چپتر 96: فصل 96
0در اتاقشکرد با صدایعین تقی باز شد.
«من اومدم، لِنا. داشتن آبلیمو پخشبهمحض میکردن. یکم میخوای؟ کاملاً مطمئنم لیموشمبهم مصنوعیه، ولی نعناش واقعیه. وایسا ببینم...»
آرنت که از بالا بهگرفت او نگاه میکرد، با شکدنبال و تردید به لِنا خیره شد.
«...داری چیکار میکنی؟»
«آرنت...!» لِنا بافریادی نگاهی درمانده بهکردن دوستش چشم دوخت.
تختش کاملاً به هم ریخته بود و طرههای نقرهایخاطرهی و درخشانی که پیش از آن با دقت شانه زدههنرمندانهاش بود، حالا به طرز وحشتناکی آشفته و ژولیده شده بودند.
«آرنت، من... فکرذهنش میکنی شین چهسقف حسی به من داره...؟»
آرنت برای لحظاتی طولانی ساکت ماند وحالی در نهایت آهی بلند و عمیق کشید؛نباید گویی میخواست فشار تلنبارشدهی درونش را تخلیه کند.
«...لِنا.»
«اوه...»
«با شناختی که تو این همه سال ازت پیدا کردم،دنبال میدونم که کلاً دختر سربههوایی هستی، ولی فکر کنم این دفعههمرزمانش دیگه حق دارم یه کشیده بخوابونم تو گوشت. اینطور فکر نمیکنی؟»
«.........ببخشید.»
تیپی با صدای زیری میوتأیید کرد؛ فریادی که در عین تأییدکمی کردن، کاملاً بیتفاوت به نظر میرسید.
شین در حالی که کمی احساس سرگیجه میکرد، به اتاقش برگشت. بخشی از وجودش هم حس میکرد کهطراحی نباید بیش از حد احساس آسودگی کند. بهمحض ورود به اتاق، خاطرهی خاصی بهطور مبهم در ذهنش جانپیشپاافتاده گرفت. شین در حالی که به سقف چوبی با طراحی هنرمندانهاش خیره شده بود، به دنبال آن خاطره گشت.
گفتوگویی بود که چند روز پیش در دوران حضورشان در آکادمی افسران ویژه، باچند همرزمانش داشت. بحثی در مورد چیزهای پیشپاافتاده و روزمره بود و اصلاً عجیب به نظرعجیب میرسید که چنین خاطرهای به ذهنش خطور کرده باشد. صحنهای کاملاً معمولی و بیاهمیت بود.
اما در نهایت، این لِنا بود که بخش عمدهی آنسرگیجه خاطره را به خود اختصاص میداد. گفتوگوی یک ماه پیششانخاطرهی در پادشاهی متحد. کلماتی که خودش به زبان آورده بود.
...من روکرد پشت سرتعین جا نذار.
باید با حقایق روبهرو میشد... باید دست از نادیده گرفتن حقیقت برمیداشت. بایدذهنش اعتراف میکرد که مستقیماً با خواستههای واقعیاش مواجه شده است... اینکه فهمیده بود چهحضورشان چیزی به او انگیزهی ادامهی زندگی را میدهد، حتی اگر فقط یک دروغ باشد.
احساساتش نسبت به لِنا.
این فکر باعث شد شین احساس معذب بودن بکند و سرش را محکم روی بالش انداخت. این احساسیورود نبود که با آن آشنایی داشته باشد، و همین موضوع کنار آمدن با آن را بسیار دشوارتر میکرد.روز او را در حالتی از بیقراری و کلافگی فرو برده بود. نمیدانست باید با خودش چه کار کند.
میترسید؛ در این هیچ شکی نبود، و نمیتوانست خودش را راضی کند تا قدم بعدی را بردارد. اگر کسی بابت این موضوع اوخاطرهی را بزدل خطاب میکرد، چارهای جز تأیید حرفش نداشت. در طول روزهایی که در زمان مرخصیشان مشغول مطالعه بودند، چندین بار قصد داشتداشت در این باره با لِنا صحبت کند، اما در نهایت نتوانسته بود چیزی بگوید. یادآوری این بیعرضگیاش تنها باعث میشد بیشتر احساس سرخوردگی کند.
شین دقیقاً نمیدانست از چه زمانی چنین احساسی پیدا کرده بود. پیش از آنکه خودش متوجه شود، لِنا برای همیشهدنبال در قلبش جا خوش کرده بود. و زمانی که دوباره به هم پیوستند و در یک میدان نبرد شروع به جنگیدنخاطرهای کردند، جایگاهی که او در وجودش اشغال کرده بود رفتهرفته بزرگتر شد. تا جایی که دیگر نمیتوانست خودش را فریب دهد.
و حالا که به این احساس پی برده بود، دیگر نمیتوانست به دورانگفتوگویی بیخبریاش برگردد. با جستوجو در میان خاطراتش، متوجه شد که تمام کارهایی کهپیشپاافتاده تا به حال انجام داده، تنها تحمیل خودخواهانهی خواستههایش به او بوده است.
ما رو به یاد داشتهنظر باش. به زندگی ادامه بده.سرگیجه من رو پشت سرت جا نذار.
لِنا تمام آن خواستهها را برآورده کردهبیتفاوت بود، و شین حس میکرد دیگر نباید بهبخشی خودش اجازه دهد از مهربانی او سوءاستفاده کند.
میخوام دریا رو بهتبیش نشون بدم. میخوام دریااتاق رو ببینم، در کنار تو.
و حالا که متوجه شدهگرفت بود این آرزو را واقعاًدنبال به خاطر چه کسی کرده است...
«—ن.»
اما با این وجود، این آرزو هم خواستهای خودخواهانه از جانب شین بود.سرگیجه لِنا تا به حال تمام خواستههای او را برآورده کرده بود، اما هیچمبهم دلیلی وجود نداشت که مجبور باشد به این یکی هم پاسخ مثبت بدهد.
«...شین.»
هرچه نباشد،مبهم او میتوانست درخواستشگرفت را رد کند.
«هوی، شین.»
و گذشته از این، در برابر تمام حمایتهایینظر که لِنا تا به حال از او کرده بود،نباید شین هیچ چیزی برای جبران نداشت. با این اوصاف...
«هوی، احمق،وجودش دارم بابیش تو حرف میزنما.»
شین از جا پرید و به اطراف نگاه کرد، و نگاهش روی رایدن قفل شد که ظاهراً در همان لحظات بههمرزمانش اتاق برگشته بود. او جلوی در ایستاده بود و قیافهای به خود گرفته بود که شین تا به حال از او ندیدهمیداد بود. همزمان کلافه و جانبهلبشده به نظر میرسید. انگار مجبورش کرده بودند دسری را قورت بدهد که بهشدت از آن متنفر بود.
«...چیه؟»
رایدن در حالی کهعین آه سنگینی میکشید، گفت: «میدونی...میرسید تو واقعاً عوض شدی، پسر.»
صنایع غذایی اتحاد با جایگزینهای مصنوعی و سبزیجاتی که با شتابدهندههای رشد مصنوعی پرورش مییافتند، تأمینسقف میشد. اما با توجه به اینکه آنها حتی پیش از جنگ هم برای جبران کمبود موادداشت غذاییشان به کارخانههای تولیدی وابسته بودند، کیفیت غذاها در مقایسه با جاهای دیگر کاملاً خوب بود.
از آنجا که این کشور از زمانهای بسیار دور برای سیر کردن شکم مردمش به تجارت متکی بود، سبک آشپزیشان ترکیبی از فرهنگهای مختلف را در برروزمره میگرفت. این موضوع باعث به وجود آمدن طعمهایی شده بود که ترکیبی از مناطق شمال مرکزی و همچنین جنوب قاره بودند. هشتاد و ششها و لِنا همگیسرت مجذوب غذاهای نامتعارفی شده بودند که برایشان سرو میشد و با لذت مشغول خوردن شامشان بودند. پیشخدمتهای هر میز با لبخندهایی حاکی از رضایت به آنها نگاه میکردند.
درست مانند فدراسیون (و برخلاف جمهوری و پادشاهی متحد)، در اتحاد قهوه را بهنباید چای ترجیح میدادند. به همین خاطر، آنها در کنار دسرشان، فنجانهایی از قهوهی مصنوعی راطراحی مینوشیدند که عطرش با آنچه در فدراسیون میشناختند متفاوت بود، و با رضایت آه میکشیدند.
در همان لحظه بودعین که سایهای نقرهایرنگ در ورودیمیرسید سالن بزرگ غذاخوری ظاهر شد.
«وقتشه، همگی.»
موهای بلوند کوتاه و لبهایی که با رنگ قرمز درخشانی رژ زده شده بودند. در تضاد با نوجوانانی که سالنویژه را پر کرده بودند، گرته یونیفرم نقرهای متمایزی به تن داشت. با بلند شدن چند نفر در پاسخ به فراخوان او،خود فضای سالن بلافاصله سنگین شد. لِنا یکی از آنها بود. او با تکان دادن سر به هممیزیهایش، از جایش بلند شد.
در حین رفتن،کردن آنجو، کورنا و فردریکاحالی او را صدا زدند.
موفق باشی. نهایتفریادی تلاشت رو بکن. زیادبیتفاوت به خودت فشار نیار.
او به اتاقش برگشت، کمد را باز کرد و چمدانش را بیرون کشید. قفلش را بازسقف کرد، دست لباس خاصی را درآورد و به تن کرد. لباسی لاجوردیرنگ با حاشیههای طلایی؛ یونیفرمداشت جمهوری. لباس نظامیای که از زمان شروع مرخصیاش، یعنی بیش از یک ماه، آن را نپوشیده بود.
پوشیدن دوبارهی این لباس پس از این مدت طولانی، بهطور طبیعی حالوهوای او را تغییر داد. او طرههای نقرهایاش را به عقب راند و بهچیزهای همراه آرنت که همان یونیفرم را به تن داشت، از اتاق خارج شد. آنها به لابی هتل رفتند و در آنجا با گرته که به همراهزبان شین، ویکا و لرچه منتظرشان بود، روبهرو شدند. هر یک از آنها یونیفرم مخصوص به خود را به تن داشتند. آبی فولادی، بنفش تیره و سرخ.
«ببخشید معطل شدید.»
«مهم نیست... پس راه بیفتیم.»
گرته لبخندی بر لبهای سرخ و معروفش نشاند، رویش را برگرداند و گروه را بهگرفت سمت بیرون هدایت کرد. لِنا و آرنت با فاصلهی کمی به دنبالش راه افتادند، شینویژه و ویکا پشت سر آنها حرکت میکردند و لرچه هم در انتهای گروه قدم برمیداشت.
آنها مقابل درهای دولنگهای توقف کردند. دربانی که وظیفهی باربری را هم بر عهده داشت، با یونیفرمی شیک اما قدیمی در آنجا ایستاده بود.مورد پیش از آنکه درها را برایشان باز کند، با یک ادای احترام نظامی بینقص که با لباسش در تضاد بود، به آنها خوشامد گفت. اینکلماتی صحنه یادآور دیگری بود از اینکه اتحاد کشوری با خدمت سربازی همگانی است؛ جایی که مردان و زنان همگی بهطور برابر به خدمت ارتش درمیآمدند.
در محوطهی ورودی، خودروی بزرگی را دیدند که منتظرشان بود. خودرو با رنگهای استتار جنگلی، یعنی زیتونی کدر و قهوهای دودیخاصی رنگآمیزی شده بود. روی درهای جلو و عقب، نشان یک بز کوهی نقش بسته بود که شاخهایش با غرور رو به آسمانداشت کشیده شده بودند. راننده و دستیارش از خودرو پیاده شدند و درهای عقب را باز کردند تا لِنا و بقیه سوار شوند.
این وسیلهی نقلیه مخصوص جابهجایی نیروها و تجهیزات در خطوط پشتی و دور از تیررسبخشی دشمن بود. فضای داخلش بهراحتی برای دستکم ده نفر جا داشت. درها بسته شدند وسقف طولی نکشید که موتور با غرش ملایمی روشن شد. خودرو به نرمی به راه افتاد.
با نگاه به بیرون، سئو را دیدند کهاتاق پردهی پنجره را کنار زد تا از پشتسقف شیشههای دودی برایشان دست تکان دهد و خداحافظی کند.
«عذرخواهی میکنم که شما رو برای کمک به اینجاهنرمندانهاش کشوندم، سرهنگ دوم ایدیناروک، سروان نوزن. معمولاً از نیروهایآکادمی رزمی نمیخوایم که تو این مسائل بهمون کمک کنن...»
«مسئلهای نیست.»
از آنجا که بیشتر شهرهای اتحاد در امتداد معدود زمینهای همواری که میان کوهستانها قرار داشتند بنا شده بودند، تنهابهمحض پس از طی مسافتی کوتاه، میدان دیدشان با انبوهی از درختان و فضای سبز مسدود شد. به جز نور ماه،دوران هیچ منبع نور دیگری برای روشن کردن درختانی که نوک نیزهمانندشان رو به آسمان شب کشیده شده بود، وجود نداشت.
وقتی تاریکی خودرو را در بر گرفت، گرته لب به سخن گشود و شین در پاسخ تنهاچوبی سرش را به آرامی تکان داد. لِنا و آرنت فقط به عنوان شاهد همراهشان آمده بودند، امامورد کسانی که در واقع برای ایفای نقش در اتفاقات پیش رو فراخوانده شده بودند، شین و ویکا بودند.
«در حالت عادی، مرخصی لشکر یکم زرهی تا الان تموم شده بود و باید وارد دورهی آموزشی میشدیم.آکادمی اما اون تجهیزات آزمایشی هنوز در مرحلهی تنظیم و آمادهسازیه، برای همین اگه این مسئله پیش نمیاومد، شمامعمولی عملاً بدون هیچ دلیلی تو حالت آمادهباش قرار میگرفتید. در نهایت این قضیه به نفع ما تموم شد.»
دو هزار پردازشگری که گروه ضربت را تشکیل میدادند، به چهار گروه تقسیم شده بودند. دو گروه مسئولیت فعالیتهای عملیاتی را بر عهده داشتند. یک گروهگرفت در حال آموزش بود و گروه باقیمانده در مرخصی به سر میبردند و به آنها فرصت داده شده بود تا روی درسهایشان تمرکز کنند. پس از عملیاتِخطور پادشاهی متحد، نوبت لشکر یکم زرهیِ شین بود که به مرخصی بروند. آن یک ماه رو به پایان بود و این یعنی باید وارد دورهی آموزشیشان میشدند.
یا حداقل باید اینطور میشد، اما از آنجا که برنامهی آموزشی حولاحساس محور استفاده از نوع جدیدی از تجهیزات میچرخید و روند توسعهی آنخاصی نیز بهتازگی آغاز شده بود، آزمایشهای نهایی این تجهیزات هنوز در جریان بود.
این سهم اتحاد در تبادل تکنولوژی با همسایگانش بود. این تجهیزات یک اختراع کاملاًجان جدید به حساب نمیآمد، بلکه قطعهای بود که در فلدرسهای اتحاد استفاده میشد وآکادمی حالا برای استفاده در رگینلیفهای فدراسیون و پادشاهی متحد اصلاح و بهینهسازی شده بود.
با این وجود، روند توسعهی آن تنها در طول همین یک ماه گذشته آغاز شده و در همین مدت کوتاه تاهمرزمانش این حد به مرحلهی تکمیل نزدیک شده بود. شهرت اتحاد بهعنوان یک غول تکنولوژی کاملاً برازندهاش بود. اما از آنجا کهاختصاص بدیهی بود نمیتوانستند آموزش را با تجهیزاتی که هنوز آماده نشده بودند آغاز کنند، فاز آموزشیِ برنامهشان باید به تعویق میافتاد.
به استثنای شین و ویکا، تمامی فرماندهان و اسکادرانهای مربوطهشان به اتحاد آورده شده بودند تا ضمن بازدید، در روندخاطرهی آموزش نیز کمک کنند. بهعنوان لطفی از جانب اتحاد، به تمامی اسکادرانها - و نه فقط اسکادرانهای شین و ویکاافسران - اجازه داده شده بود تا از این اقامتگاه تفریحی و درمانی که معمولاً مختص ارتش اتحاد بود، استفاده کنند.
شین با به یاد آوردن تفریحات پرهیاهوییبیتفاوت که پیش از آن دیده بود، شانهایبرگشت بالا انداخت. بله، هر چه نباشد، این...
«فقط معنیش اینه که مرخصی مابهمحض یکم تمدید شده. بقیه هم دارنمبهم حسابی خوش میگذرونن. از جمله خودم.»
«شنیدنش خوشحالکنندهست... لشکر یکم زرهی و شش اسکادران شما که هستهی اصلی یگان رو تشکیلروز میدن، چیزهای وحشتناک زیادی دیدن؛ اون هم به دفعات زیاد. مقامات ارشد تصمیم گرفتن کهچنین شما به مراقبتهای ویژهای نیاز دارید و از طرفی هم که تو پادشاهی متحد کار داشتید.»
کوه اجساد متلاشیشدهای که در هزارتوی زیرزمینی شاریته پیدا کرده بودند. جادهی محاصرهای که از اجساد مکانیکی سیرینها واتاق آلکونوستها در پایگاه قلعهی رویچ ساخته شده بود. تبعیض و نفرت بیحدوحصری که از همان دوران کودکی متحمل شدهحضورشان بودند. واحد سلامت روان گزارش داده بود که پردازشگرها فوراً به روشی برای تخلیهی استرس و فشارهای روانی نیاز دارند.
در حالت عادی، به سربازان مرخصی میدادند تا استرس ناشی از عملیاتهای مداوم را تخلیه کنند. امانباید هشتاد و ششها نه زادگاهی داشتند و نه خانوادهای که پیششان برگردند. نزدیکترین جایی که میتوانستند اسمش راخاطره خانه بگذارند، شهر آنسوی رودخانهی پایگاه اصلیِ گروه ضربت در روستکامر بود؛ همانجا که امکانات آموزشیشان قرار داشت.
درست است که آنطرف رودخانه بودند و میتوانستند در طول مرخصی درمبهم خوابگاههای مدرسه بمانند، اما آنجا هم حسوحال ادامهی همان پایگاه را داشتچند و هنوز هم صدای تمرینات و شلیک گلولههای مشقی در هوایش میپیچید.
هشتاد و ششها سالها در دل جنگ غوطهور بودند. آنها به صداهای جنگگفتوگویی خیلی بیشتر از سکوتِ آرامشبخش عادت داشتند. بنابراین، اگر در طول مرخصی نمیتوانستندپیشپاافتاده سایهی جنگ را از سرشان کم کنند، بار روانیشان هم واقعاً سبک نمیشد.
«حتماً شنیدین، ولی بقیهی بچههای لشکر اول زرهی به مراکز تفریحیِ سراسربخشی فدراسیون فرستاده شدن. البته استوار یکم برنهولت و اسکادران نوردلیخت این پیشنهادذهنش رو رد کردن و ترجیح دادن مرخصیشون رو تو زادگاه خودشون بگذرونن.»
لِنا گفت: «منطقیه.»
در ضمن، پردازشگرهایی که اینجا نبودند، همگی در مناطق توریستی و استراحتگاههای درمانی اقامت داشتندگرفت که زمانی به قیمهای قانونیشان تعلق داشت. آن نجیبزادگانِ سابق هنوز هم نفوذ پنهانی در آنهمرزمانش مکانها داشتند و از آن استفاده میکردند تا مطمئن شوند با این یگان رفتار ویژهای میشود.
گرته گفت: «...وقتی جنگ تموم بشه، دلم میخواد کل یگاندنبال رو ببرم یه استراحتگاه. یه جای خوب نزدیک دریای جنوبویژه هست. وگرنه بیانصافیه. اینطوری اصلاً حس نمیکنیم که جنگ تموم شده.»
دریا. شین که کنار لِنا نشستهمیرسید بود، با شنیدن این کلمه یکهبخشی خورد. گرته منظوری از گفتنش نداشت، اما...
دلم میخوادکرد دریا روعین بهت نشون بدم.
همان گسترهی وسیع آبیرنگی که لِنابهمحض هرگز ندیده بود. وقتی که جنگمبهم تمام میشد. با هم، فقط دوتایی.
...فقط دوتایی؟
لِنا این فکر ناگهانی را از سرش بیرونکمی کرد. اینجا محل کار بود. او در حال انجامبهمحض وظیفه بود و الان اصلاً وقت این حرفها نبود.
از قضا، ضبطکننده ماموریتِ رگینلیف تمام حرفهای پردازشگرِ درونش را ثبت میکرد. و دقیقاً به همین خاطر بود کهآسودگی گرته، فرماندهی تیپ، حرفهای شین را در آن مکالمه شنیده بود. البته لِنا از این موضوع خبر نداشت. گرته بعدروز از زدن آن حرفِ کنایهآمیز، نگاه معناداری به شین انداخت، اما شین با بیتفاوتی و کاملاً عمدی نگاهش را دزدید.
سرجوخهای که رانندهی ماشینشان بود تا آن لحظه سکوت کرده بود،بهطور چون باید تمام حواسش را به رانندگی در دل شب تاریکگشت میداد. اما حالا بدون اینکه چشم از جاده بردارد، به حرف آمد:
«وقتی جنگ تموم شد، حتماً دوباره به اتحاد سر بزنین. فقط برایگشت تفریح و سیاحت. ما جاهای دیدنیِ فوقالعادهای داریم که هنوز پای اونمورد ماشینهای جهنمی بهشون باز نشده. خیلی خوشحال میشیم اگه بیاین و ببینینشون.»
گرته لبخندیتأیید زد وبیتفاوت گفت: «ممنونم، سرجوخه.»
خیلی زود ماشینشان توقف کرد. اتحاد به اندازهی فدراسیون و پادشاهی متحد سرد نبود و نور خورشید بیشتری دریافت میکرد؛ بهورود همین دلیل از نعمت جنگلهای انبوه برخوردار بود. این درختان به عنوان پوشش استتار طبیعی عمل میکردند و با رشدِ آزادانهشان،آکادمی سایهبانی ضخیم از شاخوبرگ میساختند. در زیر این سایهبان، تأسیساتی قرار داشت که به نظر میرسید در دل زمین ساخته شده است.
آنجا احتمالاً طوری طراحی شده بود که به عنوان یک مقر فرماندهیِ استتارشده در میانگرفت ارتفاعات عمل کند. دو لایه سیمخاردار و دو نگهبان بهشدت از آن محافظت میکردند. لِناویژه و هشتاد و ششها مشابه چنین چیزی را در پایگاه اصلی خودشان در فدراسیون دیده بودند.
این دقیقاً همان سطح از تدابیر امنیتی بود که از یک تأسیسات نظامیِگفتوگویی حافظ اطلاعات فوقمحرمانه انتظار میرفت. ورود و حتی نگاه کردن به داخل آنپیشپاافتاده بهشدت ممنوع بود. آنجا قفسی بود که از اسرار دفاعیِ یک ملت محافظت میکرد.
راننده کارت شناساییاش را بالا گرفت و دروازهی پایگاه باز شد. آنها از جادهای پرپیچوخمبیش پایین رفتند تا اینکه در نهایت جلوی یک ساختمان توقف کردند. آنجا مجبور شدند ازهنرمندانهاش ماشین پیاده شوند و برای باز شدن درِ فلزی، کارتهای شناساییِ شخصیشان را نشان دهند.
پس ازکرد بسته شدنعین در، گرته پرسید:
«خب. ازوجودش وضعیت فعلیبیش چی میدونین؟»
دو راننده اجازهی ورود به این ساختمان را نداشتند. آنها سطح دسترسی لازم برای اطلاعروز از اسرار داخل ساختمان را نداشتند. به همین دلیل، فقط ادای احترام نظامی کردند وچنین به ماشین برگشتند. این همان سؤالی بود که گرته تا آن لحظه اجازهی پرسیدنش را نداشت.
«یه بازجویی مشترک که توسط بخشهای اطلاعاتیِحالی فدراسیون، پادشاهی متحد و اتحاد انجام میشه؛نباید هرچند که اتحاد تو عملیات قبلی نقشی نداشت.»
«اونا یه کشور دوست محسوب میشن و ما هیچ دلیلیحالی نداریم که از بازجویی کنار بذاریمشون. در عوضِ شرکت توبهمحض این کار، مسئولیت توسعهی تجهیزات جدیدمون رو به عهده گرفتن.»
اتحاد والد در گذشته برای دفاع از قلمرو کوهستانی و زمینهای ناهموارش، اولین فلدرس جهان را ساخت. از آنجا که اتحاد مراتع و زمینهایچند کشاورزیِ بسیار کمی داشت، بسیاری از مردم امکان کار در بخش تولید مواد غذایی را نداشتند. سالها بود که این نیروی کارِ مازاد بهاما بخشهای تجارت، ارتش، تحقیقات و صنعت سوق داده شده بود و در نتیجه، اتحاد در زمینهی قدرت صنعتی و پیشرفتهای تکنولوژیک، برتریِ چشمگیری داشت.
با این وجود، آنها حریف دوران اوجِ امپراتوری گیاد نمیشدند. خاندانهای اشرافیِ بزرگ امپراتوری با در اختیار داشتن قلمروهای وسیعویژه و درآمد هنگفت حاصل از محصولات کشاورزی و مالیاتِ رعیای بیشمارشان، میتوانستند تمام ثروت، نیروی صنعتی و وقت آزادشان راعمدهی صرف تحقیقات کنند. هر خاندان اشرافی با خاندانهای دیگر رقابت میکرد و در نهایت، امپراتوری به قدرت تکنولوژیکِ بیرقیبی دست یافت.
«اما تو این مورد خاص، ارزش واقعی اتحاد به بیطرف بودنشه... جمهوری فدرال گیاد تو همون خاکی بنا شده که امپراتوریِخاصی سازندهی لژیون توش بود. پادشاهی متحد هم مدل ماریانا رو ساخته. وقتی زمانِ فاش کردن همهچیز برای بقیهی کشورها برسه، حضورهمرزمانش اتحاد والد به عنوان یه کشور بیطرف در کنار ما، میتونه اعتبارمون رو بالا ببره. حتی اگه این تأثیر خیلی ناچیز باشه.»
درست مثل پایگاه قلعهی رویچ و اردوگاه نیروهای ذخیرهی پادشاهی متحد، تأسیسات مرکزیِسرگیجه این پایگاه هم در زیر زمین قرار داشت. آنها با آسانسور چند طبقهمبهم پایین رفتند و وارد راهروی سردی شدند که ظاهری کاملاً مصنوعی و بیروح داشت.
ویکا که تا آن لحظه سکوت کرده بود، بالاخره لب بهبهطور سخن باز کرد: «بازجویی مشترک بین سازمانهای اطلاعاتیِ سه کشور... وگشت بعد از یک ماه بازجوییِ مداوم، هنوز به هیچ نتیجهای نرسیدن؟»
چشمان لِنا از تعجب گرد شد. گرته برگشت و با چشمانی ریزشده به او نگاهروز کرد. ویکا این حرفها را با چنان لحن بیتفاوتی به زبان آورد که انگار داشتچنین متن کتابی را از حفظ میخواند. برای او، این چیزی فراتر از یک حدس ساده بود.
«وگرنه افسرهای اطلاعاتی عمراً غرورشون رو زیر پا میذاشتن تا از نیروهای رزمی مثل نوزن و من کمک بخوان.اتاق اونا روی غرورشون حساسن. خودشون رو کسایی میدونن که تو جنگِ اطلاعاتی مبارزه میکنن، نه مثل وحشیهایی که فقط متوسلآکادمی به خشونت میشن. کشوندن پای نیروهای رزمی به میدونِ جنگِ خودشون؟ تو بیشتر مواقع، غرورشون اصلاً چنین اجازهای بهشون نمیده.»
گرته آه کوتاهی کشید.
«آره. حق با توئه... نتونستنآسودگی هیچ حرفی ازش بکشن بیرون.خاصی حتی اسم زمانِ زندهبودنش رو.»
نام، درجه، تاریخ تولد و شماره شناسایی؛ اینها اطلاعاتی بود که طبقگشت معاهدات جنگی، یک سرباز اسیر موظف بود در اختیار اسیرکنندگانش قرار دهد.مورد البته به این شرط که کشورهای درگیر، پایبند به آن معاهدات باشند.
لژیون نه اسیر میگرفت و نه هنگام کشتار، فرقی بین سرباز وبخشی غیرنظامی قائل میشد. در برنامهنویسیِ آنها هیچ تعریفی برای به رسمیت شناختنذهنش معاهدات صلحی که کشتار غیرنظامیان و اسیر نگرفتن را ممنوع میکرد، وجود نداشت.
با این وجود، سازمان اطلاعات موظف بود به دنبال همان اطلاعات اولیه باشد. اگربرگشت این کار را نمیکردند، مایهی آبروریزیشان میشد. اما داروها و سرمهای حقیقتیاب هیچ تأثیریجان روی لژیون نداشتند. آنها درد را حس نمیکردند، در نتیجه شکنجهکردنشان هم بیفایده بود.
بازجوها روشهایی برای بیرون کشیدن اطلاعات از زیر زبان اسرا داشتندبهطور که نیازی به این اقدامات نداشت. میگفتند بازجوهای واقعاً ماهر میتوانند بدونگفتوگویی اینکه حتی انگشتی به هدفشان بزنند، اطلاعات موردنیازشان را به دست بیاورند.
«ظاهراً به هیچکدوم از راههای ارتباطی واکنشیچوبی نشون نمیده. نه صدا، نه متن... انگارچند هیچچیزی نمیتونه وادارش کنه عکسالعملی نشون بده.»
ویکا گفت:تأیید «...که اینطور.بیتفاوت عجب دردسری.»
با این اوصاف، کاملاً مشخصتأیید بود که چرا حتی باتجربهترین بازجوهاکمی هم به درِ بسته خورده بودند.
«اصلاً میشه باهاش حرف زد؟ اون واحد واقعاًاتاق خودشه؟ هنوزم خاطرات و شخصیت دوران انسانیش روسقف حفظ کرده؟ همهشون دارن به این چیزا شک میکنن.»
«...و واسهمبهم همین ماجان رو خبر کردن.»
درست مثل سطح زمین، این راهروی طولانی هم پرپیچوخم ساخته شده بود تا در صورت نفوذ دشمن، سرعت پیشرویشان را کُندخاصی کند. در انتهای این راهرو، یک درِ فلزیِ محکم با سه قفل قرار داشت. در باز شد و به محض ورود،همرزمانش صدایی با لهجهی فدراسیون از طریق بلندگوها شروع به راهنماییشان کرد. آنها طبق دستورالعمل پیش رفتند و وارد اتاق بعدی شدند.
آنجا با سربازهایی روبهرو شدند که به سمتشان برگشتند. بعضیها یونیفرمهای خاکستریفولادیِاحساس فدراسیون را به تن داشتند. عدهای دیگر یونیفرمهای بنفشتیرهی پادشاهی متحد راخاصی پوشیده بودند. و بعضیها هم یونیفرم خردلیرنگِ اتحاد را به تن داشتند.
در میان سربازان فدراسیون، افسر زنِ جوانی با موهای سرخ و چشمانی به رنگ خون حضورسقف داشت که نگاهی به شین انداخت. لبخند محوی زد که فقط شین متوجهش میشد. شین فوراًداشت فهمید که او یکی از مأموران ویژهی فدراسیون است که از قدرتهای فراحسیِ خود استفاده میکند.
او احتمالاً از نوادگان خاندان مایکا بود؛ خاندان مادر شینی که قدرت تلهپاتیگفتوگویی داشتند. مارکیز گلدا مایکا به آنها گفته بود که خاندان مایکا شاخههای فرعیایپیشپاافتاده دارد که میتوانند ذهن افرادی خارج از دایرهی خونیِ خودشان را هم بخوانند.
اگر حتی او هم نمیتوانست افکار هدف را حس کند...سرگیجه کاملاً منطقی بود که شک کنند آیا چیزی که باخاطرهی آن روبهرو هستند، اصلاً قدرت تفکر و احساس دارد یا نه.
اتاقی که در آن حضور داشتند، در اصل برای آزمایش سلاحهای در حال توسعه ساخته شده بود. دیوارها با صفحات فلزیورود پوشانده شده بودند؛ احتمالاً برای جلوگیری از اختلالات الکترومغناطیسی. یک دیوار زرهی، بخشی از اتاق را که آنها در آن ایستادهآکادمی بودند، از قسمت پشتی جدا میکرد. در قسمت پشتی، یک سلولِ نگهداریِ بزرگ و در کنارش، یک اتاقکِ مشاهدهی تنگوتاریک قرار داشت.
شیشهی اتاقک احتمالاً ضدگلوله و ضدانفجار بود. نورِ قطبیدهای طوری تنظیم شده بودذهنش که به داخل سلولِ نگهداری بتابد؛ به این ترتیب، امکان نداشت کسی ازدوران داخل سلول بتواند از پشت آن شیشهی ضخیمِ اکریلیک، داخل اتاقک مشاهده را ببیند.
و در آنسوی شیشه...
یک واحد آمایزه که پاهایش قطع شدهحالی بود و با پیچومهرههای قطور به کفنباید زمین میخکوبش کرده بودند، آنجا نشسته بود.
زرهی به رنگ سفیدِ مهتابی. سنسور نوریِ طلاییرنگی که مختصِ همین یکاحساس واحد بود. تسلیحاتش مدتها قبل از اسارت از بین رفته بود و نشانبهطور شخصیِ الههای را بر خود داشت که به هلال ماه تکیه داده است.
ملکهی بیرحم.