چپتر 136: فصل 136
0از نظر سلسلهمراتب فرماندهی، گردان سوم هیچ رابطه سازمانیای با گروه ضربت نداشت،هنوز بنابراین دلیلی نداشت که شین از طریق بیسیم به هیلنا وصل باشد. اماقهرمانان با این وجود، صدای هیلنا به گوشش رسید، آن هم با صدایی رسا.
صدایش از طریق دستگاهی که به آنها داده شده بود،تنها با ولوم بالا پخش میشد. کاملاً مشخص بود که این پیامدختر با این قصد مخابره شده تا آنها حتماً آن را بشنوند.
«به کشور ما پناهنده میشید؟ هشتاد و ششها،استقرار رینای خونین و افسران ستاد. دستاوردها و کارهای قهرمانانهتون—یعنیرادیویی دقیقاً خودتون—رو به عنوان پیشکش به ما تقدیم کنید.»
«...تو سرش چی میگذره؟»
عملیات هنوز در جریان بود و آنها اصلاً ازکنید همان اول درخواستی برای پناهندگی نداده بودند. اما این بهبرای وضوح نه یک سؤال بود و نه یک دعوت. این...
«ای قهرمانان، شما باید از میل به نجات دیگران لذت ببرید. پس بدونیدنویز که وضعیت کشور ما خیلی وخیمتر از فدراسیونه. ما رو به فدراسیون وپذیرش هر کشور دیگهای ترجیح بدید، چون هیچکس ترحمانگیزتر و درماندهتر از ما نیست.»
...یک تهدید بود.
آنها میخواستند اطلاعاتی را که گروه ضربت داشت، از چنگشان درآورند.استاتیک یا شاید میخواستند هشتاد و ششها را به عنوان سرباز بهاگه چنگ بیاورند—دقیقاً مثل کاری که بازماندگان جمهوری، یعنی سفیدپوشان، انجام دادند.
به نظر میرسید در آن لحظه استقرار اینتاگسفلیگهها پراکنده بود. تنهامیگذره رد پای ناچیزی از نویز استاتیک در ارتباط رادیویی به گوشبودند میرسید، در حالی که خنده ملایم دختر روی امواج رادیویی میرقصید.
«اگه از پذیرش ایندادند پیشنهاد امتناع کنید، تواینتاگسفلیگهها همین میدان نبرد هلاک میشید.»
با این حال، هشتاد و ششها نمیتوانستند بفهمند چه خبر است. آنها میفهمیدند کهنویز ارتش تئوکراسی، که تا الان متحدشان بود، ناگهان لوله سلاحهایشان را به سمت آنهاپیشنهاد چرخانده است. میفهمیدند که حالا دشمنشان شدهاند. اما چرا؟ اصلاً چه اتفاقی داشت میافتاد؟
اولین کسانی که بهاستقرار این وضعیت واکنش نشانپای دادند، هنگ میرمکولئو بودند.
تنها لشکری از میان پنج لشکر که به جای عمل کردن به عنوان بخشی از نیرویهمان انحرافی، به عنوان گارد عقبدار باقی مانده بود و پشت سر بقیه نیروی اصلی مستقر بود—لشکرلذت هشتم. وقتی دشمن از پشت به آنها نزدیک شد، واحدهای شنگرفیرنگ بلافاصله برگشتند و آتش گشودند.
رجینلیفها یک لحظه دیرتر واکنش نشان دادند. البته آنقدر شرمآور نبود که با شلیکهای اول مورد اصابت قرارحالی بگیرند، اما وقتی گیلویزه دید لشکری که دقیقاً پشت سرش قرار دارد طوری حرکت میکند که به وضوحخبر نشان میداد انتظار این حمله غافلگیرانه را نداشتهاند، جلوی خودش را گرفت تا از روی حرص نوچ نکند.
آنها احتمالاً حتی فکرش را هم نمیکردند که تئوکراسی ممکن است بهپای آنها خیانت کند. در هیچکدام از میدانهای نبرد کشورهای دیگری که رفته بودند،میرقصید یا در قلمرو فدراسیون، با وجود اینکه وطن خودشان نبود، انتظار خیانت نداشتند.
«خیلی سادهلوحید، هشتاد و ششها!اینتاگسفلیگهها آدما و حتی کل کشورهانویز میتونن بهتون خیانت کنن؛ اینو نمیدونید؟!»
و همه اینها بعد از آن بود که هم فدراسیون و همعملیات تئوکراسی آنها را مجبور کرده بودند به عنوان نیروی پیشرو و واحدسؤال هوابرد عمل کنند، که با اختلاف خطرناکترین نقشها در این عملیات بودند!
اما حتی با در نظر گرفتن این موضوع، آنها هرگز به چنین چیزی فکر نکرده بودند. این سربازان کودک، که به زور بهامواج منطقه مرگبار هشتاد و ششم جمهوری فرستاده شده بودند، کسانی که جنگیده و به زندگی چنگ زده بودند و هرگز تسلیم ناامیدی نشدند. آنهاچرخانده نمیدانستند که در نهایت، جنگ چیزی نیست جز روشی هولناک و زشت که آدمها برای حل و فصل اختلافات بین خودشان به کار میگیرند.
«گیلویزه به تمام کاپیتانها! از اینمیرسید لحظه، هنگ آزاد میرمکولئو داوطلبانه مأموریتپای پشتیبانیاش از ارتش تئوکراسی رو خاتمه میده!»
دستور او با هیچ شک یا سردرگمیای مواجه نشد. از همان زمان که مستقر شده بودند،خنده گیلویزه همیشه شک و تردیدی نسبت به تئوکراسی و حتی گروه ضربت داشت، مانند تیغی کهبفهمند بین لبهایش نگه داشته باشد. او همیشه آماده خیانت بود، بنابراین وقتی این اتفاق افتاد، غافلگیر نشد.
«واحد زرهی تئوکراسی در جهت ساعت دوازده ماتقدیم باید به عنوان واحد دشمن ناشناس در نظرهمان گرفته بشه. به نام محافظت از تیپ اعزامی فدراسیون—»
هر چه باشد، هنگ آزاد میرمکولئو به عنوان ابزاری تأسیس شده بود تا به نام یک درگیری مورد استفاده قرار گیرد. تا اشراف بتوانند از آنها استفاده کنند و حقوق مربوط بههلاک ارتش را از دست غیرنظامیان خارج کنند. تا پیروپهای اشرافی و سرخرنگ بتوانند لقب قهرمان را از دورگههای اونیکس پس بگیرند. و تا بتوانند مطمئن شوند کسانی که خون پیروپها در رگهایشانجای جاری بود اما با تبدیل شدن به افسران معمولی آن را لکهدار کرده بودند، بتوانند به عنوان یک نیروی نظامی باقی بمانند و در عین حال افتخار سرباز بودن را حفظ کنند.
«—ما بدینوسیله درگیری رو با لشکر هشتملحظه از سپاه سوم ارتش تئوکراسی و همچنیننویز واحد دشمن ناشناس آغاز میکنیم. بهشون نشون میدیم!»
به آن بچهها نشان میدهند؛ بچههایی که شاید کینه ونویز بیمنطقی یک میدان نبردِ پر از لژیون را میشناختند، اما هنوزمیرقصید نسبت به تاریکی و تیرگی دنیای انسانها جاهل و بیگناه بودند.
«...با وجود اینکه وطن خودشون بهشون خیانت کرده و همهچیزسرش رو ازشون گرفته، این بچهها هنوز اون انسانیت بنیادینی روپناهندگی که برای باور داشتن به یک چیزی لازمه، از دست ندادن.»
به نظرش رشکبرانگیز بود. اما به محض اینکه اینپراکنده کلمات از لبانش خارج شد، غرش بسته قدرت واناگاند صدایشانخنده را در خود غرق کرد و به گوش اسونیا نرسید.
«اگه از پذیرش اینانجام پیشنهاد امتناع کنید، تواستقرار همین میدان نبرد هلاک میشید.»
کرِنا با حیرت و بهتی توخالی به آن کلمات گوش میداد. این همان دختر ظریف، شکننده و ظاهراً پاکدامنیروی بود که قبلاً دیده بود، همان کسی که درست قبل از مأموریت برای موفقیت آنها در نبرد دعا کردهالان بود. او از آنها خواسته بود که کشورش را نجات دهند و گروه ضربت هم به خواستهاش پاسخ داده بود.
اما بعد، احساسی تاریک مانند یک چکیدهسنگ از اعماق قلبشسرش به بالا جوشید. کرِنا با تلخی انگشتان پایش را جمعپناهندگی کرد. رفتار دوستداشتنی آن دختر، لبخندش، مهربانیای که نثارشان کرده بود.
همهاش یک دروغ بود.
«...چطور جرئت میکنی.»
چرا حرفشمیرسید را باوراستقرار کرده بود؟
گفته بود کمکمان کنید، انگار که میخواست بگوید به نام ما بجنگید. با قهرمان خواندنشان، غرورشانهمان را قلقلک داده بود، در حالی که تمام چیزی که واقعاً میخواست این بود که از آنهاببرید به عنوان سلاح استفاده کند. و این هیچ تفاوتی با حرفهایی که خوکهای سفید جمهوری میزدند نداشت.
و واقعاً، خوکهای سفید فقط در جمهوری نبودند. خوکهای دیگری دقیقاً مثل آنها همهجا پیدا میشدند. و تئوکراسیحالی هم فقط یکی دیگر از آنها بود. هر کشور دیگری هم قادر به انجام این کار بود. آنهاخبر با صحبت کردن از امیدهای ناملموسی مثل رؤیاها و آینده، با کلمات شیرین و لبخندهای ملایم وسوسهشان میکردند.
این همان روشی بود کهدادند همه با آن سعی میکردندپراکنده از او و دوستانش سوءاستفاده کنند.
همهجا همینطورمیرسید بود. همیشهاستقرار همینطور بود.
هر کسی غیر از رفقایش همیشه سعیپیشکش میکرد از آنها استفاده کند و بعدجریان بیرحمانه و سنگدلانه همهچیز را از آنها میگرفت.
همیشه با هشتاد و ششها همینطور رفتار میشد. در منطقه هشتاد و ششم، ایناستاتیک کار از طریق مرگ در میدان نبرد انجام میشد. در مکانهای صلحآمیزتر، از طریقامتناع نگاههای ترحمآمیز. و اینجا در تئوکراسی، با تحمیل کردن ردای قهرمان بر دوش آنها.
این کار همیشه آنقدر طبیعی انجام میشد،لحظه انگار که استفاده کردن و مورد استفادهنویز قرار گرفتن، ماهیت بنیادین این دنیا بود.
احساس میکرد پردهایلحظه تاریک روی میدانپراکنده دیدش کشیده شده است.
درست است. در نهایت، آدمها—و دنیا—همینطور بودند. سرد، بیرحم، سنگدلسرش و نفرتانگیز. اینجا جایی بود که هر چه امید بیشتریپناهندگی داشتی، باید انتظار از دست دادن چیزهای بیشتری را هم میکشیدی.
مثل همانطور که پدر و مادرش را از او گرفتند. مثل همانطور کهنویز خواهر بزرگترش را از او گرفتند. درست مثل همانطور که غرور تئو را ازپیشنهاد او گرفتند، حتی با وجود اینکه او چیزی جز جنگیدن تا آخرین نفس نمیخواست.
او دیگر به هیچچیز باور نداشت. تنها کسانی که ارزش اعتماد کردنپای را داشتند، رفقایش بودند. و تمام کسانی که رفیقش نبودند، یا دشمنانشامواج بودند یا آدمهای بیاهمیتی که فقط هنوز به آنها پشت نکرده بودند.
او نه به آدمها باوراینتاگسفلیگهها داشت، نه به دنیا، نه بهاستاتیک آینده. و نه به پایان جنگ.
خنکسازی سیستم پیشران کامل شد. طرح فردیناند، در حال راهاندازی مجدد.
هشدار. هستههای کنترلی ریلگانهای شماره یک تا پنج همگی از بین رفتهاند.
آغاز تعمیرات با استفاده از هسته ریلگان شماره یک به عنوان پایه بازتولید.
ملوزین دو، آغاز بازتولید. ملوزین سه، آغاز بازتولید. ملوزین چهار، آغاز بازتولید—
ملوزین شش، بازتولید کامل شد.
ریلگانهای شماره یک تا پنج—راهاندازی مجدد.
ناگهان، لرزش این هیولای غولپیکر که چمباتمه زده بود و بیشباهت به تشنجهای یک حشره در حال مرگ نبود،دادند به یک ارتعاش پایدار تبدیل شد. این صدای راهاندازی مجدد سیستم پیشران قدرتمند هالسیون بود. سیستمی که برای تحملامواج وزن عظیم آن ساخته شده بود و حالا از خاموشی موقتش به دلیل گرمای بیش از حد، بهبود یافته بود.
هیولای فلزی هیکل غولپیکرش راپای بلند کرد و باعث شدرادیویی زمین زیر وزنش به لرزه دربیاید.
«خیلی سرده.»
و در حالی که هالسیون از جا بلند میشد، نالههای دردمندانه دختران که ساکت شده بود، یکنداده بار دیگر از هیکل عظیمش به بیرون سرازیر شد. شپردی که ریلگان را کنترل میکرد... روح مکانیکیفدراسیونه شانا. نالههایش از فاصله نزدیک و از هر پنج برجک به طور همزمان در اطرافشان طنینانداز شد.
«خیلی سرده.» «خیلسرده.»میخواستند «خیلسردهسرده.» «رده» «سرده»چنگشان «خیلی» «سردهسردهسرده» «سردهدهدهدهدهدهده...!»
«آه؟!»
«آآآه...!»
این اولین عملیاتی بود که اولیویا و زاشیا در یک نبرد زندههمان با شین همگامسازی شده بودند. آن دو هنوز به توانایی او عادت نداشتندمیل و فوراً ارتباط پارا-رِید را قطع کرده و از شبکه ارتباطی خارج شدند.
آن عذاب—آن جنونمیخواستند مکانیکی، دقیقاً بهچنگشان همین اندازه شدید بود.
ریلگانهای دوباره فعالشده چرخیدند و رو به آسمان قرار گرفتند.رادیویی نور چشمکزن یک تخلیه الکتریکی، آسمان خاکستری را شکافت وپذیرش رگباری طولانی و بیوقفه را به سمت بالا رها کرد.
واحدهای گردان هوابرد از باران ساچمههایی که چندین تن وزن داشتند جاخالی دادند و به سرعت از هالسیون دورروی شدند تا از برد بمباران ترکشها فرار کنند. ریلگانها پس از دفع حشرات مزاحمی که دورشان وزوز میکردند و بهمتحدشان دست آوردن مجدد حداقل بردشان، لوله سلاحهایشان را به زاویهای همسطح—یعنی افقی—تغییر دادند. صدای نالههای شانا بار دیگر اوج گرفت.
«...!»
«لعنتی، بازم شروع شد...!»
«شنیدنش ازاینتاگسفلیگهها این فاصلهتنها نزدیک... واقعاً سخته...!»
سنگینی محض آن فریادها به قلب همه چنگ میانداخت. حتی رایدن و اعضای اسکادرانگوش پیشتاز که سالها در کنار شین جنگیده بودند و به تواناییاش عادت داشتند. حتینبرد کلود و پردازشگرهای گردان هوابرد که تا الان در چندین عملیات با او همراه بودند.
«شین! حالت خوبه؟!»
«آره. وقتی خیلی نزدیکهاطلاعاتی یکم سخته، اما توشاید این فاصله مشکلی ندارم.»
این حقیقت که هر پنج ریلگان توانسته بودند بدون استفاده از پروانههای مایع (مثل کاری که نوکتیلوکا میکرد) دوباره زنده شوند،پیشنهاد غافلگیرکننده بود... اما از آنجا که هالسیون در اصل یک وایزل بود، میتوانست ریزماشینهای مایع را از درون بدنش تولید کندحالا تا آسیبی را که دیده بود جبران کند و میتوانست بدون نیاز به در معرض دید قرار دادنشان، از آنها استفاده کند.
اولیویا خیلی زود دوباره به همگامسازی متصل شد وناچیزی یک لحظه بعد، زاشیا هم همین کار را کرد.دختر دندانهایش هنوز کمی به هم میخورد، اما شجاعانه صحبت کرد.
«فـ-فقط دویست ثانیه طول کشید تا ریبوت بشه. داره سریعتر از حد انتظار ریکاوری میکنه،برای کاپیتان نوزن! و با توجه به اینکه حرکت تراورشوان هم مختل شده، اگه بخوایم هربدونید بار که فعال میشه بیش از حد داغش کنیم، گلولههای کافی برای دوام آوردن نداریم!»
سپس آنجو وارد مکالمه شد.
«شین، بین خودمون و اون یکی واحد فقط هفت تا موشکانداز داریم. اسکادرانخنده توپخانه میخواد مهماتش رو نگه داره تا جلوی رهگیری شدن شلیکهای تراورشوان روهلاک بگیره. همونطور که میگه: ما نمیتونیم مدام و پشت سر هم زمینگیرش کنیم.»
«گلولههای تانک یا توپ خودکار زیادی همتنها برامون نمونده. نمیتونستیم فیدو رو تو اینگوش پرواز کوچیک و لذتبخشمون با خودمون بیاریم.»
«آره. پس در بدترین حالت، حتی اگه نتونیم از کار بندازیمش، بایدهمان حداقل مطمئن بشیم که به تراورشوان شلیک نمیکنه. تأیید کردیم که شمعکوبهایباید تیغهای مؤثرن؛ فقط باید هالسیون رو نابود کنیم و هدفمون کامل میشه.»
در هر صورت، آنها باید این تهدید علیه فدراسیون را شکست میدادند. وکاری اگر میتوانستند، باید اطلاعات یا قطعاتی را از لاشهاش جمعآوری میکردند. و ازپای همه مهمتر، همه آنها باید زنده برمیگشتند. بنابراین به نام تمام آن اهداف...
«کرولیک، دارم تصاویر نوری از داخلناچیزی هالسیون رو باهات به اشتراک میذارم. میتونیخنده لولههای سیستم خنککنندهاش رو جداگونه مشخص کنی؟»
«دریافت شد؛ این همون اقداماینتاگسفلیگهها متقابلمون برای وقتیه که موشکهاموننویز تموم میشه، درسته؟ انجامش میدم.»
او از شیدن که از زمان شروعمیگذره مجدد فریادها ساکت مانده بود، پرسید: «شیدن، میتونمبرای برای مقابله دوباره با شانا روت حساب کنم؟»
میدانست که پرسیدن این سؤال چقدر بیرحمانه است. شیدن تصمیم گرفته بود با دستهای خودش او را بهانجام آرامش برساند و حتی این کار را انجام داده بود، اما شانا انگار که بخواهد لج او رادختر درآورد، دوباره به زندگی برگشته بود. اینکه از شیدن بخواهد دوباره او را بکشد، بیش از حد ظالمانه بود.
اما پاسخاینتاگسفلیگهها او به طرزپای غافلگیرکنندهای آرام بود.
«آره، ردیفش میکنم. واستقرار با اون لحن نگرانپای باهام حرف نزن، ریپر کوچولو.»
حتی بهطورعنوان غیرمنتظرهای پوزخند تلخیکنید به او زد.
«اونقدر میکوبمش تو زمین که چارهایچنگشان جز همونجا موندن نداشته باشه. هیچکسمثل جز من حق نداره دفنش کنه.»
حمل سلاح گرم در اتاق کنترل تئوکراسی اکیداً ممنوع بود. قبل از ورود، به لِنا و بقیه دستور داده شده بودپیشنهاد که سلاحهایشان را بیرون بگذارند و آنها هم از این دستورات پیروی کرده بودند. لوله یک تفنگ تهاجمی آنقدر بلند بودحالا که نمیشد پنهانش کرد. بنابراین لِنا قدرت دفاع از خود را نداشت، چه برسد به اینکه بخواهد از آنجا فرار کند.
لِنا از روی شانهاشاستقرار نگاه کرد و گفت:پای «نه، ما رد میکنیم.»
در لحظه بعد، افسر کنترلی که کنارش نشسته بود، صندلیاش را با لگد کنار زد و از جا بلند شد. او یونیفرمی به رنگباید فولاد پوشیده بود تا تئوکراسی را فریب دهد و آنها فکر کنند که او بخشی از پرسنل کنترل است. و در نگاه اول، کاملاً شبیهدرآورند یک انسان به نظر میرسید. تنها چیزی که او را متمایز میکرد، رنگ زنده موهایش و چشمان شیشهایاش بود. و البته، کریستال شبهعصبی روی پیشانیاش.
یک سیرین.
«وضعیت فرضی،اینتاگسفلیگهها هشتِ قرمز.تنها آغاز مبارزه.»
او کف دستهایش را به سمت کارکنانی که از درها محافظت میکردند بالا برد؛ کسانیحالی که ناگهان خون از بدنشان فواره زد و تلوتلوخوران به عقب رفتند. او احتمالاً یکحال مدل اصلاحشده بود که یک سلاح گرم تکرارشونده را بین مکانیسمهای بازویش پنهان کرده بود.
حمل سلاح گرم در اتاق کنترل تئوکراسی اکیداً ممنوع بود. قبل از ورود، به لِنا و بقیه دستور داده شده بوددعوت که سلاحهایشان را بیرون بگذارند و آنها هم از این قوانین پیروی کرده بودند. و به همین دلیل بود که احتمال وجودنیست یک سیرین، یک عروسک مکانیکی که سلاحی را درون بدنش پنهان کرده بود، چیزی بود که هیلنا و نگهبانان نمیتوانستند پیشبینی کنند.
«—فرار کنید!»
در همان لحظه، یک افسر ستاد تدارکات با هیکلی درشت، لِنا را روی شانهاش انداخت و به سمت خروجی دوید.پذیرش افسران مردِ بخش کنترل و اطلاعات هم همین کار را کردند؛ نگهبانانی را که روی زمین زانو زده بودند وسمت شانههای زخمیشان را گرفته بودند با لگد کنار زدند و دکمهای را که مکانیسم در را فعال میکرد، فشار دادند.
افسر تدارکات در حالی که از لِنا محافظت میکرد، از لای در جیم شد. افسران کنترل، افسران ستاد و سیرینی که بهاگه عنوان یک افسر مخفیانه وارد شده بود، به دنبالشان رفتند. خوشبختانه، در راهروی طولانی هیچ اثری از سربازان تئوکراسی نبود. آنها در امتدادحالا راهرو دویدند، اما هنوز هم مسیر خطرناکی برای عبور بود. یک خط مستقیم و تکبعدی بود که هیچ چیزی برای پناه گرفتن نداشت.
افسری که کنار مارسل میدوید،کنید با دیدن چهره درهمکشیده اوجریان سرعتش را کم کرد و پرسید:
«ستوان دوم مارسل، حالت خوبه؟»
«اگه فقط یه مسافت کوتاهپای باشه، هنوزم میتونم بهتر ازرادیویی هر ولگردی تو خیابون بدوم.»
مارسل در اصل یک اپراتور واناگاند بود، اما پس از آسیب دیدن پایش، شغلشگوش را به افسر کنترل تغییر داد. پایش نمیتوانست به همان سرعتی که از یک اپراتورهلاک انتظار میرفت واکنش نشان دهد، اما با این وجود، او کاملاً قادر به دویدن بود.
«...اما طی کردن مسافتهای طولانی ممکنه خیلیمیگذره بد باشه. با این حال نگران نباش؛درخواستی اگه اوضاع خراب شد، منو جا بذارید.»
افسر گفت: «میدونیمیخواستند که نمیتونیم اینچنگشان کار رو بکنیم.»
دختر مکانیکی پرید وسطتنها حرفشان: «بله، خدمت به عنوانارتباط گارد عقبدار وظیفه یک سیرینه.»
وقتی از یک پیچ گذشتند، از دیوار به عنوان پناهگاه استفاده کردند ورادیویی برای لحظهای ایستادند. سیرین عذرخواهی کرد و شلوار یونیفرمی را که زانوهای باریکشهمین را پوشانده بود، بالا زد. ظاهراً شکافی درون پوست مصنوعیاش تعبیه شده بود.
مارسل نتوانست جلوی خودش را بگیرد و نگاهش را دزدید، اما افسران ستاد نفسشان را در سینه حبس کردند. زیر پاهای انساننمای اینشما دختر مصنوعی، استخوانهای نقرهای و فلزی بود و هیچ چیز دیگری وجود نداشت. بدن او توسط یک محرک خطی استوانهای پشتیبانی و به حرکتداشت درمیآمد. حتی جایگزینهای مصنوعی هم در جایی که باید ماهیچههایش میبودند وجود نداشت، بلکه چندین تپانچه ماشینی داخل حفره خالی پاهایش پنهان شده بود.
«اعلیحضرت این رو برای مواقع اضطراری آماده کرده بودن. اینا ازبیاورند—دقیقاً گلولههای سفارشی، پرسرعت، چرخشی و نوکتیز استفاده میکنن که برای اهدافاستقرار ضد نفر ساخته شدن. برای خروج از اینجا باید مفید باشن.»
سرعت اولیهشان بالا بود و باید قادر به نفوذ در صفحات زرهی بدن میبودند. علاوه بر این، گلولهها داخلاگه بدن میچرخیدند و بدون هدر دادن انرژی جنبشی، به بافتها آسیب میرساندند. از دیدگاه ویکا، تئوکراسی—یا بهتر است بگوییملوله انسانها به طور کلی—کاملاً قادر به خیانت بودند و آماده شدن برای چنین چیزی برای او کاملاً طبیعی بود.
وضوح و عریانی این صحنه باعث شد لِناپای و مارسل چهره در هم بکشند. در مقابل،خنده افسران ستاد بدون هیچ تردیدی دستههای تفنگ را برداشتند.
یک افسر ستاد عملیات، بیشتر خطاب به خودش تا آنجریان دو نفر، گفت: «—اون تیکههای آهنقراضه یه چیزن، اما اینسؤال از اون اسباببازیهایی نیست که باید به سمت آدما نشونه بگیریمش.»
دختر سیرین سر تکان داد.
«بقیهاش رو به شما میسپارم، دوستانناچیزی انسانی من... من دیگه نمیتونم زیاد بدوم،خنده برای همین اینجا میمونم و زمان میخرم.»
او ماهیچههای مصنوعیاش را کنار گذاشته بود و فقط با تکیه بر محرک خطیاش حرکات حداقلی انجام میداد. هنوزروی میتوانست راه برود، اما نمیتوانست برای مدت طولانی بدود. به آنها لبخند زد و رفت، و لحظاتی بعد، صدای انفجارمتحدشان مهیبی را شنیدند که مرکز فرماندهیای را که تازه ترک کرده بودند، لرزاند. دیوارهای معطر و مرواریدیرنگ به لرزه درآمدند.
سپاه سوم ارتش تئوکراسی که مسئولیت عملیات انحرافی را بر عهده داشت، در جای خود متوقف شده بود، اما این موضوع برای لژیونهایی که در حال حاضر بالذت آنها میجنگیدند اهمیتی نداشت. بخشی از واحدهای لژیون برگشتند و برای دفاع از هالسیون شتافتند، اما بسیاری از آنها هنوز برای نابودی دشمن باقی مانده بودند. این بدان معناجمهوری بود که ارتش تئوکراسی که قرار بود لژیون را مهار کند، در عوض توسط همان لژیونی که قرار بود حواسش را پرت کند، در جای خود متوقف شده بود.
از همان ابتدا، یک لشکر کامل با دهها هزار نیرو، واحدی بسیار بزرگتر از آن بود که بتواند به همین راحتی تغییراستقرار مسیر دهد یا در جای خود متوقف شود. به خصوص زمانی که دشمنِ روبهرویشان سعی داشت جلوی هر اقدام آنها را بگیرد. ومیدان با حضور سپاه دوم ارتش دقیقاً در کنارشان، هم اندازه بزرگ خودشان و هم انبوه لژیونهایی که با آنها میجنگیدند، مانع حرکتشان میشدند.
اما با وجود اینکه تمام ارتش تئوکراسی علیه آنها شده بود، تنهاحالی کسانی که مستقیماً با تیپ اعزامی فدراسیون میجنگیدند، هنگ کمینکرده در مقابلشانمیدان و لشکر هشتم بود که از پشت به آنها حمله کرده بود.
و در حالی که دو لشکر در مقایسه با آنها نیروی بسیار بزرگتری بودند، رجینلیفهای گروه ضربت و واناگاندهای هنگامواج آزاد میرمکولئو، فلدرسهای فدراسیون بودند—مدلهای پیشرفتهای که توسط یکی از قویترین قدرتهای نظامی قاره توسعه یافته و در میدان نبردناگهان صیقل خورده بودند. با وجود ضعف عددی، تیپ اعزامی فدراسیون با موفقیت حمله ارتش دشمن را رهگیری و دفع کرد.
با این حال...
...فاه-ماراس یک واحد سرنشیندار بود و ریتو و رفقایش نمیتوانستند به همان شکلی که در برابر لژیون عملانجام میکردند، از آن به عنوان پله استفاده کنند. حتی اگر میدانستند که این واحد یک تابوت متحرک ودختر شکننده مثل جاگرنات نیست و حتی اگر به اندازه یک واناگاند یا یک شیر زرهپوش و محکم بود.
هیچکدام ازاینتاگسفلیگهها اینها اهمیتی نداشت.پای آدمها داخلش بودند.
«چرا...؟!»
او پسری را به یاد آورد که از خوردن پوست لیمو لذت میبرد.اول یکی دیگر که در مچاندازی مهارت داشت. پسر بزرگتری که وقتی تازه بهنجات تئوکراسی رسیده بودند، برایش چای آورده بود که با چاشنیهای تند مخلوط شده بود.
آنها در این مورد دروغداشت نمیگفتند—این موضوع کاملاً واضح بود—اماچنگ اگر اینطور بود، پس چرا؟
صدای آژیراینتاگسفلیگهها بلندی بهتنها صدا درآمد.
زره رجینلیف هر چقدر هم که نازک بود، گلولههای ۱۲.۷ میلیمتری را منحرف میکرد، اما مورد حمله قرار گرفتنروی باعث فعال شدن هشدارهایش شده بود. احتمالاً یک تفنگ نشانهگیر به سمتش شلیک کرده بود. از آنجا که خاکسترالان مانع کارایی نشانهگیرهای لیزری میشد، این تفنگ منحصراً برای متمرکز کردن نشانهگیر سلاح در میدان نبردِ بخش خالی استفاده میشد.
و اگر یک تفنگ نشانهگیر شلیک شدهمیگذره بود، به این معنی بود که شلیکدرخواستی یک توپ هم حتماً به دنبالش میآمد.
ریتو جاخالی داد و به طور غریزی لوله توپ ۸۸ میلیمتریاش را به سمت دشمنجمهوری چرخاند. اما نشانهگیرش روی یک فاه-ماراس قفل شد. و در داخل آن، ممکن بود کسیارتباط باشد که با او شیرینی شریک شده، با او رقابت کرده یا بازی کرده بود.
ریتو در ثانیه آخر مردد شد. اما فاه-ماراس بدون هیچ تردیدی به سمتش شلیک کرد. او میتوانست صداییمیرقصید را بشنود که از بلندگوی خارجیاش میآمد. به نظر میرسید گوینده یک دختر باشد، یا شاید پسری که صدایشناگهان هنوز دورگه نشده بود. آنها به زبانی صحبت میکردند که او نمیدانست، اما لحن صحبتشان نیتشان را روشن میکرد.
متأسفم.
اگر تا این حدتقدیم پیش میرفتند که چنینعملیات چیزی بگویند... پس چرا؟
«...!»
ریتو شانس آورد که از قبل اقدامات فرار را انجام داده بود. گلوله تانک با فاصله بسیار کمیمیرقصید از کنار میلان رد شد و قبل از منفجر شدن از آن عبور کرد. ترکشهای گلوله از فاصلهمتحدشان نزدیک به واحدش برخورد کرد و صفحه نوریاش را در هم شکست. قطعات تیز صفحه روی سرش بارید.
«ریتو؟!»
«خوبم، فقط یه کم خراش برداشتم.سرش ببخشید، میتونم به فرماندهی ادامه بدم، امااول جنگیدن ممکنه الان یکم برام سخت باشه.»
خردهشیشههای صفحه نوری فقط او را خراش داده بود. اما بریدگی روی پیشانیاش، دقیقاً بالای چشم راستشسفیدپوشان بود. چشم غالبش با خون بسته شده بود و وقتی آن را لمس کرد، فهمید این زخمی نیستملایم که به این زودیها خودبهخود بسته شود. سعی کرد خون را پاک کند، با اینکه میدانست فایدهای ندارد.
«چرا...؟!»
«امپراتوریها مثل همیشه تشنه جنگن...»
تنها یک سرباز فدراسیون در برابر افراد حاضر در پایگاه مقاومت کرد، فقط برای اینکه در نهایت خودش را منفجر کند. او نوعیشما وسیله با قابلیت انفجار بالا را روی خودش پنهان کرده بود که حتی بلبرینگهایی درونش تعبیه شده بود تا به عنوان ترکش عملاطلاعاتی کنند. رنگ خاکستری-مرواریدی و استریل دیوارها حالا با خون لکهدار شده بود و بوی تعفنش، عطر چوب عود مرکز فرماندهی را خفه میکرد.
هیلنا آهی کشید. موج انفجار یک ماده منفجره به تنهایی به اندازه کافی کشنده بود، اما آنها مجبور بودند گلولههای فلزی را هم اضافه کنند تا یک شلیک ساچمهایاستاتیک ایجاد کنند و کشندگی و برد آن را افزایش دهند. این ایده مشابه یک مین ساچمهای بود. دختر یک تپانچه داشت که به نحوی روی بدنش پنهان کرده بود، امالوله وقتی گلولههایش تمام شد، از تسلیم شدن امتناع کرد. اگر افسران کنترل متوجه مقاومت او نشده بودند و سرباز فدراسیون را نگرفته بودند، هیچیک از افراد مرکز فرماندهی زنده نمیماندند.
دو افسری که او را گرفته بودند توسط ساچمهها تکهتکه شدند و سرباز زنی کهدختر خودش را منفجر کرد، در اثر انفجار از بین رفت. گوشت و خون معادل سهخبر نفر، به همراه ترکشهای فلزی بیشمار، در یک پاشش خونین در سراسر مرکز فرماندهی پخش شد.
افسری که هیلنا را به زمینپراکنده هل داده بود، غرق در خون دیگرانرادیویی بود و خودش هم کمی خونریزی داشت.
با این حال، هیلنا با محافظت او و فداکاری دو افسر دیگر دراول امان مانده بود. حتی یک خراش هم برنداشته بود. قطره خونی که روینجات گونههای سفیدش پاشیده بود، تنها چیزی بود که تیغههای وفادارش نتوانسته بودند دفع کنند.
افسری که ازمیخواستند او محافظت کرده بوددرآورند پرسید: «حالتون خوبه، پرنسس؟!»
«بله. ازت ممنونم، همینطورتنها از اون دو نفریاستاتیک که خودشون رو فدا کردن.»
بدن انسان میتوانست به عنوان یک سپر مؤثر در برابر گلولهها وارتباط ساچمهها عمل کند. از زمان پیدایش ارتشهای مدرن، داستانهای بیشماری از سربازانیپیشنهاد وجود داشت که برای نجات رفقایشان خود را روی نارنجکهای دستی میانداختند.
و ما اینگونه ازتقدیم کشورمان محافظت کردهایم: باعملیات فدا کردن افراد بیشمار.
هیلنا قطره خون زیر چشمانش را پاک کردشاید و خطی از سرخاب خونین روی پوست بیعیبیعنی و نقص و برفیاش کشید، مثل یک آرایش.
«پایبندی به سرنوشت خود و سقوطناچیزی در نبرد، همونطور که ندای تقدیرحالی دیکته میکنه. چقدر خوشیمن... و رشکبرانگیز.»
یک واناگاند شنگرفیرنگ برای محافظت از رجینلیفی که نتوانسته بود از یک شلیک جاخالی دهد، در مسیر شلیک ایستاد و گلوله HEAT را با زره محکم جلوییاش مسدود کرد. صفحه جامد مانع از نفوذ جت فلزی به داخل واناگاند شد، در حالی که گلوله ۱۲۰ میلیمتری APFSDS که به عنوان ضدحمله شلیک کرد، لیانو-شو را تکهتکه کرد.
«حالت خوبه، بچه؟»
«مـ-ممنونم...»
«حرفش رو هم نزن.تنها محافظت از زنان و کودکانارتباط در برابر آسیب، افتخار ماست.»
فردریکا با گوش دادن به این مکالمه از طریق بیسیم و تجسمارتباط پوزخند دنداننمای خلبان واناگاند، کمی احساس بیمیلی کرد. اما پس از دیدنپیشنهاد این صحنه با چشمان خودش، لبانش را برای تشکر از هم باز کرد.
او داخل یکی از محفظههای کنترل پای تراورشوان نشسته بود که پشت آرایش رجینلیفها پنهان شده بود. گروهبودند لِنا هنوز در حال فرار بودند و جانشینان موقت او، یعنی فرماندهان جوخه، همگی در وسط نبرد بودند.دیگهای هرچند که او فقط یک مسکوت بود و هیچ اختیاری نداشت، اما حداقل باید به جای آنها تشکر میکرد.
زره جلویی واناگاند میتوانست حتی یک گلوله تانک ۱۲۰ میلیمتری را مسدود کند،کاری اما با وجود اینکه احساس میکرد باید به آنها بگوید که بیگدار بهپای آب نزنند، در عین حال متوجه شد که این کار بیمورد خواهد بود.
اما اسونیا، که احتمالاً همان چیزی را دیدهاستاتیک بود که فردریکا دید، قبل از اینکه او بتواندامواج حرفی بزند، پرید وسط ارتباط. آن هم با بیادبی.
«الان اونو دیدید، هشتاد و ششها؟! واناگاندهای هنگ میرمکولئو ازتوننویز محافظت میکنن، پس همونجا بمونید و تو ردیف عقب قایم بشید!میرقصید اسبهای سرخ ما اجازه نمیدن هیچ تیر موذیانهای ازشون رد بشه—»
فردریکا سرش فریاد کشید. مسکوتکنید یک واحد دیگر چطور جرئتجریان میکرد چنین حرفی به آنها بزند؟!
«البته فقط زره جلوییتون! واناگاندهای کند و تنبل شما شاید فقط برای دیوار ساختن خوب باشن.یعنی و با کنار گذاشتن همهچیز، تو هیچ اختیاری روی واحد خودت نداری، چه برسه به اینکه حقحالی داشته باشی به واحدهای دیگه دستور بدی. سرت رو بنداز پایین و دهنت رو ببند، دکوریِ بیارزش!»
«اییک؟!»
با وجود اینکه او بدون هیچ ملاحظهای و با تمام توانش سرش فریاد کشیده بود، صدای فردریکا هنوز صدای یک دختر جوان بود کهپیشنهاد تازه وارد نوجوانی شده بود. با این حال، همین هم کافی بود تا اسونیا از جا بپرد و آنقدر بلند به خودش بپیچد کهچرا فردریکا صدایش را از طریق بیسیم بشنود. در حالی که فردریکا یکی از ابروهایش را بالا انداخته بود، هدف تماس به گیلویزه تغییر کرد.
«کاملاً حق با شماست. عذرخواهی میکنم اگه سلسلهمراتب فرماندهی رو بهاصلاً هم ریختیم. با این حال، ممنون میشم اگه از بلند کردنقهرمانان صداتون روی پرنسس ما خودداری کنید. اون به فریاد زدن خیلی حساسه.»
«...خب، فکر کنم آسیباطلاعاتی خاصی نرسید، چون هیچکدوم ازسرباز پردازشگرها به حرفش گوش نمیدادن.»
هر چه باشد، هشتاد و ششها ظاهراً به کنترلکنندههای جمهوری که گهگاه ازخنده طریق همگامسازی حسی و بیسیم وراجی میکردند، عادت داشتند. آنها فقط حرفهای یکهلاک مسکوت ناآشنا را نادیده نمیگرفتند؛ بلکه از همان ابتدا اصلاً به او گوش نمیدادند.
با این اوصاف، فردریکا میان ابروهایشپراکنده را در هم کشید. این موضوعارتباط در بیسیم مشکلی ایجاد نمیکرد، اما...
«با این حال، تو به من میگی فریاد نزنم، اما این وظیفه توئه که اصول رفتار تونداده میدان نبرد رو بهش آموزش بدی. به این موضوع توجه کن. و از من نخواه که ازفدراسیونه سرزنش کردنش بابت این موضوع خودداری کنم. تو ادعا میکنی که براش مثل یه برادری، اینطور نیست؟»
«...عذرخواهی میکنم.»
«...میتونم بفهمم چرا اونتنها "خواهر کوچیکتر" کاپیتان نوزنه.استاتیک خیلی عاقل و پختهست، پرنسس.»
گیلویزه پس از قطع کردن بیسیم با لبخندی طعنهآمیز، با کمی تلاش به عقب برگشت وخنده رو به صندلی توپچی قرار گرفت. آنها داخل کابین خلبان دونفره و ستون عمودی ماک ترتل بودند.خبر صندلی برای یک بزرگسال خیلی تنگ بود، اما برای جثه کوچک اسونیا بیش از حد بزرگ بود.
به خصوص الان که او مچالهسرش شده بود و میلرزید. گیلویزه باهمان آرامشی حسابشده با او صحبت کرد.
«اون دوشس بزرگ نبود که سرتچنگشان فریاد میکشید. اون دوشس بزرگ نبودمثل که سرزنشت میکرد. همهچی مرتبه. نترس.»
او در حالی کهتنها با ترس سرش رااستاتیک بالا میآورد، زمزمه کرد: «بـ-بله...»
نشانههای اشک ولحظه وحشت هنوز در چشمانتنها طلاییاش کاملاً مشهود بود.
آن دختر مسکوت از کنار شین تکان نمیخورد، بنابراین او فرض کرده بود که دختری است که به خاندان نوزن ربط دارد. یا شایدباید با پدرخوانده شین—رئیسجمهور موقت، ارنست—ارتباط داشت. رئیسجمهور قبل از انقلاب یک سرباز بود و سربازان یا اشراف بودند یا افراد عادی وابسته به هنگشان.چنگشان صرف نظر از این، آنها تحت فرمان فرماندار بودند. بنابراین آن فرماندار سابق میتوانست مراقبت از یک فرزند نامشروع را به شین بسپارد. غیرمنطقی نبود.
در هر صورت، آن دختر احتمالاً ازدرآورند یک خط خونی جنگجوی اونیکس آمده بودبازماندگان و خون پیروپ هم در رگهایش جریان داشت.
و با وجود اینکه مثل اسونیا یک دورگه پیروپ بود، نمیتوانست وحشت اوخنده را از سرزنش شدن درک کند. و حتی با یک بزرگسال مثل گیلویزههلاک بدون هیچ نشانهای از ترس بحث کرده و او را مغلوب کرده بود.
«...اصلاً خوب نیست.لحظه احساس میکنم... کلمه درستشتنها چیه؟ خشمگینم، فکر کنم.»
او نمیتوانست دختر مسکوت را به خاطر اینکه بدون چشیدن طعم شلاق بزرگ شده بود، مقصر بداند. اونیکسها نیازیوضوح به درگیر شدن در پرورش انتخابی نداشتند، بنابراین هیچ کودکی نداشتند که محصولی شکستخورده باشد. تلاشهای هدررفته و ناخواستهای کهچون مجبور بودند در حالی که فریادها و ناسزاها را به خاطر انگلهای بیارزش بودن تحمل میکردند، به زندگی ادامه دهند.
«بـ-برادر. درسته، تو این مورد باید به "پدر" گزارشسرباز بدیم. اگه به "پدر" اطلاع بدیم که این تئوکراسیِانجام درجه دو بهمون خیانت کرده، مطمئنم که اون مجازاتشون میکنه—»
«به فرض اینکه بتونیم بهش بگیم.ناچیزی پرنسس... اینتاگسفلیگهها دارن ارتباطاتمون رو مختلحالی میکنن. الان نمیتونیم با فدراسیون تماس بگیریم.»
«...آه.»
بین آنها و فدراسیون، تئوکراسی، جمهوری و کشورهای دوردست غربی واصلاً همچنین مناطق مورد مناقشه و قلمروهای لژیون قرار داشت. اینتاگسفلیگهها دائماً برشما فراز قلمروهایشان مستقر بودند و اختلال الکترومغناطیسیشان ارتباطات بیسیم را مسدود میکرد.
به عبارت دیگر، هر اتفاقی که برای تیپ اعزامی در تئوکراسی میافتاد،مثل سرزمین اصلی فدراسیون از آن مطلع نمیشد. آنها هیچ راهی برای درخواستپراکنده از فدراسیون برای نجاتشان از این وضعیت یا اعمال فشار بر تئوکراسی نداشتند.
گروه ضربت، و در اصل جمهوری، از همگامسازی حسی استفاده میکردند. یک بازآفرینی مکانیکی از بخشروی کوچکی از توانایی مارکیز مایکا. البته آنها نتوانسته بودند این توانایی را به طور کامل بازتولیدمیفهمیدند کنند، اما این دستگاه امکان ارتباطاتی را فراهم میکرد که فاصله و اختلال اینتاگسفلیگهها را نادیده میگرفت.
اما در نهایت، این فقط یک ماشین بود. شخصی در فدراسیون باید یک دستگاه رِید تنظیمشده برایملایم برقراری ارتباط با لشکر اول زرهی میداشت و باید درست در همین لحظه آن را روشن نگهاست میداشت. و حتی اگر گیلویزه و اسونیا به کسی در فدراسیون اطلاع میدادند، رسیدن کمک زمان میبرد.
و در شرایط فعلی، بعید بود که فدراسیون، حتی اگر وارث امپراتوری باشکوه جیاد بود، مایل به ورود به جنگ بادعوت تئوکراسی باشد. واقعبینانه اگر بگوییم، تمام چیزی که از دست میدادند فقط دو هنگ بود. آنها فقط برای پس گرفتنشان جنگی راهنیست نمیانداختند. به خصوص نه برای هشتاد و ششها، که شهروندان مادرزاد فدراسیون نبودند و خانوادهای هم نداشتند که بخواهد بازگشتشان را ببیند.
آنها به عنوان قهرمانان تراژیک ستایش میشدند و شهروندان برای مدتی در مورد سرنوشتشانبازماندگان هیاهو به پا میکردند، اما به محض اینکه فدراسیون اعلام میکرد که حمایت ازنویز تئوکراسی را متوقف میکند یا تحریم دیگری اعمال میکند، این داستان خیلی زود فراموش میشد.
هیچکس اهمیت نمیداد اگر یک واحد از افراد عادی کشته شوند. در نهایت،خنده هنگ میرمکولئو چیزی بیش از یک مهره یکبارمصرف نبود، هم برای فدراسیون و همحال برای اربابانشان. از دست دادن آنها باعث درد و رنج ماندگاری برای هیچکس نمیشد.
«...و به همین دلیله کهاینتاگسفلیگهها بودن تو یه واحد برجستهنویز هیچ لطفی در حقت نمیکنه.»
شین با خودشپیشکش زمزمه کرد: «اما...سرش چه فایدهای داره؟»
این چیزی نبود که او باید در این موقعیت به آن فکر میکرد، امابازماندگان به سادگی هیچ منطقی نداشت. آنچه در حال رخ دادن بود احتمالاً باعث آغازنویز جنگ با فدراسیون نمیشد، اما خصومت ایجاد میکرد و فقط موقعیت تئوکراسی را بدتر میکرد.
روابط تئوکراسی با فدراسیون، پادشاهی متحد و اتحاد تیره میشد و آنها هرگونه حمایت آیندهای را که قرار بود دریافت کنند،پیشنهاد از دست میدادند. و در حالی که این موضوع به شدت مورد جمهوری نبود، اما همچنان به خاطر مجبور کردن سربازان کودکدشمنشان به جنگ، به عنوان مطرود شناخته میشدند... و تمام چیزی که در ازای آن به دست میآوردند، فقط دو هنگ زرهی بود.
اصلاً با هم جور درنمیآمد.
نه، حتی قبل ازتقدیم در نظر گرفتن اینعملیات موضوع، از همان اول...
«...چرا الانتهدید دارن ایناطلاعاتی کار رو میکنن؟»
این همان بخشی بود که ذهن لِنا را درگیر کرده بود. هر چه باشد، هالسیون فقط به دلیل گرمای بیش از حدامتناع مجبور به بیحرکتی موقت شده بود. این همان اسلحه عظیم و تهدیدآمیزی بود که روی شقیقه تئوکراسی نشانه رفته بود؛ از بین بردنچرا آن باید بالاترین اولویتشان میبود. و نه تنها هنوز آزادانه میچرخید، بلکه ارتشهایشان نیز همچنان درگیر نبرد با نیروهای خط مقدم لژیون بودند.
پس چرا باید به تیپ اعزامی فدراسیون خیانت میکردند و خطر جنگیدن در دو جبهه راخنده به جان میخریدند—حتی اگر یکی از ارتشهایی که با آن میجنگیدند بسیار ضعیفتر بود؟ چرا الان بهخبر آنها خیانت میکردند؟ هیچ چیزی وجود نداشت که از حمله به آنها در اینجا به دست بیاورند.
هیلنا به دستاوردها و اطلاعات اشاره کرده بود، اما تیپ اعزامی فدراسیون هسته کنترلی لژیون را تصرف نکرده بود، چه برسد به از بین بردن هالسیون کهدیگران هدف اولیهشان بود. برای حمله به آنها بعد از این کارها خیلی دیر نمیشد؛ در واقع، اگر تئوکراسی تا این حد میخواست به آنها خیانت کند، باید اینکاری کار را بعد از اتمام مأموریت انجام میداد—یعنی زمانی که تهدید قریبالوقوع هالسیون را شکست داده بودند و احتمالاً به اطلاعات محرمانه یا لاشه ریلگان دست یافته بودند.
پس از پایان عملیات، تیپ اعزامی خسته و بیدفاع میشد. اگر تئوکراسی اواخر امشب به آنها حمله میکرد، یعنی زمانی که ازاستقرار رجینلیفهایشان بیرون آمده بودند، حتی هشتاد و ششها هم بدون مقاومت چندانی دستگیر میشدند. بله، حتی از منظر به چنگ آوردن خودِهمین هشتاد و ششها، حمله به آنها پس از اتمام عملیات، با تلاش بسیار کمتری، دستاوردهای بسیار بیشتری برای تئوکراسی به همراه داشت.
در این صورت، چرا؟ چرا الانناچیزی این کار را میکردند و بهحالی دردسر تحمیل تلفات غیرضروری به یکدیگر میافتادند؟
تمام راهروهایی که در آنها میدویدند، هیچ نشانی از سربازان یا نگهبانان نداشت. آنها راهشان را بهملایم سمت آشیانه پایگاه باز کردند. تپانچههای ماشینیای که به آنها داده شده بود، به دلیل اینکه باید پنهانمیفهمیدند میشدند، هر کدام فقط تعداد محدودی گلوله داشتند، اما آنها بدون شلیک حتی یک گلوله به مقصد رسیدند.
به بیرون خیره شدند و فضای باز خاکستریرنگیعملیات را دیدند که به کرکره ختم میشد. بدونپناهندگی لباس محافظ نمیتوانستند از آن منطقه عبور کنند.
«سوار وانادیس بشین!»
همان موقع بود که لِنا پیامی از طریق پارا-رِیدارتباط دریافت کرد. پیام از طرف سروان اسکادران گارد فرماندهی بوداگه که آنها را بهعنوان واحد ذخیره عقب نگه داشته بودند.
«تصمیم گرفتیم قبل از اینکه صدامون کنینتنها بیایم دنبالتون! وقتی همهتون سوار شدین خبرمگوش کنین؛ میخوایم کرکره رو بشکنیم و بیایم تو!»
«بله، ممنونم!»
یک راننده کمکی روی صندلی راننده وانادیس پرید و موتور رابیاورند—دقیقاً روشن کرد. بدون اینکه حتی چک کند همه جایی را گرفتهانداستقرار یا نه، با قاطعیت پایش را روی پدال گاز فشار داد.
«ستوان دوم نانا!»
«اطاعت، قربان!»
دو مسلسل سنگین جیغی گوشخراش شبیه به صدای اره برقی کشیدند. گلولههایشان دراول عرض چند ثانیه کرکره فلزی را سوراخسوراخ کرد. لحظهای بعد با قطع شدننجات تیراندازی، وانادیس با صدای بلند و مهیبی از سوراخ کرکره به بیرون شیرجه زد.
قطعات فلزی به هوا پرتاب شدند. داخل آشیانه،شاید رگینلیفها به استقبال کالسکه ملکه خود رفتند ویعنی در یک چشمبههمزدن، آرایش دفاعی به دورش گرفتند.
مانیتور وانادیس پر شد از تصویرناچیزی افراد یونیفرمپوشی که تفنگ تهاجمی بهحالی دست داشتند و بالاخره وارد آشیانه میشدند.
کورنا از طریق سنسور نوری تراورشوانپراکنده میدید که واحد میکا، بلوبل، درستارتباط زیر پایش به هوا پرتاب شد.
«میکا!»
ضربه مستقیماً به کابین خلبان نخورده بود. واحدش هم آسیب شدیدی ندیده بود. اما قطعاً زخمی شدهسفیدپوشان بود. پهلوی چپ بلوبل پاره شده بود و همانجا زمینگیر شده بود. یک واحد پشتیبان با یکخنده جاگرنات به آن نزدیک شد تا بکسلش کند. اما در همان حین، واحدهای خاکستری-مرواریدی به آنها نزدیک میشدند.
پیامی تازه رسیده بود که اطلاع میداد ریتو هم زخمی شده و باید به عقب خط عقبنشینیامواج کند. کورنا تنها کاری که میتوانست بکند این بود که بیکار بنشیند و مشتهایش را داخل کابینتئوکراسی هفتتیرکش گره کند؛ واحدی که پاهای جلو و عقبش در بلوک کابین رِیلگان غولپیکر قفل شده بود.
«...چرا؟»
آنها این کار را برای یک مشت عوضی میکردند که فریبشان میدادندهمان و ازشان سوءاستفاده میکردند. برای آدمهای وحشتناکی که سعی میکردند سختی و دردمیل جنگ را به دوش دیگران بیندازند و وانمود کنند که اصلاً وجود ندارد.
چرا همیشه ما؟
ناگهان متوجه شد آن توده متراکم احساسی که در قلبش حمل میکرد، خشم بود. این خشم درامواج سینهاش نمیجوشید و در اعماق معدهاش نمیسوخت. سرد و سخت بود، مثل یک جسم خارجی که درونشتئوکراسی گیر کرده بود و بیرون نمیرفت. مثل زهری یخزده و لختهشده که از درون به او چسبیده بود.
این همان خشمی بود که در تمام مدتپای حضورش در منطقه هشتاد و ششم و ازخنده آن زمان به بعد در درونش شعلهور مانده بود.
«چرا ما... چراپیشکش همیشه ما بایدسرش کسایی باشیم که میجنگن...؟!»
وانادیس تحت محافظت اسکادرانی از رگینلیفها، از مرکز فرماندهی سپاه گریخت و وارد آن برهوت خاکستری شد. وانادیس بدون وسیله دفاعیلحظه نبود، اما توپ زنجیری ۱۲۰ میلیمتری و مسلسلهای سنگینش قدرت کافی نداشتند. تحرکش هم با آنچه رگینلیفها قادر به انجامش بودندپیشنهاد فاصله زیادی داشت. به همین دلیل، این خودروی فرماندهی برای نبرد ساخته نشده بود و آنها باید از هرگونه درگیری دوری میکردند.
همین موضوع در مورد اسکادران گارد هم صدق میکرد که بهعنوان حداقل نیروی پشتیبان برای مواقع اضطراری جا گذاشته شده بودند.پیشنهاد آنها با سرعت از میان زمینهای خاکستری میدویدند و پشت هر تپهای که پیدا میکردند پنهان میشدند تا از درگیری باحالا ارتش تئوکراسی جلوگیری کنند. آنها باید راهی برای شکستن محاصره سپاه پیدا میکردند و سعی میکردند دوباره به بقیه نیروهایشان ملحق شوند.
آنها موفق شده بودند از پایگاه دشمن فرار کنند، اما اگر لِنا و بقیه دوباره دستگیر میشدند، ممکن بود بهعنوان گروگانمیرقصید برای تحت فشار قرار دادن هشتاد و ششها استفاده شوند. علاوه بر این، باید تکنسینها و خدمه تعمیر و نگهداری آرمیسلاحهایشان فوریوز را که در پانزده کیلومتری آنها مستقر بودند هم جمع میکردند. لِنا فقط میتوانست دعا کند که حالشان خوب باشد.
لِنا از طریق پارا-رِیدتقدیم پرسید: «ستوان دوم اوریا،عملیات ستوان دوم میچیهی! وضعیتتون چطوره؟!»
«ما کاملاً محاصره شدیم، سرهنگ!»
«خطوط لشکر سوم و هنگ کمینناچیزی در ساعت سه نازکتره! داریم سعیحالی میکنیم از اونجا محاصره رو بشکنیم!»
سپس فردریکامیرسید با گزارش دیگریاینتاگسفلیگهها وارد بحث شد.
«سپاه دوم ارتش تئوکراسی هم داره به سمت ما حرکت میکنه. با این حال،درخواستی اونا هنوز درگیر لژیون هستن، برای همین نمیتونن تو محاصره شرکت کنن... ظاهراً پرسه زدنببرید بین افسرها و سربازهای تئوکراسی و بازی کردن نقش یه بچه معصوم به درد خورد.»
این نظر آخر باعث شد لِناچنگشان با وجود نامناسب بودنش در اینمثل وضعیت پرالتهاب، چند بار پلک بزند.
«فردریکا... تواینتاگسفلیگهها زبون تئوکراسیتنها رو میفهمی؟»
توانایی او به وی اجازه میداد گذشته و حال هر کسی راارتباط که میشناخت ببیند، اما تا جایی که لِنا میدانست، این کار حداقلپیشنهاد نیازمند این بود که اسمشان را بداند و با آنها همصحبت شده باشد.
«در حدی که بتونم یه مکالمه ساده داشته باشم. من باهاشون حرف زدم، اما یه جوری رفتار کردم که انگار خیلی خوب نمیفهمم چی میگن. همونطور که گفتم،لذت نقش یه بچه معصوم رو بازی کردم و مثل یه دختر بیدفاع تو یه سرزمین غریب لبخند زدم. اسمم رو مثل یه بچه کوچولو تکرار کردم تا اینکه متوجهجمهوری منظورم شدن و اسم خودشون رو گفتن، و همین برای کار کردن تواناییم کافی بود... بالاخره اینجا خیلی از جمهوری و فدراسیون دوره. با خودم گفتم احتیاط شرط عقله.»
احتمالاً انتظار خیانت آشکار را نداشت، اما فردریکا فرضسرباز را بر این گذاشته بود که نوعی سوءتفاهم یاانجام عدم ارتباط درست میتواند به یک وضعیت غیرمنتظره منجر شود.
«تونستم مفید باشم، ولادیلنا؟»
«البته که بودی،لحظه فردریکا... ممنونم. کمکپراکنده خیلی بزرگی کردی.»
او میتوانست سر تکان دادن رضایتبخش فردریکا را حس کند. با این حال، لِنا با دقت اطلاعات او را بررسی کرد.دعوت سپاه دوم ارتش در حال پیشروی بود. نمیشد انتظار داشت دو هنگ بتوانند ارتش یک کشور کامل را عقب نگه دارند.درماندهتر از نظر اتلاف وقت و همچنین خستگی و مهمات باقیمانده گردان هوابرد، آنها نمیتوانستند اجازه دهند این وضعیت خیلی طول بکشد...
«—اما، سرهنگ، صبر کنین.»
کسی پرید وسط حرفش. میتسودا بود، یکی از فرماندهان گردانهای رگینلیفهای مجهز بهخنده توپخانه. در صدایش اثری از نارضایتی بود که سعی نمیکرد پنهانش کند، هرچندهلاک مستقیماً متوجه خود لِنا نبود. سپس با لحنی آرامتر و مسلطتر ادامه داد.
«فرض کنیم به گروهاستقرار شین بگیم از هالسیونپای عقبنشینی کنن. نمیتونیم بعدش برگردیم؟»
لِنا خشکش زد وتقدیم با اضطراب آب دهانش راهنوز قورت داد. میتسودا ادامه داد.
«منظورم اینه که گروه شین موقتاً هالسیون رو متوقف کردن، اما هنوز سالمه. اگه همونجاجمهوری ولش کنیم، سر آدمهای تئوکراسی برای رسیدگی بهش حسابی شلوغ نمیشه؟ بالاخره اونا از فدراسیون کمکرادیویی خواستن چون از پسش برنمیاومدن. پس تا وقتی اونا درگیر نابود کردنشن، ما میتونیم برگردیم خونه.»
این کار آنها را از جنگناچیزی بیفایده با تئوکراسی نجات میداد و ازخنده تلفات غیرضروری در آن نبرد جلوگیری میکرد.
«خب...»
آیا میتوانستند این کار را بکنند؟ بله. کمی زحمت داشت، اما میتوانستند به شین و گردان هوابرد کمک کنند تا فرار کنند، در هرجومرجی کهمیل به وجود میآمد خطوط مقدم را تخلیه کنند و تئوکراسی را ترک کنند. مجبور میشدند آرمی فوریوز و تراورشوان را منفجر کنند تا نابود شوندشاید و به دست دشمن نیفتند. اما در مقایسه با جنگیدن در یک نبرد ناامیدکننده علیه یک کشور متخاصم، این کار جان افراد بیشماری را نجات میداد.
سپس میتسودا با لحنی سرد وچنگشان بیتفاوت صحبت کرد و هیچ تلاشی برایکاری پنهان کردن انزجار و کینه عمیقش نکرد.
«آره، ما به جنگیدن تا آخرین لحظه افتخار میکنیم. و خب، اگه فدراسیون میخواد از اراده ما برایمیرقصید استقامت سوءاستفاده کنه، تا زمانی که بهمون کمک کنن این کار رو بکنیم، بهشون اجازه میدیم... اما این بهناگهان اون معنا نیست که دلمون بخواد مثل یه ابزار بیارزش ازمون استفاده کنن و مجبورمون کنن براشون شهید بشیم.»
با شنیدن این کلمات، میچیهی مثل کسی که افکارش را با صدای بلند خواندهگوش باشند، لرزید. ریتو سعی کرد آن را انکار کند، هرچند بخشی از وجودش درنبرد این مورد تردید داشت. و کورنا از صمیم قلب با این حرف موافق بود.
همان شک، ناامیدی و خشم در قلب تکتک هشتاد و ششها شعلهور بود و با این کلمات بیدار شد. بالاخره، آیا آنها وظیفه داشتند برای چنین آدمهایی بجنگند؟ یا حداقل، برایوضعیت آدمهایی مثل اینها هم بجنگند؟ فقط به این دلیل که جنگیدن تا آخرین لحظه در ذاتشان بود، فقط به این دلیل که به این کار افتخار میکردند، به این معنا نبودمیرسید که بهسادگی تسلیم شوند و اطاعت کنند. وقتی کسی فریبشان میداد، اسلحههایش را به سمتشان نشانه میگرفت و از آنها میخواست که نبردهایش را برایش بجنگند، آنها حق داشتند که نپذیرند.
اصلاً از همان اول، آنها برای محافظت از کسی یا نجات چیزی نمیجنگیدند. اینبازماندگان موضوع هم در منطقه هشتاد و ششم و هم بیرون از آن صدق میکرد.نویز آنها برای خوکهای سفید جمهوری نمیجنگیدند. آنها این کار را برای غرورشان و رفقایشان میکردند.
آنها فرار نمیکردند و تسلیم نمیشدند. آنها تا آخرین لحظه میجنگیدند، تا آخرین نفسی که در آخرینامواج لحظه عمرشان میکشیدند—و به غرورشان بهعنوان هشتاد و شش پایبند میماندند. و اگر در این مسیر ازتئوکراسی خوکهای سفید هم محافظت میکردند، خب، از این موضوع خوششان نمیآمد، اما کاری را که باید، انجام میدادند.
فدراسیون از آنها بهعنوان نوک پیکان برای نابودی مواضع کلیدی لژیون، بهعنوان یک ابزار دیپلماتیک و بهعنوان سوژه تبلیغاتی استفاده میکرد. آنها اینپذیرش را میدانستند. شهروندان فدراسیون هشتاد و ششها را فقط از طریق رسانهها و اخبار میدیدند و فکر میکردند آنها قهرمانانی تراژیک هستند کهدشمنشان باید ستایش شوند. اما از طرف دیگر، فدراسیون در ازای این کار چیزهای زیادی به آنها میداد، بنابراین با بیمیلی این موضوع را پذیرفتند.
اما آنها نمیخواستند ابزار یا سوژه تبلیغاتی باشند، و قطعاً نمیخواستند بهعنوان قهرماناول دیده شوند. آنها همیشه فقط برای خودشان میجنگیدند. برای غرورشان، برای آدمی کهنجات میخواستند باشند و چیزی که به آن اعتقاد داشتند. نه برای آدمهای دیگر.
و به همین دلیل بود که حالا که منطقه هشتاد و ششم را ترک کرده بودند، دیگرسفیدپوشان برای آدمهایی مثل اینها نمیجنگیدند. نه الان، و نه هیچوقت دیگر. پس اگر اینجا نمیجنگیدند... اگر فقط اینملایم آدمهایی را که آنها را به حال خودشان رها کرده بودند، ول میکردند... هیچ اشکالی نداشت... درست است؟
اما شکی که در آن لحظه هشتاد واستاتیک ششها را به هم ریخته بود، از همروی دریده شد. مثل ضربه قاطع یک تیغ برنده بود.
«متصدی کفنمیرسید و دفناستقرار به وانادیس.»
صدای واضحعنوان و آرام اوکنید به گوششان رسید—
«واحد هوابرد طبق تصمیم اولیه، مأموریتش رو ازشاید سر میگیره. ما منطقه نبرد رو تحت کنترلیعنی نگه میداریم تا تراورشوان تو موقعیتش قرار بگیره.»
—و اعلام کردپراکنده که عملیات راناچیزی لغو نخواهند کرد.
لِنا، کورنا و سربازان کودک، انگار که از خوابی پریده باشند، اسم او را زمزمه کردند. همهملایم آنها احساسات متفاوتی داشتند، اما همه به یک اندازه نام ریپر بیسری را به زبان آوردند کهاست روزگاری بر میدان نبرد منطقه هشتاد و ششم حکمرانی میکرد. خدای جنگی که زمانی آنها را رهبری میکرد.
«شین...»
آنها هنوز هالسیون رااطلاعاتی نابود نکرده بودند. عملیاتشاید هنوز در جریان بود.
باران ساچمهها آنها را مجبور کرد از هالسیون فاصله بگیرند، اما در حالی کهملایم میجنگید تا دوباره فاصلهاش را کم کند، به صحبت کردن ادامه داد. رزونانس بانمیتوانستند کل لشکر زرهی باعث میشد سرش تیر بکشد، اما میتوانست کمی بیشتر تحمل کند.
شین میدانست چه حسی دارند. او هم به اندازه آنها از این وضعیت متنفر بود. اوخنده نمیخواست برای آدمهایی بجنگد که دستکمی از خوکهای سفید جمهوری نداشتند، چه برسد به اینکه برایشانبفهمند بمیرد. بهخصوص الان که متوجه شده بودند حق دارند مخالفت کنند... حق دارند بگویند که نمیخواهند بمیرند.
با این حال...
«خشم شما رو درک میکنم. اما اگه هالسیون رو نادیده بگیریم، ممکنه دفعه بعد تو جبهه فدراسیونسفیدپوشان پیداش بشه. و اگه هسته کنترل یه واحد فرماندهی رو به دست نیاریم—اطلاعات محرمانه لژیون و خودخنده رِیلگان—فدراسیون هیچ آیندهای نخواهد داشت. این عملیاتی نیست که بتونیم توش مغلوب احساساتمون بشیم و جا بزنیم.»
آنها نمیتوانستند از روی خشم و غضب، شانس خودارتباط را برای زنده ماندن رها کنند. زندگی آنها دیگر آنقدراگه بیثبات و گذرا نبود که چنین اجازهای به آنها بدهد.
هسته کنترل هالسیون یک افسر امپراتوری نبود. هسته نوکتیلوکا و «شانا»هایی که رِیلگانهارادیویی را هدایت میکردند هم نبودند. هیچکدام از آنها اطلاعاتی را که فدراسیون بیشترهمین از همه به آن نیاز داشت، در اختیار نداشتند. اما با این وجود.
میتسودا حرف زد. نه از روی نارضایتی یاعملیات قصد بحث کردن، بلکه مثل بچهای که دلیلشپناهندگی را برای لجبازی و پافشاری از دست داده باشد.
«اما، شین... اما...»
«قبلاً هم گفتم، میتسودا. خشمت رو درک میکنم. بیجا همرادیویی نیست. اما ارزشش رو نداره که سرش جونمون رو قمار کنیم.پیشنهاد اگه اوضاع واقعاً خطرناک شد، اون وقت به عقبنشینی فکر میکنیم.»
«...دریافت شد.»
میتسودا از طریق رزونانس سر تکان داد، هرچند هنوز با بیمیلی. باهمان تأیید این موضوع، شین رزونانس را با کل واحد قطع کرد. بهمحضباید این کار، میتوانست پوزخند تلخ رایدن را بهوضوح از طریق رزونانس حس کند.
«خب، برگشتن از نبرداطلاعاتی هم به اون سادگیشاید که میتسودا میگه نیست.»
واحد هوابرد با این فرض کار میکرد که واحد زمینی کار نابودی لژیون در خطوط مقدم را برایشان انجام میدهد.پذیرش مبارزه با هالسیون یک چیز بود، اما اینکه مجبور باشند راهشان را به بیرون از منطقه باز کنند در حالیسمت که هالسیون از پشت به آنها شلیک میکرد، میتوانست خیلی سخت باشد، بهخصوص که نمیتوانستند روی کمک ارتش تئوکراسی حساب کنند.
«آره. همه واحدها، صداماستقرار رو شنیدین. ما عملیاتپای رو از سر میگیریم.»
همه افراد واحد هوابرد با موضع رایدن موافق بودند. هیچکدام شکایتی نکردند و حسدرخواستی پرتنش فضا را حفظ کردند. عملیات از سر گرفته شد. با این حال، چهلذت کسی میدانست حالا چقدر باید منتظر میماندند تا تراورشوان در موقعیت شلیک خود قرار بگیرد؟
«بر اساس تحلیل سیستم خنککننده، ممکنه برای نابودی هالسیون نیازی نباشه منتظر بمونیمکاری تا تراورشوان تو موقعیت قرار بگیره، و اگه ممکن باشه، فوراً این کارپای رو میکنیم. تا اون موقع، سعی کنین اگه مجبور نیستین مهماتتون رو هدر ندین.»
او در سراسر میدان نبرد منطقه هشتاد و ششم و فدراسیون، به دنبالش رفتهملایم بود. او با شدتی که به مرز یک ایمان مذهبی میرسید، مشتاقش بود. امانمیتوانستند حالا با گوش دادن به حرفهای او، کورنا فقط میتوانست با ناباوری واکنش نشان دهد.
«چرا؟»
چرا حتی در این وضعیت مدام میگفت که جنگ قرار است تمام شود؟ چرا اصرار داشت به این دنیاوضوح ایمان داشته باشد؟ در دنیایی که میخندید در حالی که مادر و پدرش را با خونسردی به گلوله میبست؟بدید در دنیایی که بازوی یک هشتاد و شش را که با تمام وجود میخواست تا آخرین نفس بجنگد، قطع میکرد؟
خوکهای سفید خانواده تو رو هم به همون شکل ازت گرفتن.بیاورند—دقیقاً تو هم مثل من دیدی که سئو چطور یه دستش رواستقرار از دست داد. پس چرا؟ چطور هنوز میتونی این کار رو بکنی؟
مدتها بود که شکاف و فاصلهای قاطع بین او و شین به وجود آمده بود. بین هشتاد ومیرقصید ششهایی مثل او و هشتاد و ششهایی مثل شین. و حالا آن را میدید. دیواری که بین کسانی کهناگهان منطقه هشتاد و ششم را ترک کرده بودند، و کسانی که نمیتوانستند ترکش کنند—کسانی که جا مانده بودند—ایستاده بود.
«قراره مامیرسید رو ولاستقرار کنی؟ هی...»
ریپر ما.عنوان یا حداقل منکنید اینطور فکر میکردم...
قراره ماتهدید رو به حالداشت خودمون رها کنی؟
وقتی که ما رفیقات بودیم؟
«واحد هوابرد طبق تصمیم اولیه، مأموریتش رو ازپای سر میگیره. ما منطقه نبرد رو تحت کنترلخنده نگه میداریم تا تراورشوان تو موقعیتش قرار بگیره.»
بین این همهپیشکش اتفاق، او هرگز انتظارمیگذره چنین چیزی را نداشت.
هیلنا با شنیدن کلمات قاطع و باوقار کاپیتانشاید هشتاد و ششها، نتوانست جلوی گشاد شدن چشمانشیعنی را بگیرد و با حیرت به او خیره شد.
امکان نداره. نمیتونه باشه.تنها خود هشتاد و ششها دارنارتباط این رو میگن؟ نه... بالاخره.
او نتوانست جلوی لبخندیاستقرار را که راهش راپای به لبهایش باز میکرد بگیرد.
«میبینی؟ خدای جنگتون،پیشکش ریپرتون هم همینوسرش میگه، هشتاد و شش.»
نه لِنا و نه هشتاد و ششهادرآورند نمیتوانستند آن لبخند را ببینند، اما بهبازماندگان طرز وحشتناکی تحریفشده... و تا حدودی خودتحقیرانه بود.
«نقش شما همینه. این اراده الهه زمین و سرنوشتیه که این دنیا بهتون داده.ملایم شما چیزی جز درگیری نمیشناسین. هیچ جای دیگهای برای زندگی ندارین. تو میدان نبردنمیتوانستند زندگی میکنین و همونجا هم میمیرین. این تنها و تنها سرنوشتیه که در انتظارتونه.»
درست مثل ما.
کلمات شین از آن سوی رزونانس، چیزهایی بود که همه آنها به آن فکر کردهبرای بودند اما هیچکدام به زبان نیاورده بودند. او وقت نداشت در این مورد بحث کند،بدونید چون نبرد با هالسیون در حال شروع مجدد بود، بنابراین لِنا به جای او صحبت کرد.
«همه واحدها. مجبور نیستین این کار رودرآورند بهعنوان نجات دادن تئوکراسی ببینین. شما قهرمان نیستین.جمهوری شما میتونین و باید برای دلایل خودتون بجنگین.»
گرفتن این تصمیم وظیفه یک فرماندهناچیزی بود. و او نمیخواست حرفهایی کهحالی شین زده بود، علیه خودش استفاده شود.
«و حتی اگه به جنگیدن تا آخرین نفس افتخار میکنین، این به اون معنا نیستحالی که تنها هدفتون جنگیدنه. شما پهپاد نیستین، سلاح هم نیستین. و نباید بذارین این مزخرفات گمراهتوننمیتوانستند کنه! با این حال، ما این عملیات رو به پایان میرسونیم. ما هالسیون رو نابود میکنیم!»
اگر آنها ناراضی یا ناراحت بودند، پس بگذارید این نارضایتی متوجه او باشد نهدرخواستی شین. او ملکهای بود که زیر سایه هشتاد و ششها زندگی میکرد. در عوضلذت اینکه هرگز خون خودش را در میدان نبرد نمیریخت، باید آرامتر از زیردستانش میماند.
«و برای این هدف، اول باید ایندرآورند محاصره رو بشکنیم! با هنگ میرمکولئو همکاری کنینجمهوری و یه شکاف تو محاصره دشمن باز کنین!»
اما بهمحض اینکه این را گفت، متوجهنویز شد یک جای این نقشه به شدتملایم میلنگد. شکستن یک محاصره. یک محاصره کامل.
چرا؟
یک ارتش وقتی پراکنده شود ضعیفتر است. یک ارتش شکستخورده بیشتر تلفاتش را در حین عقبنشینی متحمل میشود.بودند و به همین دلیل است که بهعنوان یک قاعده کلی، هیچکس آرایشی به خود نمیگیرد که اصلاً به دشمنترجیح اجازه فرار ندهد. وقتی انسانها به عقب رانده میشوند، به اندازه حیوانات مستعد وحشت کردن و فرار غریزی هستند.
اما اگر راه فرارشان قطع شود و مرگ به آنها زل بزند، سربازان وادار میشوند تا آخرینسفیدپوشان نفس مبارزه کنند. و درست همانطور که حیوانات وقتی در گوشهای گیر میافتند خطرناکترین حالت را دارند، سربازانملایم هم وقتی از قید و بندهای بازدارنده و عقل سلیم رها میشوند، درندهخویی خارقالعادهای از خود نشان میدهند.
مجبور کردن دشمن به قرار گرفتنناچیزی در چنین موقعیتی، تنها به تلفاتحالی بیشتر برای طرف مهاجم منجر میشود.
به همین دلیل است که متوسل شدن به محاصره دشمن چندان جالب نیست. مگر اینکه کسی بخواهد دشمن را بهطور کاملمیرقصید نابود کند، در غیر این صورت باز گذاشتن یک راه فرار ضروری است. اگر تئوکراسی واقعاً میخواست هشتاد و ششها راسلاحهایشان جذب ارتش خود کند، مسدود کردن راه کورنا، میچیهی، ریتو و نیروی اصلی تیپ اعزامی با یک محاصره کامل هیچ منطقی نداشت.
و علاوه بر این، زمانبندی عجیب حمله غافلگیرانه و این واقعیت وجود داشت که گروه لِنا تا زمانی که فرار نکرده بودند، باشما هیچیک از سربازان دشمن روبهرو نشده بودند. آنها لِنا و افسران کنترل را گروگان نگرفتند. و عجیبترین نکته این بود که آنها ایناطلاعاتی همه دردسر به جان میخریدند و قدرتهای بزرگی مثل فدراسیون و پادشاهی متحد را دشمن خود میکردند، فقط به خاطر دزدیدن دو هنگ.
اگر هدف هیلنا تسلیم کردن هشتاد و ششهاشاید نبود چه؟ شاید این وضعیت که پر ازیعنی تناقض و ناهماهنگی بود، خواسته ارتش تئوکراسی نبود، بلکه...
لِنا در حالی که فرکانس رادیو را به طولارتباط موج مرکز فرماندهی تئوکراسی تغییر میداد، با صدایی پایینمیرقصید گفت: «...میدونم داری این مکالمه رو گوش میدی، هیلنا.»
لحن او کاملاً نشاندهنده خشمیاینتاگسفلیگهها سرکوبشده بود، انگار که بدون گفتناستاتیک این نظر آخر، احساس آرامش نمیکرد.
«چیزایی که الان گفتم رو شنیدی، درسته؟ تو اشتباه میکنی، هیلنا. هشتاد و ششهادرخواستی به خاطر غرورشون تو میدون نبرد میمونن—نه به خاطر اینکه این سرنوشتشونه. اونا نمیجنگنلذت چون فکر میکنن درگیری تنها راهشونه. اونا دارن میجنگن تا این جنگ رو تموم کنن!»
کورنا باتهدید تلخی گفت: «نه.داشت ما اینطور نیستیم.»
چون لِنا این حرف را زده بود، آنقدراستاتیک که میتوانست آزرده نشد. اما اگر هر کس دیگریامواج این کلمات را گفته بود، از خشم منفجر میشد.
آنها برای پایان دادن به جنگ نمیجنگیدند. همه هشتاد و ششها مثل شین فکر نمیکردند.حالی لِنا این حرف را فقط به این دلیل زد که همیشه دور و بر شین بود.نمیتوانستند او میخواست جنگ را تمام کند و لِنا قبل از هر چیز به او نگاه میکرد.
البته، کورنا هم فکر میکرد که پایان این جنگ لعنتی چیز خوبی خواهد بود.درخواستی او میخواست تحقق رؤیای شین را ببیند—ببیند که جنگ به پایان میرسد. اما اگرلذت تمام میشد، دیگر جایی در کنار او نداشت و دیگر نمیتوانست به او کمک کند.
اما...
کورنا از اینکه افکارش مدام دور خودشان میچرخیدند، گیج شده بود. او واقعاً میخواست چه کار کند؟ جواب کاملاً ساده بود. او میخواست همهچیز همانطور کههلاک بود بماند. تا به شین و همه رفقایشان، اینجا در میدان نبرد کمک کند. حداقل اینجا، میدانست به کجا تعلق دارد... کجا ایستاده است. شین حالاهنگ خیلی بیشتر از زمانی که در منطقه هشتاد و ششم بود احساس آرامش میکرد و گذراندن روزهایشان با رفقا خیلی دلپذیرتر بود. و برای این منظور...
او چیزی را بهاستقرار یاد آورد که سئو یکناچیزی بار به او گفته بود.
تقریباً به نظرپیشکش میرسه که توسرش نمیخوای جنگ تموم بشه.
آن زمان، او گفتهاطلاعاتی بود که منظورش این نبودهسرباز است. اما این حقیقت نداشت.
در واقعاینتاگسفلیگهها منظورش دقیقاًتنها همین بود.
«آیا جنگمیرسید حتماً بایداستقرار تموم بشه...؟»
من...
اما با خطور این کلمات به ذهنش، چیزی مثل غرشچنگ رعدی که پس از یک صاعقه کورکننده میآید، به گوشش رسید.لحظه همانطور که صاعقه شب را میشکافت، این غرش آسمان را لرزاند.
«نه!»
هیلنا بود.
«امکان نداره! باورم نمیشه یهکنید شهروند جمهوری، یکی از اونجریان غاصبها، جرئت کنه همچین حرفی بزنه!»
هیلنا فریاد زد، انگار که آتش خشم برحقی راسرباز به سمت این ملکه نقرهای که جرئت کرده بودانجام طوری حرف بزند که انگار همهچیز را میداند، زبانه میکشید.
تو نمیفهمی. تو هیچوقت احساسات کسانی رو کهاستاتیک همهچیزشون ازشون گرفته شده نفهمیدی—وابستگی شدیدی که با اونامواج به تنها چیزی که براشون باقی مونده چنگ میزنن.
«سرنوشت باید هشتاد و ششها رو به این مسیر کشونده باشه! مگه نه اینکه اونا از سرزمین مادریشون، جمهوری، طرد شدنمیرقصید و مجبور شدن تو میدون نبرد زندگی کنن؟ اگه جنگ اونا رو از همهچیز و همهکس محروم کرده، اگه اونا چیزیسلاحهایشان جز زخمهای این محرومیت به نام خودشون ندارن... پس نمیتونن این سرنوشت رو کنار بذارن! اونا نمیتونن اون زخمها رو التیام ببخشن!»
بدون اینکه حتی خودش متوجه شود، باتوممیگذره فرماندهیاش را محکم گرفته بود. احساس میکرد آنبرای کابوس قدیمی دارد درست جلوی چشمانش جان میگیرد.
حتی ده سال بعد هم، فاجعهایچنگشان را که بر سر خانوادهاش آمدهمثل بود، کاملاً واضح به یاد داشت.
«چون منم همینطورم! همین اتفاق برای منم افتاده! من هیچوقت نمیتونم قدیسهایی رو که منو بالاروی کشیدن تا یه نماد تراژیک باشم، فراموش کنم! من کاری رو که تئوکراسی کرد فراموش نمیکنم،میفهمیدند اینکه چطور منو به قدیسه جنگ تبدیل کردن تا اتحاد مردممون رو در برابر فاجعه تضمین کنن!»
«داری درمیرسید مورد چیاستقرار حرف میزنی—؟»
«خانواده من، خاندان رزه،تقدیم همگی در ابتدای جنگعملیات توسط لژیون کشته شدن.»
او میتوانست صدایمیخواستند حبس شدن نفس لِنادرآورند را در سینهاش بشنود.
خاندان رزه—یک خط خونی از قدیسها. هر زمان که جنگی درمیگرفت، وظیفه اعضایخنده خاندان رزه بود که بهعنوان فرماندهان سپاه یا فرماندهان لشکر خدمت کنند. اماهلاک امکان نداشت چنین فرماندهانی به این زودی پس از شروع جنگ، همگی کشته شوند.
«یه قدیسه جوان، که تمام خانوادهاش توسط لژیون لعنتی نابود شدن. با وجود اینکه یه دختر نوجوان ودختر شکنندهست، اما قراره لژیون رو مجازات کنه. نماد تئوکراسی، که با خشمی تو قلبش، شرافتمندانه میجنگه. این همون چیزیتئوکراسی بود که میخواستن از من بسازن، و برای این کار... ارتش تئوکراسی خانواده منو به حال خودشون رها کرد.»
مرکز فرماندهی سپاه مورد حمله لژیون قرار گرفت. واحد اسکورت پایگاه در آن زماندرخواستی بهطور تصادفی به دلیل دستورات اشتباه از مرکز فرماندهی دور شده بود و واحدلذت نجات هم بهطور تصادفی توسط کمین پیشبینینشده لژیون متوقف شد و نتوانست بهموقع برسد.
در آن زمان، هیلنای جوان از طریق یک ارتباطسرباز رادیویی با خانوادهاش صحبت میکرد. مادربزرگش—فرمانده سپاه—مادرش، پدرش، پدربزرگش ودادند خواهر و برادرهایش—فرماندهان لشکر و افسران ستاد—و عمو و عمهاش.
و با وجود اینکه این فقط از طریقاستاتیک یک ارتباط بود، او مجبور شد تماشا کندروی که چگونه تمام خانوادهاش بهطرز بیرحمانهای قتلعام شدند.
قدیسهای دیگر در اوایل همان روز هیلنا را صدا زدند. او برای ورود به مرکز فرماندهیخنده یکپارچه خیلی جوان بود و فقط همان یک بار ارتباط را باز کرد تا بتواند با مادرشخبر صحبت کند. و این قدیسها کناری ایستادند و تماشا کردند که چگونه او شاهد قتل خانوادهاش بود.
او هرگز آنها را فراموش نمیکرد.سرش آن کابوس را. چیزهایی که دیدههمان بود. چهرههای پست و بیرحم هموطنانش را.
«پدرم، مادرم، مادربزرگم، عموم و برادرها و خواهرام همگی توسط لژیون تیکهتیکه شدن. و قدیسهایی که اجازهسفیدپوشان دادن این اتفاق بیفته... گفتن که تصمیم دردناکی گرفتن و فداکاری زیادی کردن، فقط برای اینکه بتوننخنده از این آزمایش شکنجهآور سربلند بیرون بیان. اونا تمام مدت اشک شوق میریختن و مست عظمت خودشون بودن.»
«سرزمین مادری من خانوادهام رو ازم دزدید، و برای همین من دیگه هیچوقت این کشوردختر رو دوست نخواهم داشت. من چیزی جز سرنوشتم بهعنوان قدیسه جنگ ندارم، و زخمهایی کهخبر روی من حک کرده چیزیه که نمیذارم هیچکس ازم بگیره. من هرگز نمیتونم ازشون دست بکشم!»
کورنا احساس کرد چیزهایی که هیلنا تازه گفته بود، توسط تصویر خودش در آینه برحالی سرش فریاد زده میشود. دختری که فکر میکرد مثل خوکهای سفید است، تجسم تمام چیزهایحال اشتباه در این دنیا، درست مثل خودشان بود. او تصویر آینهای هشتاد و ششها بود.
او کودکی بود که خانواده و زادگاهش از او دریغ شده بود. اواول دختری بود که بار جنگ به او تحمیل شده بود. او طفلی بودنجات که چیزی جز این سرنوشت برایش نمانده بود—این غرور برای زندگی در میدان نبرد.
انگار هیلنا چوبپنبه تمام چیزهایی را کهدرآورند در درونش حبس کرده بود باز کرده بود،جمهوری در حالی که چشمان طلاییاش با خشم میسوختند.
آره، درسته. حق با هیلناست.
کورنا پس از اینکه همهچیز از او گرفته شده بود،نویز نمیتوانست از تنها چیزی که به او حس هویت میدادامواج دست بکشد. حتی اگر آن چیز زخمهایش بود. بهخصوص نه...
«بهم نگو که نمیتونی اینو بفهمی.سرش تو باید آخرین نفری باشی کههمان سعی میکنه اینو از من بگیره.»
شین هم باید همان زخمها را با خود حملسرباز میکرد. و او میدانست که کورنا نمیخواهد آنها را ازدادند دست بدهد، نمیخواهد حتی آن هم از او گرفته شود.
تو میدونی که من نمیتونمپای آرزوی آینده رو داشته باشم،رادیویی پس... من نمیخوام جنگ تموم بشه.
اون رو از من نگیر.
من فقط تو میدون نبرد میتونمسرش وجود داشته باشم. مجبورم نکن تنها جاییاول رو که بهش تعلق دارم ترک کنم.
گریه هیلنا شبیه به یک جیغ بود. جیغ طفل بیدفاعی که بالاخره،مثل بالاخره در یک کودک گمشده دیگر همبستگی پیدا کرده بود. و حالاپراکنده به آن متحد چنگ زده بود، گریه میکرد و حاضر نبود رهایش کند.
«مطمئنم تو بیشتر از هر کسی اینو میدونی! شما سربازهای کودکی که مجبور شدین به ارواح زنده تبدیل بشین، تو میدون نبرد پرسه بزنینمیدان و از جنگ تغذیه کنین! و تو، ریپر بیسر که مجبور شدی تو یه میدون نبرد که خدایان فراموشش کردن، رستگاری رو هدیه بدی!اولین شما میدونین که این دنیا فقط میگیره و هیچوقت چیزی نمیده! شما میدونین که بالا بردن پرچمهای فضیلت مثل عدالت و حقانیت هیچ معنایی نداره!»
شین به زمین نگاه کرد. زمانی بود که او هم همین احساس را داشت. عدالت وخنده حقانیت هیچ معنایی نداشتند. او این حس را در منطقه هشتاد و ششم، در پادگان اسکادرانبفهمند پیشتاز تجربه کرده بود، جایی که مقدر شده بود شش ماه بعد مرگی بیمعنا داشته باشد.
در آن زمان، او به این موضوعمیگذره شکی نداشت. فکر میکرد این صرفاً یکدرخواستی پیامد قطعی است، حقیقتی از این دنیا.
و حالا هیلنا اینجا بود و همان حرفها را میزد. او درست مثلکاری هشتاد و ششها بود—کودکی که توسط کینه بشریت به میدان نبرد رانده شدهپای بود. او حالا حقیقت منطقه هشتاد و ششم را بهعنوان پرچم خود برافراشته بود.
ثابت ایستاده بود و از حرکت کردن امتناع میکرد.ارتباط در محدوده آن میدان نبرد گرفتار شده بود. اجازه میداداگه زخمهایش او را ببلعند، به جای اینکه بگذارد التیام یابند.
و لِنا، در سمت خودش، با چشمانی که ازناچیزی شدت شوک گشاد شده بود آنجا ایستاده بود. اودختر کاملاً مطمئن بود. چیزی که هیلنا تازه گفته بود...
نقطه چشمکزن جدیدی در یکی از پنجرههای هولوگرافیک وانادیس که نقشهای از منطقه را نشان میداد، ظاهرنداده شد. سیستمهای رادار رگینلیفهایی که در حال حاضر در محاصره دشمن بودند، آن واحد جدید را شناساییفدراسیونه کردند و با وجود تداخل الکترومغناطیسی، به هر طریقی بود موفق شدند آن را به وانادیس مخابره کنند.
یک سیگنال شناسایی دوست یا دشمن فرستاد. این جوخه پیشاهنگ سپاه دوممثل ارتش تئوکراسی، یعنی آی ثافاکا بود. لِنا با دیدن آن، واحدی راپراکنده که قرار بود با آن تماس بگیرند صدا زد—یکی از واحدهای اسکادران سیمیتر.
«گرملین!»
خیانت غیرمنتظره تئوکراسی، تداخل خاکستر در هوا، و دانستن این موضوع که گردان هوابرد در پشت خطوط دشمن منزوی شده است. همهاگه اینها دست به دست هم دادند تا سردرگمی و وحشتی را شکل دهند که در دل پردازشگر گرملین شعلهور بود. و بهچرخانده همین دلیل بود که وقتی هشدار نزدیکی در کابین به صدا درآمد، آنها فقط توانستند از روی تعجب نفسشان را حبس کنند.
آنها لیانو-شویی را که داشت نزدیکتر میخزید با لگد دور کردند، اما وقتی نگاهشان رابرای برگرداندند، ناگهان شبح حجیم یک فاه-ماراس را پشت پرده خاکستر دیدند. سایبان آن باز شدبدونید و یک انسان به بیرون پرید. نشان آنها یک پرنده شکاری ششبال بود—سپاه دوم ارتش تئوکراسی.
اونا اینقدر نزدیکن؟!
وحشت پردازشگر بالاخره افکارش را به نقطه جوش رساند. آنها بهطور غریزیحالی مگسک مسلسل خود را روی سربازی که لباس محافظ خاکستری-مرواریدی پوشیده بود ونبرد به هر دلیلی با عجله دستهایش را در هوا تکان میداد، قفل کردند.
لِنا از طریق رزونانساستقرار حسی بر سرشان فریادپای زد: «گرملین! شلیک نکن!»
«؟!»
آنها بهطور غریزی لوله تفنگ را حرکت دادند و به عقب پریدند تا اول به آنها شلیک نشود و بینشان فاصله ایجاد کردند.اینتاگسفلیگهها تازه آن موقع بود که کاملاً متوجه شدند سرباز از واحد خود پیاده شده و وسیله حملهاش را کنار گذاشته است. سرباز مکرراًنبرد به صورت بیشکل، نقابدار و عینکدار خود اشاره کرد، که پردازشگر منظور او را فهمید و فرکانس را به طول موج تئوکراسی تغییر داد.
تداخل الکترونیکی که در اطراف سپاه سوم ارتش تنیده شده بود، نتوانست تا اینملایم حد گسترش یابد. رادیو با صدای نویز استاتیک بلندی خشخش کرد و صدای جوانی—کهنمیتوانستند تفاوت سنی زیادی با خود پردازشگر نداشت—با لکنت به زبان جمهوری با آنها صحبت کرد.
«ما دشمن شمالحظه نیستیم! به حرفمون گوشتنها بدین، هشتاد و شش!»
لِنا پس از شنیدن اینکنید حرف از طریق رزونانس، تأییدجریان کرد که شکش درست بوده است.
پس واقعاً فقط...
«هیلنا. ایناینتاگسفلیگهها نقشه... فقط کارپای خودته، مگه نه؟»
این تصمیم تئوکراسی برای خیانتاینتاگسفلیگهها به فدراسیون نبود. هیلنا ایننویز کار را بهتنهایی انجام میداد.
نبرد آنها با لشکر هشتم و هنگ کمین تئوکراسی ادامهجریان داشت، اما میچیهی هنوز گرفتار سردرگمی و شک بود. وسؤال هرچه جنگ بیشتر طول میکشید، تضاد درونی او آشکارتر میشد.
احتمالاً به این دلیل بود که گفتگوی لِنا در مورد گذشته هیلنا را شنیده بود. احساس میکرد داستان آن دختر بازتابی از داستان خودش است. این همان پوچی بود که زندگی هشتاد و ششهاخنده را نابود کرده بود. ده سال پیش، وقتی جنگ لژیون شروع شد، میچیهی و رفقایش همگی بچههای کمسنی بودند. آنها ناگهان به اردوگاههای کار اجباری تبعید شدند، جایی که از پدر و مادر، پدربزرگمیافتاد و مادربزرگ و خواهر و برادرهایشان جدا شدند. آنها محکوم شدند تا بهعنوان قطعات یک پهپاد بجنگند و مجبور شدند مبارزه کنند و بمیرند، فقط برای اینکه آلباهای جمهوری بتوانند از مزایایش بهرهمند شوند.
تکتک آنها بهطرز بیرحمانهای از خانهها و خانوادههایشاناستاتیک محروم شده بودند، از معصومیتی که به یک نفرامواج اجازه میداد حتی رویای آینده را در سر بپروراند.
و این اتفاق اینجا هم افتادهپراکنده بود. در این کشور در دوردستهای غرب.رادیویی و شاید همهجا در حال وقوع بود.
من واقعاًعنوان دارم باتقدیم چی میجنگم؟
این شک باعث شد دستهای میچیهی منقبض شوند. متوجه شد که کنترلها را حرکت نمیدهد یایعنی ماشه را به سرعت همیشه نمیکشد، اما دست خودش نبود. احساس میکرد دارد با تصویر خودشگوش در آینه میجنگد، و حتی یک سرباز کارکشته هشتاد و شش مثل او هم داشت تردید میکرد.
نمیتونم به این چیزا فکرپای کنم. باید رو شکستن اینرادیویی محاصره و فرار کردن تمرکز کنم.
سرش را تکان داد و به هرتنها طریقی بود فوران درماندگی کودکانهای را کهگوش باعث میشد دلش بخواهد گریه کند، قورت داد.
فاه-ماراسهای تحت فرماندهی واحد دشمن توسط نیرویی از پهپادهای لیانو-شو همراهی میشدند.همان اگر او فاه-ماراسهایی را که فرماندهیشان میکردند نابود میکرد، لیانو-شوها فوراً متوقف میشدند،میل بنابراین سریعترین راه برای پایان دادن به این وضعیت، هدف گرفتن فاه-ماراسها بود.
اما هم میچیهی و هم رفقایش در عوض روی نابودی لیانو-شوها تمرکز کردند. آنها به جای هدف گرفتن واحددادند سرنشیندار، آتش خود را روی بازوهای کنترل از راه دور متمرکز کردند. آنها نمیخواستند آدمهای دیگر را بکشند. جنگیدن تامیرقصید آخرین لحظه ممکن بود مایه افتخارشان باشد، اما این بدان معنا نبود که حاضر بودند دیگران را به قتل برسانند.
پس از گذراندن تمام عمرشان در جنگ با لژیون، اینرادیویی اولین نبرد هشتاد و ششها علیه انسانهای دیگر بود. اینپذیرش مبارزهای نبود که آنها بخواهند هیچ نقشی در آن داشته باشند.
آنها نمیخواستندمیرسید تا حداستقرار قتل پایین بیایند.
یک لیانو-شوی دیگر مگسک توپ بدون لگدش را روی او قفل کرد. اگر مثل همیشهبرای به عقب میپرید، پاهایش در خاکستر گیر میکرد. او با فشار، چنگ منقبضشدهاش را رویبدونید اهرمهای کنترل محکم کرد و تصمیم گرفت سر جایش بایستد و لوله توپ خودکارش را چرخاند.
برجک توپ رگینلیف از نظر زاویه ارتفاع محدود بود،سرباز اما قابلیت چرخش داشت. سرعتش از واحدهای تئوکراسی که مجبوردادند بودند کل بدنهشان را همراه با برجکشان بچرخانند، بیشتر بود.
ماشه را کشید.
گلولهها به هدفشان اصابت کردند و ابتدا روی مفاصل پاهای جلویی متمرکز شدند. وقتی واحد دشمن تعادلش را از دست داد،میرقصید روی زمین مچاله شد و میچیهی با یک رگبار دیگر کارش را تمام کرد. هدف گرفتن پاها در وهله اول، سبکسلاحهایشان مبارزه همیشگی میچیهی بود که از طریق جنگیدن با لژیون که بسیار چابکتر از جاگرناتها بودند، در آن مهارت پیدا کرده بود.
با وجود اینکه آتش توپ خودکار ۴۰ میلیمتری قدرتمند بود، اما فاقد نیروی مخرب یک گلوله تانک ۸۸ میلیمتری بود.سؤال آتش توپ خودکار لیانو-شو را از هم درید، اما هنوز شکلش را حفظ کرده بود. اما بعد زره جلویی آن،هیچکس مثل سایبان کابین خلبان باز شد. و از داخل آن یک دست کوچک، شبیه به بازوی پارهپاره یک عروسک بیرون افتاد.
ها...؟!
چشمان میچیهیاینتاگسفلیگهها از شدتتنها وحشت گشاد شد.
این دست کوچک یک بچه بود. آیاتنها این... یک مین خودکششی بود؟ اما یکگوش واحد لژیون داخل یک لیانو-شو چه کار میکرد؟
میچیهی بینهایت گیج شده بود. افکار در حالتی از هرجومرج غیرقابل کنترل به ذهنش هجوم آوردند. واقعیت چیزی که تازه شاهدشدعوت بود جای هیچ شکی نداشت و نیازی به شفافسازی بیشتر نداشت، اما با این وجود حاضر نبود چیزی را که میدیددرماندهتر باور کند. غرایزش او را وادار میکرد این درک را پس بزند—و بر سرش فریاد میکشید تا حقیقت را انکار کند.
زره جلویی لیانو-شو—نه، سایبانش—کنده شد. وچنگشان در داخل، خوابیده درون کابین خلبانی کهکاری توسط آتش توپ خودکار پارهپاره شده بود...
...بقایای یک دختربچهپراکنده بود که حتی دهنویز سال هم سن نداشت.