چپتر 125: میانپرده: مجادلهی بیپایان و بسیار پیشپاافتادهی شاه پیک و بیبی دل
0میانپرده
مجادلهی بیپایان ومایعش بسیار پیشپاافتادهی شاهنمیخواست پیک و بیبی دل
«اینجا چیکار میکنی،واحد مار؟ مگه عملیاتچند بعدیتون شروع نشده؟»
«عجب استقبالی، زلنه.»
زلنه به فدراسیون برگردانده شده بود. او که درون محفظهاش در آزمایشگاه نشسته بود، سؤالشچقدر را از ویکا پرسید و ویکا با بیتفاوتی شانهای بالا انداخت. هیچ جواب درستی بهکردن او نداد و فقط با لبخند باریک و زهرآگین یک مار به او نگاه کرد.
«وقتش نرسیده که با نوزن هم همونطوری حرف بزنی که با من حرفبرقرار میزنی؟ بالاخره این ذات واقعی تو بهعنوان یه واحد لژیونه. همین چند روز پیشثابت داشتی میخندیدی... و اون هنوز هم نفهمیده که این کار چقدر بهت فشار میاره...»
«...»
لژیونها ماشینهای کشتار بودند و نه هیچچیز دیگر. و ماشینهای کشتار در حالت عادیارتباط نیازی به توانایی صحبت کردن یا احساسات انسانی نداشتند. زلنه بهعنوان یک شپرد، میتوانست اینثابت چیزها را به یاد بیاورد، اما لژیونها به ابزاری برای بازسازی این عملکردها مجهز نبودند.
در حقیقت، حتی یک گپ زدن ساده هم چنان فشاری به او وارد میکرد که ممکن بود مغز ساختهشده از ریزماشینهای مایعش را بسوزاند. با این حال،نیازی او نمیخواست با استفاده از دایرهواژگان مکانیکی و عادیاش با شین ارتباط برقرار کند. با وجود همهی اینها، شین سعی میکرد با زلنه نه مثل یک واحدممکن لژیون، بلکه مثل یک انسان رفتار کند. و او نمیخواست در جواب احساسات شین، رفتاری نشان دهد که ثابت کند چیزی جز یک ماشین کشتار بیعقل نیست.
چون این حقیقت احتمالاً باعثحال درد و رنج زیادی برایعادیاش آن بچهی مهربان و آسیبدیده میشد.
«...از من چی میخوای؟»
ویکا دوباره شانهای بالا انداختمایعش و ترجیح داد بحث رادایرهواژگان بیشتر از این کش ندهد.
«تو به یه "واحد مورفوی شمارهی چهار" اشاره کردی که قرار بود بهعنوان پیشگامِ دومین حملهی همهجانبهفشار عمل کنه. ما تو کشورهای ناوگانی با مدلی روبهرو شدیم که با این توصیفات همخوانی داره. یهشپرد واحد برای نبردهای دریایی، مجهز به ریلگان. یه کشتی جنگی، یا بهتره بگم، یه کشتی تهاجمی آبیخاکی.»
برای لحظهای، زلنه ساکت ماند. او فرض را برمکانیکی این گذاشته بود که واحدهای تولیدانبوهشدهی مورفو ممکن است درمثل دست ساخت باشند، اما... یک کشتی جنگی؟ در کشورهای ناوگانی؟
«نامشخص. خارج از محدودهی اختیارات این واحد. دادههای مربوطداشتی به پایگاههای فرماندهی هر منطقه و ساخت واحدهای آزمایشیمیاره اولیه، تنها در اختیار واحدهای فرماندهی همان منطقهی جنگی است.»
«آره، منطقیه. برای مخفی نگهداشتن اطلاعاتبسوزاند محرمانه، این اطلاعات به هیچ واحدیعادیاش جز اونهایی که مسئولش هستن منتقل نمیشه.»
«علاوه بر این... گیجکنندهست.»
«موافقم.»
دوربین خارجی، درخششواحد کمرنگ چشمان بنفش سلطنتیروز ویکا را بازتاب میداد.
«چیزی که میخواستم باهات تأییدش کنم اینه که هستهی کنترل این لژیونِ کشتی جنگی، شبکههای عصبی افراد دیگهایهمهی رو بهعنوان یک پایگاه دادهی خارجی به شپرد خودش اضافه کرده بود. حتی بهعنوان یک روش برای ارتقایباعث لژیونها هم این واقعاً انتخاب عجیبیه. اونا خیلی راحت میتونستن شپرد قدیمی رو با یه شپرد جدید عوض کنن.»
لژیونها ماشینهای کشتار بودند. پردازندهی مرکزی یک واحدپیش چیزی جز یک قطعه نبود. امکان نداشت کهبهت در صورت لزوم، تعویض آن یکی از گزینههایشان نباشد.
«علاوه بر اون، نوع تحرکبالا هم هست. گفتی کهمکانیکی اون بهعنوان بخشی از تحقیقات روی هوش مصنوعی توسعه دادهمثل شده. و همینطور گفتی... که ما اسم جالبی روش گذاشتیم.»
فونیکس. پرندهی جاودانهای که در آستانهیچند مرگ، بدن خود را به آتش میکشیدنفهمیده تا دوباره از خاکستر خودش متولد شود.
«"زندگی جاودانه" ویژگی اصلی فونیکسه. اون محصولی از تحقیقات روی "جاودانهسازی هوش مصنوعی" بود. لژیونها میتوننکند تولید انبوه بشن، اما واحدهایی هستن که نمیشه جایگزینشون کرد. هدف این تحقیق پیدا کردن راهیبیعقل بود تا اون واحدها بتونن برای همیشه زنده بمونن. به عبارت دیگه، این طرحی برای "جاودانهسازی شپردها"ست.»
و این حقیقت که شپردها بهجای "جایگزینی"، به دنبال جاودانگیمیخندیدی هستند... این حقیقت که آنها اصرار دارند بهجای تعویض کامل،ماشینهای شبکههای عصبی جدیدی را متصل کنند، به این معناست که...
«شپردهای فعلی با سرسختی به دنبال حفظ شخصیتشون یا—اگهمکانیکی اجازه داشته باشم برخلاف عادتم کمی شاعرانه حرف بزنم—بهسعی دنبال بقای خودشون هستن، مگه نه؟ انگار که اونا...»
...از مرگ میترسیدند؛ درست مثلهمین همان انسانهای شکننده و ضعیفیمیخندیدی که شپردها در زمان حیاتشان بودند.
«تولید انبوه فونیکس و وارد کردنبسوزاند نوکتیلوکا به میدان. این کار درعادیاش راستای تقویت شپردها هیچ منطقی نداره.»
این اجماع نظر افسران جبههی غربی پس از گزارش گروه ضربت بود. وقتی سرلشکر آلتنر اینبهت را گفت، ویلم—رئیس ستاد—و گرته، که برای فرماندهی عملیات سهجانبه به پایگاه برگشته بود، هر دوانسانی سر تکان دادند. همهی آنها در مقر فرماندهی یکپارچهی جبههی غربی، در اتاق رئیس ستاد حضور داشتند.
«استفاده از فونیکس برای جمعآوری سر فرماندهان یه بحثه. اما سوار کردنشون رویبرقرار یه کشتی تهاجمی آبیخاکی بهعنوان واحدهای پیادهنظام؟ اینجور استفادهای اصلاً منطقی نیست. گرگدهد خاکستری برای این کار کافی بود... نه، اتفاقاً گرگ خاکستری انتخاب بهتری میشد.»
فونیکس تا حدی روی سرعت تمرکز داشت که سلاحهای گرم و زره سنگین را کنار گذاشتهبهت بود؛ چیزی که از دیدگاه ریچارد یک نقطهضعف کشنده محسوب میشد. جنگاوری نوین شامل توپخانههایی باانسانی بردهای مؤثری بود که از چند ده کیلومتر شروع میشد و تا صد کیلومتر هم میرسید.
فونیکس که فقط سلاحهای نبرد تنبهتن داشت، در برابر رگبار توپخانه کاملاً بیدفاع بود؛ارتباط مگر اینکه مسافتهای طولانی را زیر آتش مرگبار طی میکرد. چابکی نسبی و استتاردهد نوری آن در مواجهه با برد و شعاع مؤثر مواد منفجرهی قوی، کاملاً بیمعنی بودند.
حتی وقتی موفق شده بود به گروه ضربت و ملکهشان نزدیکتر شود، آنها قادر بودند اقداماتبهت متقابل مؤثری برای شکست دادنش تدارک ببینند. و در واقع، بارها از متصدی کفن و دفن شکستنداشتند خورده بود؛ واحدی که برای نبرد تنبهتن بهینهسازی شده بود، اما برخلاف فونیکس، یک واحد سرنشیندار بود.
فونیکس هیچ نتیجهای به دست نیاورده بود که لژیونهامکانیکی را به تولید انبوه آن ترغیب کند. با اینسعی حال، باز هم تصمیم به این کار گرفته بودند.
«برای شروع، خود نوکتیلوکا هم ذاتاً مفهوم عجیبیه. احتمالاً قصد داشتن اون رو علیه کشورهای ناوگانی یا تو نبردشونلژیونها با پادشاهی متحد وارد میدون کنن. اما اولی دشمنی نبود که برای شکست دادنش به عنصر غافلگیری نیاز داشتهبیاورد باشن. خیلی راحت میتونستن با همون نیروهای فعلیشون اونقدر بهشون فشار بیارن تا خفه بشن و از بین برن.»
در حین صحبت، گرته گونهاش را روی دستش تکیه داد و دست دیگرش راارتباط با بیاعتنایی تکان داد. او از بیرحمی این بحث خوشش نمیآمد، اما اگر درکدهد نمیکرد که چنین عملگراییِ بیاحساسی گاهی اوقات ضروری است، هرگز به درجهی سرهنگی نمیرسید.
«و پادشاهی متحد هم بهعنوان یه دشمن منطقی به نظر نمیرسه. اونا یه کشور شمالی هستن، آبوهواشون خیلی سردهلژیونها و جمعیت نسبتاً کمی دارن. مهمتر از همه، زمینهاشون پر از صخرهست که عبور ازشون برای نوکتیلوکا غیرممکنه. همهیبیاورد اینا یعنی اگه لژیون نوکتیلوکا رو به اونجا میآورد، فقط سر از میدونهای نبردی درمیآورد که هیچ فایدهای توشون نداشت.»
ویلم که مشخصاً کلافه بود، ادامه داد: «اما این واقعیت به قوت خودش باقیه که سطح قدرت آتشش طوریه کهلژیون نمیتونیم نادیدهاش بگیریم. بوی یه عملیات انحرافی رو میده. احتمالاً باید فرض رو بر این بذاریم که یه نقشهای دارن.آسیبدیده با این حال، هرچقدر هم که این طعمه تابلو باشه، باید باهاش مقابله کنیم. هرچند که ممکنه روی اعصاب باشه.»
این صراحت از طرف او بهطرز غافلگیرکنندهای عجیب بود. او از هیچچیزی بیشتر ازکار این متنفر نبود که کسی احساساتش را بخواند و این نوع صداقت را فقطتوانایی در مقابل افرادی مثل ریچارد و گرته نشان میداد که سالها او را میشناختند.
ریچارد گفت: «فکر میکنم هدف واقعی لژیون تو پایگاه برج سراب بود. هیچ دلیل موجهی برای ساختنش رویهمهی دریا وجود نداشت. چه یه کارخونهی تولیدی باشه چه یه پست فرماندهی، میتونستن اون رو روی خشکی بسازن.باعث همونطور که شاهزاده ویکتور بهدرستی اشاره کرد، این کار هدر دادن منابعست. و دقیقاً به همین دلیله که...»
ویلم بحث را به سمت او کشاند و گفت:داشتی «میگی لژیون باید دلیلی داشته باشه که مجبور شدهمیاره یه پایگاه دریایی بسازه... تو چی فکر میکنی، گرته؟»
گرته جواب داد: «قربان، ما اطلاعات کافی برای فرضیهسازی نداریم. مگه اینکه... خب. فکر میکنم اونا اهمیت خیلی زیادی به ساختن پایگاهی دادن کهرفتاری پیدا کردنش سخت باشه. ما داریم با دقت قلمروهای زمینیشون رو زیر نظر میگیریم. اما از اونجا که هیچ واحد دریایی شناختهشدهای نساخته بودن،ندهد و با توجه به این واقعیت که هیچ نبرد شناختهشدهای از لژیون زیر آب اتفاق نیفتاده، هیچوقت به فکرمون نمیرسید که تو دریا دنبالشون بگردیم.»
ریچارد با یک «همم» حرفهایش را تأیید کرد. این استدلال منطقی بود و با اطلاعات اضافهای کهفشار در طول مأموریتشان از تئوکراسی مقدس دریافت کرده بودند همخوانی داشت؛ اطلاعاتی دربارهی روندهای کاملاً غیرطبیعی لژیونشپرد در قلمرو آنها. رفتار لژیون، و شاید حتی هدفشان، به نظر میرسید کاملاً با این موضوع جور درمیآید.
انگار سعی داشتند تا زمان مناسب، توجه بشریتنمیخواست را از چیزی منحرف کنند؛ شاید از نوعی تأسیساتوجود در حال ساخت یا هدفی که پشت آن بود.
گرته پرسید: «ویلم، ممکنه با استفادهچند از ضبطکننده ماموریت رگینلیف، ساختار میراژ اسپایرنفهمیده رو تحلیل و با دقت بازسازی کنیم؟»
او جواب داد: «دارن روش کار میکنن، اما دادههای تصویری کافی برای یه بازسازی بینقص نداریم. و از اونجا که نوکتیلوکابلکه زحمت کشید و پایگاه لعنتی خودش رو نابود کرد، دیگه نمیتونیم بیشتر از این بررسیش کنیم... هرچند، فکر میکنم همین کهمیخوای نوکتیلوکا تصمیم گرفت اونجا رو ویران کنه، این ایده رو قویتر میکنه که خود میراژ اسپایر هدف اصلی این ماجرا بوده.»
«پس تو عملیات بعدی، باید سعی کنیم از پایگاهشون اطلاعات به دست بیاریم. وکار برای همینه که بالاخره داری کاری رو میکنی که تمام این مدت ازش طفرهتوانایی میرفتی و ارتشهای خصوصی اشراف قدیمی رو تو قالب هنگهای ارتش آزاد سازماندهی میکنی.»
در دوران عصر امپراتوری، هر اشرافزاده نیروی نظامی خاص خودش را داشت که از زیردستان و خویشاوندان خونیاش تشکیل میشد.سعی وقتی فدراسیون تأسیس شد، اشراف بانفوذ جایگاه خود را به عنوان مقامات ردهبالا حفظ کردند. در همین حال، انقلاب بهبچهی طبقه متوسط این حق را داده بود که به ارتش بپیوندند و تعداد و نفوذشان را در آن گسترش دهند.
به خاطر انگیزههای پنهان هر دو گروه، ارتشهای خصوصیای که اشرافاون عالیرتبه برای محافظت از اموال شخصیشان نگه داشته بودند، با وجود یازدههیچچیز سال جنگ و تلفات بیشمار، هرگز در ارتش فدراسیون سازماندهی نشده بودند.
اینکه این سازمان خصوصی داشت وارد میدان میشد، به این معنا بود که ارتشکند فدراسیون بالاخره داشت واقعاً کنترل اوضاع را از دست میداد. حتی با وجود اینکه واحدماشین نخبهی اشراف که در ارتش فدراسیون ادغام شده بود، هنوز کار قابلتوجهی انجام نداده بود.
گرته خاطرنشان کرد: «فقط برای اینکه گفته باشم میگم، اما هنگهای آزاد چندان وجههی خوبی ندارن...بهت مهم نبود چقدر از سربازهای رعیت باید کشته میشدن، اشراف فقط به فکر جنگ قدرت خودشونانسانی بودن. و به همین خاطر، سربازهاشون یاد گرفتن که به هر قیمتی شده دنبال کسب افتخار باشن.»
با وجود طعنهی تند او، بهبسوزاند نظر نمیرسید ویلم - که خودش یکیشین از همان اشراف بود - اهمیتی بدهد.
«شکایتهای رعیتها توخالیه. اونا همون کسایی هستن کهپیش با سازماندهی ارتشهای خصوصی تو ارتش مخالفت کردن،بهت چون نمیخواستن اشراف نفوذ نظامی بیشتری داشته باشن.»
با این حال، دلیل واقعی به تعویق افتادن ورود ارتشهای خصوصی این بود که آنها منتظر بودند تا تعداد رعیتها به طور طبیعی در پی نبرد با لژیون کاهش یابد. ریچارد با خود فکر کرد،درد دلیلی بیرحمانه، و قطعاً چیزی که نمیشد با صدای بلند به زبان آورد. اشراف با بیتفاوتی جنگ لژیون را تماشا میکردند، در حالی که بیشتر سربازان غیرنظامی در این درگیری کشته میشدند. و سپس، وقتینبردهای جنگ به طور طبیعی به پایان خود نزدیک میشد، ارتشهای خصوصیشان را به عنوان نیروهایی قوی و تازهنفس در اختیار ارتش فدراسیون قرار میدادند و به اشراف قدیمی اجازه میدادند تا کنترل را به دست بگیرند.
این هدف واقعی اشراف بود. آنها داشتند برای درگیری میان اشرافیت آماده میشدند؛ درگیریای که با شدت گرفتن جنگ، قطعاً شعلهور میشد. درهیچچیز روزهای پایانی امپراتوری، دربار امپراتوری به جناحهای مختلفی تقسیم شده بود، در حالی که بیشتر مردم روحشان هم از این موضوع خبر نداشت.حقیقت جناح امپراتوری، که هدف اعلامشدهاش محافظت از خانوادهی سلطنتی بود، با انقراض نسل امپراتوری به یک گروه آشوبگر و بینظم تبدیل شده بود.
اما یک جناح وجود داشت که به دنبال نشاندن خود بهمکانیکی عنوان سلسلهی جدید امپراتوری بود. جناحی که حتی حالا هم قدرتلژیون و نفوذش را حفظ کرده بود و برای سرنگونی دولت توطئه میکرد.
«دوشس بزرگ برانتولوت خودش رو ملکهی سلسلهی جدید امپراتوریداشتی میدونه، و واقعاً هم براش مهم نیست که رعیتهامیاره بمیرن. برای همینه که اون هنگ، یعنی میرمکولئو رو فرستادن.»
این همان هنگی بود که همراه با گروه ضربت به تئوکراسی مقدس اعزام شده بود. شیرمورچههمهی — هیولایی با سر شیر و بدن مورچه. موجودی دورگه و ترحمانگیز که میتوانست شکارش راچون از پا درآورد، اما هرگز قادر به هضم آن نبود و در نهایت از گرسنگی میمرد.
...واقعاً موجودی ترحمانگیز بود.
«صادقانه بگم، شما اشراف حتی با وجود ویرانی امپراتوری هم دست از این درگیریهای داخلی باستانیتون برنمیدارین.» در حالی که ریچارد با نگاهی سرزنشآمیز به خود و رگهای از اندوه چشمهایش را ریز کرده بود، صدای گرته افکارش را پارهبچهی کرد. «دشمنی و رقابت طولانیمدت بین اونیکسها و پیروپها که از سپیدهدم امپراتوری در جریان بوده... مشکوکیم که واحد دشمن تو تئوکراسی مقدس، هم تو تعمیرات به نوکتیلوکا کمک میکنه و هم یه جور مدل جدیده که به نحوی بهشآبیخاکی ربط داره. شما نیازی ندارین از نوکتیلوکا اطلاعاتی به دست بیارین، پس احتمالاً از اون نمونهی اولیهی سلاح جدید برای نابودیش استفاده میکنین. نمیتونین بذارین پیروپها - یعنی هنگ میرمکولئو - به هیچ اطلاعات حیاتیای دست پیدا کنن، مگه نه؟»
ریچارد شانهای بالا انداخت. حق تا حدودی با گرته بود. نوکتیلوکا برای جمعآوری اطلاعات هیچ فایدهایبهت نداشت. شین این موضوع را تأیید کرده بود. شپردی که آن را تسخیر کرده بود، یکانسانی افسر امپراتوری نبود. اطلاعاتی را که بیشتر از همه به آن نیاز داشتند، در اختیار نداشت.
«پیروپها هم درست مثل ما انگیزههای پنهان خودشون رو دارن. هرشین چی باشه، سروان نوزن تو لشکر اول زرهیه. اون تحت حمایتانسان رئیسجمهور موقت، ارنست زیمرمنه. و از همه مهمتر، اون یه نوزنه.»
ارنست به این دلیل رئیسجمهور بود که انقلاب را رهبری کرده بود و از حمایت شهروندان برخوردار بود، اما موفقیت انقلاب را نمیشد تنها بهحالت او نسبت داد. او یک «جت» بود - که زیرشاخهای از نژاد «آکویلا» محسوب میشد - و یک رعیت به حساب میآمد. او از حمایتچنان خاندانهای اونیکس برخوردار بود که تحت دستورات رهبرشان، برای دموکراسی فشار میآوردند. این جناح شامل خاندان آلتنر، یعنی خانوادهی ریچارد، و خاندان اهرنفرید، خانوادهی ویلم میشد.
و بزرگترین جناح اونیکس نیز وجود داشت که احتمالاًاستفاده پس از جنگ، در تلاش خاندان برانتولوت و خانوادههایهمهی پیروپِ زیرمجموعهاش برای تاجگذاری دوشس بزرگشان، با آنها درگیر میشد.
رهبر آنبهعنوان جناح اونیکس،لژیونه خاندان نوزن بود.
شمشیر نفرینشدهی امپراتوری،مایعش ژنرالهای سیاهپوش. محافظان خانداناستفاده آدل-آدلر و نوادگان نابودگران.
«اونا کسایی هستن که نمیخوان اون افتخار غرق کردن قدرتمندترین واحد لژیون تا به امروز رو با مهارت تمام بهماشینهای نام خودش ثبت کنه. اونا میخوان مانع این بشن که اون و هشتاد و ششها بتونن قهرمانیهای بیشتری رو بهابزاری تودهی مردم نشون بدن. این همون چیزیه که اون روباه مکار خاندان برانتولوت و جناح سلسلهی جدیدش سعی دارن بهش برسن.»