چپتر 151: نئوتنی تکهتکه: نشان
0بخش سوم
«خسته نباشی، معاون فرمانده نوزن.»
شین پس از متوقف کردن جاگرناتش در جایگاه تعیینشده در آشیانه، صدای کسیکنایهآمیز را شنید که او را صدا میزد. وقتی برگشت، با مرد جوانی مومیشن بلوند و موهای سیخسیخی روبهرو شد که با لبخند به او سلام کرد.
«سروان نونات.»
«بهم بگو ایجو... هه، هیداشت اینو بهت میگم، ولی تودمار هیچوقت گوش نمیدی. خیلی لجبازی.»
سروان ایجو نونات، فرمانده اسکادران، با خندهای بلند بهواقعاً شین نزدیک شد. او یک سر و گردن ازمیشدند شین بلندتر بود و چشمان قرمز و شادابی داشت.
«امروز اون بیرون حسابی دمار از روزگارشونکافی درآوردی. به لطف تو، هم من و همتعریفو بقیه بچههای اسکادران جون سالم به در بردیم.»
«من فقط بهتونشادابی گفتم دشمن قرارهاون چطوری حرکت کنه.»
«همونم از سرمونقرمز زیاده. همین که نمیتونناون غافلگیرمون کنن، کلی میارزه.»
با این حرف، لبخند ایجو عمیقتر شد.تکان چشمان زرشکیاش که به رنگ غروب خورشیدتازه بود، سایهای منحصربهفرد از رنگ اسپینل داشت.
«کار خوبی کردی که در موردش بهم گفتی. ماهمه بالاخره وقتی باهات همگام میشدیم خودمون میفهمیدیم، ولی بازمنکنه اینکه پا پیش گذاشتی و گفتی شجاعت میخواست. ممنونم.»
او حرفشقرمز را باورداشت کرده بود.
شین سرشچشمان را تکانشادابی داد: «...نه.»
واقعاً چیز مهمی نبود. همانطور که ایجوتکان تازه گفته بود، وقتی به اندازه کافی باگفته او همگام میشدند، همه متوجه این موضوع میشدند.
ایجو با لبخندی کنایهآمیز گفت: «فقط تعریفو قبولمیشدند کن. چیه، نکنه از اونایی هستی که وقتی کسیچیه ازشون تشکر میکنه یا ازشون تعریف میکنه، معذب میشن؟»
«...»
مسئله معذب شدن نبود.
این چیزی نبود که بابتش جای تشکر داشته باشد، برای همین وقتی بقیه ازتازه او تشکر میکردند، حس درستی به او نمیداد. ایجو که دید شین اصرار داردنکنه به چشمانش نگاه نکند، لبخند کنایهآمیزش را عمیقتر کرد و بحث را عوض کرد.
«...راستی، الان تقریباً یهتازه ساله که به میدونمیشدند جنگ فرستاده شدی، مگه نه؟»
شین با چهرهای بیتفاوت به او نگاه کرد، چوندمار مطمئن نبود منظورش چیست. این واکنش باعث شد ایجوفقط بخندد، چرا که ظاهراً به نتیجه دلخواهش رسیده بود.
«پس دیگه وقتشه که به یه نام شخصی فکر کنی،دمار اینطور نیست؟ و یه نشان شخصی! باید یدونه برا خودتبهتون پیدا کنی. و میدونی چیه؟ من یکی برات انتخاب میکنم!»
«...اوه...»
برخلاف ایجو که با وجود اینکه این موضوعمیشدند اصلاً به او ربطی نداشت، بهشدت هیجانزده بود، شینچیه این کلمه را با بیعلاقگی تمام به زبان آورد.
پردازشگرهایی که بیش از یک سال در میدان جنگ زنده میماندند، نامهای رمز عملیاتی خود را تغییر میدادند.فقط آنها از یک نام رمز که شامل شماره جوخه و یک عدد بود، به یک نام شخصی منحصربهفردحرف میرسیدند. بر همین اساس، روی واحد آنها دیگر نام رمزشان درج نمیشد، بلکه یک نشان شخصی نقش میبست.
این یک رسم در منطقه هشتاد و ششم بود، زیرا بیشتر هشتاد و ششها معمولاً در همان سال اولفقط خدمتشان میمردند. البته این موضوع در اسناد رسمی جمهوری ثبت نمیشد، اما تا حد زیادی با آن مدارا میکردند.عمیقتر هم کنترلکنندهها و هم افسران مافوقشان، اهمیتی نمیدادند که این خوکهای انساننما چه رسم و رسومی برای خودشان دارند.
«به چیزی فکر کردی؟باور مثلاً، میدونی، چیزی که بهواقعاً عنوان یه اسم بهت بیاد؟»
شین که کلمات را با نارضایتی بیرون میداد،میشدند گفت: «همهی اینا فقط یه سری نشونه برای شناساییان.چیه چه اسم باشه، چه نام رمز، چه شماره بازداشتگاهی.»
با شنیدن اینشادابی حرف، ایجو چشمانشاون را ریز کرد.
«از اسمت متنفری، شین؟»
«...»
برای لحظهای، یک صدا وگفته یک جفت چشم با وضوحیمتوجه کامل در ذهنش نقش بست.
شین. سین.قرمز همهش تقصیر توئه.امروز همهش تقصیر توئه.
صداش کمیچشمان لرزید وشادابی گفت: «...نه واقعاً.»
او میتوانست بفهمد که کلماتش حس اطمینان زیادی را منتقل نمیکنند، برای همین شین نگاهشگفته را پایین انداخت. به سختی میتوانست صدای گره شدن مشتهایش و فرو رفتن ناخنهایش درهستی پوستش را بشنود. به نظر میرسید ایجو وانمود میکند که متوجه این موضوع نشده است.
«خب، اگه خودت ترجیحی نداری، من یه چیزی پیدا میکنم. بذار فکر کنم...» او برای لحظهای فکر کرد و بعد انگشت اشارهاش را بالا آورد، که نشانمسئله میداد ایدهای به ذهنش رسیده است. «بالِیگر چطوره؟ لقب یه خدائه. خدای جنگی که ارتشی از جنگجویان مرده رو هدایت میکنه و چشمانی سوزان داره. کاملاً برازندته.شدی تو به اندازه یه خدا یا یه هیولا قوی هستی، و اون قولی که بهم گفتی رو هم داری... و از همه مهمتر، چشمای قرمز قشنگی داری.»
در حالی که شین به او خیره شده بود، ایجو دوباره با غرور پوزخندی زد. مثل اینکه تازه یک شوخی موفقیتآمیز را روی برادر کوچکترشکنه پیاده کرده باشد. شین با دستپاچگی نگاهش را دزدید. او نمیتوانست آرزو کند کسی اینطور با او رفتار کند. این رفتار همیشه او را یادبالاخره شخصی میانداخت که نباید به خاطر میآورد. حتی با وجود اینکه دیگر نمیتوانست چهره، لبخند، یا واقعاً هیچ چیز دیگری از او را به یاد بیاورد.
«...بهم نمیاد.»
«اینطور فکر میکنی؟ منظورم اینه که اگه قراره یه نام شخصی داشته باشی، بهتره یه اسم خفن باشه. بالاخره...» ایجومتوجه در حالی که شین دوباره چشمانش را بالا آورد تا به او نگاه کند، شانهای بالا انداخت. «همونطور که خودت گفتی.جای این فقط یه نشونه برای شناساییه. یه بازی وانمود کردنه که فقط به درد این میخوره که حس بهتری بهت بده.»
ایجو در حالی که رفتن معاون فرمانده کوتاهقدش از آشیانهمتوجه را تماشا میکرد، چشمانش را به سمت سرپرست تیم تعمیرهستی و نگهداری چرخاند که در فاصله کمی از او ایستاده بود.
«ولی قراره کارشادابی بیشتری برات بتراشیم،اون سرپرست مکانیکها، سِیا.»
«تعمیر و نگهداری وظیفهشادابی ماست، پس اینطور نیست کهحسابی برام مهم باشه... اما، ایجو...»
این دو نفر در کودکی در یک مدرسه بودند. سِیا از دور نگاههمانطور تلخش را به او دوخت. او موهای طلایی داشت که به نقرهای میزد، وچیه چشمان بنفش کمرنگی داشت که نماد خط خونی یک مهاجر از همسایه شمالیشان بود.
«...برام عجیبه کههمانطور اینقدر به اوناندازه بچه مورمورکننده اهمیت میدی.»
ایجو پرسید: «اتفاقی افتاده؟»
«امروز چند نفرقرمز مردن؟ از وقتیامروز که اون پیداش شده؟»
ایجو آهی کشید: «اوه...»
باز هم همان حرفها.
شین دو ماه پیش به این اسکادران پیوسته بود و بلافاصله به عنوان معاونبچههای فرمانده انتخاب شد. زنجیره فرماندهی در منطقه هشتاد و ششم تنها بر اساس مهارتهای رزمیهمین تعیین میشد، و از همین حالا شایعات عجیبی درباره این پسر چشمقرمز پخش شده بود.
ایجو پیشنهاد سِیاقرمز را رد کرد:امروز «احتمالاً تقصیر اون نیست.»
«من که نمیدونم. اون قضیه در موردشتکان هست... و میگن تو تمام اسکادرانهایی کهتازه بوده، همیشه آخرین نفریه که زنده میمونه.»
ایجو اخم کرد. او میدانست که این بهترین دوستش آدم بدی نیست، اما تفاوت زیادی بین نحوه رفتارش بااونایی کسانی که دوست خود میدانست و نحوه رفتارش با بقیه وجود داشت. او به دوستانش بسیار اهمیت میداد، و همیناصرار باعث میشد هر چیزی را که ممکن بود به آنها آسیب برساند، قاطعانه رد کند. ایجو این را میدانست، اما...
«خب، اونقرمز قسمتش احتمالاً درسته.امروز اون پسر، اون...»
ایجو چشمانش را به سمت آسایشگاه چرخاند، جایی که اتاق شین پشت دیوارلطف آشیانه قرار داشت. شین بیشتر وقت آزادش را به تنهایی در آن اتاق میگذراند.همونم ایجو هرگز ندیده بود که او با بچههای همسن و سال خودش گپ بزند.
«اون آدما رو به اسم صدا نمیزنه. اونداد قولش رو داره، پس فکر نمیکنم که نخواد بهکافی یاد بیاره... اما احتمالاً میخواد از بقیه فاصله بگیره.»
بین خودش و این سربازانی که محکوم به مرگ بودند. این نگرشی بود که همهتعریفو نامداران، یعنی هشتاد و ششهایی که آنقدر زنده مانده بودند تا یک نشان شخصی بهبابتش دست آورند، در مقطعی از زمان اتخاذ میکردند. حتی ایجو هم میدانست این چه حسی دارد.
چون هر چه بیشتر بهامروز کسی وابسته باشی، وقتی او رادرآوردی از دست میدهی بیشتر درد میکشی.
نامدارانی مثل ایجو بیشتر از آن چیزی که قلبشان بتواند تحمل کند، آدمها رابقیه از دست داده بودند. هر سال، پردازشگرهای جدیدی وارد این میدان جنگ میشدند وسرمون تنها یک نفر از هر هزار نفرشان زنده میماند. اما دقیقاً به همین دلیل...
«این تقصیر اون نیست.»
هشتاد و ششها میمیرند. هر کسی و همه میتوانند درمتوجه منطقه هشتاد و ششم بمیرند، آن هم خیلی راحت و بدونازشون هیچ هیاهویی. و هیچکس به طور خاص مقصر این موضوع نیست.
«ایجو...»
«کاساندرا پیامبر ویرانی بود کهداشت تمام پیشگوییهاش به حقیقت میپیوست. اماروزگارشون این به این معنی نبود که...»
...که آدم باید پیامبر را به عنوان عامل فاجعهای که پیشبینیمهمی کرده بود ببیند. فجایع میتوانند اجتنابناپذیر باشند، اما جامعه انسانی تمایللبخندی دارد به دنبال عاملی بگردد که بتواند او را مقصر بداند.
درست همانطور که جمهوری تقصیر شکست خود درمیشدند جنگ را به گردن هشتاد و ششها انداختقبول و آنها را به میدان جنگ تبعید کرد.
«با وجود اینکه کاساندرا هرگز نمیخواستاون اون فجایع رخ بدن، چه برسهلطف به اینکه اونا رو احضار کنه.»
بخش دوم
«...این چیزیه که ایجو میگه.کرده اما تو واقعاً چی هستی؟چیز یه پیامبر یا یه طاعونآور؟»
شین با وجود اینکه معاون فرمانده قبلی هم از او بزرگتر بود و هم جثه درشتتری داشت، او را شکست داده بود. هیچکس نمیتوانستتعریف در مبارزه با لژیون با او رقابت کند. اما از طرف دیگر، او تمایل داشت جاگرناتش را بسیار فراتر از محدودیتهای عملکردش تحت فشارالان قرار دهد. این بدان معنا بود که او در زمینه فرسوده کردن و آسیب رساندن به دستگاهش نیز در صدر اسکادران خود قرار داشت.
او در هر ماموریت جاگرناتش را به شکل عجیبی داغان میکرد و اخیراً، تعمیرات نمیتوانستجون با سرعتی که او واحدها را خراب میکرد، همگام شود. تنها راهحل این بود کهنمیتونن یک واحد یدکی مخصوص او کنار بگذارند و دائماً بین آن و واحد اصلیاش جابهجا شوند.
و با این حال، او هیچوقت آسیب جدی نمیدید. در حالی که شین به او نگاه میکرد، سِیا بهفقط چهره رنگپریدهاش خیره شد و با خود فکر کرد که آیا اصلاً خونی در رگهایش جریان دارد یا نه.عمیقتر نگاه زرشکی او به گونهای عاری از احساس بود که چشمان یک پسر در اوایل نوجوانیاش نباید اینطور باشد.
«نمیدونم.»
«الان چی گفتی؟»
«خود کاساندرا هم نمیتونست بگه. من از کجا باید بدونمروزگارشون چیزی که میبینم یه آینده قابل اجتنابه یا فقط دارمگفتم فجایع رو تصور میکنم و با اراده خودم به وجودشون میارم؟»
شین هم نمیتوانست بگویدشادابی که آیا او خدایبیرون طاعون است یا نه.
سِیا در حالی که چشمانکرده بنفش کمرنگش را ریز کردهچیز بود، با لحنی حیوانی غرید: «...تو...»
«من فقط نمیخوام بمیرم. وگرنه اینو بهکافی سروان یا هیچکس دیگهای نمیگفتم... اینطور نیستگفت که خوشم بیاد بهم بگن هیولای تسخیرشده.»
«...»
شین با صدایی بیاحساس صحبت میکرد، بدون هیچ نشانی از اشتیاق یا نفرت. سِیا که مطمئنجون نبود چگونه باید حرفهای شین را تفسیر کند، برای لحظهای سکوت کرد. شین به جاگرناتش نگاهغافلگیرمون کرد که تمام قطعاتش تعویض شده و سیستم تعلیق جدیدی روی آن نصب شده بود و گفت:
«میتونم یهممنونم درخواستی بکنم،باور سرپرست مکانیکها؟»
سِیا یکی از ابروهایش را بالا انداخت. او هم متعجب بود و همکنایهآمیز مشکوک. شین میدانست که سِیا از او متنفر است و هرگز درباره چیزیمیشن جز مسائل مربوط به کارش با او صحبت نمیکرد. و حالا داشت چیزی میخواست؟
«بستگی داره چی باشه. بگو.»
«میشه بهم یاد بدی چطوری محدودکنندههایامروز جاگرنات رو بردارم؟ موتور، سیستم کنترل،درآوردی مانور. هر چیزی که روش محدودکننده گذاشتن.»
سِیا چشمانش راحرفش ریز کرد وسرش پرسید: «کی بهت گفته؟»
«ستوان دومنبود کارن. مکانیکتازه مسئول جاگرناتم.»
«...فردا حساب اون احمقو میرسم.»
پرحرف بودن مشکلی نداشت، اما آن عضو خاص از تیم تعمیرروزگارشون و نگهداری تمایل وحشتناکی به وراجی درباره چیزهایی داشت که نباید میگفت.قراره سِیا آهی کشید و با همان حالت ناراضی به حرفش ادامه داد.
«میدونی اون محدودکنندههای ایمنی برای چی اونجان، مگه نه؟ این یه کمیک یا کارتون نیست که وقتیکافی محدودکنندههاشو برمیداری، ربات قدرت بگیره. این یه ویژگی کوچیک و راحت نیست که روی دستگاهت داشته باشی. محدودکنندههامعذب اونجان چون ضروریان. حتی با تنظیمات فعلی، هدایت این چیز بار سنگینی روی دوش بچهای مثل تو میذاره.»
تحرک جاگرنات به هیچ وجه بالا نبود، اما سیستم ضربهگیر آن حتی بدتر بود. این دستگاه از شیر، گرگ خاکستریهستی و حتی دایناسوریا (قویترین اما نادرترین نوع لژیون) کندتر بود، اما حرکاتش به شکل غیرقابل باوری پر سر و صدادارد بود... و سیستم ضربهگیر کار چندانی برای جذب شوک انجام نمیداد، به این معنی که هر قدم خلبان را تکان میداد.
«مطمئنم تو مدتی که اینجا بودی دیدی که آدما باروزگارشون هدایت این چیز چطوری داغون میشن. چیه، فکر میکنی چونگفتم تقریباً یه سال زنده موندی، آدم خاصی هستی یا همچین چیزی؟»
شین باچشمان خونسردی سرش راداشت تکان داد: «نه.»
حداقل چهره بیاحساسش هیچ نشانی از حس شکستناپذیری کهواقعاً بچههای همسن و سالش معمولاً داشتند، در خود نداشت.میشدند او به سادگی و بدون تردید به حرفش ادامه داد.
«اما لازمه. بدون زمان واکنش سریعتر و اینکهمیشدند واحدم بتونه پرشهای پیچیدهتری انجام بده، استفاده ازقبول تیغه فرکانس بالا... استفاده از سلاحهای سرد خیلی سخته.»
«پس از سلاحهای سردی کهامروز کار تیم تعمیر و نگهداریروزگارشون رو زیاد میکنن، استفاده نکن.»
سِیا از گفتن این موضوع صرفنظر کرد که این سلاحها منحصراً توسط پردازشگرهای انتحاری استفاده میشدند. تیغه فرکانس بالا قطعابهتون قدرتمند بود، اما برد آن (یا بهتر است بگوییم دسترسیاش) به شدت کوتاه بود و آن را به سلاحی بسیار پرخطرغروب تبدیل میکرد. اما شین آگاهانه از آن استفاده میکرد، بنابراین سِیا در جایگاهی نبود که به او بگوید چه کار کند.
و به نظر میرسید که این کار به شین در میدان جنگ برتری میداد. او به خطوط لژیونمیشدند نفوذ میکرد، هماهنگی دشمن را به هم میریخت و حواسشان را پرت میکرد. گاهی اوقات، او حتی بهمیشن تنهایی شیرها را شکست میداد. و این بدان معنا بود که همرزمانش در معرض خطر کمتری قرار میگرفتند...
حداقل... به نظرهمانطور میرسید واقعاً دلش نمیخواستکافی شاهد مرگ همرزمانش باشد.
«باشه.»
شین با تعجب سرش را بالا آورد، اما سیا بدون اینکه به چشمانش نگاه کندبچههای به حرفش ادامه داد. همانطور که گفته بود، افزایش اینچنینیِ تحرک جاگرنات به معنای فدا کردننمیتونن امنیت خلبان بود. این کار فشار زیادی هم به خلبان و هم به دستگاه وارد میکرد.
این چیزیممنونم نبود که جایکرده تشکر داشته باشد.
«فردا بعد از اینکه حساب کارن رو رسیدم، بهت میگم چطور اینلبخندی کار رو بکنی. یادتم میدم چطور سرویسش کنی. چندتا واحد داریم که بایدمعذب راهاندازیشون کنیم، پس تو هم بیا کمکم. و اینکه... در مورد نشان شخصیت.»
شین با تعجب چشمان سرخ و خونینش راحسابی پلک زد... این تنها حالتی بود که او رابردیم شبیه پسری همسنوسال خودش نشان میداد. سیا آهی کشید.
«دیگه وقتشه یکی انتخاب کنی. ایجو بهتاون گفت، مگه نه؟ تا وقتی تو اینبقیه واحدی به یه چیزی فکر کن... خب...»
پوشش جاگرنات قهوهای روشن بود، چیزی شبیه به رنگ استخوان خشک.مهمی جمهوری هیچ چیز دیگری در اختیار هشتاد و ششها قرار نمیداد، اماکنایهآمیز آنها میتوانستند از انبارهای متروکه در خرابههای اطراف، رنگهای دیگری پیدا کنند.
«...پوششش رونبود هر رنگیتازه که بخوای میزنیم.»
۱
وقتی هشتاد و ششها میمردند، نه سنگ قبری داشتند و نه نامشان جایی ثبت میشد. این یعنی نشانهای شخصی بهشدت بیمعنیگفتم بودند. حداقل شین اینطور فکر میکرد، اما آدمها دوست داشتند خودشان را اینگونه تزئین کنند. احتمالاً میدانستند این نماد بیمعنی استخورشید چون کسی نبود که آنها را ببیند یا به خاطر بسپارد، اما با این حال باز هم این کار را میکردند.
خرابههای شهر با لایهای از برف که روز گذشته باریده بود، پوشیده شده بود. در گوشهایاندازه از آن، کلیسای جامعی با منارهای شکسته قرار داشت. شین در مقابل آن، یک جاگرنات دربوداغان پیدامیکنه کرد. در حالی که به نشان شخصی حکشده روی زره لهشدهاش نگاه میکرد، فکری از ذهنش گذشت.
این یکی از جاگرناتهای واحد او نبود. زره آن به دلیل دفن شدن زیرگفت برف و قرار گرفتن در معرض آفتاب و باران، فرسوده و نابود شده بود.شدن درون صندلی باکالیت ارزانقیمت کابین خلبان، جسدی اسکلتی با یونیفرم نظامی رنگورورفتهای قرار داشت.
جمجمهاش هیچکجا به چشم نمیخورد. هیچ پلاک نقرهای از مهرههای شکسته گردنش آویزان نبود، کهجون نشان میداد این یک هشتاد و شش است. البته، شین از قبل میدانست که این جسدغافلگیرمون یک هشتاد و شش است. او همچنین میدانست که این جسد متعلق به چه کسی است.
«...»
نشان شخصی نیمهمحوشده جاگرنات، یک اسکلت بیسر بود که شمشیری رامهمی روی شانهاش گذاشته بود. مانند روحی که حتی پس از مرگلبخندی در میدان نبرد سرگردان است تا سر گمشدهاش را پیدا کند.
بخش عجیبی از ذهن سرد شین بهکافی این نکته اشاره کرد که این تقریباًگفت شبیه یک شوخی طعنهآمیز با او بود.
شین نمیدانست او وقتی این نشان شخصی را روی واحدش کشیده بود، چه در سرجون داشته. شاید این واقعاً ایده او برای طعنه زدن به شین بود، اما شین شک داشتغافلگیرمون که او اصلاً آنقدر به این موضوع اهمیت داده باشد که دست به چنین کاری بزند.
اما با این حال،شادابی در آخرین لحظات، اوبیرون را صدا زده بود.
شین.
با شنیدن آن صدا که در گوشش میپیچید، شین چشمانش را ریز کرد. او بیصدا از روی پای شکسته جاگرنات کهازشون رویش ایستاده بود پایین آمد. میدانست که چیزی در اینجا باقی نمانده، اما احساس میکرد حداقل باید او را دفن کند...نگاه نه. دلش میخواست او را دفن کند. حتی اگر نمیتوانست برایش قبری بکند، میخواست او را به خاک برگرداند. و بعد...
ناخودآگاه دستش را دراز کرد و نشان شخصی را لمس کرد. او به آلیس و اعضایسالم اولین اسکادرانش قول داده بود که تمام کسانی را که مردهاند با خود ببرد. او همهکنن آنها را به یاد میسپرد و با خود میبرد تا زمانی که به مقصد نهاییاش برسد.
و با اینکه او یکیداشت از آنها نبود، احساس میکرد بایدروزگارشون او را هم با خود ببرد.
زره جاگرنات از آلیاژ آلومینیوم نازک و شکنندهای ساخته شده بود. میگفتند بدنه بیرونی یک هواپیما کهکافی آن هم از آلومینیوم نازک ساخته شده، با چاقوی نظامی قابل بریدن است. در این صورت، اگرتعریف با چاقو کمی از آن را جدا میکرد، میتوانست با سرنیزه تفنگ تهاجمیاش آن را ببرد و...
«پی.»
«...آه، تویی.»
ظاهراً آمده بود تا دنبال او بگردد. با دیدن این لاشخور قدیمی، فیدو، کهبقیه نزدیک میشد، شین چاقو را کنار گذاشت و ایستاد. آنها در جریان نبرد روز گذشتهزیاده از هم جدا شده بودند، اما ظاهراً فیدو هر طور که بود پیدایش کرده بود.
با قدمهای پرسروصدا و نامنظم به اوتکان نزدیک شد. شین به آنسوی خیابان برفی، جاییگفته که جاگرناتش قرار داشت، نگاه کرد و گفت:
«ببخشید، انرژی جاگرناتم تمومتازه شده. بهش انرژی برسون.میشدند مهماتش هم تموم شده.»
«پی.»
درگیریها روز گذشته پایان یافته بود، اما آنها هنوز دردمار مناطق مورد مناقشه بودند. گیر افتادن در وضعیتی که نمیتوانستبهتون بجنگد، شرایطی بود که میخواست هرچه زودتر از آن خلاص شود.
«و وقتی کارت تموم شد...» شینسرش میخواست دستورات بیشتری بدهد، اما ناگهاننبود با درک چیزی با تعجب پلک زد.
لاشخورها واحدهای جمعآوری زباله بودند که برای جمعآوری بقایای لژیونها وموضوع جاگرناتها پس از نبرد طراحی شده بودند. آنها مشعل و دستگاههایتشکر برش فلز داشتند تا بتوانند قطعات بزرگ لاشه را جمعآوری کنند.
بیشتر لاشخورها فقط آنها را به قطعات کوچکترحسابی برش میدادند و به راکتورهای بازیافت میبردند، اماسالم این مدل قدیمی و بهطرز عجیبی باهوش، شاید میتوانست...
شین در حالی که با شستش به سمتبیرون نشان شخصی اشاره میکرد، پرسید: «فیدو. میتونی این روسالم ببری؟ فقط میخوام این تیکه رو با خودم ببرم.»
او به آلیس قول داده بود که نام مردگان را روی قطعات واحدهایشانهمانطور حک کند. اما حقیقت این بود که پیدا کردن آنها پس از نبردقبول دشوار بود، بنابراین معمولاً با تکهچوبها یا فلزاتی که پیدا میکرد سر میکرد.
اما شاید، اگر فیدوتازه میتوانست تکههایی از زرهمیشدند آنها را برایش ببرد...
«پی!» فیدو حسگرشادابی نوریاش را روشناون و خاموش کرد.
«پس شروع کن.»
«پی.»
هیچ لژیونی در آن نزدیکی نبود و حیوانات هم هیچ علاقهای به چنین جسد خشکی نشان نمیدادند.چیه زمستان بود؛ گیاهخواران به دلیل کمبود غذا ضعیف شده بودند و طعمه آسانی برای گوشتخواران به حساببرای میآمدند. اسکلتی که تمام گوشتش را از دست داده بود، برای یک شکارچی گرسنه هیچ ارزشی نداشت.
ابتدا، شین از فیدو خواست تا واحدش را تدارک کند. او در میان برفها زیر جاگرنات شکستهبردیم قدم برداشت و لاشخور وفادارش او را دنبال کرد. فیدو نشان را بهراحتی برید، اما دفن کردنمیارزه جسد بیشتر از آنچه انتظار داشت طول کشید. کندن خاک یخزده با سرنیزه کار بسیار دشواری بود.
در نهایت، فیدو دیگر نتوانست زحمت کشیدن او را تحمل کند (یا حداقل اینطور به نظر میرسید) وبردیم به او کمک کرد. آن دو با هم گودال را با تپه کوچکی از خاک پوشاندند که اصلاً بهحرف چشم نمیآمد. بارش برف شب گذشته متوقف شده بود و آسمان صاف بود، اما باد همچنان سرمای سوزانی داشت.
شین به محفظه فیدو تکیه داد که طوری قرار گرفته بود تا او را از باد درکافی امان نگه دارد. او در حین استراحت، کمی آب گرم که از جوشاندن برف درست کرده بودتعریف نوشید و سپس، در حالی که خورشید در آسمان زمستانی زودتر غروب میکرد، از جا بلند شد.
«پی.»
پس از اطمینان ازداشت اینکه شین بهاندازه کافی استراحتدمار کرده، فیدو روی پاهایش ایستاد.
شین در حالی که بهداشت حسگر نوری گرد آن خیره شدهروزگارشون بود گفت: «آره، بیا راه بیفتیم.»
با وجود اینکه آن جسد چیزی جز مشتی استخوانهایواقعاً سفیدشده نبود، اما او پس از کندن قبر، دیگرمیشدند استقامت یا ارادهای برای بازگشت به روال عادی نداشت، اما...
«اگه قبل از غروب برنگردیم دردسر میشه... اگهمیشدند قطعاتی از دستگاه سروان و بقیه اعضای جوخهقبول پیدا کردیم، باید اونا رو هم با خودمون برگردونیم.»
۰
فقط شین و یک لاشخور بازگشتند، در حالیبیرون که دستهای از قطعات آلومینیومی را حمل میکردندجون که ظاهراً متعلق به واحدهای ایجو و بقیه بود.
سیا باممنونم غیظ گفت: «...میدونستمکرده تو خدای طاعونی.»
شین بدون اینکههمانطور به چشمانش نگاهاندازه کند گفت: «شایدم باشم.»
هیچکس دیگری زنده نماند، اما شین تنها چند کبودی و خراش برداشته بود. و اینجون در حالی بود که او در این مأموریت نیز بهعنوان پیشقراول خدمت میکرد، نقشی که بالاترینغافلگیرمون میزان مرگومیر را داشت. شانس شیطانی و مهارتهای رزمی مضحک او حالا گستاخانه به نظر میرسید.
هیچکس دیگری برنگشت، اما او برگشت. انگاراون تمام شانس آنها را دزدیده بود وبقیه قربانیشان کرده بود تا خودش زنده بماند.
سیا دندانهایش را بهباور هم فشرد. «اون چهار سالواقعاً زنده موند... پس چرا الان...؟!»
اما قبل از اینکه جملهاش را تمام کند، لبش را گاز گرفت. درست است. دقیقاً بهخاطر همین بود کهاونایی او چهار سال در این جهنم زنده مانده بود. همه هشتاد و ششها محکوم به مرگ بودند. لژیونها ازدید نظر تعداد و قدرت بر آنها برتری داشتند و اینجا منطقهای بود که نبرد در آن بهشدت وحشیانه بود.
بنابراین حتی اگر این اتفاق مدت کوتاهی پسحسابی از آمدن شین به اینجا رخ داده بود...سالم دلیل مرگ ایجو این نبود. اصلاً دلیلش این نبود.
بخش منطقی ذهن سیا این را میدانست، اما احساساتش نمیتوانستند با آن کنار بیایند. فقط ایجوجون نبود. همه افراد دیگر هم بهطور همزمان در این نبرد کشته شده بودند. حتی اگر همهغافلگیرمون هشتاد و ششها دیر یا زود میمردند، خیلی کم پیش میآمد که اسکادرانها بهطور کامل نابود شوند.
و تازه بماند که این اتفاقسرش برای تکتک اسکادرانهایی که شین عضو آنهاهمانطور بوده افتاده است. این اصلاً منطقی نیست.
اگر نتوان اوهمانطور را خدای طاعوناندازه نامید، پس او چیست؟
شاید یک دروگر مرگ. دروگری که بیرحمانهبیرون و بدون هیچ تفاوتی، هم دوست وبچههای هم دشمن را از دم تیغ میگذراند...
شین که از خشم انباشتهشده در قلب سیا وحسابی طعنههایی که او با چنگ و دندان سعی میکرد بهفقط زبان نیاورد بیخبر بود، با بیتفاوتی لب به سخن گشود:
«سرمکانیک. سروان نونات بهمباور گفت یه نام وداد نشان شخصی انتخاب کنم، یادتونه؟»
سیا آه بلندی کشید، گوییگفته میخواست فشار درونیاش را تخلیه کند.موضوع الان وقت گفتن این حرف بود؟
«آره... گفت. هرچند، فکرداشت کنم میخواست خودش یکیحسابی برات در نظر بگیره.»
او احتمالاً انتظار داشت شین اولین کسی تحتبیرون فرماندهیاش باشد که یک سال زنده میماند. شایدجون او را تا حدودی مثل برادر کوچکترش میدید.
اما ایجو حالا رفتهباور بود. او رفته بودداد و هیچکجا پیدا نمیشد.
«بله... براینبود همین خودمتازه انتخابشون میکنم.»
شین با گفتن این حرف، یک صفحه آلومینیومی کوچک به سیا داد. سیا خشکش زد و با تعجب پلک زد. این قطعهایقراره از زره یک جاگرنات بود. خیلی قدیمی به نظر میرسید و نشان شخصی محوشده و ناآشنایی روی آن کشیده شده بود. این قطعهکار به هیچیک از اعضای این پایگاه تعلق نداشت. پس این واحد مال چه کسی بود؟ شین این را از کجا پیدا کرده بود؟
«من تو نقاشی کشیدنشادابی خوب نیستم. میتونید توبیرون این کار کمکم کنید؟»
پس داشتممنونم از او میخواستکرده این را بکشد؟
سیا به خود آمد و دید که صفحه را گرفته و در حال بررسی نشان شخصی است. یک شوالیه اسکلتی بیسرازشون که شمشیر بلندی را روی شانهاش گذاشته بود. حاملان نام بهعنوان کسانی دیده میشدند که با پا گذاشتن روی اجساد همرزماننگاه مردهشان زنده ماندهاند، بنابراین نامهای شخصی آنها عموماً القابی تهدیدآمیز و ناخوشایند بود. اما این طرح شوالیه اسکلتی بهطور ویژهای شوم بود.
شبیه...
«...شبیه یه دروگر مرگه. یا یه متصدی کفن و دفن.دمار اگه یه بیل داشت کاملاً بهش میخورد. یه متصدی کفن وگفتم دفن هیولاصفت که تنهایی زنده میمونه تا قبر همرزمهاش رو بکنه.»
بله. تقریباً شبیهحرفش یک نیشخند طعنهآمیزسرش به شین بود.
این نظر باعث شد لبخند محوی روی لبان شین بنشیند. پوزخندی مورمورکنندهلبخندی که باعث شد رئیس تیم تعمیر و نگهداری - مردی که دهتعریف سال از او بزرگتر بود - با وحشت یک قدم به عقب بردارد.
«...آره. از اسمش بدم نمیاد.»
همه همتیمیهایش در عملیات روز گذشته کشته شده بودند. و در اسکادران قبلیاش، وبقیه اسکادران قبل از آن، و اسکادران قبلترش، هیچکس جز او زنده نمانده بود. همهسرمون آنها، هر کسی که در کنارش جنگیده بود، هلاک شده بود. بدون استثنا. تکتکشان.
در این صورت، او با این نام مشکلیداد نداشت. اگر فقط میتوانست بالاخره خودش را همانگونهاندازه که بود بپذیرد، میتوانست بهتر با آن کنار بیاید.
یک خدای طاعون. یا یکگفته دروگر مرگ. اگر میتوانست اینمتوجه را بپذیرد، حالش خوب میشد.
منفور بودن بهعنوان هیولایی که ارواح تسخیرش کردهاند، حتی میتوانست راحتتر باشد. بگذار بقیه از دور به او خیره شوند. این باعث میشدچطوری وقتی کسی میمیرد، قلبش از هدف خودخواستهاش برای رساندن همه به مقصد نهاییشان متزلزل نشود. او باید زنده میماند، حتی اگر به معنای جنگیدنکردی در تنهایی مطلق بود. او آرزویی داشت که باید برآورده شدنش را میدید. پس بهتر بود برای برآورده کردن آن به دیگران تکیه نکند.
و کسی کهقرمز باعث شد او بهاون این موضوع پی ببرد...
چشمان سرخرنگش را ریز کرد و لبانش را به لبخندی سرد کج کرد.همانطور حالت چهره سیا از روی وحشت خشک شد. یا شاید هم هیبت. فیدوقبول در کنارشان لرزید. شین نمیتوانست ببیند که حالت چهرهاش چقدر وحشتناک و هولناک است.
«فکر کنم همون روتازه بهعنوان نام شخصیم انتخابمیشدند کنم. آره. بهم میاد.»
نامی که نشانگر دروگر مرگی بود که در این میدان نبردِ مرگِ حتمی، از همه آشناتر، محبوبتر و ترسناکتر بود. کسی که نزدیکتر از همه به مرگسرمون میایستد اما هرگز نمیمیرد و فقط دیگران را دفن میکند. کسی که همرزمان مردهاش را در گورهایی که وجود ندارند قرار میدهد. کسی که تمام همرزمان آیندهاشخودمون را دفن خواهد کرد. کسی که تا آخرین لحظه زنده میماند، تا زمانی که هر آنچه در انتهای راه منتظرش است، به نوبه خود او را دفن کند.
«متصدی کفن و دفن.»