چپتر 147: نئوتنی تکهتکه: رذل
0۱
موجی از جنس فولاد، هم جادهلژیونهای خاکی پایین و هم بزرگراه بتنیبتنآرمه بالای سرش را در خود غرق کرد.
او در اعماق مناطق مورد مناقشه بود؛ در یک تقاطع چندسطحی از یک بزرگراهزور متروکه. آمایزهها روی سطح زمین کشیک میدادند، در حالی که بزرگراه مستحکم که به عنواناطراف یک مسیر سریعالسیر نظامی اضطراری ساخته شده بود، پر از گرگهای خاکستری و شیرها بود.
گرگهای خاکستریِ سبکوزن میتوانستند با خیال راحت از روی خاک عبور کنند، اما شیرها با وزن جنگی پنجاه تن،پنهان برای حرکت در این زمین باتلاقی به تقلا میافتادند. با وجود اینتاگسفلیگهها که آسمان را پوشانده بودند و گاوهای نرینقل که برتری هوایی را از دشمنانشان غصب کرده بودند، لژیون میتوانست بدون ترس از بمباران هوایی در زمین پیشروی کند.
و دقیقاً همین موضوع،میافتادند اینجا را به مکانیپوشانده بینقص برای کمین تبدیل میکرد.
«دسته چهارم، آتش.»
با دستور شین، توپهای چهار جاگرنات دیگر دستهاش غریدند. آنها دقیقاً زیر بزرگراه، بین پایههای نگهدارنده و خودمتمرکز مسیر مخفی شده بودند. با لنگرهای سیمیشان بالا کشیده بودند و تا جایی که میشد، واحدهایشان را جمعنقل کرده و چمباتمه زده بودند. جاگرنات، به عنوان یک فلدرس کوچک، به زور میتوانست در آن فضا پنهان شود.
با آتش متمرکز، ستونهای روبهرویشان را با سر و صدای مهیبی فرو ریختند. ستونها در هم شکستندزور و تمام لژیونهای روی جاده و اطراف آن را در این آوار گرفتار کردند. حتی یک جاده بتنآرمهکردند که برای حمل و نقل نظامی ساخته شده بود، نمیتوانست در برابر آتش متمرکز برجکهای تانک مقاومت کند.
خطوط لژیون در مرکز جاده کاملاً در هم شکست. برای سنسورهای نوری آنها غیرممکن بودغصب که از میان بتن متراکم جاده چیزی را ببینند، اما حتی سنسورهای صوتی ضعیف جاگرنات همتبدیل میتوانستند از پشت این مانع ضخیم تشخیص دهند که دشمن به سه نیرو تقسیم شده است.
یک آمایزه سنسور نوریاش را به سمت آسمان چرخاند، اما فقط برای اینکه زیر آوار و وزن شیری که در حالمرکز سقوط بود له شود. تاکتیک ثابت لژیون این بود که اینتاگسفلیگهها را برای مسدود کردن رادار بشر مستقر کند و حملاتاست یکطرفهای را ترتیب دهد. به همین دلیل، تصور میکردند احتمال شناسایی شدن و گیر افتادن در کمین هنگام پیشروی، بینهایت پایین است.
سقوط از ارتفاع چند ده متری، حتی پردازشگرهای مرکزی شیرها را هم دچار اختلال کردفضا و باعث شد این واحدهای بزرگ از شوک این اتفاق غیرمنتظره خشکشان بزند. در همین حین،گرفتار شین دستور موج دوم آتش را صادر کرد. گلولهها سقف نسبتاً نازک برجکهایشان را سوراخ کردند.
با این کار، شیرهای دردسرسازیلنگرهای را که سقوط کرده بودند ازواحدهایشان بین بردند. حالا فقط مانده بود...
«دسته چهارم، دنبالم بیاین.میافتادند سروان، لژیونهای باقیموندهی اونپوشانده بالا رو از بین ببرین.»
«...دریافت شد.»
«به بقیهلنگرهای دستور نده،بالا سروانِ دسته چهارم.»
لژیون نمیتوانست به ارتباطات پارا-رِید نفوذ کند، اما هشتادوششها همچنان موظف بودند در طول ارتباطات ازکوچک نامهای شخصی یا شناسههای رمزی استفاده کنند. این قانون شامل شناسه کنترلکننده یعنی کنترلکننده یک هماطراف میشد و به این دلیل بود که نامهای واقعیشان به داخل یا خارج از گرانمور درز نکند.
شین و واحدهای دسته چهارمش با استفاده از سیمهایشان به سطح زمین فرود آمدند.دشمنانشان دستههای اول، دوم، سوم و پنجم هم از بزرگراه پایین پریدند و با استفادهمکانی از گرد و غبار ناشی از ریزش آوار به عنوان پوشش، به لژیون حمله کردند.
«عوضیِ جنزده.»
حتی از میان سر و صدای کرکنندهی نبرد، همه افراد اسکادران میتوانستند این زمزمه را که از طریق تشدید حسی به گوششان میرسیدفرو بشنوند. شین اهمیتی نداد و به یک گرگ خاکستری نزدیک شد. این هیولای مکانیکی بالاخره از شوک سقوط به خود آمده بود. وقتیسنسورهای سعی کرد بچرخد، جاگرنات شین روی گل و لای سر خورد، به پهلوی دشمن رفت و با مسلسلهای روی بازوهای چنگکدارش آتش گشود.
گرگ خاکستریِ سبکوزن قدرت تهاجمی بالایی داشت، اما دفاعش اصلاً در حدجمع و اندازهی شیر نبود. با این حال، برخلاف جاگرنات، آتش مسلسل نمیتوانستصدای به زره جلوییاش نفوذ کند، بنابراین باید از پهلو به آن حمله میکردند.
همین که گرگ خاکستری بیجان روی زمین مچاله شد، شین با سرعت دورهوایی شد و به سمت هدف بعدی هجوم برد. ضربه ناشی از سقوط، پردازشگرهای مرکزیشاناینجا را مختل کرده بود و نمیتوانستند برای دفع این کمین با هم هماهنگ شوند.
اما حتی با وجود چنین آشفتگیای در جبهه دشمن، عملکرد جاگرنات به پای لژیون نمیرسید. برای همین، وظیفه شین این بود که چنین موقعیتهایی رانوری خلق کند و این برتری را نگه دارد. او به قلب واحدهای بازماندهی گرگهای خاکستری شیرجه زد و خطوطشان را در هم درید. حتی بدونشیری نگاه کردن به رادارش میتوانست بگوید که اعضای جوخهاش پشت سر او مستقر شدهاند، لژیونها را از هم جدا کرده و یکییکی از پا درمیآورند.
گلولههای مسلسل سمت راستش تمام شد. هشداری مبنی بر اینکه همین اتفاق به زودی برای مسلسل سمت چپش هم میافتد، رویصدای پنجره هولوگرافیکش ظاهر شد. شین نوچی کرد و انتخاب سلاحش را به توپ ۵۷ میلیمتری تغییر داد. لگد آن شدید بودخطوط و در نبرد نزدیک به کار نمیآمد؛ اما این حقیقت که مهمات سلاحهای دوربرد ممکن بود تمام شود، ضربه مهلکی بود.
جاگرناتها طوری ساخته شده بودند که سبک باشند و به همین دلیل، مقدار مهمات مسلسل و توپی که میتوانستند حملشود کنند محدود بود. البته، این یعنی تمام شدن مهمات در وسط نبرد یک مشکل قابل پیشبینی بود و برای همین،نمیتوانست پهپادهای تدارکاتی اسکادرانها را همراهی میکردند. اما هوش مصنوعی آنها پیشرفته نبود و نمیتوانستند در چنین نبردهای دیوانهواری به دنبالشان بیایند.
کاش حداقلباتلاقی یه سلاحمیافتادند سرد داشتم.
این فکر آزاردهنده در میانهی درگیریها از ذهنش عبور کرد. سلاحهای سرد منسوخ شده بودند. سلاحهای گرم که به آموزشخطوط کمتری نیاز داشتند و بردشان بیشتر بود، آنها را به انقراض کشانده بودند. جنگاوری مدرن تحت سلطهی توپهایی بود کهنیرو میتوانستند اهدافی در چند کیلومتر جلوتر را هدف بگیرند و به همین دلیل، استفاده از سلاحهای سرد یک خودکشی محسوب میشد.
اما آنها یک مزیت داشتند که سلاحهای گرم فاقد آن بودند. مهمات سلاحهای سرد هیچوقتفضا تمام نمیشد. آنها میتوانستند به بریدن دشمن ادامه دهند و تا زمانی که بشکنند یاآوار خرد شوند، آنها را تکهتکه کنند. پس داشتن چنین گزینهای میتوانست کار را کمی راحتتر کند.
به نظر میرسید دستههای بالایی برای از بین بردن لژیونهای روی بقایای بزرگراه به دردسر افتادهاند. لژیون احتمالاً درخواست پشتیبانی فرستاده بود، چون نیرویصدای لژیونی که در سمت چپ گشت میزد، برای کمک به آنها تغییر مسیر داد. آنها از میان ساختمانها حرکت میکردند تا در رادار گیر نیفتند،سنسورهای اما شین این را از قبل پیشبینی کرده بود. او دسته ششم را که باقی مانده بود، دقیقاً در مسیر آنها در کمین گذاشته بود.
اما بعد شین متوجه شد: دسته ششمی که برای رهگیری آنها مستقربرتری کرده بود، در موقعیتشان نبودند. و وقتی به بالا نگاه کرد، بهدقیقاً وضوح صدای اعضای دسته ششم را از میان درگیری پرآشوب بالای سرشان میشنید.
«نوسفراتو، یه یگان لژیون تغییر مسیر داده وآوار داره میاد سمتمون. هنوز میتونیم از پهلو بهشونبرابر ضربه بزنیم. بگو دسته ششم برگرده به موقـ...»
«بهت گفتم به بقیه دستور نده، رهبر دلتا. من سروانچمباتمه این اسکادرانم و تصمیم گرفتم که اولویت با نابودی نیروی اصلیصدای باشه. تازه... کی میتونه به حرفای تو اعتماد کنه؟ روانیِ جنزده.»
شین با شنیدن این حرفها چهره در هم کشید. این سروان دو سال از او بزرگتر بود و حاضرپنهان نبود به حرفهای یک سرباز جوانتر گوش دهد... نه. سن شین دلیل این نفرت شدید نبود... و انگار که بخواهدنقل همین را ثابت کند، سروان اسکادران به سخنرانی عصبیاش ادامه داد. او کلمات را با تحقیر تمام به زبان میآورد.
«و دیگه باتقلا ما تشدید نشو. حضورتآسمان تو ارتباطات اعصابخردکنه، هیولایِ...»
اما لحظهای بعد، صدای سروان قطع شد. تشدید حسیاش خاموش شد.حتی و یک لحظه بعد، شین صدای برخورد فلزی و سنگین چیزی راشکست شنید و بعد، غرش برجک ۱۲۰ میلیمتری یک شیر به گوش رسید.
گلوله توپ با سرعت اولیه ۱۶۰۰ متر بر ثانیه شلیک شدهزده بود؛ بسیار سریعتر از سرعت صوت. و به همین دلیل، صدایمهیبی برخورد گلوله به هدفش، زودتر از غرش توپ به او رسید.
آن صدا،پایههای پیشدرآمدی بر فروپاشیلنگرهای کل عملیات بود.
مبارزه تکبهتک با یک شیر برای شین غیرممکن نبود، اما جنگیدن با آنها بدوندشمنانشان هیچ پشتیبانی از طرف همرزمانش کار سختی بود. با استفاده از جاگرناتهای متلاشیشدهی همرزمانشمکانی بهعنوان طعمه، از پشت به یک شیر شلیک کرد و آن را از پا درآورد.
شین در برابر بقایای شیر ایستاد و آهی کشید. درحالیکه دودحتی و غبار همچنان از میدان نبرد به هوا برمیخاست، از واحدشکاملاً پیاده شد و بدون هیچ دفاعی در میان آن قدم زد.
هیچ دوست یا دشمنی زنده نمانده بود. هم پهپادهای جنگی بهجامانده از یک کشور سقوطکردهفضا و هم سلاحهایی که توسط انسانهای سلبهویتشده و شبهانسان هدایت میشدند، تا پای جان باآوار یکدیگر جنگیده بودند و تنها ویرانههای دودآلود یک شهر را از خود به جا گذاشته بودند.
باز هم اتفاق افتادهمخفی بود. تمام همتیمیهایش مرده بودندجایی و او تنها بازمانده بود.
حالا که تنها شده بود، یادش نمیآمد چقدر در حال جنگیدن بوده است. ذهن او به سختترین شکل ممکن یادترس گرفته بود که حتی یک ثانیه توقف میتواند به قیمت جانش تمام شود، بنابراین هیچ انرژی و تمرکزی را صرف فکردیگر کردن به این احساسات بیفایده نمیکرد. تنها زمانی که نبرد به پایان میرسید، فرصتی برای هجوم غم و اندوه پیدا میکرد.
نگاهی به جاگرنات خود انداخت و سرش را تکانگرفتار داد. ذخیره مهمات مسلسل و توپ تانک آن خالیتانک بود و ذخیره بسته انرژیاش هم خیلی کم بود.
به آنها هشدار داده بود، اما کسی گوش نکرد. هیچکس حرفش را باور نکرد. عادت کرده بود که دیگران پشت سرش بدمهیبی بگویند و او را عزرائیلی تسخیرشده بنامند که مرگ و دشمن را به سوی همرزمانش فرا میخواند. از زمانی که به خدمتکاملاً گرفته شده بود، تکتک اسکادرانهایی که در آنها حضور داشت نابود شده بودند و همیشه او تنها کسی بود که زنده میماند.
باید به این موضوع عادت میکرد. به مرگکشیده دوستانش. به اینکه تنها بازمانده باشد. به اینکهکوچک سرزنش شود و بشنود که همه اینها تقصیر اوست.
اما به دلیلی، آن روز احساس خستگی وحشتناکی میکرد. حس پوچی غیرقابل وصفیهوایی از پاهایش بالا خزید و او را در بر گرفت. وزن مضحک وموضوع نامرئی روی شانههایش سنگینی میکرد و تنها کاری که میتوانست بکند، بیحرکت ایستادن بود.
زنده موندن چه فایدهای داشت؟ آخرشلژیونهای چیزی که انتظارش رو میکشید همون همیشگیحمل بود... مرگ یه جنگجو تو میدون نبرد...
اما با این حال، هنوز نمیتوانست بمیرد.میشد بنابراین پاهای سنگینش را به سمت جاگرناتش کهفضا در حالت آمادهبهکار مانده بود کشید، که ناگهان...
«...ها؟»
...چشمش به چیزی درمیافتادند میان آوارها در فاصله نهچندانبودند دوری افتاد. یک لاشخور واژگونشده...
۲
لاشخورها واحدهای پشتیبانی بدون سرنشینی بودند که اسکادرانها را تا میدان نبرد همراهی میکردند. آنها پر از مهمات و بستههای انرژی بودند که از آنها برایشکستند تجدید قوای واحدها در بحبوحهی نبرد استفاده میکردند. شین نمیدانست نام رسمی آنها چیست. اما از آنجایی که پس از پایان درگیریها در میدان نبرد گشتچیزی میزدند تا منابع را جمعآوری کنند و قطعات قابلاستفاده را از جاگرناتهای متلاشیشده بردارند، به این واحدهای ترابری مکعبی و بدقواره در اصطلاح عامیانه «لاشخور» میگفتند.
اسکادران شین چندین لاشخور همراه خود داشت که ظاهراًجایی همگی در نبرد نابود شده بودند. اما خوشبختانه برایفضا شین، محفظهی بار آن واحد هنوز به آن متصل بود.
با تمام شدن مهمات و خالی شدن تقریبی بسته انرژیاش، شک داشت که بتواند از مناطقکرده درگیری به پایگاه برگردد. میدانست که در حال حاضر هیچ لژیونی در آن حوالی نیست، امامیکرد دشمن سریع بود و اگر تحت تعقیب آنها قرار میگرفت، هیچ راهی برای مقابله با آنها نداشت.
آماده بود تا منابع مورد نیازشلژیونهای را از جاگرناتهای متلاشیشدهی همتیمیهایش جمعآوریبتنآرمه کند، اما این جایگزین بسیار راحتتری بود.
شین جاگرنات خود را کنار کوهی از آوار متوقف کرد، از واحدش پیاده شد و به لاشخور نزدیک شد. یک مدل قدیمی بود، از همانهایی که درتمام اوایل جنگ معرفی شده بودند. پیدا کردن مدلهایی مثل این کار سختی بود. از گرد و غبار میدان نبرد دوده گرفته و لکهدار شده بود. بدنهاش مربعیصوتی و زاویهدار بود، درحالیکه چهار پایش حالت گرد داشتند. یک پهپاد دستوپاچلفتی و بدقواره با دو بازوی جرثقیل مانند و یک حسگر نوری شبیه به لنز بود.
کاملاً بیصدا بود و بهصورت مورب در آوار فرو رفته بود، شبیه به سگ شکاری در حال مرگی که رویشود زمین کز کرده باشد. ظاهراً به پاهایش شلیک شده بود. علاوه بر سالم بودن محفظهی بار، بازوهای جرثقیل و مشعلنمیتوانست و کاترهای داخلیاش همگی دستنخورده بودند. اما با توجه به اینکه خود لاشخور از کار افتاده بود، هیچکدام نمیتوانستند حرکتی کنند.
قفل محفظه ساده بود، بنابراین بدون تلاش زیادی باز میشد. شین با نگاهی به سطح دودهگرفتهی آن،لژیون جلوی آه کشیدنش را گرفت. درست مانند سایبان جاگرنات، درهای تمام «پهپادهای» جمهوری با قفلهای الکترونیکی کهچهارم نیاز به رمز عبور داشتند بسته نمیشدند. برای باز کردن آنها فقط کافی بود یک اهرم کشیده شود.
حالا که شین نیاز داشت از این جاگرنات منابع بردارد، این موضوع به نفعش بود، اما لژیون مینهای خودکششیمقاومت و تاوزندفوسلرهایی داشت که دارای بازوهای مکانیکی بودند. او همرزمانش را دیده بود که در میانهی نبرد گیر افتادهدهند و با آنها روبهرو شده بودند، و لژیون بهراحتی سایبانهایشان را باز کرده و آنها را بیرون کشیده بود.
جمهوری، هشتادوششها را تنها بهعنوان واحدهای پردازشگر یکبارمصرف میدید، بنابراین هرگز به فکر اضافهزور کردن ویژگیهایی برای محافظت از آنها نبود. فناوری آنها برای توسعهی یک هوش مصنوعیلژیونهای موفق یا یک فلدرس قدرتمند بسیار ضعیف بود، اما حداقل میتوانستند یک قفل الکترونیکی بسازند.
ناگهان، شین کاملاً خشکش زد. شاید به خاطر خستگی ناشی از نبرد بود. شین با پسکوچک زدن این فکر طعنهآمیز که با وضوحی بیرحمانه در ذهنش نقش بسته بود، دستش را به سمتآوار اهرم بازکنندهی محفظه دراز کرد. سنگریزههای آوار زیر پایش از زیر چکمههایش لغزیدند و به پایین غلتیدند.
قفل بهراحتی باز شد. اما مشکل بهمحض باز کردن آن خودش را نشان داد. دقیقتر بگوییم، مشکل منابعی بود کهترس لاشخور حمل میکرد. هر چه باشد، جاگرنات یک تلهی مرگ فوقالعاده ضعیف و سرهمبندیشده بود و تکتک منابع مورد نیازش بزرگدیگر و جاگیر بودند. هرچند توپ ۵۷ میلیمتری آن ضعیف بود، اما خشابهای حاوی گلولههایش خیلی بیشتر از ۱۰۰ کیلوگرم وزن داشتند.
شین هنوز قدکوتاه و جثهکوچک بود، بنابراین جابهجا کردن این وزن بسیار فراترحمل از توانش بود. وزن مهمات دو برابر وزن خودش بود. با این حال،غیرممکن میتوانست گلولهها را از خشاب بیرون بکشد و یکییکی آنها را حمل کند...
...هرچند انجام این کار، این حقیقت رامیشد تغییر نمیداد که در نهایت با یکزور مرگ بیمعنی در میدان نبرد کشته خواهد شد.
آن فکر سرد، تاریک و مزاحم بار دیگر چهرهی زشت خود را نشان داد. شین آهی کشید و آن را از ذهنشستونهای بیرون کرد. از چه زمانی این حس عجیب خستگی و پوچی گوشهای از ذهنش را اشغال کرده بود؟ اولین بار زمانی متوجهمقاومت آن شد که اسکادران قبلیاش قتلعام شدند، اما احتمالاً حتی قبل از آن هم وجود داشت و فقط خودش متوجهش نشده بود.
مهم نبود چقدر میجنگید و بهعنوان آخرین نفر زنده میماند،گاوهای در نهایت هیچوقت واقعاً چیزی به دست نمیآورد. هیچ معناییترس برای جنگیدن یا زنده ماندن وجود نداشت، و با این حال...
درست در همان لحظه، حسگر نوری لاشخور سوسو زد. یکی از بازوهای جرثقیل آن کهنمیتوانست در وضعیت نامناسبی قرار داشت، ناگهان تکان خورد. گیرهی مکانیکی در نوک آن با صدایچیزی بلند و خردکنندهی فلزی باز و بسته شد، گویی داشت کارکرد خود را آزمایش میکرد.
«اوه...»
شین با وحشت به عقب پرید. او دیگر به میدان نبرد عادت کرده بود، اما باز هم نتوانست جلوی در رفتن صدایش را بگیرد. با کنجکاوی و حیرت به آن نگاه کرد، انگارآوار داشت برخاستن کسی از گور را تماشا میکرد—هرچه باشد، تا جایی که میدانست، این ماشین اساساً مرده بود—در همین حین، دو بازوی جرثقیل آن خشاب را از محفظه بیرون کشیدند. ماشین به برنامهریزیتقسیم خود وفادار مانده بود... یا بهتر است بگوییم، تقریباً به نظر میرسید که این پهپاد حتی از مرگ خود آگاه نیست و حتی با وجود نیمهویران بودن، همچنان به وظایف تدارکاتیاش پایبند مانده است.