چپتر 138: مسیر غول
0خدای قادرِ مطلق و دانای کل... سروری که همهچیز را آفرید... کلاینآذرخش در حالی که به کلماتِ جوانی که از شهرِ نقره آمده بود میاندیشید،آنها به پشتیِ صندلی تکیه داد و حالتی عمیق و متفکرانه به خود گرفت.
او با «سروری که همهچیز را آفرید» غریبه نبود. آفریدگاری که در «کتابِ توفانها»، «مکاشفهٔ شبِآمدند جاوید» و دیگر اسطورههای شهری از او یاد شده بود، با القابِ مشابهی خوانده میشد. اینباقیمانده همان توصیفی بود که سازمانهای سرّیِ مختلفی مانندِ سازمانِ سپیدهدم برای آفریدگارِ راستین به کار میبردند.
اما این نخستین باری بود که کلاین در این جهان چیزی از «خدای قادرِکرده مطلق و دانای کل» میشنید. چه الههٔ شبِ جاوید، چه سرورِ توفانها و چهفرمانروای خدای بخار و ماشین، هیچکدام ادعا نمیکردند که دانای کل یا قادرِ مطلق هستند.
اگر شهرِ نقره واقعاً در سرزمینِ متروکِ خدایان بود، پس سرزمینِ متروکِ خدایان نیز حقیقتاً به همین جهان تعلق داشت.شکافتند چهبسا «خدای قادرِ مطلق و دانای کل» لقبی برای آفریدگار بود که زندگانِ دورانِ باستان از آن استفاده میکردند... کلاینعصرهای غرق در افکارش به مردِ جوانی که روبهرویش بود نگاه کرد. او به رنگهای احساسیِ درد و اندوه در او نگریست.
وقتی دریک نگاهِ ابلهگفت را حس کرد، بیاختیارابرها سرش را پایین انداخت.
او افسانههایی را که پدر و مادرش برایش تعریف کرده بودند، به یاد آورد. آهسته و با اندوه گفت: «وقتی خورشید از آسمان ناپدید شد،عصرهای وقتی ابرها از هم شکافتند و پارهپاره شدند، وقتی آذرخش و رعد فرمانروای ما شدند و هیولاهایی که در تاریکی کمین کرده بودند، ناگهان بیروندولتشهری آمدند، هیولاهایی چنان سهمگین که در تصور نمیگنجیدند، آنها در پادشاهیِ نقره شهری را پس از شهرِ دیگر ویران کردند. عصرهای تاریکِ بشریت فرا رسیده بود.
«سپس متخصصانِ باقیمانده در شهرِ نقره به قدرتِ متحدِ خود و دو شیءِ جادویی تکیه کردندآورد تا اینکه سرانجام حملهٔ موجوداتِ تاریکی را دفع کردند. آنها رفتهرفته هیولاهای درونِ فاصلهٔ یکروزه ازناگهان شهر را از بین بردند و دولتشهری بنا کردند که از آخرین نورِ تمدنِ بشری محافظت میکرد.»
یه توصیفِ استانداردِسرش کتابِ درسی... کلاینافسانههایی بیاختیار در دلش گفت.
توصیفِ مردِ جوان باعث شدخورشید حس کند شهرِ نقره در جهانیشدند متفاوت از قارهٔ شمالی قرار دارد.
شاید این ویژگیِ منحصربهفردِابرها سرزمینِ متروکِ خدایانه؟ او بدونِرعد بروز دادنِ احساساتش فکر کرد.
دریک نفسش را آرام کرد و ادامه داد: «در چند دههٔ اول، گیاهان نمیتوانستند رشد کنند. شهرِ نقره با کمبودِ شدیدِ غذا روبهروشکافتند بود و ما برای رفعِ گرسنگیمان فقط میتوانستیم موجوداتِ تاریکی یا حیواناتِ جهشیافته را شکار کنیم. جمعیت بهشدت کاهش یافت. خوشبختانه، ما علفِفرا سیاهچهره را پیدا کردیم. این گیاه میتوانست در چنین شرایطی زنده بماند و به تنها منبعِ غذاییِ قابلاتکا و پایدارِ ما تبدیل شد.
«میگفتند این آخرین مداخلهای است که خدای باشکوه برای ما به جا گذاشتهآورد است. این گیاه اجازه داد نسلی پس از نسلِ دیگر در شهرِ نقره بهتاریکی زندگی ادامه دهند. این شهر در عصرهای تاریک به مدتِ ۲۵۸۲ سال دوام آورد.
«گذرِ زمان را صفی طولانی از رؤسا ثبت میکردند. برای بقیهٔ مردمِ شهرِ نقره،فرمانروای ما دورههای آذرخشهای پیاپی را "روز" مینامیم و وقتی آذرخش فروکش میکند، به آنکردند "شب" میگوییم. این سیستمِ نسبتاً گیجکنندهای است و تعیینِ دقیقِ تاریخها را دشوار میکند.»
عجب جای جادوییایه... کلاین خوشحال بود کهشدند از «فردا» حرفی نزده و در عوض بهطورِبیرون مبهم به دو روزِ آینده اشاره کرده بود.
دریک بهاختصار از چند رویدادِ بهیادماندنی در تاریخِ شهرِ نقره سخن گفت و افزود: «وقتی جمعیت به سطحِ مشخصی بازگشت، شمارِ فرابشران افزایش یافت. شورای ششنفره شروع به تشکیلِ نیروهای زبدهکمین برای کاوش در تاریکی کرد. ما اکنون تمامِ قلمروِ اصلی و شهرهای مجاور را کاوش کردهایم. داریم بهسوی اعماقِ تاریکتر و سهمگینترِ تاریکی پیش میرویم. در مرز، شهرهایی با سبکِ معماریِدرونِ عجیبی پیدا کردیم، اما آنها در مقطعی ویران شده بودند. ما گمان میکنیم آنها پناهگاههایی بودهاند که دیگر انسانهای باقیمانده ساخته بودند. متأسفانه، آنها نیز در نهایت از موجوداتِ تاریکی شکست خوردند.»
موجوداتِ تاریکی که او به آنها اشاره میکرد، احتمالاًبرایش همان هیولاهایی بودند که در تاریکی پنهان میشدند، هیولاهاییناپدید که فراتر از تصور بودند. کلاین نامحسوس سر تکان داد.
دریک در ادامهٔ توضیح دربارهٔ وضعیتِ کنونیِ شهرِ نقره گفت: «... پادشاهیِ نقره روزگاری تحتِ فرمانرواییِ شاهِ غولها بود. از این رو، زنجیرهٔتصور فرابشری که ما در اختیار داریم، مسیرِ غول است که با نامِ مسیرِ ردهٔ جنگاورِ خونِ الهی نیز شناخته میشود... وقتی هیولاهای خاصیرفتهرفته را کشتیم و آن شهرهای ویرانشده را کاوش کردیم، فرمولِ معجونِ ردههای دیگری را به دست آوردیم. با این حال، مسیرهای رده ناقص هستند.»
با شنیدنِ این حرف، ذهنِ کلاین تکانیشدند خورد. اگرچه حالتِ بدنش را چندان تغییرناگهان نداد، اما آشکارا توجهِ بیشتری نشان میداد.
من عاشقِ اینم که دربارهٔ معجونهای رده بیشتر بدونم! شاهِ غولها... یعنی شهرِ نقره و قارهٔ شمالی تاریخِ یکسانیخورشید دارن؟ تاریخِ دورانِ دوم... هوم، کشتنِ یه هیولا باعث میشه فرمول ازش بیفته؟ مگه بازیه؟ نه، یه احتمالِ دیگهنمیگنجیدند هم هست. اون هیولاها یه زمانی انسان بودن، فرابشر بودن... کلاین ناگهان بارِ سنگینی را روی شانههایش احساس کرد.
دریک دید که ابله پاسخی نمیدهد. دندانهایش را روی هم فشرد، تأملی کرد و گفت: «نامهای مسیرِآسمان ردهٔ غول از این قرارند: ردهٔ ۹ جنگاورِ فرابشری، ردهٔ ۸ مشتزن، ردهٔ ۷ استادِ سلاح، ردهٔ ۶نمیگنجیدند شوالیهٔ سپیدهدم، ردهٔ ۵ نگهبان و ردهٔ ۴ دیوشکار. فقط بزرگانِ شورای ششنفره نامِ ردههای بالاتر را میدانند.»
ردهٔ ۴ دیوشکار... این اسمِ یه فرمولِ معجونِ ردهبالاست؟ این اولین باریه که همچین چیزی میشنوم! کلاین از اینکهبیرون سرانجام نامِ یکی از ردههای بالاتر را فهمیده بود، احساسِ خوشحالی میکرد. با این حال، گمان میبرد که اینمتحدِ نامی از دورانِ باستان باشد که با نسخهٔ کنونی در قارهٔ شمالی تفاوت دارد، درست مانندِ کشیشِ توفان و دریانورد.
(آه، فرابشرِ جنگاور، گلادیاتور، استادِ سلاح... چقدر آشناست... آهان، مسیرِ ردهای که دستِ کلیسای خدای نبرده خیلی شبیه به همینه!نمیگنجیدند ردهٔ ۹ جنگاور، ردهٔ ۸ مشتزن، ردهٔ ۷ استادِ سلاح!) کلاین به دلیلِ محدودیتِ سطحِ دسترسیِ امنیتیاش، تنها نامِ سه ردهٔدفع اولی را میدانست که در کنترلِ کلیسای خدای نبرد بود، اما شباهتِ میانِ این دو مسیر کاملاً آشکار به نظر میرسید.
(معنیِ اصلیشون که تقریباً یکیه. پس ردهٔ کاملی که کلیسای خدای نبرد در اختیار داره همون مسیرِ ردهٔ غوله... میگن خداییناپدید تو دورانِ سوم، یعنی دورانِ فاجعه، ظهور کرد تا میراثِ شاهِ غولها رو به ارث ببره؟ یا نکنه خودش اصلاً یهکردند غولِ باستانی بوده؟) کلاین در همان حال که ظاهرِ آرامش را حفظ کرده بود، در ذهنش به تحلیل و نتیجهگیری پرداخت.
دریک به توضیحاتش ادامه داد:
«پس از آنکه از سختیهای اولیه به سلامت عبور کردیم، شهرِ نقره از آن زمان تا کنون بهناگهان دستِ یک شورای ششنفره اداره میشود. ارشدی که بالاترین مقام را در شورا دارد، "رئیس" نامیده میشود. پنج عضوِقدرتِ دیگر همرتبهاند... شورای ششنفرهٔ کنونی از سه دیوشکار، دو نگهبان با بالاترین توانایی و یک چوپان تشکیل شده است.»
(شهرِ نقره سه تا فرابشرِ ردهبالا داره! استادهایی در حدِ نیمهخدا! همین سهکمین نفر بهتنهایی میتونن انجمنِ تاروت رو صد بار با خاک یکسان کنن...) کلاینتاریکِ کمی ترسید. او هنوز تجربهٔ عضوگیری از زیرِ گوشِ یک فرابشرِ ردهبالا را نداشت.
با این حال، از آنجا که این مردِ جوان فقط یک آدمِ عادی بودکرده و حتی در ردهٔ ۹ هم قرار نداشت، بعید به نظر میرسید که تا مدتهاهیولاهایی توجهِ مقاماتِ عالیرتبه را به خود جلب کند. از این رو، کلاین دوباره آسودهخاطر شد.
(یعنی چوپان مالِ یه مسیرِ ردهٔ دیگهست، شاید یکی از اون مسیرهای ناقص؟ چقدر شبیه سبکِ سازمانِآسمان سپیدهدمه. اون عضوِ سازمانِ سپیدهدم که به آقای زد نامه نوشته بود، اسمش چی بود؟ همهش ازتصور "برهٔ سرور" حرف میزد...) کلاین حالتِ آسودهٔ خود را حفظ کرد و با لحنی بیتفاوت پرسید: «چوپان؟»
دریک که کمی ترسیده بود، گفت: «بله، این مسیرِ ردهای است که ما از شهری ویرانشده به دستِ موجوداتِ تاریکی پیدا کردیم. این مسیر فقط تاپادشاهیِ ردهٔ ۵، یعنی چوپان میرسید، اما ارشد نوروایا بسیار قوی، بسیار عجیب و بسیار ترسناک است. میگویند او یک بار بدون اینکه آسیبی ببیند، بر یکبین روحِ پلید در سطحِ یک فرابشرِ ردهبالا پیروز شده است. به همین دلیل، وقتی در شورای ششنفره جای خالی پیدا شد، برای او استثنا قائل شدند.»
کلاین کمی فکر کرد، سپس لبخند زد و پرسید: «ردههایفرمانروای پیش از چوپان چیست؟ به نظرم آشنا میآیند. همانطور که میدانی،آنها نامِ تاریخیِ یک رده و نامِ کنونیِ آن همیشه متفاوت است.»
دریک ناخودآگاه مخالفت کرد: «در شهرِ نقره، نامِانداخت معجونها هرگز تغییر نکرده است.» سپس سر بهآورد زیر انداخت و گفت: «ردهٔ ۹ نیایشگرِ اسرار...»
(خودشه!) کلاین از اینکهپایین حدسهایش درست از آبمادرش درآمده بود، احساسِ رضایت کرد.
(این همونآورد نامِ ردهٔگفت ۹ سازمانِ سپیدهدمه!)
دریک آنچه را میدانست بازگو کرد: «ردهٔشدند ۸ نجواگر، ردهٔ ۷ زاهدِ سایه، ردهٔناگهان ۶ اسقفِ گلِ سرخ، ردهٔ ۵ چوپان.»
(نجواگر، شنونده، تقریباً هممعنیان... هه، اطلاعاتِ من از چیزهاییافسانههایی که شاهینهای شبِ تینگن داده بودن هم بیشتره.) کلاین کهخورشید سرحال آمده بود، با اشاره از دریک خواست ادامه دهد.
سپس دریک وضعیتِ کنونیِ شهرِ نقره را بهاجمال شرح داد و در نهایت نتوانست جلوی خودش را بگیرد و گفت: «من حاملِ نفرینِ سرنوشت هستم. شهروندانِ شهرِ نقره چه آدمِ عادیآمدند باشند و چه فرابشر، پس از مرگ همگی به ارواحِ پلید تبدیل میشویم. روحِ پلیدِ یک فرابشر فقط عجیبتر، وحشتناکتر و مقابله با آن بسیار دشوارتر است. در گذشته، بارها پیششهر آمده که این نفرین تا مرزِ نابودیِ شهرِ نقره پیش رفته است. تنها راهِ جلوگیری از برخاستنِ یک روحِ پلید این است که شخص به دستِ کسی از همخونانِ خودش کشته شود.»
«چه حقیقتِ بیرحمانهای. امیدوارم بتوانی قدرتمند شوی و راهی بیابی تا مردمِ شهرِرعد نقره از این نفرین رهایی یابند.» کلاین، ابلهی که تنها پوستهای توخالی بیشپادشاهیِ نبود، کاری جز تحویل دادنِ چند جملهٔ دلگرمکننده و بیمایه از دستش برنمیآمد.
دریک با درد و دشواریِ فراوان بهآرامی زمزمه کرد:رعد «برای همین، من میخواهم خورشید باشم... زمانی که خورشید برتصور این سرزمین میتابید، ما هرگز گرفتارِ هیچ نفرینی نشده بودیم.»
کلاین سر تکان داد و گفت: «تو فرصتش را خواهی یافت.مادرش به یاد داشته باش که در دو روزِ آینده، هر لحظه ممکنشکافتند است تو را به اینجا بکشانم. سعی کن در کنارِ دیگران نباشی.»
دریک بابیاختیار لحنی جدی پاسخانداخت داد: «بسیار خب.»
کلاین لبخند زد و در حالی که بهابرها دسته کارتهای تاروتِ روی میز اشاره میکرد، گفت:تاریکی «پیش از آن، باید نامِ رمزت را مشخص کنی.»
او که مطمئن بود دریک تا به حال کارتِ تاروتفرمانروای ندیده است، توضیحِ مختصری داد: «یکی از کارتها را بهعنوانِ نامِآنها رمزت انتخاب کن. هر کارتی بهجز ابله، عدالت و مردِ آویخته.»
دریک دو قدم جلو رفت، کارتهایسرش تاروت را ورق زد و بیدرنگبرایش گفت: «خورشید. من خورشید را انتخاب میکنم.»
کلاین همچون شیادان پاسخ داد: «انتخابتافسانههایی را به خاطر بسپار، چرا کهبودند تا پایانِ عمر همراهت خواهد بود.»
همزمان، دستش را دراز کرد و با حرکتی کنترلشده ارتباطپارهپاره را برید. سپس تماشا کرد که چگونه درخششِ سرخرنگ پس نشستچنان و مردِ جوانِ روبهرویش بیجسم شد و ذرهذره از هم پاشید.