چپتر 285: برجِ زنگِ نیمهشب
0آدری که روشِ ارتباطیِ فوری با شیو و فورس برقرار کرده بود، پیامِ آقایتوانست ابله را از طریقِ سگِ گلدن رتریورِ غولپیکر، سوزی، بهسرعت به آن دو بانوآنقدرها رساند و ادعا کرد اطلاعاتی که دریافت کرده از منابعِ دیگری به دستش رسیده است.
در گوشهٔ کلیسایی قدیمی، در حالی که شیو داشت فکر میکردپوند چطور هویتِ لانوس را تأیید کند یا چگونه آشوبی به پاسؤالاتش کند و انتقامِ ویلیامز را بگیرد، گلولهٔ کاغذ را باز کرد.
... نیازی به تأیید نیست. او لانوس است؟ چشمانِخدای شیو گشاد شد و بهسرعت بقیهٔ محتوای کاغذ را۲۰۰ از نظر گذراند. روی تکهکاغذ بهوضوح نوشته شده بود:
تنها راه این است که به کلیسای الههٔ شبِ جاوید خبر بدهید.
به آنها هشدار دهید که لانوس الوهیتِ آفریدگارِ راستین را همراهِ خود دارد.
شیو با ناباوری به گلدن رتریورِ روبهرویش نگاهمیارزید کرد و بیاختیار گفت: «الوهیت؟ الوهیتِ آفریدگارِ راستین؟» امانداشت تازه فهمید که سگ هم بهاندازهٔ او ماتومبهوت است.
فورس که داشت گوش میداد، ناگهان حس کرد مشکلیمکار وجود دارد. پرسید: «چی؟» و با شتاب دست درازبرساند کرد، تکهکاغذ را گرفت و آن را از نظر گذراند.
پس از لحظهای، لبهایش رانظر جمع کرد و هاجوواج گفت: «این...شده این باید یک شوخی باشد، نه؟
چطور پایمان به ماجراییقرار کشیده شد که به الوهیتِمکار یک خدای پلید ربط دارد؟»
قرار بود این ماجراکلاهبرداری فقط دستگیریِ کلاهبرداری مکار باشدپاسخ که تنها ۲۰۰ پوند میارزید!
سوزی در پاسخ به سؤالِ فورس، با چشمانِ بیگناهشمکار تنها توانست این مفهوم را برساند که فقط یکبرساند سگ است و او هم نمیداند چه خبر است.
فورس که انتظار نداشت یک سگ به سؤالاتش جواب بدهد، سرششده را بهسوی شیو چرخاند و گفت: «میترسم دوشیزه آدری آنقدرها همهشدار که فکر میکردیم ساده و بیگناه نباشد. او رازهای زیادی دارد.
این ممکن است کشمکشِقرار قدرت میانِ یک فرقه،کلاهبرداری اشراف و کلیسا باشد.
با این حال، پیداست که او پیش از اینپاسخ از ماجرای الوهیت خبر نداشته است. او هم بازیچهٔ دستِجواب کسی شده. همم... آن شخص میتواند پدرش، کنت هال باشد.
خوشبختانه این ماجرا همینجا تمام میشود. دیگر نیازی نیست خطر۲۰۰ کنید. بعد از اینکه کسی را پیدا کردید تا گزارش بدهد،نداشت فقط باید با خیالِ راحت منتظر بمانید تا پاداش را بگیرید.»
شیو جاگشاد خورد ومحتوای گفت: «درست است...
امیدوارم آن شاهینهای شب بتوانند انتقامِفقط ویلیامز را بگیرند. آنها خیلی قویمیارزید هستند، پس حتماً از پسش برمیآیند. حتماً...»
پیش از آنکه حرفش تمام شود، ناگهان سرشمیارزید را به پهلو چرخاند و انگار که باانتظار خودش حرف میزند، گفت: «من هنوز خیلی ضعیفم.
خیلی ضعیف...»
شیو دستش رابقیهٔ بالا کشید و دهانروی و بینیاش را پوشاند.
...
من هنوز خیلی ضعیفم... اگه اینطور نبود، ترجیح میدادم خودم انتقام بگیرم، اما الان فقط میتونم یه قدم بکشم عقب... بماند که «غول» و اون کمکدستایآنقدرها پنهان هم دوروبرِ لانوس هستن. فقط با همون الوهیتش هم کسی نیست که بتونم از پسش بربیام... با سرعتِ عملِ شاهینهای شب، احتمالاً امشب بهمحضِ دریافتِکنت گزارش دست به کار میشن. اسقفنشینِ بکلاند فقط از مقرّ کلیسا پایینتره. اشیاءِ مهرشدهٔ زیاد و فرابشرانِ قدرتمندِ فراوانی دارن. نیازی نیست منتظرِ نیروی کمکیِ دیگهای بمونن...
کلاین پس از پایانِ مأموریتش برای خبر دادن بهمکار آدری، به دنیای واقعی بازگشت. ریشی چسباند، مدلِ مویشبرساند را عوض کرد و چند دقیقه به آینه خیره ماند.
او هم حسِ انتظارمحتوای و هیجان داشت، همتکهکاغذ اندوه و احساسِ ناتوانی.
پیش از فرا رسیدنِ عصر، کلوپِ کوئلاگ را ترک کرد و به خیابانِ مینسکسؤالِ برگشت. در راه، به بازارِ ترهبار رفت و دکهای پیدا کرد که سرش حسابیمیترسم شلوغ بود و کاسبیِ پررونقی داشت. چند نقاب خرید، از جمله نقابِ یک دلقک.
تصمیم گرفته بوددستگیریِ امشب شکارِ لانوس۲۰۰ را تماشا کند!
میخواست با چشمانِ خودشقرار ببیند که طرفِ مقابلکلاهبرداری بهای جنونش را میپردازد!
البته با قدرتی که داشت، فقطگذراند میتوانست از دور تماشا کند و حتیراه حقِ نزدیک شدن به آنها را نداشت.
ساعت ۱۱، وقتی بسیاری از مردم در خواب بودند، کلاین لباسِ کارگریِ آبیخاکستریاشپاسخ را پوشید و مانندِ شبِ گذشته تغییرقیافه داد. سپس کلاهش را بر سربهسوی گذاشت، چند خیابان پیاده رفت و با کالسکهای کرایهای راهیِ منطقهٔ پلِ بکلاند شد.
وقتی به آنجا رسید،کلاهبرداری بقیهٔ مسیر را تا اسکلهٔپاسخ بالامِ شرقی پیاده طی کرد.
مصاحبهٔ دیروزش شاملِ سؤالاتی مانندِ «اکنون کجا اقامت دارید» و۲۰۰ «محیطِ آنجا چگونه است» میشد. از این رو، خوب میدانست کهنداشت لانوس شبها در خوابگاهی که اتحادیهٔ اسکله فراهم کرده بود، میماند.
با این حال، کلاین به آن نزدیکروی نشد. در عوض، با احتیاط آن را دورکلیسای زد. هدفش برجِ زنگِ اسکلهٔ بالامِ شرقی بود.
در بکلاند، علاوه بر کلیسای بزرگ با برجِ زنگِ بلند و نمادینش، بسیاری از ساختمانهایبیگناهش دولتی نیز به چنین برجی مجهز بودند. با این حال، این برجها لزوماً بلند، باشکوه ومیکردیم پرآرایه نبودند. بیشترِ آنها، مانندِ همین برج در اسکلهٔ بالامِ شرقی، برای اهدافِ کاربردی ساخته میشدند.
در مقایسه با ساختمانهای اطراف که حداکثر سه طبقهپاسخ داشتند، این برج مانندِ غولی بود که در آسمانِسؤالاتش شب قد برافراشته بود و بر کلِ منطقه اشراف داشت.
کلاین بهراحتی واردِ فضای داخلیِ برجِ زنگ شدکلاهبرداری و در حالی که بهسرعت در تاریکی حرکتتوانست میکرد، از پلههای مارپیچ و بیپایان بالا رفت.
سرانجام به مقصد رسید. به بالای ساعتِ دیواریِ غولآسا رسیده بود. دورتادورِتنها آن را نردهای زردرنگ و تیره احاطه کرده بود و در بالای سرشآفریدگارِ منارهای قرار داشت که با دراز کردنِ دستش میتوانست آن را لمس کند.
کلاین چند قدم جلو رفت، درفقط سایهها پنهان شد، موقعیتش را سنجیدمیارزید و به خوابگاهِ اتحادیهٔ اسکله نگاه کرد.
ساختمانی دوطبقه و آجریرنگ بود و۲۰۰ عابرانِ پیادهای که گهگاه از آنجا میگذشتند،مفهوم در چشمانِ کلاین به نقطههایی سیاه میمانستند.
چند ثانیه خیره ماند،قرار سپس یک قدم عقب رفتمکار و در تاریکی فرو رفت.
همزمان، نقابِ تازهخریدهاشبقیهٔ را بیرون آوردگذراند و به چهره زد.
نقابِ دلقکی بود با گوشههای لبیفقط که بهشدت بالا رفته بود ومیارزید بینیِ قرمزی که رویش نقاشی شده بود.
یک دلقکِ شاد.
...
کلاین در حالی که نقابِ دلقکگذراند بر چهره داشت، در تاریکیِ غلیظتنها ایستاد و صبورانه منتظرِ نمایشِ ازپیشتعیینشده ماند.
دو ساعت صبر کرد.
وقتی عقربههای ساعتِ دیواریِ بزرگ از۲۰۰ ساعت ۱ گذشتند، ناگهان دید چیزیتوانست از دور به پرواز درآمده است.
کشتیِ هواییِ عظیمی بودقرار که با رنگِ سیاهکلاهبرداری و تیره پوشیده شده بود!
اگر نورِ کمرنگِ مهتاب نبود، تشخیصِ آن از آسمانِ شب ناممکن میشد. برخلافِ آنچه در روزنامهها وشبِ مجلات توصیف میشد و آنها را ماشینهایی به تصویر میکشیدند که سروصداهای مکانیکیِ اغراقآمیزی تولید میکردند، پروانههای اینالوهیت یکی بیصدا میچرخیدند؛ به سکوتِ کرکسی که طعمهاش را یافته اما هنوز فرصتی برای حمله پیدا نکرده است.
آلیاژی محکم و سبک، اسکلتِ پنبهای را نگه میداشتمکار و در زیرِ آن، محفظهٔ تفنگها، پرتابگرهای موشک و توپهانمیداند آویزان بود. در یک نگاه، بازدارندهای قدرتمند به نظر میرسید.
کلاین که نقابِ دلقک بر چهره داشت، به کشتیِپاسخ هوایی که بهآرامی پایین میآمد نگاه کرد و حدسیسؤالاتش زد: «بیصداست... یعنی این نتیجهٔ موقتیِ استفاده از روشهای فرابشریه؟»
در این لحظه، بیش از هر چیز از اعزامِمکار یک کشتیِ هوایی برای نبردی فرابشری و در مقیاسِ کوچک،نمیداند آن هم در منطقهای پرجمعیت از شهر، گیج شده بود!
«نمیترسن به شهروندایبقیهٔ اطراف آسیبِ جانبی بزنن؟روی نمیترسن باعثِ وحشت بشن؟»
خیلی زود، کشتیِ هوایی در ارتفاعِ ۱۰ متری شناورمکار ماند. با این وضع، کلاین حتی کمتر از پیشبرساند نگرانِ لورفتن بود. جایگاهش بسیار بالاتر از آنها بود!
با مشاهدهٔ وضعیتِ پایین، ناگهان حدسی زد. احتمالاً کشتیِ هوایی واردِ نبرد نمیشد، بلکهبرساند فقط نظارتِ هواییِ منطقه را بر عهده داشت تا دیدِ بهتری به نیروهای درگیرساده در عملیات بدهد و در صورتِ بروزِ هرگونه حادثه، از فرارِ هدف جلوگیری کند.
درست در همین لحظه، سهماجرا پیکر با ردای سیاه ناگهان۲۰۰ جلوی ساختمانِ آجرقرمزِ دوطبقه ظاهر شدند.
مردی که پیشاپیشِ آنها بود کلاهی بر سر نداشت ونوشته موهای قهوهایِ مایل به طلاییِ کوتاه و چشمانِ سبزِ تیرهاشبدهید که به ژرفای دریاچهای بیباد به نظر میرسید، نمایان بود.
یقهٔ پیراهن و بادگیرش بالا زدهفقط شده بود و دستانش با دستکشهاییمیارزید به سرخیِ خون پوشیده شده بود!
چمدانی فلزی و سفیدونقرهای بامکار زنجیری به همان رنگ دورِسؤالِ دستِ چپش پیچیده شده بود.
این یکی از نُه دستیارِ کشیشِ عالیرتبهٔ کلیسای الههٔ شبِ۲۰۰ جاوید، کرستت سسیمیر بود. او همچنین یکی از سه نیروی قدرتمندِنداشت دستکشهای سرخ بود و دستِ بر قضا در بکلاند حضور داشت.
سسیمیر پس از نگاه به روبهرو، سرشروی را به چپ چرخاند و به زیردستشاین گفت: «از شیءِ مهرشدهٔ ۱-۶۳ استفاده کن.»
شاهینِ شب چمباتمه زد و به سسیمیردستگیریِ کمک کرد تا زنجیرِ دورِ چمدانِ نقرهایسؤالِ را باز کند و گفت: «بله، حضرتِ والا.»
در تمامِ این مدت، عضلاتِمکار کرستت سسیمیر بسیار منقبض بود،سؤالِ گویی داشت با چیزی میجنگید.
شاهینِ شبِ سمتِ چپ نفسِ عمیقی کشید وکلاهبرداری ناگهان آن را به پایین فشار داد که باعثمفهوم شد موجهای وهمانگیزِ روی سطحِ جعبهٔ نقرهای تَرَک بردارد.
هالهٔ اطراف ناگهان ناپدید شد، گویی کاملاً به درونِ جعبه مکیده شدهتنها بود. شمشیری استخوانی که کمتر از یک متر طول داشت، نوری براقالوهیتِ و سفیدِ خالص از خود ساطع کرد و بهآرامی در هوا شناور شد.
به تیغهٔ آنربط آینهای باستانی بافقط روکشِ نقره متصل بود.
صحنههایی که در آینهکلاهبرداری بازتاب مییافتند، لایهلایه ومیارزید بیپایان روی هم قرار میگرفتند.
شاهینِ شبِ سمتِ چپ آینهماجرا را گرفت و آن را۲۰۰ به سمتِ ساختمانِ آجرقرمز نشانه رفت.
ساختمان بهوضوح در آنمحتوای بازتاب یافت و به نظربهوضوح نمیرسید چیزی تغییر کرده باشد.
با این حال، سسیمیر بهآرامی نفسشفقط را بیرون داد، دستِ چپش را درازپاسخ کرد تا شمشیرِ استخوانیِ کوتاه را بگیرد.
هالهٔ اطراففقط تا حدودیکلاهبرداری بازیابی شد.
گفت: «بیایید داخل شویم.»قرار و به سمتِ ورودیِکلاهبرداری ساختمانِ آجری به راه افتاد.
سه شاهینِ شب در را باز کردندروی و واردِ ساختمانِ تاریک شدند و پلههاییاین را که به طبقهٔ دوم میرسید، هدف گرفتند.
در آن لحظه، پیکری بلند و لاغر از سایههای گوشهٔ۲۰۰ اتاق بیرون آمد. اونیفورمِ سیاه کشیشی بر تن داشت و موهاینداشت زردِ رنگپریده و مجعد و چشمانِ قهوهایِ تیره و حیوانی داشت.
«غول»ِ تقریباً دومتریدستگیریِ با صدایی بم گفت:پوند «تو شمشیرِ الهه هستی؟»
همزمان، کفِپلید دستِ راستشقرار را مشت کرد.
بنگ! بنگ! بنگ!
اعضای اتحادیه در این ساختمانِ کوچکِ آجرقرمزدستگیریِ یکی پس از دیگری در خواب منفجرسؤالِ شدند، بیآنکه حتی فرصتِ فریاد کشیدن داشته باشند.
بدنشان تکهتکه شد و به گوشتی غلیظ و چسبناک تبدیل گشت. نیمی از بدنشان بهنمیداند سمتِ «غول» هجوم برد تا به شنلهایی بافته شود که میتوانست آسیبِ جادویی را کاهشنباشد دهد. نیمِ دیگر به فرشهای غولپیکر و پشمالویی متراکم شد که سه شاهینِ شب را پوشاند.
کرستت سسیمیر فقط درقرار سکوت تماشا کرد وکلاهبرداری هیچ کاری انجام نداد.
بیصدا، گوشت و خون پیش از آنکهروی مانندِ باران فرو بریزد، پراکنده شد و فروریخت،کلیسای اما قطراتِ باران کفِ زمین را سرخ نکرد.
در هر یک از اتاقها، پیکرهافقط بارِ دیگر ظاهر شدند، در حالیمیارزید که هنوز در خوابِ عمیقی بودند.
سسیمیر شمشیرِ استخوانیِ شیءِ مقدس را در دستِ راستش بالا برد و باعث شدبرساند نورِ اطرافش ناپدید شود: «این جهانِ درونِ آینه است، عالمِ آینهای که فقط فرابشرانساده را هدف میگیرد. بمبهای گوشتیای که در بدنِ آدمهای عادی کاشتهای، در اینجا فقط توهماند.»
«غول» با گفتنِ «همف!» ناگهان با دستِ راستشکلاهبرداری شانهٔ چپِ خود را گرفت و بازویش راتوانست کند. سپس بازوی خونین را به جلو پرتاب کرد!
بوووم!
بازویش مانندِ بمب منفجر شد وفقط به بارانی از خون تبدیل گشتمیارزید که بر سرِ سه شاهینِ شب بارید.
همزمان، گوشتِ روی شانهٔ چپش شروع بهپوند پیچوتابِ دیوانهواری کرد و بهآرامی بازوی جدیدی درآوردنمیداند که هنوز خونین بود و هیچ پوستی نداشت.
شلپ! شلپ! شلپ!
فسسس!
قطراتِ بارانِ خونینرنگ با دقت از سسیمیر و دیگرانمکار جاخالی دادند و روی زمین افتادند و بهسرعت زمینبرساند را خوردند و ردهای عمیق و تاریکی بر جا گذاشتند.
اما هرچه تلاش میکردند، همیشه با۲۰۰ فاصلهٔ مویی از سه شاهینِ شب خطامفهوم میرفتند، گویی سرنوشتشان چنین رقم خورده بود.
گوشههای لبِ سسیمیر بالا رفت و بادستگیریِ لغزشی از پایش، در یک چشمبههمزدن جلوی «غول»بیگناهش ظاهر شد: «دشمنانم همیشه آنقدرها هم خوششانس نیستند.»
چشمانِ غول باریک شد و بدنش ناگهان مانندِتکهکاغذ شمع ذوب گشت و به گوشت و خونِ چسبناکیشبِ تبدیل شد که بهسرعت در کفِ زمین نفوذ کرد.
سسیمیر بیدرنگ زانو زدقرار و شمشیرِ استخوانیِ شیءِ مقدسمکار را در زمین فرو برد.
«نه!»
در تاریکیِ غلیظ، غُرشی آکنده از درددستگیریِ و وحشت در دم به صدا درآمدسؤالِ و بیدرنگ در آرامش و سکوت بلعیده شد.
سسیمیر برخاست و شمشیرِ استخوانی را بیرون کشید. قطرهای خونِ سرخِ تیره بهآرامی از نوکِکلیسای آن میچکید و روی زمین، گوشت و خون به بیرون تراوش میکرد و به شکلِناباوری چهرهای از جنسِ یأس دَلَمه میبست. این دقیقاً همان «غول» بود که دهانش کمی افتاده بود.
تاپ! تاپ! تاپ!
سه سایه پیدرپی در اطرافِ سسیمیر ظاهر شدند. باپاسخ این حال، همهٔ آنها بهطرزِ رازآلودی روی زمین فروریختند،سؤالاتش چراکه موجوداتِ نامرئیِ بسیاری آنها را بهزور زمین زده بودند!
بنگ! بنگ! بنگ! شاهینِ شبِ دیگری شلیکدستگیریِ کرد و به نظر میرسید سطحِ نقرهایِ گلولهبیگناهش نشانِ مقدسِ شبِ جاوید را بر خود دارد.
سه مهاجمی که در سایهها پنهان شده بودند،تکهکاغذ ناگهان خود را نشان دادند و در حالیالههٔ که نفسشان بند آمده بود، به خود میپیچیدند.
سسیمیر اخم کرد و بیآنکه به همراهانش رو کند، با۲۰۰ صدایی آهسته گفت: «اسقفِ گلِ سرخ، زاهدِ سایه... آدمهایی از سازمانِنداشت سپیدهدم. یک جای کار میلنگد. خیلی عجیب است. همگی مراقب باشید.»
پیش از آنکه حرفش تمام شود،۲۰۰ صدای کشیدهشدنِ قدمهایی را شنید کهتوانست در سکوت و آرامش طنینانداز شد.
بیدرنگ، لانوس را با آن چهرهٔ تراشیدهاش دید که پیراهنی کتانی برمیارزید تن داشت و از راهپلهٔ تاریک پایین میآمد. او آرام و خونسردبدهد به نظر میرسید و هیچ نشانهای از ترس در او دیده نمیشد.
سسیمیر که گویی متوجهِ وضعیتِ غیرعادی نشده بود، با لحنینوشته عادی پرسید: «خیلی کنجکاوم. برای سازمانِ سپیدهدم، تو باید یکبدهید کفرگو باشی. چرا باید آدمهایی را برای محافظت از تو بفرستند؟»
لانوس لبخندِ تمسخرآمیزِربط همیشگیاش را نشان داددستگیریِ و گفت: «ساده است.»
«چون منفقط دیگر فقطکلاهبرداری لانوس نیستم.»
لحظهای مکثپلید کرد و نگاهشماجرا ناگهان سرد شد.
«حالا، من حتیبقیهٔ بیشتر از قبلگذراند آفریدگارِ راستین هستم!»
پیراهنِ کتانیاش را با کشش بازفقط کرد و گوشتِ سرخِ تیرهٔ سینهمیارزید و شکمِ بدونِ پوستش را نمایان ساخت.
گوشت و خون بهکلاهبرداری هم پیوسته بودند و پیکرِپاسخ مردِ آویختهای را شکل میدادند!
ناگهان، فضای خالیِ اطرافشانقرار مانندِ شیشه خُرد شدکلاهبرداری و تمامِ صحنههای پیرامونشان فروریخت.
این هالهٔ یک ایزد بود.