چپتر 29: بدون چهره به شبکه گسترده یک
0«بدون چهره به شبکه گسترده یک.»
«تمام مراحل عملیات تکمیل شده است.»
«عملیات پایان یافت. تمام نیروهای "لژیون" در شبکه باید عملیات رزمی را متوقف کنند.»
«عقبنشینی به مناطق تحت کنترل.»
†
از نظر نتیجه، اولین عملیات مشترکعظیم کشورها علیه «لژیون» از زمان آغازدرصد جنگ، یک موفقیت به حساب میآمد.
آنها نتوانستند سرزمینی را از مناطق تحت کنترل «لژیون» پس بگیرند. پیشروی به سمت غرب در امتداد دالان، تنها به تسلط بر خط مقدمی باانکاره محوریت راهآهن پرسرعت قدیمی ختم شد، اما اجماع هر سه کشور بر این بود که میتوانند قلمرویشان را از همانجا گسترش دهند. «لژیون» سالها براینقش یک حمله همهجانبه نیرو جمع کرده بود، اما شکست خورد، مجبور به عقبنشینی شد و دیگر قدرت کافی برای آغاز یک حمله فوری دیگر را نداشت.
بشریت بادفتر همکاری هم میتوانستبودند با «لژیون» بجنگد.
شاید قدم کوچکیفرمانده بود، اما امید بسیارمتحرک بزرگی به همراه آورد.
†
«──با این حال،ایستاده هنوزم اوضاع اونقدرهادرصد جای امیدواری نداره.»
صبح بود و درایستاده پایتخت فدراسیون، سنت یِدر،نیروهاش بیرون از پنجرهها برف میبارید.
رئیس ستاد ارتش غربی و فرمانده۱۷۷ مقر لشکر ۱۷۷ متحرک، روبهروی میزرئیسجمهور عظیم دفتر رئیسجمهور ایستاده بودند. فرمانده گفت:
«ارتش غربی ۶۰ درصد از نیروهاش رو از دست داده. جایگزینی نیروی معمولی جوابگو نیست و مجبوریم دوره آموزشیجوابگو تمام مدارس تخصصی، مدارس افسری و پادگانهای آموزشی رو کوتاه کنیم. با این حال، غیرقابل انکاره که این آموزشها کافیدارن نخواهند بود. امکانات آموزشی هم به همون تعداد داوطلب نیاز دارن که در نهایت باعث کاهش قدرت ملی فدراسیون میشه.»
در جنگ، ارتش چیزی تولید نمیکرد، بلکه فقط منابع و نیروی انسانی راجوابگو میبلعید. گروههای سنی که باید در تولید و زادوولد نقش میداشتند، برای اهدافآموزشها دفاع ملی به خدمت سربازی فراخوانده شده بودند. قطعاً قدرت ملی آینده تحلیل میرفت.
پادشاهی متحد و ائتلاف هم احتمالاً با همیننیروهاش وضعیت روبهرو بودند. هر دو کشور جمعیت کمیمجبوریم داشتند و شاید اوضاعشان حتی وخیمتر هم بود.
«در مقابل، شاید "لژیون" چندتا از جوخههاش رو از دست داده باشه، اما وایزلهای تولیدیگفت و آتوماریاهای تولید برقشون کاملاً سالم موندن. از نظر توانایی بازسازی، اونا میتونن خیلی بیشترافسری از ما سلاح تولید کنن... و احتمالاً هرچی جنگ جلوتر بره، این وضعیت بدتر هم میشه.»
«نیازی نیست حرفاتون رو بپیچونید، سرلشکر. به عبارت دیگه، با توجهگفت به شرایط، اگه بخوایم به همین استراتژیمون ادامه بدیم و نتونیمدوره کل قاره رو پس بگیریم، بشریت به خاطر فرسایش شکست میخوره... درسته؟»
«بله. برای همین،ایستاده معتقدم که باید تونیروهاش استراتژیمون تجدید نظر کنیم...»
در کوتاهمدت، اگر حمله دیگری باگفت همان مقیاس آغاز میشد، بشریت تواننیروی مقاومت در برابر آن را نداشت.
آنها یک ضدحمله عظیم ترتیب دادند و «مورفو» را نابود کردند. هررئیسجمهور دو هدف محقق شد، اما ابتکار عمل همچنان در دست «لژیون» بود.نیست کاملاً مشخص بود که فدراسیون فرسوده شده و تلفات زیادی داده است.
«ما قرار نیست کمکم جلو بریم، بلکه روی حملات محدود تمرکز میکنیم. در حالی که خطوط دفاعیمون رو حفظجوابگو میکنیم، یه جوخه تشکیل میدیم و قدرت آتشمون رو روی نابودی هستههای "لژیون" متمرکز میکنیم. ارتش غربی اونا رونیاز به عنوان اولین کاندیداها در نظر گرفته، اما اصلاً انتظار نداشتیم شما هم همین نظر رو داشته باشید، عالیجناب.»
فدراسیون که پیش از اینگفت یک ابرقدرت نظامی بود، آنهاجایگزینی را به چشم نیروهای زبده میدید.
«ما یه نیروی ضربت با محوریت هشتادوششها تشکیل میدیم؛ همون سربازای جوونی که از جمهورینیست سابق نجات پیدا کردن... جسارت ما رو ببخشید، اما شما همیشه از اینکه این جوونهاهمون رو فدای صلح کشور کنیم بیزار بودید. این پیشنهاد با آرمانهای شما در تضاد نیست؟»
«همینطوره، اما خودشون داوطلبمقر شدن──و میخواستن برن خطروبهروی مقدم. چاره دیگهای نداشتم.»
ارنست در حالی که با آرامش جواب میداد، به بیرون از پنجرهدرصد و سنت یِدر برفی نگاه کرد. صبح زود یکی از روزهای زمستانمدارس بود و پایتخت داشت خودش را برای جشن شب کریسمس آماده میکرد.
«اونا آرمانهای خودشون رو دارن و من حق ندارم فقط به خاطر دلسوزی، درخواستشون رو رددوره کنم. اگه ترجیح میدن به میدون نبرد برگردن، حداقل امیدوارم چندتا همرزم همراهیشون کنن. و علاوه بردارن این، در مورد شین... سروان نوزن، خیلی دلم میخواد اونا رو تو امنترین جای ممکن نگه دارم.»
او در حالی که اینبودند حرف را میزد، نگاهی بهداده ایمیل هولوگرامیِ معلق در هوا انداخت.
روی پرونده موهبتیافتگان ارتش فدراسیون، یک مهر شخصیروبهروی خورده بود. آن مهر روی پرونده شخصیای که پرنیروهاش از یادداشتهای ویژه مربوط به عملیات بود، خودنمایی میکرد.
«نیروی ضربت باید به هسته "لژیون" حمله کنه و انتظار میره به کشورهای اطراف هم کمک برسونه. اگهمعمولی قرار باشه تو کشورهای مختلف مستقر بشن و تحت فرماندهی فرماندهان خارجی قرار بگیرن، حداقل یکم بهشون توجهتعداد میشه... من اصلاً دلم نمیخواد فقط به خاطر اینکه قناریهای جوون و توانمندی هستن، تبدیل به موش آزمایشگاهی بشن.»
ارنست نگاهی به پهلو انداخت؛گفت چهره سرلشکر خشک و بیروح بود.نیروی در مقابل، رئیس ستاد پوزخندی زد.
«بدنامی ارتش ما باعث اینبودند قضیه شده. پس شک وداده تردید شما به خاطر اینه، عالیجناب.»
او در حالی که سرشلشکر را کج میکرد و پوزخند بدخواهانهایدفتر به لب داشت، این را گفت.
«اما در مورد اون سروان نوزن، آیا حاضره یه افسر مهمان رو بهنیروهاش عنوان فرماندهاش قبول کنه؟ اون زیردست مستقیمش میشه. احتمال اینکه لشکر فعلی رو انتخابپادگانهای کنه خیلی بیشتر از این نیست که بخواد از دستورات ظالمِ سابقش اطاعت کنه؟»
«من این موضوع روبودند بهش گفتم. اون تازهدست دیروز از مرخصیش برگشته.»
رئیس ستاد ابروییرئیسجمهور بالا انداخت و ارنستدرصد شانههایش را بالا انداخت.
اسکادران نوردلیخت، از جمله شین، در بازپسگیری مناطق اداری جمهوری سابق سان ماگنولیا شرکت کردهگفت بودند، اما در نبرد برای منطقه اول، در برابر دشمن به بنبست رسیدند. در نتیجه،افسری نیروهای اصلی عقبنشینی کردند، با نیروهای کمکی تجدید قوا کردند و دوباره به عقب بازگشتند.
کارایی جنگی یک سرباز پس از گذشت مدت زمان مشخصی در یک عملیات کاهش مییافت. فدراسیونجایگزینی به عنوان یک ابرقدرت نظامی سابق که به شمال و جنوب لشکرکشی کرده بود، درک روشنی ازنخواهند جابهجایی بهموقع نیروها و استراحت داشت. هرچند موقتی بود، اما این جوانان بالاخره میتوانستند کمی استراحت کنند.
«منم نگران همین موضوعبودند بودم، اما انگار نیازیدست به نگرانی نبود. چون ──...»
†
شین لباس نظامی به تن داشت، چرا که برای یک سربازدفتر لحظهای رسمی به حساب میآمد. با پالتوی نظامی مشکیرنگی که رویمعمولی آن پوشیده بود، زیر ابرهای برفی در پایتخت فدراسیون قدم میزد.
گورستان ملی بخش بزرگی از حومه سنت یِدر را به خود اختصاص داده بود. برف پودری مانند خاکستر به چشم میخورد، آسمان در پردهای از سفیدی پنهان شده بودکنیم اما هنوز کمی میدرخشید، و یاسهای بنفش اطراف گورستان برگهایشان ریخته و پوستههای سیاهشان در معرض بادهای سوزناک قرار گرفته بود. در میان این چشمانداز تکرنگ و زیر ایناهداف پرده برفی، خوشههایی از قبرها به چشم میخورد که در میانشان چهرههای یونیفرمپوش از سنین و جنسیتهای مختلف پراکنده بودند؛ احتمالاً سربازان ارتش غربی که در همان زمان بازگشته بودند.
میگفتند این دانههای برف، گلهای زمستان هستند. در بهار، یاسهای بنفش شکوفه میدادند. در تابستان، رزهای زیر یاسها میشکفتند.تخصصی در پاییز، گلهای مریمگلی زمین را میپوشاندند. قهرمانانی که هیچ ملاقاتکنندهای نداشتند، میتوانستند هر سال سهم برابری از هدایایمیشه گل دریافت کنند. شین به یاد آورد که هرگز منظره گورستان ملی را در فصلی غیر از زمستان ندیده بود.
به نظر میرسید چیزهایایستاده زیادی بود که اونیروهاش از آنها خبر نداشت.
در گوشهای از میانمقر قبرهای جدید و بیشمار، شینمیز روبهروی یک قبر معمولی ایستاد.
«──خیلی وقت میشه، یوجین.»
یوجین لانتس.
روی سنگ قبر، نام او و فاصله هفدهساله بین تولد و مرگشنیروی حک شده بود. قبر در صبح آرام این گورستان بزرگ، زیر لایه نازکیغیرقابل از برف که در طول شب باریده بود، در سکوت فرو رفته بود.
«ببخشید که دیر کردم.»
اما یوجین آنجا نبود.
نیمی از بدنش جابودند مانده بود. اراده ودست خاطراتش دیگر درون آن نبودند.
شین میتوانست تکههایی از آرزوها و افکار باقیمانده ازدست مردگان را بشنود. برای او، این موضوع ربطی به تفاوتمدارس ارزشها یا ادیان نداشت، بلکه فقط یک حقیقت محض بود.
نه بهشتیغربی وجود داشتمقر و نه جهنمی.
تمامی مردگان، بدونمتحرک استثنا، به تاریکیعظیم اعماق جهان بازمیگشتند.
بنابراین، شین با هیچکس جز یوجینِ درون خاطراتش صحبت نمیکرد. با این حال،جوابگو شین برای داشتن یک گفتگوی شخصی، به این سنگ قبر ساده که فقط یکنخواهند نام رویش بود نیاز داشت؛ چیزی که برای خودش هم کمی غیرقابل درک بود.
نام، سال تولد و سال مرگش روی سنگ قبر حکداده شده بود. زمانی که تمام کسانی که او را میشناختندتخصصی از بین میرفتند، او تنها به یک سابقه ثبتشده تبدیل میشد.
سربازان فدراسیون که به نیستی بازگشته بودند، قبرهایی میخواستند تا با آنها به یاد آورده شوند، و دردست منطقه هشتادوششم، ۵۷۶ همرزم او رستگاریشان را به قطعات کوچک آلومینیومی سپرده بودند. با این حال، چیزی کهآموزشها آنها واقعاً پس از مرگ میخواستند، احتمالاً قبر نبود، بلکه آدمهایی بودند که آنها را به خاطر بسپارند.
«خط مقدم غربیمتحرک همونطوری مونده کهعظیم وقتی زنده بودی بود.»
گلی را که از ورودی خریده بود، جلوی قبر گذاشت. فدراسیون در میانه زمستانی سختمجبوریم بود، بنابراین گلها، نیلوفرهای سفیدی بودند که در گلخانه پرورش یافته بودند. رنگ سفید وتعداد لطیفشان در مقایسه با سنگ قبر گرانیتیِ سیاه و صیقلی، بهطرز چشمگیری سفیدتر به نظر میرسید.
پیرزن گلفروش میدانست که او یک سرباز است؛ بالاخره لباس نظامی به تن داشت. پیرزن دسته گل دیگری به شین داده و گفتهکوتاه بود: «اینم هدیه از طرف من.» در این روز برفی، پیرزن صبح زود به ورودی گورستان ملی آمده بود؛ جایی که کشتهشدگان جنگانسانی در آن آرمیده بودند. او لبهایش را روی هم فشار داده و سرش را بالا گرفته بود، گویی انجام این کار رسالتش بود.
«فدراسیون به همه هشتادوششهای بازمانده از جمهوری پناه داده و ارتشدفتر تصمیم گرفته یه جوخه جدید با محوریت اونا تشکیل بده کهمعمولی تخصصشون هدایت "جاگرنات"هاست. مرخصیم که تموم بشه، منم به اونجا اعزام میشم.»
در مجموع حدود دهروبهروی هزار نفر میشدند؛ دررئیسجمهور واقع یک گردان بزرگ بود.
تقریباً تمام پردازشگرهای بازماندهبودند داوطلب شده بودند تادست به ارتش فدراسیون بپیوندند.
یک سال پیش، شینایستاده و همرزمانش هم همیننیروهاش تصمیم را گرفته بودند.
«...تو قبلاً ازمفرمانده پرسیدی که برای۱۷۷ چی میخوام بجنگم.»
یا بهتر بود بگوید یوجین میخواستعظیم بپرسد، اما حرفش قطع شد ودرصد دیگر هرگز فرصتش را پیدا نکرد.
نه شین و نهبودند یوجین، هیچکدام انتظار نداشتند کهداده آن آخرین گفتوگوی بینشان باشد.
مرگ برایدفتر همه بیطرفایستاده و ناگهانی بود.
به همین دلیل بود که هشتادوششها اصرار داشتند تا آخرین لحظهدفتر بدون هیچ حسرتی زندگی کنند، آنقدر به زندگی ادامه دهند تامعمولی پشیمانی برایشان باقی نماند و با همین غرور به جنگیدن ادامه دهند.
و آنها۱۷۷ هیچچیز دیگریروبهروی جز این نداشتند.
«راستش رو بخوای، هنوزم نمیدونم. برای ما، برای من... دلیلی برای جنگیدن وجودجوابگو نداره که بشه مثل تو به زبون آوردش. من هیچ جایی برای برگشتنآموزشها ندارم، هیچ جایی نیست که بخوام برم... و هیچچیزی هم برای محافظت کردن ندارم.»
خانوادهاش مرده بودند و با فرهنگی که به ارثدست برده بود غریبه بود. زادگاهی که در آن بزرگ شدهمدارس بود، از مدتها پیش در تاریکی خاطراتش محو شده بود.
علاوه بر این، او از نالههای ارواح بیشمار به عنوان راهنما استفاده کرده بود،بودند خاطرات و ارواح همرزمان کشتهشدهاش را به یاد میآورد و تنها با هدف کشتنمدارس برادرش زنده مانده بود. واقعاً برایش سخت بود که به آیندهای بدون برادرش چشم بدوزد.
آیندهٔ دوری که شاید اصلاً وجود نداشت،دفتر یا فردایی که باید همین نزدیکیها میبود،دست همچنان مبهم، گنگ و غیرقابلپیشبینی باقی مانده بود.
شین هنوز هیچایستاده آرزویی نداشت ودرصد هیچچیزی هم نمیخواست.
با این حال.
«اما دلم میخواد... من قول دادم که اونا رو تاعظیم آخر مسیر با خودم ببرم، و فکر کنم این روجایگزینی میدونم چیزی که میخوام بهشون نشون بدم، میدون جنگ نیست.»
همچنین دختری بود کهروبهروی یک سال پیش بارئیسجمهور او خداحافظی کرده بود.
از آن زمان به بعد، او به تنهایی در میدان نبرد جمهوری تقلا کرده بودمجبوریم تا خودش را به آنها برساند. خیلی بیرحمانه بود اگر بعد از اینهمه تلاش برایتعداد رسیدن به آنها، فقط با میدان نبردی روبهرو میشد که همهجایش را مرگ فرا گرفته بود.
قبل از اینکه او به مأموریت ویژهٔ شناسایی برود، آن شب آخرین گفتوگوی خود رانیست داشتند. شین در آن زمان فرض را بر این گذاشته بود که هیچ کمکی درهمون کار نخواهد بود، اما امیدوار بود که او زنده بماند، نه اینکه شاهد آن ویرانی باشد.
«...دریا.»
آن زمان، کسی که اکنون در برابرش آرمیدهرئیسجمهور بود، گفته بود که میخواهد دریا را بهجایگزینی خواهرش نشان دهد، چون هرگز آن را ندیده بود.
میخواست ناشناختههایی راایستاده که ندیده بوددرصد به او نشان دهد.
«من خودم خیلی دلم نمیخواد ببینمش، اما میخوام بقیه رو با خودمنیروی ببرم. امیدوارم بتونم ناشناختهها رو بهشون نشون بدم، چیزایی که تا حالاکنیم ندیدن. فکر کنم از همین به عنوان دلیلم برای جنگیدن استفاده کنم.»
این آرزو نمیتوانست برآوردهمقر شود، چرا که این جهانمیز در زنجیر «لژیون» اسیر بود.
البته که سنگقبر پاسخیروبهروی نمیداد و روح یوجینرئیسجمهور هم اصلاً در آنجا نبود.
با این حال، احساس میکردگفت که آن همتای مهربان و خونگرمشنیروی لبخندی میزند و میگوید: چه خوب.
«بازم میام پیشت... دفعهایستاده بعد، از چیزایی براتنیروهاش میگم که تا حالا ندیدی.»
سنگقبر پاسخی نداد.
در عوض، نالههای ارواح مکانیکی به این آرامش رسوخایستاده کرد. افکار همرزمان گرفتار در میدان نبرد، با آخرین کلماتشانجوابگو مدام ناله میکردند، سرگردان بودند و به دنبال رهایی میگشتند.
میفهمم. هیچکدومتون رو فراموش نمیکنم.
در سکوت رویش را برگرداند و لحظهای که قدمی به جلو برداشت، در گوشهٔ چشمش شبح محوی از یک نفر را دید.پادگانهای شبیه یوجین یا برادر مردهاش بود. وقتی نگاه کرد، دختر موبلندی را دید که در میان پردهٔ رقصان برف سرش را برگرداندهفقط بود؛ سیلوئت او شبیه کایه بود، اما در عین حال به کسی شباهت داشت که ناخواسته خودش را به آنها رسانده بود.
او مردگانی را که بازگشته بودند پشت سر گذاشتمیز و به دنبال ارواحی رفت که در میدان نبرد سرگردانداده بودند، به همراه همرزمانش که هرگز به اینجا برنگشته بودند.
قهرمانان در آرامش ابدی آرمیده بودند ودفتر در میان برف پودری که میبارید، دردست سکوت دور شدن خدای مرگ را تماشا میکردند.
همیشه پیرزنی در ورودی «آرامستانگفت ملی» حضور داشت و هرجایگزینی بار دستهگلی به نینا میداد.
جثهٔ کوچک نینا دستهگل نیلوفرهایی را که برایش خیلی بزرگداده بودند در آغوش گرفت و در مسیری که دیگر باتخصصی آن آشنا شده بود، به سمت قبر برادرش قدم برداشت.
در طول نیمی از سال گذشته، نینا کمکمروبهروی متوجه شده بود که مردن یعنی برادرش دیگردرصد هرگز برنمیگردد و دیگر هرگز او را نخواهد دید.
میگفتند برادرش کشته شده است؛میز به عبارت دیگر، شخص خاصی باعثگفت شده بود که او نتواند برگردد.
این موضوع او را غمگین، ناامید و دلشکسته میکرد، برای همین نامهای برای آننیست شخص نوشت، اما تا این لحظه هیچ جوابی دریافت نکرده بود. شاید او آدمامکانات بدی بود و جواب نداده بود، یا شاید هم نامه اصلاً به دستش نرسیده بود.
میگفتند این «جنگ» واقعاً وحشتناک استگفت و افراد زیادی درست مثل برادرش مردهاند.معمولی شاید آن آدم بد هم مرده بود.
نینا با خودش فکر کرد اگر آن آدم بد برادرش را دررئیسجمهور بهشت ببیند، میتواند از او عذرخواهی کند. برادرش آدم مهربانی بود و حتماًمجبوریم آن آدم بد را میبخشید و میتوانستند در بهشت با هم دوست شوند.
چون تنفر از یک نفر باعثعظیم میشد آدم احساس عصبانیت و درد داشتهنیروهاش باشد و این اصلاً چیز خوبی نبود.
در آن لحظه، متوجه تودهای نرمدرصد و شیریرنگ در مقابل قبر برادرش شدجوابگو که با سفیدی سرد برف فرق داشت.
تلوتلوخوران جلو رفت و آنها را برداشت... گلهاینیروهاش نیلوفر بودند و هنوز برفی رویشان ننشسته بود.مجبوریم حتماً همین الان کسی آنها را آنجا گذاشته بود.
به اطراف نگاه کرد و از میان فاصلههای بین قبرها،عظیم چشمش به شخصی افتاد که مسافت زیادی را دور شده بود.نیروی آن شخص کمی از برادرش قدبلندتر بود؛ پسری تقریباً همسنوسال او.
و درست مثل آخرین باریمیز که برادرش را دیده بود، اوگفت هم یونیفرمی فولادیرنگ به تن داشت.
یادش آمد کهایستاده آن شخص رادرصد جایی دیده است.
یادش آمددفتر که او بابودند برادرش بگووبخند میکرد.
«...ببخشید،»
بیاختیار او را به آرامیمیز صدا زد، اما صدایش نتوانستبودند از پردهٔ برف عبور کند.
از اینکه اومدی خوشحالی؟
از اینکهدفتر به یادشایستاده بودی خوشحالی؟
یا خوشحالی از اینکهمقر برخلاف برادر مردهام، تونستیروبهروی جون سالم به در ببری؟
به دلیلی نامعلوم، نینایروبهروی کوچک احساس کرد کهرئیسجمهور باید حتماً چیزی بگوید.
«ببخشید... خیلی ممنون...!»
صدا در دل برف گم شدگفت و دخترک که نمیدانست چطور فریادنیروی بزند، نتوانست صدایش را به او برساند.
اما با این وجود، احساس کرد کهمتحرک آن سایهٔ مبهم در آن سوی برفهایبودند پودری، سرش را کمی به عقب برگرداند.
†
«جاگرناتها» و پیرو وفادارشان، در باغ بهاری و در انتهایجایگزینی مسیرشان دفن شده بودند. افسر جوان همسنوسال او که یونیفرمافسری فولادیرنگ ارتش فدراسیون را به تن داشت، با آرامش لبخند زد.
«از آشناییتون خوشبختم، هرچند نهبودند دقیقاً. با این حال، اینداده اولین باریه که همدیگه رو میبینیم.»
اینکه چرا آن کلماتمقر اینقدر شادمانه به نظر میرسیدند،میز چیزی بود که لنا نمیدانست.
«خیلی وقت گذشته، کنترلکننده یک.میز سروان فدراسیون گیاد، فرمانده سابقبودند اسکادران پیشتاز، شینی نوزن هستم.»
او کاملاً ماتومبهوت مانده بود.
چشمان سفید و نقرهای لنا گشادگفت شد و به جوانی که خودشنیروی را معرفی کرده بود خیره ماند.
او تقریباً همسن خودش بود، تازه از مدرسهٔ افسری فارغالتحصیل شده بود و در این سن کم دودست بار ترفیع گرفته بود و حالا درجهٔ سروان را داشت. موهایی به سیاهی قیر اونیکسها و چشمانی بهآموزشها رنگ قرمز خونی پیروپها داشت؛ با چهرهای سفید و چنان خوشقیافه که سرد و بیروح به نظر میرسید.
لنا هرگز پیشمتحرک از این چهرهاشعظیم را ندیده بود.
عکسی که برایش به جا گذاشته بودندنیروهاش خیلی بیکیفیت بود، از فاصلهٔ دور گرفته شدهمجبوریم بود و نمیتوانست چهرهشان را به وضوح ببیند.
اما آن صدا،
آن صدای آرام و خویشتندارلشکر که کمی دور به نظر میرسید،دفتر اما در عین حال تسلیبخش بود...
«...شین...؟»
پسرک ناخودآگاهرئیسجمهور با کمیبودند تلخخندی لبخند زد.
«این اولین باریه کهایستاده من رو اینطوری صدانیروهاش میزنی. آره، خودمم، سرگرد میلیزه.»
«تو، زندهای...»
«آره. موفق نشدم بمیرم.»
صدایش کمی تند بود،بودند یا شاید هم بیشدست از حد رک و بیپرده.
لنا به سختی جلویایستاده اشکهایی را گرفت کهنیروهاش نزدیک بود سرازیر شوند.
نمیخواست چشمانش با اشک تارلشکر شود، از ترس اینکه اگرعظیم پلک بزند، او ناپدید شود.
در عوض، تماممتحرک تلاشش را کردعظیم تا لبخند بزند.
احتمالاً ظاهرش به همبودند ریخته بود، اما اصلاًدست به این موضوع اهمیتی نمیداد.
در طول این دو سال.
در این دو سال، در حالی که جمهوریروبهروی در رکود فرو رفته و در نهایت نابوددرصد شده بود... چه بر سر آنها آمده بود؟
آنها از منطقهٔ تحت کنترل «لژیون» عبوردفتر کرده، به سرزمینهای بیگانه رسیده و یونیفرمهاییدست متفاوت از سرزمین مادریشان به تن داشتند.
نیازی به گفتن نبود کهگفت در طول این دو سال،جایگزینی آنها در حال جنگیدن بودند.
برای آنها، جنگیدن تا آخرین لحظهگفت نوعی غرور بود؛ سفری که بانیروی لبخند در آن قدم گذاشته بودند.
«...من همیشه داشتم دنبالتون میدویدم.»
چشمان قرمزرنگش میدرخشیدند.
«میدونم.»
«بهتون رسیدم.»
«آره.»
به دلیلی نامعلوم، آنروبهروی صدای آرام به شدت نوستالژیکایستاده و آشنا به نظر میرسید.
او دست درازشدهٔ شین را با هرنیروهاش دو دستش گرفت؛ در نهایت اشکهایش بیاختیار سرازیرمجبوریم شدند، اما لبخندی طبیعی روی لبانش نقش بست.
او هرگز فرصتیرئیسجمهور برای گفتن آنگفت کلمات پیدا نکرده بود.
اما این بار، بالاخره میتوانست.
«از این بهمتحرک بعد... من همعظیم دوشادوش همهٔ شما میجنگم.»