چپتر 206: فصل 206
0یاترای از گوشه صفحه نمایش نوری خود میدید که سربازان با عجله وارد سنگرها میشوند تا نیروهایشانساکت را سازماندهی مجدد کنند. آنها آنقدر قاطع و سریع بودند که فرصتی را که ورود لشکر استخوانهایسربازای دیوانه برایشان فراهم کرده بود، هدر ندهند. با این حال، اینها غیرنظامیان فدراسیون نبودند، بلکه نیمهانسانهای وارگوس بودند.
یاترای در حالی که ضربهای به مفصل بدون زره برجکآخرین یک شیرِ در حال نزدیک شدن وارد کرد و آنقطع را درجا از کار انداخت، بلندگوی خارجی را روشن کرد.
«خوب جنگیدید. نیرویازشون کمکی بهزودی میرسه. تاخودمون اون موقع دووم بیارید.»
«...مفهومه.»
پاسخ در بیسیم پس از مکثی ناشی از هیبت، یا شاید شرم و تحقیرقطع نسبت به کسانی که مرده بودند، به گوش رسید... او نمیدانست آنها تحت فرمانزرهی کدام فرماندار میجنگیدند، اما در نظم دادن به این مردان حسابی ضعیف عمل کرده بودند.
«اما یه درخواستی داریم. به اون خائنهایی که برادرامونشماها رو رها کردن نمیشه اعتماد کرد. لطفاً دوباره ازشونرادیویی استفاده نکنید و از نیروهای خودمون بهعنوان نیروی کمکی بفرستید.»
یاترای نفسش را بیرون داد و پوزخندیخودمون زد. «بسیار خب. اما در عوض، شماها همعوض تا آخرین نفس این موقعیت رو حفظ کنید.»
«این که گفتن نداره.»
ارتباط رادیویی در همانجا قطع شد.موقعیت ستوانِ او که در طول ارتباطرادیویی ساکت مانده بود، به حرف آمد.
«ارباب یاترای، تقسیم نیروها در هر جبهه، و بازیابیشماها و بازگرداندن نیروهای توپخانه و زرهی، همگی طبق برنامه پیشهمانجا میره، اما در بازگرداندن سربازای نجاتیافته به صفوف تأخیر افتاده.»
لشکرهای توپخانه و زرهی که زودتر از همه شروع به عقبنشینی کرده بودند، همگی بازیابی شده و به خط دفاعی هاروتاری منتقل شده بودند؛ دررادیویی حال حاضر آنها در حال آمادهسازی برای سازماندهی مجدد یگانهایشان و بازگشت به میدان بودند. در همین حال، یگان پیادهنظام که پیش از صدور رسمیتأخیر دستور شروع به فرار کرده بود، مدتها پیش به خط دفاعی رسیده بود و قرار بود آنها نیز برای جنگیدن بازگردانده شوند. با این حال...
وقتی یاترای درنمیشه انتظار پاسخ ساکتدوباره ماند، ستوانش ادامه داد:
«اونا فرارین. یه مشت ترسو.نفس مثل بچهها گریه میکنن ونداره جیغ میکشن که دیگه نمیخوان بجنگن.»
یاترای با سردی خندید. «احمقها.»
در واقع، آنها احمقهایی کوتهفکر بودند. واقعاًخودمون باور داشتند که فرار زیر آتش دشمنبسیار به معنای فرار از میدان جنگ است.
«بهشون بگو یکییکی به رگبار ببندنشون تا وقتی که شروع کنن به فریاد زدن "بله قربان".داد و بگو دیگه هیچوقت همچین گزارشهایی نفرستن. پس ما اون وانوگاندها رو برای چی بهشون دادیم؟ستوانِ اگه اون سگهای سرباز نتونن این خروسها رو تربیت کنن، برای ما بهعنوان گلهدار افت داره.»
ستوانش خندید. یاترای نمیدانست، اما دلیل انتخاب او بهعنوان وارث بعدی خاندان نوزن، نفوذ خانوادهاش یا رابطه خونیاشمانده با مارکیز سیئی نبود. بلکه به این دلیل بود که او ویژگیای داشت که در این دورانِ جنگزده بسیارتأخیر حیاتی بود؛ بیرحمی و قساوتی که از غرور و سنگدلیای سرچشمه میگرفت که از زمان بنیانگذار خانواده بینظیر بود.
یک نوه دورگه که تنهاداد مزیتش نسب مستقیم با رهبر فعلینفس بود، نمیتوانست با او رقابت کند.
«هرچی شما بفرمایید،ازشون ارباب یاترای. پشتمنیروهای رو به شما میسپارم.»
با اینکه سئو در میدان جنگ نبود، اما هنوز یک سرباز به حساب میآمد و وضعیت پایتخت هم وخیم بود. باید با خودش یک تپانچه حملگفتن میکرد. گلنگدن را کشید و اولین گلوله را در لوله جا داد. سلاح کمری استاندارد فدراسیون، مدل کوچکی با ظرفیت محدود بود و از آنجایی کهنجاتیافته خشاب اضافهای همراهش نداشت، تیرهای زیادی برای شلیک کردن در اختیارش نبود. اما اگر حرفهای فردریکا درست بود، به هر حال نیازی به تیراندازی پیدا نمیکرد.
با این حال، برای احتیاطنفس بیشتر، با اسلحهای پر، دزدکینداره از پنجره عمارت به داخل خزید.
«صبر کن، اون کیه؟!»
«نگهبانا دارن چه غلطی میکنن؟!»
او از دور صدای اعضای یگان پلنگ شعلهور را شنید کهخودمون فریاد میزدند. آنها منطقه را قرنطینه کرده بودند تا از فرارنفس شورشیان جلوگیری کنند، اما انتظار نداشتند کسی از بیرون وارد شود.
او از روی کفی که پر از خردهشیشه بود قدم برداشت و روی فرش راهرو غلت زد. لحظهای بعد، صدای برخورد گلولهها بهنیروها قاب پنجره را از بیرون شنید. غرش شلیکها با کسری از ثانیه تأخیر به گوش رسید، گلولههایی که با سرعت در حرکت بودند؛هاروتاری این پدیدهای منحصربهفرد در تفنگها بود. این شلیک یک تکتیرانداز بود که کل محیط شمالی عمارت، از جمله پنجره را هدف قرار داده بود.
در حالی که سرش راداد پایین نگه داشته بود، زمزمهآخرین کرد: «...واو. واقعاً بهم شلیک کردن.»
نفوذ سئو خیلی وقت پیش لو رفته بود، اما یگان پلنگهای شعلهور پیش از حمله، برای گزارش دادن و دریافت دستوراتکنید زمان صرف کرده بودند. این احتمالاً به این دلیل بود که این یگانهای اشرافی آنقدرها هم سنگدل نبودند که خودسرانه به یکطبق سرباز فدراسیون شلیک کنند. اینها تیرهای اخطاری بودند که برای اصابت به هدف شلیک نشده بودند، بلکه صرفاً برای ترساندن او بودند.
«فردریکا، ارنست کجاست؟»
«توی اتاق نشیمن.شماها بلیچرها هم... تا جاییحفظ که میدونم، همهشون اونجان.»
در واقع، وقتی سئو پشتش را به دیوار چسباند، هیچ صدای صحبت یا قدمی نشنید. و با اینکه عمارتهمانجا خصوصی رئیسجمهور آنقدرها هم بیکیفیت ساخته نشده بود که زمزمهها از دور شنیده شوند، اما غرش شلیک یک تفنگپیش قطعاً قابل شنیدن بود. بنابراین اگر نگهبانی در حال گشتزنی بود، تا الان به تیراندازی واکنش نشان داده بود.
...احتمالاً باید فرضازشون کنم این مکاننیروهای بهجز اتاق نشیمن خالیه.
او همچنان محتاط نسبت به صداهای دیگر، به راهش به آن سمتبهعنوان ادامه داد. در واقع، آنجا پر از آدم بود. علاوه بر شنیدن صدایکنید قدمهای خیس و چسبناک، تقریباً میتوانست گرمای بدن افراد زیادی را حس کند.
—قدمهای خیس. داخل عمارت.
با تلخکامی سعی کرد وضعیت داخل را تصور کند. علاوه بر این، بوی زنندهکنید و آشنایی در هوا پیچیده بود. مدتی میشد که فردریکا حرفی نمیزد، انگار داشتتقسیم جلوی اشکهایش را میگرفت. او به سایه در نزدیکتر شد و به داخل نگاهی انداخت.
و بعد سئو با شوک آب دهانش را قورت داد.نفسش فردریکا اصل ماجرا را به او گفته بود و خودش همکنید از بوی خون تا حدودی حدس زده بود. با این حال.
در میان بلیچرها که مانند اشیایی بیجان روی فرش پراکنده شده بودند، اژدهایبفرستید آتشینِ خاکستریرنگی ایستاده بود که تفنگ تهاجمیای با قنداق خونین در دست داشت؛گفتن سرش غرق در خون و کت و شلوار همیشگیاش پوشیده از لکه بود.
برف بیصدا میبارید، اما تنها برای اینکه بر اثر حرارت گلولههایی که در هوا پرواز میکردند، لولههای تفنگی کهحرف از شدت داغی سرخ شده بودند و لولههای اگزوز سلاحهای زرهی و کامیونهایی که دود بیرون میدادند، به گل تبدیللشکرهای شود. رگینلیفها در حین پرواز در میدان نبرد، گلولای را به اطراف میپاشیدند و زره سفیدشان پوشیده از کثیفی میشد.
با مهار شدن مورفو توسط کامپف پفائو، بمبارانهای آنها پراکندهتر شد. از آنجا که شین و لشکر اولرادیویی زرهی عمداً از میان کوههای شیبداری که حرکت یگانهای چندپا را مختل میکرد پیشروی میکردند، نیروهای زمینی لژیونطبق که در تعقیبشان بودند نیز در مقایسه با زمینهای باز، برای مسیریابی در این منطقه با مشکل مواجه شدند.
هنگام عبور از درههای میان صخرههای شیبدار و جادههای خاکیِ پر از ریشهها و شاخههای در هم پیچیده درختان، حتی رگینلیفهای کوچک هم مجبور بودند در گروههای کوچک حرکت کنند. آنها درحرف حین حرکت، زمین را بررسی میکردند تا به بنبست نخورند، که این یعنی نمیتوانستند با سرعت زیادی پیشروی کنند. حتی اگر میخواستند به کوهپایه بروند، زمین آنجا بیش از حد هموار بود وبازگشت منطقه پر از بقایای لژیون بود. آنها تنها میتوانستند از طریق جاده کوهستانی پیشروی کنند و تنها نکته مثبت این بود که زمینهای جنگلی آنها را از چشمان تیزبین رابه دور نگه میداشت.
پایین روی زمین، فراریها هنوز مانند ملخهای گرسنه در سراسر میدان نبرد پراکنده بودند. آنها هجوم آوردند و جادهای را که براینفس خط دفاعی هاروتاری هموار شده بود، مسدود کردند. بدتر از آن، سعی کردند بدون تماس با پادگان وارد سنگرهای خط هاروتاری شوندتوپخانه و در نهایت باعث انفجار مینها، کنار زدن حصارهای سیمی و مسدود کردن خطوط آتش شدند؛ که عملاً به حمله لژیون کمک میکرد.
شین با دیدن این صحنه نتوانست جلوی خشمش را بگیرد. چرا همه اینقدرهمانجا احمقانه رفتار میکردند؟ اگر میدیدند که اوضاع دارد خراب میشود، چرا اینقدر روی خواستههایتوپخانه خود پافشاری میکردند؟ آنها اجازه داده بودند نگرانیها و ترسهایشان احساساتشان را هدایت کند.
یگان دیگری شروع به تعقیب آنها کرد. آنها با پیدا کردن یک نقطه استراتژیک، خط دفاعی تشکیل دادند و در حالی که از جناحین به یگان دیگری حملهتقسیم میکردند، جلوی پیشقراولان دشمن را گرفتند. رگینلیفها برای توقف در وسط نبرد کارآمد نبودند. توقف یگانها برای ایجاد خط دفاعی به معنای خطر تلفات بود، اما آنها هیچبرای پیادهنظامی برای اتکا نداشتند، بهجز نیروهای وارگوسی که آنها را اسکورت میکردند. اگر پیادهنظام با آنها همکاری میکرد، شانس زندهماندنشان بیشتر میشد، اما آنها به این موضوع فکر نمیکردند.
شین نتوانست خشمشازشون را از ایننیروهای حماقت پنهان کند.
...چرا؟
آنها ضعف و حماقت خود را کاملاً به نمایش گذاشتند، انگار مطمئن بودند که میتوانند از زیر هرمانده چیزی قسر در بروند. حتی این فکر که ممکن است دیگران در دردسری که آنها ایجاد کردهاند گرفتارصفوف شوند یا اینکه دارند خودشان را به خطر میاندازند، برایشان اهمیتی نداشت. آنها غرق در رفتار خودویرانگرشان شده بودند.
چرا این کارو میکنید؟
با شنیدن اینکه مورفوی همدمش توسط آن ریلگانِ بیکیفیت فدراسیون سرنگون شده است، مغز ریزماشین مایع نیدهوگ از خاطرات تحقیرآمیز وکنید سوزان به جوش آمد. آن ریلگان فدراسیون. آن مدل نامرغوب، با دقت پایین، کالیبر کوچکتر و سرعت اولیه کمتر در مقایسههمگی با مورفویی مثل نیدهوگ. و با وجود تمام اینها، همان توپ دوربردی بود که یک بار او را شکست داده بود.
—اون منوکردن شکست داد.اعتماد یه بار.
او میتوانست نالههای آشنای یکنفس مورفو را از فاصلهای کهنداره بهطرز شگفتآوری نزدیک بود بشنود.
نوبت ماست. نوبت ما.
این صدای همان مورفویی بود که دو ماه پیش در عملیات امداد جمهوری، بمبهای آتشزا روی قطار تخلیه انداخته بود.حفظ بهطرز عجیبی، تنها چند ده کیلومتر با شین و اسکادران پیشتاز فاصله داشت؛ در تیررس آتش هویتزر. این توپخانه دوربردتوپخانه که حداکثر برد مؤثر آن چهارصد کیلومتر بود، آنقدر پیشروی کرده بود که در یک قدمی موقعیت ذخیره هاروتاری قرار داشت.
برای هدف گرفتن موقعیتاعتماد هاروتاری بیش از حداستفاده نزدیک بود. که این یعنی—
«کامپف پفائو رو هدف گرفته؟»
به پیادهنظام زیر پایش اهمیتی نمیداد، حتی اگر نیروهای شکستخوردهایآخرین بودند، یا وارگوسهایی که شاید در جایی کمین کرده بودند،قطع یا اعضای گروه ضربت که در جلوی موقعیت مستقر بودند.
آواز میخواند که نوبت اوست و کلماتِ در حال مرگش را ناله میکرد. احتمالاًبسیار یک هشتاد و شش سابق بود، کسی که نفرت از جمهوری را بالاتر ازستوانِ هر چیز دیگری انتخاب کرده بود و سعی داشت همهچیز را به خاکستر تبدیل کند.
«...تو خیلیها رو کشتی.»
و هنوز هم کافی نبود. هنوز هم میخواست بیشتر بکشد. و حالا دشمنش حتی دیگرستوانِ جمهوری هم نبود. او فدراسیون را هدف گرفته بود که هیچ ربطی به بازداشت وطبق آزار و اذیتی که در زندگی تجربه کرده بود نداشت، و ادعا میکرد که «نوبت اوست».
در اینبفرستید مرحله، دیگر حتیداد انتقام هم نبود.
...روح بیچاره.
این فکر بانمیشه سردی از ذهندوباره شین عبور کرد.
با این حال، این همان ترحمی نبود که شین نسبت به لژیون و ارواح گرفتار در آنها احساس میکرد، بلکه یک انزجار قویتر و شدیدتر بود. اینتوپخانه روح، افتخارِ جنگیدن تا پای جان را فراموش کرده و در انتقام غرق شده بود... تنها برای اینکه فراموش کند نفرتشان اصلاً به سمت چه کسی نشانههمین رفته است. آنقدر مغلوب غرایز خود بهعنوان یک ماشین جنگی شده بود که اجازه داد نفرتش او را با خود ببرد و در کشتاری بیمعنی غرق شود.
در نهایت،بفرستید اون همبیرون درست مثل اوناست.
درست مثل هنگ هیل مری و تمام فراریهای این میدان نبرد، کهداد از حماقتشان بهعنوان بهانهای برای دست کشیدن از تفکر استفاده کردند، و ضعفشانرادیویی را توجیهی برای هدایت شدن توسط خودخواهی قرار دادند. ضعیف و رقتانگیز بودن.
زننده. کاملاً... اعصابخردکن.
شین نفس کشید—نفس سریعآخرین و تیز یک شکارچیکنید گرسنه در برابر طعمه.
«گردان اول، دنبالم بیاید. میریمداد سراغ اون احمقی که توآخرین خط مقدم خودی نشون داده.»
اما با این وجود، لشکر اول زرهی در حین راهپیمایی بهبیرون دلیل بمباران مورفو به گروههای کوچکی تقسیم شده بود، به این معنینداره که آنها در قالب گردانها—یا در برخی موارد حتی جوخهها—سازماندهی نشده بودند.
کورنا که جوخه پنجمش در ایندوباره تقسیمبندی به گروه دیگری پیوسته بود،بهعنوان با تعجب پاسخ داد: «شین، چی؟!»
یگانهای نزدیک به متصدی کفن و دفن، بدون توجه به وابستگی اسکادرانشان،رادیویی به دنبال او رفتند. خوشبختانه، سه یگان از جوخه شین در همان نزدیکیبازیابی بودند و او را دنبال کردند. جوخه دوم رایدن نیز به آنها پیوست.
«کورنا، خودتبفرستید میدونی باید چیکارداد کنی. همینجا بمون.»
«رایدن، روت حساب میکنم!»
او متوجه شد. با دور شدن شین و رایدن، او و آنجو نفراتبفرستید بعدی در زنجیره فرماندهی بودند. بهعنوان یکی از کهنهسربازان پیش از تأسیس گروهگفتن ضربت، او باید میماند تا فرماندهی لشکر اول زرهی را بر عهده بگیرد.
«من اینجا روشماها مدیریت میکنم. پسموقعیت باید زنده برگردی!»
ویکا آهی کشید و به لرچهپوزخندی دستور داد تا کمک کند: «دوبارهموقعیت دارن بیاحتیاطی میکنن... لرچه، پوشششون بده.»
«این که گفتن نداره.»
«نه، یه گردان کافی نیست. ما از خروجتوناستفاده پشتیبانی میکنیم! جوخه دوم، تمام یگانهایی که میتونن جوابپوزخندی بدن جمع بشن و به یگانهای مجاور ملحق بشن!»
«آااه، چه دردسری!شماها نوزن، نقشه بهروزشدهموقعیت رو برات فرستادم!»
در حالی که مارسل دادههای نقشهای را که بهسرعت استخراجآخرین کرده بود میفرستاد، ریتو نیروهای اطرافشان را یکپارچه کرد. شینقطع خودسرانه عمل میکرد و گرته با بیمیلی با آن موافقت کرد.
«حذف این هدف برای یه عقبنشینی قطعی ضروریه،بهعنوان سروان نوزن. درخواست یه طعمه میدم تا معطلششماها کنه. سریع کارشو تموم کن و برگرد اینجا.»
«دریافت شد.»
در حین انجام این مکالمه، ذهن آنجوحفظ منحرف شد. رایدن به شین پیوست، درقطع حالی که کورنا عقب ماند. و او چطور؟
...داستین.
اگر قرار بود فقط داستین را انتخاب کند، کار درست این بود که شین را بدرقه کند. ایننفس بدان معنا نبود که او نمیتوانست برگردد. شین قوی بود و بیش از حد توانایی دفاع از خودشنیروها را داشت. او به اندازه داستین و خودش ضعیف نبود، بنابراین مطمئناً به حساب مورفو میرسید و سالم برمیگشت.
اما با این وجود...
شین یهعوض عزرائیل ضعیفه کهنفس نمیتونه بهتنهایی بجنگه.
بنابراین اگر روزی همه او را ترک میکردند، همانطور که آنجو قصد داشت اینکنید کار را بکند، او فقط بهتنهایی میجنگید و در نهایت خسته میشد و میمرد. حتینیروها در این نبرد، ممکن بود شین به یک مرگ قهرمانانه تن دهد و هرگز برنگردد.
و آنجودوباره نمیخواست چنیناستفاده اتفاقی بیفتد.
—برادر بزرگترکردن اونجا کمی رقتانگیزلطفاً به نظر میرسید.
او میدانست که شین در واقع ضعیفتر و غیرقابلاتکاتر از آن چیزی است که به نظر میرسد. بهمانده همین دلیل بود که نمیتوانستند اجازه دهند او، عزرائیل مهربانشان، به قهرمان همه تبدیل شود. او آنقدر قوی نبودتأخیر که بارِ وابستگی همه به خودش را تحمل کند و آنها قصد نداشتند در فروپاشی او نقشی داشته باشند.
من، منم... منم ضعیف و غیرقابلاتکام. ضعیف و یه متقلب. اما حداقل میتونم از پس این یکی بربیام...رادیویی میتونم بهتنهایی نجاتش بدم. و از کسایی که میخوام در امان باشن محافظت کنم. حتی اگه این مهربونیِ یهبرنامه آدم متقلب باشه، حداقل میتونم بهش پایبند باشم. با وجود اینکه ضعیف و زنندهام، حداقل میتونم این کارو بکنم.
چشمانش با قاطعیت باریک شد. کورنا و یگانهای اطرافش، وِروولفِ رایدن و متصدی کفن و دفنِ شین—همگیآخرین دارای توپهای خودکار با دید مستقیم و برجکهای تانک بودند. آنها به یک یگان سرکوبگرِ سطحی با بردتقسیم وسیع و دید غیرمستقیم نیاز داشتند. از طرف دیگر، کورنا بهعنوان فرمانده موقت، نیروهایی برای اسکورت خود داشت.
«داستین، یو، شما دواعتماد تا همینجا بمونید. میچیهی،استفاده تو با من بیا!»
«دریافت شد، آنجو.»
«من به جوخه پنجمبیرون ملحق میشم و آتش پشتیبانیشماها کورنا رو به عهده میگیرم.»
فقط داستین ساکت ماند. با ایننیروهای فرض که صدایش را نشنیده است،داد پارا-رِید را فقط روی او تنظیم کرد.
«داستین، گوشکردن کن... تواعتماد پاکی، واسه همین—»
«...؟»
با چیزی که شبیه به سکوتی گیجکننده بود به او نگاه کرد.موقعیت چیزی نگفت، احتمالاً نمیتوانست چیزی را که آنجو میخواست بگوید بپذیرد. امامانده اگر بعداً آن را به یاد میآورد و متوجه میشد، همین کافی بود.
اگه این همون چیزی باشه که بهتخودمون انگیزه میده تا یادت بیاد کی هستی،بسیار همون خودی که داری گمش میکنی، همین کافیه.
به نظرکردن میاد کهاعتماد درد داره.
کاملاً مشخصه که فراموشش نمیکنی.
او اجازه داد تا آنجو درباره زخمهایی که میخواست از دستشان بدهد سفرهحفظ دلش را باز کند. او تمایل آنجو را برای فراموش نکردن کسی که دوستشارباب داشت، تأیید کرد. او آنقدر پاک بود که حتی از آنجو نمیخواست فراموشش کند.
اگه ایندوباره کارو بکنی،استفاده هیچوقت خوشحال نمیشی.
او خوشبختی آنجو را میخواست. و باازشون اینکه در حال حاضر برای محافظت از آنبیرون کلمات، آن پاکی، بیش از حد ضعیف بود...
«تو اونقدر مهربونی که فقط میتونی توی پاکی زندگی کنی. واسه همین نمیتونیهمانجا به خودت اجازه تقلب بدی... اما برای آدم مهربونی مثل تو، احتمالاً این تنهاتوپخانه راهیه که برای زندگی کردن بلدی. تو نمیتونی به کسی که هستی خیانت کنی.»
فکر میکنم این یه نفرینه،داد اما... به هر حال من یهنفس ساحرهام. یه ساحره حریص و بیانصاف.
«من زن بیانصافیم، واسه همیننکنید از این مهربونی سوءاستفاده میکنم...نفسش به قولت عمل کن و نمیر.»
چون منکردن قول میدماعتماد که برگردم.
از آنجا که مورفو بهجای چرخ پاهای فلزی داشت، از نظر فنی میتوانست ریل را ترک کند. وزن عظیم آن توسط بیشتر پیهای زمینی قابل تحمل نبودتوپخانه و در زمین فرو میرفت، و حتی اگر این اتفاق نمیافتاد، نمیتوانست امیدوار باشد که به همان سرعتی که روی ریلها حرکت میکرد پیش برود، اما اینهمین کار هنوز هم ممکن بود. و به این ترتیب نیدهوگ یک جاده نظامی محکم و هموار پیدا کرد که میتوانست بهآرامی و بااحتیاط روی آن حرکت کند.
بهآرامی، مانند حشرهای که میخزد راه میرفت، اما پیادهنظامِ ساده بهتر از این میدانستند که به این اژدهای غولپیکر نزدیک شوند. در حالیساکت که آنها با وحشت میدویدند و سعی میکردند از آن فاصله بگیرند، رادار دوربرد خود را به سمت آنها نشانه رفت و برایزودتر کمی سرگرمی، مایعات بدنشان را با امواج قدرتمند رادار به جوش آورد، در حالی که منتظر بود تا ریلگان معیوب دشمن شلیک کند.
بیا سراغم. من تا اینجا اومدم، جایی کهبهعنوان نمیتونم حرکت کنم. بهم شلیک کن. این بار، قبلآخرین از اینکه بتونی بهم ضربهای بزنی، بهت شلیک میکنم.
البته، کینه او نمیتوانست به ریلگان دیگرازشون برسد، و با این حال—واکنشی در رادارنفسش ضدهواییاش. پرتابههایی با سرعت بالا شناسایی شدند.
—همونجا!
نیدهوگ با خوشحالیِ تقریباً کودکانهای، مسیر لوله درازش را چرخاند. با محاسبه معکوس مسیر پرتابهها، شروع به شناسایی موقعیت کامپف پفائو کرد. هر گلولهای را که در مسیری بود تا با اختلافبازگرداندن زیادی به خطا برود نادیده گرفت و بالهای دفع حرارت خود را باز کرد. آگاهیاش که با نفرتی که با آن مرده بود لخته باقی مانده بود، در جنونی غوطهور شد کهرسمی با پذیرفتن غرایزش بهعنوان یک ماشین قتل به وجود آمده بود. شناسایی موقعیت شلیک را به پایان رساند. لولهاش لرزید و در حالی که برای ضدحمله آماده میشد، دید خود را تنظیم کرد—
اما بعد...
یک گلوله تانک از جهتی کاملاً غیرمنتظره بهاستفاده سمتش شلیک شد، به آن اصابت کرد وداد حسگرها و افکار مکانیکیاش را به لرزه درآورد.
مگسک او خط دیدش را دنبال کرد و در حالی که شین ماشه راقطع میکشید، با بدنه مورفو تلاقی پیدا کرد. گلوله ضدزره ثاقب او مستقیماً به آنزرهی برخورد کرد و باعث انفجار زره واکنشیاش شد و مورفو را در دود سیاه پوشاند.
شین با نگاهی سردبیرون به او خیره شدعوض و با عصبانیت گفت: «احمق.»
تعقیب یک ارتش شکستخورده و متواری برای وارد کردن ضرباتی به پشت بیدفاعشان، کارآمدترین راه برای تحمیل تلفات بود، اما انجام این کارنداره صفوف خود لژیون را نیز مختل میکرد و هجوم مستقیم به جلو بدون کاهش سرعت، به این معنی بود که هوشیاری فرد نسبتمیره به محیط اطرافش کمتر است. و در وهله اول، همه یگانهای پیادهنظام فرار نکرده بودند و برخی از آنها هنوز در حال جنگیدن بودند.
و در بحبوحه میدان نبردی که تشخیص دوست از دشمن در آن دشوار بود، یک توپخانه ریلی کند و کسلکننده ظاهر شد. که از پیروزیکنید کور شده بود، بیاحتیاطانه وارد شد و حتی از ریلهایی که به او اجازه میداد به جای امنی فرار کند، خارج شد. و با وجودمیره روبهرو شدن با هشتاد و ششها، که برای مبارزه با لژیون تهدیدآمیز در تابوتهای آلومینیومیِ معیوب شرطی شده بودند، به خود اجازه چنین غروری را داد.
مورفو که یکی از آنها بود، این را میدانست. اما با پیوستن به ارتش ارواح مکانیکی، مغرور و مست قدرت شده بود ونیروها هوشیاری لازم در میدان نبرد را نادیده میگرفت. با وجود تمام اینها، هنوز ذهنیت یک جاگرنات یکبارمصرف، یک پردازشگر یکبارمصرف را داشت. نتوانسته بودمنتقل اهمیت و ارزش مورفو را به عنوان یک سلاح تاکتیکی درک کند و با خیالی آسوده خودش را قانع کرده بود که بیارزش است.
اگر اینطور است، پس دیگر روح یک هشتاد و شش نیستی. فقط داری در همانگفتن جایی که تو را بردهاند، در ناامیدی بیهودهای غلت میزنی؛ نه تلاشی میکنی که به جاییبازیابی بروی و نه میخواهی کاری از دستت بربیاید... فقط یک احمق بیعرضه و حقیر دیگری هستی.
«با دشمن درگیر میشم. سرهنگ گرته، میتونید بهشون بگید که کامپف فاو دیگهپوزخندی نیازی نیست حواسش رو پرت کنه یا عقب نگهش داره... همونطور که انتظارهمانجا میرفت، این احمق منتظر بود تا اون شلیک کنه که بتونه جوابش رو بده.»
گرته ازکردن آنسوی تشدیداعتماد اخم کرد.
«مجبورم ازت بخوام کهآخرین آروم باشی، سروان. نیازیکنید به اینجور گزارشهای بیمعنی نیست.»
شین جواب داد: «دریافت شد.» اماپوزخندی حرفهای او از یک گوشش واردموقعیت و از گوش دیگرش خارج شد.
سبک او مبارزه تنبهتن با استفاده از تسلیحات کوتاهبرد بود؛ چیزی که برای یکبسیار سلاح زرهی غیرعادی به حساب میآمد و به تمرکز شدیدی نیاز داشت. در این لحظه،طول تمام افکار شین تنها روی واحد دشمنی که در برابر چشمانش بود، متمرکز شده بود.
امواج رادار اساساً در یک خط مستقیم حرکت میکردند، به این معنی که بردنفسش تشخیص آنها در سطح افق محدود میشد. و اگر کسی در سایه تپهها، درهها، خانههارادیویی یا سنگرها پنهان میشد، میتوانست به طور کامل از برد تشخیص محدود نیدهوگ فرار کند.
تنها زمانی که یک گلوله تانک مستقیماً به نیدهوگ برخورد کرد، متوجه شد که سلاحهای زرهی دارند به آن نزدیک میشوند. در آن نقطه،جبهه واحد دشمن در فاصله دو هزار متریاش قرار داشت؛ یعنی در تیررس یک گلوله تانک. در مقابل، لوله بلند و دوربرد مورفو که بهحاضر آن میبالید و بردی معادل چهارصد کیلومتر داشت، به این معنا بود که دشمنان نیدهوگ برای هدفگیری مؤثر، بیش از حد به آن نزدیک بودند.
آنها داشتند این فاصله دو هزار متری را هم به سرعت طی میکردند. اینها واحدهای معمول مشکیفلزیارتباط با پرچم فدراسیون نبودند. زرهی به رنگ استخوان صیقلخورده داشتند و برجک تانکی روی پشتشان مثل دمزرهی یک عقرب کشیده شده بود. روی چهار پا میخزیدند، درست مثل اسکلتهایی که در جستجوی سرهای گمشدهشان میخزند.
—جاگرناتها؟!
نه. جستجو درنمیشه پایگاه دادهاش نامدوباره دیگری را فراخواند—
رگینلیف. فلدرس جنگی منحصربهفرد و با تحرک بالای فدراسیون. نیدهوگ این را فهمید، اماقطع احساسی که او را در بر گرفته بود، از بین نرفت. جاگرنات. همان نوعزرهی واحدی که روزگاری در کنار همرزمانش، در منطقه هشتاد و ششم از آن استفاده میکرد.
احساسِ مورد حمله قرار گرفتن توسط هشتاد و ششهای دیگر،آخرین توهمِ سرزنش شدن از سوی همرزمانش، باعث شد روح سربازقطع کودکی که اکنون با نام نیدهوگ شناخته میشد، به لرزه بیفتد.
نه. نه، اونا همرزمای من نیستن. دوستام، کل اسکادرانمبفرستید با من تبدیل به لژیون شدن. همهشون همین حسنفس رو دارن. پس اونا... دوستام من رو سرزنش نمیکنن!
من...
من هیچ کار اشتباهی نکردم.نفس فقط میخواستم تلافی کنم، تلافینداره اون خوکهای سفید رو دربیارم!
اما فریادش به گوش هیچکس نرسید. اسکلتهای بیسر بیرحمانهشماها روی او که حالا کاملاً به همان هیولایی تبدیلرادیویی شده بود که نامش را یدک میکشید، آتش توپخانه باریدند.
پرتابههای هدایتشونده ترکشهای خودشکلگیر را روی آن باریدند و گلولههای تانک از پهلو در آن نفوذ کردند.آخرین مواد منفجره قوی به آن کوبیده شدند و آتش مسلسل روی آن جارو کشید. ریزماشینهای مایع کهارباب لولهاش را تشکیل میدادند، فلسهای زره واکنشگر انفجاریاش و شش توپ خودکار ضدهواییاش، همگی به سرعت نابود شدند.
با وجود اینکه از این فاصله نمیتوانست خط آتش خود را به درستی روی آنها تنظیم کند، باز هم سعی کرد لولهاش را حرکت دهد. به جای هدفگیری آنها، سعی میکردقطع از خط آتششان فرار کند یا شاید فلز مایعی را که وظیفه پیشرانه گلولهها در لولهاش را بر عهده داشت، به اطراف بپاشد. ریلگان ۸۰۰ میلیمتریاش ترسناک و بیرقیب بود، اما وقتیهاروتاری نمیتوانست شلیک کند، عملاً بیفایده بود. فقط میتوانست همانجا بایستد در حالی که رگینلیفها از سه جهت آن را با گلولههای تانک بمباران میکردند؛ گلولههایی که هر کدامشان اتهامی بر گناهانش بود.
بس کنید.عوض دیگه نه.آخرین کمکم کنید!
اما هیچکس—حتیبفرستید ریپر چشمقرمز—نمیتوانستبیرون فریادهایش را بشنود.
موشکهای کند در ابتدا تنها به عنوان طعمه شلیک شده بودند. توپهای خودکار ضدهوایی مورفو چرخیدند تا به موشکهایی که در هوا پرواز میکردند و ردپایی از شعلهستوانِ پشت سرشان به جا میگذاشتند، شلیک کرده و آنها را رهگیری کنند. اما همینکه مگسک توپها و به طور کلی توجه مورفو به سمت بالا معطوف شد، متصدی کفنشده و دفن و سایر رگینلیفهای مجهز به برجک تانک، از هر دو پهلو به آن شلیک کردند. این کار هر شش توپ خودکار را به طور همزمان نابود کرد.
متصدی کفن و دفن به تنهایی برای خاموش کردن تمام توپهای ضدهوایی بهبفرستید مشکل برمیخورد، اما با جنگیدن در یک تیم با چندین واحد که هماهنگگفتن با هم عمل میکردند، توانستند توپهای خودکار را به راحتی از بین ببرند.
به دنبال آن، موشکهای بالای سر بمبهای خوشهای خود را رها کردند و پرتابههای ۸۸ میلیمتریطول با کمی تأخیر روی مورفو باریدند. این کار عمداً زره واکنشگر انفجاری را فعال کرد وپیش انفجارها، فلاشها، امواج گرما و صدای بلندی را پراکنده ساخت که حسگرهای مورفو را کور کرد.
در همین حین، شین و سه واحدبسیار جوخهاش، به همراه جوخه دوم رایدن، به سهگفتن گروه تقسیم شدند و به آن نزدیک شدند.
«واحدهای پیکربندی توپخانه، نیمی از شما مهماتتونخودمون رو همونطور که هست نگه دارید، و نیمعوض دیگه، مهماتتون رو با بمبهای آتشزا عوض کنید.»
واحدهای توپخانه که به پرتابههای انفجاری مجهز بودند، باید با آتش ریلگان مقابله میکردند، در حالی که بمبهای آتشزا برای مقابله با سیمهای الکتریکی بودند که احتمالاً به زودی برایهمانجا مبارزه تنبهتن مستقر میکرد. با اصابت مواد منفجره قوی در هر بار که سعی میکرد مگسک خود را تراز کند، مورفو نتوانست جلوی نزدیک شدن شین را بگیرد. پشت واحدعقبنشینی لرزید و همانطور که انتظار میرفت، بالهای دفعکننده تشعشعاتش باز شدند. متصدی کفن و دفن و واحدهای همراهش را هدف گرفت و شلاقهای فلزی بیشمارش را مانند صاعقه پایین آورد.
«—بمبهای آتشزا، شلیک کنید.»
اما سپس آتش جهنمی به آنها برخورد کرد و آنها را بیجانموقعیت و بیحرکت به زمین انداخت. نبرد با اولین مورفو، کیریا نوزن، از قبلحرف به شین آموخته بود که سیمهای کوتاهبرد در برابر دمای بالا ضعیف هستند.
با نزدیک شدن واحدها به آن و از دست دادن تمام وسایل حملهاش، مورفو شروع به چرخاندن برجک خود با حرکاتی کرد که تقریباً از روی استیصال به نظر میرسید. همانطورمانده که حرکت میکرد، سیمهای بیحرکت را روی زمین میکشید و سعی میکرد به طور افقی یک رگینلیف در حال نزدیک شدن را جارو کند—و در اواسط حرکت، تمام سیمها را رهاآمادهسازی کرد. شتاب چرخش باعث شد سیمها مانند تیرهای بیشمار به پرواز درآیند. مسیر جارویی این سیلاب نقرهای باعث شد رگینلیفها در جای خود ترمز کنند و برای جاخالی دادن خم شوند.
«اوه!»
«خیلی نزدیک بود!»
اما تنها شین توانست بهداد سختی از میان این سیلاب بلغزدنفس و به حمله خود ادامه دهد.
در حالی که نیروی اصلی لشکر زرهی اول برای تأمین امنیت راه خروجشان عقب مانده بودند، داستین ازنفس طریق پارا-رِید به نبرد در حال انجام گوش میداد. البته او به گروهی که برای نابودی مورفو رفتهنیروها بودند نپیوست. او مهارتهای لازم را نداشت، تا جایی که آنجو صراحتاً به او گفته بود که همراهشان نیاید.
حس حسادت یا غبطه خوردن برای او گستاخانه به نظر میرسید. با وجود اینکه نبرد تنها مدت کوتاهی بود که آغاز شده بود، از قبل داشت به نقطه اوج خود نزدیک میشد. در حالیساکت که سایر والکیریها به دلیل ضدحمله ناامیدانه مورفو مجبور به توقف در مسیر خود شدند، متصدی کفن و دفن به تنهایی—همانطور که به ویژگی بارز او تبدیل شده بود—به جلو هجوم برد. ریپر بیسریگانهایشان روی یک نبرد تنبهتن قمار کرد و به مهارتهای رزمی بینظیر خود تکیه کرد؛ مهارتهایی که هیچیک از هشتاد و ششهای نخبه، چه رسد به داستینِ بیقدرت، نمیتوانستند امیدی به برابری با آن داشته باشند.
...اما
—در آنبفرستید لحظه، داستین باداد خود فکر کرد—
او سیتری را نجات نداد.
با وجود تمام قدرتی که شیندوباره داشت، برخلاف داستین، او به فکر نجاتبفرستید سیتری، یک هشتاد و ششِ دیگر، نیفتاد.
تو واقعاًعوض قوی هستی،آخرین شین. چرا...؟
من...
—تا کیدوباره قراره این وضعیتنکنید ادامه داشته باشه؟!
من این کلمات رو فریاد زدم، باازشون اینکه نمیتونستم چیزی رو تغییر بدم، بانفسش اینکه نسبت به بیعرضگی خودم کور بودم.
چنین افکاری در بحبوحه نبرد و در وسط میدان جنگ، ذهن داستین را تسخیر کردهستوانِ بود. با وجود اینکه او یک پردازشگر جمهوری بود که مهارت و تجربه یک هشتادطبق و شش یا یک سرباز جمهوری را نداشت، اجازه داد تا اندوه بر ذهنش مسلط شود.
و از این جهت کهداد اجازه داد اندوه حواسش راآخرین پرت کند—بله، او ضعیف بود.
«داستین!»
چه کسی بود که برای هشدار دادن او رانکنید صدا زد؟ تا زمانی که او از افکارش بیرونبسیار بیاید، گلولهای از بالای سر به او نزدیک میشد.
«...آه.»
گلوله برخورد کرد.
«داستین!»
این یک گلوله تانک نبود، بلکه یکازشون پرتابه هدایتنشده بود، و اگرچه برخورد مستقیمینفسش نبود، اما از فاصله بسیار نزدیک اصابت کرد.
با انفجار یک گلوله ۱۵۵ میلیمتری در پهلویش—گلولهای که در صورت برخورد مستقیم میتوانست یک واناگاندرطول را تکهتکه کند—ساجیتاریوس آسیب شدیدی دید و به هوا پرتاب شد. آنها در جنگلی انبوه درپیش کوههای پرشیب میجنگیدند. ساجیتاریوس به اعماق تاریکی سرسبز غلتید و در پسِ پرده برف ناپدید شد.
پارا-رِید قطع شد. نقطه او روی صفحه رادارعوض نیز خاموش شد. فردریکا هنوز برنگشته بود. همتیمیاش کهارتباط هشدار را فریاد زده بود، یو، فوراً داد زد:
«کورنا، ما باید نجاتش بدیم!»
کورنا برای چند ثانیه صفحه رادارش را بررسی کرد و قبل از تصمیمگیری، نقاط مربوط به واحدهای تحت فرمانش، پراکندگیشماها دشمن، و مکانهایی که نیروهای کمکی دشمن و کمینهای پیشبینیشده در آنجا بودند را زیر نظر گرفت. او با جدیتنیروها یک فرمانده در میدان نبرد صحبت کرد؛ کسی که باید فوراً چندین منبع اطلاعاتی را میخواند و در لحظه تصمیم میگرفت.
«نمیتونیم. اگه بیشتر از ایننفس از نیروهامون کم کنیم، کلنداره این منطقه از هم میپاشه.»
آنها مقاومت میکردند و منتظر بازگشت شین و بقیه بودند تا بتوانند به زمینهایکنید مناسبتری نقل مکان کنند. اگر در حالی که برای حفظ خط دفاعی میجنگیدند، اجازهتقسیم میدادند نیروهایی از واحدشان خارج شوند، تمام نیروهای تحت فرمان کورنا ممکن بود نابود شوند.
«من میتونم تنهایی برم—»
«نمیتونم با این موافقت کنم. اینجا محدودهای نیست کهنکنید بتونی دنبالش بگردی و خودت تنهایی برگردی. و مابسیار هم وقت نداریم منتظر بمونیم تا این کار رو بکنی.»
مارسل متوجه وضعیت شد و نقطهای که داستین در آن سقوط کرده بود و زمین آنجا را تجزیه و تحلیل کرد. آنجا درهای بود که عمیقتر از آنچه به نظر میرسید، بود. هیچ راهی برای تشخیص اینتأخیر نبود که واحد او به کجا غلتیده، یا اینکه آیا ممکن است به چیزی گیر کرده باشد. و اگر واحد او به شدت آسیب دیده بود و به دره سقوط کرده بود، هیچ راهی برای فهمیدن اینکهفرارین آیا داستین زنده مانده یا نه وجود نداشت. اگر داستین مرده بود، آنها نمیتوانستند خطر فرستادن یو به دل خطر را بپذیرند. اگر فردریکا آنجا بود، حداقل میتوانستند زنده بودن او را تأیید کنند، اما او آنجا نبود.
یکی از افسران ستاد اعلام کرد:پوزخندی داستین یگر مفقودالاثر اعلام شد. آنهاموقعیت باید به عقبنشینی خود ادامه میدادند.
«تصمیم شما اشتباه نبود، ستواننکنید دوم کوکومیلا... کار رو براینفسش اون سختتر نکن، ستوان دوم کوزو.»
«...دریافت شد.»
با شنیدن صدای گرفته یونفس که پاسخ داد، کورنا براینداره لحظهای چشمانش را با پشیمانی بست.
متأسفم، داستین، آنجو.
سیمها به سادگی چرخانده و رها میشدند و مسیرشان را مستقیم میکردند بدون اینکه اجازهعوض هیچ ترفندی را بدهند. و شین با بینایی پویای خود که به مبارزه تنبهتن باساکت گرگ خاکستری و حتی فونیکس عادت کرده بود، توانست به راحتی از آنها جاخالی دهد.
در کسری از ثانیه، او توانست مسیری را تشخیص دهد که به او اجازه میدادبیرون از میان شکافهای سیمهای بیشمار عبور کند و متصدی کفن و دفن را به داخلهمانجا آن منطقه باریک بلغزاند. همانطور که حرکت میکرد، فرمان تغییر تسلیحات خود را وارد کرد.
برجک ۸۰۰ میلیمتری دشمن با صدها تن وزن، نمیتوانست فوراً جهت چرخش خود را تغییر دهد. بدون هیچ مانعی در سر راهش، شین به سرعتبازیابی از کنار توپ گذشت. با لوله سی متری که حالا به چیزی جز یک چماق گرانقیمت تبدیل نشده بود، شین به پهلوی اژدها خزید. همانطور کهیگانهایشان چشمانش را چرخاند و حباب فلز مایع نقرهای را در گوشه دید خود دید، مگسک او همراه با نگاهش حرکت کرد و روی هدف تراز شد.
«...این رو هم قبلاً دیدم.»
میتوانست به شکل باریکی فلز مایعی که لولهاش را تشکیل میداد بپیچاند و حلقه کند تا آنها را به تیغههای نازک بیشماری تبدیل کند یا آنها را بهستوانِ نیزههایی تبدیل کند که میتوانست از لولهاش پرتاب کند. متصدی کفن و دفن گلولههای ضدتانک شدیدالانفجار با فیوز زماندار شلیک کرد که پرتابههای مایعشده درون لوله را منفجرعقبنشینی و پخش کرد. فونیکسی که او در میدان نبرد شمالی با آن جنگیده بود، از زره فلز مایع خود برای شلیک پرتابهها دقیقاً به همین روش استفاده میکرد.
وقتی مورفو دید که احتمالاً برگ برندهاش به راحتی خنثی شده است، فرم غولپیکرش به شکلی احمقانه و این بار آشکارا بهنفس خود لرزید. سعی کرد روی پاهای پوشیده از گل و لای خود بخزد و دور شود. اژدهای بزرگ با ناامیدی در حال فرارزرهی بود، با وجود اینکه هنوز میتوانست سعی کند متصدی کفن و دفن را با لگد دور کند یا با لولهاش به آن بکوبد.
این ضعف بود. ضعف انتخاب نفرت، اجازه دادنکنید به اینکه نفرت تو را لکهدار کند اماطول حتی نتوانستی آن نفرت را تا آخر دنبال کنی.
«—رقتانگیزه.»
شروع به چرخاندن لولهاش کرد—نه آنقدر برای رهگیری شین، بلکه بیشتر شبیه نوزادی که در یک کجخلقی کورکورانه و وحشتزده دستهایشکنید را به اطراف تکان میدهد—اما شین لنگر سیمی خود را به لبه برجک شلیک کرد. او به بالا پرید و سیمهمگی را به عقب کشید و مسافتی بسیار بیشتر از فاصله پرش معمول خود را طی کرد تا به بالای برجک برسد.
در حالی که اژدهای سمی نیدهوگ روی زمین میخزید ونیروهای به آسمان نگاه میکرد، والکیری رگینلیف در حالی که آسمانشماها آبی و دستنیافتنی در پشت سرش بود، بر آن تسلط یافت.
تاچینا از جوخه شین ناسزا گفت:موقعیت «اوه، لعنت بهش، نوزن دوباره داره احمقبازیهمانجا درمیاره و سعی میکنه تنهایی شکستش بده!»
رایدن نیز با او موافقداد بود. «این احمق هیچوقت قرارآخرین نیست یاد بگیره، مگه نه...؟!»
او میتوانست احساس شین را درک کند، اما چرا کمی خویشتنداری نشان نمیداد؟ در حالی که او با نبرد تنبهتن قدرتکنید خود را به رخ میکشید، این رایدن بود که باید فرماندهی را به دست میگرفت و از او پشتیبانی میکرد. او میلطبق به نوچ کردن را در خود نگه داشت. اگر آنها بیرون از واحدهایشان بودند، همین الان یک لگد به باسن شین میزد.
اما ناگهان، یکنمیشه هدف پارا-رِید اضافیدوباره به تشدید پیوست.
یک اژدهای شیطانی سیاه و خزنده، و یک درخشش سفید کهارتباط از آسمانها قضاوت میکرد. این مانند صحنهای از یک اسطوره بود.تقسیم یک خدای جنگجو یا قهرمانی که در حال کشتن یک اژدهاست.
و به همین دلیل بود که سربازانبسیار شکستخورده با چشمانی پر از خشم وکنید سوءظن عمیق به این منظره نگاه میکردند.
«اگه میتونیددوباره این کاراستفاده رو بکنید...»
اگه واقعاً قهرمانید،نمیشه اگه اینقدر قوی هستید،ازشون چرا شما... چرا شماها...؟
شین روی لوله تقریباً عمودی، در نوک نیزه فرود آمد. متصدی کفن و دفن به جای دویدن، با غلتیدن در طول آن پاییننیروها آمد و به شکاف بین بالهای روی پشت آن رسید. در حالی که واحدش به دلیل شتاب در حال لغزیدن بود، او پایلهاروتاری درایور خود را برای ترمز کردن به پایین فرو برد، سپس از تیغههایش برای پاره کردن پنل تعمیر و نگهداریِ سر راهش استفاده کرد.
مورفوی اصلی زمانی که شین خود را به آن چسباند، تکان خورد و دستوپا زد تا او را از خود دور کند، اما به نظر میرسید این روحتقسیم فاقد روحیه جنگندگیای بود که شوالیه فردریکا، کیریا نوزن، داشت. در آن زمان، لژیون هنوز کشف نکرده بود که چگونه برای فرار خود را به پروانه تبدیل کند،برای و بنابراین مورفو به شلیک مستقیم به بالای لوله متوسل شده بود تا هم خود و هم شین را منفجر کند. اما این یکی چنین اراده قاطعی نداشت.
...هرچند حتی آن مرد جوان نیز باخودمون آن اراده قاطعش، بدون اینکه هرگز انتقام فرمانروایشعوض را بگیرد، با دومین مرگ خود روبرو شد.
شین میتوانست صدایی را از طریق بیسیم بشنود.استفاده این زمزمه یک سرباز پیادهنظام بود که از طریقپوزخندی یک فرکانس اضطراری مشترک برای تمام واحدها صحبت میکرد.
«اگه میتونید این کار رونفس بکنید... اگه میتونید یه مورفونداره رو به این راحتی شکست بدید...»
چرا زودتر ازنفسش بین نبردیدش؟ چرا ازبسیار فدراسیون محافظت نکردید؟ چرا...
...ما رو نجات ندادید؟
شین نتوانستکردن پوزخندش رااعتماد پنهان کند.
این چیزیه که دارن میگن؟
—شما هم بالاخره قدرت دارید.
این سربازان، و بازماندگان هنگ هیل مری که در حالی که در رگباری از گلولهها ناپدید میشدند،آخرین از روی خشم و نفرت زوزه میکشیدند. تکتک آنها قدرت داشتند. حتی آن مردان جوانی که با وجودتقسیم تمام آن نفرتی که در وجودشان میسوخت نتوانستند دوستانشان را نجات دهند—تقصیر را به گردن شخص دیگری انداختند.
همه آنها میتوانستند به شخص دیگری اشاره کنند و بگویند اینخودمون تقصیر شخص دیگری است، تقصیر چیز دیگری است. آنها این قدرتنفس را داشتند که دیگران را محکوم کنند و آنها را شرور بنامند.
وقتی پای انسانها در میان بود... حتی کسانی که قدرت نجات خودشانرادیویی را نداشتند، قدرت این را داشتند که دیگران را به پایین بکشند.جبهه قدرت اینکه کسی را در نزدیکی خود به یک موجود شرور تبدیل کنند.
او هنوز آن را به یاد داشت. چهره آن مردان جوان، که در افکار وگفتن احساساتشان چنان متحد بودند که او نمیتوانست چهرههایشان را از هم تشخیص دهد. آن حالاتجبهه ترسناک انسانهایی که فردیت خود را کنار گذاشته بودند تا به بخشی از گروه تبدیل شوند.
دیدن آن چهرههای وحشتناک در آن زمان شین را به شدت به وحشتپوزخندی انداخته بود—از این قدرتی که میتوانست کاری کند یک کشور کامل یکصدا فریادهمانجا بزنند و از پیامد آن، که جمهوری و منطقه هشتاد و ششم بود.
با چنین قدرتی، جمهوری حتی میتوانست لژیون را نابود کند اگر واقعاً ذهنشان را روی آن متمرکز میکردند، اما تنها کاری که کردند این بود کهگفتن از آن برای سرکوب هشتاد و ششها استفاده کنند. و نتیجه آن منطقه هشتاد و ششم بود. فریاد زدن با تمام وجود که همه چیز تقصیرنجاتیافته شخص دیگری است، در نهایت جمهوری را به ویرانی کشاند، هنگ هیل مری را به ویرانی کشاند، و اکنون داشت همین کار را با این سربازان میکرد.
به همین دلیله که نمیتونیم پیروز بشیم.حفظ به همین دلیله که میبازیم. به همینقطع دلیله که... شما همیشه درمانده خواهید بود.
او نگاهش را برگرداند و مگسک او نیز به دنبالش رفت و روی پردازشگر مورفو تنظیم شد. اورادیویی به سلاح اصلی خود، برجک تانک ۸۸ میلیمتری تغییر وضعیت داد. در حالی که ریزماشینهای مایع نقرهای حبابطبق میزدند و احتمالاً در تلاش برای فرار بودند، شین چشمانش را روی آنها دوخت و بیرحمانه ماشه را کشید.
شلیک—برخورد، و انفجار.
شعلههای آتش از مورفو زبانه کشید. پروانههای بیشمار ریزماشینهای مایعنیروهای به پرواز درآمدند و بدن خود را رها کردند. و درآخرین جایی درون واحد، یک مدار مستقل توالی خودتخریبی را فعال کرد.
همه اینها قبلاً مشاهده و تأیید شده بود. بنابراین شین دستور کوتاهی داد.همانجا و هشتاد و ششها که از قبل به شکار مورفو عادت کرده بودند،بازگرداندن حتی قبل از اینکه او کلمهای بگوید، نوع مهمات خود را تغییر دادند.
«شلیک کنید.»
در حالی که متصدی کفن و دفن از روی لاشه اژدهای غولپیکر پایین پرید، گلولههای آتشزای بیشماری در پشت سرش منفجر شدند.گفتن پروانههای نقرهای در جهنم آتش گرفتار شدند و تصویر جهنمی فریادهای یک سرباز کودک باقی ماند. در حالی که رگینلیفها با آرامشبرنامه از جسد در حال سوختن اژدها دور میشدند، مورفو در یک درخشش کورکننده که آنها را بدرقه میکرد، خود را منفجر کرد.
آنها به خرابههای شهری در بخش غربی قلمرو سابق نیانتمیس رسیدند؛ پانزده کیلومتربفرستید دورتر از قلمرو فدراسیون در نئونارکیس. آنها تنها یک روز پیادهروی تا نئونارکیس فاصلهنداره داشتند—و با این حال سیتری حتی قدرت انجام این سفر کوتاه را نیز نداشت.
نیانتمیس بیش از یک قرن پیش به امپراتوری ضمیمه شده بود، و خرابههای شهر این تصور را به وجود میآورد که منظره شهرینیروها سنگفرششده و نگهداریشده جمهوری، به شکل شهری پرپیچوخم و هزارتومانند بازسازی شده بود تا به عنوان یک سنگر امپراتوری عمل کند. تنها تابلوی یکمنتقل ایستگاه قطار از آنسوی حصار، جایی که خطوط راهآهن به سمت غرب قطع میشدند، به عنوان گواهی بر میهن قدیمی این شهر ایستاده بود.
و با این حال، دیدنداد نام نئونارکیس روی آن تابلویآخرین رنگورورفته باعث شد سیتری لبخند بزند.
«یوتو... ما توازشون جمهوری هستیم. ایننیروهای همون کشوریه که من...»
جایی کهکردن ما توشاعتماد به دنیا اومدیم.