چپتر 157: فصل 157
0چشمان سرخ و خونینش به شیر خیره مانده بود؛ شیری که مچاله و درهمشکسته روی زمین افتاده بود و به نظر میرسید توانایی هیچرایدن حرکتی ندارد. با نزدیک شدن به آن، کاملاً مشخص میشد که چقدر آسیب دیده است. برجکش به پهلو کج شده و بیحرکت بود وتفنگ لولهی تهدیدآمیز ۱۲۰ میلیمتریاش از وسط به دو نیم شکافته شده بود. مسلسلهایش سر جایشان نبودند و ظاهراً کاملاً منفجر و کنده شده بودند.
و در نهایت، خون حیاتبخش لژیون، یعنی ریزماشینهای مایع نقرهایرنگی که بهعنوان پردازشگر مرکزیشان عمل میکردند،میتوانست از آن بیرون میریخت. آنها نمیتوانستند شکل خود را حفظ کنند و از سوراخ بزرگی بهمیشنیدم بیرون نشت میکردند... سوراخی که احتمالاً بر اثر اصابت یک گلولهی کالیبر ۱۲۰ میلیمتری ایجاد شده بود.
رایدن که بارها و بارها لژیونها را از پا درآورده بود، میفهمید که این آسیب برای یک شیر کشنده است. همرزمانشان هم که از فاصلهای نهچندان دور مراقب اوضاعکشنده بودند این را میفهمیدند، و البته شین که بیشتر از هر کس دیگری در نبرد با لژیونها جنگیده و زنده مانده بود. او بیدفاع، در حالی که تفنگ تهاجمیاشمیتوانست هنوز از شانهاش آویزان بود، روبهروی هیولای غولپیکر لژیون ایستاده بود؛ هیولایی که در حالت عادی میتوانست با یک ضربهی پاهای فلزیاش، انسان را از وسط به دو نیم کند.
او با نگاهی که تقریباً حزنانگیزآنها به نظر میرسید، به این پهپادسوراخ جنگیِ در حال فروپاشی نگاه میکرد.
«از دیروز میشنیدم که داره نزدیک میشه. نمیتونست یه دیدهبان در حال گشتزنیسوراخ باشه، و به نظر میرسید داره به یه سمت دیگه میره. برای همینلژیونها با خودم گفتم بهتره نادیدهاش بگیرم... اما امروز صبح، احساس کردم داره صدام میکنه.»
«...صدات میکنه؟»
«میگفت میخواد یکی،بیرون هر کسی کهنمیتوانستند شد، کنارش باشه.»
و دلیل اینکه میخواست کسی آنجاآنها باشد، برای هر کسی که وضعیت اسفناکبزرگی این شیر را میدید، کاملاً روشن بود.
نمیخوام تنها بمیرم.
«این چیزی نبود که تو آستانهی مرگشانهاش به زبون بیاره، فقط احساس کردم منظورش اینه.عادی من فقط میتونم تکرار آخرین کلماتشون رو بشنوم.»
«و حالا داره چی میگه؟»
«میخوام برگردم.»
صدایی ساکت و ملایم بود، اما انگار بخشی از آن بازتابی از خواستهیسوراخ خود شین بود و رایدن با شنیدن آن، لرزش قلب خودش را هم حسدرآورده کرد. انگار بیانگر آرزویی بود که در اعماق وجود خودش هم لانه کرده بود.
میخوام برگردم.
بله، شاید همینطور بود. شایدآنها بخشی از وجود او هم درسوراخ تمام این مدت همین را میخواست.
میخوام برگردم. برگردم.
اما برگردند به کجا؟ آنها هیچ جاییآنها برای برگشتن نداشتند. چنین مکانی را بهبزرگی یاد نمیآوردند. اصلاً جایی برای بازگشت وجود نداشت.
«میخواد یه بار دیگه برگرده خونه... اون یه هشتادروبهروی و ششه. و برخلاف ما، از اون دسته آدمهاییهپاهای که هنوز میتونه خونه و خانوادهاش رو به یاد بیاره.»
این هشتاد و شش احتمالاً از آنها بزرگتر بود، یا شاید هم آنقدر بهعنوان یک پردازشگر زنده نمانده بودکالیبر که خاطراتش در آتش جنگ بسوزد و خاکستر شود. در هر صورت، این شیر آنقدر دلش میخواست به آنجاشین برگردد که حتی پس از مرگش هم سعی داشت بدن درهمشکسته و متلاشیاش را به امید بازگشت روی زمین بکشد.
اما در نهایت، نتوانست به آنجا برسد. هیچ جایی برای بازگشت وجود نداشت، و بنابراین در آخر... او هیچ تفاوتی بامیلیمتری رایدن و بقیه نداشت. یک هشتاد و شش که به میدان جنگ تبعید شده بود؛ جایی که مجبور بود در آن زندگیجنگیده کند و محکوم بود در آن بمیرد. یک هشتاد و شش که به هیچجایی جز میدان نبرد تعلق نداشت. و برای همین...
تو از کمپ زدی بیرون ومیریخت تا اینجا اومدی، فقط به خاطرکنند روح مکانیکیِ کسی که حتی نمیشناسیش؟
رایدن که نیمهکلافه شده بود، سرش را خاراند. اگر اینطور بود، حرف زیادی برای گفتنعادی باقی نمیماند. نه به این عزرائیلِ بیسر که وظیفهی جمعآوری همرزمان کشتهشده در طول مسیر رادیروز به دوش میکشید تا آنها را به خاطر بسپارد و با خود به مقصد نهاییاش ببرد...
رایدن با غرولند به او گفت:نمیتوانستند «این توجیه نمیکنه که چرا بدونبزرگی اینکه چیزی بگی، پا شدی رفتی. احمق...»
شین گفت: «شرمنده.»
اما نگفت که پشیمان است؛ چیزی که رایدن با اکراه پیش خودش اعتراف کردبزرگی که کاملاً از شین برمیآمد. حتی در حین صحبت کردنشان هم، شین نگاهش را بهاین شیر دوخته بود. رایدن با شک و تردید چشمانش را ریز کرد. امکان نداشت، اما...
«نکنه توبیدفاع فکر اینی کهتهاجمیاش با خودت ببریش؟»
«نه، از پسش برنمیام.میریخت نه اسمش رو میدونم وحفظ نه هیچچیز دیگهای در موردش.»
شین میتوانست صدای لژیونها را بشنود، اما نمیتوانست با آنها ارتباط برقرار کند. همانطور که خودش تازه گفته بود، تنهاکالیبر چیزی که میشنید خشخشِ نامفهوم یک هوش مکانیکی یا تکرار مداوم آخرین افکار مردگان پیش از پایان یافتن زندگیشان بود.بیشتر او نمیتوانست با هیچکدامشان ارتباط برقرار کند، حتی با چوپانها که خاطرات و قوای ذهنی دوران زندگیشان را حفظ کرده بودند.
با این حال، اگر شین حتی فقط اسم این شخص را میدانست، با تمام وجود اصرار میکرد کهاثر او را با خودش ببرد، حتی اگر یک لژیون بود. در واقع، رایدن اصلاً به یاد نمیآورد کهمراقب شین تا به حال لژیونها را تیکههای آهنپاره خطاب کرده باشد یا مثل بقیه به آنها فحش بدهد.
او آنقدر برای برادرش ارزش قائل بود که پنج سال گذشته را صرف جستوجویحالت لژیونی کرده بود که سر برادرش را در خود داشت... و احتمالاً بقیهی لژیونهافروپاشی را هم انسانهایی میدید که درست مثل برادرش، حق داشتند در آرامش ابدی بخوابند.
«برای همین با خودممیریخت گفتم حالا که تصادفاً همینحفظ نزدیکیهاست، حداقل باید بدرقهاش کنم.»
مفاصل پاهای شیر غژغژ کرد و به صدا درآمد. غریزهاش بهعنوان یک ماشین کشتار، او را وادار میکرد تا دشمنی را کهایجاد روبهرویش ایستاده از پا درآورد، به همین دلیل سعی کرد بدنش را حرکت دهد. اما حتی نمیتوانست از جایش بلند شود؛ پاهایشزنده توان تحمل وزن پنجاه تنیاش را نداشتند. و حتی آنقدر نمیتوانست تکان بخورد که روی زمینی که رویش افتاده بود خشی بیندازد.
سنسور نوریاش بهطور نامنظمی چشمک میزد و نگاهش از شین به رایدن و سپس دوباره به شین کهاثر او را به اینجا کشانده بود، تغییر میکرد. حرکاتش بهتدریج کندتر شد و کمکم، دست و پا زدنهایشمراقب متوقف شد. وقتی بالاخره آرام گرفت، شین دستش را دراز کرد و روی سنسور نوریِ حالا بیحرکتِ آن گذاشت.
«عیبی نداره.»
شیرها که برای نبرد بهینهسازی شده بودند، به عملکردهای تحلیل زبان مجهزبزرگی نبودند. شین با وجود اینکه این را میدانست، درست مثل یک همرزمِلژیونها در حال مرگ، او را لمس کرد و با او حرف زد.
«حالا میتونی بری خونه.»
بذار برگردم خونه.عمل به همون خونهایمیریخت که تو خاطراتمه.
یا شاید به آخرینتفنگ آرامگاه تمام کسانی که مردن...روبهروی به تاریکیِ اعماق این دنیا.
عزرائیل تپانچهاش را کشید. آخرین سلاحش؛ همانی که با آن رفقای دربزرگی حال مرگش را از عذاب خلاص میکرد. آخرین گلوله را هم برای خودشدرآورده نگه میداشت تا وقتی که مرگ به سراغش آمد، از آن استفاده کند.
مگسک تپانچه را تنظیم کرد، انگار که نگاهش را به آن دوخته باشد. سوراخی را نشانه گرفت که یک پرتابهی ضدزرهِ ثاقب (APFSDS) روی پهلوی برجکِ توپ ایجاد کرده بود و پردازشگر مرکزی لژیون از آن به بیرون نشت میکرد.
صدای شلیک در میان قفسها و ساختمانهای مخروبه بلعیده و خاموش شد،کنند بیآنکه به گوش کسی برسد. درست مثل آخرین آوازِ مردی در حالرایدن مرگ که در برهوتی خالی از سکنه طنین میاندازد و هرگز شنیده نمیشود.
پشت برجکِ شیری که حالا برای همیشه خاموش شده بود، سوراخی دیده میشد که با یک گلولهی ۱۲۰ میلیمتری APFSDS شکافته شده بود. ۱۲۰ میلیمتر. توپ اصلی جاگرنات، کالیبر ۵۷ میلیمتری بود. و توپ رهگیر که بهندرت استفاده از آن را دیده بودند—در واقع، تنها زمانی که شاهد شلیکش بودند، همان یک باری بود که آخرین کنترلکنندهشان از آن استفاده کرد—کالیبر ۱۵۵ میلیمتری داشت.
هر کسی که این شیر را نابودشکل کرده بود، اهل جمهوری نبود. یا کارِ توپاحتمالاً ۱۲۰ میلیمتریِ یک شیرِ دیگر بود، یا شاید...
«رایدن، اگه گروههای دیگهایبیرون باشن که اونورِ مرزهایشکل جمهوری زنده مونده باشن...»
رایدن با شنیدن این حرف پوزخند زد. این چیزی بود که قبل از اعزامبزرگی به مأموریت شناساییِ ویژه هم چند باری شنیده بود. آنسوی مرزهای قدیمیِ جمهوری ومیفهمید حتی دورتر از قلمروِ لژیون، منطقهای وجود داشت که شین در آن هیچ صدایی نمیشنید.
البته شین نمیتوانست با اطمینان بگوید که آیا هنوز کسی آنجا زنده است یا نه.عادی شاید دلیل دیگری داشت؛ مثلاً منطقهای بود با آلودگیِ رادیواکتیوِ چنان شدیدی که حتی مانع ازدیروز فعالیت لژیون در آنجا میشد. یا شاید هم فقط فراتر از محدودهی شنواییِ تواناییِ شین بود.
اما با این حال اگر... اگر بازماندگانیشکل غیر از جمهوری وجود داشتند، شاید میتوانستندسوراخی خودشان را به آنها برسانند و زنده بمانند.
این فرضیهای بودمیکردند که برای رایدنآنها کوچکترین جذابیتی نداشت.
«خب که چی؟ بریم اونجابیرون و یه زندگیِ آروم داشتهخود باشیم؟ حتی نمیتونم تصورش رو بکنم.»
حالا دیگر بهسختی میتوانست زندگیاش را قبل از اینکه بهعنوان پردازشگر به میدان جنگ فرستاده شود، بهضربهی یاد بیاورد. قبل از آنکه در آن مدرسهی کوچک پناه بگیرند. یادش نمیآمد خانهاش چه شکلی بود،میشه چه رؤیاهایی در سر داشت یا روزهایش را چطور میگذراند. بقیه هم همینطور بودند. شین هم همینطور.
حالا یه زندگیِ آروم داشته باشیم؟ بعد از اینهمه مدت؟ گذشته از این—و این فکری بوداثر که پیش خودش نگه داشت و به زبان نیاورد—شک داشت حتی در صورت وجودِ چنین جایی، اصلاًدور بتوانند به آن برسند. به زبان آوردنِ اینجور چیزها فقط بدیمنی میآورد. پیرزن همیشه این را میگفت...
شین با لحنی بیتفاوت و سردآنها گفت: «ولی اگه این یه قصهی پریانبزرگی بود، آخرِ سفرمون یه آرمانشهر پیدا میکردیم.»
«چیه، میخوای بگی نکتهاش اینه که حرفِ دیروزمون درستشکل بود و واقعاً از دروازههای بهشت رد شدیم؟ اینکه فقطاصابت بعد از مرگت بتونی بری بهشت که اصلاً حال نمیده.»
«چرا، نمیخوایبیدفاع ببینی اونجاتفنگ چه شکلیه؟»
«معلومه که نه. بعد از اینهمهنمیتوانستند گُهی که تو این دنیا دیدیم،بزرگی کی دیگه حوصلهی اینچیزا رو داره؟»
اگر ذرهای امید داشت که در دنیای پس از مرگ بهشتی وجود دارد، خیلی خیلی وقت پیش مغزِ خودش را متلاشیمیلیمتری کرده بود. در واقع، یکی از رفقای سابقشان دقیقاً همین کار را کرده بود. او با تمام توانش مقاومت کرده بودنبرد و قبل از اینکه ماشه را بکشد، سر رایدن و شین فریاد زده بود که قرار نیست مثل آنها دیوانه شود.
شین اسمش را روی یک نشانگرِ قبرِ آلومینیومی حک کرد وحفظ او را با خودشان بُرد. اینطوری، اگر آن رفیقِ ازدسترفته بهشتی راایجاد که به دنبالش بود پیدا نمیکرد، حداقل او را پشتسر جا نمیگذاشتند.
رایدن دید که چشمانِ سرخرنگِ روبهرویش به پایین خیره شدهاند. انگار داشتندایستاده در جایی تاریک و عمیق، کاملاً تنها، غرق میشدند. شین لبهایش راحزنانگیز تکان داد و کلماتی را طوری زمزمه کرد که فقط خودش بشنود.
«با اینحال،میکردند اگه بتونممیریخت به اونجا برسم...»
صدای باد، نجوای تنهاییاش رامیریخت در خود غرق کرد. سپسحفظ شین به بقایای شیر پشت کرد.
«بریم. بهمرکزیشان اندازهی کافیمیکردند اینجا موندیم.»
از زمانی که برای مأموریت شناساییِ ویژه اعزام شده بودند، شین بیشتر لبخند میزد.حالت انگار بارِ سنگینی از روی دوشش برداشته شده بود، انگار آزاد شده بود. انگارفروپاشی دیگر هیچ حسرتِ بیپایانی نداشت و هیچچیزِ دیگری در این دنیا برایش باقی نمانده بود.
و به همین خاطر، رایدنآنها فکر میکرد که او... بهطرز وحشتناکیسوراخ شکننده و متزلزل به نظر میرسد.
پنج جاگرنات و لاشخورِ وفادارشان از پل عبور کردند. پس از اطمینان از عبورِ امنِ آنها، یک واحدِ دایناسوریا روی پاهایش ایستاد. او در فاصلهیلژیونها هفت کیلومتری از ساحلی که اسکادران پیشتاز در آن پناه گرفته بودند، ایستاده بود. در طول آن چهار روزی که این پنج نفر در آنجا سپریآویزان کردند، دایناسوریا دقیقاً همانجا مانده بود؛ خارج از بُردِ مؤثرِ برجکِ تانکش، و درحالیکه فاصلهاش را حفظ میکرد، آنها را از آنسوی افق زیر نظر داشت.
شوری نوزن.
همان کسی که شین پنج سال تمام در تعقیبش بود. بقایای همان شبحی کهحالت به دنبالش گشت و در نهایت شکستش داد. به لطف سیستمهای ایمنیِ لژیون، اوفروپاشی توانسته بود موقتاً از مرگ فرار کند. اما طولی نمیکشید که کاملاً متلاشی میشد.
اما تا آن زمان، قصد داشت این زمانِ عاریهایِ کوتاهی را که برایشنشت باقی مانده بود، صرفِ مراقبت و محافظت از سفرِ برادرِ کوچکترش کند. و تنهااین با همین یک آرزو بود که شبحِ او همچنان در این دنیا پرسه میزد.
ری بهعنوان یک واحدِ لژیون، میدانست که درشکل پایانِ سفرِ شین چه چیزی در انتظار اوست. کشورِاثر دیگری که امپراتوری نبود—کشوری که از آنها محافظت میکرد.
احتمالاً قبل ازعمل اینکه همهچیز تموممیریخت بشه، از بین میرم.
اما اگه بتونم حداقلتفنگ اون رو... اونها رو بهروبهروی جای امنی برسونم، برام کافیه.
در دو سوی افق، میان دو کرانهی رودخانهای که دنیای زندگان را ازنشت دنیای مردگان جدا میکرد، دو برادر ایستاده بودند—برادرِ بزرگتر مرده و برادرِ کوچکترمیفهمید هنوز زنده بود. هیچکدامشان خبر نداشتند که هر دو، دقیقاً تصمیمِ مشابهی گرفتهاند.