چپتر 996: بازیِ ورق
0کلاین پس از ورود به باشگاهِ کهنهسربازانِ ارتشِ بالامِ شرقی، عصا و کلاهش را بهانجام خدمتکارِ شخصیاش، انونی، داد و همان لحظه سرهنگ کالوین از وزارتِ دفاعِ پادشاهیِ لوئن را دیدکشید که با یونیفرمِ نظامی و جامی از شرابِ سرخ در دست، در سرسرا منتظر ایستاده بود.
این افسرِ درازچهره لبخندیدستِ زد و جامش را بهمیگویم افتخارِ دوین دانتس بالا برد.
«خیلی وقتمیفهمم است همدیگرعضوِ را ندیدهایم.»
کلاین در حالی کهلوئنی به سمتش میرفت، لبخند زدباشد و گفت: «واقعاً مدتی میگذرد.»
سرهنگ کالوینگفت بیدرنگ دستِ راستشمیگذرد را دراز کرد.
«تبریک میگویم. کارتان رادستِ خیلی خوب انجام دادید.تبریک همه بسیار راضی بودند.»
کلاین با استفاده از حسنتعبیری به سبکِ لوئن،حسنتعبیرِ خرسندیاش را از این همکاری ابراز کرد: «منمیفهمد هم بسیار راضی بودم.» سپس با او دست داد.
کالوین دستش را عقب کشید و پیش از آنکه با آهی خندهدار حرفمتخصص بزند، نگاهی به ماخت انداخت: «آن زمان که برای اولین بار دوین راخاطرِ معرفی کردید، به قضاوتتان کاملاً بیاعتماد بودم، اما حالا میفهمم چطور عضوِ پارلمان شدهاید.»
ماخت تحسینِ سرهنگ را با همان حسنتعبیرِ لوئنیراستش پذیرفت: «هر کسی که با دوین سروکار داشته باشد،همه بهراحتی میفهمد که او در این کار متخصص است.»
کالوین نگاهش را برگرداند، جرعهای شرابِ سرخکرد نوشید و با لبخندی به دوین دانتس، دربسیار لابهلای حرفهایش پرسید: «این بار چقدر درآمد داشتید؟
«نگران نباشید، به خاطرِعضوِ این موضوع در آینده قیمتهالوئنی را بالا نمیبرم. صرفاً کنجکاوم.»
کلاین مقدارِ میانیحسنتعبیرِ را بهعنوانِ پاسخ اعلامسروکار کرد: «۲۰٬۰۰۰ پوندِ طلا.»
در واقع، او ۲۵٬۰۰۰ پوند به دست آورده بود،دراز اما پس از پرداختِ ۱۰٬۰۰۰ پوند به دوشیزه پیامرسانبسیار بابتِ خدماتِ «وی»، تنها ۱۵٬۰۰۰ پوند برایش مانده بود.
کالوین سر تکان داد.
«بد نیست. اگر نیاز دارید آن شمشهای طلاحسنتعبیرِ را به سکهٔ طلا تبدیل کنید، میتوانم شمامیفهمد را به شخصی در ضرابخانهٔ امپراتوری معرفی کنم.
«اوضاع چطور بود؟ آیالوئنی متوجهِ چیزِ غیرعادیای درداشته حوالیِ منطقهٔ مایسانچز شدید؟»
کلاین بیدرنگمیگذرد و بدونِدستِ فکر گفت: «بله!
«مکانی به نامِ میدانِداشته رستاخیز تحتِ کنترلِ او بودمتخصص که با صاعقه ویران شد.»
کالوین با چهرهایحسنتعبیرِ نسبتاً درهمرفته پاسخ داد:سروکار «از آن خبر دارم.»
ولی احتمالاً خبر نداری آدمی که جلوت ایستاده همون کسیه که اون صاعقه رو به وجود آورد... کلاین لبخندبسیار زد و سپس گفت: «همچنین، به نظر میرسد مایسانچز دارد توازنِ شکنندهای را میانِ جناحهای بسیاری حفظ میکند، امابزند در واقع، او از پیش مخفیانه با جناحِ خاصی همپیمان شده است. البته، دقیقاً مطمئن نیستم چه کسی است.»
او هیچ قصدی برای خیانت به کلیسای خدای دانش وکارتان خرد نداشت. تنها کاری که کرد این بود که اندکیسبکِ اطلاعات فاش کند تا اعتمادِ ارتشِ لوئن را به دست آورد.
کالوین سر تکان داد و با نگاهی عمیقکار در چشمانش گفت: «تنها چیزی که میشود تأییدپرسید کرد این است که آن جناح ما نیستیم.»
کلاین به او کمک کردپذیرفت تا یکی از گزینههای اشتباه رامیفهمد حذف کند: «بعید است اینتیس باشد.»
کالوین بهاختصار تأیید کرد.
«این هم چیزِ بدی نیست. چند جناحی که مایسانچز را احاطه کردهاند، تحتِ حمایتِهمه اینتیس هستند. اگر بخواهد قلمرواش را گسترش دهد، هیچ راهی ندارد که بتواند آنهاکشید را دور بزند. وقتی زمانش برسد، شاید فروشِ سلاحِ بیشتری روی دستمان داشته باشیم.»
با گفتنِکسی این حرف،داشته جامی بلند کرد.
«به نامِ سرورِحسنتعبیرِ مقدسِ توفانها، بهکسی سلامتیِ ثروت برای همه.»
کلاین و ماخت بهعنوانِ مؤمنانِمدتی الههٔ شبِ جاوید، در پاسخدراز لبخند زدند و جوابِ مستقیمی ندادند.
کالوین پس از نوشیدنِدستِ جرعهای دیگر از شرابِ سرخ،میگویم به طبقهٔ دوم اشاره کرد.
«دوین، امروز شما را بهباشد اینجا آوردم تا با یک مهمانِبرگرداند ویژه ورق بازی کنید. تگزاس هولدم.»
کلاین باتحسینِ علاقهای برانگیخته پرسید:پذیرفت «کدام مهمانِ ویژه؟»
چهرهٔ کالوین جدی شد و با لبخندی نامحسوسدستِ گفت: «دریاسالار آمیریوس. به او سمتی دادهاند و دردادید حالِ حاضر مسئولیتِ وزارتِ دفاع را بر عهده دارد.»
دریاسالار آمیریوس... همون دریاسالاری که برادرِ کوچیکترش از سمتِ فرمانداریِ کل برکنار شد، معشوقهاش رو درختِ مادرِ هوس فاسد کرد و در نهایت سمتش رو بهعنوانِ فرماندهِ عالیِ نیروی دریاییِ دریای سونیای مرکزیحرف از دست داد؟ قبلاً باهاش کار کردهام و حتی مدتی خودم رو جای اون جا زدم... واقعاً، وقتی پای یه نیمهخدا در میون باشه، تا وقتی گندِ خیلی بزرگی بالا نیاورده باشن ونگاهش حاضر باشن دندون رو جیگر بذارن، همیشه میتونن از اون پایینترین نقطه دوباره بیان بالا... کلاین با به یاد آوردنِ تمامِ اتفاقاتی که در جزیرهٔ اوراوی رخ داده بود، غرق در حسرت شد.
او هنوز نسبت به دریاسالار آمیریوس ریولت کمی احساسِ گناه میکرد.برگرداند هرچند بیشترِ اتفاقاتِ آن زمان ربطی به او نداشت، اما ناهنجاریِ معشوقهاشموضوع در نهایت نتیجهٔ خواستهٔ درختِ مادرِ هوس برای کنترل کردنِ او بود.
کلاین که قضیه برایش روشنپذیرفت شده بود، پرسید: «یعنی همکاریِبهراحتی آیندهٔ ما نیازمندِ تأییدِ ایشان است؟»
کالوین سر تکان داد ومدتی به بالای پلهها اشاره کرد:دراز «همینطور است. بیایید برویم بالا.»
وقتی به طبقهٔ دوم رسیدند، جلوی یککرد درِ دولنگهٔ سرخِ تیره ایستادند. کالوین سرشهمه را برگرداند و نگاهی به دوین دانتس انداخت.
«مأموریتِ امروزِکسی شما این استباشد که پول ببازید.»
پول ببازم؟ کلاین در حالیپذیرفت که گوشههای لبش به لبخندیبهراحتی کج میشد، کالوین را برانداز کرد.
«تمامِ تلاشم را میکنم.»
در آن سو، ماخت با خنده گفت: «در واقع نیازی نیست خیلی هم عمدی این کارراضی را بکنید. دریاسالار آمیریوس مهارتِ فوقالعادهای در ورقبازی دارد. اگر بخواهید پولی ببرید، تقریباً غیرممکن است. هههه،حرف من که همیشه میبازم. هعی، فقط امیدوارم امروز خیلی نبازم. وگرنه حتی جرئت نمیکنم به خانه برگردم.»
کلاین متفکرانه سر تکان داد.
«من فقط ۲۰۰حسنتعبیرِ پوند پولِ نقدکسی آوردهام. کافی است؟»
کالوین خندید: «قطعاً نه. من از قبلبیدرنگ به ارزشِ ۱٬۰۰۰ پوند برایتان ژتون گرفتهام.کارتان فقط یادتان باشد که آن را پس بدهید.»
بهترین وکلای لوئن در ظاهر سالی فقطکرد حدودِ ۱٬۰۰۰ پوند درآمد دارن... یه مشتهمه آدمِ ولخرج... کلاین دوباره کالوین را برانداز کرد.
سرهنگ بیآنکهکسی متوجه این موضوعباشد شود، در زد.
لحظهای بعد، درِ دولنگه باپذیرفت صدای قیژژ باز شد وبهراحتی صحنهٔ داخل را نمایان کرد.
سالنی بود مفروش با فرشهای ضخیم و نرم.دستِ اسباب و اثاثیهٔ چندانی در آن به چشم نمیخورددادید و همین باعث میشد نسبتاً جادار به نظر برسد.
وسطِ سالن میزِ کارتی قرار داشت کهکرد بیش از ده نفر دورش جا میگرفتند.همه دورتادورش صندلیهای مجللِ پشتیبلند چیده شده بود.
در حاشیهٔ سالن ظروفِ طلاکاریشده، مجسمههای مرمرین،میفهمد میزهای عسلی با کتاب و روزنامه ولابهلای ردیفی از مبلهای چرمی به چشم میخورد.
کلاین نگاهی انداخت و آمیریوس ریولت را دید که در صدرِ مجلس نشسته است. ظاهرِ دریاسالار تفاوتی با گذشته نداشت. موهای سیاهش مرتب بهنگران عقب شانه شده و چشمانِ آبیاش تیره و ژرف بود. گوشههای لبانش کمی افتادگی داشت و صورتش را سهتیغ تراشیده بود. جذبهای خشک وپیامرسان جدی داشت و لباسی به رنگِ آبیِ تیره با سردوشی پوشیده بود. در هر جزئیاتی وسواس به خرج داده و بینهایت جدی به نظر میرسید.
کلاین با چرخاندنِگفت نگاهش، «آشنای» دیگریمیگذرد هم پیدا کرد.
ابروهای سیاه، پرپشت اما مرتبی داشت و موهایش را به همان رنگ، کوتاه وهمه زبر اصلاح کرده بود. چشمانِ آبیِ تیره، بینیِ کشیده و سبیلِ پرپشتی داشت کهکشید روی دهانش سایه انداخته بود. صورتش کشیده با خطوطی برجسته و زوایایی خشن بود.
او معاونِکسی رئیسِ امآی۹،داشته کوناس کیلگور بود!
او یکی از اهدافِ بازگشتِ کلاین به بکلاند به شماربهراحتی میرفت. واسطهٔ معاملاتِ میانِ فرقهٔ دیوبانو و جناحی خاص در خاندانِچقدر سلطنتی بود. او یکی از همدستانِ مِهِ دودِ بزرگِ بکلاند بود!
این سرتیپ شانههایی به طرزِ غیرعادی پهن داشت، چنانکهراستش پیراهنِ سفید و جلیقهٔ سیاهش بیش از حد تنگ بهبسیار نظر میرسید. با تمرکزِ تمام مشغولِ بازیِ تگزاس هولدم بود.
دو تا، نه—سه تا نیمهخدا سر یه میزِ کارت.میگویم آخه مگه میشه اینجوری بازی کرد؟ جالبه... کلاین نشست وحسنتعبیری شروع به زیر نظر گرفتنِ بقیهٔ افرادِ دورِ میز کرد.
در همین حین، خدمتکاری دستهٔ بزرگی از ژتونها را به ارزشِ مجموعِ ۱۰۰۰ پوندلابهلای برایش آورد. کلاین در چند دورِ اول، پس از دیدنِ دستش کنار کشید. بسیار محتاطانهمقدارِ عمل میکرد، گویی تا وقتی دستِ خوبی نداشت، هرگز شرط را نمیپذیرفت یا بالا نمیبرد.
اما سبکِ بازیِ دریاسالار آمیریوس کاملاً برعکسِ او بود. بههیچوجهبهراحتی محافظهکارانه بازی نمیکرد. تقریباً در هر دور شرط را میپذیرفتپرسید و مدام با حالتی بهشدت تهاجمی آن را بالا میبرد.
دورهایی که او در آنها حضور داشت، بهندرت به جایی میرسید که همه دستهایشان را رو کنند. بیشترِ افراد تابِ چنین تهاجمی را نداشتندسبکِ و در برابرِ فشارِ سلطهجویانهٔ دریاسالار، پس از یکی دو دور پذیرشِ شرط، کنار میکشیدند. گاهی کسی سعی میکرد مچِ آمیریوس ریولت را درقضاوتتان بلوف زدن بگیرد، اما ناگهان با چهار کارتِ نُه روبهرو میشد. در دم رنگ از چهرهاش میپرید، گویی قاضی حکمِ مرگش را صادر کرده است.
کوناس کیلگور هم سبکِ کاملاً متفاوتی داشت. گاهی دوری را میباخت، اما ژتونهای ازدسترفته چندان زیاد نبود و نمیگذاشتحسنتعبیری ضررِ سنگینی متحمل شود. و در دورِ پس از باختش، اغلب میتوانست کسی را که در دورِ قبل تمامِزمان ژتونهایش را برده بود، لخت کند و او را وادارد تا برای ورودِ دوباره به بازی، پول خرج کند.
واقعاً نیازی به این کارا هست؟ چرا وقتی با فرابشرانِ ردههای پایین و میانی یا حتی آدمهای عادی طرفید، براینگران تقلب از قدرتهاتون استفاده میکنید؟ بقیه شاید متوجه نشن، اما من که گول نمیخورم. یکیشون سلطهٔ مسیرِ دادور رو دارهآورده و اون یکی رشوهٔ بارونِ فساد رو... کلاین به پنجِ دل و نُهِ گشنیزش نگاه کرد و نامحسوس سر تکان داد.
بیاختیار به این فکر افتاد کهکسی اگر بخواهد تقلب کند، کدامیک ازکار قدرتهای مسیرِ غیببین به کارش میآید.
همهٔ حریفام رو به عروسکِ خیمهشببازی تبدیل کنم؟ اونطوریراستش میتونم هر چقدر دلم میخواد ببرم. عملاً شکستناپذیر میشم، امابسیار فایدهای نداره. مگه میخوام تو مسابقهٔ پوکرِ مرگوزندگی شرکت کنم...
حیف که اینجا پشه پیدا نمیشه. وگرنه میتونستم ازمیگویم رشتههای پیکرِ روحشون استفاده کنم و به عروسکِ خیمهشببازیاستفاده تبدیلشون کنم تا برن دستِ بقیه رو برام دید بزنن...
بیچهره هم فقط میذارهداشته ظاهرِ خودم رو عوضکار کنم، نه کارتها رو...
توهمِ شعبدهباز؟ احتمالاً موقع بازی با آدمهای عادیداشته یا فرابشرانِ ردههای پایین و میانی خیلی خوبجرعهای جواب بده. اما اینجا دو تا نیمهخدا نشستن...
از تواناییِ دلقک برای عوض کردنِمیگذرد کارتها استفاده کنم؟ بیفایدهست. بُر زدنتبریک و پخش کردنِ کارتها کارِ کارتپخشکنه...
در گیرودارِ همین افکار، کلاین متوجهدراز شد که ظاهراً در اینجا فقطانجام قدرتهایش بهعنوانِ یک غیببین به کار میآید.
دو کارتِ دستش را وسط انداخت تامیفهمد نشان دهد کنار کشیده است، سپس ژتونی فلزیحرفهایش برداشت و مشغول چرخاندنِ آن بین انگشتانش شد.
در همین لحظه، آمیریوس ریولت ناگهان نگاهیسروکار به او انداخت و پیش از آنکه تمامِبرگرداند ژتونهایش را وسط بفرستد، دستانش را عقب کشید.
همینه... کلاین بیآنکهگفت ذرهای جا بخورد، دربیدرنگ دل سر تکان داد.
در همکاریِ قبلیشان، فهمیده بود که دریاسالار آمیریوس میتواند از روی «جایگاه»انجام افراد، آدمهای عادی را از فرابشران تشخیص دهد. حتی شک داشت که بتواندسپس سطحِ یک فرابشر، یا به بیانِ دیگر «جایگاهِ» او را هم تعیین کند.
با این حال، کلاین چندان نگران نبود، زیرا یک ساحرِ غریب تا حدودی قدرتِ پنهانسازی داشت. به همین دلیل هم بود که پسموضوع از رسیدن به ردهٔ ۴ میتوانست اثرِ تقویتیِ مِهِ خاکستری بر روی خودش را متمرکز کند. این موضوع به او اطمینان میداد کهخدماتِ آمیریوس نمیتواند سطحش را تشخیص دهد. با این وجود، دست به هیچگونه مداخلهای نزد، چراکه گمان میکرد آمیریوس میتواند فرابشر بودنش را بفهمد.
از این رو، تصمیم گرفت نقصِکسی کوچکی از خود بروز دهد تاکار بهراحتی دیده شود و به چشم بیاید.