چپتر 51: فصل 51
0صدایی شبیه به زنگولهای نقرهای، درستناگهانی در همان لحظهای که آن دو واحدشدید نبرد مرگبارشان را آغاز کردند، دستور داد.
با وجود اینکه شین قول داده بود به هر قیمتی برگردد، اما تازه متوجه شد که وضعیتش تا چه حد وخیم است. نشانهگیر خودکار سیستم کنترل تسلیحاتشجدا نمیتوانست پابهپای دشمن پیش برود. سیستم پیشران جاگرناتش به خاطر مانورهای مضحکی که لژیون به او تحمیل میکرد، به تقلا افتاده بود و جیغ میکشید. از همه بدتر،نبود قرار گرفتن در معرض شتابها و ترمزهای ناگهانی و مداوم و وادار کردن سیستم عصبیاش به حفظ تمرکز شدید و بیوقفه، فشار وحشتناکی به بدن شین وارد میکرد.
نوع پرتحرک آزادانه از یک سمت شفت به سمت دیگر میجهید. مگسک روی صفحه نمایش اصلی، مغلوب چابکی آن شده بود وپای مست و گیج میرقصید. شین تیغههای لژیون را جا میگذاشت و نه با تفکر آگاهانه، بلکه با چیزی شبیه به واکنشهای غیرارادی حملهآوار میکرد. اینها حرکاتی خودکار بودند؛ پیشبینیهایی برآمده از غرایز جنگجویانه و آبدیدهاش، مانند برنامههایی که در تار و پود بدنش حک شده باشند.
با این حال، نوع پرتحرک سریعتر بود. نوار فلزی بلندی که در پشتشبیوقفه قرار داشت، بالا رفت. با چرخشی افقی باز شد و چرخدندههای بیشماری کهروی روی آن ردیف شده بودند، با شروع چرخش سریعشان صدای جیغ گوشخراشی ایجاد کردند.
تیغه زنجیری فرکانسبالا از کنارش گذشت و شمعکوب پای چپ جلوییاش را به دو نیم کرد و به هوا فرستاد. شین بدون مکث شمعکوب را جدا کرد وصفحه از این فرصت برای شلیک یک پرتابه نفوذگر انرژی جنبشی به سمت دشمن بهره برد. نوع پرتحرک بیهیچ زحمتی به عقب پرید. با جهشی در هوا، روی آوار مسیرپود پیادهرو فرود آمد و با پا گذاشتن روی یک کابل کشیدهشده، با ظرافتی که برای هیچ جاگرناتی قابل تقلید نبود، بالا رفت. چابکی و سبکی آن واقعاً بینظیر بود.
سرعت حرکتی که حتی از یک جاگرنات که برای نبردهای پرتحرکگوشخراشی ساخته شده بود پیشی میگرفت، چه رسد به شین که تخصصشکرد در نوعی نبرد تنبهتن با ترکیبی از حمله و دفاع بود...
این واحد لژیون، اولین و تنهاباز ماشین کشتاری بود که هیچ اثریسریعشان از دخالت انسانی در آن دیده نمیشد.
انسانها در برابر ضربات و شتابهای ناگهانی ضعیف بودند و سرعت واکنششان حد و مرزی داشت. اجبار به جاپرتحرک دادن یک بدن شکننده انسانی برای حرکت، محدودیتهای مطلقی را به مانورپذیری یک سلاح متحرک تحمیل میکرد. محدودیتهایی کهتفکر یک سلاح بدون سرنشین نداشت. تا زمانی که تکنولوژیاش اجازه میداد، سرعت و تحرک آن میتوانست سر به فلک بکشد.
به نظر میرسید تا به حال، پردازشگرهای مرکزی لژیون تنها تا سرعت مشخصی قادر به مبارزهوحشتناکی بودند، اما ظاهراً این غل و زنجیرها شکسته شده بود. آنها با تحقیق روی مغز انسان،چابکی ظاهراً به هوش مصنوعی پیشرفتهای دست یافته بودند که احتمالاً هوش بشریت در برابرش ناچیز شمرده میشد.
همانطور که شین با آن روبهرو میشد، تمام چیزهایی که برای مبارزه ضروری نبودند، بهتدریج از ذهنش محو میشدند. چشمان قرمزشنیم چیزی جز دشمن نمیدید. دیگر هیچ صدایی جز ناله نوع پرتحرک به گوشش نمیرسید. حتی فریادهای بدن تحت فشار خودش هم بهمسیر پسزمینه ذهنش رانده شد. درست مانند وظیفهای که بر دوشش گذاشته شده بود: بازگرداندن اطلاعات، زنده ماندن و ادامه دادن به زندگی.
آنها یکی پس از دیگری در حال ناپدید شدن بودند. حس غیرضروری وظیفهشناسی؛ آرزوها، خواستهها وتیغه افکارش؛ و هر چیزی که هیچ کمکی به نبردش نمیکرد، در حال قطع شدن بود. وبرای این فکر که این رویارویی ممکن است وحشتناک باشد، اولین چیزی بود که از بین رفت.
او نشانهگیرش را روی حالت دستی قرار داد و لحظهای بعد شلیک کرد. کلاهک ضدتانک بهشدت انفجاری که شلیکپرتحرک کرده بود، منفجر شد. نوع پرتحرک به صورت افقی پرید و از ترکشهایی که در هوا پراکنده شده بودند،تفکر جاخالی داد. هنگام فرود رو به جلو، بدنش را خم کرد و سپس به سمت متصدی کفن و دفن جهید.
شین در حالی که حرکاتشترمزهای را زیر نظر داشت، برایعصبیاش بار دوم ماشه را کشید.
یک کلاهک ضدتانک بهشدت انفجاری که حداقل فاصله فعالسازیاش حذف شده بود، در فضای بین دو واحد منفجر شد. این فاصله خطرناکی بود که متصدی کفن و دفن را در معرض خطر برخوردانرژی امواج شوک و ترکشها قرار میداد، اما دقیقاً به همین دلیل بود که نوع پرتحرک نمیتوانست پیشبینی کند شین دست به چنین کاری میزند. با انفجاری در فاصلهای نزدیکتر از همیشه، ترکشها بهمیگرفت سمت نوع پرتحرک هجوم بردند. اما آن ماشین تنها با چرخاندن بدنش واکنش نشان داد و در نتیجه سطح در معرض ترکشها را کاهش داد، طوری که آنها فقط در زره جلوییاش فرو رفتند.
«...حتی ازبالا اینم میتونهچرخشی جاخالی بده؟»
شین زیرمعرض لب باترمزهای خودش زمزمه کرد.
چشمان زرشکیاش که انعکاس صفحه نمایش اصلی را در خودعصبیاش داشتند، بهتدریج با همان حالت مصنوعی و بیروحِ سنسور نوریپرتحرک که به آن خیره شده بودند، مات و بیحس شدند.
لِنا تنها از طریق صدا به این نبرد متصل بود، بنابراین فقطایجاد تا حدودی میتوانست متوجه اتفاقات شود. شین احتمالاً تمام تمرکزش را رویفرستاد دشمن روبهرویش گذاشته بود، چرا که دیگر اصلاً متوجه حضور او نمیشد.
درست مثل زمان رویارویی با ری بود؛ وقتی با برادر فوتشدهاش که توسط لژیون جذب شده بود، میجنگید. آن زمان همشمعکوب صدای لِنا به او نرسیده بود... صدای هیچکس به او نمیرسید. و بخشی از وجودش فکر میکرد که این موضوع قابلعقب انتظار است. لژیونها از انسانها قویتر بودند و برای مبارزه با آنها، آدم باید چنگالش را از روی انسانیت خود شل میکرد.
اما آیا این کار واقعاً مجاز بود؟ برخلاف لژیونها که قاتلانی خستگیناپذیر بودند، انسانها از جنگ فرسوده میشدند.نوع جنگ به آنها آسیب میرساند، خستهشان میکرد و روی روحشان زخم میگذاشت. ذهن و بدنشان به نشانه اعتراضتیغههای فریاد میکشید و مبارزه را پس میزد. انسانها برای جنگ ساخته نشده بودند. بشریت اساساً برای نبرد نامناسب بود.
و با این وجود، شین—و هشتاد و ششها به طور کل—گاهی فراموشتمرکز میکردند که درد و ترس حق دارند که وجود داشته باشند، ودیگر همین موضوع آنها را به موجوداتی تبدیل میکرد که چیزی جز جنگ نمیشناختند.
و این مسئله لِنا را بهشدت احساس تنهایی و ترس میانداخت. او را میترساند کهفرکانسبالا مبادا آنها هم دارند به همان ارواح مکانیکیای تبدیل میشوند که با آنها میجنگیدند. انگار داشتندپرتابه انسانیتشان را از دست میدادند و روزی میرسید که دیگر نمیتوانستند به همان آدمهای سابق برگردند.
این موضوع... او را میترساند.
«...خواهش میکنم، لطفاً برگرد.»
این دعا پیش از آنکه خودش متوجه شود از لبانش لغزید.حفظ اما به گوش شین نرسید. با وضعیتی که شین الان داشت،سمت حتی نمیتوانست حضور آن دختر را حس کند. با این حال.
«لطفاً... پیشمافقی برگرد. به هربیشماری قیمتی که شده.»
ضربه غیرقابلاجتنابی بر او فرود آمد وچرخدندههای تیغه فرکانسبالای سمت راستش که نتوانست اینگوشخراشی فشار را تحمل کند، از پایه شکست.
«تچ...!»
حالا هر دو تیغهاش و همچنین زره پاهای جلوییاش از دست رفته بودند و لنگرهای سیمیشان دیگر واکنشی نشان نمیدادند. با فرود آمدن تیغه بعدی روی سرش، شین هیچ راهی برای دفعچابکی آن نداشت. با این وجود، هشدارهای بیشماری را که از سیستم پیشرانش جیغ میکشیدند نادیده گرفت و متصدی کفن و دفن را وادار به پرش کرد. پای راست جلویی متصدی کفن وفلزی دفن در معرض این برش قرار گرفت و تلاشهای شین برای جاخالی دادن بینتیجه ماند، چرا که پا قطع شد و بارانی از جرقه، مانند پاشیدن خون، از آن به بیرون فوران کرد.
نیمی از پای تکهتکهشدهاش به هوا رفت و متصدی کفن و دفن تعادلش را از دستکنارش داد و با وضعیتی اسفناک به زمین افتاد. در حالی که میدان دیدش از خون قرمز وانرژی کج شده بود، شین سایه فلزی نوع پرتحرک را تماشا کرد که برای تعقیب او جلو میآمد.
در همان لحظه بود کهافقی صدای کسی را شنید؛ مانندشروع طنین یک زنگوله نقرهای در گوشش.
«خواهش میکنم، لطفاً برگرد.
«لطفاً... پیشم برگرد.»
لِنا.
«...؟!»
یک لحظه طول کشید تاناگهانی متوجه شود، اما وقتی فهمید،حفظ نفس در سینهاش حبس شد.
یعنی اون الان...؟معرض لِنا... و دستوریناگهانی که بهش سپرده بود...
یعنی کلاًافقی اون روچرخدندههای فراموش کرده بود...؟
با وجود شوکی که تازه به او وارد شده بود، بدنش تقریباً به صورت خودکار برجک ۸۸ میلیمتریاش راکنارش به سمت نوع پرتحرکی که در حال نزدیک شدن بود، حرکت داد. درست در لحظهای که شین ماشه را فشرد،برد نوع پرتحرک تعقیبش را متوقف کرد و از خط آتش بیرون پرید و برای جلوگیری از انفجار به هوا جهید.
همزمان با این اتفاق، شین پای قطعشده متصدی کفن و دفن را روی زمین کشید و عقبنشینی کرد. از آنجایی که حریف نمیتوانست در هوا به اوصفحه حمله کند، شین در میان آوار زیر طبقه نیمطبقه پناه گرفت. مانند حشرهای ناتوان، در فضای بین نیمطبقه و راهپله مارپیچی که با آن تقاطع داشت، پنهان شد.تار و در حالی که شک و تردیدهایش را کنار میزد، بار دیگر توجهش را به سمت دشمن معطوف کرد. الان وقت آن نبود که به عادتهای قدیمیاش برگردد.
هر چه باشد، بهشتابها او گفته شده بودوادار که به هر قیمتی برگردد.
اما در حال حاضر وضعیت بسیار نامطلوب بود. او تمام تسلیحاتش را بهتیغه جز سلاح اصلیاش از دست داده بود. قدرت تحرکش نابود شده بود. متصدیمکث کفن و دفن سراسر آسیب دیده بود و برجکش تنها سه گلوله مهمات داشت.
«...اگه قراره شانسی برای زنده بیرونباز اومدن از این مخمصه داشته باشم،سریعشان باید دل رو به دریا بزنم.»
نبرد لِنا همچنان ادامه داشت.
«سرهنگ! نتایج بررسیمعرض نقشه آمادهست! همینناگهانی الان تأییدشون میکنم!»
نزدیک بود به او بگوید که این کار را برای بعد بگذارد، اماتیغه جلوی خودش را گرفت. اسکادران فالانکس احتمالاً به خاطر وجود تناقض در نقشهمکث کمین خورده و از بین رفته بود. آنها نمیتوانستند دوباره در همان تله بیفتند.
«بفرستش رویبالا پنجره فرعیچرخشی سومم... چی؟!»
تناقض بزرگی که فوراً قابل تشخیص بود، با رنگ قرمز روی نقشه برجسته شده بود. از میانوارد تمام مکانها، دقیقاً در منطقه زیر شفت اصلی که سطوح سوم و چهارم را به هم متصلگیج میکرد—همان جایی که شین با نوع پرتحرک درگیر بود—فضای بازی وجود داشت که در نقشه ثبت نشده بود.
هفت شفت که از فضای زیرزمینی ایستگاه مرکزی شاریته عبور میکردند، برای هدایت نور خورشید به پایینترین سطح ساخته شده بودند. با تقاطع شفتهادیگر که یک مارپیچ ملایم را تشکیل میدادند، قسمتهای بالا، پایین و بخشهای شیبدار فضای داخلیشان با پنلهای آینهای پوشانده شده بود. نور خورشید بینبودند آینههایی که روبهروی آینههای شفتهای مجاور قرار داشتند میشکست و با تکرار این روند، نور از طریق هر شفت به سمت پایین هدایت میشد.
این فضا برای نصب پنلهای آینهای در نظر گرفته شده بود. طبیعتاً این پنلها یک تکه بزرگ نبودند، بلکه چندین پنل بودند که برای پر کردن شفت اصلی با قطر بیست متر وانرژی همچنین فضای کف آن کفایت میکردند. این فضا برای نصب تمام آنها—آن هم به صورت مورب—در نظر گرفته شده بود. احتمالاً هم از نظر قطر و هم از نظر ارتفاع بسیار بزرگ بود. حتیرسد یک دایناسوریا هم میتوانست از آن عبور کند، هرچند با کمی دشواری. و البته، از آنجایی که برای عبور کارکنان تعمیر و نگهداری ساخته شده بود، مینهای خودکششی هم میتوانستند از آن رد شوند.
«...!»
آیا باید نیروهایی را به آنجا میفرستاد؟ نه. همانطور که قبلاً به رایدن گفته بود، هیچکدام ازوارد واحدها نمیتوانستند نیروهایشان را بیشتر از این تقسیم کنند. و منطقهای که به فضای پنلها منتهی میشد،گیج هنوز در چنگ لژیون بود. حتی اگر به آنها هجوم میبردند، به دست گرفتن کنترل آنجا زمان میبرد...
تنها در آنمعرض لحظه بود که افکارمداوم آشفتهاش ناگهان آرام گرفت.
اما اگر اینطور بود، چرا لژیون شفت را دستنخورده باقی گذاشته بود؟ تمام نیروهای او در حال حاضر اطراف شفتجلوییاش مستقر بودند و اگر لژیون همین الان آن را فرو میریخت، نه تنها شین که هنوز داخل آن در حال مبارزهجهشی بود در آوار گرفتار میشد، بلکه ممکن بود تمام نیروهای مستقر در اطراف آن هم زیر خاک و رسوبات دفن شوند.
پس چرا این کار را نمیکردند؟ اصلاً چرا درگیری اینقدر طول کشیده بود؟ ادمیرال و وایزل در سطوح چهارم و پنجم از قبلجلوییاش زیر خاک و ماسه دفن شده بودند و تنها لژیونهایی که هنوز به نیروهای لِنا حمله میکردند، مینهای خودکششی یکبارمصرف و کلاسهای سبکمسیر قدیمی بودند؛ در حالی که واحدهای سنگین که تعمیراتشان به پایان رسیده بود و چوپانهای تولید انبوه، اکثراً از تأسیسات فرار کرده بودند.
لژیونها هرگز مجبور به انتقامگیری نبودند، مهم نبود که چه تعداد از همراهانشان نابود شده باشند. زمانی که تلفاتشان از حدسمت معینی میگذشت، دست از مبارزه میکشیدند و عقبنشینی میکردند. گارد پشتیبان وظیفه خود را در پنهان نگه داشتن اطلاعات محرمانه بهواکنشهای پایان رسانده بود و نرخ تلفاتشان فقط در حال افزایش بود، با این حال لژیونهای بیشتری مدام به سمت شفت یورش میبردند.
چرا...؟!
و خیلیافقی زود، لِناچرخدندههای به جوابی رسید.
به خاطر شینه.
لژیونها برای اینکه بتوانند پس از تاریخ انقضای تعیینشده برای پردازشگرهای مرکزیشان به فعالیت ادامه دهند و قابلیتهای خود را به عنوان سلاح ارتقا بخشند، بهروی شکار سر میرفتند. آنها با قاطعیت به دنبال سرهای مردگان اخیر و زندگان بودند. و حالا که مغزهای بیش از حد نیازی را برای تقویت نیروهای عادیمانند خود ذخیره کرده بودند، اگر قرار بود به دنبال چیز بیشتری باشند، آن چیز سرِ یک نخبه بود که میتوانست به تنهایی جریان نبرد را تغییر دهد.
او نمیدانست که آیا لژیونها از توانایی شین در شنیدن صدایشان آگاه بودند یا نه، اما مهارتهای رزمی خارقالعادهاش کافی بودآزادانه تا آنها را به دنبال او بکشاند. و با اینکه شاید این یک تصادف بود، اما نوع جدید لژیونی که تولید کردهواکنشهای بودند، یک نوع پرتحرک بود. شین که دقیقاً مانند آن در نبردهای تنبهتن تخصص داشت، میتوانست قطعهای عالی برای تکمیل آن باشد.
اگر حدسش درست بود...
«ستوان دوم اوریا، ستوان دوم ایدا. موقتاًچرخدندههای نقطه ۴۷ در مسیر هفتم و نقطهگوشخراشی ۲۳ در سطح چهارم رو رها کنید.»
«ها؟!»
«رها کنیم... اما مگه ما از اینجامداوم دفاع نمیکردیم تا اونا خودتخریبی نکنن وبیوقفه کل اینجا رو روی سرمون خراب نکنن، اعلیحضرت؟!»
«نه. بعیده که مینهایچرخدندههای خودکششی تو اون موقعیتهاچرخش خودتخریبی کنن، پس عجله کنید.»
اگر گمانهزنیاش اشتباه بود، آن نقاط به تنهایی باعث ریزش نمیشدند. چند ثانیه پس از پاسخهای بیمیلزنجیری آنها گذشت و سپس گزارشهای جدیدتر و متعجبانهتری رسید. مینهای خودکششی در آن موقعیتها به صورت گروهی خودتخریبینفوذگر نکردند. آنها حتی آن موقعیتها را در اولویت قرار ندادند، بلکه به جای آن به دنبال جاگرناتها رفتند.
«هدف نیروهای باقیمونده لژیون منفجر کردن شفت اصلی نیست، بلکه میخوان وارد بشن و تمام نیروهایبدن دشمن رو نابود کنن. در این صورت، ما باید از این موضوع علیه خودشون استفاده کنیم.شده دفاعتون رو اطراف ورودیهای شفت اصلی محکمتر کنید و تمام نیروهای باقیمونده دست به ضدحمله بزنن.»
با نگاهی دزدکی به کنارش، فردریکا را دید که به آرامی برایش سر تکانبیوقفه داد. حالا که شین روی مبارزه با نوع پرتحرک متمرکز شده بود، آنها بایدصفحه به توانایی او در ردیابی دشمن تکیه میکردند، هرچند که این توانایی محدود بود.
لژیونها به شکار سر میرفتند، اما فقط زمانی که شرایط اجازه میداد. به محض اینکه وضعیتکنارش برایشان نامطلوب میشد، از غرایز تزلزلناپذیری که در درونشان نهادینه شده بود پیروی میکردند—و به حالتنفوذگر تهاجمی درمیآمدند تا دشمن را به هر قیمتی نابود کنند. پس قبل از اینکه این اتفاق بیفتد...
«باید قبل از اینکه بتونن واکنشیباز نشون بدن، روشمون رو عوض کنیم... تمامصدای نیروهای باقیموندهی لژیون رو از بین ببرید!»
لحظهای که برای تعقیب دشمنی که در سایهی راهپله پنهان شده بود به کف شفت اصلی فرود آمد، حسگر نوری نوع چابک درخشش شلیک گلولهای را ثبت کرد. دشمن منتظر لحظهی فرودش مانده بودگیج و شلیکی کاملاً بینقص انجام داد. سه شلیک از کلاهکهای ضدتانک بهشدت انفجاری که سه نقطهی مختلف را هدف گرفته بودند؛ هر کدام برای نابودی قطعی هدفشان شلیک شدند و با فاصلهی کسری از ثانیهچرخشی پشت سر هم منفجر شدند. آنها به سه خط آتش و جت فلزی تبدیل شدند که در تاریکی میتاختند و با سرعت فوقالعاده بالایی حرکت میکردند که حتی نوع چابک هم نمیتوانست به پایشان برسد.
با این حال...
این الگویی بود که پیش از این چندین بار در این نبرد تکرار شده بود. به اندازهای که برای نوع چابک، نوع جدیدی از لژیون با قابلیتهایجدا یادگیری پیشرفته، قابل پیشبینی باشد. نوع چابک به محض فرود، بهسرعت به یک سمت گام برداشت و با همان حرکت کوچک، از آتش دشمن که لحظهای بعد بهنبود سویش روانه شد، جاخالی داد. رد سریع جت فلزی با وضعیتی رقتانگیز از کنار نوع چابک گذشت و ترکشهای کلاهکها تنها خراشهای ضعیفی روی زره آن ایجاد کردند.
از قضا، آتش و دود سیاه حاصل از آن تنها باعث شد شکل و شمایلش از دید دشمن پنهان بماند. به همینپای دلیل بود که با چنین حرکت جزئی و کوچکی جاخالی داده بود. اگر بیش از حد دور میپرید، دشمن فوراً متوجه میشدجهشی که آسیبی ندیده است، اما چون طوری جاخالی داده بود که شعلهها پنهانش کنند، دشمن هیچ راهی برای فهمیدن این موضوع نداشت.
دود بهسرعت گسترش یافت تا میدان نبرد زیرزمینی را پر کند. دود که گرفتار باد ناشی ازوارد تأسیسات تهویه مطبوعِ هنوز فعالِ سازه شده بود، در قالب گردابهای کوچکی پراکنده شد. پیش از آنکهگیج دود محو شود، نوع چابک از میان پردهی ملایم دود سیاه هجوم آورد و به جلو پرید.
سرعتی نبود که زمانشتابها واکنش انسان امیدی بهوادار برابری با آن داشته باشد.
حسگر نوری قرمزِ هدف به سمت نوع چابک چرخید.سریعشان اما این تنها کاری بود که از دستش برمیآمد. تیغهیپای سیاه و تیزی در زره مرواریدی و استخوانمانندش فرو رفت.
جاگرناتها که دستور ضدحمله دریافت کرده بودند،چرخدندههای مانند سگهای شکاریِ رهاشده از زنجیر، با دقتایجاد و بیرحمی لژیونهای انبوه را از هم میدریدند.
«ستوان دوم کرو، به دستههای دوم ووادار سوم اسکادران تاندربولت بگو برن جلو وفشار تمام دشمنان اون موقعیت رو نابود کنن.»
«دریافت شد، سرهنگ میلیزه.»
«اینجا رایدنه. موقعیتباز مال ماست! هدفردیف بعدی کجاست، لِنا؟»
«حدوداً ده ثانیهی دیگه وقتافقی داریم. میتونیم واحد بعدی دشمن روچرخش ببینیم، پس نیازی به راهنمایی نداریم.»
«دریافت شد. ستوان یکم شوگا، ازمداوم نقطهی ۱۲ دور بزن و ازشدید پشت به واحد بعدی دشمن حمله کن.»
در همان لحظه، یکی از اهداف تشدید حسیوادار قطع شد. این قطعی مربوط به هیچکدام ازوحشتناکی اسکادرانهای تحت فرمانش نبود. فقط یک نفر غایب بود.
«شین...؟»
نوع چابک کف بدنهی واحد را نابود کرد. با قضاوت از روی حسگرهایش، آنجاگوشخراشی منبع گرمای ماشین، یعنی بسته قدرت آن بود. لرزش شمشیر زنجیری را متوقف کردبدون و در حالی که ماشین با سنگینی روی زمین مچاله میشد، آن را بیرون کشید.
نوع چابک با قدمهای محتاطانه به رگینلیف که بیحرکت افتاده بود و تمرکز حسگرش تکان نمیخورد، نزدیک شد.نوع هیچ بدن متحرکی وجود نداشت. هیچ واکنش الکتریکیای در کار نبود. دمای منبع تغذیهاش در حال کاهش بود.تیغههای به دمایی رسیده بود که تضمین میکرد نمیتواند بلافاصله روشن شود، اما همچنان به افت خود ادامه میداد.
تأیید خلع سلاح نام مستعار: بالیگر.
نوع چابک هیچ درکی از شخصیت نداشت، بنابراین از شکست دادن حریفش هیچصدای خوشحالیای ابراز نکرد. تنها کاری که کرد این بود که با سادگی موفقیتهوا خود را در سرنگونی یک دشمن متخاصم باارزش به شبکهی منطقهای گسترده گزارش داد.
دریافت شد. آیا تسخیر بالیگر امکانپذیر است؟
احتمالاً امکانپذیر است.
از بلوک کابین خلبان دشمن دوری کرده بود و در عوض به سیستم پیشرانهیفشار آن آسیب رسانده بود. بدن انسان درون آن ممکن بود شکننده باشد، اما اندامهای حیاتیاشاصلی باید هنوز کار میکردند. نوع چابک قادر بود چنین ویژگیهای خاصی را در نظر بگیرد.
آغاز عملیات بازیابی.
حسگر نوریاش را به سمت برآمدگیای چرخاند که احتمالاً اهرم بازکنندهی کابین خلبان بود و نوکتیغه شمشیر زنجیریاش را پایین آورد تا آن را بکشد... اما باز نشد. مکانیزم قفل هنوز کار میکرد.شلیک با فعال کردن لرزشهای شمشیر زنجیری، قفل را برید و کانوپی را مجبور کرد که باز شود.
وقتی به پایین نگاه کرد،ناگهانی دید کانوپی متصدی کفن و دفنتمرکز پس از بریده شدن باز شد.
گیرت آوردم.
شین که زیر آوار پنهان شده بود، در حالی که نوع چابک به داخل کابین خلبان نگاه میکرد، مگسک تفنگ تهاجمی خود را با زره پشتی آن همتراز کرد.برای به استثنای آمایزهها با قابلیتهای حسی تخصصیشان، حسگرهای لژیون ضعیف بودند. شین با قمار روی همین واقعیت، زیر پوشش انفجار و دود پرتابهی بهشدت انفجاری از کابین خلبان فراربینظیر کرده و در میان آوار طبقهی نیمطبقه پناه گرفته بود. نوع چابک هیچ قطعهای که شبیه به یک واحد حسگر ترکیبی باشد نداشت. این قماری به نفع شین بود.
به خلبانهای فلدرس یک تفنگ ۷.۶۲ میلیمتری برای دفاع شخصی در صورت از دست دادن واحدهایشان داده میشد. این تفنگ مگسک لیزری نداشت، بلکه فقط دو مگسک ابتداییبدون داشت: یکی روی لوله و دیگری روی بدنهی سلاح. و دقیقاً به همین دلیل بود که سیستم کنترل آتش لژیون، که معمولاً در حضور مگسک لیزری آن راقابل تشخیص داده و هشدار میداد، نمیتوانست این تفنگ تهاجمی را شناسایی کند. انتخابگر آتش روی حالت تمامخودکار تنظیم شده بود و اولین گلوله از قبل در لوله قرار داشت.
شین ماشه را کشید.
تفنگ تهاجمی رگباری از گلولههای زرهشکاف ۷.۶۲ میلیمتری را با سرعت هفتصد شلیک در دقیقه به سمت نوع چابک رها کرد.آزادانه گلولههای تفنگ با این کالیبر قدرت آتش کافی برای قطع کردن اندامهای یک انسان را داشتند، اما در برابر یک واحدچیزی زرهی چندان مؤثر نبودند. حتی آمایزهها با زره نسبتاً سبکشان نیز در صورت اصابت به زره جلوییشان، گلولهها را منحرف میکردند.
با این حال، ضخامت زره در تمام جهات یکسان نبود. یک سلاح زرهی که بافرکانسبالا این فرض ساخته شده بود که رودررو با دشمن روبرو میشود، به جز در قسمت جلو،پرتابه زره نسبتاً سبکی داشت. مانند، برای مثال، در قسمت زیرین آن. یا... بخش بالایی پشت آن.
بهخصوص وقتی صحبت از سلاحی بود که برای نبردهای با تحرک بالا تخصص داشت، آنقدر سبک بود که وزنش راگذشت روی یک سیم نگه دارد و به نظر میرسید بیش از حد از ترکشهای خودتراش دوری میکند، احتمالاً زره سنگینی نداشت.زحمتی و مهمتر از همه، ترکشهای خودتراش پیش از این به پشت آن برخورد کرده و شکافی در زرهش ایجاد کرده بودند.
گلولههای تفنگ که با دو برابر سرعت صوت حرکت میکردند، بر پشت نوع چابک باریدند و همانطور که برنامهریزی شدهآزادانه بود، در شکاف زرهش فرو رفتند. زرهی شکستهشده مانند فلسهای پوست یک مارمولک کنده شد و گلولههای آلیاژ تنگستن بعدیبلکه در سوراخِ حالا بزرگترِ زرهش فرو رفتند، به اسکلتش نفوذ کرده و به داخل سیستمهای پیشرانه و کنترل آن کمانه کردند.
شین حس کرد میتواند صدایترمزهای فریادی بیصدا را بشنود کهعصبیاش هوا را به لرزه درمیآورد.
خشاب سیتیر او در عرض سه ثانیه خالی شد. درست زمانی که آخرین گلوله وارد لوله شد،گذشت خشاب را بیرون انداخت و خشاب تازهای را جا زد و به رگبار خود ادامه داد. تعویض خشاببهره تاکتیکی. تکنیکی برای تیراندازی متوالی که به دشمن فرصتی را که برای بارگذاری گلولهی بعدی نیاز بود، نمیداد.
لگد شدید یک تفنگ سایز کامل که در حالت تمامخودکار شلیک میکرد، در شانهاش فروایجاد رفت. او با تمام قدرت لولهی در حال پرش را مهار کرد و به تیراندازیجدا ادامه داد. و پس از شش ثانیه که به نظر میرسید تا ابد طول میکشد...
نوع چابک تلوتلوخوران به سمتناگهانی او چرخید، در حالی که زرهتمرکز ویرانشده و اندامهایش به هم میخوردند.
شلیک گلوله شناسایی شد.
اصلاح دادههای ارسالی قبلی. نام مستعار: بقای بالیگر تأیید شد.
وِروولف آخرین آمایزه را با شمعکوب خودمداوم له کرد و توپ ساچمهای سایکلاپس دستهایبیوقفه از مینهای خودکششی را از بین برد.
«پاکسازی شد!»
تمام دشمنان در مجاورت شفت نابود شده بودند. تنهاردیف کاری که باقی مانده بود، رفتن به داخل شفتفرکانسبالا اصلی و کمک به نبرد نهایی در حال وقوع بود.
اما صدای ضعیفی در میان امواج شوک ناشیکردن از آن لهکردنها و انفجارهای توپ ساچمهای طنیناندازبدن شده بود، بدون اینکه کسی متوجه آن شود.
نوع چابک به سمت او چرخید و بدنش را مانند پلنگی که برای پریدن روی طعمهاش آماده میشود، خمنوع کرد. شین با بیرون انداختن خشاب خالیاش، دومین خشاب یدکی خود را در ورودی خشاب فرو کرد. این یک مانورتفکر اضافی بود که انجام آن کمتر از یک ثانیه طول کشید، اما در همان لحظهی طولانی، شین متوجه چیزی شد.
دشمن سریعتر بود. بهترین چیزی که میتوانست به آن امیدوار باشد این بود کهزنجیری در همان حین که کشته میشود، آن را هم از پا دربیاورد. و بافرصت وجود اینکه این را میدانست، انگشتش همچنان برای فشردن ماشه حرکت کرد، که ناگهان...
...صدای فلزی تکی که آنقدر آرام بود که در حالت عادی شنیده نمیشد، به گوشش رسید. پرتابگر چندگانهی موشک که در میان بقایای «کایه» پنهان شدههوا و در گوشهی سالن پراکنده بود، ناگهان درخشید و منفجر شد. غرشهای مکرر نبرد در حال وقوع در شفت احتمالاً باعث افتادن سوزن شلیک آن شده بودظرافتی و ادامهی درگیریها چاشنی آن را فعال کرده بود، در حالی که مرد و ماشینی که در حال نبرد بودند روحشان هم از این موضوع خبر نداشت.
پوستههای موشک در میان بقایای ویرانشدهی لوله ترکیدند و منفجر شدند. ترکشهای سوزان باعث شدند پوستههای اطراف و خود بدنهی ویرانشده نیز در واکنشمیجهید منفجر شوند. برقی از نور اعماق شفت را پر کرد که پیشدرآمدی بر امواج شوک شدیدی بود که در پی آن میآمدند. نور شدید کهبرآمده حتی از نور یک موشک ضدتانک بهشدت انفجاری نیز فراتر بود، از سطوح آینهای که در سراسر شفت تعبیه شده بودند منعکس و پراکنده شد.
برقی از نور رنگپریده و کورکننده، کف تاریک شفت را پر کرد. برای کسانی که ازوحشتناکی اطلاعات نوری به عنوان مبنای درک دنیای بیرون استفاده میکردند، نور خیرهکننده هیچ تفاوتی با تاریکی مطلقشده نداشت. حجم نوری که روی حسگر نوریاش نقش بست، باعث شد نوع چابک شین را گم کند.
از سوی دیگر، شین از غرایز حیوانی خود پیروی کرد و بهطور غیرارادی چشمانش رافرکانسبالا بست. او هم نمیتوانست نوع چابک را ببیند، اما تفاوت بزرگی بین آن دو وجودشلیک داشت. نوع چابک تنها در همین یک روز جنگیده بود. اما شین، هفت سال جنگیده بود.
بله.
تفاوتی حیاتی در زمانی کهناگهانی در میدان نبرد گذرانده بودند،حفظ در تجربهی جنگیای که انباشته بودند.
نوع چابک خشکش زد، ناتوان از اینکه بهدرستی قضاوت کند در این موقعیت غیرقابلپیشبینی چه باید بکند. اما شین ماشه راآزادانه کشید. با چشمان بسته. حتی بدون دید، تواناییاش در شنیدن صدای ارواح، موقعیت دشمن را با دقت به او منتقل میکرد.چیزی و با هفت سال تجربه در کار با تفنگ تهاجمی، حتی با وجود اینکه نمیتوانست ببیند، مگسک او در این فاصله نلرزید.
برای لحظهای فکر کرد میتواند دخترردیف اورینتای مو مشکیای با موهای دماسبیایجاد را ببیند که به او لبخند میزند.
تفنگ تهاجمی در حالت تمامخودکار شلیک کرد و لگد و غرش آن در دیوارههایگوشخراشی شفت طنینانداز شد. از تاریکی پشت پلکهایش، شین صدای نشستن چیزی را شنید؛ برایبدون لژیون بیش از حد سبک بود، اما برای هر موجود زندهای بیش از حد سنگین.
آسیب انباشتهشده فراتر از پارامترهای مجاز است.
رهاسازی واحد بیرونی. آغاز تغییر فرم: لغو اجباری. اجرای مادهی ویژهی امگا.
او بهطور غیرارادی چشمانش را بسته بود، اما شبکیهی چشمانش هنوز از آن درخشش بهبود نیافته بود. میدان دیدش هنوز تا حدودی تار و خیره بود. شینصفحه در حالی که چشمانش را که هنوز از درد تیز میسوختند جمع کرده بود، تپانچهاش را از غلاف بیرون کشید. نوع چابک مچاله شده بود و درونشبرنامههایی با رنگ شعلههای آتش میسوخت و دود میکرد. اما صدای نامفهوم نالهی مکانیکیاش هنوز خاموش نشده بود. نمیتوانست حرکت کند، اما هنوز کاملاً هم از کار نیفتاده بود.
لژیونها حتی زمانی که زخمی بودند، بسیار خطرناکتر از آن بودند که بشود دستکمشان گرفت. شین با تفنگش که از شلیکآزادانه سریع بیش از حد داغ شده بود و همچنین مهماتش تمام شده بود، در یک دست، زمانی که تنها چند قدمچیزی فاصله داشت، درست بیرون از تیررس تیغههای آن متوقف شد. مگسک دقیق تپانچهاش مستقیماً به سمت نوع چابک نشانه رفته بود.
در همان زمان بود که پرتوهایی از نور نقرهای از سوراخهای گلوله در پشت آن شروع بهگذشت جوشیدن کردند. آن نور، ریزماشینهای مایع بود. خودِ حیات و سیستم عصبی لژیون به شکل مایع به جوشبهره آمد و مانند خون از زخمش بیرون زد. سپس مانند یک آبفشان با شدت از ماشین فوران کردند.
در حالی که شین با احتیاط به عقب قدم برمیداشت، پیکری از میان لاشهها شناور شد و در هوا کشیده شد،شمعکوب گویی قوانین جاذبه را به چالش میکشید. مانند غنچهای که در یک چشم به هم زدن شکوفا میشود یا پروانهای کهعقب از پیله بیرون میآید، آن پیکر سرش را بلند کرد و طوری به عقب خم کرد که انگار رو به آسمان است.
بله، سرش.
موهای بلندش مانند جویباری زلال در تاریکی رها شده بود. پیشانی برجسته، چشمان ملایم، بینی باریک، لبهای نازک ونوع چانهای نوکتیز. خطوط گلوی برهنهاش تا قفسهی سینه باعث میشد که این پیکر بهوضوح زنانه به نظر برسد. بامیگذاشت این حال، هر قسمت از بدنش درخشش فلزی داشت، چرا که ناگهان از فوران ریزماشینهای مایع جوانه زده بود.
پلکهایش با لرزش باز شدند. با چشمان نقرهایاش که به فضا خیره شده بود، فرم باریکشکنارش را چرخاند. اینکه نگاه عجیبش به نظر نمیرسید روی چیزی متمرکز باشد، باعث شد شین از ترسیانرژی غیرقابلدرک به خود بلرزد. لژیونها کرهی چشم نداشتند، بنابراین احتمالاً هیچ درکی از متمرکز کردن نگاهشان نداشتند.
شبیه انسان بود، اما نبود.
و گویی برای اینکه این پیام را به کرسیعصبیاش بنشاند که این موجود یک هیولای مکانیکی دستوپاچلفتی نیست،نوع بلکه چیزی بسیار شومتر و غیرقابلفهمتر است، لبهایش تکان خوردند.
بـ یـ ـامعرض پـ ـی ـدناگهانی ـا ـم کـ ـن.