چپتر 180: ۱۰.۱۹
0۱۰.۱۹
هجده روزآموزشی پس ازخاندان روز دی
چهارصد کیلومتر از قلمرو تحت کنترل لژیون را پشت سر گذاشته بودند، با این احساس که هیچچشمان دستاوردی نداشتهاند و مجبور شده بودند مرگهای دلخراش زیادی را به چشم ببینند. قطعاً از پا درآمده بودند.ستاد وقتی به پایگاه برگشتند، بالاخره به خودشان اجازه دادند نفس راحتی بکشند و برای خوابیدن به اتاقهایشان برگشتند.
فردریکا راه افتاد و به تکتکشان سر زد. پشت در اتاقهایشان میایستاد و گوش میداد تا ببینداشرافزادگان آیا از دست کابوسها ناله میکنند یا در سکوت اشک میریزند. برای بیشترشان، او فقط امپراتریسی بودامپراتوریاش که بدون فاش کردن هویت واقعیاش، از او محافظت میکردند. این کمترین کاری بود که از دستش برمیآمد.
به نظر میرسید «مار غل و زنجیر» تمام مدت با چند قدم فاصله پشت سرشکمترین راه میرود. شاید این کار را میکرد چون از او بزرگتر بود، یا شاید چونشاید شین و بقیه از او خواسته بودند مراقبش باشد. اما ناگهان، ویکا لب به سخن گشود.
«میتونم یهآموزشی چیزی ازتخاندان بپرسم، روزنفورت؟»
فردریکا بدون اینکه حتیامپراتوری نگاهش را به سمتبیزار او برگرداند، جواب داد: «چیه؟»
ویکا رو به پشت او حرف زد. بله، این احتمال وجود داشت که این دختر فرزند نامشروع یکیبزرگ از اشرافزادگان بزرگ باشد. و با اینکه امپراتوری از اختلاط خون و نژاد بیزار بود، شاید آموزشی درنهایت حد و اندازهی یک خاندان سلطنتی به او داده شده بود. اما با این وجود، حتی با این حال...
رگهای از شک...میریزند از سوءظن... در چشمانبود بنفش امپراتوریاش پدیدار شد.
«تو در نهایت فقط یه نماد شانسی.حال چرا باید در قبال هشتاد و ششها، درنماد قبال یه مشت سرباز ساده احساس مسئولیت کنی؟»
رئیس ستاد، ویلم، بدون اینکه حتی به گزارشِ رویآموزشی پنجرهی هولوگرامی توجهی کند، به حرف آمد. آنها دربنفش دفتر او در مقر یکپارچهی ارتش جبههی غربی بودند.
«...ما هدف اولیهی عملیات، یعنی کمک به عقبنشینی نیروی اعزامی امداد روداشت با کمترین تلفات به انجام رسوندیم. و در مورد بازیابی واناگاندها، ماشینهایآموزشی زرهی و اسکلتهای بیرونی اولفهدنار هم به آمار و ارقام مورد نیاز رسیدیم.»
حتی با وجود اینکه امواج جنگ اینقدر سخت به آنها میکوبید و حجم کاریاش بسیار بیشتر شده بود،برمیآمد به نظر نمیرسید ویلم ذرهای خسته شده باشد. گرته با خودش فکر کرد که این موضوع ثابت میکندبقیه این همرزم قدیمیاش، که یکی از اشرافزادگان بزرگِ سابق و کنترلکنندهی امپراتوری بود، واقعاً یک هیولای تمامعیار است.
او احساسات و حالات چهرهاش را کاملاً مهار کرده و تحت کنترلامپراتوریاش داشت، تا قلبش متوجه این تغییرات نشود. تنها چیزی که به دیگرانساده و شاید حتی به خودش نشان میداد، ظاهری از عقلانیت و سنگدلی بود.
او نوعی بیرحمیِ تقریباً مکانیکی در وجودش داشت، از همان نوعی که مختص طبقهی حاکم بود. برای آنها، سلب انسانیتپدیدار فقط به دیدن مردم عادی به چشم احشام و مردم مناطق جنگی به چشم سگهای شکاری ختم نمیشد. آنها حتیهولوگرامی اعضای خانواده و فرزندان خودشان را هم به عنوان ابزار و مهرههایی برای استفاده در بازی سیاست و قدرت میدیدند.
تنها ردپای انسانیت در وجود او، چشمان قیرگونش بود که تیزتر از آنچه گرته به یاد داشت میدرخشید. چشمانی که با همان وحشیگریِبیزار متروک و هولناکی که روزگاری در او دیده بود، برق میزد. با بیرحمیِ میدان نبردی که چیزهای زیادی را از او گرفته بود،ساده و با خشمِ ناشی از درماندگی خودش. خاکسترهای سوزانِ احساساتی که پس از غلبه بر تمام آن دردها، پشت سر جا گذاشته بود.
«در مورد هدف ثانویه، یعنی تخلیهی پناهندگان جمهوری، تونستید بیشتر از سی درصد از جمعیتشون رو اسکورتدستش کنید. علاوه بر اون، نامیرایی واحدهای فرماندهیشون و تغییر در الگوهای رفتاریشون رو هم تأیید کردید. میشهبزرگتر گفت تو این عملیات دستاوردهای زیادی داشتی، سرهنگ ونزل. پس اون قیافه رو به خودت نگیر، گرته.»
«شما آخرین کسی هستینخاندان که میخوام اینو ازشرگهای بشنوم، جناب رئیس ستاد.»
رئیس ستاد که به خوبی متوجه کنایهی حرفهای او شده بود، یکی از ابروهایش رارگهای بالا انداخت. آجودان جوانش اخم کرد. انگار آنها به ترتیب، خشمشان را به خاطر کسی کهساده از دست رفته بود، و نگرانیشان را برای کسی که عزادار بود، در خود نگه میداشتند.
ویلم با درک منظور او، پلکهایداد نازکش را یک بار بست و آندختر برندگیِ تیغمانند را از چشمانش پاک کرد.
«...سرنوشت سرلشکر آلتنر تأسفبار بود. باامپراتریسی این حال، فکر میکنم این دقیقاًواقعیاش همون کاریه که ریچارد ازش برمیاومد.»
«بله.»
گرته میدانست حرفی که میخواهد بزند چیزی نیست کهآموزشی بتواند پیش خودش نگه دارد، و میخواست آن را بگوید.امپراتوریاش نه فقط به خاطر ریچارد، بلکه به خاطر خود ویلم.
«و اینکه...نگاهش یه پیام ازجواب طرف ریچارد دارم.»
«میشنوم.»
«دیگه هیچوقت به اون "آخوندک قاتل" تبدیل نشو...رگهای گفت دیدن اون حالت آزارش میداد و ازتشانسی میخواد که دیگه هیچوقت اون کار رو نکنی.»
چشمان رئیس ستاد برای لحظهای گشادخون شد، انگار که جا خورده باشد، وداده بعد آهی طولانی و کاملاً کلافه کشید.
«با خودم فکر میکردم آخرین حرفاش به من چی میتونه باشه، و حالا میبینم اینه... معلومه که دیگه این کار رو نمیکنم.نژاد مگه نمیدونست چند سال گذشته یا الان چه سمتی دارم؟ جایگاهی که الان توش هستم بهم اجازه میده خیلی بیشتر از اون موقعیسرباز که تو خط مقدم بودم، از اون هیولاهای قراضه قتلعام کنم. آخه کی حاضره الان دوباره به یه پیادهنظام زرهیِ ساده تبدیل بشه؟»
با لحنی کاملاً ناراضی این را گفت، اما بعدفاش چشمانش را ریز کرد و لبخندی زد. این احتمالاًبرمیآمد اولین لبخندش از زمان شروع دومین تهاجم گسترده بود.
«میدونستم که این موضوع اذیتش میکنه. میدونستم، ولی اون ده سال از من بزرگتر بود.نماد اون موقع، خودش سرپرست یه خانواده بود و کلی تجربه زندگی داشت. اون لرد آلتنرگزارشِ بود، یه افسر فرمانده، پس منطقی بود که نگران یه تازهکار بیتجربه مثل من باشه.»
گرته لبخند ملایم و حسرتباری زد.خون هرچند که در آن زمان، خودش متوجهداده این موضوع نبود. اما او متوجه بود.
«تو همیشهنگاهش افتضاح بودی،برگرداند اینو میدونی؟»
«فکر میکنیاشک حق داری اینوفقط بگی، بیوه سیاه؟»
قاتل لژیون که به خاطرسلطنتی شوهر ازدسترفتهاش با جانفشانی میجنگید، گوییبنفش همیشه لباس عزا به تن داشت.
گرته لبخند زد. این جایگزینی برای چیزهایی که از دستاندازهی داده بود نمیشد، اما از آن زمان چیزهای زیادی بهپدیدار دست آورده بود. چیزهایی که باید از آنها محافظت میکرد.
«من دیگه اون آدم نیستم.»
فدراسیون امکاناتی را برای پذیرش یتیمان جنگی در بخش پناهندگان شهروندان جمهوری آماده کردهمیکردند بود. این بخش توسط پلیس نظامی فدراسیون اداره میشد. سئو پسر سروان روباه راسرش به افسر مسئول آنجا سپرد، وضعیت کودک را توضیح داد و با قدردانی تعظیم کرد.
وقتی افسر با مهربانی موافقت کرد که سرپرستی کودک را بپذیرد، سئو رفتپدیدار تا با بچه خداحافظی کند. پس از آن، سئو سوار قطاری شد و بارئیس یک سفر چند روزه و تعویض خط، از خطوط مقدم به سانکت جدر بازگشت.
با شروع بارش برف، پایتخت خیلی سردتر از زمانی شده بود که آنجاداده را ترک کرده بود. سرما پوستش را میسوزاند، اما فضای متشنجی که قبلقبال از رفتنش بر آنجا حاکم بود، حالا تا حدودی از بین رفته بود.
شاید به این خاطر بود که دیگر بمباران جدیدی توسط موشکها ماهوارهایداشت رخ نداده بود، و گزارش داده بودند که اگر بار دیگر اینآموزشی اتفاق بیفتد، حداقل میتوانند پیشبینی کنند که کجا را هدف قرار میدهند.
علاوه بر این، پایتخت از خطوط مقدم دور بود، بنابراینکردن مثل همیشه، اثرات جنگ چندان محسوس نبود. وارگوسها هنوز درمیرسید حال حفظ خطوط مقدم بودند، بنابراین تغییر زیادی ایجاد نشده بود.
به جز...
...با نگاهی به اطراف، گروهی از تظاهرکنندگان را دید که در پیادهروی بین خیابان، در جهت مخالف او راه میرفتند. آنها پلاکاردهایی درشانسی دست داشتند که از ارنست و رژیمش و همچنین بیکفایتی ارتش انتقاد میکرد. مردهای جوانی که هسته اصلی این گروه را تشکیل میدادند، ظاهراًیکپارچهی در این ده روزی که سئو آنها را ندیده بود، پالتوهایی متناسب با فصل پوشیده بودند و تعداد گروهشان هم بسیار بیشتر شده بود.
آنها کل پیادهرو را اشغال کرده بودند، رژه میرفتند و شعارهاوجود و خواستههایشان را سر میدادند. او میتوانست چند نفر را همنژاد ببیند که از سمت مقابل این پیادهرو به این طرف میآمدند.
نگاه کردن بهمیریزند آنها حس بدیامپراتریسی به سئو میداد.
صدای دیگری هم بود که سئو را یاد صدای شیشه شکسته میانداخت؛ این صدا از یک صفحه هولوگرامی که روی دیوار ساختمانی تابیده شدهساده بود، به گوش میرسید. یک برنامه خبری بود که وضعیت جنگ را گزارش میداد. سقوط چند روز پیشِ جمهوری پوشش زیادی دریافت نکرده بود. اماعقبنشینی پس از آن، گزارش دادند که آرایش نیروهای ذخیره پادشاهی متحد در کوهپایه رشتهکوه جسد اژدها سقوط کرده است، که ضربه تکاندهندهای برای فدراسیون بود.
بدتر از آن، فدراسیون مجبور شده بود برخی از بخشهای خود را در امتداد دومین جبهه جنوبی رهابنفش کند. در همان چند روزی که سئو از سانکت جدر دور بود، جنگ به تنها موضوع بحث برنامههایویلم خبری تبدیل شده بود. انگار بالاخره این واقعیت که در دوران جنگ به سر میبرند، برایشان جا افتاده بود.
در واقع، در این اوضاع و احوال، همه میدانستند که شرایط دارد بدتردختر میشود. مجری جوان دیگر لبخند نمیزد و در حالی که اخبار فوری مربوطخاندان به فلان خط مقدم را میخواند، حالت چهره و لحنش پر از تنش بود.
سئو سرش را بالا گرفت وامپراتریسی زمزمه کرد؛ چشمان تیز و یشمیرنگش پرمحافظت از تنش و حس بحرانی قریبالوقوع بود.
«قراره بعدشآموزشی چی بشه...؟خاندان سر این جنگ...؟»
«سر ما...؟»
در حالی که آجودان ویلم شانههایش را شل کرد و پایین انداخت، گرته نیزفرزند نفس حبسشدهاش را بیرون داد. رئیس ستاد با نگاه به او - و احتمالاًداده با نیمنگاهی به حرکات آجودانش - موضوعی را که رها کرده بود از سر گرفت.
«تمام جبهههای فدراسیون، از جمله جبهه غربی، تونستن نبرد رو به یه حالت بنبست بکشونن.کمترین صرف نظر از اینکه بخوایم این وضعیت رو حفظ کنیم یا سعی کنیم خطوطشون روشاید بشکنیم، باید تحلیل و بررسی انجام بدیم. و برای این کار، به اطلاعات نیاز داریم.»
گرته به ویلم خیره شد که شانهای بالا انداخت. او چندانبنفش مشتاق نبود، اما هیچ نشانهای از بیخیالی هم در او دیدهمشت نمیشد. همه اینها آمادگیهایی برای انجام وظایفش به عنوان رئیس ستاد بود.
«ما بازجویی ملکه بیرحم، یعنی زلنه بیرکنباوم، روبیزار از سر میگیریم... باید با دقت بررسی کنیمسوءظن که کدوم بخش از اطلاعاتش درسته و کدوم غلط.»