چپتر 46: فصل 46
0«بچههای اسپیرهد هنوز تو سالن مرکزی دارن جروبحث میکنن...چندانی بیاین قبل از اینکه اون دروگر بیسر فرصت کنه شکاریارتباط رو از چنگمون دربیاره، همهشون رو تار و مار کنیم!»
گرگ خاکستری که با یک برش عمودی روی زره جلوییاش از پا درآمده بود،تاکتیکی با صدای کوبش سنگینی روی پاهایش مچاله شد و سپس از کار افتاد. پژواکعلاوه شلیک توپهای همراهانش خاموش شد و شین با دقت سالنِ حالا ساکت را بررسی کرد.
...به نظرپاکسازی میرسید آنجا راسرهنگ پاکسازی کرده بودند.
«سرهنگ. سرکوبنسبتاً سالن اصلیهمگام تموم شد.»
«دریافت شد، سروان نوزن. پاکسازی بقایای دشمنوضعیت رو به اسکادران کلیمور بسپارین و ازعلاوه مسیرِ سطح دوم به جلو حرکت کنین.»
شین که متوجه شده بود چیزی شبیهبرای به یک آه با پاسخ او آمیختهتاکتیکی شده، پرسید: «دریافت شد... سرهنگ، حالت خوبه؟»
«همم؟ ...آره، تا وقتی که همزمان بااصلی آدمهای خیلی زیادی همگامسازی نکرده باشم، یااسکادران فقط در حد فرمانده هر اسکادران باشه، خوبم.»
حتی اگر حجم اطلاعات به اشتراک گذاشته شده از طریق حس شنوایی نسبتاً سبک بود، همگام ماندن با بیش از صد پردازشگر بهطور همزمان و برایتجربه مدت طولانی، طاقتفرسا بود. بنابراین، لِنا به عنوان فرمانده تاکتیکی، تنها با فرمانده هر اسکادران و فرماندهان واحد پیادهنظام همگامسازی میکرد. این وضعیت تفاوت چندانی با تجربهباشی شین نداشت، چرا که او نیز علاوه بر زیردستان مستقیم خود، با دیگر فرماندهان در ارتباط بود، اما کمبود تجربه کار را برای لِنا بسیار سختتر میکرد.
«قبلاً تو جریان حمله گسترده مجبوراین بودم همزمان خیلی بیشتر از اینهاچرا رو فرماندهی کنم... نیازی نیست نگرانم باشی.»
صدای دیگری میان مکالمهشان پرید.
«ببخشید که حرفتون رو قطع میکنم، پنروز هستم. اگه سطح اولنوزن رو ایمن کردین، وقتشه که من تحقیقاتم رو شروع کنم. همونطورکنین که تو جلسه توجیهی توافق کردیم، اسکادران فالانکس رو قرض میگیرم.»
«ستوان دوم آسوها صحبتهمگام میکنه. همونطور که گفتن،بهطور اسکادران فالانکس داره راه میافته.»
پس از حرفهای آنت، صدای فرمانده اسکادرانوضعیت فالانکس، ستوان دوم تایگا آسوها به گوشعلاوه رسید. شین با شنیدن آن صدای جدی گفت:
«آسوها.»
«چی شده نوزن؟»
شین گفت: «نه، فقط...» این چیزی نبود که بتواند با کلمات مشخصیطاقتفرسا توصیفش کند. «حس عجیبی به این قضیه دارم. اینتاگسفلیگهها بیرون خیلی متراکمتفاوت پخش شدن. شاید خارج از منطقه جنگی باشیم، اما گاردت رو پایین نیار.»
«خیلی نگرانی رئیس... دریافت شد.میکرد همهچیز مرتب پیش میره، من آدمینداشت نیستم که بیگدار به آب بزنم.»
«پروفسور پنروز، ممکنه منطقه مسدود شده باشه،برای اما اینجا هنوز یه میدون جنگه. اگهتاکتیکی احساس خطر کردم، با دستور من عقبنشینی کنین.»
«میدونم... ببخشید، ولی داریبودند حواسم رو پرت میکنی،تموم میشه یکم بری اونطرفتر؟»
آنت در حالی که به فرمانده سیاهپوست اسکادران فالانکس، ستوان دوم تایگا آسوها نگاه میکرد که به سمت تجهیزاتش برمیگشت، رویش را برگرداند و آمادهچندانی شد تا کارش را شروع کند. آنها در یک ساختمان اداری با فاصلهای کوتاه از مقر تاکتیکی گروه ضربت هشتاد و ششم بودند. آنجا یکینیازی از ساختمانهای متعددی بود که ایستگاه را احاطه کرده بودند. سالن ورودی وسیع در زیرزمین قرار داشت و در انتهای آن آسانسورهای شیکی به چشم میخوردند.
در مرکز سالن، یک شیء منحنی و ریلمانند با حاشیههای نقرهای وجود داشت که سقف را شکافته بود و احتمالاً به شکلبسیار هزارتوی زیرزمینی شاریته طراحی شده بود. نورگیرِ آنسوی آن احتمالاً شکسته و به داخل فرو ریخته بود. آنت در اتاق قدم میزدقطع و صدای تقتق پاشنههایش روی کف مرمری که با سایه درخشش نقرهای و دوردستِ اینتاگسفلیگهها رنگ ضعیفی به خود گرفته بود، طنین میانداخت.
ظاهراً ارتش فدراسیون اختلالی را در دستگاههای رِیدِ موجود در اطراف این ساختمان تشخیص داده بود. این موضوع چند ماه پیش، زمانیتفاوت که ارتش در طول آمادهسازی برای عملیات بازپسگیری در حال جمعآوری اطلاعات بود، کشف شده بود. بر اساس گزارشها، هیچ مشکلی در همگامسازیاینها بین اعضای جوخه وجود نداشت، اما شخص دیگری نیز به این ارتباط متصل بود که مدام به شکلی ناپایدار وصل و قطع میشد.
این موضوع شبیه به داستانهای ارواحِ سرهمبندیشدهای بود که گاهی مردم در میدان جنگ میساختند. دستگاه رِید فدراسیون با تجزیه و تحلیل دستگاههای شین و گروهششبیه پس از بازیابی آنها ساخته شده بود، که آن را به یک کپیِ ضعیفتر تبدیل میکرد. با این حال، حتی مدلهای اصلی جمهوری نیز نوعی جعبهطریق سیاه بودند که بدون اینکه سازندگانشان دقیقاً از نحوه کارکرد آنها مطلع باشند، عمل میکردند؛ بنابراین از نظر عملکرد، تفاوت عمدهای بین این دو مدل وجود نداشت.
با این حال، پارا-رِید تنها روش ارتباطی بود که میتوانست تحت پارازیتهای اینتاگسفلیگهها پیام ارسال کند. اگر کوچکترین احتمالی برای عدم کارکرد صحیح آنتفاوت وجود داشت، میتوانست مانع از تکمیل اهداف نظامی شود و از این رو از آنت خواسته شده بود تا آن را بررسی کند و ازکنم آنجا که او اصرار داشت به عنوان فرد پیشگام در این زمینه، بررسی شخصیاش سریعتر خواهد بود، درخواست کرده بود تا به میدان جنگ بیاید.
دستگاه رِیدِ فعالشده او هیچگونه ناهنجاری نشان نمیداد. او برای اطمینان بیشتر بررسی کرد و هیچکدام از پردازشگرهایدیگر اسکادران فالانکس نیز هیچ نوع تداخلی را تشخیص ندادند. او در حالی که دستهایش را در جیبهای روپوش آزمایشگاهیاشباشی فرو برده بود، در سالن ورودی قدم زد و پیش از آنکه ساکت شود، به گوشه خاصی سرک کشید.
«...پس مقصر تویی.»
روش شیلد، یک روش حفاری مبتنی بر استفاده از یک بیل مکانیکیِ استوانهای به نام ماشین شیلد بود که هماندازه با قطر تونل ساخته میشد. نوکشبیه ماشین شیلد رسوبات را میشکافت، در حالی که سگمنتها بهطور استراتژیک برای تثبیت تونل در جای خود قرار میگرفتند. سگمنتها بلوکهایی به ارتفاع یک تا دوطریق متر و طول چند ده سانتیمتر بودند و تونلهای ساختهشده با روش شیلد دایرهایشکل بودند، بهطوری که به نظر میرسید این شکل هندسی تا ابد ادامه دارد.
بلوک شمال شرقی سطح دوم با سگمنتهای فولادی تقویت شده بود و از اینلِنا قاعده مستثنی نبود. شین که در خط مقدم ایستاده بود و به داخل تونلچرا سرازیر میشدند، ناگهان در کابین متصدی کفن و دفن مورد هجوم احساس عجیبی قرار گرفت.
منظره تونلهای دایرهای که گویی پایانی نداشتند. دو ریل قطار که تا بینهایت در دل تاریکیمستقیم امتداد یافته بودند. کابلهای برق روی سقف و انواع و اقسام سیمهای ناشناخته. لامپهایی که در فواصلکنم منظم قرار گرفته بودند، حالا خاموش و مرده بودند و دیگر قادر به تاباندن نور خود نبودند.
این تونل نقرهای که به یکبهطور راهروی بیپایان شباهت داشت، به اندازه دخمهعنوان یک پادشاه مرده، دلگیر و وهمآور بود.
گویی در حال دویدن در یک کابوس همیشگی بودند، در حالی که درکشان از زمان رفتهرفته کمرنگتر میشد. انگار در شکم یککنین مار افسانهای گیر افتاده بودند. این وضعیت حس واقعیت را از آنها میگرفت و مناظر یکنواخت، آنها را در حالتی نیمههیپنوتیزمی فروباشه میبرد و باعث میشد فکر کنند تونل طولانیتر از حد واقعیاش است، مانند یک الگوی هندسی که هیچ پایانی برایش متصور نبود.
با پیشروی در تونل، حس عجیبیبیش به شین دست داد، گویی داشتطاقتفرسا در اعماق آگاهی خودش غرق میشد.
«تو حتی برادرواحد خودت رو هماین به یاد نمیآوردی...»
شاید دلیلش همین بود. وقتی صدایبهطور زنگوله نقرهایمانندِ او ناگهان در سطحلِنا خاطراتش جوشید، چهرهاش در هم رفت.
«پدربزرگت ممکنه برادرتکرده و خانوادهات روسرکوب به یاد بیاره.»
«شین. تونسبتاً واقعاً منهمگام رو یادت میآد.»
همهچیز غیرضروری بود.
او آن را به یادپردازشگر نمیآورد. حداقل نه در این لحظه...بنابراین او حتی نمیخواست به یاد بیاورد.
صدای ناله به گوشش رسید. مستطیلی از نور در انتهای تونلنوزن خاکی قابل مشاهده بود. شین تأیید کرد که هیچ کمینی در نزدیکیمتوجه خروجی وجود ندارد و با حفظ سرعت پیمایش خود به جلو رفت.
برای لحظهای، نور شدید چشمانش را که به تاریکی عادت کرده بودند، کور کرد. شین در حالی که به اطراف نگاه میکرد، چشمانش را ریز کرد. یکنداشت استخر دایرهای بزرگ در کف زمین وجود داشت که با چیزی شبیه به یک کوره نقرهای از ریزماشینهای مایعِ سوسوزن پر شده بود. آنجا یک ژنراتور برایدیگری تولید مواد پلیمریِ پیشرفتهای بود که هسته سیستم پیشرانه لژیون و ماهیچههای مصنوعی آنها را تشکیل میداد. همچنین ماشینهای تراش و پرس برای فلزکاری در آنجا وجود داشتند.
با نگاهی عمیقتر، شین لژیونهای سبکوزنی مانند انواع آمایزه و گرگ خاکستری را دید که در امتداد یک تسمهنقاله حرکت میکردند و یک حوضچه خشک برای مونتاژ شیرمجبور و دایناسوریا نیز به چشم میخورد. چیزهایی شبیه به زره از بالا آویزان بودند که احتمالاً خط مونتاژی برای مینهای خودکششی بود. در اعماق بیشتر، یک ماشین جعبهمانندِ بزرگتوجیهی قرار داشت که شبیه به اسکنری بود که معمولاً توسط انسانها استفاده میشد، با این تفاوت که بسیار بزرگتر بود. آن دستگاه احتمالاً برای بازرسی لژیونهای تکمیلشده استفاده میشد.
گویی در تدارک برای رهگیری جاگرناتها با تمام قدرتِ لژیونهای موجود، تماملِنا فرایندها متوقف شدند. بازوهای رباتیک که به طرز عجیبی در شکاف بینتجربه تسمهنقالهها میپیچیدند، به همراه جرثقیل دروازهای روی سقف، در اواسط عملیات بیحرکت ماندند.
...با این حال.
«اونها اینجان.»
نالههای اندوهناک از پشت ماشینآلات، در سایه بازوهایتفاوت جرثقیل، در حالی که در کمین نشسته بودند،مستقیم طنینانداز شد. شین میتوانست آنها را حس کند.
«...تمام واحدها، مهمات رو به APFSDS تغییر بدین.»
APFSDS، پرتابه ضدزره تثبیتشده با باله و کفشک جداشونده. هیچکس پاسخی نداد، اما صدای سنگین و موقر بارگیری توپهای ۸۸ میلیمتریشان تنها چیزی بود که او نیاز داشت بشنود.
«دوازده واحد سمت چپ و دوازدهبیش واحد سمت راست، پشت ژنراتور... همهشونطاقتفرسا رو همراه با ژنراتور نابود کنین.»
نگاه آنت به جسدی مچاله و خشکشده افتاد که در فضای ذخیرهسازیِ تنگی پنهان درزیردستان میان پنلهای دیوار نشسته بود. جسد لباس فرم آبیتیره ارتش جمهوری را بر تن داشتبیشتر و کریستال شبهعصبی روی گردنش به رنگ آبی میدرخشید. احتمالاً یکی از کنترلکنندههای جمهوری بود.
آنت هیچ تجربهای در انجام کالبدشکافی نداشت، اما از ظاهر خشکشده جسد پیدا بود که این شخصواحد اخیراً نمرده است و با توجه به اینکه پوسیده نیز نشده بود، احتمالاً در طول زمستان سرد وکمبود خشک جان باخته بود. احتمالاً در همان حوالی زمانی که واحد شناسایی در نزدیکی این ساختمان حضور داشت.
«پس تو بودیکرده که مدام وصلسرکوب و قطع میشدی...»
در واقع همهچیز ساده بود. این شخص در حالی که هنوز زنده اما در آستانه مرگ بود، سعی کرده بودپیادهنظام با واحد شناسایی همگامسازی کند. فاصله فیزیکی برای پارا-رِید اهمیتی نداشت و سربازان جمهوری، سربازان فدراسیون را به عنوان اهداف همگامسازیجریان ثبت نکرده بودند. اما هیچ گزارش شناختهشدهای نیز از کسی که در آستانه مرگ سعی در همگامسازی داشته باشد، وجود نداشت.
مغز انسان حتی از دستگاه رِید نیز جعبه سیاهِ ناشناختهتری بود. طبق تئوری، وقتی انسانها میمردند، آگاهی آنها در ناخودآگاه جمعی فرو میرفت وقبلاً ناپدید میشد. این احتمال وجود داشت که در لحظه وقوع این اتفاق، کسانی که از طریق تشدید حسی به آنها متصل بودند، نوعی واکنشاگه را احساس کنند. البته او هیچ قصدی برای آزمایش این تئوری نداشت. آنت در حالی که به جسد نگاه میکرد، افکارش را متمرکز کرد.
دلیل اینکه واحد شناسایی جسد این سرباز جمهوری را پیدا نکرده بود، این بود که آنها به دنبال لژیونها میگشتند نه انسانها. اولفهدنار، اسکلت بیرونیِ تقویتشدهای کهنیز توسط پیادهنظام زرهی استفاده میشد، قابلیتهای حسی ضعیفتری نسبت به آمایزه داشت و با توجه به اینکه این جسد در آن زمان در حال مرگ و بیحرکتمکالمهشان بوده و بیشتر گرمای بدنش را از دست داده و نبضش ضعیف بوده است، تشخیص آن بسیار سختتر میشد. پیدا کردن آن توسط آنت بیشتر یک تصادف بود.
«...من همیشهپاکسازی تو قایمموشکبازیبودند افتضاح بودم.»
آنت در حالی کههمگام این فکر ناگهان از ذهنشبرای گذشت، لبش را گاز گرفت.
«هم توفرماندهان قایم شدن... هممیکرد تو پیدا کردن.»
یا بهتر است بگوییم، شین در این کار خیلی ماهر بود. هر وقت آنت قایم میشد، شین بلافاصله او رااین پیدا میکرد، و وقتی نوبت شین بود که قایم شود، آنت هرگز نمیتوانست پیدایش کند. وقتی آنت گرگ میشد، بازیحمله همیشه خیلی بیشتر طول میکشید. با این حال، قایمموشک یکی از بازیهایی بود که او اغلب با شین بازی میکرد.
«پیدات کردم، ریتا!»
چون مهم نبود کجا قایم شود،بیش او عاشق دیدن آن چهره خندانطاقتفرسا در لحظهای بود که شین پیدایش میکرد.
این یادآوری ناگهانی باعث شد اشک در چشمانش حلقه بزند.تجربه او به جسد روبهرویش خیره شد تا این احساس رااما از خود دور کند. همان موقع بود که متوجه شد.
«...چطور؟»
چطور این شخصکرده فقط چند ماهسرکوب است که مرده؟
حمله گسترده لژیون تقریباً یک سال پیش، در اواخر تابستان گذشته رخ داده بود.لِنا او هرگز فراموش نمیکرد که چگونه در شب جشنواره تأسیس جمهوری، گران مور فروچرا ریخت و تنها در عرض یک هفته پس از آن، آزادی و برابری سقوط کرد.
در آن زمان، پایتخت ثانویه شمالی، شاریته، به ویرانه تبدیلتجربه شده بود. لژیونها هیچ اسیری نمیگرفتند و نمیتوانستند سربازان رااما از غیرنظامیان تشخیص دهند. امکان نداشت هیچ بازماندهای وجود داشته باشد.
پس از آن، بقایای جمهوری بیشتر به سمت جنوب عقبنشینی کرده بودند و دفعهتاکتیکی بعدی که بشریت قدم در شاریته گذاشت، زمانی بود که واحد شناسایی از راهعلاوه رسید. در میان نیروی اعزامی امداد هم هیچ پرسنل نظامی جمهوری به چشم نمیخورد.
همه اینها به یک نتیجه ختمسرکوب میشد؛ نباید هیچ سرباز جمهوری اینجا میبوددشمن که چند ماه پیش کشته شده باشد.
چه... اتفاقی داره میافته؟
ناگهان...
تایگا آسوها، فرمانده اسکادران فالانکس، که زیر ابر عظیمی ازطاقتفرسا اینتاگسفلیگه نزدیک ساختمان نگهبانی میداد، در حالی که مانند همرزمانشاین در امنیت کابین جاگرنات نشسته بود، با ناراحتی اخم کرد.
«...اون پایین انگار جهنمه.»
آینا، همرزم چندسبک ساله و جانشین فرمانده،پردازشگر با لبخندی جواب داد:
«من الان حالم خوبه، چون باهاشون همگامسازیوضعیت نشدم، اما واقعاً اوضاعش خراب به نظرعلاوه میرسه، تایگا. دارم صدای لژیون رو میشنوم.»
«آره... اصلاً نمیفهمم نوزن چطور وقتیبهطور بیست و چهار ساعته این صداهالِنا رو میشنوه هنوز عقلش سر جاشه.»
شاید هر دو هشتاد و شش بودند، اما شین دو سال پیش به اولین واحد دفاعی منطقه یک فرستاده شده بود؛ محل دفع نهایی برای پردازشگرهایی که بیشآمیخته از حد زنده مانده بودند، و از آنجا به قلمرو لژیون تبعید شده بود. تایگا تا همین شش ماه پیش در منطقه هشت بود. هیچ ارتباطی بین اینهمگام دو نفر وجود نداشت. تایگا البته درباره توانایی بدنام او شنیده بود، اما در میدان نبرد جمهوری افراد کمی باقی مانده بودند که واقعاً با آن مواجه شده باشند.
حتی هشتاد و ششهای جنگدیده و رینای خونینِ بیرحم هم اولین باری که با توانایی شین ارتباط برقرار کردند، دچارپیادهنظام وحشت شده بودند. به همین دلیل بود که فرماندهان و جانشینانشان که موظف بودند در طول عملیاتها همیشه با شینقبلاً در حالت همگامسازی بمانند، پیش از هر عملیاتی چند بار با او همگامسازی میکردند تا به این فشار عادت کنند.
حداقل ایدهاش این بود، اما باز هم... طاقتفرسا بود. همگامسازی با شین،چرا که متخصص نبرد تنبهتن بود و همیشه در فاصله نزدیک با لژیونقبلاً میجنگید، خیلی سختتر از استفاده از همگامسازی حسی در شرایط عادی بود.
دروگری که کنترلکنندهها و هر هشتادبهطور و ششی رو که نمیتونه نالههای مردههاعنوان رو تحمل کنه، در هم میشکنه، هاه...
تایگا با یادآوری آن چهره سرد و بیاحساس و چشمان سرخ خونی که به نظر میرسید کاملاً برازنده این لقب باشد، آهی کشید. شاید فقط بهشبیه این خاطر میتوانست دوام بیاورد که مدام در معرض آن صداها بود، یا شاید هم برعکس؛ قرار گرفتن مداوم در معرض آنها، حساسیتش را از بین بردهشنوایی بود. تایگا حتی پس از مواجهه با آن حجم از مرگ، پس از سه سال خدمت، نمیتوانست هفت سال جنگیدن در میان آن جیغها را تصور کند.
همان موقع بود کههمگام زمزمه ضعیف و غمانگیزیبهطور را از طریق همگامسازی شنید.
«...نمیخوام بمیرم.»
اینجا از همان اول هم یک کارخانه معمولی نبود. یک ادمیرال بود؛ آنها عملاً درتنها شکم لژیونی بسیار بزرگتر از انواع رزمی بودند؛ در اعماق ماشین کشتاری که مصمم بهمستقیم نابودی بشریت بود. تکتک ماشینهایی که در میدان دیدشان بود، بخشی از دشمن محسوب میشد.
دستگاههای برش لیزری که برای کارهای فولادی استفاده میشدند، پرتوهایشان را مانند شمشیرهای بلند شلیک میکردند. بازوهای رباتیکسطح مجاور، انگشتان سهچنگالی خود را مانند چنگالهای یک شاهین تکان میدادند. گلهای از ماشینهای عنکبوتمانند با هدف وآدمهای نامی نامعلوم، به بزرگی سگهای متوسط، به سمت جاگرناتها هجوم آوردند و سعی کردند پاهایشان را گیر بیندازند.
متصدی کفن و دفن با جاخالی دادن، بریدن و لگدمال کردن این موانع، بهلِنا جلو میدوید. حتی با وجود قطعات بیشماری از ماشینآلات متحرک که میدان دید شین رانیز مسدود کرده بودند، تواناییاش به او اجازه میداد تا مخفیگاههای لژیون را با دقت ببیند.
«آنجو، بیست ثانیه دیگه از کنار یه جرثقیل دروازهای ردتجربه میشیم. تو سایه سومین جرثقیل از سمت راست یکی هست. احتمالاًکمبود یه مین خودکششیه. با یه گلوله مجاورتی کارش رو تموم کن.»
«دریافت شد... ستوان دوم یگر، یادت نره امروزمدت پرتابگر موشک رو با برجک تانک عوض کنی.فرماندهان و یادت باشه مهماتت رو هم تغییر بدی.»
«د-دریافت شد.»
«تئو. یه گروهسبک دشمن پشت شیربیش هست. بهزودی میان بیرون.»
«دریافت شد... آه، فکر کنم یه لحظهوضعیت دیدمشون؛ یه مشت گرگ خاکستریان. ریتو، هر کدومزیردستان که از دستم در رفت رو تو بزن.»
«حله.»
پرتابههای شدیدالانفجار که برای اهداف با زره سبک در نظر گرفته شده بودند، یکی پس از دیگری به سقف برخوردجلو کرده و منفجر میشدند و تکههای چیزی که زمانی شکل انساننما داشت را روی زمین میریختند. گرگهای خاکستری از روی شیرهایباشم نیمهمونتاژ شده پریدند تا روی سر دشمن فرود بیایند، اما تنها با لنگری که به صورت افقی شلیک شد، درو شدند.
بیست و چهار جاگرنات از میان آتش و باران فلز به جلو یورش بردند. آنها منطقه تولید را در هم شکستند و باروضعیت دیگر به تونلهایی که برای ریلهای قطار ساخته شده بودند، نفوذ کردند. اما این بار، قطر تونل به اندازهای بزرگ بود که یکبیشتر راهآهن هشتخطه را در خود جای دهد. ریلهای دوبل. اینها همان ریلهای پرسرعتی بودند که دربارهشان شنیده بودند؛ همانهایی که لژیون تعمیرشان کرده بود.
به نظر میرسید پیشبینیها درست بوده است. این همان جایی بود که مورفو درعلاوه آن زمان به سمتش میرفت؛ تا با ادمیرال همجوشی هستهای در پشت دیوارهای گرانمجبور مور متصل شود، جایی که میتوانست تمام مناطق زندگی بشریت را هدف قرار دهد.
همان موقع بود کهبیش صدای ضعیف و غمگینمدت دختری در گوشش طنینانداز شد.
«نمیخوام بمیرم.»
شین با اخم، برای لحظهای نگاهشبیش را به سمتی که صدا ازطاقتفرسا آنجا میآمد بلند کرد. صدا از...
«سطح زمین، هاه...؟»
آنجا جایی نبود که لِنا دربهطور آن قرار داشت... جایی که ستادلِنا تاکتیکی بود نه، بلکه جای دیگری بود.
گروهی از گرگهای خاکستری با سروصدا از اطراف ساختمان بیرون خزیدند و اسکادراندشمن فالانکس را که در حالت دفاعی ایستاده بودند، محاصره کردند. تایگا با عصبانیتشبیه نوچی کرد و با خود فکر کرد که آنها از کجا پیدایشان شده است.
پایانه ایستگاه مرکزی شاریته؛ هزارتوی زیرزمینی لژیون؛ در سراسر زیرزمین این بخش گسترده شده بود. ممکن بود خروجیهایی بهواحد سطح زمین وجود داشته باشد که روی هیچ نقشهای مشخص نشده بودند، و گرگهای خاکستری هم فقط دو تابسیار سه متر قد داشتند. کاملاً امکانپذیر بود که از طریق یک دریچه تهویه یا چیزی شبیه به آن فرار کنند.
«آینا، از سرگردواحد محافظت کن! پروفسوراین پنروز، برو داخل استوک!»
«دریافت شد، تایگا!»
«فهمیدم... مراقب باشید!»
واحد آینا؛ استوک؛ واکنش نشان داد و به کناری چرخید. تایگا از طریق صفحهلِنا اصلیاش میتوانست آرنت را ببیند که در امتداد ساختمان شیشهای میدوید... او با توجهچرا به آخرین حرفی که زده بود، شاید یک آلبا بود، اما آدم بدی نبود.
«کنترلکننده یک، دشمن شناسایی شد.میکرد درگیر نبرد میشیم... همه واحدها، یادتوننداشت نره هدف محافظتی ما تو عقبه!»
پاسخ همتیمیهایش از طریق همگامسازی به گوش رسید. تایگاطولانی با نگاهی به همراهانش که حالت جنگی به خود گرفتهمیکرد بودند، مگسک توپ ۸۸ میلیمتریاش را به سمت دشمن چرخاند.
«...نمیخوام بمیرم.»
آن صدای غمانگیز به زبان انسانی صحبت میکرد. این همان چیزی بود که شین به آن گوسفندتنها سیاه میگفت؛ یک واحد سرباز که از کپی تنزلیافته مغز انسان استفاده میکرد و مدام آخرین افکار پیشارتباط از مرگش را بدون هیچیک از خاطرات یا هوشی که در زمان حیات داشت، تکرار و بازپخش میکرد.
«نمیخوام بمیرم.»
اما با این حال... آزاردهنده بود. تایگا بهمدت یاد همرزمان مرده خودش افتاد که احتمالاً درفرماندهان آخرین لحظاتشان همین کلمات را به زبان آورده بودند.
«نمیخوام بمیرم.»
آیا او... آیا آن دروگر چشمسرخ که نمیتوانست گوشهایش را به روی این نالهها ببندد، به آنها عادت کرده بود؟ آیا در نهایت بعد از شنیدن آنهانداشت دیگر هیچ حسی نداشت؟ یا اینکه دیگر نمیتوانست تحمل کند به آنها گوش دهد، و برایشان دلسوزی میکرد که حتی پس از مرگ هم مجبور بودند برایدیگری بخت شومشان زاری کنند؟ آیا به همین دلیل بود که با وجود رویاروییهای بیشمار با مرگ، به این میدان نبرد بیپایان بازمیگشت تا لژیون را دفن کند؟
یک گرگ خاکستری به صورت مورب از پشت پناهگاه آوار به بیرون پرید و بهزیردستان سمت او هجوم آورد. تایگا با آتش مسلسل سنگین آن را سرنگون کرد و ازبیشتر روی بقایایش گذشت تا به هدف جدیدی تغییر مسیر دهد، که ناگهان آن اتفاق افتاد.
از پشت سرشان، از ورودیایپردازشگر که هیچ دشمنی در آن دیدهبنابراین نمیشد، برقی از نور ساطع شد.
«...ها؟»
آن نور در واقع جرقههای اتصالی برق بود. استوک به دو نیم شده بود، بلوک کابین خلبانش از وسطواحد شکافته شده و مدارهای قطعشدهاش مانند یک ناله مرگ، به شکل گلی از ولتاژ بالا شکفته بودند. آرنت که بهسختتر سمت آن میدوید، در جای خود خشکش زد. فواره قرمزی از خون در زیر نور سفید خورشید به بیرون پاشید.
«چی...؟!»
سپس دومین واحد که در سمت چپ و عقب تایگا با یک گرگ خاکستری درگیر بود، قطع شد. سومین واحداین از پهلو ضربه خورد و به عقب پرتاب شد. در طرفینش، در بالا و پایینش، در جلو و عقبش، جاگرناتها بهگسترده دو نیم میشدند و اندامهای از کار افتادهشان به جای جیغ کشیدن، در حالی که همگی فرو میریختند، تکان تکان میخوردند.
ای-این دیگه چیه...؟!
گرگهای خاکستری که با آنها میجنگیدند، هیچ کار غیرعادیای انجام نمیدادند. تسلیحات آنها همانندلِنا هر گرگ خاکستری دیگری بود: دو تیغه فرکانس بالا و یک پرتابگر موشک چندگانه.چرا استوک، اولین واحدی که سقوط کرد، اصلاً از همان ابتدا با هیچ گرگ خاکستریای نمیجنگید.
روش حمله آنها نامشخص بود. تنها صدای شکافتهتفاوت شدن باد در کنار ناله بیوقفه مردگان... ومستقیم فریاد همرزمانش که نور خورشید را میشکافت، طنینانداز میشد.
«لعنتی... اینهمگام دیگه چیه؟ چهپردازشگر غلطی داره میشه؟!»
«آینا! آینا...!»
«آه...»
یک کانوپی به هوا پرتاب شد و سر قطعشده یک پردازشگر، مثل یک شوخیعلاوه زننده، به پرواز درآمد. در همان یک لحظهای که حواس تایگا پرت شد، گرگمجبور خاکستری مقابلش به او نزدیک شد. او تکانه قتل مصنوعی آن را حس کرد.
اما این تمام ماجرا بود.
درخشش مات و سیاه یکسرهنگ تیغه، لبه صفحه نوری او رانوزن شکافت و در نور خورشید درخشید.
این آخریننسبتاً چیزی بودهمگام که تایگا دید.
«...!»
فردریکا ناگهان ایستاد و صندلیاش را با لگد به عقب راند. تمام رنگعنوان از صورتش پرید و چشمان سرخ خونیاش گشاد شدند. لِنا با دیدن رفتارچرا غیرعادی دختر، به سرعت از آن سوی کوپه باریک به سمت او رفت.
«حالت خوبه؟ چی...؟»
آن چشمان زرشکی به او نگاه نمیکردند. آنها در شوک و وحشت ازبنابراین تماشای منظرهای هولناک که در دوردست رخ میداد، منجمد شده بودند. در حالیتجربه که چند نفس سطحی میکشید، لبهای بیخونش توانستند این کلمات را شکل دهند:
«...اسکادران فالانکس...»
اسکادرانی که مسئول دفاع از آرنت بود،برای در فاصلهای نه چندان دور از اینجا، درتنها بخشی که باید امن میبود، مستقر شده بود...
«...همین الان کاملاً نابود شد...!»
تواناییاش هنوز ناله دشمنانی را که هنوز در میدان دیدش نبودند، دریافت میکرد. اولِنا به بقیه همتیمیهایش خطر را هشدار داد، در حالی که گروه انبوهی از مینهایچرا خودکششی مانند موجی از آب سیاه، جلوی پاهای متصدی کفن و دفن بیرون پریدند.
شین در حالی که با چشمانی نیمهباز به پیکرهای انساننمای تحریفشدهاینداشت که در یک چشم به هم زدن راهآهن هشتخطه را پربسیار میکردند نگاه میکرد، با خود فکر کرد: این دیگه واقعاً زیادهرویه.
درست همانطور که هشتاد و ششها زمانی در جمهوری بودند، مینهای خودکششی هم سلاحهایی یکبارمصرف به حساب میآمدند. منطقی بود که آنهاتفاوت را دستهدسته بفرستند، اما... باز هم تعدادشان خیلی زیاد بود. پس از طی مسافتی مشخص، شین تنها میتوانست لژیون را به عنوان یکاینها گروه واحد درک کند و نبردش با مورفو به او آموخته بود که نمیتواند صدای یک واحد غیرفعال را در حالت سکون بشنود.
اما با اینکرده حال، این تعدادسرکوب خیلی زیاد بود.
یک پیکر انسانی از نقطه کورش به او نزدیک شد، گویی از لبه میدان دیدش به او خیره شده بود.پیادهنظام شین پیش از آنکه بتواند به آن بچسبد، پای چپ جلویی واحدش را عقب کشید. هیچ دلیلی نداشت که باروتقبلاً ارزشمند را برای یک مین خودکششی شکننده هدر دهد. اما درست زمانی که میخواست با لگد آن را دور کند...
نگاهش با آن تلاقی کرد.
«؟!»
او به طور غریزی به عقب پرید و تقریباً با رایدن برخورد کرد کهاسکادران با عصبانیت ناسزا گفت. شین نمیتوانست به آن هم اهمیتی بدهد. او تمام توجهش راپرسید به پیکر روی صفحه اصلیاش معطوف کرد که انگار از ترس به عقب قدم برمیداشت.
هیچ نالهای نمیشنید.
غیرممکنه.
آنها زیر زمین بودند و بتن و رسوبات، ارتباطات بیسیم را مختل میکردند، اما واحد پیادهنظام زرهی که بهمیکرد آنها کمک میکرد، یک رله ارتباطی به سطح زمین برقرار کرده بود. او با استفاده از پیوند داده، وضعیتقبلاً شناسایی دشمنِ هر یک از اسکادرانهای دیگر را با صداهایی که میتوانست بشنود مقایسه کرد و سپس نوچی کرد.