرتهبلوند ونتزل با لبهایی که قرمز شده بودند، به همه خوشآمد گفت.
افراد حاضر شامل بخش تحقیقات، مدیران تیم فنی و پردازشگرهایی میشدند که بر رهبران جوخهکوتاه نظارت داشتند؛ یعنی اساساً همان پنج هشتاد و ششی از جمله شین. گرته با دیدنبارها پنج رهبر جوخه که میانگین سنی را به شدت پایین آورده بودند، چهره در هم کشید.
«نسبت به یک ماه پیش، تغییرات زیادی تو پرسنلاست رزمی به وجود اومده... اما به نظر میرسه "رگینلیفها"موهای حسابی به شما هشتاد و ششیها و مزدورها میسازن.»
او نگاهی به آشیانه آنسوی شیشه عایق صدا انداخت؛ به سمت «قطعاتمیان کاری» که تعدادشان به بیست تا هم نمیرسید و پس از مدتهاشرف به آشیانه بازگشته بودند تا تحت بازرسی و نگهداری کامل قرار بگیرند.
فدراسیون سرانجام یک زره میدانی با تحرکمشخص بالا به نام «رگینلیف» را معرفی کرده بود؛ظریفی اولین زره در نوع خود در تاریخ فدراسیون.
این زره با تمرکز بر مفهوم تحرک طراحی شدهبلند بود، به طوری که «دشمن نمیتوانست با وجود تحرک بالایقرمزی آن هدفگیری کند» و نتیجه آرمانها و باورهای او بود.
توپ ۱۲۰ میلیمتری تانک شیر همچنان قدرتمند بود و حتی «وانارگاند» هم فقط با زره جلوییاش میتوانست در برابر ضربهبسیار آن مقاومت کند؛ در هر جای دیگری مورد اصابت قرار میگرفت، نابود میشد. در این صورت، شاید بهتر بود زرهیقهاش را کنار بگذارند و با استفاده از تحرک جاخالی دهند؛ چیزی که ممکن بود نرخ بقای خلبانها را افزایش دهد.
یک ماه پیش، آموزشها به پایان رسیده بود و آنهابالاخره آماده اعزام بودند. آن زمان، پنجاه یگان «رگینلیف» در گردان وجودمشخص داشت و منظره بسیار چشمگیری در آشیانه به وجود آورده بود.
در این لحظه، آشیانه عظیم عمدتاً خالی بود و بقایایشرف یگانهایی که شامل انبار مهمات توپ ۸۸ میلیمتری میشدند زیرجوان کرکرهها قرار داشتند و منظرهای متروک را به نمایش میگذاشتند.
کمتر از نیمی از یگانهای موجود باقیهاله مانده بودند و رهبران جوانِ جوخه دربسیار اواخر سالهای نوجوانی خود به سر میبردند.
اما هنوزکند نمیشد نتیجهگیریمشخص کرد... احتمالاً.
«قبل از اینکه اطلاعیه رو بگم، میخوام یه خبرمیزدیم خوب بهتون بدم. پادشاهی متحد روآ گراسیا و اتحاد والدکند هنوز پابرجا هستن. گشتیهای ما سیگنالهای بیسیمشون رو دریافت کردن.»
از قبل از شروع جنگ علیه «لژیون»، پادشاهی متحد روآ گراسیاوقوع آخرین کشور امپراتوری قاره در شمال جمهوری و فدراسیون (امپراتوری سابق)بلوند بود و اتحاد والد یک کشور بیطرف نظامی در جنوب محسوب میشد.
هیچکدام از طرفین به دلیل پارازیتها نمیتوانستند با یکدیگر تماس بگیرند وموهای قادر نبودند مطمئن شوند که آیا هنوز زندهاند یا نه. با اینارتش حال، با توجه به برد قابل تشخیص، به نظر میرسید که میتوانستند.
«به نظر میرسه اونا هم تونستن یه سری خطوط دفاعی ایجاد کنن و زنده بمونن. پادشاهی متحد داره آرومآرومبلوند به سمت جنوب حرکت میکنه و ما احتمالاً میتونیم انتقال پرسنل و کالا رو براشون فراهم کنیم. یه عملیات مشترکدومی هم ممکنه تو برنامههامون باشه... اما هیچ سیگنالی از کشورهای دیگه، از جمله جمهوری سن مگنولیا تو غرب دریافت نکردیم...»
گرته این را گفت و نگاهی به کنار انداخت، اما فقط سئومیان را دید که با بیحالی صورتش را روی دستش تکیه داده بودشرف و کرِنا که روی میز ولو شده بود؛ بنابراین چهره در هم کشید.
آنها هیچ نگرانیای برای کشورشان نشان نمیدادند وحملهای با وجود اینکه مورد ظلم واقع شده بودند،هاله به این موضوع نمیخندیدند. آنها واقعاً اهمیتی نمیدادند.
زخمها واقعاً عمیقن،
او اینطور فکر کرد.
شین و رایدن کمی جدیتر بودند، اما به نظر میرسید نگراندارن چیز دیگری یا شخص دیگری هستند. اَنجل هر از گاهی بهحملهای آنها نگاه میکرد و احتمالاً او هم همین احساس را داشت.
سرمکانیک که موهایمختلف قرمزش کمی جوگندمی شدهمشخص بود، به حرف آمد:
«خب سرهنگ دوم،است پیامها دقیقاً خبرظریفی خوبی نیستن، مگه نه؟»
گرته با شنیدنکاملاً لحن نیمهشوخی اوقریبالوقوع سر تکان داد:
«متاسفانه نه... انتظار ما اینهنشسته که "لژیون" تو روزهای آیندهبالاخره یه حمله تمامعیار رو شروع کنه.»
رئیس بخش تحقیقات که تنهاکند غیرنظامیِ حاضر در اتاق بود،شرف نفسش را در سینه حبس کرد.
در همان لحظه، نگرش بیخیالِ رهبران جوخه ناپدید شد. اگر بخواهیمجوان تشبیه نامناسبی به کار ببریم، مانند سگهای نگهبانِ بیحوصلهای بودند که درافسران لانههایشان چرت میزدند و با شنیدن صدای سوت سرشان را بالا میآوردند.
«ظاهراً، نیروهای غربی قراره قدرت جنگیشون رو افزایش بدن و تمام نیروهای فعلی رو دوباره سازماندهی کنن. جوخه آزمایشی ۱۰۲۸ ما هم به عنوان یه لشکر زرهی رسمی به پایگاه پیشرویکی ۱۵ منتقل میشه. جوخه ما زیر نظر هنگ ۱۴۱ قرار میگیره و من مستقیماً فرماندهی رو بر عهده میگیرم... دیگه مثل قبل نیست که تو جوخههای مختلف تقسیم بشید و همهامیدوارم جا اعزام بشید، بلکه به عنوان یه گروهان کامل برای مبارزه با بقیه اعزام میشید. "رگینلیف" و اسکادران نوردلیختِ ما قراره نشون بدن که از چه جنسی ساخته شدیم... سوالی هست؟»
«مقیاس حمله چقدره؟»
شین با بیتفاوتی همیشگیاش پرسید؛ یا به اینحملهای دلیل که انتظار این تغییر سازماندهی را داشت،هاله یا اصلاً علاقهای به آن نداشت. گرته لبخند زد:
«در حال حاضر، پیشبینی میشه که بتونیم با نیروهایی کهافسر داریم از پسش بربیایم و نیروهای کمکی فقط برای احتیاطه... راستی،برق شما یه گزارش در این مورد ارسال کردید، ستوان دوم نوزن.»
رایدن نگاهی به شین انداخت.
شین این نگاه را نادیده گرفت.آهی گرته متوجه این موضوع شد، امامیان منظورشان را نفهمید، بنابراین از آن گذشت.
«نکات خوبی برای توجه از دیدگاه یه فرمانده خط مقدم وجود داره و با توجه به اینکهساکت شما رهبر نخبگانِ جمهوری سابق بودید، دیدگاه جالبیه. با این حال، پیشبینی حملات کل میدان نبرد غربییکی فقط با بررسی میدان نبردی که توسط یه گردان اشغال شده، یکم بیش از حد جسورانه نیست؟»
به نظر میرسید شینناگهان انتظار این سوال را داشت،بلند زیرا به سادگی جواب داد:
«منطقهای که گردان ۱۷۷ مسئولشه به طور خاصی منحصربهفرده و فکر میکنم شواهدهاله کافی برای استنتاج بر اساس وضعیت اونجا وجود داره... تو نبردِ همین الانظرافت احساس کردم که "لژیون" داره عقبنشینی میکنه و ما اونا رو به عقب نروندیم.»
ما دشمن روانتهاییترین دفع نکردیم، اونا ماکشید رو به تله انداختن؟
لبخند ازمقدم روی لبهاینفوذ گرته محو شد:
«هر چی منطقه نبرد بزرگتر باشه، بیشتر کش میاد. خط دفاعیجوان و پایگاه پیشرو به جلو کشیده شدن و فقط سه ماه پیشافسران ساخته شدن... شخصاً فکر نمیکنم وضعیت فعلی به هیچ وجه خوشبینانه باشه.»
«...چقدر تیزهوشی. اگهکاملاً یکم معصومانهتر رفتارقریبالوقوع کنی میتونی بامزهتر باشی.»
او با لحنی شوخطبعانه گفت،نشسته اما شین حتی پلک همبالاخره نزد، بنابراین گرته آهی کشید.
«حق با شماست، ستوان. به نظر میرسه فرماندهی از این موضوع خبر داشته. با اینظریفی حال، حتی اگه خطوطمون رو همینطور حفظ کنیم، فقط مسئله زمانه تا فدراسیون ضعف نشون بده.میزدند "لژیون" منتظر نمیمونه تا نابود بشه. ما باید به پیشروی ادامه بدیم و کاملاً ریشهکنش کنیم.»
«...»
«و همچنین، با وجود اینکه "لژیون" قصد داره ما روناگهان محاصره کنه و حمله کنه، شما دشمنان خیلی زیادی روبسیار شناسایی کردید که خیلی بیشتر از اعدادیه که بخش تحلیلی داده.»
این مقدار بسیار بیشتر از اعداد نظری و مقادیرمیزدیم تولیدی ویزلها بود و حتی با وجود نیروهای کمکی،نفوذ کل خطوط مقدم غربی در وضعیت نامساعدی قرار داشت.
اگر گزارشهای این پسرِ معمولاً خونسرد، با وجود شرایط دشوارش، دانشوقوع و هوش او را نشان نمیداد، گرته حتماً برکناری او از سمتشبسیار را در نظر میگرفت. به بیان ساده، این یک موضوع مضحک بود.
شاید تجربیات جمهوری در مبارزه با «لژیون» با چنینبلند سلاحهای مرگبار و شرایط سختی باعث شده بود کهلبهای او دشمن را بیش از حد بزرگ جلوه دهد.
در صورت لزوم، او با نادیده گرفتن دستورات و نظم و انضباط نظامی، اقدامساکت مستقلی انجام میداد (اما گرته به دلیل دستاوردهایش توانسته بود از او محافظت کند)...میزدند به نظر میرسید آسیب روحیای که جمهوری به او وارد کرده بود، بسیار عمیق بود.
«نیازی به نگرانی نیست... فدراسیون ما با جمهوری فرق داره و تهدید پیش رومون روخطوط نادیده نمیگیره. ما هر کاری که لازم باشه رو به طور کامل انجام میدیم، حتیهاله اگه جمعآوری اطلاعات یا تحلیلشون باشه. و مهمتر از همه، فدراسیون هرگز متحدانش رو رها نمیکنه.»
دیگر نیازی نبود مانند زمانکند حضور در جمهوری، در حالی کهوقوع در میدان نبرد سرگردان بودند، بجنگند.
آنها مجبور نبودند بدون اطلاعات وظریفی پشتیبانی، و در حالی که تعدادشانموهای به شدت کم بود، برای جانشان بجنگند.
«...»
چشمان قرمز خونیاش فقط پایین افتادندآهی و بسته شدند؛ معلوم نبود که آیاسعی حرفهای او را فهمیده بود یا نه.
با دیدنمقدم این صحنه،نفوذ گرته لبخندی زد.
او راه درازی درناگهان پیش داشت تا بتواندساکت اعتماد آنها را جلب کند.
«همچنین، میخوام از این فرصت استفاده کنم و بهاست رفقای جدید تو جوخهمون خوشآمد بگم. من اونا رو معرفیبلوند میکنم، پس همه اعضای جوخه، لطفاً یه لحظه صبر کنید.»
.
دنبالم بیا،
گرته اینطور دستور داد و شین او را در راهروی پایگاه دنبال کرد. صدای تقتق پاشنههای گرته رویلبهای زمین، صدای واضحی را در فضا منعکس میکرد. آنها تازه با سرمکانیک آشنا و رئیس بخش تحقیقات که حرفهایشبازوبندی هنگام بازرسی همیشه دیگران را لال میکرد، خداحافظی کرده بودند. بقیه هشتاد و ششیها هم به دنبال آنها میآمدند.
«خب نظرتون درباره "رگینلیف" چیه، ستوانها؟قریبالوقوع چشمتون رو گرفته؟ در مقایسه باظریفی اون تابوت آلومینیومی قدیمیای که سوارش میشدید.»
گرته ناگهانچرمی برگشت، در حالینشسته که چهرهاش میدرخشید:
«من تو همون پایگاهی بودم که همهتون توش مستقر بودید. اونوقوع موقع، به دلایل جاسوسی و قرنطینه نتونستم مستقیماً باهاتون صحبت کنم... شریکتونبسیار تو آزمایشگاه تحقیقاتی من قرار داده شده. میخواید یه نگاهی بهش بندازید؟»
«...نیازی نیست.»
آن یکی از یگانهای یدکیاش بود؛ هر زمان که یگان مورد استفادهاش در آستانه اسقاط شدن و غیرقابل تعمیر بود، یگانش را عوض میکرد و بنابراین زمان زیادیمیزدند را صرف استفاده از آنها نمیکرد. با این حال، این بدان معنا نبود که او هیچ ارزشی برای این یگانها قائل نبود. به عنوان خلبانی که زمانی درمیشه میدان نبرد پرسه میزد، تمایلی نداشت با شریکی که باید اسقاط میشد و به آرامش میرسید دوباره تجدید دیدار کند، زیرا این کار شبیه به نبش قبر بود.
«...گزارش ارزیابیچرمی احتمالاً به همراهنشسته پارا-رِید ارسال شده.»
دلیل اصلی تاسیس جوخه ۱۰۲۸، آزمایش «جاگرنات» و استفاده ازشرف پارا-رِید بود. گزارشهای ارزیابی و بررسیهایی روی بدن انسان انجامجوان میشد تا مشخص شود انسانها چگونه تحت تاثیر قرار میگیرند.
«میدونم. فقط میخوام گزارش شما روظریفی بشنوم. بالاخره شما یه زره میدانیموهای مشابه رو تو جمهوری خلبانی کردید.»
شین آهی کشید.
«اگه منظورتون "جاگرنات"ـه.»
گرته اخم کرد.
«این "رگینلیف"ـه.»
«"جاگرنات".»
«گفتم "رگینلیف"ـه.»
«"جاگرنات".»
«...بله بله هر چی. بعدش؟»
گرته با ناراحتی سرش را تکان داد. رایدنوقوع که پشت سر آنها بود، سعی کرد خندهاشافسر را خفه کند و در نهایت به سرفه افتاد.
شین آنهاچرمی را نادیده گرفتنشسته و ادامه داد:
«در کل، این یهنفوذ تابوت آلومینیومیه که یهحملهای مقدار از "جاگرنات" جمهوری بهتره.»
گرته برایوقوع حدود دهناگهان ثانیه ساکت شد.
و سپس،کند با نگاهیمشخص آزرده گفت:
«...واقعاً؟»
«اِ، نمیدونستید؟»
«در اصل،وقوع اون چیزناگهان یه خردکننده خلبانه.»
کرِنا و سئو زیر لبحملهای زمزمه کردند، اما گرته به دلیلاندام شوکه شدنش صدای آنها را نشنید.
تحرک «رگینلیف»چرمی واقعاً به طرزنشسته مضحکی بالا بود.
به هر حال، مفهوم اولیه توسعه آن، مطابقت با تحرک «لژیون» بود، نه ایمنی شخصیظریفی خلبان. بنابراین، اپراتورهای زیادی در طول مرحله آزمایش از هم متلاشی شدند. پس از اینکهبرق آنها برای نبرد واقعی معرفی شدند، افراد زیادی هم بودند که توسط «رگینلیف» بلعیده شدند.
شین، رایدن و بقیه موفق شدند دوام بیاورند چون هشتاد و ششی بودند. در حالیکوتاه که در اوایل نوجوانیشان در حال رشد بودند، شروع به خلبانی «جاگرنات» جمهوری کردند کهبارها بدون در نظر گرفتن ایمنی شخصی خلبان طراحی شده بود و به آن عادت کردند.
«من هرگز... انتظار چنین فکر شوکهکنندهای رو نداشتم. اون خیلیناگهان ضعیف و شکنندهست... اِ... واقعاً برام سواله که آیا اونبسیار احمقهایی که چنین زرههای میدانیای رو طراحی کردن واقعاً حالشون خوبه...»
مطرح کردن این موضوع در مقابل پردازشگرهایکشید سابق از روی بیرحمی او بود، اماکرده متاسفانه حقیقت داشت و شین هم اهمیتی نمیداد.
«...جداً، شما بچهها واقعاًنفوذ همچین زرههای قراضهای روحملهای تو جمهوری خلبانی میکردید!؟»
«چیز دیگهای وجود نداشت.»
«آه، که اینطور...»
گرته چند کلمه زیرنقطه لب زمزمه کرد و احتمالاًمیزدیم به کارخانههای جمهوری لعنت فرستاد:
«...فکر میکنم یگان بدی نیست. یه مقدار تو انتخاب خلبانش سختگیره، امااست سریعه، کنترلهای خوبی داره و تو پیچها هم خوب عمل میکنه. "وانارگاند" همچشمان یه تابوت فولادیه، پس این یکی خیلی راحتتر از اون به نظر میرسه.»
هشتاد و ششیها که از قبل به «جاگرنات» جمهوری که هیچ فرقی با هیچی نداشت عادتچشمان کرده بودند، هرگز به قابلیتهای دفاعی زره اعتماد نداشتند. در مقایسه با «وانارگاندِ» کند که بهسرهنگ زرهاش متکی بود، «رگینلیف» با تحرک بهبودیافته و تواناییاش در جاخالی دادن از دشمن، بسیار بهتر بود.
«واقعاً... اماکند احساس میکنم داریحملهای ازش تعریف نمیکنی...»
«...اما شینچرمی به هیچ وجهنشسته ازش تعریف نمیکنه.»
جواب آراممقدم اَنجل نادیدهنفوذ گرفته شد.
گرته آهی کشید و گفت:
«پس چراکند برای پردازشگر شدنحملهای ثبت نام کردید؟»
«شنیدم شما کسی بودید کهنشسته ما هشتاد و ششیها رو بهدارن عنوان نامزد انتخاب کردید، سرهنگ دوم.»
«فقط به عنوان خلبانهای آزمایشی. هیچوقت فکر نمیکردم به سپاه واقعی ملحق بشید. تجربیاتاندام و مهارتهای شما خیلی کمک کرد... اما راستش رو بخواید، من کاملاً مخالف اینمقرمزی که سربازهای جوانی مثل شما وارد میدون بشن. مخصوصاً وقتی که هشتاد و ششی هستید.»
شین به سمتاست گرته نگاه کردظریفی که شانهای بالا انداخت:
«منم یه خلبان بودم. ده سال پیش، وقتی جنگ علیهناگهان "لژیون" تازه شروع شده بود. همسن و سال شما بودم... منکوتاه دانشجوی نیروی هوایی بودم و حریم هوایی توسط "لژیون" تسخیر شد.»
با وجود توپهای ضدهوایی اشتاخلشواین و پارازیتهای اینتاگسفلیگه، حریم هوایی از منطقهمیان مورد مناقشه تا منطقه تحت کنترل «لژیون» کاملاً تسخیر شده بود. بهشرف نظر میرسید این وضعیت هم برای فدراسیون و هم برای جمهوری صدق میکرد.
«من و خیلی از دوستام که دانشجوی افسری بودیم به ارتش ملحق شدیم... و خیلیهاشون مردن. ماساکت خلبان "وانارگاند"های کُند بودیم، چند قدم میرفتیم جلو و "لژیون" قبل از اینکه تار و مارمون کنهیکی میافتاد پشتمون. با خودم فکر میکردم چی میشد اگه یه ماشین سریعتر داشتیم. برای همین "رگینلیف" رو ساختم.»
گرته که با یادآوری خاطرات گذشتهظریفی نگاهش را پایین انداخته بود، چشمانشموهای را بالا آورد و لبخند زد:
«...از پیشنهادهای رک و راستت ممنونم، ستوان دوم،وقوع و همینطور از بقیه... بعد از تغییرات بعدی ازتونجوان میخوام نظرات بهتری بهم بدین، پس منتظرش باشین، باشه؟»
آنها از دروازه پایگاه خارج شدند وکشید قدم در جاده آسفالت تازهساز گذاشتند. درکرده انتهای جاده، علفزار سرسبز تابستانی قرار داشت.
فراتر از آن، چشمان شینکند روی ریلهای راهآهنی که در میانوقوع علفها مدفون شده بودند، ثابت ماند.
او هشت ریل راهآهن ازاندام خطوط متعددی را به یادافسر آورد که تا دوردست امتداد داشتند.
اینجا همان مکان بود.
«وقتی شما بچهها ازنقطه اینجا رد شدین، این مکانمیزدیم منطقه تحت کنترل "لژیون" بود.»
گرته برگشت ومختلف لبخند زد. لبان سرخشمشخص غرور را نشان میداد.
«نصف سال گذشته. ماناگهان با جنگیدن راهمون روساکت تا اینجا باز کردیم.»
آه...
صدای آهی ازانتهاییترین پشت سر بهآهی گوش شین رسید.
بر روی علفزار سرسبز تابستانی، گلهای سفید شکوفه دادهقریبالوقوع بودند. درون یک تابوت شیشهای ناآشنا، پنج، نه، چهاربلند «جاگرنات» از جمهوری به همراه یک «لاشخور» آرمیده بودند.
«وقتی داشتیم خطوطمون رو جلو میبردیم، اینا رو پیدا کردیم. میدونم ممکنه ناخوشایند باشه، ولی ماچشمان اونا رو بیرون آوردیم و بررسیشون کردیم. اسمهای روی پلاکهای قبر کنارشون پیدا شد... و بعد ازدومی اینکه اسمهاشون روی این بنای یادبود ثبت شد، دوباره به جای قبلیشون برگردونده شدن، پس نگران نباشید.»
گرته به آرامی بنای سنگیای را که در کنار تابوتناگهان شیشهای ساخته شده بود لمس کرد. شین که از قبرستان فدراسیونکوتاه بازدید کرده بود، میدانست این نسخه فدراسیون از بنای یادبود است.
«ما نمیدونیم قوانین شما چطوریه، اما توی فدراسیون، مردم قهرمانهایی رو که از کشور محافظت میکنن ستایش میکنن.نفوذ بنابراین، اسم کشتهشدگان روی این بنای یادبود تو قبرستان ملی باقی میمونه... اما ما فکر کردیم رفقای شمابلوند دوست دارن تو سرزمینی آرام بگیرن که شما در نهایت بهش رسیدین. برای همین، پلاکهای قبرشون رو همینجا گذاشتیم.»
«...»
احساس پوچیوقوع خفیفی درناگهان سینهاش پدیدار شد.
نه مردگان و نه او، هیچکدام انتظارشرف نداشتند که آنها در چنین بنای یادبودساکت کوچک و زیبایی روی این زمین باقی بمانند.
تنها امیدش این بودنقطه که کسانی که او رامیزدیم میشناختند، گهگاه به یادش بیاورند–
–میشه لطفاًمقدم ما رونفوذ فراموش نکنید، سرگرد؟
این همان چیزی بود که آنظریفی شب، در حالی که شکوفههای آتشبازیموهای در آسمان منفجر میشدند، آرزویش را داشت.
«...ستوان؟»
«چیزی نیست.»
سرش را تکان داد. به نظر میرسید فدراسیون در این مورد افکاراست متفاوتی نسبت به آنها داشت. شین امیدی نداشت که آنها درک کنند...کوتاه اما روشی که افکارشان را بیان میکردند، چیزی بود که ارزش قدردانی داشت.
همچنین، آنها پلاکهای باقیماندهای را که نام رفقایش روی آنها حک شدهموهای بود، دور نینداخته بودند؛ همان مدارکی که ثابت میکرد آنها روزگاری وجود داشتهاند،یکی و آنها را همراه با دادههای دیگر به جای دیگری منتقل نکرده بودند.
فکر کنمکند مأموریت خیلی طولانیایحملهای بهش داده بودم،
در حالی که به بقایاینشسته فیدو که درون تابوت شیشهای پنهاندارن شده بود نگاه میکرد، اینگونه اندیشید.
بهت دستور میدیم به اینکند کار ادامه بدی، تا وقتیشرف که بپوسی و از بین بری.
«لژیون» هم واحدی برای جمعآوری بقایای واحدها داشت: تاوسندفوسلر. روزی این بقایا برده میشدند، یاکوتاه بر اثر آب و هوا فرسایش مییافتند. شین تصور کرده بود که آنها بلافاصله پسبارها از رفتنشان خواهند مرد و به زودی مأموریت فیدو به پایان میرسد... اینطور فکر میکرد.
صدای قدمهای آشنایی رامشخص پشت سرش شنید کهوقوع در همان نزدیکی متوقف شدند.
صدای تقتقِ راهانتهاییترین رفتنِ چهار دستآهی و پا بود.
وقتی به عقبمختلف نگاه کرد، جثهکاملاً عظیم «لاشخور» را دید.
آن بدن با مفاصل متمایزش، چهار پای کوتاه وبلند زمخت و دو بازوی مکانیکی داشت. ظاهر قدیمی و زشتیقرمزی داشت که حتی در میدان نبرد جمهوری هم نادر بود.
پس از آن، صدای قدمهای شتابزده چکمههای نظامیوقوع به گوش رسید. رایدن جاخالی داد و فردریکاافسر ظاهر شد که نزدیک بود با او برخورد کند.
«هی! حتی اگهانتهاییترین عجله داری، نمیتونیآهی منو همینطوری جا بذاری!»
دستهایش روی زانوهایش بود و نفسنفس میزد. کرِنا دستقریبالوقوع دراز کرد و شاخههای کوچک، گلبرگها و حشرات رنگارنگی راافسر که به موهای بلند و یونیفرم فردریکا چسبیده بودند، تکاند.
«راستی، فردریکا، کجا رفته بودی؟»
فردریکا در جلسه شرکت نکردهحملهای بود و قبل از اینکهناگهان کسی متوجه شود، غیبش زده بود.
«به... به آزمایشگاه تحقیقاتی، تا این رفیقمونکشید رو راه بندازم. این یه غافلگیری بودکرده که گرته و بقیه محققا آماده کرده بودن.»
«غافلگیری؟»
«از آزمایشگاهوقوع تحقیقاتی اومدی؟ حالتاندام خوبه؟ هنوز زندهای؟»
«من سوار این رفیقمون شدم تا بیام اینجا،وقوع و بعد، این موجود همینکه شما رو دیدافسر یهو سرعت گرفت، و منو اینطوری ول کرد!»
«خب دیگه، فردریکا، آرومنقطه باش و نفست رو تازهمیزدیم کن. بعدش میتونی حرف بزنی.»
«...خب، این دیگه چیه؟»
فردریکا نفسش رااست تازه کرد و بعدهاله با غرور صاف ایستاد.
«سؤال خیلیکند خوبیه، رایدن.مشخص پس این یکی،»
«–فیدو؟»
شین حرفشان را قطع کرد وکاملاً اساساً هیچ توجهی به آنها نشاناست نداد. رایدن با نگاهی آزرده گفت:
«هی، تو از اونایی هستی کهظریفی به هر چیزی که شبیه حیوونموهای خونگیه میگی فیدو یا همچین چیزی؟»
«اصلاً اینطور نیست...»
فردریکا ذوقزده بود:
«پس بالاخره شناختيش.مختلف آره، این همون فیدوییهمشخص که کنار شما جنگید.»
لحظهای سکوت برقرار شد.
««««هاااا!؟»»»»
هر چهارچرمی نفرشان یکصدانقطه فریاد زدند.
شین نیز به نوبه خود چشمانش را به سویقریبالوقوع جثه بزرگ فیدو بالا آورد و با گشاد کردنبلند چشمانش و بیحرکت ماندن، واکنشی نادر از خود نشان داد.
«وقتی اون قبرها بررسی میشدن، این رفیقمون هم مورد بررسی قرار گرفت. رابط کاربریش آسیب دیده بود،بنفش اما خوشبختانه واحد پردازنده مرکزیش سالم مونده بود و به همین خاطر تا این حد قابل تعمیر بود.چیز اوه، کنترلهاش هم ارتقا پیدا کرده، پس میتونین انتظار داشته باشین که تو نبردها هم به درد بخوره.»
البته اعتراف میکنم که مثل همیشه زشته.شرف احتمالاً رئیس آزمایشگاه تحقیقاتی که این واحد روبلند سرهم کرده، خواسته یکم شوخطبعی به خرج بده.
او باچرمی طعنه ایننقطه را گفت.
از آنجا که این واحد در کنار سایر قبرها و واحدهای شخصی آنهاناگهان رها شده بود، میشد فرض کرد که یک واحد همراه است که واقعاًبنفش دلتنگش بودهاند. در این صورت، احتمالاً بهتر بود همان ظاهر قدیمیاش حفظ شود.
«شاید فکر میکرد "مرده"، من اینطوریظریفی حدس میزنم. وقتی به بدن جدیدش منتقلبلوند شد، اصلاً تکون نمیخورد. فقط وقتی که...»
فردریکا چهرهاشکند را درمشخص هم کشید:
«فقط وقتی اسم تونقطه رو شنید، شینی، تکونحدسش خورد... مطمئناً دلتنگت شده بود.»
جای تعجب بود کهنفوذ چند نفر میتوانستند حسادت راقریبالوقوع در لحن او حس کنند.
شین به طوراست خاص اصلاً متوجهظریفی نشد، چون گوش نمیداد.
فیدو از روبهرو بهمشخص او نزدیک شد ووقوع در فاصلهای نزدیک توقف کرد.
«...پی...»
سنسور نوری بهمختلف چهره شین خیرهکاملاً شد. شین آهی کشید.
«بهت دستور میدیم به این کار ادامه بدی،ساکت تا وقتی که بپوسی و از بین بری.چشمان مگه بهت نگفته بودم این کار رو بکنی؟»
«پی...»
سپس خودش را جمع کرد (به نظرکشید میرسید سنسورها و واحد پردازنده اینگونه عملکرده میکنند). با دیدن این صحنه، شین خندید.
دستش را به سمت پوشش فلزیکاملاً و سردش دراز کرد. دیگر خبریاست از آن زخمهای بیشمار روی سطحش نبود.
«خب... باوقوع این حال ازاندام دیدن دوبارهات خوشحالم.»
«پی.»
این زبالهجمعکن ساده هم ممکن بود احساساتی شدهحدسش باشد. سنسورهای نوریاش مدام چشمک میزدند، گویی اشکهاییمقدم بودند که میخواستند از سد چشمانش سرازیر شوند.
«پی...!»
آن جثه عظیم که قادر بود حداقل ده تنبلند بار را بلند کند، ناگهان به جلو پرید، شایدلبهای در تلاش بود تا یک آغوش را تقلید کند.
شین که انتظارکاملاً این حرکت راقریبالوقوع داشت، جاخالی داد.
فیدو که نتوانست به موقع متوقف شود، به غلت خوردن ادامه دادمیان و تنها زمانی متوقف شد که با بقایای یک «شیر» برخورد کرد. دنگ...وقوع برخورد کرد و صدای بلند و عمیقی شبیه به زنگ ناقوس ایجاد کرد.
فیدو بلافاصله ساکتمختلف شد و سئو بامشخص نگاهی به آن گفت:
«خب، هنوزموقوع همونطوریه کهناگهان همیشه بود.»
«مـ-میشه یکم نگرانش باشین؟»
فردریکا تنهاچرمی کسی بود کهنشسته وحشت کرده بود:
«فیدو با یکیمختلف دو تا ازکاملاً این ضربهها خراب نمیشه.»
«ولی من دارم درباره شینیاندام حرف میزنم! خوب شد کهافسر جاخالی داد، ولی خیلی خطرناک بود!»
«خب، به نظرکاملاً میرسه شین میتونه حرکاتشرف فیدو رو پیشبینی کنه.»
هیچکس اهمیت نمیداد و نمیدانست که آیا این بهمیزدیم خاطر پنج سال وقت گذراندن با هم بود یانفوذ اینکه او دیگر به مسخرهبازیهای فیدو عادت کرده بود.
با دیدن اینکه فیدو با وجودکاملاً انتظار چنین واکنشی، با ناامیدی سرشاست را برگرداند، لبخند شین پررنگتر شد.
گرته که ازاست کنار شاهد اینظریفی ماجرا بود، لبخندی زد.
خدا رو شکر،
«...بالاخره داری لبخند میزنی، ستوان.»
†
پایگاه اصلی نوردلیخت در داخل مقرظریفی فرماندهی گردان زرهی ۱۷۷ قرار داشت وبلوند پردازشگرها در خوابگاههای پایگاه اتاقهای شخصی داشتند.
با این حال، از زمانی که به اسکادرانها اختصاص یافته بودند، روزها را صرف یورش به پایگاههای مختلف در خط مقدم میکردند وبنفش به ندرت برمیگشتند، به طوری که آنجا برایشان حس خانه را نداشت. شین در اتاق شخصی تنگ و محقرش در حال خواندن یکتحقیقاتی کتاب فلسفی بود؛ چشمانش روی کلمات بود اما در واقع اصلاً آنها را نمیخواند. صدای در زدن را شنید و سرش را بالا آورد.
از زمان شام تا وقت خواب کمی وقت آزاد وجود داشت. خوابگاهها که ازکرده آشیانه دور بودند، هیچ صدایی را دریافت نمیکردند و هیاهوی کافهتریا نیز در دوردست باقیظریفی میماند. این وضعیت هم برای فدراسیون و هم برای منطقه هشتاد و شش یکسان بود.
در را بازمختلف کرد و فردریکاکاملاً را آنجا دید.
«!...میشه لطفاً این عادتت کهاندام بدون هیچ صدایی راه میری روجوان ترک کنی...؟! برای قلبم ضرر داره!»
او با صدای بلند گفت.
حتی اگه ازم بخوای همنشسته نمیتونم این عادت رو ترک کنم،دارن برای همینه که بهش میگن عادت.
شین هیچ قصدی براینفوذ تغییر و بهتر شدن نداشتقریبالوقوع و فردریکا این را نمیدانست.
«و در هر صورت، آخه چطوری میتونیهاله با اون چکمهها اینقدر بیصدا راه بری...؟بسیار من اصلاً صدای لرزش زمین رو نمیشنوم.»
«اینطوری نیست کهکاملاً قصد داشته باشمقریبالوقوع بیصدا راه برم.»
دایا، کایه و کینو به او گفته بودند که دیگر ایندارن کار را نکند؛ اینکه اینقدر بیسروصدا پشت سرشان میایستاد باعث میشدحملهای شبیه یک خدای مرگ واقعی به نظر برسد و این وحشتناک بود.
شین در عوض در را کشید و به کناری رفت تا او را به داخل دعوتهاله کند. فردریکا با قدمهای لرزان و سروصدای زیاد وارد اتاق شد. او به آرامی روی تختافسران سفت نشست و به اطراف اتاق ساده و بیروح که شبیه سلول زندان بود، نگاه کرد.
«چقدر ناامیدکنندهست... میتونستی اینجا رو با چندهاله تا عکس، نقاشی یا کتابی که دوستبسیار داری تزئین کنی. دیدن اتاقت چقدر افسردهکنندهست.»
«اینجا فقط یه جامشخص برای خوابیدنه. اگه وسایلوقوع بیشتری داشته باشم دردسرساز میشه.»
راستش را بخواهید، او به خاطر علاقهاش به مطالعه کتاب نمیخواند.دارن هرگاه فکری در سر داشت، حواسش پرت میشد. خواندن برای اوحملهای یک تسلی لحظهای بود، زیرا گوشهایش همچنان پر از صدای مردگان بود.
در گذشته وقتی در اسکادران پیشتاز بود، یک قفسه کتاب سادهوقوع در اتاقش ساخته بود و دلیلش هم این بود که حوصلهبلوند نداشت به کتابخانهای که حالا به یک ویرانه تبدیل شده بود برگردد.
با وجود اینکه آنها یک سال تحت حمایت فدراسیونبلند بودند، نگرانی و وسواس شین نسبت به اینکه وسایللبهای فیزیکیاش باید به همان اندازه کم باشد، همچنان پابرجا بود.
به نظر میرسید فردریکامشخص متوجه این موضوع شدهوقوع بود و اخم کرد:
«احمق، چطور این اتاق فقط برای خوابیدنه. اینجاحدسش مکان توئه، جایی برای برگشتن. ممکنه یه خوابگاهمقدم موقت باشه... ولی خالی نگه داشتنش اصلاً خوب نیست.»
اگر او هنوز در منطقه هشتاد و شش یاقریبالوقوع اسکادران پیشتاز بود، این موضوع قابل درک بود. فردریکابلند آهی کشید. هشتاد و ششهای آن کشور هرگز نمیتوانستند برگردند.
«اتاق یوجینوقوع پر ازناگهان عکس بود.»
«تو خالیش کردی؟»
«نیروی انسانی کم داشتن، برای همین پیش اومد که توبالاخره جمع کردن وسایلش کمک کردم... همهشون عکسهای خواهر کوچیکش بودن. هیچمشخص عکسی از پدر و مادرش ندیدم. شاید اون تنها فامیلش بوده.»
«...»
برام سؤاله که آیاناگهان عکسی از یوجین پیشساکت خواهرش مونده یا نه.
با این فکر،کاملاً شین دردی درقریبالوقوع سرش احساس کرد.
همان دختربچهای بودانتهاییترین که در کتابخانهآهی پایتخت دیده بود.
شین همسن او بود که پدر و مادر وقریبالوقوع برادرش را از دست داد و با وجود میدانبلند نبرد طاقتفرسا، به تدریج خاطرات آنها را فراموش کرد.
یوجین که آرزو داشت خواهر کوچکش زندگی شادی داشته باشد، تاجوان لحظه آخر به او فکر میکرد. با فکر کردن به اینکهمیزدند چگونه از خاطرات او محو خواهد شد... شین احساس غم کرد.
«...نباید اسمش رو میپرسیدم.»
توانایی فردریکا روی کسی که تازه ملاقات کرده بودمیزدیم کار نمیکرد. با داشتن یک نام و چند کلمه، اوکند میتوانست گذشته و حال آن شخص را با «چشمانش» ببیند.
اگر آن روز صبح باکند او صحبت نکرده بود، از مرگوقوع او در آن روز باخبر نمیشد.
«نکنه با خودت فکر میکنی آدمایی که میشناسی بعداً میمیرن، ها؟ منمموهای همین حس رو دارم. ما به هیچ وجه نمیدونیم کِی میمیریم... ولی بهترهیکی که بقیه رو شناخته باشیم. چون اینطوری میتونی اونا رو به یاد بیاری.»
شین پلک زد.
«اگه نیازی نباشه، ترجیحنقطه میدم این موضوع روحدسش به مرگ کسی ربط ندم.»
شین خودش خانوادهاش را از دست داده بود و به عنوان یکاست پردازشگر در میدانهای نبرد شدید مستقر شده بود و مرگ اعضای دیگر اسکادرانچشمان را یکی پس از دیگری دیده بود. برای شین، اینها افکار واقعیاش بودند.
او از قولی کهناگهان به رفقایش در اولینساکت اسکادرانش داده بود پشیمان نبود.
او از تصمیمش برای همراه بردنقریبالوقوع رفقایی که شجاعانه جنگیدند و درظریفی میدان نبرد جان باختند، پشیمان نبود.
او به هیچ وجه نسبت به از دست دادنها بیتفاوت نبود...دارن اما برای دختری که مجبور بود روح شوالیه خودش را بهحملهای دوش بکشد، هیچ الزامی وجود نداشت که مسئولیت بیشتری را متحمل شود.
همف.
فردریکا باوقوع این صداناگهان خرناس کشید.
«این تمام چیزیهکاملاً که برای گفتن داری؟...شرف ای خدای مرگِ مهربون.»
«به هر حال، چی شده؟»
قطعاً او برایمختلف انتقاد از دکوراسیون اتاقمشخص به آنجا نیامده بود.
فردریکا پلک زد و بعد بهظریفی نظر رسید چیزی را به یادموهای آورده است. نگاهش شروع به لرزیدن کرد.
«امم، خب، در واقع...»
پس از کمی تردید، بدوننشسته اینکه سرش را بالا بیاورد،بالاخره با صدای بسیار ضعیفی زمزمه کرد:
«...بابت امروز صبح متأسفم. امم...»
آه، اون موضوع.
همون روز صبح.
کیری.
او ناممقدم شوالیه فردریکانفوذ را نمیدانست.
«من شبیهش هستم؟»
«دقیقاً مثل یک کپی برابر اصل نیستین، اماوقوع از پشت سر شبیه هم هستین. هر چی باشهجوان جفتتون از یه خانوادهاین. در واقع نصف خونتون یکیه.»
با شنیدن این حقیقت غیرمنتظره، شین بهکشید فردریکا نگاه کرد که مانند کودکی که درخطوط شوخیاش موفق شده باشد، با شیطنت پوزخند میزد.
«شوالیه من، کیریا نوزن، ازکند همون خاندان نوزن... پدرت چیزی دربارهوقوع اصل و نسب خانوادهتون نگفته بود؟»
«اوه.»
پدرش چیزی در این باره نگفته بود.شرف شاید حتی اگر هم گفته بود، شینساکت مدتها پیش آن را فراموش کرده بود.
«از قضا اون از اصل و نسب خانواده توئه. یکم اهمیت بده... از همون ابتدای امپراتوری، نوزنها یه خانواده اونیکس از هنرمندان رزمی بودن. خیلیاشون خونِ تواناییهای رزمی برجسته رو به ارثبلند بردن و همیشه مسئولیت محافظت از پادشاه رو بر عهده داشتن... خانواده تو به خانواده سلطنتی خدمت میکردن، همهشون با تواناییهای غیرعادی به دنیا میاومدن و حتی خیلی از اشراف قدیمی هم همچینسینهاش خونی رو به ارث برده بودن. خانواده برای حفظ این تواناییها ازدواج با افراد خارج از خاندان رو ممنوع کرده بود... شینی، شاید به همین دلیل باشه که خانوادهات به جمهوری مهاجرت کردن.»
حتی پس ازمختلف شنیدن این حرفها،کاملاً شین بیتفاوت ماند.
چون به خاطر نمیآورد که والدینش ارتباطیهاله با فدراسیون داشته باشند و به یاد نمیآوردکوتاه که به جمهوری نقل مکان کرده باشند. اصلاً.–نه.
ش—همهاش تقصیر توئه.
هرگاه سعی میکرد به یاد بیاورد، آن صحنهحدسش ابتدا در برابرش ظاهر میشد. با وجود اینکه میدانستمختلف تقصیر او نیست، اما این موضوع همچنان پابرجا بود.
–مرگ مامان، مرگمختلف گریزناپذیر من، همهاشکاملاً قراره تقصیر تو باشه!
فردریکا که غرق در خاطراتاندام خودش بود، متوجه نشد کهافسر شین در جایش خشکش زده است.
«کیریا ارتباط مستقیمی با خانواده مارکیز نوزن نداشت و یکمناگهان از خط خونی تو فاصله داره. حدود چهار سال ازبسیار تو بزرگتره... و آخرین باری که دیدمش، همسن الان تو بود.»
اندکی پس از به سلطنت رسیدن فردریکا، انقلاب مدنی آغاز شد. قبل از اینکه چیزی بفهمد، از کاخ بیرون رانده شد، به قلعهای در نزدیکی مرز رسید و درظریفی آنجا همراه با حامیان سلطنت و نگهبانان نزدیکش مستقر شد. نام آن دژ، قلعه روزن بود. گفته میشد که در آغاز امپراتوری، این قلعه در برابر بربرها دفاع کردهچیز بود و خون آنها دیوارها را به رنگ رز خونین درآورده بود. همچنین افسانهها حاکی از آن بود که این قلعه هرگز سقوط نکرده و آخرین سنگر امپراتوری بوده است.
درون دیوارهای قلعه فقط بزرگسالانی با چهرههای جدی حضور داشتند و کیریااست که از نظر سنی به فردریکا نزدیکتر بود، باز هم ده سال ازچشمان او بزرگتر بود و تنها کسی بود که تمایل داشت همبازی او باشد.
او موهایش را شانه میکرد و گلهای تازه رابلند از باغ میچید. مهم نبود فردریکا چقدر بهانهگیری میکرد، اوقرمزی همیشه در کنارش میماند و هرگز از دستش کلافه نمیشد.
چشمان فردریکا پرکاملاً از دلتنگی شد.قریبالوقوع ناگهان به آرامی خندید.
«بیش از حد جدی بود و در این مورد بهبالاخره شدت غیرقابل انعطاف. همونطور که رایدن میگه، اون لعنتی خیلیکاملاً جدیه... شینی، مطمئناً اگه باهاش روبهرو بشی اصلاً باهاش کنار نمیای.»
لحنش شیطنتآمیز بود.
همف.
شین خرناس کشید.
او هرگز شخصیت شوالیهای را کهآهی ملاقات نکرده بود نمیشناخت. با توجهمیان به توصیفات فردریکا، شاید واقعاً همینطور بود.
«به نظر میرسه کهنفوذ برای کنار اومدن باحملهای همچین آدمی به مشکل برمیخورم.»
«قطعاً همین به ذهن میرسه. اون مدام بهم میگفت وقتی دارم با بقیه حرف میزنم چشم ازبنفش کتابهام بردارم، میگفت همهجا قوانینی برای پیروی کردن وجود داره، چه قوانین خونه باشه چه قوانین نظامی،یقهاش و با توجه به اینکه تو هر نصیحتی رو نادیده میگیری، اون به شدت عصبانی میشد... واقعاً نوستالژیکه.»
آنها با پیوند خونی به هم متصل بودند، اما نه نام و نه ظاهر یکدیگر راافسر میشناختند، چه رسد به اینکه با هم خداحافظی کنند. فردریکا با تصور تعامل این دو جوان باسقوط یکدیگر، صحنهای که هرگز در واقعیت وجود نخواهد داشت، لبخند کمرنگی زد و چشمانش را پایین انداخت.
«یه بار گفت کهنقطه دلش میخواد... همتای خودشحدسش تو جمهوری رو ببینه.»
در ظاهر، ارباب خانداننفوذ هرگز پسرش را بهحملهای خاطر فرار کردن نبخشید.
اما در واقع، او میخواست گوشت و خون خودش را ببیند. وقتی نوههایش بهبسیار دنیا آمدند، او یک کتاب مصور دقیقاً شبیه همان کتابی که من الان دربودند دست دارم برایشان فرستاد. او هرگز نامههایی را که پسرش برایش میفرستاد دور نینداخت.
کیریا با شنیدنکاملاً این کلمات لبخندقریبالوقوع میزد، اما دستانش میلرزید.
در مرحله اولیه انقلاب، هنگامی که نبردهاکشید در پایتخت امپراتوری در جریان بود، خانواده کیریاخطوط و اشراف نزدیک به آنها همگی کشته شدند.
مارکیز نوزن با جناح سلطنت و پدر کیریا روابط بدی داشت، بنابراین مدتها بود که از امور دولتی دست کشیده و در عوض بهکوتاه غیرنظامیان پیوسته بود. پس از تأسیس فدراسیون، او موفق شد اعتبار و خاندان خود را حفظ کند. فردریکا تنها پس از اینکه تحت سرپرستیچپش ارنست قرار گرفت از این موضوع مطلع شد. البته کیریا که در قلعه مرزی توسط انقلابیون محاصره شده بود، هیچچیز از این ماجرا نمیدانست.
او واقعاً میخواست آنهاناگهان را ببیند و بگویدساکت که از همان خاندان آنهاست.
او میخواست به آنها بگوید که تنهاستشرف و کسی را ندارد که به اوساکت تکیه کند... و این بسیار غیرقابل تحمل بود.
«...»
شین نمیتوانستمقدم این احساسنفوذ را درک کند.
او خانوادهاش را از دست داده بود، خاطراتش از آنهاافسر را فراموش کرده بود و مکانی را که میتوانست زادگاهش بنامدبرق از دست داده بود، با این حال اینها برایش اهمیتی نداشتند.
او به زندگی ادامه داد، بدون اینکه به کس دیگری یا چیز دیگری تکیه کند. اوافسر یک هشتاد و شش بود که مدت طولانیای زنده مانده بود. او نمیتوانست نیاز به قدرتیدیگری غیر از قدرت خودش را در زمانی که سعی در محافظت از خودش داشت، درک کند.
«چطوری سر از "لژیون" درآورد؟»
فردریکا برایمقدم مدت طولانینفوذ ساکت ماند.
«...درگیری تو قلعه روزن خیلی شدیدظریفی بود. فدراسیون فرض میکرد که اگهموهای من رو دستگیر کنن، "لژیون" متوقف میشه.»
درست بود که نخستوزیر و نزدیکترین ژنرالها توانایی کنترل «لژیون» را داشتند و از «لژیون» برای ایمنسازی پایگاهها استفاده کرده بودند. با این حال، «لژیون» صرفاًظرافت برای نابودی دشمن طراحی شده بود، نمیتوانست غیرنظامیان را تشخیص دهد و هیچکس را زنده نمیگذاشت. برای «لژیون» سخت بود که چنین فرمان پیچیدهای را اجرا کند.مقابله در بیشتر موقعیتها، مدافعان مجبور بودند سربازان انسانی را برای جنگ بفرستند، اما جنگیدن انسانها در کنار ماشینآلات یک پروتکل ممنوعه بود و بیشتر مدافعان کشته شدند.
جوانترین نگهبان، یعنی شوالیه فردریکا، کیریاآهی نیز در نبرد علیه فدراسیون کهمیان روزها به طول انجامید شرکت کرد.
همانطور که از وارث قویترین جنگجویانکاملاً امپراتوری انتظار میرفت، او هر روزاست انبوهی از سربازان فدراسیون را قتلعام میکرد.
«و بعدوقوع یه روز،ناگهان کیریا تغییر کرد.»
خانواده و دوستانش در انقلاب کشته شده بودند و زادگاهی که در آنهاله بزرگ شده بود حالا دشمنش بود، نگهبانانی که در کنارش میجنگیدند یکی پس ازبرق دیگری کشته میشدند. به احتمال زیاد کیریا چیزهای زیادی را از دست داده بود.
محافظت از فردریکا به تنها مأموریت او تبدیل شده بود، تا اینکه به آرامی شهوتخطوط خود را برای نبرد نشان داد. فردریکا اغلب میتوانست او را ببیند که اجساد سربازانهاله فدراسیون را لگدمال میکند، در کنار لباسهای صحرایی خونآلود میایستد و به فردریکا لبخند میزند.
لبخندی آرام و درخشان بود.
–شاهزاده خانم.
«از اون رویِ کیریا... میترسیدم.»
بنابراین، فردریکاچرمی از قلعهنقطه فرار کرد.
پس از فرار،مختلف او به زودی توسطمشخص ارتش فدراسیون دستگیر شد.
او واقعاً خوششانس بود که ارنست برای گشتزنی به آن میدان نبردموهای رسیده بود. او زنده ماند و شنل امپراتوری که به رنگ قرمزارتش و مشکی بود، به عنوان مدرکی دال بر مرگ ملکه آویزان شد.
کیریا شاهد این ماجرا بود.
با توجه به توانایی فردریکا درآهی تشخیص گذشته و حال کسانی که میشناخت،سعی میدانست که کیریا همهچیز را دیده است.
اندکی پس از آن، قلعه در هم شکسته شد. او شنل را در پست خود دید. پسر شانزدهبلند سالهای که برای نجات ملکهاش افراد بیشماری را قتلعام کرده بود، دید که شنل ملکه در ارتفاع بالاییسقوط آویزان شده و با خون سربازانی که در حین دستگیری او مجروح شده بودند، به رنگ قرمز درآمده است.
توانایی فردریکا نمیتوانست تشخیص دهداندام که کیریا در آن لحظهافسر به چه چیزی فکر میکرد.
اما در آن زمان، تاوسندفوسلرها به طور اتفاقی دراست آن حوالی پرسه میزدند. آنها به دنبال منابعی بودندموهای که بتوان دوباره برای نبرد از آنها استفاده کرد.
و برخلاف «لاشخور» جمهوری،نقطه تاوسندفوسلر هیچ ابایی ازحدسش جمعآوری اجساد مردگان نداشت.
«لژیون» از قبل توانایی استفادهکند از ساختار انسانی به عنوانشرف هسته را یاد گرفته بود.
هیولاهای فولادی به «شکار» بسیاراندام ارزشمند خود نزدیک شدند... و کیریاجوان بیحرکت ایستاد و اصلاً فرار نکرد.
«من بودم کهکاملاً کیریا رو بهقریبالوقوع یه هیولا تبدیل کردم.»
شین نمیتوانست آنچه را که فردریکا میدید ببیند و طبیعتاًبالاخره در این لحظه نمیتوانست شاهد تصویر او از «کیریا» باشد.کاملاً پارا-رِید فدراسیون اجازه هیچچیزی فراتر از شنوایی همگامسازی شده را نمیداد.
اما او دو بارنفوذ تجربه کرده بود که آنقریبالوقوع توپ دوربرد چقدر قدرتمند است.
حتی فردریکا که شوالیهاش رااندام بسیار دوست داشت، مجبور بودافسر او را یک هیولا بنامد.
«گفتی که "لژیون" به زودیحملهای حمله میکنه... کیری هم ممکنهناگهان همراهشون بیاد. وقتی اون اتفاق بیفته...»
«فهمیدم.»
شین بامقدم یادآوری دختر،نفوذ پوزخند تلخی زد.
و سپس، فردریکا بودناگهان که با شنیدن پاسخساکت او پوزخند تلخی زد.
«تو نمیفهمی... اگه خیلیمشخص خطرناک شد، عقبنشینی کنوقوع و سعی نکن مقاومت کنی.»
شین به اوانتهاییترین نگاه کرد. فردریکاآهی سرش را بالا نیاورد.
«من مدتها پیش فراموش کرده بودم–مهمکاملاً نیست ما آدما چقدر به آیندهاست چشم میدوزیم، تو یه لحظه میمیریم.»
درست همانطوروقوع که یوجین روزاندام قبل مرده بود.
«...همونطور که گفتی، من دوست ندارم مردن آدما رو ببینم، مخصوصاً کسایی که میشناسم.ساکت ارزشش رو نداره که تو و رایدن و بقیه رو فقط برای نجات دادنمیزدند کیری فدا کنم. تو یه زندگی در پیش رو داری. پس، از دستش نده.»
در پیش رو.
«—آینده، ها؟»
با شنیدن این حرف،ناگهان فردریکا مبهوت شد وساکت کمی نگران به نظر رسید.
«خدای من. اصلاً بهش فکر نکردی... ممکنه مثال نامناسبی باشه، اما میتونیظریفی از یوجین یاد بگیری. تو تعطیلات بعدی میخوای کجا بری؟ تو آینده میخوایقرمزی چیکار کنی؟ خوبه که بهش فکر کنی. باید بهش فکر کنی... یه ذره.»
«...»
–وقتی که بازنشسته شدی.
در آن لحظه، شین احساساندام کرد صدای زنگدار و نقرهایرنگیافسر را میشنود که زمانی شنیده بود.
اندکی پس از مرگ کوجو بود،قریبالوقوع زمانی که آنها یکدیگر را نمیشناختندظریفی و نیازی هم به شناختن احساس نمیکردند.
–جایی هست کهانتهاییترین بخوای بری، یاآهی چیزی که بخوای ببینی؟
در آن زمان، او به جای اینکه احساس دلخوری کند، آنوقوع را نادیده گرفته بود. او هرگز به آن فکر نکرده بود وبسیار هرگز نیازی به آن احساس نکرده بود. پاسخ هرگز تغییر نکرده بود.
اما اگر همان سؤالناگهان دوباره از او پرسیدهساکت میشد، او چگونه پاسخ میداد؟
و اینکه، چه چیزی به او انگیزه میداد تااست به عنوان یک کنترلکننده در جمهوریای که مدتها پیشموهای از جنگیدن دست کشیده بود، به مبارزه ادامه دهد؟–
شب درچرمی میدان نبردنقطه زود فرا رسید.
جنگ هیولایی است که هر روز به طور مکرر منابع و نیروی کار عظیم را میبلعد. هیچ انرژیای برای روشنایی وجود نداشت، چه درکوتاه خوابگاهها و چه در خود فدراسیون، و چراغها در شب تاریک باعث میشدند به اهداف آسانی تبدیل شوند. در هر منطقهای، به جز مقرچپش فرماندهی که حداقل روشنایی را داشت، خاموشی اجرا میشد. این موضوع هم در منطقه هشتاد و شش و هم در جبهه غربی فدراسیون رایج بود.
«شین، میدونی فردریکا کجاست؟... آه.»
تقریباً وقت خاموشی بود و رایدن که از کرِنا شنیده بوداندام فردریکا هنوز برنگشته است، برای پیدا کردنش بیرون رفت. او درِچشمان اتاق شین را زد، آن را کنار زد و همانجا ایستاد.
به غیر از تخت و میز، هیچ فضای خالیای در این اتاق تنگ که شبیه به تابوت و سلولکند زندان بود، وجود نداشت. در این خوابگاه معمولی، شین در حالی که به بالشتی تکیه داده بود در افکارکوتاه عمیقی فرو رفته بود و در کنارش، فردریکا به او چسبیده بود و با ریتمی منظم در خواب نفس میکشید.
«پس اینجاست. واقعاًمختلف مثل یه برادرکاملاً بزرگتر تحسینت میکنه.»
«فقط منووقوع جای اونناگهان تصور میکنه.»
شین لحظهای مکث کرد تاحملهای پاسخ دهد، و احتمالاً بهناگهان شنیدن این حرف عادت نداشت.
اصلاً اونچرمی برادرش رونقطه چی صدا میزنه؟
رایدن که هیچ خواهر یا برادری نداشت،مشخص به همین اندازه با این واژه ناآشنااندام بود و زیاد به آن فکر نکرد.
«آه، شوالیه قدیمیش؟... ولی تواندام این قضیه رو جدی گرفتی؟افسر به نظر میرسه نگران شدی.»
احساساتش در مقایسه با رفقایحملهای هشتاد و ششِ خود... و آخریناندام کنترلکنندهشان کمی متفاوت به نظر میرسید.
شین کمی تأمل کرد.
«همم... شاید...مقدم اون شبیهنفوذ گذشته منه.»
«شبیه؟»
رایدن با دیدن چشمان قرمزی که به اووقوع نگاه میکردند، به گردن شین اشاره کرد، بهافسر چیزی که زیر یقه یونیفرمش پنهان شده بود.
شوالیه فردریکا هرگزانتهاییترین چنین کاری باآهی او نکرده بود.
برادری که اونمختلف کار رو باهاتکاملاً کرد، هیچجا پیدا نمیشه.
در هر صورت، رایدن پارا-رِید را فعال کرد، کرِنابلند را صدا زد و از او خواست فردریکا را برگرداند.قرمزی لحظهای بعد، کرِنا پاهای خود را به داخل اتاق کشاند.
جداً، داری چیکار میکنی!؟
با گفتن این حرف،نقطه فردریکا را مانند یکحدسش چمدان بلند کرد و برگشت.
پس از تماشای رفتن او،کند رایدن صندلی زیر میز راشرف بیرون کشید و روی آن نشست.
دستگاه رِید شین روی میز پرتابظریفی شده بود و از آنجا که فردریکابلوند روی او خوابیده بود، احتمالاً همراهش نبود.
«...شنیدم کهکند به مقاماتمشخص بالا گفتی؟»
در موردش هیچی نگو.
این چیزی بود که رایدن در اولینمشخص روز ورودشان به فدراسیون یادآوری کرده بوداندام و مطمئناً شین آن را فراموش نکرده بود.
«قبلاً بهت گفته بودم که این کار رو نکنی. مگه قبلاً نگفتی تا وقتی کسی خودشچشمان نشنوه باورش نمیکنه؟ و حتی اگه باور کنن، هیچکس نمیدونه بعدش چی میشه. وقتی پارا-رِیدها وصلسرهنگ بشن همه میتونن فوراً متوجه بشن... ولی عواقبش رو که فراموش نکردی، مگه نه، "خدای مرگ"؟»
در جمهوری، هیچیک از کنترلکنندههایی که با شینوقوع همگامسازی کرده و صدای مردگان را شنیده بودند، دوبارهجوان با او ارتباط برقرار نکردند، به جز آخرین نفر.
دیگر پردازشگرهای هشتاد و شش موفق شدند دوام بیاورند، زیرا به مرگهای خشونتآمیز همتیمیهایشان عادت کرده بودند و نسبت به کینههای ارواح بیحس شده بودند.وقوع با این حال، شین مورد تنفر بسیاری قرار گرفت و کسانی که نمیتوانستند با او کنار بیایند، یکی پس از دیگری مردند. آنها همگامسازی پارا-رِیدسقوط خود را با او قطع کردند و محافظتِ «خدای مرگی» را که میتوانست صدای «لژیون» را بشنود و بر میدان نبرد نظارت کند، از دست دادند.
و افراد زیادی بودندنفوذ که به همین دلیلحملهای از شین متنفر بودند.
فدراسیون پس از اطلاع از این موضوع، چگونه بابلند توانایی ماوراء طبیعی شین در شنیدن صدای «لژیون» برخوردلبهای میکرد؟ رایدن مجبور بود بدترین حالت را در نظر بگیرد.
فدراسیون دیده بود که «جاگرنات» خلبانان آزمایشی را نابود میکند، اما هرگز استفاده از آن راافسر متوقف نکرده بود. در حالی که از تئوری پشت پارا-رِید مطمئن نبودند، همچنان به روشی از آنهاسقوط استفاده میکردند که هیچ تفاوتی با آزمایش انسانی نداشت. تا این حد، فدراسیون یک نهاد بیرحم بود.
«فدراسیون اونقدرها هم که دوست داره فکر کنه پاک و نجیبدارن نیست. حتی اینجا هم ما هشتاد و ششها با اونا توحملهای یه سطح برابر نیستیم... شاید در نهایت هیچچیزی تغییر نکرده باشه.»
ترحم و نگاه از بالا به پایین؛ از نظر نگاه کردن از بالا، هیچ تفاوتیظریفی وجود نداشت. دلسوزی یکطرفه تنها به معنای عدم اراده برای درک کردن بود و فقطبرق مسئله زمان بود تا اینکه به کینهای پنهان در مهربانی، یا حتی بدون مهربانی تبدیل شود.
اگر آنها بهاست عنوان هیولا درظریفی نظر گرفته میشدند.
اگر آنها بهکاملاً عنوان هیولاهای مفیدقریبالوقوع در نظر گرفته میشدند.
«کسایی که این بار مغزت رو بیرون میکشن "لژیون" نیستن.بالاخره میتونی هر چقدر که میخوای موش آزمایشگاهی باشی، ولی ببخشید،کاملاً من نمیخوام در نهایت گروگان گرفته بشم. کار احمقانهای نکن.»
البته، اینهامقدم افکار واقعینفوذ او نبودند.
به جای اینکه کاری بااندام شین بکنند، راحتتر بود کهافسر اطرافیانش را به گروگان بگیرند.
شین به آرامیکاملاً چشمانش را بستقریبالوقوع و آهی کشید.
«...ببخشید.»
«همین که بهشون گفتی کافیه...کند اینکه فدراسیون باورش میکنه یاشرف نه، دیگه به خودشون بستگی داره.»
این کشور بدی نبود.ناگهان آنها ترجیح میدادند در صورتبلند امکان، این کشور نابود نشود.
با این حال، هیچ الزامی نداشتند کهشرف خودشان یا رفقایشان را فقط برای محافظتساکت از اینجا فدا کنند. همین و بس.
بنابراین،
رایدن چشمانش را ریز کرد.
شین کسی نبوداست که به اینظریفی بیرحمی تصمیم بگیرد.
«خوبی؟»
«–چی؟»
«دارم بهت میگم که زیاد بهکاملاً اون چیزای بیفایده فکر نکنی... داریاست به حرفای پیرمرد ارنست فکر میکنی؟»
شین ساکت شد.
«باید بگم که فردریکا یکمحملهای بیشتر اذیتم میکنه... هیچوقت بهشناگهان فکر نکرده بودم. هیچوقت نیازی نداشتم.»
در آن زمان، او باید دو آینده درحدسش انتظارش میداشت؛ اینکه همراه برادرش بمیرد، یا درمقدم طول مأموریت ویژه شناسایی با مرگ خود روبهرو شود.
در این مقطع، حضور اوکند در اینجا بسیار فراتر ازشرف چیزی بود که انتظار داشت.
چه برسد به آینده.
شین پرسید: «توکاملاً چی؟» و رایدنقریبالوقوع شانههایش را بالا انداخت.
«خب، فکر کنم فقط با جریان آب پیش میرم. واقعاً نمیتونم به این فکر کنمخطوط که بعدش چی میشه؛ حتی نمیتونم تصور کنم که این جنگ واقعاً تموم بشه. یههاله کاری میکنم، یه پولی درمیارم... به هر حال فکر نمیکنم سختتر از جنگیدن با "لژیون" باشه.»
رایدن به این موضوع فکرکند نمیکرد، او مطمئن بود که نیازیوقوع ندارد زیاد به آن فکر کند.
برای نمردن، آدم باید برای زندگی کردن سخت تلاش میکرد. برای زندگی کردن، آدم باید کمی صادقتر میبود. مهم نبود کهبرق این میدان نبرد در منطقه هشتاد و شش باشد یا آینده بیپایانِ پس از جنگ، چنین مفهومی تغییر چندانی نمیکرد. در واقع،چشم این مخمصه برای هشتاد و ششها تفاوتی نداشت، کسانی که مجبور بودند برای زنده ماندن تا آخرین لحظه به جنگیدن ادامه دهند.
با این حال،
با دیدن چشمان قرمزی که به نظر میرسیدحدسش در افکار عمیقی فرو رفته و به پایینمقدم نگاه میکردند، فکری به ذهن رایدن خطور کرد.
در یقه یونیفرم، میشد به طور مبهممشخص جای زخم تکاندهنده بریدگی گردن را دید، زمانیظریفی که برادرش سعی کرده بود او را بکشد.
حتی پس از اینکه شین روح برادر بزرگترشساکت را کشته بود، جای زخم باقی مانده بودچشمان و او را در دام خود گرفتار کرده بود.
شاید
چنین شخصی
برخلاف انسانی مثل او،نفوذ برای ادامه زندگی بهحملهای چیز اضافهتری نیاز داشت.
چیزی که بتواند اینناگهان نفرین را خنثی کند، یابلند آن را از بین ببرد.
رایدن به چیزیکاملاً که در گوشهای پرتابشرف شده بود نگاهی انداخت.
در کنار تخت، یک کتابنشسته فلسفی احمقانه پرتاب شده بود کهدارن یادداشتی در میان صفحاتش قرار داشت.
اگر آنها در خوابگاههای اسکادران پیشتاز بودند وحملهای این آخرین کنترلکنندهشان بود که از طریق پارا-رِیدهاله از منطقه اول جمهوری با آنها تماس میگرفت.
او در ایناست لحظه به چهظریفی چیزی فکر میکرد؟
یا شاید،کند منتظر چهمشخص چیزی بود؟
«...برام سؤاله کهانتهاییترین سرگرد اونجا حالشآهی خوبه یا نه.»
شین به رایدن نگاهنفوذ کرد، ترجیح داد چیزی نگویدقریبالوقوع و شانههایش را بالا انداخت.
خدای من،وقوع این پسرناگهان اصلاً صادق نیست،
رایدن آه بلندی کشید.