چپتر 139: مؤخره: ساعت همچنان تیکتاک میکند، حتی در شکم تمساح
0مؤخره
ساعت همچنانقهرمانان تیکتاک میکند، حتیتحسینشان در شکم تمساح
تا زمانی که لِنا و بقیه به پایگاه روستکامر برگشتند، چند روزی میشد که گزارشهای عملیات مشترک با ارتشدهسالگیاش تئوکراسی و وضعیت نیروهایشان از اخبار پخش میشد. همچنین، احتمالاً بر اثر یک سوءتفاهم، کمک هنگ میرمکولئو در جمعآوری گردانکنایهآمیز هوابرد پس از شکست هالسیون، طوری دراماتیک جلوه داده شده بود که انگار آنها هشتاد و ششها را «نجات» دادهاند.
لِنا سعی کرد با دیپلماتیکترین لحنقهرمانان ممکن بگوید: «اشتباه نیست، اما خیلی...عجیبی به داستان شاخ و برگ دادن.»
گیلویزه (که بهعنوان یک نجیبزادهی جوان و وفادار به دوشس بزرگ توصیف میشد) و اسونیا (که سن دهسالگیاشبزرگ را حذف کرده و او را «زیبایی بیهمتا» نامیده بودند) توجه زیادی از رسانهها را به خود جلبتقریباً کردند. برنامهی خبری تقریباً شبیه یک مجلهی زرد شده بود. لِنا با لبخندی کنایهآمیز به کل ماجرا نگاه میکرد.
در شش ماهی که از آغاز به کار گروه ضربت میگذشت، رسانهها و مردم دستاوردها وگرته موفقیتهای نظامی آنها را چیزی عادی و موردانتظار میدانستند. کمکم داشتند از آن خسته میشدند. حالاویکا موضوع تازهای برای جلب توجهشان پیدا شده بود؛ آنها به قهرمانان جدیدی نیاز داشتند تا تحسینشان کنند.
لِنا با لبخند عجیبی به این نکته اشارهبرگ کرد که برخلاف اسونیا، گیلویزه احتمالاً از این توجهتوصیف چندان خوشحال نخواهد شد. گرته فقط شانهای بالا انداخت.
«حدس میزنم دوشس بزرگ برانتولوته برایقهرمانان این کار اعمال نفوذ کرده باشه.عجیبی بههرحال دلیل وجود اون هنگ هم همینه.»
ویکا با لحنی رک و راست اضافه کرد: «و تصمیم گرفتن برای پرت کردننجیبزادهی حواس تودهی مردم، نقش دلقک رو بازی کنن. یه دوشس بزرگ نمیآد فقط برای اینکهزیادی تمام توجهها رو به خودش جلب کنه، کارای سربازای خودش رو اینقدر بزرگ جلوه بده.»
لرچه که در زمان حضور گروه ضربت در تئوکراسی تعمیراتش تمام شدهبرخلاف بود، مثل همیشه پشت سرش ایستاده بود. سپس ویکا به برگهای کهاعمال تازه از ستاد فرماندهی یکپارچهی فدراسیون به دستشان رسیده بود، نگاهی انداخت.
«بههرحال نمیتونیم اجازه بدیم رسانهها این موضوع رو گزارش کنن. تابهعنوان زمانی که بشه ازش استفادهی عملی کرد، باید اون رو حتی ازبیهمتا شهروندای خودتون هم مخفی نگه دارید، مبادا لژیون یهجوری ازش باخبر بشه.»
«—بله.»
از زمان عملیاتشان در کشورهای ناوگان، علاوه بر نابودی مواضعبرگ مهم لژیون، مأموریت دیگری هم به گروه ضربت محول شده بود.دهسالگیاش آنها باید هستههای کنترلی واحدهای فرماندهی لژیون را به غنیمت میگرفتند.
در جریان این حملات همزمان، نهتنها لشکر اول زرهی شین در این کارچندان موفق شد، بلکه لشکر دوم زرهی و یک هنگ آزاد که به موضعباشه دیگری حمله میکردند نیز توانستند هستههای کنترلی چند واحد وایزل را بازیابی کنند.
و نتیجهی این تلاشها، کوه کوچکی از کاغذ بود که جلویشان روی هم تلنبار شدهدوشس بود. در واقع، اینها اسناد کاغذی بودند، نه الکترونیکی که معمولاً در فدراسیون استفاده میشد.جلب این یک اقدام پیشگیرانه بود تا از دسترسی احتمالی لژیون به این اطلاعات حیاتی جلوگیری شود.
«برگههای مشخصات فنی برای تولید انبوه مورفو، نوکتیلوکانیاز و هالسیون. و از اون مهمتر، دادههای مکانیِبرخلاف چندین موضع فرماندهی لژیون. این یه دستاورد خیلی بزرگه.»
«آره. وممکن اگه اینطوراشتباه باشه، پس...»
در تمام مسیرِ برگشت از تئوکراسی بهلبخند فدراسیون، به دلایل نامعلومی پنج نفر ازخوشحال پردازشگرها به کورنا ابراز علاقه کرده بودند.
آنها میدانستند که کورنا عاشق شین است، و وقتی شنیدند که بالاخره با احساسات خودش کنار آمده، تکتکشان پیش او رفتند تا احساساتبیهمتا خودشان را به او ابراز کنند. دو نفر از آنها از آشنایانش بودند، با دو نفر دیگر بهندرت حرف زده بود، و یکیگروه از آنها پسری همسنوسال خودش از جوخهی خودش بود. پسر گفته بود که احساساتش را پنهان میکرده، اما همیشه او را تحسین میکرده است.
مورد توجه قرار گرفتن، حس عجیبی داشت که آدم را هم معذب میکرد و هم قلقلکبرخلاف میداد. اما با وجود اینکه از درک آنها نسبت به موقعیتش ممنون بود، نمیتوانست جلوی حسدلیل آزاردهندهی عجیبی را بگیرد؛ اینکه همهی آنها عملاً منتظر مانده بودند تا او جواب رد بشنود.
با این احساس عجیب که در ذهنش میجوشید، کورنا در راهروهایدادن پایگاه قدم میزد. با پیچیدن از یک نبش، با سئو روبهروحذف شد که دست بر قضا همان موقع از اتاقش بیرون آمده بود.
«اوه، سلام، کورنا. رسیدن بخیر.»
لحنش سبکاشتباه و بیخیالاما بود. مثل همیشه.
«ممنون... بالاخرهتازهای از بیمارستانتوجهشان مرخص شدی؟»
«آره، یه مدت پیشاشتباه مرخص شدم. امروز اومدمداستان تا وسایلم رو جمع کنم.»
بهجای دست چپ قطعشدهاش، چیزی از آستینش بیرون زده بود.نکته آن چیز... یک دست مصنوعی نبود، بلکه به دلایل نامعلومی یکحدس قلاب بود. سئو که متوجه نگاه کورنا شده بود، تکخندهای کرد.
«آها، این.اشتباه باحاله، نه؟ سروانخیلی اسماعیل برام فرستادتش.»
کورنا از اینکه چنین فکری میکرد، هم نسبتنیاز به سئو و هم اسماعیل احساس عذاب وجدانبرخلاف داشت، اما... به نظرش ترسناک و مورمورکننده میآمد.
«این، امم، میدونی... باعث میشهنیست اینطور به نظر بیاد کهبرگ یه تمساح دستم رو خورده.»
«آها... اون. خب،جدیدی فکر کنم در موردلبخند دزدهای دریایی صدق میکنه...»
در حالی که کیف بزرگی روی شانهاش بود، دست قلابیاش را بالا آورد. احتمالاً اینها همانبزرگ چیزهایی بودند که برای برداشتنشان آمده بود. و از آنجا که اتاقش در اینجا به لحاظبرنامهی فنی «محل اقامت» او محسوب میشد، اینکه آمده بود تا وسایلش را جمع کند، معنای خاصی داشت.
«...داری بازنشسته میشی؟»
لبخند از چشمان یشمیاش محو شد و به او نگاه کرد.دادن از اینکه کورنا روی آن زخم دست گذاشته بود، هیچ خشمحذف یا غمی در نگاهش نبود. چشمانش آرام بودند. مثل آبی ولرم.
«خب، فعلاً قصدش رو ندارم. حداقل نه هنوز. ولیاین باید برم توانبخشی، و چون قراره تو یه بخششانهای دیگهی ارتش کار کنم، برنامهی آموزشیم هم عوض میشه.»
او دیگر نمیتوانست بهعنوان یک پردازشگر در بخش زرهی بماند.گیلویزه بنابراین در عوض، مسیر دیگری را در پیش میگرفت. دورحذف از این پایگاه. و شاید، بهطور کلی ارتش را ترک میکرد.
سئو با لبخندی روشن گفت: «من یکم زودتر از بقیهتون میرم تا ببینم زندگینکته دور از میدون نبرد چطوریه. آدمایی که به همین دلیل کنار کشیدن دارن کمکماعمال میکنن... و اگه این اتفاق برای کس دیگهای هم بیفته، من میتونم بهش کمک کنم.»
کورنا باممکن لبخند سراشتباه تکان داد: «آره.»
حتی اگر نمیتوانست در میدان نبرد بماند، حتی اگر نمیتوانست بجنگد، میتوانست چیز جدیدیخوشحال پیدا کند تا به زندگیاش شکل دهد. کمی زمان میبرد، اما از پسش برمیآمد.دلیل هرچه باشد، آنها قبلاً هم توانسته بودند خودشان را بهعنوان هشتاد و شش تعریف کنند.
بنابراین میتوانست هم به سئو و هم بهبرگ خودش ایمان داشته باشد. چون حالا... دیگر نیازیبزرگ نبود بترسد. میتوانست با لبخند او را بدرقه کند.
«آره. میبینمت، سئو.»
«پس نتایج آنالیز اون هستههای کنترلیاما از همین الان دراومده. مقامات ارشد فدراسیونبهعنوان واقعاً سر این قضیه انگیزه داشتن، نه؟»
«اونا ما رو فرستادن تا اون هستههای کنترلی رو بیاریم چون فکربرخلاف میکردن مهم یا ضروریان و این کار رو هم خیلی سریع انجام دادن.نفوذ شاید فقط نشون میده که فدراسیون واقعاً احساس میکنه تو تنگنا قرار گرفته.»
لِنا و سایر افسران نتایج آنالیز را دریافت کرده بودند، و این خبر به شین،دوشس فرماندهی اسکادران، و ستوانهایشان نیز رسید. به همین دلیل، اینکه شین و رایدن، که بهترتیبجلب فرمانده و جانشین فرماندهی لشکر اول زرهی بودند، دربارهی این موضوع بحث میکردند، بهخودیخود غیرطبیعی نبود.
اما اینتازهای تنها بهانهای برایپیدا گفتگوی واقعیشان بود.
نور کمرنگ خورشید پاییزی به داخل راهروهای خوابگاه پایگاه روستکامر میتابید. درست در همین حوالی در دو سالبزرگ پیش بود که در سایت دفع نهایی، یعنی بخش اول منطقه هشتاد و ششم، به آنها دستور دادهتقریباً شد تا به مأموریت شناسایی ویژهشان بروند. راهپیمایی مرگشان. و درست مثل آن زمان، خورشید پاییزی بر آنها میتابید.
رایدن با لحنی کوتاه و قاطع صحبت کرد. اواین نه دربارهی گزارشهای رسمی نتایج به لِنا، بلکه دربارهی نتایجبالا پنهانی حرف میزد که فقط خودشان از آن خبر داشتند.
«...پیداش کردن.»
«آره.»
ارنست این موضوع را مستقیماً به شین، رایدن، کورنا و آنجو، وگیلویزه همچنین به سئو، پیش از آنکه پایگاه را ترک کند، گزارش داده بود.بیهمتا این اطلاعاتی محرمانه بود که فقط این پنج نفر از آن خبر داشتند.
پایگاهی مخفی که تخمین زده میشد یک نقطهی انتقالاین باشد و توانایی ارسال فرمان خاموشی به تکتک واحدهای لژیونبالا را داشته باشد، در میان پایگاههای فرماندهی کشفشده قرار داشت.
به نظر میرسید ایدهی پایان دادن به جنگ لژیون از طریق روشهاینجیبزادهی متعارف غیرممکن باشد. حتی فدراسیون نیز کمکم داشت حس بحران را درک میکرد.بودند اما کلیدهای لازم برای متوقف کردن آن، اکنون همگی در دستان ارنست بود.
پس آنچه دربرای ادامه پیش میآمد،قهرمانان کاملاً روشن بود.
آنها در راهرو پیچیدند و آنجو را دیدند، و پشت سردادن او... فردریکا ایستاده بود. دخترک با چشمان زرشکیاش که از ارادهحذف شعلهور بود، به شین نگاه کرد. او هم خبرها را شنیده بود.
آنها هنوز باید صبر میکردند تا ارنست و بقیه، مانورهای سیاسیشاناشاره را برای تضمین امنیت فردریکا به پایان برسانند. و عملیات پیشمیزنم رو عملیات بزرگی بود، بنابراین ارتش باید متناسب با آن آماده میشد.
اما با ایننیست وجود، به محض اینکهشاخ این کارها تمام میشد...
«ما ضدحمله رو شروع میکنیم.»