چپتر 1001: موومانِ اول

وقتی شبحِ روبه‌رویش ناپدید شد، املین وایت‌پلِ​ نگاهش را گرفت، نخِ پرونده را باز‌وگرنه​ کرد و اسنادِ درونش را بیرون کشید.

با خواندنِ آن‌ها، املین‌ثروتمندِ​ ایدهٔ کلی از برنامهٔ روزمرهٔ‌میان​ ارنس بویار به دست آورد.

این ویکنتِ خون‌تبار برنامهٔ روزمره‌ای داشت که نسبتاً تصادفی بود — ماندن در خانه،‌دلیل​ رفتن به نمایشگاه‌ها، شرکت در مزه‌کردنِ شراب در عمارت‌های حومهٔ شهر، خرید از فروشگاه‌های بزرگ‌رودخانه​ با همراهانِ زن، یا طراحی از مدل‌های زن. او شبیهِ یک مردِ ثروتمندِ معمولی بود.

با این حال، ارنس اخیراً یک روز در میان به محلهٔ سنت‌جورج می‌رفت‌سوم​ تا بر بازسازیِ کارخانهٔ مبلمانی که در آن سرمایه‌گذاری کرده بود نظارت کند. این‌منطقه​ تلاشی بود برای اطمینان از اینکه کارخانه می‌تواند به‌سرعت کارش را از سر بگیرد.

به این ترتیب، سبکِ زندگیِ ویکنتِ خون‌تبار تکراری شده‌مگر​ بود. مکان‌هایی که می‌رفت، مسیرهایی که طی می‌کرد و‌خانه‌اش​ جاهایی که ناهار می‌خورد، یک روز در میان تکرار می‌شد.

املین شقیقه‌هایش را مالید و‌معمولی​ با جدیت سه مکانِ مناسب‌محلهٔ​ برای عملیات را جدا کرد.

اولی داخل یا در ورودیِ کارخانهٔ مبلمانِ متعلق به ارنس بویار بود. دومی میدانِ سنت هیرلند بود که او در راهِ‌کمی​ بازگشت به خانه برای غذا خوردن و غذا دادن به پرنده‌ها در آنجا توقف می‌کرد. مکانِ سوم پلِ بکلاند بود. مگر‌مرکزیِ​ اینکه ارنس حاضر می‌شد مسیرش را بسیار دور کند، وگرنه هنگامِ رفت‌وآمد بین خانه‌اش و محلهٔ سنت‌جورج باید از این منطقه می‌گذشت.

این سه مکان شرطِ شلوغ‌بودن را دارند و به همین دلیل هرج‌ومرج در آن‌ها زیاد است. اما پلِ بکلاند ورودی و خروجی‌های بسیار کمی دارد. اگر دو سرِ آن بسته شود، تنها با پریدن در‌هرج‌ومرج​ رودخانه می‌توان از آن خارج شد، کاری که فقط احمق‌ها انتخابش می‌کنند... میدانِ سنت هیرلند زیرِ نظرِ کلیسای جامعِ سنت هیرلند است، هستهٔ مرکزیِ کلیسای بخار در بکلاند و حتی کلِ لوئن. چیزی شبیهِ دومین‌مقدس​ کرسیِ مقدس است. با پیشنهادِ آقای مردِ آویخته هم هم‌خوانی دارد. می‌تواند به‌خوبی از بالا گرفتنِ درگیری‌ها جلوگیری کند و در هر غیب‌بینی و تحقیقاتِ بعدی نیز اختلال بیندازد... املین رفته‌رفته به یک سمت متمایل شد.

و وقتی یک موجودِ زنده به چیزی متمایل می‌شد، ناآگاهانه به دنبالِ دلایلِ بیشتری برای‌هنگامِ​ تأییدِ انتخابش می‌گشت و بدونِ شک، املین نیز از این قاعده مستثنا نبود. هرچه بیشتر‌است​ به آن فکر می‌کرد، بیشتر متقاعد می‌شد که میدانِ سنت هیرلند تقریباً تمامِ شرایط را دارد.

اول اینکه، ارنس مدتِ زیادی در آن منطقه نمی‌ماند.‌میان​ از آنجا که در شهرستانِ سیولائوس به دنیا آمده‌نظارت​ بود، ناهار را در رستورانی با غذاهای سیولائوس می‌خورد.

دوم اینکه، چندین ایستگاهِ کالسکهٔ ریلی در آن حوالی وجود داشت‌شلوغ‌بودن​ که باعث می‌شد منطقه پر از رفت‌وآمدِ پیاده باشد. از آنجا که‌اگر​ بیشترِ آن‌ها از طبقهٔ پایین یا متوسط بودند، حوادث اغلب رخ می‌داد.

سوم اینکه، با در نظر گرفتنِ آنجا به‌عنوانِ مبدأ،‌دادن​ اگر کسی به سمتِ پلِ بکلاند نمی‌رفت، واردِ منطقهٔ جنوبِ‌بسیار​ پل می‌شد. در آن صورت به کلیسای خرمن نزدیک بود.

در نهایت، هنگامِ ظهر، کلیسای جامعِ سنت هیرلند‌بکلاند​ بخار بیرون می‌داد، اهرم‌هایش را می‌چرخاند و زنگِ ساعتش‌بین​ را به صدا درمی‌آورد. ناگزیر توجهِ همه جلب می‌شد.

قطعی است... املین به‌سرعت تصمیمش را گرفت.‌اخیراً​ دستِ راستش را بالا آورد و پاپیونش را‌مبلمانی​ مرتب کرد؛ چشمانِ قرمزش پر از انتظار بود.

در این لحظه، ناگهان‌بین​ اخم کرد و حس‌می‌گذشت​ کرد چیزی درست نیست.

میدانِ سنت هیرلند‌سنت​ برای این کار‌بازگشت​ زیادی بی‌نقص بود!

آن‌قدر مناسب بود‌پرنده‌ها​ که تقریباً تمامِ‌سوم​ شرایط را برآورده می‌کرد!

آیا ارنس مراقبِ انتقامِ من نخواهد بود؟ چرا باید به خودش اجازه دهد برای مدتِ‌مبلمانی​ طولانی در چنین محیطی بماند؟ حتی اگر آن‌قدر احمق باشد که متوجه نشود، آیا کنت‌ها‌سبکِ​ به او هشدار نمی‌دهند؟ با فهمیدنِ دلیلِ این موضوع، گوشه‌های لبِ املین کمی بالا رفت.

میدانِ سنت هیرلند مکانی‌بین​ بود که رده‌بالاهای خون‌تباران‌می‌گذشت​ «برای او» تعیین کرده بودند!

«هه...» املین خندید‌سنت​ و گوشه‌های لبش‌بازگشت​ را بالا نگه داشت.

او تصمیم گرفت از آقای ابله درخواست کند تا گردهماییِ‌حاضر​ کوچکی برای چند تن از اعضا ترتیب دهد و همچنین از‌می‌گذشت​ آقای مردِ آویخته دعوت کند تا دربارهٔ جزئیاتِ نقشه بحث کنند!

این با چارچوبی که پیش‌تر روی آن‌اخیراً​ توافق کرده بودند تفاوت داشت. آن‌ها باید تمامِ‌مبلمانی​ جزئیات و هر مشکلی را در نظر می‌گرفتند!

یک ربع به‌رفت‌وآمد​ دوازده، محلهٔ سنت‌جورج،‌باید​ میدانِ سنت هیرلند.

در اتاقِ خصوصیِ‌سنت​ طبقهٔ سومِ رستورانی‌بازگشت​ در شمالِ غربیِ میدان.

شخصی جلوی پنجره ایستاده بود و فنجانی پر از‌مگر​ مایعِ سرخِ خون‌مانندی در دست داشت. او با آسودگی‌خانه‌اش​ به فوارهٔ نزدیکش و جمعیتِ در حالِ رفت‌وآمد نگاه می‌کرد.

او مردی لاغراندام بود و کت‌وشلوارِ رسمیِ مخصوصِ مهمانی‌های شبانه به تن داشت.‌بازسازیِ​ موهای روشنش که تقریباً نقره‌ای بود و چشمانِ قرمزِ روشنش، در کنارِ هم‌به‌سرعت​ به او جذابیتی فریبنده می‌بخشید. لبخندِ کم‌رنگی پیوسته روی لبانش نقش بسته بود.

مردِ میان‌سالی با کت‌وشلوارِ تیره به سمتِ پنجره رفت و با کمی نگرانی‌همین​ گفت: «سرورم، واقعاً مشکلی پیش نمی‌آید؟ به نظر می‌رسد املین با قبل فرق‌شود​ کرده است. این را می‌شود از شکارِ اخیرش روی مؤمنانِ ماهِ ازلی فهمید.»

مردی که با احترام خطاب شده بود، نگاهش را‌دادن​ به میدان، جایی که املین وایت ایستاده بود، دوخت.‌مسیرش​ او در حالی که به ویولن‌نوازیِ خیابانی گوش می‌داد، خندید.

«آمادگی‌های ما حتی برای مقابله با یک‌پلِ​ نیمه‌خدا هم کافی است، چه برسد به‌وگرنه​ بچه‌ای که هنوز حتی ویکنت هم نشده است.

«علاوه بر این، ما واقعاً قصد نداریم کارِ جدی‌ای‌میان​ بکنیم. تنها هدفِ ما شناسایی و تأیید است. این‌نظارت​ کار خیلی ساده‌تر از جلوگیری از فرارِ افرادِ خاص است.»

مردی که موهای روشن و چشمانِ قرمزِ روشنی داشت، در‌شرطِ​ حالی که صحبت می‌کرد، دستِ راستش را کمی بالا آورد‌خروجی‌های​ و انگشتری را که در انگشتِ حلقهٔ دستِ چپش بود چرخاند.

انگشتر از جنسِ نقره بود‌راهِ​ و جواهری عجیب با رنگِ آبیِ‌آنجا​ شبح‌وار در آن جا گرفته بود.

در کالسکه‌ای که به سمتِ میدانِ سنت هیرلند می‌رفت، ارنس بویار دستِ‌بسیار​ راستش را روی دستِ چپش گذاشته بود. او به شکلی طبیعی انگشترِ‌شلوغ‌بودن​ انگشتِ حلقه‌اش را که جواهری آبیِ شبح‌وار در آن جا گرفته بود، می‌چرخاند.

او با بی‌خیالی از پنجره به بیرون نگاه کرد و دید که کالسکهٔ بدونِ ریلی از دور به‌آرامی نزدیک می‌شود. روزنامه‌فروشی‌برای​ با قدی کمی بلندتر از ۱۶۰ سانتی‌متر، کیفی یک‌طرفه را روی سینه‌اش انداخته بود و در طولِ خیابان روزنامه‌هایش را می‌فروخت. تعدادِ‌مالید​ زیادی دوچرخه جایگزینِ کالسکه‌هایی شده بودند که سالِ گذشته اغلب دیده می‌شدند. آن‌ها از میانِ جمعیت در محلهٔ سنت‌جورج به‌سرعت عبور می‌کردند.

در اینجا، شمارِ کارگرانی که لباس‌کارِ آبیِ روشن یا خاکستریِ مایل‌شلوغ‌بودن​ به آبی و کلاه بر تن داشتند، بسیار بیشتر از کسانی‌دارد​ بود که کت‌وشلوارِ رسمی پوشیده و کلاهِ سیلندری بر سر داشتند.

ارنس نگاهش را گرفت و خندید.‌بازگشت​ از آنچه قرار بود رخ دهد‌توقف​ هیچ باکی نداشت. حتی مشتاقش بود.

باور داشت‌دادن​ که به‌اندازهٔ کافی‌توقف​ آماده شده است.

«سوگندِ گلِ سرخ» را در دستِ چپش داشت. این انگشتر به او اجازه می‌داد‌کارخانهٔ​ هرچه را می‌دید، می‌شنید و می‌بویید، از راهِ دور با کنت میسترال به اشتراک‌بگیرد​ بگذارد. بدین ترتیب مطمئن می‌شدند که هیچ‌چیز اشتباه پیش نمی‌رود و به هدفشان می‌رسند.

در جیبِ داخلی‌اش، کنارِ ساعتِ جیبیِ نقره‌ای، یک «مجسمهٔ کاغذیِ ماه» گذاشته بود. این مجسمه‌هرج‌ومرج​ می‌توانست یک ضربهٔ مهلک یا حمله‌ای را که پیکرِ روحش را هدف می‌گرفت، به جان‌می‌توان​ بخرد. این شیء تضمین می‌کرد که در مدتی کوتاه دچارِ جراحتِ جدی یا مرگ نشود.

همچنین «دشمنِ الکل» را به سینه زده بود؛ یک سنجاق‌سینهٔ الماسی. این شیء‌سوم​ او را سرشار از انرژی نگه می‌داشت و افکارش را شفاف می‌کرد. مقاومتِ او‌منطقه​ را در برابرِ طلسم‌هایی که روی «بدنِ قلب و ذهن» اثر می‌گذاشتند، بالا می‌برد.

دورِ کمرش کمربندی به نام «شالِ‌سوم​ مهتاب» بسته بود که می‌توانست آسیب‌های‌بسیار​ خورشید و صاعقه را به‌خوبی کاهش دهد.

این اشیاءِ رازآلود حاصلِ ثروتِ اندوختهٔ ارنس بودند یا کنت میسترال‌سنت‌جورج​ آن‌ها را به او بخشیده بود. این‌ها تضمین می‌کردند که ارنس‌اطمینان​ «هدفی» باشد که به‌سختی بتوان به‌سرعت کارش را ساخت یا مهارش کرد.

با در نظر گرفتنِ مقاومتِ طبیعیِ ویسکونتِ سنگوئین در برابرِ تأثیراتِ کابوس‌وار،‌دارند​ ارنس تقریباً هیچ نقطه‌ضعفی نداشت. حتی در برابرِ یک نیمه‌خدا هم می‌توانست‌سرِ​ مبارزه کند، به‌شرطی که طرفِ مقابل فرمِ موجودِ افسانه‌ایِ خود را نشان نمی‌داد.

تنها مشکل اینه که اثراتِ منفیِ همهٔ‌غذا​ این اشیاءِ رازآلود خیلی زیاده... عضلاتِ صورتِ ارنس‌بکلاند​ منقبض شد، اما به‌سرعت خودش را جمع‌وجور کرد.

«سوگندِ گلِ سرخ» باعث می‌شد افکارش هرازگاهی در ذهنِ کنت میسترال پدیدار شود.‌دور​ و اگر یک هفتهٔ تمام آن را از دستش درنمی‌آورد، دو نفری که حلقه‌های‌دلیل​ جفت را در دست داشتند، فارغ از جنسیت و نژاد، چه‌بسا عاشقِ یکدیگر می‌شدند.

«مجسمهٔ کاغذیِ ماه» یک شیءِ مصرف‌شدنی‌حال​ بود. به‌جز اینکه بدن را کمی سرد‌بازسازیِ​ می‌کرد، تقریباً هیچ عارضهٔ جانبیِ دیگری نداشت.

مشکلِ سنجاق‌سینهٔ «دشمنِ الکل» این بود که مدام به کبد و مغزِ شخص آسیب می‌زد. اگر بیش‌است​ از حد به سینه می‌ماند، ممکن بود باعث شود شخص قدرتِ تفکر و استدلالِ منطقی‌اش را از‌احمق‌ها​ دست بدهد. از این رو، پس از هر نیم ساعت استفاده، باید پانزده دقیقه آن را درمی‌آورد.

وقتی «شالِ مهتاب» را می‌بست، تمامِ حواسش بسیار تیزتر می‌شد‌پرنده‌ها​ و به‌راحتی چیزهایی را می‌دید و می‌شنید که نباید می‌دید‌دور​ یا می‌شنید. هم‌زمان، شخص در فواصلِ متناوب احساسِ خارش می‌کرد.

خدا کنه از ترس جا نزنن و این قضیه هم زیاد‌مسیرش​ کش نیاد... ارنس بویار یک بارِ دیگر وضعیتِ خودش را بررسی کرد‌شرطِ​ و مشتاقانه به ورودیِ میدانِ سنت هیرلند در همان نزدیکی چشم دوخت.

در آن سوی میدانِ سنت هیرلند، املین وایت که داشت‌محلهٔ​ نوازندگانِ خیابانی را تماشا می‌کرد، ناگهان سرش را بالا آورد‌تلاشی​ و به پرنده‌ای که از بالای سرش گذشت، نگاه کرد.

پس از آن، دست برد و کلاهِ سیلندری‌اش‌می‌گذشت​ را پایین کشید. سرش را کمی خم کرد‌زیاد​ و تندتند به‌سوی وسطِ میدان و نزدیکِ فواره رفت.

در این میان، قامتِ‌هیرلند​ املین مدام جابه‌جا می‌شد‌خوردن​ و در میانِ جمعیت می‌آمیخت.

با این حال، این کار‌توقف​ نتوانست او را از ردیابیِ‌حاضر​ کنت میسترال در امان نگه دارد.

این ارلِ سنگوئین با موهای نقره‌ای، انگشترِ نگین‌دارِ‌روز​ آبیِ شبح‌وار را در انگشتِ حلقهٔ دستِ چپش‌سرمایه‌گذاری​ چرخاند و با سردی گفت: «حواست را جمع کن.»

در ورودیِ میدانِ سنت هیرلند، ارنس‌باید​ بویار لحظه‌به‌لحظه هیجان‌زده‌تر می‌شد. می‌دانست که‌دارند​ سرانجام وقتِ عملیات فرا رسیده است.

پس املین آخرش همون میدون سنت هیرلند رو انتخاب کرد... ارنس بارِ دیگر نگاهش را به بیرون از‌مسیرش​ پنجره دوخت و با احتیاط عابرانِ پیادهٔ خیابان، کالسکه‌های عمومیِ بدونِ ریلی که در شرفِ عبور از کنارش بودند،‌است​ پسرکِ روزنامه‌فروشِ عادی که روزنامه‌هایش را جار می‌زد و پنجره‌های شیکِ خانه‌ها و مغازه‌های اطراف را زیرِ نظر گرفت.

باور نداشت که همدستانِ احتمالیِ املین آنجا پنهان شده باشند، چرا که‌بسیار​ در میدانِ سنت هیرلند نقاطِ بسیار بهتر و بیشتری برای اقدام کردن‌شلوغ‌بودن​ وجود داشت. با این حال، همچنان احتیاطِ لازم را به خرج می‌داد.

ناگهان بدنش کمی به جلو‌معمولی​ پرتاب شد و چیزی نمانده‌محلهٔ​ بود از روی صندلی‌اش بیفتد.

کالسکه‌اش بدونِ‌هنگامِ​ هیچ هشداری‌بین​ توقف کرده بود!

بلافاصله پس از آن، اسب‌هایی که کالسکه را می‌کشیدند گویی‌پرنده‌ها​ در کابوسی گرفتار شده باشند، سُم‌های جلوییِ خود را بالا‌دور​ بردند و وحشیانه دست‌وپا زدند و کالسکه را واژگون کردند.

در این گیرودار، ارنس بویار فضا، زمان و قدرتِ کافی داشت تا به کالسکه‌چی کمک‌هنگامِ​ کند اسبِ رم‌کرده را مهار کند. اما این کار را نکرد، زیرا دید که شبحی شفاف‌اما​ و گرگ‌مانند از بیرونِ پنجره به داخل پرید. شبح گلِ سرخی را درونِ بدنش انداخته بود.

یک گلِ سرخ!

با واژگون‌شدنِ‌هنگامِ​ کالسکه، چشمانِ ارنس‌خانه‌اش​ بویار گرد شد.

شتابان به کناری پرید و از کالسکه بیرون رفت‌دادن​ و هم‌زمان باعث شد زنجیرِ سیاه، غیرمادی و وهم‌آلودی‌مسیرش​ از خلأ بیرون بیاید. زنجیر به دورِ شبحِ گرگ‌مانند پیچید!

با صدای «پوفِ» آرامی،‌آنجا​ شبحِ گرگ‌مانند بدونِ هیچ‌بکلاند​ تقلایی از هم پاشید.

و هنگامی که ارنس بویار‌معمولی​ تعادلش را به دست آورد، بی‌حرکت‌سنت‌جورج​ همان‌جا ایستاد؛ چشمانش کدر شده بود.

او پیش از‌رفت‌وآمد​ آن به خوابی‌باید​ عمیق فرو رفته بود.

در کالسکهٔ عمومیِ بدونِ ریلی که از کنارش می‌گذشت، مردِ جوانی با موهای‌سوم​ سیاه و چشمانِ سبز، بارانیِ نازکی به تن داشت. پشتش به وسطِ خیابان‌باید​ بود و با دقت دفتری با جلدِ سختِ سبز و برنزی را می‌خواند.

در اطرافِ او، مسافرانِ دیگر یا روزنامه می‌خواندند یا‌مگر​ مشغولِ گپ‌زدن بودند. برخی هم به بیرون نگاه می‌کردند‌خانه‌اش​ و فقط دیدند که اسبِ رم‌کرده به‌سرعت آرام شد.

با صدای خش‌خشی، مردِ‌ثروتمندِ​ سیاه‌مو و سبزچشم صفحهٔ‌روز​ دفتر را ورق زد.

کالسکهٔ بدونِ ریل‌رفت‌وآمد​ به راهش ادامه داد‌منطقه​ و رفته‌رفته دور شد.