چپتر 171: ۱۴
0بالاخره یک نفردارد حرف پدرش رااطمینان باور کرده بود.
پسرک با گیجی به اوسروانی نگاه کرد و بعد متوجهشخصی شد: یعنی او بود که...؟
سئو سرش را تکان داد.
«فکر کردم شاید این کار تقلب به حساب بیاد، ولی گفتم این یه ذره کهدیگه اشکالی نداره، نه؟ افسری که قبلاً زیر دستش کار میکردم کلی درخواست بهش ارجاع دادهپست شده بود، برای همین گفتم به عنوان جبران، تو رو هم تو لیست جا بدن.»
«پس تووجود باعث شدی سوارفرمانده این قطار بشم...؟»
سئو دوباره سرپسر تکان داد وزمانی لبخند زد: «آره.»
این پسر یادگاری از سروانی بود کهرگینلیفی زمانی در کنارش جنگیده بود و نشان شخصیمنظم روباه خندان را با او شریک شده بود.
«به فدراسیونیادگاری خوش اومدی...زمانی دیگه جات امنه.»
در حالی که پرسنل قرارگاه لشکر یکم زرهی در حالطول برپایی اردوگاه بودند، لِنا در چادری که به عنوان پست فرماندهیچهار موقتش عمل میکرد، نقشه عقبنشینی را یک بار دیگر بررسی میکرد.
او از شین خواسته بود تا هنگام حرکت، موقعیت تمام واحدهای لژیونخندان را تأیید کند و آنها را روی نقشه علامتگذاری کرده بود تا بازرهی مقایسه دادهها ببیند آیا مشکل احتمالی در نقشه عقبنشینی وجود دارد یا نه.
وظیفه او به عنوان فرمانده این بود که اطمینان حاصلچهارصد کند هزاران رگینلیفی که در طول مسیر چهارصد کیلومتری پراکندهدهها شدهاند، به شکلی منظم، به موقع و پیدرپی عقبنشینی کنند.
هر یک از چهار لشکر زرهی، دهها گردان و صدها اسکادران باید مسیر حرکتشاناومدی را میدانستند و در مناطق جنگی تعیینشدهشان در حالت آمادهباش قرار میگرفتند، در حالیلِنا که باید ترتیب زمانبندی تعمیرات، تجدید قوا و استراحتشان را هم در نظر میداشتند.
هر گردان و اسکادران قبل از مأموریت در پایگاه روستکامر نقشه عملیاتچهارصد را مرور کرده بودند، اما آرایش دشمن و پیشرفت روند تخلیه مدامصدها در حال تغییر بود و هر تغییر باید در نقشه عملیات لحاظ میشد.
از آنجا که این یک عملیات مشترک بین چهارنشان لشکر زرهی بود، لِنا—فرمانده تاکتیکی لشکر یکم زرهی—باید اطلاعات راامنه بین فرماندهان تاکتیکی لشکرهای دوم تا چهارم نیز توزیع میکرد.
با این حال، کار او نسبتاً راحت بود، زیرا توانایی شین درک کلی از وضعیتمنظم دشمن به آنها میداد. لژیونهایی که در حال تهاجم بودند، در حال حاضر همچنان درحالت جبهههای کشورهای دیگر درگیر مبارزه بودند و دشمنان کمی در داخل قلمرو لژیون باقی مانده بودند.
لِنا نمیتوانست این را دقیقاً خوششانسی بنامد، اما به دلایل عجیبی، جمهوری تنها ضربهاومدی بسیار سبکی خورده بود. با وجود اینکه جمهوری کمترین تعداد سرباز و تجربه جنگی راچادری در میان تمام کشورهای بازمانده داشت، کمترین آسیب را در دومین تهاجم گسترده متحمل شد.
ویکا و گرته هم این را گفته بودند، اما این موضوع عجیب و مشکوکپراکنده بود. اگر این یک تله بود و آنها به داخل آن کشیده شده بودند، عجیبمناطق بود که لژیون هنوز به آنها حمله نکرده بود. حتماً نقشه خاصی در کار بود.
باید مراقب باشیم...
ورودی چادر کنار رفت. مارسلحاصل برگشته بود و حالت چهرهاش، بهکیلومتری دلیلی، بسیار کلافه به نظر میرسید.
«لِنا، فقط خواستم بهت بگم... از طرف چندتا از افسرایی که دارن تخلیهخوش میشن درخواست داشتیم که یواشکی یه سری چمدون رو تو کامیونهای تدارکاتی فدراسیون جابودند بدیم. میتونی چک کنی ببینی اینا از اونایی نیستن که باید براشون پارتیبازی کنیم؟»
سپس برای لحظهای بیرون رفت و چند جعبه مقوایی را به داخلچهارصد کشید. یک کوه دیگر از درخواستها. هیچکس در جمهوری از حضور لِنا دراسکادران اینجا خبر نداشت، بنابراین احتمالاً اینها خطاب به ریچارد و افسران ستادش بود.
لِنا در حالی کهیادگاری نگاهش را به نقشه برمیگرداندنشان گفت: «...لیست فرستندهها رو بخون.»
مارسل با بیتفاوتی و با لحنیهزاران یکنواخت شروع به خواندن نامها کرد.پراکنده وقتی کارش تمام شد، لِنا پوزخند زد.
«ستوان دوم، با قلبی آکنده از اندوهنشان به اطلاعت میرسونم که عقبنشینی اونقدر عجلهایاومدی بود که همه این نامهها گم شدن.»
مارسل که متوجه منظور او شدهاطمینان بود، پوزخندی زد و گفت: «خودم همکیلومتری همین فکر رو میکردم. دریافت شد، قربان.»
فیدو، به عنوان لاشخوری دلسوز و عاقل، بشکهای آورد تا نامههاروباه را در آن بریزند. آنها بشکه را به بیرون بردند تا بتوانندلشکر آتشی روشن کنند. با دیدن رفتن مارسل، لِنا آهی کشید. خدای من.
«فدراسیون و پادشاهی متحداطمینان مجبور نیستن با اینطول دردسرا دستوپنجه نرم کنن...»
پس چرا جمهوریسروانی باید اینطوری باشه؟ خستهام.نشان دلم میخواد برم خونه.
اما وقتی این فکر خستهکننده از ذهنش عبور کرد،رگینلیفی پلک زد. برم خونه...؟ این فکر کاملاً طبیعی به ذهنشپیدرپی خطور کرده بود و بدون هیچ مقاومتی در قلبش نشست.
...آه. که اینطور.
لبخندی روی لبانش نقش بست.
«...درسته. باید برگردم.»
او همین حالا هم خانهای برای بازگشتحاصل داشت. نه در جمهوری، جایی که در آنشدهاند به دنیا آمده و بزرگ شده بود، بلکه...
ورودی چادر دوباره کناریادگاری رفت. این بار شیدنجنگیده سرش را داخل چادر آورد.
«اعلیحضرت. یه قطار همین الان از کنارمون رد شد. داریم بهکیلومتری لاشخورهای آزاد میگیم یه دیوار درست کنن، پس حواست باشه قبلصدها از اینکه قطار بعدی برسه جابهجا بشی. دیگه کمکم وقت شامه.»
دستان لِنا از حرکت ایستاد. این یک عملیات سهروزه بود، بنابراین فرماندهانفدراسیون و سربازان باید زمانهای استراحت و تجدید قوای خود را به نوبتحال تنظیم میکردند. زمان استراحت خود لِنا در طول این عصر بود، اما...
«یعنی وقتش شده؟»
افسر ستاد عملیات نفر بعدی بود کهکنارش وارد چادر شد. او قرار بود درفدراسیون زمان استراحت لِنا، وظایفش را بر عهده بگیرد.
«بله، سرهنگ میلیزه... نوبتاطمینان شیفت منه. لطفاً اختیارات فرماندهیمسیر رو به من منتقل کنید.»
خورشید پاییزی زود غروب میکرد و زیر پرتوهای طلایی آن، اسکادران تازه بازسازیشدهیخوش بریسینگامن به فرماندهی شیدن و بخشی از اسکادران پیشتاز که به عنوان پرسنلاردوگاه قرارگاه لِنا خدمت میکردند، وارد زمان استراحت خود شدند و شام زودهنگامی خوردند.
این برنامهریزی برای هماهنگی با شین انجام شده بود؛ کسی که قرار بود در طول شب به عنوان نیروی شناسایی عمل کنددهها تا از هرگونه شبیخون جلوگیری شود. هنوز هیچ نشانهای از حمله لژیونها وجود نداشت و این به آنها آزادی عمل میداد تا آتشیمأموریت روشن کنند. به همین دلیل، شیدن و اسکادران جدیدش به جای تکیه بر مواد گرمکننده جیرههای جنگی، همگی دور یک اجاق ساده نشستند.
لشکر یکم زرهی مسئول تأمین امنیت محدوده نود کیلومتری بین گران مور و نقطهای در سیصداومدی کیلومتری فدراسیون، یعنی خط فاز خرچنگ بود. آنها حفاظت از پایانه شهری ایلکس، یعنی نقطه ساکراپست را به نیروهای اعزامی سپردند و خود در اردوگاه مرکزی بیرون از گران مور مستقر شدند.
لِنا توانسته بود با حرکت در پناه سایه لاشخورها خود را به آنجا برساند. شیدنمنظم در حالی که پرتوهای خورشید در حال غروب و نسیم پاییزی را روی پوستش حسحالت میکرد، به تماشای قطارهای تخلیه و کامیونهای حملونقل که در دوردست در حرکت بودند، ادامه داد.
تخلیه افسران گروهانهای جمهوری به پایان رسیده بود و حالا نوبت درجهدارانفدراسیون و خانوادههایشان بود. سربازانی با یونیفرمهای آبی پروسی بالای قطار بودند و بابرپایی فریاد شکایت میکردند، احتمالاً با این تصور که کسی نمیتواند چهرهشان را ببیند.
چند نفر از اعضای جوخههای هشتاد و شش با حرکات زشت دست به آنها واکنش نشانشکلی دادند، هرچند احتمالاً آن سربازها هم نمیتوانستند آنها را ببینند. تورو که یک عروسک خوک پولیشی باآمادهباش خود آورده بود، آن را به اعدام از طریق حلقآویز شدن از لوله توپ رگینلیفش محکوم کرد.
به بیست و دو نوع جیره جنگی جمهوری اخیراً طعمهای جدیدی اضافه شدهشریک بود، بنابراین گروه شیدن در حال خوردن غذاهایی بودند که قبلاً امتحان نکردهحال بودند. خوشبختانه، یا شاید هم متأسفانه، یکی از غذاهای جدید نصیب کورنا شد.
«سوپ توفووظیفه و میسواطمینان دیگه چیه؟»
«...اصلاً میشه بهسروانی این گفت سوپ؟جنگیده بیشتر شبیه آبمیوه میسوئه.»
وقتی پای جیرههای جنگی در میاناطمینان بود، بیشتر غذاهای اصلی که سوپچهارصد نامیده میشدند، بیشتر به آبمیوه شباهت داشتند.
«سوپ، آبمیوه،آره برام مهم نیست؛سروانی اصلاً این چیه؟»
فیدو در اطراف میچرخید و زبالههایی مثل بستهبندیهای فویلدار جیرهها را جمع میکرد، در همین حین شین و داستین بادهها لباسهای تمیز برگشتند. قبل از شام رویشان آب پاشیده شده بود. آنها به حلقه اضافه شدند و در حالی کهنظر داستین کنار آنجو نشست و آنجو جیرهاش را به او داد، این رایدن بود که جیره شین را به دستش داد.
شیدن با کمیسروانی تعجب به اینجنگیده صحنه نگاه کرد.
مگه تو زنشی؟ ووظیفه لِنا، فقط چون دیر رسیدیرگینلیفی قیافه نگیر. برو بشین بغلش.
جیره کوفته قلقلی با سس گوشت نصیب شین شد. اوشخصی میخواست کمی سس تند به آن اضافه کند، چون آن راپرسنل با سس گوجهفرنگی اشتباه گرفته بود، اما رایدن جلویش را گرفت.
جداً، تو واقعاً زنشی؟
وقتی لِنا بالاخره کنار اوکنارش نشست، شیدن به چهره سرخشدهاشخندان نگاه کرد و شانهای بالا انداخت.
«...تا وقتی کهدارد باعث بشه به جمهوریحاصل فکر نکنه، همهچیز خوبه.»
علاوه بر این، شیدن فرصتسروانی پیدا کرده بود روی شین آبروباه بپاشد، برای همین حسابی سرحال بود.
گردان سوم زرهی میچیهی در نزدیکی خط فاز ثور مستقر شده بود و از جایی که ایستاده بودند،کنند تنها میتوانستند قله گران مور را در دوردست ببینند. میچیهی و اسکادران لایکون در حال حاضر مشغول تجدید قوایتجدید واحدهایشان بودند تا آماده باشند و به موقع جایشان را با واحدی که در حال گشتزنی بود عوض کنند.
آنها در حالی که دور آتش اجاق نشسته بودند، ترکیبیخندان از جیرهها و شیرینیهای سبک را میخوردند که محبوبترینشان کیکقرارگاه میوهای بود. میچیهی در حالی که آن را میجوید، پرسید:
«راستی، همه بلیچرها رفتن؟»
نیمهشب بود.
با وجود اینکه هنوز زمان بیدارباش نرسیده بود، لِنا از تخت ساده داخل چادرش بیرون آمد و پاکنند به اردوگاه گذاشت. اردوگاه گروهان قرارگاه، چشماندازی از دیوارهای باابهتی داشت که زمانی فضای داخلی جمهوری را ازتعمیرات میدان نبرد جدا میکرد. همچنین میشد از میان شکافهای دیوارها، نگاهی اجمالی به روند تخلیه پایانه شهری ایلکس انداخت.
تخلیه سربازان در اوایل شب به پایان رسیده بود و بالاخره نوبت بهخوش غیرنظامیان رسیده بود. حتی الان، درست قبل از اینکه تاریخ عوض شود، آنجااردوگاه پر از آدمهایی با لباسهای جورواجور بود که تودهای بینظم را تشکیل داده بودند.
خوشبختانه، تا جایی که لِنا میدید،اطمینان مشکل خاصی وجود نداشت. روند تخلیهچهارصد بهخوبی و طبق برنامه پیش میرفت.
لِنا با صدای بلند گفت:سروانی «تخلیه داره خیلی راحتتر ازشخصی چیزی که انتظار میرفت پیش میره.»
آنت که در روستکامراطمینان مانده بود، از طریقطول پارا-رِید گفت: «واقعاً؟ چه خوب.»
«چون به محض اینکه رسیدن اینطرف، شروع کردن به دردسر درست کردن. همخوش افسرایی که زودتر اومدن و الان دارن استراحت میکنن، هم غیرنظامیای عصبانی کهاردوگاه تازه رسیدن. میگن بخش پناهندههاشون خیلی به میدون جنگ نزدیکه و میترسن اونجا بمونن.»
لِنا با کنجکاوی سرش را کج کرد. آنت در پایگاه اصلیشانمسیر منتظر بود، به این معنی که از بخش پناهندگان فاصله زیادیدهها داشت. ارتش هم که اطلاعات را به یک پایگاه نامربوط درز نمیداد.
«تو از کجا فهمیدی؟»
«سئو بهم گفت. فرستادنش اونجا چون آدم کافی برای انجام کارای اداری تو بخش پناهندههامنظم ندارن. تازه، یادته که میخواست بچه همرزمش رو با یکی از قطارهای اولیه بیاره اینجا؟حالت برای همین فرماندهش بهش گفت بره دنبالش و تو راه به اونا هم کمک کنه.»
«آه... اما نزدیک به میدونکنارش جنگ؟ بخش پناهندههاشون که دههاخندان کیلومتر دورتر از درگیریها برپا شده.»
فدراسیون، البته، دفاع از غیرنظامیان خودش را در اولویت قرار میداد، بنابراین برای پذیرش پناهندگان جمهوری، بخشهای پناهندگانموقع را در امتداد مرز با مناطق جنگی آماده کرده بودند. اما با این وجود، آنها هنوز هم از مناطقزمانبندی پناهندگان جمعیت وولفسرین دورتر و امنتر بودند، چرا که وولفسرینها به عنوان نیروهای ذخیره واقعی در نظر گرفته میشدند.
از دیدگاه بشردوستانه، این کار از روی تبعیض علیه وارگوسها و وولفسرینها انجامشریک نشده بود. دلیلش صرفاً این بود که برخلاف آنها، پناهندگان جمهوری غیرنظامیانی بدونحال هیچگونه آموزش جنگی بودند و اگر در میدان نبرد رها میشدند، فقط دستوپاگیر میشدند.
«آره، ولی بازم. فدراسیون شبانهروز داره تو جبهه غربی میجنگه وکیلومتری احتمالاً تو نبردهای شبانه میتونی نورها رو از دور ببینی، نه؟ میگناسکادران این چیزا میترسوندشون. اگه قبل از تهاجم گسترده بود، شاید اینقدر نمیترسیدن.»
ترس از نبرد و خود لژیون. احتمال اینکه این ارواحخندان فلزی آنها را بکشند یا حتی علیهشان وارد جنگ شوند، برایلشکر جمهوری واقعبینانه نبود. حداقل، تا قبل از تهاجم گسترده اینطور نبود.
«اوضاع شما تو اون جبهه چطوره؟ الان شبه ورگینلیفی نیروهاتون کمترن، اما شهروندا حتماً از رگینلیفها میترسن. تازه، همهپیدرپی سربازا هم ولشون کردن و رفتن. حتماً دارن وحشت میکنن.»
«آره، خب...» لِنا حرفش را نیمهکاره رها کرد ونشان به پایانه ایلکس خیره شد که از چند کیلومترجات دورتر از پشت شکافهای گران مور قابل مشاهده بود.
هوای شب ترد و سرد بود و آسمان پاییزی چنان شفاف میدرخشید که به نظرمنظم میرسید هر لحظه ممکن است فرو بریزد. اما همهمهای که از دور به گوش میرسید،حالت با اینکه فریاد یا ناسزایی در آن شنیده نمیشد، رگههایی از اضطراب در خود داشت.
«به نظر میرسه که دقیقاً اینطوری نیست. اونا خیلی مضطربن و گهگاه بحث و جدلی هم پیش میاد، اما در کل، دارنیکم بدون سروصدا تخلیه میشن. ما فکر میکردیم ممکنه بیشتر با خود تخلیه مخالفت کنن... مثلاً بگن اگه میخواین ما رو تخلیه کنین،موقعیت باید التماس کنین. خودت که میدونی شهروندا همیشه بلدن چطور روی حقوقشون پافشاری کنن، درست مثل همون کاری که تو تهاجم گسترده کردن...»
چند پایه نورافکن برای تخلیههای شبانه آماده شده بود و آنها میدان جلوی پایانه را بهشکلی روشنی نورباران کرده بودند. در دوردست، میشد سایههای قابلاعتماد واناگاندرهای در حال گشتزنی را تشخیص داد.حالت علاوه بر این، از زمان شروع تخلیه هیچ درگیریای با لژیون در این منطقه رخ نداده بود.
این تخلیهای از یک جنگ پیشرونده بود وجنگیده با این حال هیچ نشانهای از درگیری وجوداومدی نداشت. فقط یک شب پرستارهی صاف و ساکت.
«منم فکر میکردم یه همچین چیزایی بگن، اما...طول الان که فکرشو میکنم، هر کسی که ممکن بودپیدرپی همچین حرفی بزنه احتمالاً تو همون تهاجم گسترده مرده.»
از آنجا که جمهوری در یک انقلاب مسلحانه نظام سلطنتی را لغو کرده بود، محدودیتهای بیشتری نسبت به اکثر کشورهای دیگر بر ارتش خود اعمال میکرد. یکیبودند از این محدودیتها، اختیار اعلام حکومت نظامی را محدود میکرد. مهم نبود چه اتفاقی میافتد، ارتش اجازه نداشت قانون اساسی را زیر پا بگذارد، به این معنی کهببیند ارتش تحت هیچ شرایطی نمیتوانست آزادی غیرنظامیان را نقض کند. و با تکیه بر همین قانون، برخی از مردم در اولین تهاجم گسترده از تخلیه شدن خودداری کردند.
همه آنها مردند.
علاوه بر این، نه ارتش و نه لِنا وقت و تمرکز لازم برای این راخوش نداشتند که راه بیفتند و از مردم بخواهند تخلیه شوند، و هشتاد و ششها هم هیچچادری تمایلی به تخلیه آن افراد نداشتند. بنابراین مجبور شدند آنها را در میدان نبرد رها کنند.
«الان که فکرشو میکنم، احتمالاً همینه. همه اونقدر ترسیده بودن که یا خشکشون زده بود یا اونقدر گیج بودن که فقط دور خودشون میچرخیدن.باید آخرش هم همهشون مردن، برای همین تنها کسایی که زنده موندن اونایین که اونقدر باهوش بودن که وقتی بهشون گفتی فرار کنن، فرار کردن. وآرایش یه نفر هم اومده بهشون گفته که کمکشون میکنه به جای امنی برسن، برای همین میدونن که فقط باید دهنشون رو ببندن و قبول کنن.»
البته، برخی از مردم هم فرار کردند و باز هم مردند. تهاجم گسترده دقیقاًاومدی همینطور بود. در مرگآفرینی کورکورانه و در انتخاب قربانیانش برابر عمل میکرد. اینکه یکلِنا نفر در زندگیاش چه فکری میکرد یا چه کاری انجام میداد، تفاوت چندانی ایجاد نمیکرد.
اگر هیچ چیز دیگری هم نبود، لژیونها اصلاًهزاران به اینکه قربانیانی که خرد و خاکشیر میکردند چهمنظم فکری میکردند، چه میکردند یا چه میگفتند، اهمیتی نمیدادند.
«ولی واقعاً عجیبه. تعجب میکنم اون آدمایی کهجنگیده با چرتوپرتهاشون مدام دردسر درست میکردن— اسمشون چیاومدی بود؟ بلیچرها؟ تعجب میکنم اونا هیچ کاری نکردن.»
«آره. سرهنگ ونزل، شیناطمینان و من نگران بودیم کهمسیر نکنه دست به کاری بزنن.»
اما در نهایت، آنها هیچ کاری نکردند. تقریباً ضدحال بود. این بار، گروه ضربت با بنرهایی پر از مزخرفاتپرسنل متعصبانه آنها روبرو نشد. به گفته گرته، مقصر فاجعهای که دومین تهاجم گسترده و تخلیه پس از آن بهدیگر بار آورد، تماماً به گردن بلیچرها افتاد و به همین دلیل، آنها جایگاه خود را در جمهوری از دست دادند.
به جز اینکه خانم پریمور، چهره اصلی بلیچرها، در حال تخلیه با اولین قطار به همراهشکلی مقامات دولتی دیده شد. و لِنا از داخل کابین گریمالکینِ ساکی دیده بود که چطور آنحالت زن مدام نگاههای آزرده و پر از نفرتش را به رگینلیفهایی که از آنجا عبور میکردند میدوخت.
او دید کهپسر لبانش این کلماتزمانی را زمزمه میکردند:
چطور جرئت میکنید...
لِنا گفت: «...حواست بهزمانی کسایی که بخشهای پناهندههاشخصی رو مدیریت میکنن باشه.»
«دریافت شد. به سئو هم خبر میدم و البتهرگینلیفی از طریق کانالهای قانونی به فدراسیون هم یادآوری میکنم.موقع اول از همه از رئیس بخش تحقیقات شروع میکنم.»
«روت حساب میکنم.»
«آره. تووظیفه هم اونجا مراقبحاصل خودت باش، باشه؟»
پارا-رِید قطعیادگاری شد و لِناکنارش نفس عمیقی کشید.
«—فکر میکردم زماندارد رسمی بیدارباش تازهاطمینان یه ربع پیش بوده.»
با شنیدن صدای ضعیف خرد شدن علفها زیر قدمهایی که نزدیک میشدند، برگشت و شینخوش را دید که آنجا ایستاده است. او با نگاهی آزرده و سرزنشگر به فرمانده تاکتیکیاش—کهلِنا زودتر از موعد از رختخواب بیرون آمده و بدون محافظ در اردوگاه قدم میزد—نگاه میکرد.
«خب، فقط زود بیدار شدم. تازههزاران فقط نیم ساعت بود، شین. گذشتهپراکنده از این، تو الان چرا بیداری؟»
«من قبل از بقیه خوابیدم.»
در طول این مأموریت سهروزه، شین اساساً قرار نبود درطول مبارزات شرکت کند. در عوض، او موظف بود در وظیفهکنند شناسایی باقی بماند و حرکات لژیونها را زیر نظر داشته باشد.
به منظور محافظت از مسیر عقبنشینی نیروهای امدادی، واحدهای رزمی گروهروباه ضربت باید فاصله معینی را حفظ میکردند. و برای حفظ تحرکقرارگاه رگینلیفها، آنها نمیتوانستند صرفاً منتظر بمانند تا لژیون حملاتش را آغاز کند.
آنها باید مراقب نشانههای حرکت هر یک از واحدهای لژیون که در قلمروها پراکنده بودند میبودند وپیدرپی به محض پیشروی، آنها را در هم میشکستند. استراتژی اساسی گروه ضربت در این مأموریت این بودترتیب که دشمن را در سریعترین زمان ممکن نابود کند تا به لژیون فرصت تجمع و همکاری ندهد.
و برای این منظور، شین باید مسئولیت ردیابی دشمن را در این منطقه وسیع بر عهده میگرفت. بنابراین، با در نظرلشکر گرفتن این واقعیت که او قرار بود سه روز را در اعماق قلمرو لژیونها بگذراند و دائماً در معرض فریادهایشان باشد،هنگام رایدن و بقیه او را به زور به رختخواب فرستاده بودند و به او گفته بودند هر زمان که توانست کمی بخوابد.
«ولی گذشته از بحث زمان، تنهایی تو میدونهزاران جنگ قدم نزن. هیچ نشانهای از حرکت واحدهایشکلی لژیون تو این منطقه به سمت ما نیست، اما—»
سپس حرفش را نیمهکاره رها کردزمانی و چشمان خونینش روی چیزی کهخندان پشت سر لِنا بود، ثابت ماند.
پرسید: «...اومدیوظیفه گران موراطمینان رو ببینی؟»
«آره. فکر کردمسروانی شاید این آخرینجنگیده فرصتم برای دیدنش باشه.»
شین لحظهای مکث کرد و بعداطمینان گفت: «میدونم الان وسط یه عملیاتیم،چهارصد اما... اگه برات خیلی سخت شد...»
لِنا لبخندآره محو ویادگاری کمی دردمندانهای زد.
«ممنون... خب، شاید پیشنهادتاطمینان رو قبول کردم. یه کممسیر خودم رو برات لوس کنم.»
فیدو به آنها نزدیک شد و پهلویش را چرخاند تا به عنوان نیمکت عمل کند؛ کاری که شاید نشان ازقرارگاه دلسوزی او داشت. لِنا نشست و به جای خالی کنارش زد و شین را ترغیب کرد تا بنشیند. با احساسشین گرمای بدن او که کمی بیشتر از خودش بود، به او تکیه داد و سرش را روی شانه او گذاشت.
شین چیزی نگفت، فقط همانجا برای او حضور داشت و لِنا همچهارصد حرفی نزد. بدن او کمی گرم بود و احساس میکرد که دارد بهاسکادران آرامی در او ذوب میشود، گویی مرزهای بینشان در حال ادغام شدن بود.
ناگهان گفت: «—منپسر واقعاً میخواستم بهزمانی این کشور برگردم.»
شین جوابی نداد و او ادامه داد، کلمات از لبانش جاری میشدند. انگار گرمای پسری کهموقع کنارش بود، موقتاً احساسات و درد را از بین برده بود. او طوری حرف میزد کهقرار انگار این کار به او کمک میکرد تا پایان عملیات و بازگشتشان به فدراسیون دوام بیاورد.
«من با این قضیه کنار نیومدم. ناراحتم. دلم میخواست به این کشور برگردم. وقتیاومدی اومدم فدراسیون، فکر نمیکردم واقعاً همینطوری نابود بشه. مادرم مرده و عمارتمون هم ازلِنا بین رفته، اما... فکر میکردم یه روزی، وقتی جنگ تموم بشه، به اینجا برمیگردم.»
«...درسته.» شین سر تکان داد، چشمان زرشکیاش به آسمان دوردست دوختهمسیر شده بود. «شاید به نظر برسه که فقط برای دلداری دادنتدهها اینو میگم، اما... بیا یه روزی دوباره بیایم اینجا. همهمون، با هم.»
لِنا سرش را بلند کرد و دید که چشمان شین به آسمانخندان دوخته شده است. انگار داشت به آسمان شب دوردست منطقه یکم خیرهیکم میشد، همان آسمانی که لِنا آرزو کرده بود بتوانند با هم تماشایش کنند.
«از اونجایی که نمیتونیم بهحاصل اون قولمون برای تماشای آتیشبازیچهارصد تو کاخ لون عمل کنیم.»
شاید نمیدانستند این اتفاق چقدرکنارش در آینده دور رخ خواهدخندان داد. اما با این حال...
«پس بیا بریم دریاهای جنوب رو ببینیم. بیاهزاران بریم تماشای درخشش شبتابهای دریایی تو آبهای کشورهای ناوگان.منظم و گرد الماس و شفق قطبی تو پادشاهی متحد.»
زمستان باشکوه الهه سفیدپوش. یا دریاچهها و عظمت ائتلاف. یا شهرهای کشورهایخندان دوردست غربی، که شاید هنوز در صلح و آرامش بودند. یا کشورهاییکم جنوبی که تا به حال ندیده بودند و آنسوی آشیانه اژدها قرار داشتند.
تمام دنیایی کهفرمانده آنسوی میدان نبردهزاران انتظارشان را میکشید.
هر دوی آنها،سروانی با هم. یاجنگیده در کنار بقیه.
لِنا بالاخره توانست لبخندی بزند.
«...آره. قول دادیم.»
دو سال پیش،فرمانده قبل از اینکه حتیرگینلیفی چهرههای هم را بشناسند.
«نگران نباش. من هنوززمانی تسلیم نشدم. آره، بیا یهروباه روزی دوباره بیایم اینجا. حتماً.»
«پس شاید بهتره بگی که برمیگردی. کایهحاصل یه بار بهم گفت که به زبون آوردنشدهاند یه چیزی میتونه باعث بشه به حقیقت بپیونده.»
«درسته. پس...»
لِنا از جایش بلند شد و از فیدو پایین پرید و روبهرویپراکنده گران مور ایستاد. او در حالی که پشتش به دیوارهای قلعه بود،باید سوگندش را به زبان آورد؛ درست برعکس حالتی که آن زمان ایستاده بود.
«...من حتماً یه روزی برمیگردم.کنارش به همینجا، جایی که برایخندان اولین بار باهات آشنا شدم، شین.»
برای لحظهای مکث عجیبی به وجوداطمینان آمد. شین طوری به او نگاهچهارصد کرد که انگار میخواست بگوید آها، درسته.
لِنا با تعجب فریاد زد:سروانی «...یادت رفته بود؟! فکر میکردمشخصی چون یادت بوده اومدی اینجا!»
«نه، یادم نرفته بود. فقط اینجاهزاران رو نشناختم، چون گلهایی که اونپراکنده موقع اینجا شکوفه داده بودن فرق داشتن...»
«عوضی!»
وقتی شین دید که او قهر کرده، حالت چهرهاش بهطول طرز خندهداری مضطرب شد. این باعث شد لِنا با صدای بلندچهار بخندد، و همانجا بود که شین فهمید سر کار رفته است.
«...این یهآره ذره زیادییادگاری بیرحمانه نیست؟»
«نه!»
فیدو در تلاش برایزمانی حمایت از شین، باشخصی صدای «پی» اعتراضآمیزی بوق زد.
بر اساس گزارش لشکر زرهی یکم، تخلیه شهروندان جمهوری به آرامی پیش میرفت. از آنجا که لشکر زرهیموقع دومِ سیری در اطراف جایی که قبلاً منطقه هشتاد و ششم بود مستقر شده بود، و از آنجاترتیب نه گران مور و نه خط مقدم فدراسیون قابل مشاهده بود، آنها فقط میتوانستند وضعیت را حدس بزنند.
اما البته فارغ از اینها، میدانستند اوضاع چطور پیش میرود. آنها از خطوطشریک راهآهن پرسرعت محافظت میکردند و دهها قطار را دیده بودند که به سمتحال جمهوری میرفتند و به همان تعداد هم در مسیر بازگشت به فدراسیون بودند.
۱۸ ساعت از آغاز تخلیه گذشته بود. ۵۴ ساعت باقی مانده بودپراکنده و یکچهارم از کل زمان عملیات سپری شده بود. و از آنجا کهحرکتشان تخلیه به خوبی پیش میرفت، نرخ تخلیه نیز در حدود ۲۵ درصد بود.
اما گذشته از اینها.
سیری در داخل کابین بالداندرز با خودش غرغر کرد: «هیچ جایمسیر دیگهای تو این منطقه برای قایم شدن نیست، برای همین مجبوردهها شدیم بیایم اینجا، اما... موندن تو اینجا واقعاً حس بدی داره.»
بالداندرز و یگانهای اسکادران ریزر اج، همگی در خرابههای یکی از اردوگاههای کار اجباری هشتاد و ششها کمین کرده بودند. درست مثل اردوگاه جنوبی که سیری در آن ماندهبودند بود، اینجا هم ردیفی از تأسیسات ساده و سیاه بود که با یک حصار سیمیِ بیدلیل محکم محافظت میشد. مدتها از زمانی که کسی در این مکان ساکن بودآیا میگذشت، اما زمین هنوز هم مثل همان موقعها خالی از هرگونه علف هرز یا گلی بود. هیچ خرگوش یا گوزنی از ترس شکار و خورده شدن در اینجا پرسه نمیزد.
این منظره متروک و بیرحمانه برایهزاران او بیش از حد آشنا بود.پراکنده منظرهای که آرزو میکرد میتوانست فراموشش کند.
تنها چیزی که در این اردوگاه کم بود، میدان مین ضدنفری بود که آن رادیگه احاطه میکرد. فقط همانها در جریان حمله همهجانبه سال گذشته حفر و خنثی شده بودند وفرماندهی دیگر آنجا نبودند تا مانع سیری و بقیه شوند. این موضوع به طرز وحشتناکی طعنهآمیز بود.
لشکر زرهی دوم سیری مسئولیت نوار بین خط فاز کَنسر —نقطهمسیر ۳۰۰ کیلومتری از فدراسیون— و خط فاز لیبرا —نقطه ۲۱۰ کیلومتری—دهها را بر عهده داشت. بیرونیترین خط گشتزنی راهآهن پرسرعت و مسیر عقبنشینی.
توانایی شین میتوانست حرکات لژیون را با دقت تشخیص دهد، اما بسته به شرایط، ممکن بود آنها بتوانندجات او را فریب دهند. آنها نمیتوانستند ریسک کنند و رجینلیفها را برای گشتزنی پخش نکنند. و علاوه برمیکرد آن، نمیتوانستند برای کل عملیات سهروزه به قدرت شین متکی باشند. این کار فشار زیادی به او وارد میکرد.
لشکر زرهی چهارم مسئولیت محافظت از منطقه بین خط فاز کایرون —نزدیکترین خط به فدراسیون— و پایسیسپیدرپی را بر عهده داشت. به همین منظور، او همچنان با سویییو که در حال ساخت خط دفاعیاشترتیب در نزدیکی او بود، در هماهنگی پارا-رِید باقی مانده بود و سویییو با لحنی شوخطبعانه جوابش را داد.
«ترسیدی ارواح یهو بپرن بیرون یاجنگیده همچین چیزی؟ به نظرم اردوگاهها دقیقاً همونخوش جاهایی هستن که ارواح توشون پرسه میزنن.»
سیری باوجود شنیدن حرفهایوظیفه او پوزخند زد.
«حرف از ارواح نزن؛ ممکنه نوزن بهت بخنده. درنشان ضمن، تو تو خرابههای زمینهای کشاورزی امپراتوری سابق قایم شدی،امنه نه؟ یهو ممکنه روح یه گراز یا گاو بیاد سراغت.»
«تنها کسی که اینجا به بقیه میخنده تویی،طول سیری. تازه، حتی اون موقع که تو یکی ازپیدرپی جاگرناتهای قدیمی بودم، بنشی حداقل از پس حیوونا برمیاومد.»
توپوگرافی جمهوری بیشتر از دشتها تشکیل شده بود، به این معنی که در خارج از شهرها و جنگلها،حالی بخش زیادی از زمینهای آن را مزارع و زمینهای کشاورزی وسیع تشکیل میداد. رجینلیف هر چقدر هم کهعقبنشینی کوچک بود، باز هم یک فلدرس به حساب میآمد و نمیتوانست به این راحتیها در دشتهای باز پنهان شود.
سیری که ترجیح میداد در فضای باز نماند تا لژیون به راحتی او را شناساییشدهاند نکند، تصمیم گرفت در اردوگاه کار اجباری پنهان شود، جایی که یگانش میتوانستند مخفی بمانند. سویییوتعیینشدهشان در مرز امپراتوری سابق با جمهوری بود که توپوگرافی مشابهی داشت و نگرانیهایش نیز همان بود.
در ضمن، بنشی نامیادگاری شخصی سویییو و همچنینجنگیده اسم رمز رجینلیف او بود.
«جاگرناتهای قدیمی نمیتونستن یهاطمینان گرگ خاکستری رو شکست بدن،مسیر چه برسه به یه شیر.»
«واقعاً معجزهست که زنده موندیم.کنارش جمهوری واقعاً فکر میکرد میتونه باشریک اون قراضهها لژیون رو شکست بده...؟»
آنها لبخند تلخی رد و بدل کردند و سپس هر دو به نگاه هوشیارانه خود بازگشتند. شب پاییزیِموقع صاف و بدون ماهی بود و نور ستارگان درخشان بر تاریکی خرابهها سایه میانداخت. آنها نمیتوانستند این راترتیب در کابین مهر و موم شده رجینلیف احساس کنند، اما هوای این دشتهای خفته احتمالاً خنک و دلپذیر بود.
در حالی که رجینلیف او، که شبیه به یک جسد اسکلتی بود، درشریک سایههای این لاشه متروک از یک خرابه پنهان شده بود، سیری احساس کردحال تلخی فراموشنشدنیای در قلبش فوران میکند. چشمانش به آسمان پرستاره شب دوخته شده بود.
یک روح. بخش ضعیفی از وجودش به این فکر میکرد که ارواح واقعاً همین الان میتوانند ظاهرپیدرپی شوند. ارواح تعداد بیشماری از هشتاد و ششها که در اینجا گرفتار شده و مرده بودند. وترتیب آنها نه به عنوان دوست، بلکه به عنوان ارواحی که از زندهها کینه به دل داشتند ظاهر میشدند.
منظورم اینهیادگاری که... مازمانی هیچوقت نجاتشون ندادیم.
در اردوگاههای کار اجباری، کسانی که سعی میکردند فرار کنند با گلوله کشته میشدند یا توسط مینها تکهتکه میشدند. برخیکنند توسط سربازان به میدانهای مین پرتاب میشدند که برای آنها نوعی شوخی بیمزه یا اجرای عدالت بود. او هنوز هم منظرهاستراحتشان دختر جوانی را به یاد داشت که گرفتار شده بود، نمیتوانست حرکت کند و بین اجساد خواهر و برادرهایش هقهق میکرد.
او نتوانست نجاتش دهد. سیری جوان از ترس اینکه مبادا توجه سربازان جمهوریشریک را به خود جلب کند، نگاهش را دزدید. او فقط میتوانست در حالیحال که میلرزید، تماشا کند که دخترک چگونه با درماندگی توسط مینها منفجر شد.
او دیده بود که کودکانی حتی کوچکتر از آن دختر توسط سربازان ربوده میشدند تا برای پول توجیبی درچهار داخل دیوارها فروخته شوند. حتی زمانی که او در نهایت به میدان نبرد تبعید شد، یکی از همجوخهایهای دخترشقوا توجه سربازان را به خود جلب کرد. شایعه شده بود که او را به مرد ثروتمندی در منطقه یکم فروختهاند.
او داستانهایی درباره یکی از اردوگاههای کار اجباری شنیده بود که به طور کامل رها شده بود وحالی تمام ساکنانش از گرسنگی مرده بودند، فقط به این دلیل که مردم آنجا به نوعی بیماری عفونی وحشتناکعقبنشینی مبتلا شده بودند. شایعاتی در مورد اردوگاه دیگری وجود داشت که در آن مردم برای آزمایشهای انسانی شکار میشدند.
آزمایشهای انسانی حقیقت داشت. همین چند وقت پیش، همجوخهایهایش که در اطراف اردوگاه پخش شده بودند، از تأسیسات عجیبی پر ازچهار قفس و میزهای جراحی به او گفتند. ظاهراً تا درست قبل از حمله همهجانبه سال گذشته هنوز هم از آنجا استفادهنظر میشده است. این چیزی بود که آنها با صداهایی که به وضوح از شدت حالت تهوع میلرزید، به او گفته بودند.
پس اگر روح هر یک از آن هشتاد و ششهای بیشمار در اینجا پرسه میزد و هنوز در اینامنه اردوگاه رها شده بود... آنها قطعاً از سیری و بقیه که هنوز زنده بودند، آنها را رها کرده بودندعقبنشینی تا در اینجا بمیرند، و حالا به دلایلی داشتند از خوکهای سفید جمهوری محافظت میکردند، کینه به دل میگرفتند...
سیری به آرامی بااطمینان خودش گفت: «...شاید بهترهطول بیان بیرون. بذار بیان.»
«همم؟ چیزی گفتی، سیری؟»
سیری به سرعتدارد متوجه شد کهاطمینان بلند زمزمه کرده است.
سیری سرش راپسر تکان داد وزمانی جواب داد: «نه...»
اما درستوظیفه زمانی که میخواستحاصل بگوید چیزی نبود...
«متصدی کفنیادگاری و دفنزمانی به تمام یگانها.»
...یک هدف جدیدِ پارا-رِید به تشدید پیوست. شین. سیری بلافاصله به خودش آمد. او از حالت هوشیاریاش،منظم که در آن هنوز تا حدودی آرام بود تا انرژیاش را حفظ کند و برای یک گشتزنیقرار طولانیمدت آماده بماند، به حالت تیزبینانه نبرد تغییر وضعیت داد، جایی که تمام اعصابش آماده و گوشبهزنگ بودند.
«فعالیت تهاجمی لژیون از نقطهای در ۱۵۰ کیلومتری شمال غربیِ نقطه حرکتمون از فدراسیون، یعنی نقطهاومدی زودیاکس شناسایی شد. این یه آرایش لژیون نیست، بلکه یه یگان منفردِ که فرض میشه یه مورفویفرماندهی ناشناس باشه. تمام یگانها و اسکادرانهای گروه ضربت باید پخش بشن و مراقب آتش توپخانه دشمن باشن.»
با توجه به اینکه گلولههای ۸۰۰ میلیمتری چندین تن وزن داشتند، برجک ۸۸ میلیمتری رجینلیف هیچموقع امیدی برای سرنگون کردن آنها نداشت. دستورات شین به حداقل رساندن خسارت را در اولویت قرارقرار میداد، اما سیری با وجود دانستن این موضوع، در برابر میل به نوچ کردن مقاومت کرد.
«...دریافت شد.»
«انتظار داریم که با هماهنگی یگانهای زرهی دشمن در این نزدیکی شلیک کنه. هر حرکتی کهشکلی تشخیص بدم رو بهتون اطلاع میدم، اما همه یگانها باید هوشیار بمونن. همچنین، از فدراسیون درخواستحالت کردیم از یگان توپخانه ویژهشون برای نابودی مورفو استفاده کنه، بنابراین نیازی نیست نگران ضدحمله باشیم.»
«...دریافت شد. هنگپسر هشتم توپخانه ویژه، توالیکنارش شلیک را آغاز میکند.»
در جبهه غربی، در نقطهای در ۲۰ کیلومتری خطمسیر سانتیس-هیستوریکس. آن پرنده غولپیکر با ابهت از یک تونلکنند بتنی بیرون خزید و روی خطوط راهآهنِ مصادرهشده قرار گرفت.
به جای پاهای ظریف یک پرنده، چرخهای بیشماری داشت که با حرکت دادن وزن آن، صدای جیغ و خراش فلزی ایجاد میکردند. به جای بدنه فیروزهای درخشان، یک شاسیچادری فلزی سیاه، رنگنشده و لخت داشت. آنچه در دو طرف آن گسترده شده بود بالهای برازنده نبودند، بلکه دو بیلچه بودند که به عنوان جاذب لگد سلاح عمل میکردنداحتمالی و در آنجا قرار داده شده بودند تا کمبود ریل دوتایی را که وقت نکرده بودند کامل کنند، جبران کنند. لوله بلند ریلگان تصویر پرهای زیبایی را تداعی میکرد.
ارتفاع کلی آن ۱۲ متر بود. وزن آن از ۳۰۰۰ تن فراترچهارصد میرفت. همان نوع سلاحی که مورفو داشت و در ابتدا تمام کشورهای تاییداسکادران شده بشریت را تهدید کرده بود: یک توپخانه ریلی مجهز به یک ریلگان.
این یک ریلگان کالیبر بالا بود که به عنوان یگان جانشینِ ریلگان آزمایشی که ماه قبل معرفی شده بود، یعنی تراورشوان، ساخته شده بود. اینزرهی سلاح، درست مانند خود تراورشوان، به عنوان بخشی از برنامه فدراسیون برای توسعه یک اقدام متقابل در برابر مورفو ایجاد شده بود. به عبارت دیگر،تأیید حداقل الزامات این سلاح، قدرت آتشی بود که بتواند یک هدف ۱۴۰۰ تنی را غرق کند، و همچنین برد بلندی که از ۴۰۰ کیلومتر فراتر برود.
بنابراین به ناچار، در حالی که هنوز کاملاً حریف مورفو نمیشد، یک برجک غولپیکر بود که میتوانست گلولههای بسیار بزرگی را با سرعت بالا پرتاب کند، که به این معنی بود که آنقدر بزرگ استزمانبندی که جابهجایی آن بین نقاط مختلف به یک مشکل اساسی تبدیل میشد. و از آنجا که این سلاح متعلق به فدراسیون بود که در درجه اول دفاع از سرزمین خود را در اولویت قرار میداد،توزیع راهحل پیشنهاد شده برای این مشکل استفاده از خطوط راهآهنی بود که در سراسر کشور پخش شده بودند. به هر حال، آنها از همان ابتدا برای حمل و نقل انبوه در نظر گرفته شده بودند.
و به طرز طعنهآمیزی، فدراسیون نمونه اولیه خود، تراورشوان، را به عنوان یک توپ ریلی توسعه داد، درست شبیه به مورفویی که قرار بودحال با آن مقابله کند. با این حال، اولین میدان نبرد آن تئوکراسیِ دوردست از آب درآمد. خیلی زودتر از حد انتظار وارد میدان شد —وکند در چیزی که قطعاً یک حرکت بیپروا بود. در آن نبرد، پاهایی به آن متصل شده بود که آن را مجبور به راه رفتن میکرد.
اما این شکل اصلی آن بود، شکلی که قرار بود بهمسیر خود بگیرد: یک توپ ریلی. اگرچه یک توپ ریلی که با عجلهگردان ساخته شده بود و برای جبران عقبنشینی خطوط مقدم اعزام شده بود.
بیلچهها در جای خود ثابت شدند. گلولهها در محفظه خود بارگذاری شدند. مختصات دشمن که توسط گروه ضربت مخابره شده بود، واردقرارگاه شد. فرمانده هنگ پس از تایید اینکه خدمه توپخانه تمام آمادهسازیها برای شلیک را به پایان رسانده و به یک خندق نیمهزیرزمینیهنگام تخلیه شدهاند، صدای خود را بلند کرد. جابهجایی و استقرار سلاحی به این بزرگی به پرسنلی به اندازه یک هنگ کامل نیاز داشت.
خندقها از بتن آرمه ساخته شده بودند تا هم در برابرکیلومتری امواج ضربهای ناشی از شلیک ریلگان خودشان مقاومت کنند و همصدها حداقل میزان دفاع را در برابر ضدحملات ریلگان دشمن ارائه دهند.
افسر کنترل آتش دستش را روی دستگاهنشان شلیک سیمی گذاشت و با چهرهای پرتنشاومدی به فرمانده نگاه کرد. فرمانده سر تکان داد.
«تراورشوان مارکوجود ۲ —کامپفوظیفه فاو، شلیک کن!»
لژیون از طریق اینتاگسفلیگه و اشتاخلشواینِ خود، بشریت را از برتری هوایی محروم کرده بود، و بادیگه وجود این، آنها آنقدر محتاط بودند که مورفوی ارزشمند خود را به توپهای ضدهوایی و یک سیستمموقتش رادار منطقه وسیع مجهز کنند تا از آنها در برابر موشکهای کروز و بمبگذاری انتحاری پهپادها دفاع کنند.
سیگنال رادار شناسایی شد.
مورفو در حالی که لوله سی متریاش روی مختصات هدف تخمینیاش ثابت شده بود، برای لحظهای با هشدار رادارش حواسش پرت شد. این یکصدها یگان لژیون بود که با ادغام شبکه عصبی یک انسان مرده هوشمند شده بود —یک شپرد، همانطور که انسانها آنها را مینامیدند. درست مانند بسیاریمرور از چوپانها، شخصیت یکی از انسانهایی که در منطقه هشتاد و ششم مرده بود، در آن ساکن بود؛ یک یگان فرمانده از این ارتش ارواح.
«او» —با شناسه نیدهوگ— خاطرات و شخصیت خود را کاملاً حفظ کردهخندان بود، در حالی که همزمان، توسط غرایز یک ماشین کشتار به جنون کشیدهزرهی شده بود. حالا دیگر هیچ اثری از مردی که قبلاً بود وجود نداشت.
او با خونسردیِ یک هیولای مکانیکی، سطح تهدید دشمنی را که او را هدفشکلی قرار داده بود تخمین زد. موقعیت شلیک تخمینی آن ۲۰۰ کیلومتر در سمت جنوبجنگی غربی بود و سرعت گلولههایش بالا بود. به نظر میرسید یک ریلگان دشمن باشد.
با این حال...
فرار غیرضروری ارزیابی شد.
...رادار منطقه وسیع آن مسیر پرتابههای دشمن را درک کرد وکیلومتری نیدهوگ در مسیر مستقیم آنها نبود. آنها حتی بدون اینکه بهصدها او ساییده شوند، خطا میرفتند. نیازی به فرار —یا توقف شلیک— نبود.
از سرگیری توالی شلیک.
ریلگان کالیبر بالایی که فدراسیون به عنوان اقدام متقابل در برابر مورفو توسعه داده بود، هنوز در مراحل آزمایشی خود بود. یک ماه پیش، آنها یک نمونه اولیه را که برایچادری آزمایشهای آزمایشگاهی در نظر گرفته شده بود، به تراورشوان تغییر کاربری دادند و آن را در نبرد واقعی مستقر کردند. پس از تجزیه و تحلیل دادههای مختلف به دست آمده از آنوظیفه نبرد، آنها بلافاصله از این بازخورد برای شناسایی هرگونه نقص حیاتی که نیاز به بهبود داشت استفاده کردند، آنها را در طراحی نمونه اولیه بعدی پیادهسازی کردند و تولید را آغاز کردند.
با این حال، آنها نمیتوانستند هر نقص کوچکی را که به وجود آمده بود،شکلی تنها در عرض یک ماه برطرف کنند. مکانیسم بارگذاری خودکارِ کُند و سیستم کنترلجنگی آتش ناقص آن، هنوز هم به همان اندازه ماه گذشته کُند و ناقص بودند.
با این وجود، با توجه به اینکه لژیون مورفوهای بیشتر و نسخههای بهبودیافته آن را معرفی میکرد، و همچنین با عقبنشینیلشکر تمام خطوط مقدم، فدراسیون ابزار کمی برای ضدحمله داشت. آنها به یک ریلگان با برد مشابه نیاز داشتند که قادر بههنگام متوقف کردن ریلگانهای دشمن باشد. و با این حال، زمان کافی برای توسعه مناسب سیستمهای بارگذاری خودکار و کنترل آتش آن نداشتند.
اما یک روز، در طول جلسهای در یک موسسه تحقیقات فنی،مسیر شخصی با وجود اینکه ذهنش به دلیل کمخوابی و اضطراب آشفته بود،گردان به یک درک رسید؛ آنها فقط باید دیدگاه خود را تغییر میدادند.
تنها کاری که باید میکردند این بود که ریلگان دشمن را از کار بیندازند. و تراورشواناومدی از قبل قادر به برآورده کردن حداقل نیازِ شلیک و نابودی هدفی در صدها کیلومتر دورتر بود.فرماندهی این بدان معنا بود که آنها لزوماً نیازی به تکمیل سیستمهای بارگذاری خودکار و کنترل آتش نداشتند.
آنها فقط بایدفرمانده مطمئن میشدند کههزاران به هدفشان میزنند.
«شلیک اول انجام شد.زمانی برای آمادهسازی شلیکهای دومشخصی و سوم اقدام کنید!»
دستگاه شلیک خودکار کامپف فاو ناقص بود. این گلولهها نمیتوانستند با دست بارگذاری شوند و استفاده از جرثقیل برای این کار به زمان و توجهاسکادران زیادی نیاز داشت. و با وجود این، فرمانده هنگ همچنان به افرادش دستور میداد که پشت سر هم و به سرعت شلیک کنند. و توپچیها بدونآرایش هیچ سوالی، حتی بدون اینکه تایید کنند آیا شلیک اول به هدف خورده است یا نه، به تنظیم دقیق نشانهگیرها و تغییر زاویه توپها ادامه دادند.
بله، نیازی نبود به این سوال توجه کنند کهنشان آیا به هدفشان زدهاند یا نه. نه با کامپف فاو.امنه آنها هیچوقت انتظار نداشتند که شلیک اول به هدف بخورد.
«بله، قربان. درفرمانده حال آمادهسازی برای شلیکهایرگینلیفی اول، دوم و سوم!»
ریلها با غرش رعدآسایی لرزیدند. موجی از گرما روی یگان معلق ماند —اما نه روی جفت ریلی که شلیکپرسنل اول را انجام داده بود. این مدل بهبودیافته ریلگان، که با تمام شکوه فلزی و سنگین خود روی ریلهادیگر ایستاده بود، به دوازده مجموعه لوله کشیده مجهز بود که مانند بالههای پشتی ماهی رو به آسمان ردیف شده بودند.
اگر دقت شلیک آن بد بود، فقط باید آن راطول با تعداد بالای شلیک جبران میکردند. اگر سرعت بارگذاری آنهاکنند کُند بود، فقط باید چندین توپ را از قبل بارگذاری میکردند.
کامپف فاو.
با لولههایی که مانند پرهای زیبای دم یک طاووس ردیف شده بودند. و درست مانند طاووسی که یک افعی را تا حدصدها مرگ نوک میزند، ریلگان دشمن را شکست میداد. و این درندگی، این یگان را با نام این پرنده تاجگذاری کرد؛ پرندهای کهپایگاه با یکی از خدایان نگهبان فدراسیون همذاتپنداری میشد که گفته میشد زمانی یک اژدهای شیطانی از سرزمینی دوردست را از پا درآورده بود.
«لوله دوم، وسروانی به دنبال آنجنگیده لوله سوم —شلیک!»
مورفو با نادیده گرفتن گلولههای دشمن که نزدیک میشدند، به آمادهسازی خود برای شلیک ادامه داد.شکلی بالهای خنککنندهاش باز شدند و فلز مایع شروع به نفوذ در بین لوله نیزهمانند آن کرد.حالت او موقعیت شلیک به خود گرفت، مانند افعیای که سرش را برای آمادهسازی نیش زدن بالا میآورد.
نیدهوگ به شبکه منطقه وسیع. در حال باز کردن آتـ...
اما در همان لحظه.
رادار او رگباری از گلولهها را دریافت کرد کهرگینلیفی با همان سرعت شلیک قبلی دشمن به سمت او پرتابپیدرپی میشدند، اما هر یک از آنها مسیر کمی متفاوتی داشتند.
...!
و یکی از مسیرهای پیشبینی شده آنها هشداری را فعال کرد. این هشدار مورفو را وادار به جاخالیحالی دادن کرد، در حالی که سیستم عصبی ریزماشینهای مایع آن به سرعت کار میکرد، اما هیچ راهی برایعقبنشینی جلوگیری از اصابت وجود نداشت —زیرا انجام این کار او را در معرض اصابت گلوله دیگری قرار میداد.
بنابراین در عوض...
نیدهوگ، از سرگیری توالی شلیک.
غرایز او به عنوان یک ماشین جنگی از مرگ نمیترسید. او با خونسردی و آرامش، تکمیل ماموریت خود را در اولویت قراریکم داد. رعد و برق آبی در طول لولهاش ترقوتوروق کرد. اولین گلوله دشمن که او شناسایی کرده بود، بالاخره اصابت کرد. همانطور کهتمام پیشبینی میشد، اولین گلوله با فاصله زیادی از او خطا رفت، به تپهای دوردست برخورد کرد و درختان روی آن را تکهتکه کرد.
اما بعد شلیکهای دوم، سوم و چهارم از راه رسیدند. این یک رگبار بدون هدایت وشکلی دوربرد با احتمال خطای دایرهای بود، اما از آنجا که این رگبار بسیار گسترده بود، بهحالت مختصاتی که هدف گرفته بود —در مجاورت مورفو— نزدیک شد و مانند یک قفس پراکنده شد.
شلیک دوم ریلها را خرد کرد وکنارش یکی از آنها به پرواز درآمد و بهخوش یکی از توپهای خودکار ضدهوایی او برخورد کرد.
شلیک سوم درست از کنار لولهاشهزاران عبور کرد، دقیقاً پشت سرش سقوط کردشدهاند و سوراخ عظیمی در زمین حفر کرد.
شلیک چهارم کاملاً به او برخوردجنگیده نکرد و در میان جمعیت ادلفالترهاییفدراسیون که به او رسیدگی میکردند سقوط کرد.
از سرگیری آتـ...
و سپس.
پنجمین گلوله دوربرد، بیرحمانه پهلوی اژدهایجنگیده غولپیکر را سوراخ کرد، مانند نیزهای کهخوش توسط یک قهرمان قدرتمند پرتاب شده باشد.