چپتر 74: پیشدرآمد: بانوی بیرحم
0لژیون خواب نمیبیند.
رویاها روشی بودند که مغز برای مرتب کردن خاطرات به کار میبرد. و بامیشد اینکه ریزماشینهای مایع لژیون از روی سیستم عصبی مرکزی یک پستاندار بزرگ مدلسازی شدهتوضیح بودند، اما هنوز هم فقط مکانیکی بودند. نیازی نداشتند که همان پردازش را اجرا کنند.
و به همیناینتاگسفلیگههایی دلیل، او دیگررابهها هرگز خواب نمیدید.
«بیچهره به بانو»
پیام ورودی از طرف یکی از واحدهای همراهش، او را از خلأ نیمهتاریک حالتمیافتد آمادهبهکارش بیدار کرد. سنسور نوریاش با وزوزی روشن شد. برای اولین بار در ده سالیالههای که از عملیاتی شدن این بدن میگذشت، احساس کرد که بدنهاش دارد به غژغژ میافتد.
پادشاهی متحد — که او در حال حاضر با آن میجنگید — به او لقب «ملکه بیرحم» داده بود. زره او به سفیدیهدف یخ بود و با نشان شخصی الههای که به هلال ماه تکیه داده بود، تزئین شده بود. مدتها پیش مسلسلهایی را که زمانیفراموش به آنها مجهز بود از دست داده بود. هر چه باشد، او آخرین بازمانده از خط تولید اصلی آمایزه بود: لژیون نوع پیشاهنگ.
این پیام از طریق اینتاگسفلیگههایی که آسمان را پوشانده بودند و رابهها —میشد لژیون نوع نگهبان — که حتی بالاتر از آنها فرمانروایی میکردند، مخابره میشد.درخواست پیام از جایی بسیار دورتر از مخفیگاهش در کوهستان دندان اژدها به او رسید.
«هدف عملیات ناقصآمایزه است. درخواست توضیح دربارهاینتاگسفلیگههایی دلیل لغو اهداف عملیات.»
او در برابر میل به آه کشیدن مقاومت کرد. البته،احساس مدتها پیش دهان، گلو و ریههای لازم برای این کار راملکه دور انداخته بود، اما عادتهای قدیمی به این راحتیها فراموش نمیشدند.
«لغو شده؟ هدف کامل شد، بیچهره. در پی این عملیات، پادشاهی متحد بیشتر آلکونوستهایش را از دست داده است. خط مقدماژدها دشمن سقوط کرده و ما با موفقیت در قلمرو آنها جای پا باز کردهایم. در عملیات بعدی، به خط دفاعی آنهاانداخته نفوذ میکنیم و نبرد را به زمینهای باز میکشانیم: میدانی که ما لژیونها... که سلاحهای زرهی در آن حرف اول را میزنند.»
با لحنی سرد، آرام و خونسرد، تاکید کرد که تکشاخهای شمال در آستانه فروپاشی هستند. از صدها کیلومتر دورتر، بیچهره به گزارش او پاسخ داد.است بیچهره به عنوان فرد دوم در رده فرماندهی شبکه تاکتیکی یکپارچه و گسترده لژیون خدمت میکرد: یک واحد فرمانده عالی که بر حمله علیه چندینمقدم کشور نظارت داشت. بیچهره همچنین یکی از واحدهای فرمانده عالی مسئول شبکه کنترلی بود که تصمیمگیری برای لژیون در سراسر قاره را بر عهده داشت.
او — در هر حال فرض بر این بود که بیچهره زمانی یک مرد بودهمیکردند — یک واحد فرمانده بود که با جذب شبکه عصبی یک انسان مرده ساخته شدهدرخواست بود، بنابراین احتمالاً خاطرات و ویژگیهای شخصیتی زمان زندهبودنش را در خود حفظ کرده بود.
اما ارتباطات لژیون امن بود و در فرآیند رمزنگاری و رمزگشایی پیامها، ویژگیهایغژغژ خاص گوینده معمولاً از بین میرفت. وقتی کلمات خودش هم به بیچهره مخابرهسفیدی میشدند، احتمالاً به عنوان صداهای کسلکننده و بیاحساس یک ماشین به نظر میرسیدند.
«دستگیری اهداف اصلی —اینتاگسفلیگههایی بالیگر، هودرونگر و مینروانگهبان — هنوز کامل نشده است.»
این سه هدف با اولویت بالارابهها در جبهه ضد-پادشاهی متحد — منطقهمخابره جنگی تعیینشده برای او — حضور داشتند.
نام و تاریخچه شخصی بالیگر، فردطریق منحصربهفردی که قادر بود مکان دقیق لژیونبالاتر را شناسایی کند، برای لژیون ناشناخته بود.
هودرونگر اسم رمز توسعهدهنده سیستم هدایت پهپادهای پادشاهی متحدمیگذشت — سیرینها — بود. نام او تایید نشده بود، امامیجنگید گمان میرفت که ویکتور ایدیناروک، شاهزاده پنجم پادشاهی متحد باشد.
مینروا اسم رمزطریق یک مهندس جمهوری بود.رابهها نام او: هنریتا پنروز.
حضور دو نفر اول در پایگاه پادشاهی متحد در طول نبرد قبلی تایید شدهجایی بود. مینروا در آن زمان شناسایی نشد، اما اطلاعات نشان میداد که او ازدرباره جمهوری به فدراسیون — و از آنجا به پادشاهی متحد — نقل مکان کرده است.
«آیا دستگیری آنهاآمایزه برای تکمیل دستورالعملطریق لژیون الزامی است؟»
«این کار اهمیت استراتژیک دارد. علاوه بر این، احتمال بالایی وجودبدنهاش دارد که بالیگر جانشین شایستهای برای دریافت فرماندهی کل لژیون باشد.بیرحم دریافت دستورالعملهای جدید در حال حاضر هدف اصلی شبکه یکپارچه است.»
«...»
لژیونها سلاحهای محاصرهای بودند که توسطرابهها امپراتوری گیاد توسعه یافته بودند. حتی بعدمیشد از اینهمه مدت، هدفشان تغییری نکرده بود.
لژیونها بر اساس آخرین خواستهی ملت سقوطکردهشان، بشریت را بهعنوانرابهها هدفی برای نابودی شناسایی میکردند—حتی پس از سقوط امپراتوری. آنهادورتر به آخرین دستور خود پایبند بودند: دشمن را نابود کنید.
لژیونها هرگز حتی یک بار هم علیه بشریت شورش نکرده بودند. آنها ابزارهای مطیعی بودند کهمتحد توسط انسانهای گوشتوپوستدار—هرچند انسانهایی که دیگر زنده نبودند—خلق شده بودند و صرفاً از دستورات پیروی میکردند.تکیه جستوجو برای یافتن انسانی که رهبریشان کند، غریزهای بود که در پردازشگرهای مرکزیشان حک شده بود.
لژیونها در ابتدا برای پر کردن نقش سربازان عادیحتی و افسران ردهپایین ساخته شده بودند. افسران ردهبالا—که منحصراً انسانکوهستان بودند—همچنان مسئولیت استراتژی و تقسیم وظایف را بر عهده داشتند.
یکی از اقدامات امنیتی اعمالشده در دستورالعمل اولیهی لژیون مشخص میکرد که اگر برای مدت معینی دستورمخفیگاهش جدیدی دریافت نکنند، باید از یکی از اعضای رهبری تعیینشدهی خود درخواست دستور کنند. و اگر چنینمقاومت شخصی در دسترس نبود، باید به دنبال جانشینی بگردند که او را برای فرماندهی خود مناسب میدانستند.
و همانطور که بیچهره گفته بود، بالیگر جانشین بالقوهای برای دریافت این حق فرماندهی بر لژیون بود. خون ترکیبشدهی اونیکس و پیروپ بهعنوان نشانهای ازرسید خط خونی امپراتوری گیاد دیده میشد. نجیبزادگان ردهبالا بهشدت با ترکیب خطوط خونی مختلف مخالف بودند و خاندانهای قدیمی که دارای تواناییهای خاص بودند، بهویژهنمیشدند با این ایده مخالفت میکردند. هرچه باشد، هیچکس نمیدانست که جنبههای ناهمگون خط خونی آنها پس از ترکیب شدن چگونه ممکن است بر یکدیگر تأثیر بگذارند.
با در نظر گرفتن این موضوع، عموماً پذیرفته شده بود که هیچ خط خونی ترکیبیای بهجز خط خونی امپراتوری نمیتواندلقب وجود داشته باشد. و احتمالاً دولت کنونی به این دلیل بالیگر را بارها به مأموریتهای خط مقدم، جایی که نرخدست مرگومیر بهطور استثنایی بالا بود، اعزام میکرد که باور داشت طبقهی حاکم قدیمی مانعی برای رژیم جدید خواهد بود. بااینحال...
او در افکارش غرق شد. طبق تصاویر نوری ضبطشده توسط فونیکس، بالیگر سربازی در اواخر سالهای نوجوانیاشدورتر بود. و هیچ وارثی برای خط خونی امپراتوری در آن محدودهی سنی وجود نداشت، حتی در میان خانوادههایمقاومت فرعی. اگر وجود داشت، دیگر نیازی به تاجگذاری شاهدخت امپراتوری که در زمان تاجگذاریاش هنوز نوزاد بود، نبود...
آن سرباز نمیتوانستاینتاگسفلیگههایی «امپراتوری» باشد کهرابهها لژیون به دنبالش بود...
اما پیام بعدیآمایزه بیچهره رشتهی افکارشطریق را پاره کرد.
«بانو. بالیگراولین رو به منطقهیعملیاتی جنگی تعیینشدهتون کشوندین؟»
برای لحظهای سکوت کرد. فرض او درست بود. وقتی آن پیام را از طریق فونیکس فرستاد، قصدش همین بود. او واحدی رارسید که نباید شکست میخورد، طوری برنامهریزی کرده بود که در صورت بعیدِ شکست خوردن، حرفهایش را منتقل کند. پیام حاوی هیچ چیزقدیمی باارزش و قابلفهمی نبود؛ صرفاً احضاریهای بود تا بالیگر را به سمت او بکشاند، بدون اینکه حتی کوچکترین اشارهای به محل حضورش بکند.
اما...
«هدفمون همینه،اصلی مگه نهنوع بیچهره...؟ مشکلی داره؟»
«منفی. بعد از اینکهسالی بالیگر به مکان تعیینشدهبدن کشونده شد، باید نابود بشه.»
...؟
در سکوتی گیجکننده فرو رفت. اگررابهها هنوز ابرو داشت، تا الان حتماًمخابره آنها را در هم کشیده بود.
«مگه مااصلی دنبال یهنوع جانشین نیستیم؟»
این همان چیزی بود که بیچهره پیشتر گفته بود. ارادهی جمعی لژیون اینگونه بود. او یکی از واحدهایحاضر فرمانده عالی بود که مسئولیت شبکهی یکپارچه را بر عهده داشت و حتی او هم نمیتوانست در برابر غرایزیزمانی که در لژیون کدنویسی شده بود مقاومت کند، چه در مورد دستورات مطلق و چه در مورد محدودیتهای مطلق.
«مثبت. مأموریت ماطریق پیدا کردن جانشینپوشانده برای فرماندهی مطلقه...»
بیچهره برای لحظهای قطع شد. انگار که گیج شده باشد، مکث کرد. امامیشد در لحظهی بعد، سرمای شرورانهای که برازندهی یک فرماندهی لژیون بود—آنهایی که در تضادتوضیح کامل با تمام مناطق باقیماندهی تحت نفوذ بشر ایستاده بودند—دوباره در صدایش طنینانداز شد.
این لحن تزلزلناپذیرِ کسینوع بود که هر چیزیآسمان و همهچیز را قتلعام میکرد.
«...و اینکه دربار سریعترین زمان ممکنشدن از شرش خلاص بشیم.»