چپتر 189: فصل 189
0«آره، میدونم. خواهربخوای کوچیکم... کانیها بهکسانی خاطرش دستگیر شد.»
لابد همان دختر جوان هشتاد و ششیاول بود که آماری از او حرف میزد؛درمانده همان که برای شنود از او استفاده میکردند.
«و فکر میکنم اینطوری بهتره. کانیها هم مثل منمیشدند به فرزندخواندگی خانوادهٔ میورا دراومد، اما اون با ما فرقاول داره... و میدونستم که جمهوری هم داره ازش کمک میگیره.»
یوتو با وجود شکیچشمان که داشت، با احتیاط جوابپارچهٔ داد: «...با شما فرق داره؟»
سیتری پرید وسط حرفشبپرسی و گفت: «میدونم کهداشتند این موضوع براتون دردسرساز میشه.»
چشمان بنفشش به دستانش دوخته شدهبگوید بود که پارچهٔ دامنش را چنگ میزدند.بهشدت عمداً سعی میکرد به او نگاه نکند.
«اما ما وقت نداریم... توبخوای ارتش ثبتنام کردی، پس مطمئنمداشتند که میدونی. خواهش میکنم بهم بگو.»
یوتو لحظهای در سکوت به این موضوع فکر کرد. حتی اگر سیتری شنود همسعی نمیشد، باز هم نمیتوانست اطلاعات مربوط به گروه رزمی را به او لو بدهد.لحظهای از آنجا که او سرباز فدراسیون بود، بسیاری از چیزهایی که میدانست محرمانه تلقی میشد.
با این حال...بخوای کلماتی که بهکسانی کار برده بود...
فرق داره، ما.
«بستگی داره چی بخوای بپرسی.»
اگر او... اگر آنها با کسانی که شنود میشدند فرق داشتند، اگر چیزیعمداً بودند که ارتش فدراسیون از آن خبر نداشت، باید کاری میکرد که سیتری همهچیزبگو را به او بگوید. و برای این کار، اول باید با درخواستش موافقت میکرد.
سیتری با نگاهی که همزمانآنها آسودهخاطر و بهشدت درمانده بهبودند نظر میرسید، گفت: «ممنونم... راستش...»
ما وقت نداریم.
به نظر میرسیدبرده چشمانش هم حرفهایشبپرسی را تأیید میکردند.
«راستش...»
شیدن انیمیشنی دریافت کرد که انرژی هستهای را توضیح میداد و احتمالاً سرهنگ دوم میالونا آن را فرستاده بود. اونگاهی فوراً آن را در اتاق نشیمن پادگان پخش کرد. بقیهٔ پردازشگرهای کنجکاو هم دورش جمع شدند. از آنجا که عملاًسرهنگ یک گردان کامل آدم میخواستند آن را تماشا کنند، مجبور شدند فیلم را چند بار برای گروههای مختلف پخش کنند.
انیمیشن خوشساخت بود و طوری طراحی شده بود که حتی برای بچههایی مثل هشتاددرمانده و ششیها که به مدرسه نرفته بودند هم قابلفهم باشد. این فیلم به آنهامیداد کمک کرد تا بیشتر مفاهیم اولیهای را که میخواستند، یاد بگیرند. با این حال...
«ببخشید کاپیتان، امابرده دیدن این فیلمبپرسی فقط بیشتر گیجم کرد.»
ریتو این را در حالی گفت که با سینی سوپ گوجهفرنگی خوشعطری پر از گوشتمیکرد نمکسود و ترشی به میز نزدیک میشد. دور میز دراز سالن غذاخوری، اسکادران پیشتاز وکرد فردریکا نشسته بودند و مارسل هم آن روز برای ناهار به آنها ملحق شده بود.
مارسل چنگال را از دهانش بیرون آورد و گفت: «اگه تو انیمیشن چیزی درکاری موردش نگفته، منم ازش خبر ندارم. منم از آکادمی افسران ویژه اومدم، اما راستشراستش احساس میکنم تازه دارم یه چیزایی دستگیرم میشه. تو بیشتر در موردش میدونی، نوزن؟»
«بستگی به سؤالت داره...کاری برای چیزای تخصصیتر احتمالاً بایدموافقت بری پیش سرهنگ دوم میالونا.»
ریتو با حالتی درهم گفت: «اوه، منظورم همچین چیزی نیست. در مورد چیزایی که تو انیمیشنکاری توضیح داد نمیپرسم. ما داریم کلاس میریم، اما دقیقاً تو درسامون بهروز نیستیم، مگه نه؟ باحرفهایش این حال، حتی منم میتونم بفهمم که سلاحهای هستهای چیزی نیستن که بشه به این راحتی ساختشون.»
«...آره.»
«پس چرا هنگ مریم مقدس اینو نمیدونه؟ تازه سرهنگ دومبودند میالونا گفت اونا قبلاً یکیشو منفجر کردن و کار نکرده،نگاهی درسته؟ پس چرا نفهمیدن که اشتباه ساختنش و تسلیم نشدن؟»
ریتو پربیراه نمیگفت. شین،کاری رایدن، کورنا، آنجو، کلود وموافقت تورو نگاهی به یکدیگر انداختند.
کلود گفت: «راست میگی، عجیبه که نرفتن دنبال این کهداشتند چطوری واقعاً سلاح هستهای بسازن. مثلاً، تو سعی میکنی غذایی روموافقت که تا حالا درست نکردی، بدون نگاه کردن به دستورش بپزی؟»
تورو گفت: «کلود، با این حرفت عملاً داری ازم میخوایدامنش یادآوری کنم چطور دقیقاً همین کار رو کردی و فکرارتش کردی همهچی خوب پیش میره، اما گند زدی به همهچیز.»
«خفه شو.»
«شاید اصلاً دستورش روکاری نداشتن...؟ اما میتونستن ازدرخواستش سرهنگ دوم میالونا بپرسن...»
شین توضیح داد: «در مورد اینکه چرا تسلیم نشدن، دلیلش اینهچیزی که فرار از خدمت جرم سنگینیه، برای همین حتی اگه مسالمتآمیزنگاهی هم تسلیم بشن، باز هم ممکنه اشد مجازات براشون بریده بشه.»
آنجو اشاره کرد: «شاید اینطور باشه شین، اما مگه این خودش دلیل محکمتریعمداً نیست که قبل از شروع، برن تحقیق کنن چطور باید سلاح هستهای ساخت؟بهم منظورم اینه که اگه شکست میخوردن، قطعاً به خاطرش به اعدام محکوم میشدن.»
سربازان کودکِ سردرگم دربپرسی سکوتی متفکرانه فرو رفتندداشتند و نتوانستند جوابی پیدا کنند.
...هشتاد و ششیها گاهی اوقاتهمهچیز بدون اینکه حتی منظور خاصینگاهی داشته باشند، میتوانستند بیرحم باشند.
زاشیا که در میزی کمی دورتر با بقیهٔ افراد هنگش غذا میخورد، لبخند تلخی زد. طبیعی بود که هشتاد و ششیها نتوانندنگاهی این موضوع را درک کنند، چرا که پادشاه آنها یک رهبر مادرزاد با ویژگیهای یک حاکم واقعی بود. مردی با قدرت ومیالونا ارادهای که میتوانست روی پای خودش بایستد و حتی اگر هیچکس از او پیروی نمیکرد، باز هم مثل یک پادشاه عمل کند.
و آن پادشاه تنها، ضعف و ترسویی گوسفندان را درک نمیکرد. او نیازیعمداً نداشت که گوسفندان از او اطاعت کنند و به همین دلیل، هرگز نیازی نداشتبگو بفهمد آنها چگونه فکر میکنند، یا متوجه بیرحمیِ نهفته در این عدم درک بشود.
در حالت عادی، حتی وارث وکسانی شاهزادهٔ یک فرماندار بزرگ هم نمیتوانستنداشت با کسی مثل او ملاقات کند.
سرهنگ دوم میالونا و برادرش، سرتیپ میالونا، فرصت را برای دعوت از ویکتور ایدیناروک،درمانده پنجمین شاهزادهٔ پادشاهی متحد روآ گراسیا به یک ضیافت شام از دست ندادند، ومیداد او هم در پاسخ گفت که باعث افتخارش است که در این مراسم شرکت کند.
وقتی افسران خدمتکار موفق شدند با استرسآنها و بدون اینکه پایشان به هم بپیچد بهباید کنار دیوار برگردند، سرتیپ میالونا به حرف آمد.
«رعایای قلمرودردسرساز من باعثچشمان سرافکندگیام شدهن.»
شاهزاده ویکتور با ظرافت لبخند زد. او به عنوان عضوی از خانوادهٔ سلطنتی پادشاهی متحدهمهچیز که هنوز یک نظام پادشاهی استبدادی را حفظ کرده بود، نگاه سردی به شهروندان امپراتوریحرفهایش انداخت؛ همان کسانی که در جریان انقلاب، حاکم خود را از تخت سلطنت پایین کشیده بودند.
«همینطوره. مردم خواهان این آزادی بودن، اما با اینموافقت حال... گمان میکنم این نتیجهٔ آرزوی اونها برای چیزیهراستش که خودشون برای درکش بیش از حد ناآگاه بودن.»
آزادی و برابری. کلماتی با آهنگی زیبا... و وزنی غیرقابلتصور.داشتند مسئولیتهایی که اگر آرزوی انقلاب را در سر نمیپروراندند، میتوانستنددرخواستش درست مانند اجدادشان در دستان اربابان و فرمانداران خود رها کنند.
سرتیپ میالونا سر تکانچشمان داد و ادامه داد: «بله،پارچهٔ کاملاً شرمآوره... با این حال.»
در ازای حکومت بر گوسفندان، برای دستور دادن به آنها و اطاعت شدن. درکاری ازای گرفتن دانش و آزادیِ انتخاب از مردمش، او به عنوان یک حاکم، بایدراستش هر چیزی را که برای گرفتن تمام تصمیمات به جای آنها نیاز داشت، یاد میگرفت.
برای گوسفندان، حاکمانشان که بار مطالعه و تصمیمگیری را به دوش میکشیدند، محافظانشانبهشدت نیز به حساب میآمدند. کسی که فقط باید از او پیروی میکردند؛ کسی کهتوضیح به آنها وعدهٔ یک زندگی ساده، بدون فشار یا کار سختِ آموزش را میداد.
سرتیپ میالونا، به عنوان یکی از نوادگان حاکمان قدیمی امپراتوری، باچیزی یکی از اعضای خاندان تکشاخِ پادشاهی متحد صحبت میکرد؛ خاندانی کهنگاهی هنوز هم از میل تنبلانهٔ گوسفندان به صلح و آرامش سوءاستفاده میکرد.
«من واقعاً معتقدم کسانی که باری رو به این گوسفندانِدامنش ناآگاه تحمیل کردن که درکش نمیکردن و در نتیجه آمادگیارتش به دوش کشیدنش رو نداشتن، در تمام این ماجراها ذرهای مقصرن.»
پس ازبستگی لحظهای تفکر، مارسلآنها به حرف آمد:
«آه... راستش، فکرباید کنم یه چیزاییبگوید در این مورد میدونم.»
چشمانش را به بشقاب سوپشبخوای دوخت و در حالی که نیمیچیزی از حواسش درگیر افکارش بود، گفت:
«فکر نکردن خیلی آسونه. تأمل کردن روی کارایی که کردی عذابه. اینکه فکر کنی تنها کاری کهنکند باید بکنی پیروی از دستوراته خیلی راحتطره، و اگه اتفاقی بیفته، مجبور نیستی به کاری که کردیباز فکر کنی. تو فقط از دستورات پیروی کردی، برای همین میتونی تمام تقصیرها رو بندازی گردن یکی دیگه...»
مارسل با تلخی با خود فکر کرد: درداشتند واقع، حتی میتونستی تقصیر کارایی رو که بهتبگوید دستور داده نشده بود هم بندازی گردن یکی دیگه.
آدمهایی که از به دوش کشیدن بارِ شکست درموافقت محافظت از دیگران سر باز میزدند. آدمهایی که نمیتوانستندراستش با اتفاقات پوچ و بیمعنیای که برایشان میافتاد کنار بیایند.
...درست مثل من. یه زمانی بود که نتونستم اینمیشدند بار رو به دوش بکشم، و دیگه نمیخوام دوباره اونطوریاول بشم. آیا به همون آدمی که آرزوشو داشتم تبدیل شدم؟
اون نفرتی رو که بیدلیل به سمتش پرتاب کردم پذیرفت و با وجود اون زندهمیکرد موند، فقط برای اینکه بگه این موضوع اذیتش نکرده. حتی اگه نتونم مثل اون بشم، دلمحتی میخواست به کسی تبدیل بشم که حداقل بتونه درد و ترسهای خودش رو به دوش بکشه.
«پس... چطور بگم...؟»
شین که پشیمانی را در کلمات مارسل حس کرده بود، چیزی نگفت. مارسل دیگر میدانست که شین هم سهم خودش را از پشیمانیهاانیمیشنی و تردیدها، و لحظات ضعف و اشتباه دارد، بنابراین دیگر آنقدرها احساس بدبختی نمیکرد. شین فقط آنها را پنهان میکرد و در خودشگردان میریخت. او هرگز اجازه نمیداد این چیزها نمایان شوند، هرگز نمیگفت که درد میکشد یا درخواست کمک نمیکرد. مارسل حالا این را میدانست.
ریتو بعد از اینکهبستگی لحظهای این حرفها راکسانی سبکسنگین کرد، سر تکان داد.
«همم، پس داری میگی هنگ مریم مقدس هم همینطوریه؟ فرماندهشون... ستوان دوم روهی بود، نه؟ اونا فقطنکند دارن کورکورانه ازش پیروی میکنن و اصلاً خودشون فکر نمیکنن؟ و برای همینه که نه مطالعه میکنن، نهنمیتوانست از اشتباهاتشون درس میگیرن، و نه حتی متوجه میشن که کار اشتباهی کردن. منظورت اینه که همهشون اینطورین؟»
مارسل گفت: «احتمالاً. هرچند در این صورت، برامداشتند سؤاله که چرا ستوان دوم روهی با اینکه فرماندهشونه،اول نه فکر میکنه و نه از اشتباهاتش درس میگیره.»
فردریکا اخمنداشت کرد و باهمهچیز نارضایتی غرولند کرد:
«شاید... اون دختره، نوئل روهی، همبپرسی از اونایی باشه که نه فکربودند میکنن و نه چیزی یاد میگیرن.»
«ها؟»
«چی؟»
«این تنها نتیجهگیری ممکنه. اون با اشتباهاتش روبهرو نمیشه و حتی متوجه کمبودبهشدت شدید دانشش هم نیست. مثل یه حاکم رفتار میکنه، اما ویژگیهای لازم برایهستهای این جایگاه رو نداره. حتی متوجه نیست که همچین ویژگیهایی اصلاً وجود دارن.»
او یاد نمیگرفت، فکر نمیکرد. او صرفاً مانند یک حاکمداشتند دستور میداد، در حالی که نه ذاتش را داشت ودرخواستش نه ارادهاش را تا مسئولیتهای یک رهبر را بر عهده بگیرد.
«اوه! الاندردسرساز یادم اومد،چشمان شاهزاده خانم!»
هنگ مریم مقدس تا آن زمان به زیر دویست نفر کاهش یافته بود کهکاری حتی برای یک گروهان پیادهنظامِ کامل هم کافی نبود. به همین دلیل، آنها تمام کارهاچشمانش به جز نگهبانی، حتی غذا خوردن و جلسات توجیهی را در یک اتاق انجام میدادند.
آنها از سالن اجتماعات روستا به عنوان پادگان خود استفاده میکردند. نوئل اکنون آنجا بودنظر و سعی میکرد در حالی که جیرهٔ سوپش را با یک قاشق پلاستیکی میخورد، ظاهرسرهنگ باشکوهش را حفظ کند که ناگهان اوتو از جایش پرید و به سمت او رفت.
«شاهزاده خانم، تازه یادم اومد! وقتی بچه بودم، مادربزرگم یه چیزی بهم گفتخبر که مادربزرگش بهش گفته بود! وقتی یه بچه لویاتان برخلاف جریان رودخونهٔ روگینیا شنانظر میکنه و بالا میاد، پدر یا مادرش دریا رو ترک میکنن تا دنبالش بگردن!»
در حالی که نوئل از این داستانِ بیمقدمه دربارهٔ بچه لویاتانها گیجمیزدند شده بود، نینها لکاف از اینکه یک رعیت مزاحم غذای یک شوالیهمیدونی شده، اخم کرد. اوتو آنقدر هیجانزده بود که متوجه این موضوع نشد.
اوتو ادامه داد: «پس فقط باید بچههه روداشتند پیدا کنیم! اگه این کار رو بکنیم، اونمبگوید لطفمون رو جبران میکنه و دوباره کمکمون میکنه!»
«همم...»
این احتمالاً تلاش اوتو برای توضیح دادن بود، اما از آنجا که خودش میدانست در ذهنش چه میگذرد، کلمات زیادی راموافقت جا انداخت و نوئل نتوانست فوراً منظورش را بفهمد. پس لویاتان داشت دنبال بچهاش میگشت و آنها باید به او، یاسرهنگ بهتر بگوییم، به بچهاش کمک میکردند. و در ازای این کمک، لویاتانِ والد هم به آنها کمک میکرد. به عبارت دیگر...
درست زمانی که نوئل توانست همهچیزدستانش را در ذهنش کنار هم بچیند،میزدند اوتو با بیصبری به جلو خم شد.
«پس منظورم اینه که اگهآنها ما بچههه رو پیدا کنیم،بودند لویاتان لژیون رو برامون نابود میکنه!»
«ها؟»
نوئل از این پرش منطقیبخوای کاملاً گیج شده بود، اماداشتند رعایای اطرافش ناگهان همگی هیجانزده شدند.
«ایول، اوتو!»
«دمت گرم که یادت اومد!»
«هِه هِه هِه!باید اعتراف میکنم حافظهٔبگوید خیلی خوبی دارم.»
«پس فقط باید بچه لویاتانبخوای رو پیدا کنیم! شاهزاده خانم!داشتند بیاید همین الان بریم دنبالش بگردیم!»
«نیروهامون یکم کمه، اما... اگه داره برخلاف جریان رودخونهپارچهٔ شنا میکنه، پس تو آبه، مگه نه؟ اگه از همنداریم جدا بشیم، تو یه چشم به هم زدن پیداش میکنیم!»
نوئل در حالی که رعایاآنها نزدیکتر میشدند، با طفره رفتنبودند منومن کرد: «هـ-ها؟ اما، اِهم...»
اگر بچه لویاتان در آب یا نزدیک آن بود، باید رودخانهٔ هیانو را که به دریا میریخت، و آبراه سیلاب کادونان و آبراه سیلابدریافت جدید تاتاسوا را که به هیانو میریختند، جستوجو میکردند. حتی اگر میتوانستند منطقه را به همینها محدود کنند، آن دو آبراه سیلاب بهتنهایی شصتآدم کیلومتر از شمال تا جنوب امتداد داشتند که شامل قلمرو تصرفشده توسط لژیون هم میشد. و کل حوضهٔ رودخانهٔ هیانو پشت خطوط دشمن بود.
چطور میخواستند آنجا را بگردند؟
اما از آنجا که خودش باعث این شور و شوق نشده بود، هیچ ایدهای نداشت که چطور آن را خاموش کند. و مردمش چنانمیدونی پر از هیجان و امید بودند که نمیخواست توی ذوقشان بزند. اگر به آنها میگفت که این کار غیرممکن است، آن هم بعد ازتلقی اینکه تا اینجا به دنبالش آمده بودند، از او ناامید میشدند. این موضوع او را میترساند و نمیتوانست خودش را راضی کند که چیزی بگوید.
پس از نگاهی به اطراف، ملهکسانی را در فاصلهٔ کوتاهی از کیاهی وباید بقیه دید. مله به او لبخند زد.
مله گفت: «...نگران نباشید،کاری شاهزاده خانم. میدونم تادرخواستش وقتی با شماییم، حالمون خوبه.»
همان یک جمله وجودش را پر از شجاعت کرد. ملهداشتند و رعایا همگی روی او حساب میکردند. او که نجیبزادهدرخواستش و رهبرشان بود، چطور میتوانست به مردم خودش ایمان نداشته باشد؟
نوئل با قاطعیت روی پاهایش ایستاد.دستانش در حالی که سینهاش را سپر میکرد،عمداً چهرهاش پر از اعتمادبهنفس و یقین شد.
«بله، البته! جستوجو روبپرسی شروع میکنیم. این بار، ماچیزی جبههٔ شمالی رو نجات میدیم!»
«آره، بیاید جبههٔباید شمالی رو نجاتبگوید بدیم! همهمون، با هم!»
«ما لژیون و تمام سربازایبخوای فدراسیون رو که سر راهمون قرارچیزی بگیرن میسوزونیم! انتقام دوستامون رو میگیریم!»
با اعلام شاهزاده خانم محبوبشان، سالن اجتماعات پر از هیاهو وچنگ شادی شد. آنها طوری جشن گرفتند که انگار از قبل بچه لویاتانمطمئنم را پیدا کردهاند و جیرههای جدید و بطریهای مشروب را باز کردند.
«آره. لویاتان طرف ما رو گرفت چون حقداشتند با ماست. ارتش فدراسیون دچار عذاب الهی شد. اونااول اشتباه میکردن، پس ما باید از شرشون خلاص بشیم!»
«و با وجود اینکه تمام مدت در اشتباه بودن، مدام ماهمزمان رو احمق فرض میکردن. ما باید تلافی کنیم! اون گروهبانهای پرسروصداشیدن و اون فرمانده گردانِ ازخودراضی و اون نجیبزادههای بیمصرف، همهشون باید بمیرن!»
«آره!»
در حالی که اوتو و ریله شروع به بزرگنمایی کرده بودند، کیاهی با روحیهای بالا سر تکان داد. راستش را بخواهید، حسکردی خوبی داشت. آنها راهی برای شکست دادن لژیون داشتند و میتوانستند ارتش فدراسیون را که با آنها مثل زباله رفتار میکرد، به سزایچیزهایی اعمالش برسانند. آنها که ناعادلانه بیکفایت قضاوت شده و به خاطرش تحقیر شده بودند، بالاخره به جایگاه واقعی خود میرسیدند... آنها قهرمان میشدند.
کیاهی گفت: «نه، ما فراتر از اینا میشیم. اگه این کارخبر خوب پیش بره، شاید بتونیم نه فقط فدراسیون، بلکه کل قارهآسودهخاطر رو نجات بدیم! هر چی باشه، ما خدا رو طرف خودمون داریم.»
اگه بتونیمنداشت این کارکاری رو بکنیم، من...
«ما برگزیدگانیم. قهرمانان ملی. منجیان!»
چشمان مله و اوتو در ناباوریدستانش گشاد شد، انگار لحظهای طول کشید تاعمداً ذهنشان حرفهای او را کاملاً پردازش کند.
«منجیان... ما...؟»
«معرکهست...»
وقتی متوجه قضیه شدند، غرق در هیجانآنها و شادی شدند. چشمان کهربایی و بلوطیرنگنداشت آن دو حتی از این هم گشادتر شد.
«وای! مادردسرساز قراره منجیچشمان بشیم! وای!»
«ازمون مجسمهبستگی میسازن! دربارمونبپرسی فیلم میسازن!»
«آره. رئیسجمهور وباید حتی پادشاه روآبگوید گراسیا ازمون تشکر میکنن.»
آنها با اشکِ شوق در برابرشان زانو میزدند. تماممیشدند بشریت برای تشکر به پایشان میافتاد. این رؤیاپردازی، کیاهیبگوید را بسیار بیشتر از مشروبِ توی دستش مست کرده بود.
«اما مطمئنید؟ من چیزچشمان زیادی در مورد لویاتانهاشده نمیدونم... همهچیز یهجورایی ترسناکه.»
یونو در گوشهٔ سالن غذاخوریآنها کز کرده بود و ازبودند شور و شوق دوستانش ترسیده بود.
«منظورم اینه که من در مورد سلاحهای هستهایدرخواستش هم چیز زیادی نمیدونم و به نظر میرسه اوناممنونم واقعاً خطرناک بودن. برای همین از لویاتانها هم میترسم...»
خواهر کوچکِ ترسو و بزدلِ گروه مثل همیشه خودش را جمع کرده بود. اما ازباید نظر مله، اینطور به نظر میرسید که او دارد حالشان را میگیرد. میلها هم همینراستش حس را داشت و بدون اینکه حتی سعی کند عصبانیتش را پنهان کند، به حرف آمد:
«چیه یونو،دردسرساز میخوای جلومونچشمان رو بگیری؟»
یونو فوراً از جا پرید و خودشمیشدند را تا حد ممکن جمع کرد. میلها باهمهچیز تحقیر آشکاری از بالا به او نگاه کرد.
«اون نجاتمون داد، پس فکر کنم بتونیم به زحمتشموافقت بندازیم. یا چی، میخوای سر راهمون سبز بشی؟ قرارهراستش بهمون خیانت کنی و مثل اون واناگاندها مجازات بشی؟»
یونو با چشمانی گشادشده گفت: «نه! من خائن نیستم...! فدراسیونداشتند در اشتباهه و اوضاع نمیتونه همینطوری بمونه. منم همینطور فکردرخواستش میکنم. پس جلوتون رو نمیگیرم. من به بقیه خیانت نمیکنم!»
«همم...» میلها او راچشمان مسخره کرد، اما به نظرپارچهٔ میرسید عصبانیتش فروکش کرده است.
بعد از اینکه یونو سرش را تکان دادداشتند و بافتههای مویش به اینطرف و آنطرف پریدند،بگوید میلها دست از قلدری کردن برای او برداشت.
در همین حین،باید مله به لطف حرفهایاول یونو متوجه چیزی شد.
...درسته. پسکار قضیه ازبستگی این قرار بود.
«...نه. حق با یونوعه.»
یونو و میلها هربپرسی دو با تعجب برگشتندداشتند و به مله نگاه کردند.
«داری درنداشت مورد چیکاری حرف میزنی، مله؟»
«چیزایی که نمیفهمیم ما رو میترسونن... از همون ابتدای تشکیلداشتند فدراسیون، ما با اینجور چیزا روبهرو بودیم. نمیتونستیم بفهمیم چرا اوضاعموافقت اینطوری پیش میره، یا چرا چیزایی رو بهمون میگن که میشنویم.»
چیزهای زیادی بود که آنها نمیفهمیدند. خطر انرژی هستهای که شهرشان رامیزدند آنقدر خوشحال کرده بود. سقوط شهرشان به فقر. لژیون، که ناگهان ازمیدونی راه رسید. دورههای آموزشی، کتابهای درسی. آزادی، حقوق. همهٔ اینها وحشتناک بود.
«ندونستن ترسناکه، و چیزای ترسناک اشتباهن. تو ده سال گذشته،بودند فدراسیون داشته اشتباه میکرده. یونو و ما، همهمون ده سالنگاهی پیش متوجه این موضوع شدیم... نه، حتی قبلتر از اون.»
هیچکسِ دیگری متوجه نشده بود، نه ده سالدرخواستش پیش و احتمالاً نه حالا. فقط گروه آنهامیرسید آنقدر عاقل بود که متوجه این موضوع شود.
«شما دو تا، وبستگی من، و بقیه، ما همیشهمیشدند حق داشتیم. برای همینه که...»
لبخندی روی صورت یونو نشست. میلها با افتخارشده سر تکان داد. و مله پس از تکاننگاه دادن سرش در جواب آنها، با قاطعیت گفت:
«برای همینه کهبخوای همهچیز درست میشه.کسانی من اینو میدونم.»
«همهش بیفایدهست...»
نینها نیز مانند نوئل، شوالیهٔ منطقهایِ استان شمنو بود. او در آکادمی افسران با نوئل همدوره بود و بهاول همین ترتیب مجبور شده بود برای فارغالتحصیلی «یک سال را جهشی بخواند». نوئل در سادهلوحی خود، بهانهٔ ارتش راهستهای باور کرده بود که آنها زودتر فارغالتحصیل شدهاند چون «آنقدر استعداد داشتند که نیازی به گذراندن دورهٔ آموزشیِ مقرر نداشتند.»
پس از ترک سالن اجتماعات، آن دو افسر زن به خانهٔ مخروبهٔ یکاتاقهای رفتند کهمیکرد آن را به عنوان پست فرماندهی خود تعیین کرده بودند و روبهروی هم نشستند. هر دویحتی آنها موها و چشمانی به رنگ شکلاتیِ کایرنها داشتند، اما جنس و مدل موهایشان متفاوت بود.
موهای نوئل ظریف، نرم و به شکل دوگوشیداشتند بسته شده بود، در حالی که موهای صافبگوید و زبر نینها به صورت یکطرفه بسته شده بود.
نینها شروع کرد: «چطور قراره بچه لویاتان رو پیدا کنیم؟ اصلاً از همون اول بچه لویاتانی این اطراف هست؟ اگهحرفهایش پیداش کنیم، چطور میخوایم ازش محافظت کنیم؟ و آیا لویاتان واقعاً دوباره طرف ما رو میگیره؟ چطور میخوایم بهش بگیم باکنجکاو لژیون بجنگه؟ من نمیتونم حتی به یکی از این سؤالا جواب بدم و نمیتونم بر اساس حدس و گمان عمل کنم.»
نوئل زیرکار لب گفت:بستگی «آره، اما...»
او هم به این مشکلات فکر کردهدوخته بود، و وقتی مستقیماً به او گوشزد شدند،میکرد تنها توانست با ضعیفترین صدای ممکن جواب دهد:
«...سلاح هستهای کار نکرد،بپرسی پس... ما به چیزیداشتند نیاز داریم که جایگزینش بشه.»
«همون لحظهای که سلاح هستهای اونطوری که تو گفتیموافقت عمل نکرد، باید برمیگشتیم. بازم میگم، ما نمیدونیم کهراستش آیا لویاتان میتونه جاش رو پر کنه یا نه...»
«...»
«از هر زاویهای کهچشمان بهش نگاه کنی، اینشده کار بیفایدهست. جواب نمیده.»
نینها... ممکنه حق داشته باشه،آنها اما... اگه اعتراف کنیم که ایناخبر همهش الکی بوده، اگه تسلیم بشیم...
«رعایا برای خاطر فرمانداراشون اونجان، پس بذار اونا تقصیر جرایم فرار از خدمت و خیانت رومیرسید به گردن بگیرن... هر کدومشون باشه فرقی نمیکنه. میتونیم همهچیز رو بندازیم گردن یکی از رعایامیالونا و بگیم ما رو مجبور کردن بهشون ملحق بشیم. اگه این کار رو بکنیم، هنوزم میتونیم برگردیم.»
جرایم فرار از خدمت و توطئهبپرسی برای خیانت... اینها جرایم نوئل بودند.بودند انداختن آنها به گردن یکی از افرادش...
نوئل از کوره درچشمان رفت و گفت: «...ماشده نمیتونیم این کار رو بکنیم!»
استفاده از رعایای خودشان به عنوان قربانی؟ غیرقابلتصور بود. و اگر اکنون تسلیم میشد، هیچکدام از آنها نجات پیدا نمیکردند. اگر تسلیمآسودهخاطر میشد، بقیه میمردند. بنابراین نمیتوانست تسلیم شود. اگر امیدی برای تغییر اوضاع وجود داشت، هرچقدر هم که کوچک و دور از دسترسفوراً بود، باید دست دراز میکردند و آن را میگرفتند. زیرا تا زمانی که تسلیم نمیشدند، شانس رسیدن به آن امید را داشتند.
«اگه لویاتان بتونه لژیون رو شکست بده، اگه لویاتانموافقت بتونه همهٔ ما رو در امان نگه داره، پسراستش نمیتونیم تسلیم بشیم. من... من قراره همه رو نجات بدم.»
نینها تنهاکار توانست آهیبستگی آرام بکشد.
شین با وحشت از خواب پرید و خود را در اتاق تاریکشمیزدند در پادگان یافت. او که لحظهای برای درک موقعیت تقلا میکرد، رویمیدونی تخت باریکش غلت زد... به یاد نمیآورد کِی به اتاقش برگشته است.
«خواب بودم؟»
این یک حالت خواب اجباری بود که برای کاهش فشار ناشی از توانایی اسپرِ او القا شده بود. پتوی چروکیده راتأیید کنار زد و دستش را روی سرِ گیجش گذاشت. مواردی پیش آمده بود که خوابآلودگیِ شدیدی بر او غلبه میکرد ودورش نصف روز میخوابید، اما این اولین بار بود که بدون هیچ خاطرهای از خسته شدن یا رفتن به رختخواب بیدار میشد.
به نالههای لژیون عادت کرده بود، حتی به نالههای سگهای گله، اما اینقدر نزدیک بودن به میدان نبرد فشاراول را بیشتر میکرد. از این گذشته، پایگاه اصلیشان، روستکامر، که قبلاً از میدان نبرد دور بود، حالا فقط چندهستهای ده کیلومتر با درگیری فاصله داشت. فکر میکرد به اندازه کافی استراحت کرده، اما ظاهراً هنوز کاملاً بهبود نیافته بود.
تخت هماتاقیاش، رایدن، در حال حاضر خالی بود، پس ظاهراً وقت خواب نبود. یک وعده غذای سبک و یک بطریارتش آب به همراه یک یادداشت روی میز اتاق گذاشته شده بود. دستخط، دستخط رایدن بود. ظاهراً او وظایف امروز شینبدهد را بر عهده گرفته بود. شین بعد از نگاهی اجمالی به یادداشت، در بطری را باز کرد و جرعهای آب نوشید.
در همین حین، بیشتر از روی عادت، حواسش را روی صداهای لژیون متمرکز کرد. ذهنش برایبگوید مبارزه آموزش دیده بود، ویژگیای که در منطقه هشتاد و ششم و در میدانهای نبرد فدراسیونشیدن پرورش یافته بود، و همین او را وامیداشت تا تأیید حرکات دشمن را در اولویت قرار دهد.
همان موقعنداشت بود کهکاری متوجه چیزی شد.
«...هوم.»
در آن سوی ناله و زوزههای آشنایدوخته ارواح کوکی... بهسختی میتوانست فریاد ضعیف وسعی ناآشنایی را در دوردست تشخیص دهد. یک ناله...
یک ناله ترحمانگیز. صدایش شبیهآنها آواز فرمانروای دریاها بود کهبودند قبلاً یک بار شنیده بود.
«اوه، سروان. الان بهتری؟»
شین بعد از چک کردن ساعت و اینکه دید هنوز برای شامبودند خیلی زود است، با قدردانی غذای سبکی را که در اتاقش مانده بودبهشدت خورد، یونیفرمش را پوشید و بیرون رفت، و همانجا با گرته روبهرو شد.
«آره. ببخشید.»
«مشکلی نیست. اگه حس کردی حالت خوب نیست، تو گزارش دادنشخبر درنگ نکن. بهعنوان فرمانده تیپ، وظیفهم اینه که مطمئن بشم زیردستانمآسودهخاطر تحت فشار غیرضروری نیستن. نتونستی به تمریناتت برای کنترل تواناییت برسی، درسته؟»
با تغییر روند جنگ به ضرر فدراسیون، یوشکا در مقر جبهههمزمان غربی مستقر شده بود و سایر بستگان شین از خاندان مایکاشیدن در پایگاههای خودشان مشغول بودند. آنها دیگر وقت آزادی برای شین نداشتند.
گرته لبخند شیطنتآمیزی زد.
«هنوز چندتا سیکادای یدکی داریم.بنفشش شاید بتونن فشار رو کم کنن.چنگ چرا در موردش از شاهزاده نمیپرسیم؟»
«عمراً. رد میکنم.»
«شوخی میکنم. گذشته از این،همهچیز خودش قبلاً گفته که احتمالاًنگاهی کمکی به قدرتهای تو نمیکنه.»
«...اصلاً برای شروع، بزرگترین مانعبخوای اینه که چطور میخوای نوزنداشتند رو راضی کنی سیکادا رو بپوشه.»
گرته با خودش فکرچشمان کرد: البته از طریق فداکاریپارچهٔ شریف پنجمین شاهزاده پادشاهی متحد.
«اما فشاری که نوزن حس میکنه، صرفاً بهخاطر خود تواناییش نیست، بلکه بهخاطر اینهکاری که مدام در معرض صداهای لژیونه. اگه یه رادیوی خراب داشته باشی که نتونیراستش خاموشش کنی و مدام با صدای بلند پخش بشه، تقویت گیرندهش مشکل رو حل نمیکنه.»
«...به هرنداشت حال، این چیزیههمهچیز که خودش گفت.»
شین در حالی که ازبخوای تصور این صحنه به خود لرزید،چیزی نالید: «واقعاً در موردش ازش پرسیدی...؟!»
در چنین مواقعیمیشه بود که چهره بیتفاوتدوخته گرته واقعاً ترسناک میشد.
شین قبل از اینکه گرته چیز دیگری بگوید که بهتر بودخبر نداند، موضوع را عوض کرد. به هر حال قصد داشت اینآسودهخاطر را به او گزارش دهد، پس فرار کردن محسوب نمیشد. احتمالاً.
«مهمتر از اون... من یه صدایی میشنوم. فکردرخواستش کنم لوایتانه. همون بچههه. تا جایی که میتونممیرسید تشخیص بدم، از چیزی که فکر میکنیم نزدیکتره.»
از بین تمام جاها، در منطقه عملیاتی گروه ضربت در آبراه سیلاب کادونانخبر بود. بچه لوایتان در امتداد رودخانه هیانو، سرچشمه آبراههای سیلاب کادونان و تاتاسوای جدید،نظر شنا کرده بود. ظاهراً بعد از ترک هیانو، سر از آبراه کادونان درآورده بود.
گرته با تردید گفت: «سروان... تواناییت داره بهشده شکل عجیبی تکامل پیدا میکنه. اول میتونستی صدای لژیوننکند رو بشنوی، و حالا میتونی صدای لوایتانها رو بشنوی؟»
«مطمئن نیستم که داره تکاملآنها پیدا میکنه یا نه... لوایتانهابودند احتمالاً دقیقاً مثل لژیون هستن.»
ارتشی از ارواح، رهاشده توسط چیزی که دیگر وجود نداشت. با این حال،بهشدت از آنجا که لوایتانها حتی از لژیون هم عجیبتر بودند، شین قادر بههستهای درکشان نبود و هیچ راهی نداشت که بداند دقیقاً توسط چه چیزی رها شدهاند.
«خب، به هر حال... مطمئنم نیازی نیست اینو بهت بگم، اما اگه لوایتانخبر رو دیدی، سعی نکن بهش حمله کنی. و حتی به فکر بازیابیش هم نباش.نظر در حالت ایدهآل، کلاً از درگیر کردنش تو مبارزه دوری کن. با این اوصاف...»
شین نگاهی به گرته انداخت.
تکرار کرد: «با این اوصاف...؟»
«...بالاخره یکی از هنگکاری مریم مقدس تسلیم شد.درخواستش اوضاع داره تغییر میکنه.»
«من ستوان دوم نینها لکاف هستم، جانشینآنها فرمانده هنگ مریم مقدس. مطمئنم حتی جوجههایینداشت مثل شما هم حداقل یادداشتها رو خوندن.»
با وجود اینکه یک خائن بود، افسر زنی که خودش را تسلیم کرده بود کاملاً نامناسب رفتارنکند میکرد و با غرور سرش را بالا گرفته بود. سربازان گشتی کمی از رفتار او جا خورده بودند.نمیتوانست او تکبر طبقه حاکم را داشت و هیچ ابایی نداشت که تو روی دیگران به آنها بگوید جوجه.
«منو پیش فرماندهتون ببرین. اطلاعاتیآنها در مورد هنگ مریم مقدس بهتونخبر میدم. در عوض، یه شرط دارم.»
«بانو نینها فرار کرد؟»
«...آره.» نوئل سرش را پایینبخوای انداخت، چهرهاش به تاریکی آسمانداشتند شبِ بیرون از پنجره شکسته بود.
مله نمیتوانست باور کند. بانو نینها همکلاسی شاهزاده نوئل در آکادمیچنگ افسری بود و حتی او را بهترین دوست خود میدانست. اماکردی بیشتر از هر چیز، چطور کسی میتوانست به شاهزاده خیانت کند؟
«اسلحهش، یونیفرمش، و تمام وسایلش نیستن، و هیچکدوم از زیردستانشبودند نمیدونن کجاست. البته من هم نمیدونم. پس... هر چقدر همنگاهی که گفتنش برام دردناکه، باید فرض کنم که فرار کرده.»
نوئل لبهای خشک و ترکخوردهاش را گاز گرفت. بعد ازنگاهی دو هفته زندگی در حال فرار، موها، پوست و ناخنهایش نامرتبتأیید و ژولیده شده بود. دیدن این صحنه مله را آزار میداد.
«البته، نینها از این مکان خبر داره. اگه اسیرمیشدند و شکنجه بشه، فقط مسئله زمانه که موقعیتمون روبگوید لو بده... باید قبل از اینکه بیان سراغمون حرکت کنیم.»
چشمان شکلاتیرنگش، با آن ظاهربنفشش دودی و منحصربهفردشان، در هالهایدامنش از عزمی اندوهگین فرو رفت.
«ما باید از لوایتان استفاده کنیم... نه، باید نجاتش بدیم. اگه بچهش رو پیدا کنیم، لوایتانبگوید باید بیاد پیشمون. و از اونجایی که ما رو انتخاب کرده... آره، این حتماً یه آزمونه. اگهانیمیشنی بچهش رو پیدا کنیم، لوایتان قطعاً بهمون کمک میکنه. و جبهه دوم شمالی نجات پیدا میکنه... مله.»
در حالی که پیشبینی متوهمانه خود را که حتی برای خیالپردازی هم بیش ازدرمانده حد غیرواقعی بود به او میگفت، نوئل به جلو خم شد. با توجه بهمیداد اینکه جان دویست نفر از زیردستانش بر دوش او بود، این کارش بهشدت غیرصادقانه بود.
اما نوئل چارهای جز باور کردنبپرسی نداشت. و حتی حالا هم ملهبودند قصد نداشت او را زیر سؤال ببرد.
«مله، من تو رو به فرماندهیدستانش واحد پیشاهنگ منصوب میکنم. میخوام تومیزدند کسی باشی که بچههه رو پیدا میکنه.»
چشمان ملهبستگی از ناباوریبپرسی گشاد شد. «من؟»
هر چه بود، او چیزی جز فرزند یک خانوادهموافقت رعیت نبود. یک سرباز صفر. محال بود بتواند کار بهچشمانش این سختی، یعنی رویارویی با آزمون لوایتان را انجام دهد.
«سر رکس یابرده بانو چیلم... نه،بپرسی حتی کیاهی یا ریله...»
«رکس و چیلم برنمیگردن. کیاهی سرش با انتقال سلاح هستهای شلوغه. واحد اصلیعمداً من خیلی تو چشمه، و ما کُندیم... تو تنها کسی هستی که میتونهبهم این کار رو انجام بده. تو تنها کسی هستی که میتونم روش حساب کنم.»
با گفتن این حرف، نگاه نوئل روی او ثابت ماند. انگار برای کمک به او چنگ میزد. به نظر میرسید گمهمزمان شده است، چشمان شکلاتیرنگش در آستانه اشک ریختن بود. حتی مله هم با وجود تمام تردیدهایش، مجبور شد خودش را محکممیالونا کند. بله. وظیفه یک رعیت اطاعت از سخنان شاهزاده بود. و او قسم خورده بود که دقیقاً همین کار را بکند.
«البته، شاهزاده نوئل.»
بالاخره به عهدی که دربخوای کودکی بسته بود عمل میکرد؛ اینکهچیزی روزی در کنار شاهزادهاش مبارزه کند.
«براتون پیداشدردسرساز میکنم... بهچشمان دردتون میخورم، شاهزاده.»
نینها مخفیگاه هنگ مریم مقدس، تعداد سلاحهای هستهای باقیمانده، تعداد افرادی که با آنها کار میکردند واول همچنین اقدامات فعلیشان را به آنها گفت. پس از شکست بمبهای کثیف، آنها از استفاده از ایندریافت بمبها دست کشیدند و در عوض تصمیم گرفتند فیسارا را وادار کنند تا لژیون را نابود کند.
از اطلاعاتی که نینها ارائه داد، حرکات واحد یاغی آنقدر بینظم و تصادفی بهدرمانده نظر میرسید که ژنرالهای جبهه دوم شمالی بهطرز باورنکردنیای گیج شده بودند. استفاده یاغیهامیداد از بمبهای کثیف و فیسارا همگی در محدوده پیشبینیهای ژنرالها بود، و با این حال...
«ما شواهد تأییدکنندهای برایبستگی حمایت از اطلاعاتش جمعآوریکسانی کردیم. بیاید حرکت کنیم.»
با صدور این دستور توسط فرمانده، همهدوخته ژنرالها سر تکان دادند. بیشتر آنها کِرنهای بومیمیکرد این سرزمین بودند و چشمان دودیشان برقی زد.
«با این کار، باید بتونیم اون احمقها رو سرکوب کنیم و سوخت هستهایباید رو پس بگیریم. دستور رو به گروه ضربت بدید. ما با مأموریت اصلیمیرسید جبهه دوم شمالی یعنی احیای رودخونه دفاعی از طریق تخریب سدها پیش میریم.»
ناگهان، رئیس ستاد جبهه دوم شمالیبگوید شروع به صحبت کرد، انگار کهآسودهخاطر تازه چیزی به یاد آورده باشد.
«در موردکار شرطی که نینهابخوای لکاف گفت چطور؟»
او این را بهصورت سؤالی پرسید،دستانش اما از قبل جواب را میدانست. فرماندهعمداً کوتاه و بدون فکر زیاد پاسخ داد.
«اوه... بذار به خواستهشبپرسی برسه. میتونیم در همینداشتند حد بهش امتیاز بدیم.»
اوایل صبح بود کهکاری سرهنگ دوم میالونا جلسهدرخواستش توجیهی را آغاز کرد.
«...هنگ کفشدوزک آبی بانو،بستگی عملیات سرکوب بقایای هنگکسانی مریم مقدس رو آغاز میکنه.»
اعضای هنگ که به او نگاه میکردند حتی تکان هم نخوردند؛چنگ دلیلی بر تجربه و سطح سازماندهی آنها. در گوشه صفحه هولوگرام،کردی نشان واحد، یعنی یک کفشدوزک با لاک آبی، به نمایش درآمده بود.
آنها یک گروهان را در رویارویی با فیسارا از دست داده بودند، اما سربازان کارکشتهای مثل آنها قرار نبود از یک مارمولکآسودهخاطر آبزی که به میدان نبردی که به آن تعلق نداشت سرگردان شده بود، متزلزل شوند، حتی اگر یک اژدهای فرمانروا باشد. و قطعاًاتاق قرار نبود اجازه دهند یک مشت خروس و مرغ دهاتیِ احمق که میهن و رفقایشان را به خطر انداخته بودند، آنها را بترسانند.
«عملیات ما در منطقه مورد مناقشه، یعنی منطقه اسنینیکایت واقع در ساحل شرقی آبراه سیلاب جدید تاتاسوا انجام میشه. بازماندگان مریم مقدسشیدن در حال حاضر در خرابههای روستای اونجا پنهان شدن. دشمن کمی کمتر از دویست پیادهنظام بازمانده داره. مثل قبل، ما فقط باشدند استفاده از واحدهای زرهی اونها رو سرکوب میکنیم. پیادهنظام زرهی همراه، باید یک محیط پیرامونی تشکیل بدن و منطقه رو مسدود کنن.»
متحدان قابل اعتماد آنها، یعنی پیادهنظام زرهی، نمیتوانستند در این عملیات بهبودند آنها بپیوندند. سوخت هستهای که هنگ مریم مقدس دزدیده بود، منطقه را بهطرزبهشدت خطرناکی آلوده به تشعشعات کرده بود. آنها نمیتوانستند خطر انفجار آن را بپذیرند.
سرهنگ دوم میالونا در حالی که نشان کفشدوزک دوستداشتنی پشت سرش بود، ادامه داد. او از جواهر آبی لاجوردیای گفت کهثبتنام در دوران باستان از آن سوی دریا آورده شده بود. زیبایی و کمیاب بودن آن باعث شد از این رنگ درسرباز تصاویر مادر مقدس و خود بهشت استفاده شود. این رنگ، آبی خالص، بینقص و الهامبخش پرندهای بود که در آسمان اوج میگرفت.
این آبیِ شعلهای بود که خاندان میالونا برای روشن کردن زمستانهای تاریک شمالی از آن استفاده میکرد.اول شعله لاجوردی آتش هستهای که مورد بیحرمتی قرار گرفته بود و حالا تهدید میکرد که میهنشان را بسوزاندانرژی و آلوده کند. اگر کرامت آن خدشهدار شده بود، او باید با دستان خودش شرافت آن را بازمیگرداند.
«به همین ترتیب، مهندسان و گروه ضربت بهطور همزمان عملیات تصرف آبراه سیلاب کادوناندرمانده رو آغاز میکنن. همه شما باید با اونها همگام بشید و اجازه ندید اونمیداد احمقها سر راه مهمانانمون قرار بگیرن. منطقه نبرد رو مثل یک قفس قفل نگه دارید.»
«منطقه عملیاتی لشکرهای زرهی اول، دوم و سوم یک محدوده شصت کیلومتری در امتداد کوههای شیهانو و آبراه سیلاب کادونانه کهموافقت از منطقه مورد مناقشه شروع میشه و به سمت قلمروهای لژیون پیش میره. ما باید تمام نیروهای متخاصم رو در اینسرهنگ منطقه از بین ببریم تا زمانی که مهندسانی که ما رو اسکورت میکنن، کار انفجار و برچیدن تمام سدها رو تموم کنن.»
شین برگشت تا با بقیه افراد حاضر در اتاق توجیهی روبهرو شود. نقشه منطقه نبرد که روی صفحه هولوگرام به نمایشثبتنام درآمده بود، بیست و دو سد آبراه سیلاب کادونان را برجسته میکرد. با تخریب سدها، آنها حوضه وومیسام را به یک تلهفدراسیون تالابی تبدیل میکردند و رودخانه خط روگینیا را احیا میکردند که مانع از تهاجم لژیون میشد. این مأموریت فعلی گروه ضربت بود.
«علاوه بر مهندسان رزمی، هر لشکر زرهی توسط سه هنگ پیادهنظام زرهی و سه گردان شناسایی متشکل از نیروهای داوطلب کشورهای ناوگان اسکورت میشه. علاوه بر این، تخمین زده میشه که در حالانیمیشنی حاضر دو لوایتان در آبراه سیلاب کادونان در حال شنا هستن. یه بچه از نژاد نامشخص و یه فیسارا. اگه هر کدوم از اونها کشف شد، شما فقط باید مشاهده کنید و ازگروههای هرگونه تماس با اون خودداری کنید. بهش شلیک نکنید، هدف نگیرید، یا هیچ کاری که ممکنه اقدام تهاجمی تلقی بشه انجام ندید. من معتقدم مبارزه در منطقه کلی اونها مشکلی ایجاد نمیکنه، اما...»
صدای شین قطع شد و چهرهاش در هم رفت. نبردها همیشه موضوعی مهآلود بودند. هیچ ارتشی، هر چقدر هم که خوب آموزش دیده باشد،دریافت نمیتواند تمام عدم قطعیتها را کاملاً از بین ببرد. او قبل از جلسه توجیهی با اسماعیل در مورد اینکه چه اقداماتی ممکن است باعثآدم ضدحمله لوایتانها شود چک کرده بود، اما مرد فقط چهرهاش را در هم کشیده بود، درست مثل کاری که شین الان میکرد، و گفته بود:
«اونها حیوانات وحشی هستن. ما هیچوقت نمیتونیم بفهمیمکسانی چطور ممکنه واکنش نشون بدن. پس اگه اصلاًکاری امکانش هست، کلاً از نزدیک شدن بهشون خودداری کنید.»
«ما در حالی عملیات پاکسازی واحد یاغی رو آغاز میکنیم که نیروی اصلی گروهسعی ضربت برای عملیات تخریب سد مستقر میشه. برای اینکه بهعنوان طعمه برای هر دوی اینهاسکوت عمل کنن، لشکر چهارم زرهی و تمام واحدهای آلکونوست باید به قلمروهای لژیون حمله کنن.»
در حالی که شین و سه لشکر زرهی اول برای تخریب سدها مستقر میشدند، به لشکر چهارم زرهی سویییو وظیفهنگاهی متفاوتی محول شد. آنها در طول این عملیات تحت فرماندهی ویکا قرار میگرفتند. دقیقتر بگوییم، لشکر چهارم زرهی و گردانسرهنگ اعزامی نظامی پادشاهی متحد بهطور موقت به هم پیوستند تا یک نیروی ضربت تشکیل دهند که ویکا بالاترین مقام آن بود.
نقشه عملیات که روی صفحه نمایش داده میشد، نه کوههای شیهانو در لبه غربی جبهه رامیرسید نشان میداد و نه موقعیت دفاعی فعلی در امتداد خط روگینیا در جنوب را. در عوض،میالونا منطقه رودخانهای را نشان میداد که از غرب به شرق در شمال حوضه وومیسام جریان داشت.
«منطقه عملیاتی، خط دفاعی قدیمی، یعنی ساحل جنوبی رودخونه هیانو خواهدچیزی بود. با وجود اینکه تقسیم کردن نیروهامون کار عاقلانهای نیست، اما زمانهاییهمزمان هست که آدم باید برای پیش بردن کارها به نقشهها متوسل بشه.»
در طول عملیات پیشروی، نیروی اصلی جبهه دوم شمالی لژیون را در خطوط مقدم تحت کنترل نگه میداشت و همانطور که در عملیاتهای گذشته انجامخواهش داده بود، آتش پوششی برای واحد پیشرو فراهم میکرد. به اسماعیل و سپاه آزاد کشورهای ناوگان نیز دستوراتی داده شد. آنها قرار بود بهعنوان واحدحال شناسایی در عملیات تخریب سد به گروه ضربت بپیوندند. در یک منطقه جنگلی انبوه که دید محدود بود، آنها بهعنوان چشمان نیروی پیشرو عمل میکردند.
از آنجا که آنها جلوتر از بقیه نیروها حرکت میکردند و اولین کسانیباید بودند که با دشمن درگیر میشدند، میزان مرگ و میر برای این نقش بهشدتممنونم بالا بود، و با این حال وظیفهای بود که به نیروهای ماهر نیاز داشت.
«این همون قولی بود که دادیم تا فدراسیون رو متقاعد کنیم بهآسودهخاطر کل ملتمون پناه بده... اما اونها واقعاً برای استفاده از ما دودریافت بار فکر نمیکنن. حدس میزنم از این نظر تفاوت چندانی با امپراتوری ندارن.»
اسماعیل در حالی که در راهروهای خالی پادگان قدم میزد و آخرین نفری بود که اتاق توجیهی رابگوید ترک میکرد، این کلمات را به زبان آورد. پادگان از ساختمانهای قدیمی و پیشساخته تشکیل شده بود، امادریافت تفاوت چندانی با ساختمانهایی که به سربازان فدراسیون داده شده بود نداشت. غذا و تجهیزات نیز کیفیت مشابهی داشتند.
اما وقتی صحبت از رفتار با کشورهای ناوگان در چنین مواقعی به میان میآمد، نگرش بیرحمانهنگاه و خونسردانه ژنرالهای سابق امپراتوری کاملاً واضح بود. آنها از موقعیت ضعیف آنها (از دست دادن کشورشاننمیشد و نداشتن جایی برای رفتن) سوءاستفاده میکردند و با جان آنها مانند ارزانترین واحد پول رفتار میکردند.
موج دوم سربازان کشورهای ناوگان که در حال حاضر در حال آموزش بودند ممکن بود متفاوت باشند، اما داوطلبانی که در حال حاضر میجنگیدند پیادهنظامهای سادهای بودند.ممنونم یک ماهی که از رسیدنشان میگذشت برای تکمیل آموزش اسکلتهای بیرونی زرهی کافی نبود، بنابراین اگر قرار بود به اعتبار قدرت آتش آمادهشان به فدراسیون بپیوندند، چارهایشدند جز به خطر انداختن جانشان نداشتند. علاوه بر همه اینها، اعزام شدن بهعنوان واحد شناسایی به این معنی بود که میزان تلفات آنها حتی بیشتر هم میشد.
«...لعنت.»
راهرو خالی بود. مجبور نبود نگران شنیدن زیردستانش باشد. بنابراینداشتند اجازه داد خشمش بر او غلبه کند، ناسزاهایی به زباندرخواستش آورد و مشتش را به دیوار نازک و رنگورورفته پیشساخته کوبید.
«وای!»
صدای کوبیده شدن مشتش، که در برابر خشمشداشتند ضعیف و احمقانه به نظر میرسید، با یکبگوید جیغ کوچک خاموش شد. اسماعیل با عجله برگشت.
«بـ-ببخشید، خانم کوچولو! ترسوندمت؟»
کسی که آنجا ایستاده بود و چشمان درشتش را حتی بیشتر گشاد کرده بود، نماد شانسکاری گروه ضربت بود. اسمش فردریکا بود. با وجود جثه کوچکش، عزم و اراده زیادی داشت. اسماعیلحرفهایش این را زمانی که او در عملیات روی ناو هواپیمابر غولپیکر شرکت کرده بود دیده بود.
فردریکا سرش را تکان داد و بادوخته قدمهای تند به او نزدیک شد. چشمان شفافمیکرد و زرشکیرنگش با دقت به او خیره شد.
«...حالتون خوبه؟»
نگاهش، که پر از خردی فراتر از سنش بود،موافقت نگرانی غافلگیرکنندهای را برای مشت او نشان میداد. اسماعیلراستش با لبخندی حاکی از احساس گناه با او روبهرو شد.
«آره، خوبم... ببخشید کهبستگی یه چیز به اینکسانی رقتانگیزی رو بهت نشون دادم.»
یک آدم بالغ، کهچشمان نتوانسته بود خودش را کنترلپارچهٔ کند و احساساتی شده بود.
«شما اصلاً رقتانگیز نیستید. شما یککسانی فرمانده توانا، یک ناخدا، و برادرنداشت بزرگتری هستید که همه بهش احترام میذارن.»
«...ممنونم.»
کلمات او صریح و بدون هیچ تظاهری بود، که باعث شد اسماعیل حتی بیشتر احساس رقتانگیز بودنهمهچیز کند. او خودش را مردی نمیدانست که سزاوار چنین تحسینی باشد. مخصوصاً نه از طرف کسی باشیدن چنین نگاه صریح و مستقیمی. کلماتی که سعی کرده بود در خود نگه دارد، از دهانش پرید.
«حالا که آبروی خودمچشمان رو بردم، اشکالی نداره اگهپارچهٔ یکم گله کنم، خانم کوچولو؟»
«اصلاً.»
«سخته که مجبور باشی با شرم زندگی کنی.درخواستش میخواستم اگه میتونم نجاتشون بدم... اما نتونستم، ومیرسید ای کاش یکی منو به خاطرش مجازات میکرد.»
آنها استلا ماریس را غرق کرده بودند. و وقتی تخلیه کردند، مجبور شدند ماکتنداشت اسکلت لوایتان را هم با آن رها کنند. حالا، اسماعیل تنها کسی بود که باقیممنونم مانده بود تا داستان شاهکارهای باشکوه ناوگان دریای آزاد را سینه به سینه منتقل کند.
او ناخدای ناو هواپیمابر غولپیکر و فرمانده بعدی ناوگان بود، به این معنی که برای خدمه و خانوادههایشان، او رئیس بعدی خاندانهای دریای آزاد بود. یک نامزد سیاسی، که از تجربه رزمی ونمیشد بهترین آموزشی که ناوگان و خاندانها میتوانستند ارائه دهند برخوردار بود. این موضوع او را به پرسنل ارزشمندی برای فدراسیون تبدیل میکرد، زیرا میتوانست پناهندگان کشورهای ناوگان را رهبری کرده و سربازان داوطلبکاری را سازماندهی کند. ارتش فدراسیون حق و مسئولیت فرماندهی سربازان داوطلب را به او بازگرداند، در حالی که به اسماعیل اجازه داده شد نظر خود را بیان کند و درباره دستورات آنها مذاکره کند.
او نمیتوانست بمیرد؛ باید مطمئن میشد کهمیشدند خاطره ناوگان دریای آزاد منتقل میشود وکاری رفقایش مجبور به پذیرش دستورات غیرمنطقی نمیشوند.
مهم نبود چه کسی در خاندانها میمرد، کدام یک از زیردستانش هلاک میشد، چند نفرنظر از رفقایش ممکن بود سقوط کنند، او باید بهتنهایی ادامه میداد و شرم زنده ماندنسرهنگ را به دوش میکشید؛ تا به زندگی ادامه دهد و آن گناه را تحمل کند.
فردریکا در مخالفت سرش را تکانبپرسی داد. به دلایلی، لبهای رنگپریده وبودند صورتیاش را محکم به هم فشرد.
«شما رقتانگیز نیستید...میشه این هم یکدستانش روش مشروع برای مبارزهست.»
«...تورو.»
کلود برگشت، چشمان ماهرنگش با تلخی در هم رفت. او در آشیانه گردانبهشدت اولِ لشکر یکم زرهی در پایگاه لشکر بود. در حالی که صدای پرتابِ بهترتیبِتوضیح واحدها فضا را پر کرده بود، بندراسنچِ کلود در کنار جابروکِ تورو ایستاده بود.
«ببخشید کهکار مجبوری تمام مدتبخوای نگران من باشی.»
دو ماه از دومین حمله همهجانبه ودوخته یک ماه از سقوط جمهوری میگذشت. تورو بعدمیکرد از لحظهای فکر کردن، سرش را تکان داد.
«همم. خب، نذار اذیتتبپرسی کنه. میدونم برادرت تنها چیزیچیزی بود که تو ذهنت داشتی.»
برادری که او نشناخته بود؛ کسی که فکر میکرد او را رها کرده تا بمیرد. در نتیجه، مجبور شده بود دردی را درانیمیشنی رابطه با سقوط جمهوری به دوش بکشد که بهتر بود تحمل نمیکرد. در واقع، زمانی که برادرش برای فاش کردن زنده ماندنش انتخابگردان کرده بود، نمیتوانست از این بدتر باشد. کاملاً طبیعی بود که کلود از کوره در برود. با این فکر در ذهن، تورو خندید.