چپتر 148: ۳
0شین باششها تعجب پرسید:قطعاتی «...تو هنوز زندهای؟»
انگار حسگر نوری لاشخور ناگهان چرخید تا به او نگاه کند. شیننبود ناخودآگاه دستش را دراز کرد و بدنه دودگرفتهاش را لمس کرد. سطحدستورات فلزی نازکی داشت که نه سلاحی روی آن بود و نه زرهی.
اینکه از یک دستگاه زبالهجمعکن سرد و بیجان چنین سوالی پرسیده بود، احتمالاً ناشی از ضعف قلب شینکاری در آن لحظه بود. لاشخورها هیچ شخصیتی نداشتند. جمهوری تنها میتوانست هوش مصنوعی ضعیفی تولید کند که ازهمهشون پس نبردهای خودکار برنمیآمد. در عوض، آنها هشتاد و ششها را مانند قطعاتی یکبارمصرف به میدان نبرد میفرستادند.
پس مهم نبود چه میگوید، این ماشین... این چیز واقعاً نمیتوانست متوجه شود.وقتی تنها کاری که از دستش برمیآمد، اطاعت از دستورات کلامی ساده بود. بامار این حال و با وجود اینکه این را میدانست، به حرف زدن ادامه داد.
«هیچکس نمونده. کل جوخه، همهیکبارمصرف دوستات، همهشون مردن. با ایننبود حال بازم با من برمیگردی...؟»
شین بارها و بارها مجبور شده بود مسیر برگشت به پایگاه را کاملاً تنهااین طی کند. اما با این وجود... نه، دقیقاً به همین دلیل، دیگر نمیخواست دوباره آنمیدانست را تجربه کند. قلب ضعیف شین او را واداشت تا به این ارتباط چنگ بیندازد.
۳
«میفهمم. ولی خبضعیف همینه که هست. سرنوشتبیندازد هشتاد و ششها همینه.»
وقتی توکا کیشا، رئیس تیم تعمیر و نگهداری، از شین که تنها بازمانده بود شنید که بقیه اعضای جوخهاشکاری تار و مار شدهاند، آهی کشید. او یک سافیرای دورگه با موهای طلایی و چشمان آبی آسمانی بود. لباس کاربازم یکسرهای پوشیده بود که همیشه بوی روغن چرخ میداد؛ بویی که با اجزای ظریف و زیبای صورتش در تضاد بود.
او در حالی که طرهای از موهایش را به عقب میزد، به سمت انتهای آشیانه چرخید، جایی که کانتینرها ردیف شده بودند. روی تکتکدستورات آنها پرچم پنجرنگ جمهوری نقش بسته بود؛ پرچمی که حالا برایش به نمادی نفرتانگیز تبدیل شده بود. برایش منزجرکننده بود که جمهوری با وجودپایگاه تمام کارهایی که کرده بود، هنوز هم این جسارت را داشت که ادعا کند سیاست ملیاش بر پایه آزادی، برابری، برادری، عدالت و شرافت است.
آن احمقها تا زمانی که هشتاد و ششها رانبود سرکوب میکردند و حتی آنها را انسان به حسابکاری نمیآوردند، هرگز نمیتوانستند امیدی به تجلی چنین ارزشهایی داشته باشند.
«به این عملیات نرسید، ولی بالاخره با درخواست اون سلاح موافقتهست شد. هنوز از زمان تولید اولیهشون یه مقدار اضافه مونده، برایبقیه همین قطعات یدکی زیادی برامون فرستادن. توی جوخه بعدیت ازشون استفاده کن.»
تیغههای فرکانس بالا. توکا حتی فراموش کرده بود که چنین چیزی وجود دارد، تا اینکه پسرکنمیتوانست کمحرفی که کنارش ایستاده بود، آنها را در دفترچه راهنمای جاگرنات پیدا کرد و دربارهشان پرسید.هیچکس آنها سلاحهای اختیاریای بودند که میشد به جای مسلسلهای سنگین ۱۲.۷ میلیمتری، روی بازوهای چنگکدار نصبشان کرد.
آنها آنقدر قدرت داشتند که حتی زره دایناسوریا، سرسختترین و بزرگترین نوع لژیون که تا به حال دیده شده بودشود را مثل کره ببرند. اما در نهایت، فقط شمشیر بودند. سلاحهای نبرد تنبهتنِ مضحک و از رده خارج. در میدانیمردن که مسلسلهای سنگین و برجکهای تانک میتوانستند از چند کیلومتر دورتر شلیک کنند و حرف اول را میزدند، کاملاً بیفایده بودند.
هر سلاحی، هر چقدر هم که قدرتمند بود، تا زمانی که به دشمن برخورد نمیکرد هیچ فایدهای نداشت. بهبرمیآمد همین دلیل هیچ هشتاد و ششی از این سلاح استفاده نمیکرد؛ سلاحی که برای نزدیک شدن به دشمن، نیازمندبازم دویدن از میان رگبار گلوله و بمباران بود. آنها فقط به چشم یک بارِ اضافه و بیمصرف دیده میشدند.
در نتیجه، توکا هیچ پردازشگری را نمیشناخت که از آنها استفاده کند، و وقتی کنترلکننده درخواست سفارشتیم آنها را دریافت کرد، واکنشش از تمسخر به انزجاری عجیب و غریب تبدیل شد. ظاهراً از خودشانچشمان پرسیده بودند که آیا کسی که چنین درخواستی داده، عقلش را کاملاً از دست داده است یا نه.
خود توکا هم سعی کرد شین را از این کار منصرف کند، اما او پافشاری کرد و توکا مجبورکاری شد کوتاه بیاید. هر چه نباشد، این شین بود که باید در نبرد با این سلاح، جانش را کفمردن دستش میگذاشت. توکا به عنوان یکی از اعضای تیم تعمیر و نگهداری، حق نداشت نظر او را عوض کند.
فقط میتوانست امیدوار باشد که این لجاجت از سر ناامیدی نباشد. از زمانی که شین در اینجاواقعاً مستقر شده بود، به یاد نمیآورد که حتی یک بار هم به چشمانش نگاه کرده باشد. بنابراینهیچکس در حالی که سعی میکرد با نگاهِ رو به پایینِ او ارتباط برقرار کند، به حرفهایش ادامه داد.
«فقط کار احمقانهای نکن. تو تنها کسی هستی کهنبود زنده مونده، پس باید تا جایی که میتونی زندهکاری بمونی. توی جوخه بعدیت و جوخههای بعد از اونم همینطور.»
«...»
شین ساکت ماند. او ده سال از توکا کوچکتر بود و به قدری از احساسات تهی بود که هیچکس نمیتوانست چنیناطاعت چیزی را از پسری در اوایل نوجوانیاش تصور کند. با وجود اینکه توکا هر طور شده توانست به او لبخندی بزند،مجبور اما شین پاسخی به آن نداد. در عوض، از کانتینر تیغههای فرکانس بالا دور شد و به گوشه دیگری از آشیانه رفت.
او در حالی که به یک لاشخور مدلمیدان قدیمی و به شدت آسیبدیده خیره شده بود،چیز با لحنی خشک پرسید: «...میتونی اینو تعمیر کنی؟»
پاهایش در وضعیت وخیمی قرار داشتند و به سختی میتوانست حرکت کند. وقتی شین آن را با جاگرنات خود به پایگاه بکسل کرده بود، توکاوجود شوکه شد. حتی با اینکه نبرد تمام شده بود، او از اعماق مناطق درگیری که لژیون ممکن بود هر جایی در آن پنهان شده باشد،دلیل همراه با آن برگشته بود. و آن فقط یک لاشخور بود، یک بارِ اضافه، یک پهپاد غیرضروری که حتی ارزش محافظت کردن را هم نداشت.
چه چیزی او را وادار به انجام چنین کار دیوانهواری کرده بود؟سرنوشت همه در آنجا احساس میکردند که دلیلش را میفهمند، و به همینجوخهاش خاطر نه توکا و نه بقیه اعضای تیم تعمیر و نگهداری چیزی نگفتند.
توکا حرفش رامانند خورد و شانهایمیدان بالا انداخت: «خب...»
در حالت عادی، تعمیر یکمانند لاشخور به تعویق میافتاد، اما آنمهم روز هیچ جاگرناتی برای تعمیر نداشتند.
«خب، آره. اگه فقط سر هم کردن پاهاش باشه، مشکلی نیست. واحد مرکزیشچیز آسیبی ندیده، برای همین احتمالاً میتونیم سهسوته درستش کنیم. آره، همین امروز آمادهاش میکنیم...حرف شاید هم فردا. همهاش هم به خاطر اینه که تو آوردیش عقب... خسته نباشی.»
«...»
خود توکا هم احساس کرد تلاشش برای روحیه دادن به او غیرطبیعیاین به نظر میرسد، و شین هم چیزی نگفت. به جای او، لاشخوری کهحال در آشیانه خالی نشسته بود، صدای الکترونیکی و عجیب «پی» از خود درآورد.
منبع تغذیه پایگاههای خط مقدم از فاصلهای دور در پشت دیوارهای قلعه جمهوری کنترل میشد.ماشین جمهوری در طول شب خاموشی اعمال میکرد. این کار برای این بود که پایگاه درحرف معرض شبیخونهای لژیون قرار نگیرد و همچنین از هدر رفتن انرژی برای خوکهای شبهانسان جلوگیری شود.
برای شهروندان جمهوری، هشتاد و ششها فقط ابزارهایی یکبارمصرف بودند که به نام دفاع ملی ازمتوجه آنها استفاده میشد. هر چیزی که برای نبرد ضروری نبود، چه برای راحتی یا اهداف تفریحی، وجوخه چه هر نوع امکاناتی که به حفظ روحیه کمک میکرد، به منطقه هشتاد و ششم فرستاده نمیشد.
کمی قبل از خاموش شدن چراغها، توکا به جای سروانِ مرده،هست در پایگاه گشت زد. او در آشیانه توقف کرد؛ جایی که پساعضای از اتمام سرویس جاگرنات شین و لاشخور توسط تیم، خالی شده بود.
معمولاً لاشخورها شب را در یک منطقه انتظارِ تعیینشده در نزدیکی کارخانه خودکار پایگاه میگذراندند. اما با این وجود، قامت بزرگ و مربعشکلِ لاشخور هنوز در گوشهای از آشیانه بسته دیده میشد. توکا واقعاًجوخه از دیدن آن در آنجا ناراحت نشد. لاشخورها ابزارهایی بودند که توسط جمهوری تولید و استفاده میشدند. او نمیدانست و صادقانه برایش اهمیتی هم نداشت که چه برنامهای آنها را هدایت میکند یا چگونهکیشا برای عمل کردن تصمیم میگیرند. هر چه نباشد، حتی اگر هشتاد و ششها میتوانستند دستورات کاری لاشخورها یا محدوده عملیاتی آنها را تعیین کنند، باز هم اختیار محول کردن وظایف به آنها را نداشتند.
اما بعد شین را دید که کنار بدنه لکهدار آن کز کرده و خوابیده است. با وجود اینکه تیم تعمیر و نگهداری به اودستورات گفته بودند برود کمی استراحت کند، او آنجا بود. با دقت که نگاه کرد، دید پتوی نازک اتاقش را همراه دارد، پس ظاهراً یکپایگاه بار به آسایشگاه برگشته بود. اما پس چرا اینجا در آشیانه خوابیده بود؟ آنجا مکانی نبود که کسی بخواهد شب را در آن بگذراند.
دستش را به سمت او دراز کرد ومهم قصد داشت تکانش دهد تا بیدارش کند، امامتوجه بعد متوجه چیزی شد و لبش را گاز گرفت.
آسایشگاه. حالا از تمام همجوخهایهایی که تا همین روز قبل آنجاهست بودند خالی شده بود، و او احتمالاً نمیخواست تنهایی آنجا بخوابد.بقیه برگشتن به آنجا، یادآور این بود که همه به جز او مردهاند.
برای همین به آشیانه آمدهیکبارمصرف بود. جایی که شبها همیشهنبود خالی بود. یا شاید هم...
پسرک سر جایش نشسته بود، خوابیده ویکبارمصرف به بدنه سرد لاشخور که حالا دراین حالت سکون قرار داشت، پناه برده بود.
به چشم توکا، او شبیهمیدان کودک خردسالی بود که به تولهسگاین ولگردی که پیدا کرده، چسبیده است.
۴
جمهوری با هشتاد و ششها مثل قطعات ماشین رفتار میکرد، اما حتی آنها هم به قدری عقلشان میرسیدشود که به جوخهای که فقط یک جاگرنات از آن باقی مانده، دستور نبرد ندهند. بنابراین تا زمانی کهدوستات جوخه جدیدی به او محول شود، پردازشگرِ آن تک جاگرنات، یعنی شین، هیچ کاری برای انجام دادن نداشت.
در چند روز اول، او اطراف تیم تعمیر ونبرد نگهداری میپلکید، چون به این نتیجه رسیده بود کهنمیتوانست یادگیری تعمیرات ساده برای ماشینش مهارت بدی نخواهد بود.
اما بعد جاگرناتهای جوخه بعدی از راه رسیدند و تیم تعمیر و نگهداری به شدت درگیر تنظیمشود و اعمال تغییرات نهایی روی آنها شد. هر چه نباشد، آنها شرکای پردازشگرها بودند که به عنوانهمه سلاح و شریان حیاتیشان عمل میکردند. پس حتی اگر پردازشگرها هنوز آنجا نبودند، باز هم نمیتوانستند سرهمبندی کنند.
توکا به شین گفت که این را به چشم یک تعطیلات ببیند و فقط استراحتکیشا کند، اما بیکاری او را بیقرار میکرد. برای همین، شین برای پرت کردن حواس خودش، بهدورگه پیادهروی رفت و در یک پایگاه متروکه جمهوری که فاصله زیادی با آنجا داشت، توقف کرد.
در اوایل جنگ لژیون، ارتش جمهوری تار و مار شد و جمهوری به هشتاد و پنج منطقه اداری عقبنشینی کرد. این پایگاه در آن زمان متروکهوجود شد و شاخ و برگهای انبوه آن را فرا گرفتند. خروسهایی که خیلی وقت بود ترس و احترامشان نسبت به انسانها را فراموش کرده بودند، طوریدیگر آن اطراف میخرامیدند که انگار صاحب آنجا هستند. شین از دروازهای که هشتاد و ششهای قبلی آن را شکسته بودند گذشت و وارد ساختمان بتنی پایگاه شد.
او در راهرویی که حالا برایش آشنا بود قدم زد، در حالی که موشها با نزدیک شدن او جیغ میکشیدند و به سرعت فرار میکردند. آنجا متروکه بود، اما به عنوانزدن مکانی مفید برای جمعآوری غذاهای کنسرو شده و سلاحهای گرمِ کوچک به کار میآمد... چنین مکانهایی جایی بودند که هشتاد و ششها از آنجا تپانچه و تفنگ به دست میآوردند؛ سلاحهاییبیندازد که معمولاً داشتن آنها برایشان ممنوع بود. اما از آنجا که سربازان جمهوری وظایفشان را به درستی انجام نمیدادند، هرگز این تخلف آشکار را بررسی نمیکردند و از آن خبر نداشتند.
البته، تپههای جیره غذایی پس از سالها جنگ تحلیل رفته بودند، اما شین خیلی زود جعبه مهماتی که دنبالش بوداطاعت را پیدا کرد و خواست آن را از گوشهاش بیرون بکشد. اما درست در همان لحظه، صدای قدمهای فلزی وبارها سنگین چیزی را شنید که با سر و صدا در انبار راه میرفت؛ چیزی که کمتر از ده تن وزن نداشت.
«...!؟»
شین با اضطراب نفسش را حبس کرد و چرخید. چنین چیزی هرگز قبلاً اتفاق نیفتاده بود؛ لژیون هیچوقتشود اینطور یواشکی به او نزدیک نمیشد یا از پشت غافلگیرش نمیکرد! بند تفنگ تهاجمیاش را روی شانهاش انداخت وهمهشون دستهاش را محکم گرفت. اولین گلوله را در لوله قرار داد و آماده شد تا سلاح را نشانه بگیرد...
...که به یادهشتاد آورد لژیون صدایقطعاتی قدم زدن تولید نمیکند.
محرکها و کمکفنرهای بسیار دقیقشان حتی به دایناسوریا، با آن وزن عظیمِ بیش ازواقعاً صد تنیاش، اجازه میداد تا تنها با صدای ضعیفِ ساییده شدن استخوانها به یکدیگرزدن حرکت کند. در این صورت، چیزی که پشت سرش بود... چیزی که با چرخیدنش دید...
«پی.»
...یک جاگرناتِششها قدیمی وقطعاتی سوخته بود.
«...»
در حالی که پسرک و ماشین در انبار متروکه به یکدیگر زل زده بودند،واقعاً سکوتی معذبکننده بر فضا حاکم شد. شین در حالی که به حسگر نوریِ گردِزدن آن خیره شده بود، سر جایش خشکش زد و نمیدانست چه واکنشی نشان دهد.
آهی کشید؛ همزمانضعیف هم احساس راحتیچنگ میکرد و هم خستگی.
«تویی.»
همان لاشخوری بود که در نبرد قبلی پیدایش کرده و بامهم خودش آورده بود. با قدمهای پرسرصدا و ناشیانهاش تلوتلوخوران به سمتشبرمیآمد آمد، اما شین میدانست که محال است بتواند جوابش را بدهد.
«امروز هیچ عملیاتی نداریم،یکبارمصرف پس دستور نداری دنبالممهم راه بیفتی. اینجا چیکار میکنی؟»
«پی.»
لاشخورها سیستم خروجی صوتی نداشتند، اما ظاهراً آن بوقمهم الکترونیکی، روش او برای جواب دادن بود. وظیفهی جمعآوریشود ضایعاتش را ول کرده و تا اینجا دنبالش آمده بود.
سنسور نوریاش را چرخاند و با حرکاتی ماشینی اما تا حدی بامزه، بیقرار به اطراف انبار نگاه کرد. در نهایت،شود نگاهش روی جعبهی گلولههای تپانچهای قفل شد که وقتی شین تفنگ تهاجمیاش را بالا آورده بود، از دستش افتاده بود.مردن سپس بازوی مکانیکیاش را که میتوانست پوکههای سنگین ۵۷ میلیمتری را بلند کند، دراز کرد و جعبهی مهمات را بهراحتی برداشت.
وظیفهی لاشخورها جمعآوری پوکهها و لاشهی ماشینها از میدان نبرد و برگرداندنشان به کارخانهیواقعاً خودکار پایگاه برای بازیافت بود. شین تا حدودی دستش را بالا آورد تا جلویشزدن را بگیرد، اما دستش در هوا خشک شد و به آن ماشین بزرگ نگاه کرد.
ظاهراً قصدتجربه داشت جعبهواداشت را برایش بیاورد.
«پی!»
جعبه را با یکششها سری حرکاتِ بهظاهر مشتاقانهمیدان و خندهدار داخل محفظهاش گذاشت.
«...هه.» شین بیآنکهقطعاتی خودش بفهمد، لبخندنبرد به لب آورده بود.
درحالیکه به سنسور نوری خیره شده بود، تکخندهای کرد. خنده از درونشسرنوشت جوشید و وقتی اجازه داد روی لبهایش بنشیند، با خودش فکر کرد: آخرینتار باری که خندیده بود کِی بود؟ انگار یک قرن از آن زمان میگذشت.
وقتی با صدای بلند خندید، حس کرد گوشهی چشمانشمهم داغ شده است، اما وانمود کرد متوجهِ آن احساساتِ دیگریکاری که قرار نبود از روی گونههایش سرازیر شوند، نشده است.
لاشخور بیصدا مثل یک سگ وفادار به او خیره شد—که باز همنبود منطقی بود، چون سیستم خروجی صوتی نداشت—و شین دستش را روی پهلویدستورات ماشین کشید، درست مثل کسی که سگ یا اسبی را نوازش میکند.
«اگه میخوای بار ببری، یهمیدان عالمه خرتوپرت دارم که بایدمیگوید ببرم. یه کم کمکم کن.»
«پی!»
با وجود ذات بیاحساسش، به نظر میرسید لاشخور دارد با خوشحالی سر تکانماشین میدهد. یا حداقل، بدنش را بالا و پایین میبرد که شبیه سر تکانوجود دادن بود. و یک بار دیگر، شین بیآنکه خودش متوجه شود، لبخند زد.
علاوه بر مهمات تپانچه و تفنگ تهاجمی و قطعات یدکی، شین مقداری لوازممیگوید ضروری، جیرهی اضطراری و غذای کنسروی هم جمع کرد. جثهی کوچک شین نمیتوانست بارحال زیادی را حمل کند، اما لاشخورِ قابلاعتمادش آنها را داخل محفظهی خودش جا داد.
شین کمی آرامتر راه میرفت تا با سرعتِ پایینِ لاشخور هماهنگ باشدماشین و به پایگاه برگشت. در مسیر برگشت، حسوحالش کمی بهتر از زمان رفتنشوجود بود و وقتی رسید، توکا را دید که جلوی آشیانه منتظرش ایستاده است.
شین با دیدن چهرهی زیبای او که از خشم در هم رفته بود، لبهایش را روی هم فشرد و حس کردشنید اتفاق بدی در راه است. به نظر میرسید لاشخوری که دنبالش میآمد هم به نوعی دارد از ترس میلرزد. شین کانوپیاش راروغن باز کرد و بهمحض اینکه پایش به زمین رسید، توکا به حرف آمد. چهرهی رنگپریدهاش جدی، ترسناک و پر از خشم بود.
«دستور تغییر بخشت تازه رسید.»
۵
هر بخش و اردوگاه بازداشت در منطقهی هشتادوششم، با میدانهای مین ضدتانک و ضدنفر از هم جدا میشدند. ناگفته نماند که هشتادوششها بهطور کلی حق نداشتند از بخشهای تعیینشدهشان خارجداد شوند، چه برسد به اینکه بخواهند وارد هشتادوپنج منطقهی اداری شوند. تنها راه جابهجایی میان آنها، هواپیماهای ترابری نظامیای بود که فاصلهی صد کیلومتری از هشتادوپنج منطقه را طی میکردند. لژیونولی به لطف اینتاگسفلیگه و اشتاخلسشواین، برتری هواییِ مناطق درگیر را در دست داشت و به همین دلیل، پرندههای فلزی و بدقوارهی جمهوری تنها میتوانستند در حریم هوایی محدود خودشان پرواز کنند.
در حال حاضر، هر چهار موتور جتِ هواپیمای ترابری خاموشهمینه بودند و دریچهی محفظهی بار آن باز مانده بود. شینبازمانده توسط افسر جمهوریِ مسئول پرواز، به داخل هواپیما هدایت شد.
تقریباً هیچ وسیلهی شخصیای برای بردن نداشت. تفنگ تهاجمیای که برای دفاع شخصی و تپانچهایواقعاً که برای خودکشی داشت را به همراه نشانهای آلومینیومیِ قبرها که از زمان اولین اسکادرانش مدامداد روی هم تلنبار میشدند، داخل جاگرنات خود جاسازی کرده بود. اینطوری کسی آنها را مصادره نمیکرد.
روی کاغذ، پردازشگرها فقط قطعهای از جاگرنات محسوب میشدند و به همین دلیل در طولماشین جابهجایی، با آنها و واحدهایشان به عنوان یک مجموعهی واحد برخورد میشد. معمولاً هواپیماها چندین جاگرناتزدن را با هم حمل میکردند، اما این بار، محفظهی بار هواپیما بیش از حد خالی بود.
وقتی به سطح شیبدار رسید، توکا و بقیهی تیم تعمیر و نگهداری برای بدرقهاش آمدند. شین بیآنکه به چشمانشان نگاه کند،دستورات سرش را پایین انداخت. فرقی نمیکرد خدمه مثل توکا با او صمیمی باشند یا مثل بقیه او را به چشم خدای مرگمسیر ببینند و طرد کنند؛ در هر صورت، با تغییر بخشش باید با آنها خداحافظی میکرد و احتمالاً دیگر هرگز آنها را نمیدید.
او به این واقعیت عادت کرده بود که خداحافظی کند و احتمالاً هرگزوقتی نفهمد که آنها زنده میمانند یا میمیرند. درست همانطور که عادت کرده بودمار در یک محفظهی بارِ غیرعادی و جادار به میدان نبرد بعدیاش منتقل شود.
مهم نبود آدمها طردش کنند یا بانبرد او مهربان باشند، در هر صورت هیچچیز تغییرواقعاً نمیکرد. او در نهایت باز هم تنها میماند.
لبهایش را محکم روی هم فشرد. خاطراتِ چند روزِ گذشتهای که اینجا سپری کرده بود در ذهنش جاننمیتوانست گرفتند، اما آنها را پس زد. لاشخورها ماشینهای خودکاری بودند که به هر پایگاه اختصاص داشتند و درستجوخه مثل تیم تعمیر و نگهداری، جزو اموال پایگاه محسوب میشدند. آنها حق نداشتند از بخشهای تعیینشدهشان خارج شوند.
پس نمیتوانست همراهش بیاید.
وقتی شین در محفظهی بار نشست، یک افسر جمهوری ثابت بودن جاگرنات را بررسی و تأیید کرد. هیچکدام حتی نگاهی به هم نینداختند. هرچند زرهتار جاگرنات ضعیف بود، اما بیش از ده تن وزن داشت. سپردن کارِ اتصال آن به یک پردازشگر تازهکار ممکن بود باعث شود دستگاه بهخوبی مهارصورتش نشود. اگر جاگرنات شل میشد، میتوانست مرکز ثقل هواپیما را هنگام برخاستن به هم بریزد. به همین دلیل، برای این کار به هشتادوششها اعتماد نمیکردند.
البته اگر هشتادوششها عمداً این کار را میکردند، خودشان هم با هواپیما سقوط میکردند، اما آنها در هر صورت محکوم به مرگ در میدان نبردحال بودند. بعضیهایشان فقط به این راضی بودند که چند سرباز جمهوری را هم با خودشان به کام مرگ بکشانند، پس احتمالاً عدهای به انجام اینهمین کار فکر میکردند. این یعنی حتی سربازان جمهوری هم که معمولاً دست به سیاهوسفید نمیزدند، مجبور بودند در این یک مورد دقت به خرج دهند.
سپس افسر سرش را بالا آوردقطعاتی و با اخم، با چانهاش بهنبود دریچهی بازِ پشت سرشان اشاره کرد.
«هی. که نمیخوایقطعاتی اون رو بانبرد خودت ببری، هان؟»
«...؟»
شین برگشت و لاشخوری را دید که آنجا ایستاده و جثهی بزرگش جلوی نور خورشیدواقعاً را گرفته است. مدل قدیمیای بود که بدنهاش با دوده پوشیده شده بود، اما پاهایشادامه کاملاً نو بودند. لنز گردِ سنسور نوریاش طوری سوسو میزد که انگار دارد پلک میزند.
همان لاشخور بود.
«پی.»
«...چرا؟»
همانطور که گفته شد، لاشخورها جزو اموال پایگاهشان محسوب میشدندنبود و نمیتوانستند به پایگاههای دیگر منتقل شوند. برای همین نمیتوانستندبرمیآمد همراه اسکادرانها یا پردازشگرهایی که در حال سازماندهی مجدد بودند، بروند.
درحالیکه شین با گیجی به آن خیره شده بود، لاشخور از سطح شیبدار بالا آمد و چهار پایشنمیتوانست را در یکی از گوشههای محفظهی بار جمع کرد؛ انگار میخواست بگوید که دیگر از جایش تکان نمیخورد.جوخه او افسری را که دستور توقف داده بود نادیده گرفت و حالا افسر با عصبانیت به سمت شین چرخید.
«چه دستوری بهش دادی...؟ کارمیدان مشکوکی نکن، ای هشتادوششِ لعنتی.میگوید بهش بگو گورش رو گم کنه.»
اما شین هم به اندازهی همان افسر سردرگم بود. او... یا بهتر است بگوییمتوکا هیچکدام از هشتادوششها، از همان ابتدا هیچ کنترلی روی لاشخورها نداشتند. به همین دلیل،آهی شین فقط نگاهش را بین افسرِ عصبانی و لاشخوری که آنجا نشسته بود، ردوبدل میکرد.
توکا به داخل هواپیما سرک کشید و بامیفرستادند لبخندی تمسخرآمیز گفت: «اوه، ولی من فکر میکردمنمیتوانست این لاشخورها محصول تکنولوژی پیشرفتهی جمهوریِ بزرگ شما هستن؟»
افسر با نگاهی زهرآگین به او خیره شد، اما توکامیفرستادند چانهاش را بالا گرفت و خندید. چشمان آبیاش با ظرافتشود باریک شده و لبهای سرخِ طبیعیاش به پوزخندی کشیده شده بود.
پوزخندی شیرین و مغرورانه.
«منظورم اینه که ما خوکهای شبهانسان تونستیم ماشینهای برتر شما رو هدایت کنیم. این پهپادها با پیشرفتهترینتیم تکنولوژیای ساخته شدن که توسط مردم جمهوری، یعنی اعضای گونهی برتر توسعه پیدا کرده. پس حتماً میتونیچشمان هر دستوری که ما هشتادوششهای کثیف بهش دادیم رو تغییر بدی. باید برات خیلی راحت باشه... مگه نه؟»
با نگاهش اومانند را تحریک میکرد:میدان یالا، خودت انجامش بده.
«آخ...» افسر ساکت شدششها و صورتش از شدتمیدان تحقیر و عصبانیت سرخ شد.
نمیتوانست این کار را بکند. او چنین سطحی از دسترسیمیگوید را نداشت. و شاید حتی دانش و مهارت کافی برای کنترلدستورات لاشخوری که داشت خارج از برنامه عمل میکرد را هم نداشت.
اما اعتراف به اینکه جلویارتباط هشتادوششها ناتوان و درمانده است؟ جلویهست خوکهای شبهانسان؟ غرورش چنین اجازهای نمیداد.
«...خیلی خب.ششها هر غلطیقطعاتی دلتون میخواد بکنین.»
شین با تعجب به افسر نگاه کرد، اما او نگاهش را دزدید. مرد با چهرهای درهم به لاشخور نزدیک شدشود و شروع کرد به مهار کردن آن در جایش. درحالیکه لاشخور سنسور نوریاش را با همان ریتمی سوسو میزد که یکبازم سگ با خوشحالی دمش را تکان میدهد، توکا با لبخندی ملایم به شین نگاه کرد و برای خداحافظی دست تکان داد.
افسر به کابین خلبانِ هواپیمای ترابری برگشت و جاگرنات، سربازِ کودکی که بهعنوان واحد پردازشگر آن خدمتشود میکرد و لاشخور را در محفظهی بار تنها گذاشت. محفظهی بار یک هواپیمای نظامی میتوانست افراد راهمه هم جابهجا کند، اما هیچکدام از سربازان جمهوری حاضر نبودند با یک هشتادوشش در یک فضا بمانند.
بیآنکه حتی نگاهی به کمکخلبانارتباط بیندازد، با لحنی تلخ گفت: «وزنهست بار تغییر کرده. دوباره محاسبهاش کن.»
«دریافت شد.»
حتی فکر کردن به آنمانند بحثی که در محفظهی بار پیشمهم آمده بود هم روی اعصابش میرفت.
«به خدا قسم، اونیکبارمصرف خوکها... حیوونای لعنتی فقطمهم کارم رو سختتر میکنن...»
این هواپیما بهراحتی میتوانست ده تن باربیندازد اضافهتر را بدون هیچ مشکلی حمل کند،توکا اما این به معنیِ اضافهنشدنِ کارِ بیشتر نبود.
«برای همینه که نمیتونم هشتادوششها رو تحمل کنم. بیدلیلمهم فقط کارمون رو پیچیده میکنن. اون احمقها نمیدونن ماشود انسانها چقدر سخت کار میکنیم. خوکهای لعنتی. دامهای زبونبسته.»
درحالیکه افسر با عصبانیتششها زیر لب غرغر میکرد، کمکخلباننبرد نگاهی زیرچشمی به او انداخت.
و گفت: «لازم نیست هی این رو تکرارمهم کنی؛ همهمون میدونیم اونا خوکهایی در ظاهر انسانمتوجه هستن... گوش دادن به حرفات داره رو اعصاب میره.»
افسر برخلافتجربه حرفهایش، با کلافگیارتباط جواب داد: «میدونم.»
بله، میدانست، اما اگر این حرفها را نمیزد، آرام نمیگرفت. مقامات ارشد ارتش. همکارانش. کنترلکنندههای بیمسئولیت.نمیتوانست شهروندانِ جاهل. وطنش تصمیم گرفته بود که هشتادوششها خوکهایی در ظاهر انسان هستند. موجوداتی پست، احمق ونمونده وحشی. شبهانسانهایی که در یک بنبست تکاملی گیر افتاده بودند. او مجبور بود اینطور دربارهشان فکر کند.
زیر لب غرید: لعنت بهش.
اگر اینطور فکر نمیکرد، نمیتوانست به این کار ادامه دهد. افکارش دوباره به سمت آننمیتوانست سربازِ کودک پر کشید. پسری در اوایل نوجوانیاش که برای سرباز بودن خیلی کوچک بود.داد و آن چهرهای که در لحظهی اجازهدادن برای نگهداشتن لاشخور در هواپیما، به خود گرفته بود.
اون فقط قطعهای از یکارتباط سلاحه. چرا نمیتونه فقط نقشش روهست بازی کنه و احساساتش رو بکشه؟
آن چهره، چهرهی یکقطعاتی بچهی کوچک بود؛ ازمیفرستادند همانهایی که همهجا میشد دید.
چهرهی پسربچهای که به او گفته بودندیکبارمصرف میتواند تولهسگی که پیدا کرده و مخفیانهاین بزرگش کرده را برای خودش نگه دارد.