چپتر 134: آینه، آینه، روی دیوار، آینههای معمولی چه چیزی را نشان میدهند؟
0در مقابل بقایای دودآلود یک وایزل،روی صدای یک انسان—که حضورش در قلمرو لژیونقدری اتفاقی غیرمعمول بود—با فریادی پیروزمندانه طنینانداز شد.
«آره لعنتی،صداشو کارش تمومه!اوه ما بردیم! هوووو!»
این فریاد متعلق به سیری بود که در کابین خلبان واحدش،میندازه بالداندرز، نشسته بود. فریاد پیروزی او که از طریق پارا-رِید، بیسیمارتباط و بلندگوی خارجی واحدش مخابره میشد، در سرتاسر میدان نبرد پیچید.
آنها در شمالیترین نقطه از جبهه غربی فدراسیون بودند؛ در کوهپایهی کوهی ازصداشو رشتهکوه جسد اژدها که در گذشته مرز بین امپراتوری قدیم و پادشاهی متحدواقعاً به حساب میآمد. اینجا منطقه عملیاتی تعیینشده برای لشکر دوم زرهی گروه ضربت بود.
فرمانده یکی از هنگهای آزاد که در همان لحظه مشغول تصرف پایگاهی در آن نزدیکی بود،تمام با لبخندی طعنهآمیز جوابش را داد. از آنجا که مناطق جنگیشان مجاور یکدیگر بود، او وفوریوز سیری برای جلوگیری از شلیک به نیروهای خودی، از طریق پارا-رِید با هم در تشدید بودند.
«صدای قشنگی داری، ستوان یکم. یهاِم باریتون عالیه... منو یاد یه خوانندهتشدیدم اپرا میندازه که یه بار صداشو شنیدم.»
«اوه، ممنونم. و، اِم...یکم ببخشید. یادم رفته بودیاد هنوز ارتباط تشدیدم باهات وصله.»
واقعاً هم فراموش کرده بود. در حالی که از روی خجالت گونهاش را میخاراند، ارتباطاوه تشدید را قطع کرد. با این حال، این نبرد به قدری پر هرجومرج بود کهروی پیروزی در آن باعث میشد با تمام وجودش فریاد بکشد. نبردی روی اعصاب و طاقتفرسا.
قرار بود پیش از آنکه دشمن بتواند برای نبرد آماده شود، رگینلیفها با استفاده از آرمی فوریوزوجودش به آنجا یورش ببرند و کنترل اوضاع را به دست بگیرند. نقشه فدراسیون مو لای درزش نمیرفت؛ببرند آنها تنها با تعداد کمی از واحدهای لژیون روبهرو شدند که احتمالاً وظیفهشان محافظت مستقیم از وایزل بود.
استراتژی سیری برای مقابله با انواع غولپیکر لژیون مانند نوکتیلوکا—یعنی بمباران کردن هیتسینکهایشان—موفقیتآمیز ظاهر شد. با این حال، هیتسینکهای وایزل بزرگتر،گونهاش ضخیمتر و مقاومتر بودند و چندین لایه محافظ داشتند. حتی چند هیتسینک یدکی هم درون بدنهاش تعبیه شده بود و بعدرگینلیفها از اینکه به نظر میرسید کاملاً از کار افتاده، دوباره به کار افتاد. این اتفاقی بود که اصلاً پیشبینیاش را نمیکردند.
هدف تشدید جدیدی به سیری متصلعالیه شد. این بار کنعان بود که درصداشو مرز شمالی مناطق جمهوری قدیم حضور داشت.
«خسته نباشی. راستی، لشکریکم سوم زرهی هدفش رویاد سی دقیقه پیش خنثی کرد.»
این گزارش با صدایی کاملاً جدی و رسمیگونهاش بیان شد، اما بدون شک قصدش فخرفروشی بود.تمام سیری از این لحن بیتفاوت او، نوچی کرد.
«این توصداشو حاشیه خطایاوه قابلقبوله، احمق.»
«خب، سریعترین نیرویی که هدفش رو پاکسازی کرد، چند تا از سربازهای هنگ آزاد تو جبهه شمالی بودن، پس حق باهنوز توئه. این موضوع محدودیتهای روش من رو هم مشخص کرد. اگه نتونیم دقیقاً پیشبینی کنیم که هسته کنترل کجاست، مجبوریم کورکورانه شلیکنبردی کنیم. گذشته از اون، دریچههای استقرار و شفتها پر از مین و دیوارههای زرهیان. شکستن و رد شدن ازشون خیلی طول میکشه.»
«آره...»
نفوذ به داخل از طریق دریچههای استقرار معمولاًگونهاش کاری بود که باید از آن اجتناب میشد،تمام اما در مورد وایزل، این روش مؤثر واقع شد.
«این بار با این حمله همزمان، تونستیم اطلاعاتی درباره ساختارهنوز داخلیشون جمع کنیم، واسه همین احتمالاً دفعه بعد پیشبینیهامون دقیقتر میشه.گونهاش ولی فکر کنم بهتره بیخیال نفوذ از طریق دریچههای استقرار بشیم.»
«روش ما هم تا حدودی جواب داد، ولی نابود کردن همه هیتسینکها خیلی زمانبره. اونا خیلی محکمتر از چیزیان که فکرهنوز میکنی، و دشمن هم بیش از حد بزرگه. هدفگیری با برجک تانک تو اون ارتفاع کار سختیه. این دفعه شانس آوردیم چوننبردی رو خشکی میجنگیدیم، ولی اگه نبرد تو دریا باشه، مثل قضیه نوکتیلوکا، فکر نکنم واسه خنک کردن خودشون اصلاً به مشکلی بربخورن.»
سپس اشاره کرد که احتمالاً ارزشش را داردیاد که حتی صرفاً از روی کنجکاوی هم کهممنونم شده، نحوه عملکرد آن سیستمها را یاد بگیرند.
«بچههای لشکر اول زرهی دارن با تیغههاشون زره رو میشکافن و موشکها رو مستقیمهرجومرج شلیک میکنن تو شکمشون. فکر کنم از اون ایدههای دیوانهواری باشه که فقط به ذهنرگینلیفها نوزن و گروه سرخوشش میرسه. ولی در نهایت، شاید همون نقشه مؤثرترین راهکار بوده باشه.»
«تا وقتی که بتونی یه سوراخ تو زرهشون ایجاد کنی، تو بدترین حالتباهات حتی نیازی نیست سیستمهای خنککنندهشون رو از کار بندازی. میشه هسته کنترل یا راکتورهرجومرج تأمین انرژیشون رو نابود کرد... با این حال، نوزن و گروهش هنوز درگیر مبارزهان.»
«هم؟»
سیری ابرویی بالا انداخت.
«صبر کن ببینم، اونا دارن با هنگ آزاد میرمکولئو،میخاراند اون نمونه اولیه ریلگان و نوزن که میتونه هسته دشمننبردی رو تشخیص بده همکاری میکنن... و هنوز کارشون تموم نشده؟»
«خب، اونا دارن با اون واحد هالسیون میجنگن. همون وایزلی که روشتشدیدم ریلگان نصبه. اونا مجبورن در حالی که ریلگانهاش رو از کار میندازن،کرد به سمت اون پرنده هیولایی پیشروی کنن. حدس میزنم یکم براشون زمانبر باشه.»
«...نه، راستش از ظواهر امر پیداستعالیه که همهچیز تا اونجایی که هالسیونبار رو زمینگیر کردن، خیلی خوب پیش رفته.»
سویو که درستوان فدراسیون مشغول آموزش بود،منو ناگهان پرید وسط حرفشان.
صدایش کاملاًواقعاً مضطرب بهکرده نظر میرسید.
سیری پرسید: «چی شده؟»
کنعان که نگرانستوان به نظر میرسید،عالیه گفت: «اتفاقی افتاده؟»
«آره. سرهنگ گرته همین الانشم راه افتاده و همه اعضای لشکر چهارمبار زرهی—از افسران جانشین گرفته تا ردههای پایینتر—و افسران ستاد موظف شدن کهباهات حرفاش رو ضبط کنن. شما هم اگه میتونین به حرفاش گوش بدین.»
هالسیون با چنان شدتی به زمین کوبیده شد که لرزش آن حتی رگینلیفهای دهتنی را همتمام از جا پراند و لایه ضخیمی از خاکستر را، همچون آهی از سر خستگی، به هوافوریوز بلند کرد. شین نفس عمیقی کشید و در حالی که همچنان احتیاط میکرد، به حرف آمد.
در نهایت، سوزاندن لحظهایِ آن از داخل برای نابودیشرفته کافی نبود. تکتک هستههای کنترل، به استثنای ریلگانها، دستنخوردهحالی باقی مانده بودند. او هنوز هم میتوانست زوزههایشان را بشنود.
«وانادیس. زمینگیر کردنِ موقت هالسیون با موفقیت انجام شد.خواننده تا زمانی که تراورشوان و نیروی اصلی تیپ توببخشید موقعیتهای شلیک مستقر بشن، امنیت منطقه نبرد رو تأمین میکنیم.»
لِنا در حالی که صدای شادی پردازشگرهای گردان هوابرد رااپرا از طریق تشدید میشنید، پاسخ داد: «دریافت شد. خسته نباشید،رفته تمامی واحدهای هوابرد. سایکلاپس، لطفاً دست به هیچ کار احمقانهای نزن.»
برخلاف عملیاتشان در کشورهای ناوگان که حسابی در تنگنا قرار گرفته بودند،حال اقدام متقابلی که خودشان به آن رسیده بودند مؤثر واقع شد وآنکه نتیجه داد. همین موضوع باعث میشد تا بیش از پیش احساس موفقیت کنند.
شیدن که لِنا به او تذکراِم داده بود، تنها جواب مبهمی دادتشدیدم و بلافاصله به سمت شین یورش برد.
«بله، قربان... اوه، راستی،یکم ریپر کوچولو؟ هی، ریپــــریاد کوچولــــو. با توأم، ریپر!»
«اه، چی میخوای؟»
شین با لحنیفراموش که کلافگی ازروی آن میبارید، جواب داد.
«خودت خیلی خوب میدونی چی میخوام. جونمببخشید رو به خطر انداختم تا نذارم ریلگانوصله روت قفل کنه... حرفی برای گفتن نداری؟»
«خودت داوطلبداری شدی. نیازی نیستباریتون غرغرهات رو بشنوم.»
«غر نمیزدم که، میزدم؟یکم فقط گفتم یه چیزییاد هست که باید بهم بگی.»
شین درواقعاً جواب، باکرده کلافگی نوچی کرد.
برنهولت و اسکادران نوردلیخت متعجب به نظر میرسیدند، در حالی که آنجو جلوی خندهاش را گرفته بود. رایدن، کلودروی و تورو با صدای بلند خندیدند. لِنا نتوانست جلوی لبخندش را بگیرد و در همان حال دستورات بعدیاش رادشمن صادر کرد؛ حس میکرد خیلی وقت است که بحث و کلکل شین و شیدن را به این شکل نشنیده است.
«متصدی کفن و دفن، سایکلاپس، دیگه کافیه. گردانیاد هوابرد، با دقت مراقب منطقه نبرد باشید. نیروی اصلی،اِم باید هرچه سریعتر تراورشوان رو تو موقعیت مستقر کنیم...»
همان موقع بود که هیلنا چیزی گفت. حرفش به زباناپرا مشترک جمهوری یا فدراسیون نبود، بلکه به زبان تئوکراسی بودرفته که نه لِنا و نه هشتاد و ششها آن را نمیفهمیدند.
و سپس در صفحهکرده هولوگرام غولپیکری که در مرکزمیخاراند فرماندهی به نمایش درآمده بود...
...تمام سربازانی که نماد یگانشان یک اسب تندروییادم خاکستری خالدار بود—سربازان شیگا تورا، سپاه سوم ارتش تئوکراسیکرده تحت فرماندهی مستقیم او—ناگهان در جای خود متوقف شدند.
لِنا، افسران ستاد و پرسنل کنترل مانند مارسل،یاد همگی غافلگیر شدند. البته که قرار نبود یگانممنونم انحرافی در این مقطع زمانی پیشرویاش را متوقف کند.
«...هیلنا، داریداری چیکار...؟» لِنا بهباریتون سمت او چرخید.
این بار، هیلنا به زبان مشترک جمهوریخجالت و فدراسیون صحبت کرد. با لبخندی معصومانههرجومرج و صدایی به نرمی و لطافت ماسههای سیلیکایی.
«بلادی رینا. هشتادشنیدم و ششها. بهاِم کشور ما پناهنده میشید؟»
«...؟!»
ریتو با اضطراب آب دهانش را قورت داد، چرا که ناگهان نقاط بیشماری صفحه رادارش را پر کردند. آنهایادم دقیقاً در مسیر حرکتشان و در منطقهای بودند که از نیروی پیشقراول لژیون پاکسازی شده بود. سیستم تشخیص دوست ازباعث دشمن به آن واحدها واکنشی نشان نمیداد؛ علائم حرارتیشان ناشناخته بود. و به شکل بادبزنی پخش شده بودند—در موقعیت کمین.
«پخش شید!»
تا زمانی که این دستور را بر سر همراهانش فریاد بکشد، خودش دست به کار شده بود تا میلان را باگونهاش پرشی از آنجا دور کند. ریتو یک هشتاد و شش بود و حواس جنگجویانهاش با سختیهای جنگ صیقل خورده بود. او بهاستفاده هیچ وجه آنقدر خوشبین نبود که در مواجهه با واحدهای ناشناسِ در حال کمین، رویکرد صبر و انتظار را در پیش بگیرد.
غرش مهیب آتش توپی با کالیبر بالا از روبهرویشان طنینانداز شد. در حالی که ریتو شتاب شدید ناشی ازیادم مانور جاخالیاش را تحمل میکرد، با چشمان عقیق خود به صفحه نوری خیره شد. یک گلوله آیرودینامیک با فاصلهایهرجومرج مویی از کنار پهلوی میلان رد شده بود. ابر بزرگی از خاکستر از منبع آن شلیک به هوا برخاست.
سرعت شلیکش بالا بود. و از آن مهمتر،یاد موج انفجار قدرتمندی را در پشت سر خودممنونم آزاد کرده بود که مختص همان سلاح بود.
یک توپ بدون لگد.
«لعنتی، یعنی یه شلیکاوه دیگه تو راهه! بهیادم جاخالی دادن ادامه بدید!»
توپ دوباره با صدای بلندی غرید و گلولههای هیت باراپرا دیگر بر سرشان باریدند. ابرهای بیشتری از گرد و غبار شکوفاهنوز شدند، هوا را پر کردند و میدان دیدشان را کور ساختند.
توپ بدون لگد، یک سلاح ضدزره بود که لگد ناشی از شلیک گلولههای بزرگ را باممنونم آزاد کردن آن به شکل موج شوک در پشت سر، خنثی میکرد. با این روش، حتیگونهاش یک فلدرس سبکوزن هم میتوانست توپ کالیبر بالایی را حمل کند، اما این سلاح ایرادات بزرگی داشت.
بیشتر انرژی جنبشی باروت صرف کاهش لگد میشد و در نتیجه سرعت گلولهها پایین میآمد. همچنین، موج انفجار شدید رو به عقب باعث بلند شدن شنبتواند و خاک میشد و موقعیت تیرانداز را لو میداد. به همین دلیل، واحدهایی که از توپهای بدون لگد استفاده میکردند، نه یک لوله، بلکه شش لولهمستقیم حمل میکردند. شلیک اول موقعیت شخص را لو میداد، اما در صورتی که موفق به نابودی دشمن نمیشد، میتوانست فوراً شلیک دوم یا سوم را انجام دهد.
این چیزی بود که درست قبل از این عملیات به ریتو آموزش دادهباهات شده بود. به عبارت دیگر، نه رجینلیفها و نه جاگرناتها—و نه لژیونی کهقدری در برابرشان قرار داشت—هیچکدام از این توپ بدون لگد استفاده نمیکردند. این یعنی...
باد وزید و بخشی از خاکستری را که مانند پردهایاپرا روی میدان نبرد آویزان بود، با خود برد. و در آنهنوز سوی آن، گروهی از سایههای کوچک و خاکستریِ مرواریدی پدیدار شدند.
خاکستری مرواریدی.
اینها واحدهایی بودند که تحرک خالص را فدا کرده بودند تا ماندن بر روی خاکستری که این سرزمین را پوشانده بود، در اولویت قرار دهند. آنها چهار پای پهن و مکانیکیآرمی داشتند. سطح تماس زیادی با زمین برقرار میکردند و یادآور بالهای یک پرنده بودند. حتی با در نظر گرفتن شکل آن پاها که به نظر میرسید روی زمین میخزند، بالاتنه کوتاهیظاهر داشتند که قدشان بلندتر از فردریکا نبود. از هر پهلوی آنها مجموعهای از سه توپ غولپیکر بدون لگد ۱۰۶ میلیمتری امتداد یافته بود که مانند بال از هم باز شده بودند.
کاملاً به نظر میرسید که با عجله در بحبوحه جنگهنوز ساخته شدهاند. تماشایشان آزاردهنده بود. دیدنشان حسی بیرحمانه داشت، مثل تماشایگونهاش پرندگان کوچک و زخمی که بالهای شکستهشان را روی زمین میکشیدند.
زرهپوش نوع ۷، لیانو-شو.
پهپاد بدون سرنشینی که فلدرس رسمی ارتش تئوکراسی، یعنی زرهپوش نوع ۵ فا-ماراس راشنیدم همراهی میکرد. بسیاری از فا-ماراسها در طول یک دهه جنگ نابود شده بودند وکرده بنابراین پهپادهای نوع ۷ به تعداد زیاد تولید شدند تا این کمبود را جبران کنند.
«...چرا؟»
واحدهای فا-ماراس در پشت لیانو-شوها ظاهر شدند. آنها به شیوهای معمول برای فلدرسهای تئوکراسی حرکت میکردند، چیزی شبیه به خزیدن یک نوزاد، مانند حیوانی که اندامهای شکستهاش را به دنبال خود میکشید. ایناعصاب واحد نیز هشت پای بالمانند داشت، اما از آنجا که یک واحد سرنشیندار بود و شرایط پرتنش جنگ ایجاب میکرد که جان خلبان در اولویت باشد، زره جلویی ضخیم و سنگین آن بااستراتژی صفحات زرهی اضافی پوشانده شده بود. حتی موتور و خشاب توپ ۱۲۰ میلیمتری آن در جلوی کابین خلبان قرار گرفته بود تا از او محافظت کند، که طراحی نسبتاً متمایزی به آن میبخشید.
دیگر جای هیچ شکی نبود. ارتش تئوکراسی—که تا این لحظهاپرا متحدشان بود—اسلحههای خود را به عنوان دشمن به سمت هشتاد وهنوز ششها و گروه ضربت هشتاد و ششم فدراسیون نشانه رفته بود.
هیلنا در مواجههستوان با نگاه بهتزدهعالیه لِنا، پوزخندی زد.
هنگامی که او چرخید و پشت به صفحه اصلی ایستاد، افسران ستاد و کنترل تئوکراسی چشمانشان را به کنسولهایشاننبردی دوخته بودند، گویی هیچیک از این اتفاقات غیرعادی نبود. آنها توقف ناگهانی سپاه در مسیرشان و حرفهای ناگهانی فرماندهبگیرند سپاه را با شک یا سردرگمی نگاه نکردند. آنها ساکت و بیتفاوت ماندند، انگار که همهچیز طبق برنامه پیش میرفت.