چپتر 102: فصل 102
0چشمان نقرهای، درست مثل چشمان ستمگرانشان. حتی در دوران صلح هم این رنگهای ناهماهنگ باعث میشد در آستانه طردحرفها شدن قرار بگیرند؛ غریبههایی که به هیچکدام از دو طرف تعلق نداشتند. و او با همین چشمها به منطقهوجدان هشتاد و ششم فرستاده شده بود؛ جایی که خشم و فشار روانیِ تلنبارشدهی آدمهایش هر لحظه در آستانه فوران بود.
«همون هشتاد و ششهایی که جمهوری بهشون میگفت حیوان، به ما میگفتن هیولاهاییمیداد تو پوست انسان. بهمون میگفتن جادوگر. خواهرم اونقدر زنده نموند که بتونه یه پردازشگرمیخواست بشه... اگه میتونستم اون خاطرات رو دور بندازم، باور کن این کار رو میکردم.»
آن خاطرات... دقیقاً همان گذشته.
«اما نمیتونم. همهش گذشته. همهشون. تمام اشتباهاتم، وقتهایی که درمانده بودم، لحظاتی که بابتشون پشیمونم و انتخابهایی که کردم. پس تو همحرفها نمیتونی هیچکدوم از اینا رو دور بندازی. نمیتونی این حقیقت رو پاک کنی که یه سرباز جمهوری هستی که کنار ما جنگیده.عبور نمیتونی این رو نادیده بگیری که یه خوک سفید نیستی. نمیتونی انکار کنی که تو ملکه خونین مایی، ملکه آغشته به خون ما!»
حتی اگر فردا توانش را از دست میداد. حتی اگر راهش از همه جدا میشد.لِنا نبردهایی که برای رسیدن به جایگاه امروزش پشت سر گذاشته بود، به گذشتهای تعلق داشتندغمگین که حتی اگر خودش هم میخواست، هرگز نمیتوانست آن را پاک کند و از نو بنویسد.
«گوش کن، لِنا. شاید اهلخونین جمهوری باشی، اما یه خوکفردا سفید نیستی... تو ملکه مایی.»
این حرفها باعث شد لِنا یکه بخورد. انگار قبلاً هم کسی همین حرف را به او زده بود. آنگذاشته کلمات صادقانه و کمی غمگین... انگار مستقیماً او را نشانه گرفته بودند؛ اویی که اسیر عذاب وجدان بود وکسی بابت اینکه هرگز برای عبور از دیوار بینشان تلاشی نکرده بود، زجر میکشید. کِی قبلاً چنین احساسی را شنیده بود؟
لطفاً دیگه اونبرای قیافه غمانگیز روامروزش به خودت نگیر.
«شاید اون اوایل، رابطه ما مثل یه خوک سفید و یه مشت دام بود. اما ماشاید خیلی وقته که از اون دوران گذشتیم و دلمون میخواد تو هم ازش بگذری. مطمئنم شیننشانه هم همین حس رو داره... پس برو و اون طرز فکر رو برای همیشه خاک کن.»
«زلنه، یه بارانکار دیگه ازت میپرسم.مایی چرا صدام کردی؟»
«درخواست بررسی به هر عنصر متخاصمی ارجاع داده شد که بتواند مدل تحرکبالا را نابودرسیدن کند. محرک فعالسازی پروتکل ویژه امگا، انهدام مدل تحرکبالا بود. بر این اساس، گیرنده پروتکلشاید ویژه امگا ناگزیر همان کسی خواهد بود که مدل تحرکبالا را از بین برده است.»
زلنه که به این نتیجه رسیده بود پس از یک بار واکنش نشان دادن، دیگر سکوت کردن بیمعنی است، شروع کردباشی به پاسخ دادنِ پیدرپی به سؤالات شین. اما او فقط جواب شین را میداد—و خیلی بهندرت جواب ویکا را. به همینبابت خاطر، هنوز سخت بود که بفهمند هدف او چیست و آیا واقعاً تمایلی به اشتراکگذاری اطلاعات با آنها دارد یا نه.
لِنا امروز هم اینجا نبود. غیبت اوداشتند شین را نگران میکرد، اما تصمیم گرفتگوش این اضطراب را در خود فرو بریزد.
«...پس چرا کسیانکار رو صدا زدی کهآغشته فونیکس رو شکست داده؟»
«زیرا هر کسی کهخون مدل تحرکبالا را شکستدست دهد، نمیتواند انسان باشد.»
رگهای از تمسخر دررسیدن لحنش وجود داشت. انگارگذاشته میخواست بگوید شین انسان نیست.
«چرا که هر کسی که توانایی برابری با لژیون را داشته باشد—ماشینهایی که برای کشتار ساخته شدهاند—نمیتواند انسان باشد. و این موضوع برایقبلاً کسی که بتواند یک واحد ارتقایافته مانند مدل تحرکبالا را به مرز نابودی بکشاند، بیش از پیش صدق میکند. از این رو، آنهازجر به عنوان یک سوژه تحقیقاتی ارزش بالایی خواهند داشت. هدفی که باید تسخیر شود. آنها برای تحقق اهداف لژیون—اهداف ما—ارزش بسیار زیادی خواهند داشت.»
و صدایش نیز مملو از طمع وآغشته ولعی شوم بود؛ امیال هیولایی که از مسیرهمه انسانیت منحرف شده بود. یک ماشین کشتار واقعی.
یک نفر با صدایی لبریز از تحقیرتوانش زمزمه کرد: «روانی.» شین با شنیدن این کلمه،رسیدن با خونسردی به بازجویی از او ادامه داد.
«برای چه هدفی؟»
حسگر نوری زلنه به سمت اوگذشتهای چرخید. انگار که لحن صدای شینکند او را به سمت خود کشیده باشد.
«چرا سعی داری لژیون رو بیشتر ارتقا بدی؟ برایاگر نابودی بشریته...؟ اگه دلیلت اینه، پس چرا اون موقعبرای من رو نکشتی؟ چرا الان داری باهام حرف میزنی؟»
هیچ دشمنیای در صدایش نبود. هیچ نفرتی.توانش او فقط این سؤال را پرسید، بدونبرای اینکه هیچ احساس دیگری پشت آن باشد.
«به چهنبردهایی منظوری لژیونرسیدن رو ساختی؟»
تضاد فاحشی بین حرفها و اعمال زلنه وجود داشت و شین حدس میزد دلیلش این باشد که اوباشی سعی دارد حقیقت را پنهان کند. آنها تقریباً با زور توانسته بودند او را وادار کنند تا لبهای بستهاشعذاب را از هم باز کند و حرف بزند، و در آینده دیگر قادر به انجام چنین کاری نخواهند بود.
حتی اگر میتوانستند بارها او را مجبور به حرف زدن کنند، باز هم نمیتوانستند به او اعتماد کنند. ورسیدن با دیدن اینکه او از دادن یک جواب سرراست طفره میرود، شین هم تصمیم گرفت در عوض اعتماد کاملشیکه را به او ندهد. بنابراین فقط سؤال مهمتر را پرسید. سؤالی که بیشتر از همه میخواست جوابش را بداند.
زلنه برای لحظهای سکوت کرد. انگار گیجتوانش شده بود، اما در عین حال، رگهایبرای از ترس و اضطراب را هم بروز داد.
«...آیا تو...»
او یک لژیون بود. و با اینکه آمایزهها جزو ضعیفترین واحدهای لژیون به شمارگوش میرفتند، باز هم ماشینهای کشتاری بودند که میتوانستند بیرحمانه یک انسان را زیر وزنصادقانه خود له کنند. اما با این وجود، او باز هم ترسیده به نظر میرسید.
«آیا از من متنفر نیستی، هشتاد و شش؟ لژیون همرزمانت را قتلعامدست کرده است. همرزمانت را به بازی گرفته است. به همرزمانت تجاوز کردهگذشتهای است. همرزمانت را سلاخی کرده است. آیا این در درونت نفرتی برنمیانگیزد؟»
شین زبانش بند آمده بود. او داشت درباره همرزمان هشتاد و ششیاش از منطقه هشتاد و ششم حرف میزد. بله، احتمالاًداشتند آنها در نظر زلنه قربانیانی شکننده به نظر میرسیدند. همه آنها یکی پس از دیگری میمردند، انگار که این سرنوشت هولناک وکمی گریزناپذیرشان بود. توسط کشورشان طرد شده بودند، بدون فرماندهی یا پشتیبانی مناسب رها شده بودند و مجبور بودند در فلدرسهای معیوب بجنگند.
تعداد بسیار زیادی از آنها، بیشتر از آنکهگذاشته شین بتواند بشمارد... خیلی زود و خیلی راحت میمردند.گوش و تکتک آنها برای او همرزمانی ارزشمند بودند. اما...
«...نه.»
این به آن معناملکه نبود که او از زلنه—یااگر لژیون—متنفر است. او متنفر نبود.
زلنه حسگر نوری ماهمانندش را به آرامی پاییندست آورد، انگار که سرش را پایین انداخته باشد. انگارامروزش میخواست امتناعش را نشان دهد. ترسش را... پشیمانیاش را.
«...پایان دادن بهبرای پاسخها. تمامی پرسشهایامروزش بعدی رد خواهند شد.»
و از آن لحظهپشت به بعد، ملکه بیرحم دیگرمیخواست به حرفهای شین پاسخی نداد.
«هی، لِنا.نیستی شین امروزملکه میاد اینجا.»
با شنیدن این حرف، لِنا سرش را از روی کاغذهایش بلند کرد. صبح بود و اوجایگاه در پایگاه داشت خودش را برای مراحل نهایی آزمایش تجهیزات جدید آماده میکرد. کورنا با ابهتباشی روبرویش ایستاده بود؛ ژاکت زرهیاش را پوشیده بود و هر دو مشتش را به کمر زده بود.
«ظاهراً یه جورایی با زلنه بحثش شده، واسه همین گفت یه مدت به حال خودش رهاش میکنه و میاد تااهل تو آزمایش فوریوز بهمون کمک کنه... نمیخوای ببینیش؟ لِنا، تمام کاری که این مدت کردی این بوده که تو هتل ازوجدان دست شین قایم بشی. که راستش رو بخوای از نظر من هیچ مشکلی نداره. اینطوری وقت بیشتری دارم که باهاش بگذرونم.»
«...اما—»
لِنا به چشمانش نگاه کردخونین و کورنا با نگاهی خیرهفردا و مبارزهطلبانه پاسخش را داد.
«هی. خودت رو جمعوجور کن... اَه،فردا گوش کن. من از اینکه داریجدا اون رو ازم میگیری خوشم نمیاد.»
کورنا به سمتش قدم برداشت. لِنا ذاتاً از او قدبلندترداشتند بود و کفشهای پاشنهبلندش هم این اختلاف قد را بیشتراهل میکرد. اما این موضوع حتی ذرهای هم برای کورنا اهمیت نداشت.
خدایا، این دختر واقعاً یه اعجوبهست. به طرز کشندهای خوشگله و اصلاً به نظرگوش نمیاد جاش تو میدون نبرد باشه. خودش رو به زور وارد زندگی ما کردصادقانه و تو یه چشم به هم زدن شین رو از چنگم درآورد. نمیتونم تحملش کنم.
«اما از این فکر که کسی غیر ازخون تو اون رو ازم بدزده متنفرم. اگه توجدا باشی، لِنا، من... من میتونم قبولش کنم. پس...»
اون حتی یه بار هم اونطوری که به تو نگاه میکنه، به مننبردهایی نگاه نکرده. همیشه فقط به چشم یه همرزم، یه خواهر کوچیکتر من رو دیده.بنویسد من نتونستم نجاتش بدم، پس تو باید به جای من این کار رو بکنی.
«...دیگه به خودت بیا.»
او از ترس طرد شدن مدام از شین فرار میکرد، اما وقتی فهمید شین درلِنا همان حوالی است، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و به دنبالش نگردد. دلش میخواست پیش اومستقیماً برود، به او بچسبد. درک این موضوع باعث شد لِنا لبهای بدون رژش را گاز بگیرد.
اما من اهلانکار جمهوریام... من حقمایی ندارم کنارش باشم.
با دیدن آن موهای مشکی و چشمان سرخ خونی که هرگز در شناختنشان اشتباه نمیکرد،رسیدن چیزی نمانده بود شین را صدا بزند، اما جلوی خودش را گرفت. خوشبختانه فاصله زیادیشاید بینشان بود و شین متوجه حضور او نمیشد، مگر اینکه لِنا بر سرش فریاد میکشید.
اما ناگهاننبردهایی لِنا سررسیدن جایش خشکش زد.
شین و افسری با موهای بلند و مشکی که یونیفرم اتحاد را به تن داشت، روبروی اسکلت فولادی و عظیمیکه آرمه فوریوز ایستاده بودند. آن دو داشتند با هم گپ میزدند و میخندیدند. آنقدر به هم نزدیک بودند که تقریباًاینکه با هم تماس داشتند؛ فاصلهای که برای یک زن و مرد که عاشق و معشوق نبودند، نامناسب به نظر میرسید.
افسر خندید و با شیطنت ضربهای به شانه شین زد. ظاهراً یکی ازمیداد آنها جوکی تعریف کرده بود. شین نیمرخش به سمت لِنا بود، اما لِناخودش باز هم میتوانست ببیند که او دارد لبخند میزند. یک لبخند بیخیال و پسرانه.
...شین... هیچوقت پیش من اینقدر که پیش اون راحته، احساس راحتی نکرده... مانبردهایی هیچوقت اینقدر نزدیک به هم نایستادیم... اون هیچوقت اونطوری به من لبخند نزده... پسبنویسد چرا برای اون... اون غریبه لبخند میزنه...؟ من... من از این وضعیت خوشم نمیاد...
در همین حین، گورن و توکا از تیم تعمیرگذشتهای و نگهداری به لِنا نزدیک شدند. گورن که شاهدلِنا همان صحنهای بود که لِنا میدید، به حرف آمد.
«انگار دوباره داره با آلیسگذاشته حرف میزنه... اونم یه دورگههرگز جت بود، واسه همین شبیه همن.»
این نامی ناآشنا بود.
لِنا در حالیآغشته که با گیجیفردا پلک میزد پرسید: «آلیس؟»
«اوه، سرهنگ.» گورن یک قدم بهامروزش عقب برداشت، ظاهراً تازه متوجه حضورمیخواست لِنا شده بود. «شما اینجا چیکار میکنین؟»
«آلیس کیه؟»
«اوه... اِ. فرمانده جوخهای از پایگاهی که تو منطقه هشتاد و ششم توشمیداد خدمت میکردم. خب، مال سالها پیشه، اون موقعی که سروان نوزن یه تازهکارخودش بود که تازه به خدمت گرفته شده بود. وقتی قدش فقط همینقدر بود.»
گورن کف دستش را به صورت افقی تا کمرش بالا آورد، انگارجدا که میخواست قد او را نشان دهد. حتی با در نظر گرفتنهرگز سن شین در آن زمان، باز هم خیلی کوتاه به نظر میرسید.
«آره خلاصه، سروان ایجیس شبیه سروان آلیسه. شاید فقط به خاطر این باشه که جفتشون خون جت تو رگهاشونه،شاید اما حس و حالشون هم یهجورایی شبیه همه—و طرز حرف زدنشون هم همینطور. اونم درست مثل سروان ایجیس موهایاویی بلند و مشکی داشت و خیلی خوشگل بود. الان که بهش فکر میکنم، سروان نوزن خیلی بهش وابسته بود...»
توکا در حالی که آرنجشگذاشته را توی دندههای گورن فروهرگز میکرد گفت: «گل کاشتی، نابغه.»
او احتمالاً متوجه شده بود که با هر کلمهای که گورن بهدست زبان میآورد، رنگ از رخسار لِنا میپرد. ظاهراً توکا ضربه محکمی زدهگذشتهای بود، چون گورن قبل از اینکه ساکت شود، ناله آرامی سر داد.
اما برای لِنا،آغشته گورن و توکا دیگرتوانش حتی آنجا حضور نداشتند.
نه...
احساسی سیاه در دل لِنا پیچوتاپ میخورد، اما در تضاد با آن، ذهنش کاملاً سفید و خالی شده بود. فرمانده شین در زمانی که تازه به خدمت گرفته شده بود،غمگین احتمالاً آدم بسیار قابل اعتمادی به نظر میرسید. شین به او وابسته بود، پس حتماً آدم خیلی مهربان و شیرینی بوده است. و این خانم هم شبیه او بود، پسمشت شاید شین بخشی از فرمانده قدیمیاش را در او میدید. آنها آنقدر به هم نزدیک بودند که با هم گپ بزنند، شوخی کنند و در کنار هم راحت و بیخیال باشند.
اما با این وجود، لِنا این را نمیخواست. این را نه. حتی اگر او همانهمه فرماندهی بود که شین به او تکیه میکرد، یا کسی که شبیه آن فرمانده بود،کند لِنا نمیخواست ببیند شین با حالتی که از او دریغ میکرد، به زن دیگری نگاه میکند.
او نمیخواست کس دیگری شین را ازتوانش چنگش درآورد. و لحظهای که به اینبرای موضوع پی برد، نفسش در سینه حبس شد.
من نمیخوامنبردهایی کسی اون روجایگاه از چنگم دربیاره...؟
او خودش را متقاعد کرده بود که نیازی نیست کسی باشد که دربنویسد کنار شین میایستد. که روزی جایگاهش را از دست خواهد داد. و احساسزده میکرد حق ندارد به شین بچسبد و التماس کند که او را جا نگذارد.
پس بله، لحظهای که از آن وحشت داشت بالاخره فرا رسیده بود. وقتمیداد آن بود که با وقار و متانت واقعیت را بپذیرد. پس چرا؟ چرا اینمیخواست احساس خودخواهانه—این میل به اینکه نگذارد شین از بین انگشتانش بلغزد—الان ریشه دوانده بود؟
توکا در حالی که دور شدن لِنا را با قدمهایراهش لرزانِ یک بچه گوزنِ تازهمتولدشده تماشا میکرد، به گورن کهگذشتهای یک سر و گردن از او بلندتر بود خیره شد.
«باید بگم که تحتتأثیر قرار گرفتم، گورن. فکرگذاشته نکنم حتی یه کلمه از حرفهایی که بهشبنویسد زدی چیزی بوده باشه که نیاز داشت بشنوه.»
«خب، ببخشید...»
«سرهنگ احمق نیست، اما حتی باهوشترین آدمها همخون وقتی پای مسائل قلبی وسط میاد، ممکنه راهشون رونبردهایی گم کنن. پس دست از این شوخیهای کینهتوزانه بردار.»
«گفتم کهمایی ببخشید... میدونی،خون قصدم شوخی نبود.»
گورن از تماس چشمی با توکا طفره میرفت. کاملاً میدانست که گند زده است. سپس هر دو به شین و سروانِ ائتلاف که روبهرویبخورد «آرمه فوریوز» با هم صحبت میکردند، خیره ماندند. طولی نکشید که تئو و رایدن هم به آنها پیوستند و شین درست مثل همان موقعهانکرده به خندیدن ادامه داد. حالت چهرهاش وقتی با سروان ایجیس و رایدن حرف میزد، تضاد شدیدی با چهرهٔ لِنا در حین دور شدن داشت.
گورن به زبان آورد:پشت «...اون بچه نیموجبی دیگهخودش برای خودش مردی شده، نه؟»
توکا موافقت کرد: «فکرش روخونین هم نمیکردم اون بچه بیدستوپایفردا هفت سال پیش اینطوری بشه.»
آن زمان آنقدر شیرین واگر معصوم بود که آدم باراهش نگاه کردن به او دنداندرد میگرفت.
گورن زیر لب گفت:رسیدن «...کاش آلیس هم اینجاگذاشته بود تا این رو ببینه.»
«خب، تو همین الان به سرهنگ میلیزه گفتیخودش که سروان ایجیس شبیه زنیه که شین قبلاً خیلیاهل باهاش صمیمی بوده. میتونم بفهمم چرا احساس خطر کرده.»
«خب آره، نوزن یه جوری به آلیس وابستهخون بود که انگار خواهر بزرگترشه یا یه همچینجدا چیزی... اما فقط به خاطر اینکه شبیه همن...»
«...آره.»
لِنا دیگر رفته بود و آن دو به مسیری که او با قدمهای لرزانش طی کردهبنویسد بود، نگاه کردند. راستش را بخواهید، این اصلاً چیزی نبود که لِنا حتی ذرهای از آنکمی احساس ترس کند. اما خب... عشق خوب میداند چگونه قدرت قضاوت منطقی را از انسانها برباید.
با وجود اینکه لِنا آن روز هیچ وظیفهٔ کاری نداشت، اصرار کرده بود که برایلِنا بررسی تسلیحات جدید بیرون برود. به همین دلیل، وقتی آنت او را دید که با قدمهاییمستقیماً نامتعادل وارد سالن هتل میشود، جا خورد و کتاب گلچین شعری را که میخواند، پایین گذاشت.
«لِنا، چینیستی شده؟ رنگت مثلخونین گچ سفید شده.»
لِنا در حالیآغشته که مثل یک روحتوانش نزدیک میشد، گفت: «آنت...»
یکی از خدمه که همانجایگاه نزدیکی بود، صندلیای را جلو کشیدخودش و لِنا روی آن وا رفت.
«شین داشت با یکی از افراد ائتلافداشتند حرف میزد... یه نفر به اسم اولیویا...گوش به نظر میرسید... داره بهش خوش میگذره...»
«اوه... منظورت سروان ایجیسه، مربی "آرمه فوریوزِ" یگان ضربت... تازه بماندتوانش که یکی از خلبانهای تکخال ائتلاف، متخصص نبرد تنبهتن و یهپشت اسپر هم هست که میتونه آینده رو ببینه... همهچیز رو دربارهاش شنیدم.»
قرار بود سروان ایجیس به لشکر زرهی منتقل شود، اما مربیگری تسلیحات جدید بهبرای معنای همکاری نزدیک با تیمهای تحقیقاتی و در نتیجه با آنت بود. سروان همچنین هرلِنا از گاهی با بستههای آبنبات به هتل میآمد تا آنها را بین بقیه پخش کند.
«فکر کنم حرفای زیادی برای گفتن داشته باشن. هر چی باشه شین هم یه تکخاله، هم یه استراتژیست ماهر واهل هم متخصص نبرد تنبهتن... و شاید متوجه نشده باشی، اما شین تنها کسی نیست که سروان ایجیس باهاش حرف میزنه. رایدن،وجدان تئو و حتی شاهزاده هم تو این لیست هستن و به نظر میرسه که همهشون خیلی خوب با هم کنار میان.»
«ظاهراً اولیویا خیلی شبیه سروانِ اولین جوخهایهداشتند که شین تو منطقه هشتاد و ششگوش بهش ملحق شده بود. سروانِ زنِ شین.»
«اوهوم...»
این برای آنت خبر جدیدی بود،فردا اما احساس کرد که پیش کشیدنجدا جنسیت سروان قدیمی شین کمی عجیب است.
آنت که مطمئن نبودرسیدن لِنا میخواهد به کجاگذاشته برسد، پرسید: «خب که چی؟»
«چیکار کنم...؟!»
«در مورد چی؟»
«شین داره باآغشته اون سروان حرف میزنه.توانش داره بهش خوش میگذره.»
«آره، این رو که گفتی.»
«چیکار کنم؟!»
«در مورد چی؟»
لِنا در خود جمع شداگر و طوری به نظر میرسید کههمه انگار دنیا به آخر رسیده است.
«اولیویا میخوادنبردهایی اون رورسیدن ازم بدزده...!»
«...اوه.»
آنت هر طور که بود توانست جلوی آه کشیدنش رافردا بگیرد. مطمئن نبود لِنا میخواهد چه بگوید، اما در بینجایگاه تمام احتمالات، فکرش را هم نمیکرد که حرفش این باشد...
اوه، لِنا... توآغشته حتی متوجه نیستی کهتوانش این چقدر سوءتفاهم بزرگیه...
اما حرف بعدی لِنارسیدن باعث شد آنت باگذاشته نگرانی ابروهایش را بالا بیندازد.
«آنت، چیکار کنم؟ نمیخوام اون رو ازم بگیره.خودش نمیتونم با هم ببینمشون... اما نباید این احساس رواهل داشته باشم. با این حال نمیخوام اون رو بدزده!»
«یعنی چی کهانکار "نباید این احساسمایی رو داشته باشم"؟»
«من... من دلیل اینم که جمهوری هنوز هم انسانیت هشتاد و ششها رو به رسمیت نمیشناسه...جایگاه من دلیل اینم که اونا هنوز باور دارن هشتاد و ششها متعلق به جمهوریان... حضور منباشی تو یگان ضربت فقط وبال گردن شین میشه، برای همین حق ندارم همچین احساسی داشته باشم!»
«اون متعصبها میتونن هر چقدر که دلشون میخواد حرف بزنن. حتی اگه تو هم نبودی، یهبنویسد دلیل احمقانه دیگه میتراشیدن. هشتاد و ششها اصلاً به این چیزا اهمیت نمیدن. به هر حالکمی داری قضیه رو بیش از حد بزرگ میکنی. وبال گردن؟ حق؟ این مزخرفات چیه میگی، لِنا؟»
«شین حتیجایگاه بدون من همگذاشته حالش خوب میمونه...»
«اما با تو حالش بهتره.خونین گذشته از این، یادت میاد شینتوانش تو پادشاهی متحد بهت چی گفت؟»
آنت این موضوع را میدانست، چونفردا «ضبطکننده ماموریت» صداها را ذخیره کرده بود.نبردهایی لِنا بالاخره در آستانهٔ گریه قرار گرفت.
«...اما من... من اهل جمهوریام...»
قبلاً هم کسی او را به خاطر گفتن این حرف سرزنش کرده بودبنویسد و این فقط باعث میشد لِنا احساس بدتری پیدا کند. آنت عذاب وجدانی راکلمات که لِنا حس میکرد به خوبی درک میکرد، اما با بیتفاوتی از آن گذشت.
«درسته. تو اهل جمهوری هستی. خبمایی که چی؟ چه اهمیتی داره؟ مگه شینمیداد گفت به خاطر این موضوع ازت متنفره؟»
«...من مافوقشم.»
«خب که چی؟»
اگر یگان آنها حتی ذرهای شبیه به یک واحد نظامی عادی بود، رابطهٔ عاشقانه بین یک افسر و زیردستشحرفها میتوانست به وضعیت بغرنجی تبدیل شود. اما آنها یک جوخهٔ مسلح از سربازان کودک بودند که حتی آموزش رسمیوجدان هم ندیده بودند و فرماندهشان یک دختر نوجوان بود. یگان ضربت هشتاد و ششم هر چیزی بود جز «عادی».
هشتاد و ششها از همان ابتدا هیچ درکی از سلسلهمراتب فرماندهی که بین سروانها، معاونانهمه و اعضای عادی تمایز قائل شود، نداشتند. آنها بدون توجه به این مسائل با همکند روابط عاشقانه برقرار میکردند و به نظر میرسید کسی هم مشکلی با این قضیه ندارد.
«پس...»
لِنا در تمام کردن جملهاش تردید کرد و دو دستش را کهمیخواست روی پاهایش گذاشته بود، مشت کرد. آنت که متوجه احساس بعدی اوبخورد شده بود، بالاخره از کوره در رفت و از جایش بلند شد.
«پس چی؟! حالا میخوای دنبال بهانه بگردی تا ترکش کنی؟ اوننمیتوانست بهت گفت که تنهاش نذاری و تو هم گفتی این کارانگار رو نمیکنی. و حالا با این وجود تصمیم گرفتی تسلیم بشی؟!»
لِنا جا خورد. از چهرهٔ رنگپریدهاشمایی کاملاً مشخص بود که قلبش حتیدست برای یک لحظه هم تسلیم نشده است.
«منظورم این نبود...!»
«شاید منظورت این نبوده باشه، اما در عمل فرقی نمیکنه.داشتند دست از طفره رفتن و بهانهتراشی بردار. اگه واقعاً بهاهل خاطر این موضوع ازش دست بکشی، اونوقت واقعاً تنهاش گذاشتی!»
اون تو رو انتخابپشت کرده، پس دست ازخودش اینقدر رقتانگیز بودن بردار.
این فکر در ذهن آنت زبانه کشید، اما جلوی زبانش را گرفت. به زبان آوردن این حرف به نوبهٔ خود رقتانگیز بود.پشت با این حال، دیدن اینکه لِنا شین را از او میگیرد، باعث میشد احساس کند این خودش است که رها شده. اشتباهاتزده خودش یک بار پیش از این پیوندش را با شین قطع کرده بود و جنگ فقط آنها را از هم دورتر کرد...
اما شینی که او با وی بزرگ شده بود و شینی که اکنون میشناخت، دو آدم متفاوت بودند. شاید از نظر جسم و ذهن همان آدم بود،بنویسد اما بیش از حد تغییر کرده بود. آن زمان، آنت نسبت به دوست دوران کودکیاش چیزی شبیه به عشق اول را احساس میکرد، اما دیگر چنین احساسی بهعبور شینِ امروز نداشت. با این وجود، نمیتوانست این حقیقت را کاملاً نادیده بگیرد که شخص جدیدی فضایی را که زمانی فقط متعلق به او بود، اشغال کرده است.
جرقههایی از خاکستر در اعماق قلبش سوسو زد. او به پشتخودش لِنا—به موهای بلند و نقرهایاش—خیره شد و نتوانست جلوی این احساسحرفها را بگیرد که این او بود که باید در کنار شین میبود.
«گوش کن. اگه نمیخوای کس دیگهای اون رو ازت بدزده...هرگز اگه با وجود اینکه فکر میکنی لیاقت بودن باهاش رویکه نداری، هنوزم این احساس رو داری... باید با احساساتت کنار بیای.»
لِنا لبهایش را برای حرف زدنمایی از هم باز کرد و گفت:دست «من...» اما دوباره آنها را محکم بست.
بخشی از وجودش احساس میکرد از گفتن آن کلمات منع شده است، اما آنت میدانست.رسیدن حقیقتِ لِنا در تمام چهرهاش نوشته شده بود. اما به زبان آوردن آن به معنایشاید اعتراف کردن بود، بنابراین لِنا نمیتوانست خودش را راضی به گفتنش کند. حداقل نه هنوز.
آنت میتوانست او را درک کند. پذیرفتن این احساسات وحشتناک بود. چشماندازِ طرد شدن ترسناک بود. اینکه روحت را عریان کنی،باشی فقط برای اینکه پس زده شوی... لِنا کاملاً حق داشت که بترسد. او مدتها شین را دنبال کرده بود و بالاخرهبابت به او نزدیک شده بود. طرد شدن در این نقطه میتوانست ویرانگر باشد. حتی احتمال آن هم برای فلج کردنش کافی بود.
اما...
«اجازه بده چیزی رو که یه بار خودت بهم گفتی،فردا بهت یادآوری کنم. اگه دستدست کنی، خروسها شروع به خوندنجایگاه میکنن. و وقتی بخونن، هر اشکی که بریزی دیگه خیلی دیره.»
«اون از جواب منخون ناامید شد و حرفم رومیداد قطع کرد. برداشتم این بود.»
«با این ارزیابی موافقم. قطعاً با تحریکهایپشت قبلیاش فرق داشت. فقط میتونم فرض رونمیتوانست بر این بذارم که اونا احساسات واقعیاش بودن.»
پوف. پوف.
صدای شکافته شدن هوا و سپس برخورد چیزی به دیوار، اتاق را پر کرد، اما این صدا بسیاربرای نرمتر و بیمعنیتر از آن بود که شبیه به شلیک گلوله به نظر برسد. با این حال، شینباشی و ویکا اشیایی را که در سراسر اتاق پرواز میکردند نادیده گرفتند و به گفتگوی خود ادامه دادند.
کارکنان از قبل تمام مبلهای حیاط جلوی حمام عمومی را به سمت دیوارهانبردهایی جابهجا کرده بودند و فضای باز و وسیعی در وسط سالن باقی گذاشته بودندبنویسد که اکنون پر از فریادهای تهاجمی و هیجانزدهٔ «برو، برو!» و «الان میگیرمت!» بود.
«با توجه به پیام و رفتارش، احساس میشه کهگذشتهای داره ما رو امتحان میکنه. شرایطش نابود کردن فونیکسلِنا و... فکر کنم تنفر از لژیونه؟ نمیفهمم چی میخواد.»
«به نظر من، مشکلپشت این نبود که توخودش از لژیون متنفر نیستی... اوه.»
جفت بالشی که در هوا پرواز میکرد، فضای سنگیناگر گفتگوی آنها را از بین برد. اگر آن دو خمرسیدن نمیشدند و جاخالی نمیدادند، بالشها دقیقاً به صورتشان برخورد میکرد.
«...تچ، خطا رفت.»
«حملهٔ غافلگیرانهمون بینتیجه بود،رسیدن نه...؟ فکر میکردم گارد فرماندهگذشتهای عملیات و شاهزاده کاملاً بازه.»
دو عضو نسبتاً جوان از یگان ضربت که هنوز در حالت پرتاب ایستادهبنویسد بودند، با ناامیدی آنها را هو کردند. سپس به فرمانده عملیات ساکت خودزده و شاهزادهٔ پادشاهی متحد نگاه کردند و بعد لبخند پهنی به رویشان زدند.
«بیایید دیگه شماانکار دو تا، بازی کنید!آغشته ...مگه اینکه جوجه باشید!»
«جوجهها!»
«...»
شین و ویکا به آن پسرهای معصوم و بیپروا نگاه کردند.نمیتوانست شین به عنوان «عزرائیل بیسر» جبههٔ شرقی شناخته میشد، در حالی کهقبلاً ویکا «مار غلوزنجیر و پوسیدگی» بدنام بود. هر دو پردازشگرهایی باتجربه بودند.
نادیده گرفتن اینانکار نوع طعنهها با سکوت،آغشته در شأن آنها نبود.
«خیلی خب، خودتون خواستید.»
«هر چینبردهایی تو چنته داریدجایگاه رو کنید، رعیتها.»
و اینگونهجایگاه بود که جهنمگذاشته به پا شد.
«—چی...؟»
لِنا چه احساسی به شین داشت؟ سؤال آنت چیزی بود که لِنا نمیخواستنبردهایی به آن فکر کند، اما در هر حال خودش را با آن شکنجه میداد.بنویسد باید به آن فکر میکرد، مبادا شین از بین انگشتانش سُر بخورد و برود.
او به شین قول داده بود که تنهایش نخواهد گذاشت. این قولی بودهرگز که هرگز نمیتوانست از آن فرار کند. شین تردیدهایش را ساکت کرده وقبلاً به او تکیه کرده بود و لِنا نمیتوانست به این اعتماد خیانت کند.
او تصور کرده بود که در آن موقع از روز هیچکس در حمامبنویسد عمومی نخواهد بود، که به معنای فرصت خوبی برای کمی خلوت کردن با خودشکلمات بود. او در حالی که اعصابش را آرام میکرد، به سمت حمام راه افتاد...
...اما فقط متوجه شد که در ورودی حیاط خشکش زده است. دلیلش؟ او شین،راهش رایدن، تئو و بقیهٔ پسرهای هشتاد و شش را پیدا کرد که روی کفهرگز مرمری از پا درآمده و در میان کوههای کوچکی از بالشها فرو رفته بودند.
این اصلاً اغراق نبود. تعداد زیادی بالش روی هم تلنبار شدههمه و در سراسر زمین پخش شده بودند. علاوه بر هشتاد وخودش ششها، ویکا، داستین و مارسل نیز بیحرکت روی زمین افتاده بودند.
ظاهراً همگی تازه از حمام بیرون آمده بودند، چرا که لباسهای سبکی بههرگز تن داشتند و حولههایشان همراهشان بود. چشمان لِنا روی پسرهایی که در گودالهایی ازکسی خون سفید دراز کشیده بودند چرخید—اِ، نه، بالشها حتی ذرهای هم شبیه خون نبودند.
از آنجا که لِنای جوان از خانوادهای از اشراف سختگیر میآمد، زمان بازی برایش بسیار محدود بوداهل و هرگز پیش از این چنین چیزی ندیده بود. با این حال، این صحنه در ذهنش بهبودند عنوان پیامد یک پدیدهٔ خاور دوری که قبلاً دربارهاش شنیده بود، ثبت شد: سنت دیرینهٔ جنگ بالشی.