چپتر 8: بخش سوم
0در آن روز، «گوسفندهای سیاه» زیادی در نبرد حضور داشتند وحتی پس از پایان درگیری، لِنا در حالی که تمام تلاشش راآرام میکرد تا بر حس انزجارش غلبه کند، با احتیاط نفس عمیقی کشید.
پارا-رِید او هنوز قطع نشده بود که ناگهان کرِنا ازوسط آن طرف خط به حرف آمد. نبرد تمام شده بودراضی و بقیه پردازشگرها، به جز او، ارتباطشان را قطع کرده بودند.
«اگه تحملش براتعادت سخته، میتونی قطعخیلی کنی، میدونی که.»
صدایش چنان بیتفاوت بوددشمن که هیچ اثری ازگنجینه نگرانی در آن حس نمیشد.
«مهم نیست که حواست به ما باشه یا نه. بدون مدیریت توخیلی هم هیچ اتفاقی نمیافته. به هر حال هیچکس نمیتونه تو رو ببینه،لرزش و اینکه وسط نبرد زجر کشیدنت رو ببینیم حواسمون رو پرت میکنه، میفهمی؟»
لِنا نتوانست خودش را راضی کند کهنمیتونه عصبانی شود، چون حق با او بود. باپرت این حال، از شنیدن این حرفها خوشحال شد.
بعد ناگهانبهش چیزی به ذهنشحتی رسید و پرسید:
«این برایموقعیت تو ودشمن بقیه دردناک نیست...؟»
امکان نداشت کرِنا و بقیه فقط به خاطر اینکه زجر میکشیدند،حتی پارا-رِید را قطع کنند. توانایی شین میتوانست موقعیت و تعداد دشمن رااما به دقت تشخیص دهد و این گنجینه اطلاعاتی ارزشمندی در نبرد بود.
کرِنا شانهای بالا انداخت.
«چیزی نیست، ما بهش عادت کردیم. حتی بدونجیغ شین هم، ما پردازشگرها خیلی وقته که به شنیدناما جیغ و فریاد اونایی که دارن میمیرن عادت کردیم.»
لحنش مثل همیشه آرام بود، اما لِنا میتوانست لرزش خفیفیارزشمندی را در آن حس کند. این احساس ترس، خشم، پشیمانیجیغ یا عذاب وجدان نبود، بلکه حسی تاریکتر از همه اینها بود.
«تکهتکه شدن به همراه واحدت، یه راه خوب برای مردنه. همه عادت کردن به دیدن دست و پاهایی که منفجرمثل میشن، مغزهایی که متلاشی میشن، بدنهایی که میسوزن، رودههایی که از شکمهای پاره بیرون میریزن، آدمهایی که اونقدر درد میکشنهمراه که مردن براشون بهتر از زنده موندنه، جیغها، تا وقتی که همه بمیرن. در مقایسه با اونا، این صداها چیزی نیستن.»
پشت آن صدای آرام،نمیافته اشکها و تلخیهایی نهفتهببینه بود که تحمل میشدند.
لِنا میتوانست حس کند که دختر در آنجیغ میدان نبرد دوردست، لبهایش را به هم فشارآرام میدهد. دندانهای به هم کلیدشدهاش به هم میخوردند.
«اینجا هم همینه، تو ایندقت ‹منطقه نبرد اول...› یکی دو تاشانهای کشته برای ما چیز عجیبی نیست.»
«...بله.»
از بیست و چهار عضو اولیه، یکنمیتونه نفر دو روز پیش مرده بود وحواسمون حالا سیزده نفر از آنها باقی مانده بودند.
رایدن بیسیم شکستهای را کهحتی دیگر هرگز تعمیر نمیشد، داخلاونایی کوره بازیافت کارخانه خودکار انداخت.
مثل همیشه، چند چهره آشنا درتشخیص اتاق پرسه میزدند که لِنا ناگهانبالا از طریق پارا-رِید ارتباط برقرار کرد.
«عصر بخیر.»
وقتی بهمدیریت آنها سلامنمیافته کرد، جواب دادند:
«دریافت شد، سرگرد...عادت فقط چند تا بیسروپاوقته اینجان، پس تحمل کن.»
به نظر میرسید دختر آندقت طرف خط از روی گیجیارزشمندی سرش را کج کرده است.
طبیعی بود که چنین حسی داشتهبالا باشد. هر شب، اولین کسی کهخیلی جواب میداد همیشه شین بود، نه رایدن.
«...امم، برایمدیریت سروان نوزننمیافته مشکلی پیش اومده؟»
سئو در حالی کهکردیم دفتر طراحیاش را در دستفریاد داشت، پوزخندی زد و گفت:
«براتون دردسر نیست، سرگرددشمن میلیزه؟ میدونین که درجههایگنجینه ما فقط نمایشیه، مگه نه؟»
فرمانده اسکادران درجه سروان داشت، پس از او معاون فرمانده و رهبران جوخه بودند و در نهایت اعضای جوخه که درجه افسران درجهدار را داشتند. ایناحساس کار فقط برای مشخص کردن واضح سلسلهمراتب درون درجات بود و هیچ تفاوتی در رفتار یا سطح دسترسی به آنها داده نمیشد. پردازشگرهای این اسکادران «نامهای رمزبدنهایی شخصی» داشتند و بیشترشان قبلاً فرمانده یا معاون فرمانده بودند که به اجبار از سروان و ستوان به ستوان دوم یا افسران درجهدار تنزل درجه یافته بودند.
با این حال،اتفاقی لِنا با لحنیهیچکس واضح جواب داد.
رایدن از دیدن اینکه دخترحتی نسبت به رفتار محتاطانه قبلیاش کمیدارن راحتتر برخورد میکرد، کمی سرگرم شد.
«شما هم من رو سرگرد صدا نمیزنین،دهد ستوان شوگا و ستوان دوم لیکا؟ مشکلیبهش داره که منم شما رو همینطوری خطاب کنم؟»
«...حق با شماست.»
سئو حرفی برایاتفاقی گفتن نداشت وهیچکس لبخند تلخی زد.
همون لِنا خوبه.
با وجود اینکه این را گفته بود، هیچکدامشان او را به این اسمانداخت صدا نزده بودند. احتمالاً آنها متوجه سد میانشان شده بودند و لِنا هممثل مجبور بود آنها را به عنوان زیردستانش، با لحنی رسمی و غریبه خطاب کند.
با اینکه با هم صحبت میکردند، اما در مرحلهای نبودند که بتوانند یکدیگر را با اسماونایی کوچک صدا بزنند. اگر میخواست با آنها صمیمی شود، در نهایت این واقعیت را پررنگتر میکرد کهبلکه او یکی از ستمگران است و این خط قرمزی بود که هرگز نباید از آن عبور میکرد.
«...پس، امم، سرواناتفاقی نوزن چطور؟ تو نبردنمیتونه امروز اتفاقی براش افتاده...؟»
«آه، نه.»
رایدن به دیواریتعداد که اتاق کناری رادهد جدا میکرد، نگاهی انداخت.
امشب همه به جز کرِنا و اَنجل دور هم جمع شدهحتی بودند و هر کس به روش خودش وقت میگذراند. با این حال،اما آنها نه در اتاق شین، بلکه در اتاق رایدن جمع شده بودند.
آن طرف دیوار نازک بهحال شدت ساکت بود و صدایوسط هیچ حرکتی به گوش نمیرسید.
«خوابیده. خستهست.»
شین موقع شام خوردن احساس خوابآلودگی میکرد و تا زمانی که رایدنِ شیفت، کار تمیزکاری را تمام کردخیلی و به اتاقش سر زد، او به خواب عمیقی فرو رفته بود. بچه گربهی کنارش با ناراحتی خرخر میکرد،وجدان برای همین رایدن آن را بیرون برد و پتویی روی شین کشید. احتمالاً او تا روز بعد بیدار نمیشد.
در طول سه سالی که رایدن، شین را میشناخت، چنین وضعیتی هرخیلی از گاهی پیش میآمد. با اینکه میگفت به آن عادت کرده است،لرزش اما شنیدن آن صداها به صورت بیست و چهار ساعته خستهکننده بود.
رایدن و بقیه که پارا-رِیدهایشان را روی کمترین حالت تنظیم کرده بودند، آن صداها را نمیشنیدند. هیچکس نمیتوانست درک کند شین در چه دنیایی زندگی میکند. یک بار، فقط یک بار، شین با یک هندلر سابق روی بالاترین درجه همگامسازی کرد و آن کنترلکنندهموقعیت خودش را کشت. آن کنترلکننده عمداً اطلاعات و دستورات اشتباه میداد، میگذاشت پردازشگرها بیدلیل بمیرند و از این کار لذت میبرد؛ که در نتیجه باعث شد یک تازهکار که به تازگی به آنها ملحق شده بود، در میان هرج و مرج قربانی شود. شین ازواحدت کارهای کنترلکننده عصبانی شد و در نبرد بعدی، پارا-رِید را روی بالاترین سطح تنظیم کرد و فقط با آن کنترلکننده همگام شد. آن کنترلکننده دیگر هرگز با آنها همگام نشد و روز بعد، گزارشی از یک پیامرسان دریافت کردند که میگفت کنترلکننده خودکشی کرده است.
شین در دنیایی پر از چنینخیلی صداهایی زندگی میکرد و اخیراً، اسکادرانمیمیرن پیشتاز به شدت تحت فشار بود.
«...فکر کنم همه، از جمله سروان، ازدهد خیلی جهات به شدت تحت فشار وبهش استرس بودن... هیچوقت فکر نمیکردم تلفات بدیم...»
«...آره.»
لِنا با تاسف گفت و رایدن سر تکان داد. شین تنهازجر کسی نبود که اینطور شده بود، بقیه هم در نبردهای اخیرشود به وضوح خسته شده بودند و به مرز تحملشان رسیده بودند.
از زمان تاسیس جوخه، یازده نفر در اسکادران پیشتاز کشته شده بودند که تقریباً نیمی از ظرفیت اختصاصیافته بود. در حالت عادی، این اسکادران باید ناتواننبود از نبرد در نظر گرفته میشد و نیاز به سازماندهی مجدد داشت. فرکانس حملات و همچنین تعداد دشمنان به هیچ وجه تغییر نکرده بود، بنابراین مسئولیتبیرون هر عضو در نبرد افزایش یافته بود. تعداد دشمن فراتر از توان مقابله آنها بود و خستگی انباشته باعث خطاهای محاسباتی و افزایش تعداد تلفات میشد.
با این حال، هیچ نیروی کمکی در کار نبود و حتی جای خالیانداخت آن سه نفری که در ماه فوریه مرده بودند، از جمله کوجو، پرمثل نشده بود. صدای لِنا خشک شد، انگار که لبهایش را به هم فشار میداد.
«من درخواست رو تسریع میکنم وبالا از مقامات بالا میخوام که نیروهایخیلی کمکی اینجا رو تو اولویت قرار بدن.»
هاروتو نگاهی بهاتفاقی رایدن انداخت وهیچکس رایدن آهی کشید:
«آه... باشه.»
«این جوخه مسئولیت دفاع از حیاتیترین پایگاهها رو بر عهدهارزشمندی داره و حق دریافت نیروی کمکی رو داره. من ازجیغ اسکادرانهای اطراف درخواست نیروی کمکی میکنم... ضمناً، لطفاً دوام بیارین.»
«...آره.»
او با حالتی مبهم سر تکان دادنمیتونه و از گوشه چشم میتوانست هاروتو وحواسمون سئو را ببیند که شانه بالا میاندازند.
«...هی، اَنجل، میگم که.»
کرِنا و اَنجلتعداد تنها کسانی بودند کهدهد در حمام حضور داشتند.
اَنجل داشت موهای بلند وشانهای نقرهایاش را میشست و کرِناکردیم روی سرش آب گرم میریخت.
«چی شده؟»
«وقتش نرسیدهبهش که بهکردیم اون دختره بگیم؟»
به دلایلی، اَنجلتعداد با نگاهی خوشحالتشخیص به کرِنا خیره شد.
«نگران سرگرد شدی؟»
«چی.»
او دیوانهواربهش سرش راکردیم تکان داد.
داره چی میگه!؟
«اصلاً! چرا باید نگران اون دختره باشم!؟انداخت ...فقط اینکه، وقتی میبینم چطور از شین نمیترسه،فریاد با خودم گفتم بد نیست بهش بگیم، همین.»
کرِنا لبهایشمدیریت را جمع کردحال و اخم کرد.
او از لِنا متنفر بود، از اینکه همیشه حرفهای قشنگِ حالبههمزن میزد.میمیرن با این حال، لِنا هرگز همرزمان عزیز کرِنا را به چشم هیولاعذاب نمیدید، و این چیزی نبود که بتوان به سادگی از آن گذشت.
«فکر کنم هیچکس بهش نگفته. نه شین، نهگنجینه رایدن... اگه میگفتیم، اون دختره احتمالاً دیگه هیچوقتکردیم باهامون تماس نمیگرفت. اینطوری برای هر دومون بهتره.»
«فکر کنم...گنجینه کایه یهارزشمندی بار گفت که...»
تو آدممدیریت بدی نیستی. نبایدحال نگران ما باشی.
«اما دقیقاً به همین خاطره که شین وجیغ رایدن چیزی نگفتن. اونا احتمالاً فکر میکنن کهآرام گفتنش فقط به هر دو طرف آسیب میزنه.»
«...»
کایه دیگر در میانشان نبود.
این دختر ریزاندام همیشه موقع حمام کردن از بدن تختش ناراحت بود و بقیه همیشهپرت سربهسرش میگذاشتند. آن دختری که مثل یک بچه گربه مطیع بود، و تمام دوستانشان کهذهنش همیشه با اشتیاق درباره موضوعاتی حرف میزدند که پسرها هرگز نباید میشنیدند، حالا رفته بودند.
در این مقطع، فقط آن دو نفر باقیجیغ مانده بودند. از شش سرباز زن در اسکادران، فقطاما کرِنا و اَنجل مانده بودند و بقیه مرده بودند.
کرِنا ناگهان چیزی بهدشمن یادش آمد و سرش رااطلاعاتی به سمت اَنجل بلند کرد.
«هی اَنجل.»
«چیـ~ـه؟»
«...اشکالی نداره؟»
دستهای اَنجل ازتعداد شستن موهایش باز ایستاددهد و شانهای بالا انداخت.
بیشتر از یک سال از اولین دیدارشان میگذشت، اما این اولینحتی باری بود که اَنجل با او حمام میکرد. قبل از این،آرام اَنجل هرگز جلوی هیچکس، حتی همرزمان زنش، لباسهایش را درنیاورده بود.
«آره، فکر کنم الان دیگه اشکالیهیچکس نداره. از اونجا که فقط ما دوببینیم تا موندیم، چیزی برای پنهان کردن نیست.»
پوستش حتی در میان بخار هم به طرز استثنایی سفید و مرواریدی بود. جای زخمهایی در اندازههایاما مختلف در سراسر بدنش دیده میشد و از این نظر، هیچ تفاوتی با کرِنا نداشت. با اینهمراه حال، روی کمر اَنجل به وضوح زخمهای روشنی وجود داشت که مشخص بود در نبرد ایجاد نشدهاند.
کرِنا میتوانست از لابهلای موهای بلندش زخمهایی شبیه به کلمات را ببیند و بابهش عجله نگاهش را دزدید. او توانست به طور مبهم کلمات «دختر یک فاحشه» را ببیند.اما با اینکه اَنجل تقریباً یک آلبا اصیل بود، اما یکی از اجدادش خون سلستا داشت.
«...اولین باری که دایا من رو دید، از موهای قشنگم تعریف کرد. اونوقته میدونست که موهام رو بلند کردم تا جای زخمهام رو بپوشونم، اما عمداًاحساس پرسید که آیا موهام رو به خاطر اینکه قشنگن بلند کردم یا نه.»
اَنجل در حالی که این را با لحنی آرام میگفت، بالاخره سرشکشیدنت را بلند کرد. لبهای نازکش در حالی که میلرزیدند، تمام تلاششان رااین میکردند تا به زور لبخند بزنند، انگار که به او تعلق نداشتند.
«حتی همون دایا هم دیگهحتی پیشمون نیست. پس، الان دیگهاونایی نیازی به پنهان کردنشون نیست...»
کرِنا تصور کرده بود که اَنجل دارد گریه میکند، اماارزشمندی اینطور نبود. اَنجل موهای مرطوبش را بالا برد و به کرِنافریاد نگاه کرد، چهره مهربانش همان لبخند آرام همیشگی را نشان میداد.
«تو چی،گنجینه کرِنا؟ نمیخوایارزشمندی بهش بگی؟»
اَنجل هرگز مشخص نکرد منظورش چههیچکس کسی است و نیازی هم بهکشیدنت اصرار نداشت. کرِنا خیلی خوب میدانست.
کرِنا چشمانش را پایین انداخت.
«...همم. فکر کنمتعداد حق گفتن اونتشخیص کلمات رو ندارم.»
راستش را بخواهید، وقتی برایشانهای اولین بار به اسکادران او منتقلحتی شد، به شدت وحشت کرده بود.
او از قبل در میان آنها بدنامنمیتونه بود. «خدای مرگ» بیسر با چشمان قرمز، کهپرت بر خطوط مقدم منطقه نبرد شرقی حکومت میکرد.
بیشتر کسانی که «نامهای رمز شخصی» داشتند، با مکیدنفریاد خون همرزمان مردهشان زنده میماندند و اکثرشان شرور بودند.لرزش اما در میان آنها، نام رمز شین واقعاً متمایز بود.
متصدی کفن و دفن، کسی که همیشه از همه به مرگ نزدیکتر بود، اما هرگزعادت نمیتوانست بمیرد و همیشه فقط دیگران را دفن میکرد، هیچ تفاوتی با یک خدای مرگلرزش نداشت. نام رمز او صمیمیترین و در عین حال منفورترین وجود در میدان نبرد بود.
میگفتند از جوخه او، همه به جز «گرگینه» مردهاند. برخی میگفتندحتی همانطور که از نام رمزش پیداست، او پیامآور مرگ است؛ عدهای دیگراما میگفتند او جان همرزمانش را فدا میکند تا از خودش محافظت کند.
تازه بعدها فهمید که او ازهیچکس زمان اعزامش به خدمت، تمام مدتکشیدنت به پرآشوبترین مناطق فرستاده میشده است.
و دربهش جریان یکیکردیم از بیشمار نبردها.
یک واحد مینگذار زیردشمن واحد یکی از همرزمانش خزیداطلاعاتی و آن را منفجر کرد.
او به شدت مجروح شدهشانهای بود و زجر میکشید، اماکردیم هیچکس نمیتوانست کاری برایش بکند.
شین به تنهایی و در سکوت کنارشنمیتونه زانو زد. رایدن هم میخواست همین کارحواسمون را بکند، اما شین جلویش را گرفت.
کرِنا که در فاصلهای دور ایستاده بود، دید که شین تپانچهاشدارن را بیرون کشید. همه این کار را میکردند، هم برای دفاعخشم از خود و هم برای خودکشی به عنوان آخرین راه چاره.
اما در آن روز،دشمن برای اولین بار، اوگنجینه به کاربرد سومی پی برد.
«میدونم برات سخته. با اینشانهای حال سعی کن به چیزای شادحتی فکر کنی، هر چیزی باشه خوبه.»
به دلایلی، شخصاتفاقی در حال مرگ لبخندینمیتونه زد و لبهایش لرزید.
«قول بده...بهش منم باکردیم خودت ببری، باشه...؟»
«آره.»
همرزم در حال مرگ دستش را که پوشیده از خون و اعضای متلاشیشده بود درازفریاد کرد و صورت شین را لمس کرد. شین حتی پلک هم نزد. وقتی کرِنا اینعذاب صحنه را تماشا میکرد، احساس کرد این مقدسترین و زیباترین صحنهای است که میتوان دید.
خدای مرگ ما
، بنابراین او دلیل اینکه چرا رایدن وجیغ سایر همرزمانش که زودتر از او به جوخهآرام پیوسته بودند اینگونه او را تحسین میکردند، فهمید.
چون او همیشه آنها را با خود میآورد، او همهارزشمندی چیز را به دوش میکشید، نام همرزمان مردهاش، خواستههایشان را،جیغ بدون استثنا، و تا پایان مسیر به راهش ادامه میداد.
چون پردازشگرها نمیتوانستند وارد گور شوند، محکوم به فراموشی بودند و هرگزخیلی نمیدانستند که آیا میتوانند طلوع خورشید روز بعد را ببینند یا نه،لرزش و این رستگاریِ بیبدیلی بود که هرگز نمیتوانستند آرزویش را داشته باشند.
او واقعاًمدیریت از صمیم قلبحال عاشقش شده بود.
از این فکر که اگر روزی بمیرد، شین او را با خود میبرد، واقعاً خوشحال بود.آرام او دیگر نمیترسید و شروع به تقویت مهارتهایش کرد تا اینکه در تیراندازی بسیار ماهر شد. اوشدن با خود فکر میکرد اگر چنین اتفاقی دوباره بیفتد، او میتواند این کار را بر عهده بگیرد.
با وجود اینکه سرنوشتشدشمن مرگ بود، میخواست کمیگنجینه بیشتر در کنار او بماند.
اما،
کرِنا شیر آب را بست و سرش را بلند کرد. او میدانست که نمیتواند این کار را بکند.نتوانست تا زمانی که در این میدان نبرد میماند، هرگز نمیتوانست چنین کاری انجام دهد. او نمیتوانست مثل خدای مرگفقط باشد، کسی که میتوانست در حالی که نام و آرزوهای همرزمانش را به دوش میکشد، تا آخر دنیا برود.
.
.
اما اگر اینطور بود،حواست چه کسی قرار بود آرزوهاینمیافته شین را به دوش بکشد...؟
†
«هی، یکیبهش دیگه هم اینجاست،حتی هشتاد و ششی.»
اسکادران ماهی یک بار تدارکاتی را دریافتمیمیرن میکرد که از طریق هواپیما ارسال میشد، تدارکاتیاحساس که کارخانههای تولیدی یا خودکار نمیتوانستند تامین کنند.
شین طبق لیست، کانتینرهای تدارکات را بازرسیمدیریت کرد و وقتی صدای مسئول حمل واینکه نقل را شنید، سرش را بلند کرد.
افسری با قیافهای کلافه که یونیفرم نظامیاش را نامرتب پوشیده بود، چانهاش را میخاراند و دو سرباز مسلح به تفنگهای تهاجمی را هدایت میکرد؛ احتمالاًراه برای زهرچشم گرفتن. ضامن تفنگ سربازها فعال و سلاحشان خالی از فشنگ بود. با توجه به فاصله نزدیکشان با شین، او میتوانست پیش از آنکهزنده حتی فرصت شلیک پیدا کنند، هر سهشان را از پا درآورد، اما این کار هیچ فایدهای نداشت و اصلاً حوصله چنین دردسری را هم نداشت.
«کنترلکننده و اربابتون درخواست ارسال اینخیلی مهمات ویژه رو داده. هه، یه مشتلحنش خوک، که یه آدم اینقدر به فکرتونه...»
پشت سر افسر یک محفظه ضد انفجار قرارلحنش داشت؛ یک وسیله بسیار حجیم با بستهبندی زیادترس و برچسب واضحی که نشاندهنده مواد منفجره بود.
شین با تعجب نگاه کردباشه و اخمهایش در هم رفت. یادشهیچکس نمیآمد چنین چیزی سفارش داده باشد.
در حالی که شین ساکت مانده بود، افسر ناگهان پوزخندی زد. بیشترپشیمانی هشتاد و ششها ناخودآگاه مقاومت میکردند و جواب میدادند، اما شخصی کهواحدت جلویش بود مطیع به نظر میرسید و از هیچ چیز ککش نمیگزید.
«شنیدم اربابتون یه زنه. هی، شما خوکهاوقته چطوری مخشو زدین؟ با یه کم چربزبونیمثل اون شاهزاده خانم سادهلوح رو گول زدین؟»
ناگهان، شین سرشجیغ را به سمتدارن افسر بلند کرد.
«خب، میخوای روی زنت بهتباشه نشون بدم؟ تو این شب طولانیهیچکس حتماً احساس تنهایی میکنه، مگه نه؟»
«تو...!»
افسر خشمگین میخواست از کوره در برود، اما به محض اینکه چشمش به چشمان شین افتاد، خشکش زد. چشمان قرمز او مثل همیشه آرام بود و هیچ قصد تهدیدآمیزی نشان نمیداد،اینها اما برای یک خوک سفید که زندگیاش را در امنیت پشت دیوارها میگذراند، هیچ راهی نبود که حریف خوکی شود که در میدان نبرد زندگی میکرد. شین عمداً افسر خشکشده راموندنه کنار زد و به سمت محفظه رفت. روی چکلیست یک شماره سریال وجود داشت و امضای لِنا که در چند ماه گذشته به دیدنش عادت کرده بود، پایش به چشم میخورد.
زیر آن، متوجهجیغ خطی شد که رویمیمیرن برچسب نوشته شده بود.
«کاخ لون...؟»
پس از لحظهای تفکر کوتاه،آرام چشمان شین گرد شد، گوییترس چیزی به یادش آمده بود.
†
این مهمانی یک گردهمایی اجتماعی بود؛دارن فعالیتی برای بسیاری تا سرنخهایی به دستلرزش آورند، مذاکره کنند و اطلاعات جمعآوری کنند.
بیشتر بحثها حول مسائل شیک وبدون بیفایدهای مثل هنر، موسیقی یا فلسفه میچرخید،ببینه اما مسائل بیفایده، در نهایت بیفایده بودند.
میدان کاخ بلانک نیژ پر از نورهای درخشان و هیاهویترس امیال پایانناپذیر بود و لِنا به تنهایی به تراسی کهاینها زیر نور ستارگان قرار داشت پناه برد و آهی کشید.
شخصاً از چنین مهمانیهایی بیزار بود و از دست بیشتر مردهایی که برای بحثمثل درباره موضوعات خاص گروه سنی او میآمدند، کلافه شده بود. خانواده میلیزه در گذشتهحسی از اشراف و سرمایهگذاران بودند. افراد زیادی به دنبال اعتبار و میراث این خانواده بودند.
خوشبختانه، هیچکسوقته با لِنافریاد صحبت نکرد.
اگرچه لباس شب ابریشمی مشکی او دقیقاً نقض قوانین پوشش اجتماعی نبود، اما وقتی با جواهرات سیاه و یک گل سفید ترکیب میشد، به وضوح شبیه لباس عزاداری به نظر میرسید. علاوه بر این، اوذهنش هیچ نوشیدنیای برنداشت و فقط در سکوت کنار گلهای کنار دیوار ایستاد. تمام بانوان اشرافی حاضر در آنجا او را نادیده گرفتند، به جز نگاههای آشفتهای که گهگاه به او میانداختند. به جز چند کلمه صحبتمیمیرن با آرنتِ ماتومبهوت و کارل-اشتالِ نگران، چند تن از خانمها بودند که گهگاه او را به معنای واقعی و استعاری به خاطر داشتن گلی روی سرش که با دستگاه رِید دور گردنش هماهنگ بود، تحسین میکردند.
این کار او واقعاًهمیشه بیادبانه بود، اما لِنا هیچاحساس قصدی برای پاسخ دادن نداشت.
برای لِنا، تمام این رفتارها صرفاً حماقتی پوچ بود؛ چه حبس کردن خود با فرار از واقعیت،اما چه لاف زدن از غرور کاذب در این دنیای پرمدعا و محدود، و چه نشان دادن امیال حرصواحدت و طمع. علاوه بر این، او به دلیل بیکفایتی خودش، باعث مرگ چند نفر از پردازشگرها شده بود...
ناگهان، دستگاهوقته رِید اوفریاد فعال شد.
«...سرگرد؟»
«سروان نوزن... چی شده؟»
او بلافاصله دستش را به سمت دستگاه برد، آن را فشار دادمیمیرن و به نرمی پاسخ داد. او نباید در این زمان فرماندهی میکرد. آیاوجدان نبرد عظیمی رخ داده بود که اسکادران دوم نمیتوانست از پس آن بربیاید...؟
با اینوقته حال، صدایفریاد شین آرام ماند.
«زمان تماس معمولیه و شما تماس نگرفتید،مدیریت برای همین ما تماس گرفتیم. اتفاقی افتاده؟اینکه اگه شرایطش رو ندارید، میتونیم یه وقت دیگه...»
«من خوبم. موضوع چیه؟»
حالا که او اشاره کرد،حتی به یاد آورد که زماناونایی تماس معمول با اسکادران پیشتاز است.
او به مهمانی پشت کرداونایی و در حالی که تاریکیهمیشه ماه نو بر باغ میتابید، پرسید.
«"مهمات ویژه"مهم دریافت شد. جهتباشه تایید گزارش میدم.»
در شب تنهامثل ستارگان میدرخشیدند و ناگهانلرزش آتشبازی عظیمی شکوفا شد.
واکنش شعلهور باعث شد رنگهای زنده و متنوعی در تمام جهات پراکنده شوند و سپس مانند دانههایاما برف شناور در هوا رقصیدند. صدای انفجار دیگری طنینانداز شد و ستاره دنبالهدار دیگری از زمین شلیکهمراه شد، از میان دانههای برف خاموششده گذشت و منفجر شد تا آتشبازی پرجنبوجوش دیگری را شکل دهد.
هر بار که گلبرگهای آتشین میشکفتند، صدای تشویقهای معصومانه و کودکانهای بلند میشد. جایخفیفی تعجب نداشت، زیرا بیشتر آنها از دوران کودکیشان هیچ آتشبازیای ندیده بودند. لحظات گذرایشدن آتشبازی چشمان شادمان آنها را روشن میکرد و بر سایههای در حال رقصشان میتابید.
از آنجا که نمیتوانستند آنها را در پایگاه روشن کنند، اعضای اسکادران به زمین فوتبال متروکهایزجر در همان نزدیکی رفتند که حالا به زبالهدانی تبدیل شده بود. علفهای هرز از زمین روییدهخوشحال بودند، سربازان و مکانیکها دستهدسته پراکنده شده بودند و «جاگرناتها» در بیرون در سکوت منتظر بودند.
فیدو که همراه با تیم تعمیر و نگهداری آمده بود،ترس در حال گذاشتن محفظهها روی زمین بود، مشعلی را به جایتکهتکه کبریت روشن کرد و همه آنها را یکی یکی آتش زد.
شین به «متصدی کفن و دفن» تکیه دادهجیغ بود و در حالی که به آسمان نگاهآرام میکرد، پرتاب شدن یک آتشبازی دیگر را تماشا میکرد.
«—خیلی بابت آتشبازی ممنونم.»
لِنا صدای تشویق برخی دیگر از اعضا را شنید. اوحال متوجه شد که شین احتمالاً نرخ همگامسازی پارا-رِید را افزایش دادهمیکنه تا او هم بشنود و از این بابت احساس خوشحالی کرد.
«سالگرد انقلابه. شما هم همراه بااما برادر و پدر و مادرتون تماشاشپشیمانی میکردید، درسته؟ بقیه هم باید همینطور باشن.»
هرگاه جشنواره نزدیک میشد، مغازههای شهر پر از وسایل آتشبازی میشدند. بنابراین لِنا مقدار زیادی از آنها را خرید و به اسکادران ارسال کرد. اووجدان چند بطری شراب مرغوب به کارکنان بخش لجستیک داد، تغییراتی در برچسب ایجاد کرد و آنها را در محفظه چپاند. وسایل آتشبازی قابل اشتعال هستندشکمهای و باید با حاملهای مخصوص منتقل شوند، در حالی که محفظه استفاده شده ضد انفجار بود. در چکلیست نیز به عنوان مواد منفجره ثبت شده بود.
او هرگز فکر نمیکرد روزی مجبور به رشوه دادنمثل به دیگران شود، اما با کمال تعجب فهمید که اگرعذاب بخواهد کارهای غیرقانونی انجام دهد، این کار کاملاً ضروری است.
«این یه سنت تو جشنباشه انقلابه، درسته... میتونید از تالارحال ریاست جمهوری آتشبازی رو ببینید؟»
«اوهوم.»
از آن سوی تراس، لِنا به اقامتگاه ریاست جمهوری نگاهاونایی کرد. به نظر میرسید آتشبازی تازه شروع شده بود واحساس رنگهای متعدد همراه با سرود باشکوه جمهوری در آسمان شب میشکفتند.
او به تنهایی در حالاونایی تماشای این هنر پیچیده آتشبازیهمیشه بود و لبخندی غمگین زد.
«میتونم. اما آسمون خیلی روشنه.»
مهمانیهای خیابانی و چراغهای پراکنده بسیار روشن بودند. هوای شهر آلوده بود،پشیمانی زیرا انرژی بدون هیچ ملاحظهای هدر میرفت. شعلههای عظیمی که باید شکوهواحدت جمهوری را نشان میدادند، به دلیل کدر بودن هوا تار به نظر میرسیدند.
علاوه بر این، هیچکس دیگری در حال تماشای آتشبازی نبود، نه افراد حاضر در مهمانیهمیشه و نه عابران پیاده در خیابانها. با وجود اینکه آتشبازیهای سفارشی ساخته شده توسط متخصصانهمه بسیار زیباتر از نمونههای فروخته شده در مغازهها بودند، به نظر میرسید مردم هیچ اهمیتی نمیدهند.
«آتشبازی اونجا باید قشنگفریاد باشه. آسمون تاریکه ولحنش هوا هم تمیز و شفافه.»
در تاریکی زلال شب، آتشبازیها دربدون گوشهای از یک میدان نبرد دوردستنمیتونه روشن میشدند و برای تماشاگرانشان میشکفتند.
دلم میخوادلحنش این رو کنارآرام اونا تماشا کنم.
لِنا کلماتی را که نزدیک بود از دهانش بپرد، قورت داد. او نباید چنین حرفهایی میزد. اگر لِنا میخواست، میتوانستاحساس برای بررسی به خط مقدم برود، اما شین و بقیه مجبور بودند همانجا بمانند و نمیتوانستند همراه لِنا و دیگران بهدست پشت دیوارها برگردند. کلمه «با هم» تنها یک توهم زودگذر و کوتاه بود، نه آرزویی که بتوان به آن امید بست.
پس از کمی تامل گفت:
«اگه امکانش بود، دلم میخواست همهبدون رو به منطقه اول دعوت کنمنمیتونه تا آتشبازی رو ببینن. مطمئنم لبخند میزدید.»
به نظرلحنش میرسید شینهمیشه پوزخندی تلخ زد.
«یادم نمیادبهش اونجا اینهمهکردیم آتشبازی دیده باشم.»
«پس لطفاً خودتون شخصاً تماشاشاونایی کنید. وقتی جنگ تموم شد،همیشه وقتی بازنشسته شدید، با هم.»
صدایش غمگین شد. نام دایا وبدون شش عضو دیگری که اخیراً کشتهنمیتونه شده بودند در ذهنش نقش بست.
«کاش ستوان دوم ایروما وآرام بقیه هم میتونستن این رو ببینن...خشم ببخشید، الان وقت این حرفها نیست.»
«نه، فکر کنم دایا و بقیه هم خوشحال میشن، چوناونایی این اولین باره که با آتشبازی یاد مردهها رو زنده میکنیم.ترس اونا به هر حال دوست نداشتن همهچیز تاریک و غمانگیز باشه.»
کینو و بقیه هم احتمالاً از این قضیه خوشحالن — شین ظاهراً بالرزش لبخندی این را به زبان آورد. او نسبت به همیشه تغییرات احساسی بیشتریاینها از خود نشان میداد و احتمالاً تا حدودی تحت تأثیر قرار گرفته بود.
«در ضمن، اَنجل بالاخره گریه کرد. اونمدیریت همیشه احساساتش رو تو خودش میریخت، برایاینکه همین از این بابت، از آتشبازی ممنونم.»
«...»
دایا و اَنجل، دوکردیم نفری که برای مدتجیغ طولانی به یکدیگر نزدیک بودند.
«استوار اماوقته احتمالاً هرگز ایناونایی رو فراموش نمیکنه...»
«هیچکس فراموش نمیکنه. همونطورحواست که شما هرگز برادرماتفاقی رو فراموش نکردید، سرگرد.»
پس ازلحنش لحظهای سکوت،همیشه شین ادامه داد:
«واقعاً خوشحالم... چونعادت من دیگه برادرمخیلی رو فراموش کرده بودم.»
لِنا صدای لرزانجیغ او را شنید ومیمیرن در ناباوری فرو رفت.
این اولین باری بود کهباشه شین تا این حد باحال او صادق و بیپرده صحبت میکرد.
«...سروان نوزن.»
«میشه لطفاًبهش ما روکردیم فراموش نکنید، سرگرد؟»
شین احتمالاً شوخیجیغ میکرد. لحن و صدایشمیمیرن آمیخته به شیطنت بود.
با این حال، از آنجا که نرخ همگامسازی بالاترنمیافته از حد معمول تنظیم شده بود، لِنا میتوانست آرزوهایببینیم صادقانه پنهان در پس کلمات او را احساس کند.
اگر مردیم،لحنش حتی فقطهمیشه برای یک لحظه.
لطفاً ما را فراموش نکن.
لِنا بهوقته آرامی چشمانشفریاد را بست.
آنها بسیار قوی بودند، باباشه نبردهای بیشماری روبرو شده وحال تا این لحظه زنده مانده بودند.
اما در حال حاضر، احتمالآرام مرگ همچنان در یک قدمیشان بودخشم و هرگز از آنها دور نمیشد.
«البته که فراموش نمیکنم... اما.»
او نفس عمیقی کشید و با لحنیمیمیرن واضح پاسخ داد. این وظیفه و مسئولیت اواحساس به عنوان ولادیلنا میلیزه، کنترلکننده اسکادران پیشتاز بود.
«نه تنها این،نیست بلکه دیگه اجازه نمیدممدیریت هیچکدوم از شما بمیره.»
با این وجود،
لِنا مدام به مافوقهایشکردیم گزارش میداد و برای چندمینفریاد بار درخواست نیروی کمکی میکرد.
اما حتی یکجیغ سرباز هم به پروندهمیمیرن اسکادران پیشتاز اضافه نشد.
†
در آن روز،مثل در طول عملیات،اما چهار نفر کشته شدند.
این یک ماموریت تهاجمی ساده بود که در آن به یکی از پایگاههای خط مقدم لیجن حمله میکردند.لرزش این پایگاه یک نقطه استراتژیک بود که نیروهای دشمن از آنجا حمله میکردند. با این حال، این فقطراه یک طعمه بود؛ در نگاه اول بیدفاع به نظر میرسید، اما در همهجای آن تله کار گذاشته شده بود.
شین مکانهای کمین و واحدهای دشمن را شناساییلحنش کرده بود و قصد داشت از درگیری ازترس روبرو اجتناب کرده و از جناحین حمله کند.
به دلایلی، دشمن هیچ اینتاگسفلیگهای برای مختل کردن سیگنالها مستقر نکرده بود و لِنااینکه هیچ نشانگری از دشمن روی رادار نمیدید. با این حال، پیش از آنکه باچون دشمن روبرو شوند، شین و چند نفر دیگر متوجه شدند که یک جای کار میلنگد.
«حس بدیلحنش به اینهمیشه قضیه دارم.»
رایدن این را زمزمه کرد و آنچه را که چند نفر دیگرمیمیرن هم حس کرده بودند، به زبان آورد. شاید این همان غریزهای بودعذاب که به آنها اجازه داده بود از میان خون و مرگ زنده بمانند.
این تواناییِ پیدا کردن دشمناونایی از طریق شنیدن صدای ارواحهمیشه نبود؛ بلکه شامه یک جنگجو بود.
رادار ناگهان به صدا درآمد و یکمدیریت گلوله توپ به صورت مورب از آسماناینکه شلیک شد و روی زمین منفجر گشت.
چند نفر ناخودآگاه به لطف غریزهشان توانستند در همان لحظه جاخالی دهند. واحد «گریفین» متعلق به چیسه کمی دیر جنبید، مستقیماً مورد اصابت قرارواحدت گرفت و خاکستر شد، در حالی که واحد «فافنیر» متعلق به کینو بیش از حد به محل اصابت نزدیک بود، ترکش خورد و خاموشبراشون شد. واحدهای دیگر بر اثر موج انفجار به گوشهای پرتاب شده و روی زمین غلتیدند. همزمان، شلیکهای دوم و سوم همراه با انفجارهایی فرود آمدند.
کامپیوتر محاسبه کرد که شلیک توپ از فاصله ۱۲۰ کیلومتری در شمال-شمال شرقی انجام شده است. هیچکس تا بهخفیفی حال چنین انفجاری را از چنین فاصله دوری ندیده بود، آن هم با این سرعت غیرعادی. سرعت اولیه شلیکمردنه حداقل چهار هزار متر بر ثانیه تخمین زده شد که بسیار فراتر از قدرت آتش یک شلیک معمولی بود.
حتی واحدهای دشمن که در کمین بودند، صرفاً مهرههایی بودند تا اطمینان حاصل شود کهاحساس با توجه به تلاش اسکادران پیشتاز برای حمله از جناحین، آنها در منطقه انفجار باقیواحدت میمانند. این نقشه دقیق و بیرحمانه در سطحی کاملاً متفاوت از تاکتیکهای معمول لیجن بود.
شین که مثل همیشه هوشیار بود، به سرعت آمایزهای را که به عنوان پیشاهنگ عمل میکرد پیدا و نابود کردپرت و رگبار دوربرد پس از حدود ده شلیک ناگهان متوقف شد (یا شاید نقصی در این سلاح تازه نصبشده بهامکان وجود آمده بود). اگر او این کار را نکرده بود، حتی این نیروهای زبده نیز به طور کامل از بین میرفتند.
و به این ترتیب، پس از از دست دادن چهارترس واحد، آنها موفق به فرار و عقبنشینی شدند. چهار نفریاینها که در عملیات کشته شدند چیسه، کینو، توما و کیوتو بودند.
تنها نهبهش واحد «جاگرنات»کردیم باقی مانده بود.
بیش از نیمی ازفریاد آنها کشته شده بودندلحنش و تعدادشان تکرقمی شده بود.
«من...»
لِنا ماتومبهوتلحنش مانده بودهمیشه و صدایش میلرزید.
دهانش خشک شده بود. تصورات شومی در سر داشت،فریاد دلهرهای در قلبش که باعث میشد ضربان قلبش بالالرزش برود. مضطرب بود و کلمهای برای گفتن پیدا نمیکرد.
«من سربازهای بیشتریجیغ درخواست میکنم. همین الان،میمیرن فوراً. این واقعاً عجیبه—!»
اسکادران پیشتاز خستهترنیست از آن بودبدون که اهمیتی بدهد.
آنها با کمبود نیرو مواجه بودند، نمیتوانستند به اندازه کافی استراحت کنند و به سختی میتوانستند با درخواست کمک از اسکادرانهای اطراف یا واگذاری موقت خط، خط دفاعی رادیدن حفظ کنند. مافوقها باید این را میدانستند، اما هیچ کاری نکردند. در حالی که درخواستها برای تجهیزات و مهمات به راحتی تایید میشد، درخواست برای سربازان بیشتر همچنان نادیدهنیستن گرفته میشد. او یک بار مستقیماً نزد سرتیپ کارل-اشتال رفت، حتی به قیمت اینکه به پارتیبازی متهم شود، اما هرگز حتی یک نفر هم به اسکادران پیشتاز اضافه نشد.
شین بابهش لحنی کوتاهکردیم و قاطع گفت:
«سرگرد.»
«من دوباره با سرتیپحواست صحبت میکنم. اگه نشد،اتفاقی هر کاری میکنم تا—»
«سرگرد میلیزه.»
او دوبارهبهش صدایش زد وحتی لِنا ساکت شد.
«بچهها، کسیوقته با اینفریاد قضیه مشکلی نداره؟»
«...آره.»
رایدن از طرفمثل همه جواب داد. سکوتلرزش سنگینی بینشان حکمفرما بود.
«...چی...؟»
«سرگرد، مهم نیست.جیغ هر کاری همدارن بکنید، هیچی عوض نمیشه.»
«سروان نوزن، منظورتون چیه؟»
«هیچ نیروی اضافهایمثل در کار نخواهداما بود. حتی یه نفر.»
«...ها.»
سپس شینوقته به آرامیفریاد اشاره کرد،
حقیقتی که همه میدانستند،حواست اما هرگز لِنا رااتفاقی از آن مطلع نکرده بودند.
«همه ما میمیریم. این اسکادران،آرام جوخه اعدامه و فقط برایترس همین هدف به وجود اومده.»