چپتر 249: ترور
0آیلین دهانش را محکم بست وپاسخ با آمیزهای از وحشت، خشمگینانه بهوای چهرهٔ لاغر و خندانِ سفیر چشم دوخت.
بیکرلند دستِ راستش را که بااست هالهای از شعلههای نارنجیِ بیصدا وسرانجام رقصان پوشیده شده بود، دراز کرد.
دو قدم جلو رفت و چناندردی حرکتی کرد که گویی میخواست کفِدرازشدهاش دستش را روی پوستِ آیلین فشار دهد.
این کار آیلین را به یادِ توصیفِ رمانهای بسیاریزمین انداخت که در آنها بازجویانِ بیرحم با آهنِ گداخته برداد بدنِ قربانی داغ میزدند و دردی جانکاه به وجود میآوردند.
بیکرلند ناگهان دستِ راستِ درازشدهاش را متوقفگوش کرد و با خندهای ملایم گفت: «نه، نمیتوانمزمین با بانویی به این زیبایی چنین بیرحم باشم.»
ناگهان تکانی خورد وکسی شعلهٔ نارنجی را به شلاقیبار بلند و سرخرنگ تبدیل کرد.
شلاقِ بلند هوای پیرامونشداغ را شعلهور کرد ووجود به شکلِ خارهایی آتشین درآمد.
تَرَق!
بیکرلند شلاقِ شعلهورش را بر بدنِ آیلین فرود آورد،چشمانش لباسهایش را سوزاند و ردّی تیره روی پوستش برنقطهای جا گذاشت. چهرهٔ زن در هم رفت و جیغ کشید.
بیکرلند دوباره با صداییکسی ملایم پرسید: «چه کسیچند تو را فرستاده است؟»
لبانِ آیلین چندقربانی بار لرزید تا اینکهجانکاه سرانجام دهان باز کرد.
«او...»
وقتی بیکرلند ناخودآگاه برای شنیدنِشنیدنِ پاسخ گوش سپرده بود، ناگهانغرق چشمانش غرق در خون شد.
وای نه! بیکرلندپرسید عقب پرید واست روی زمین غلتید.
در همان نقطهای که ایستادهمیزدند بود، شعلهای زبانه کشید وناگهان دیواری از آتش شکل داد.
تاپ! تاپ! تاپ! خون وخون گوشت همچون باران به دیوارغلتید پاشید و صدای جلزولز ایجاد کرد.
بخشی از آنها از میانِشنیدنِ شعلهها گذشت و ردّی باریک ازخون خون روی زمین بر جا گذاشت.
در انتهای این مسیر، سفیرِفرستاده اینتیس، بیکرلند قرار داشت کهلرزید دوباره روی پاهایش ایستاده بود.
او دید که شکمِ آیلین شکافتهدردی شده و دو بازوی پوشیده در مایعیمتوقف لزج از درونِ آن بیرون زده است.
با فشارِ ناگهانیِ آن دو بازو، پیکری از شکمِ آیلینِ زیبا راهِ خود راشعلهای به بیرون باز کرد. «آن» موجود با مایعی سرخ و غلیظ که مدام میچکیدایجاد و در هم میلولید پوشیده شده بود و تقریباً هماندازهٔ یک مردِ بالغ بود.
تصورِ اینکه زنی عادی مانند آیلین، بدونِگوش هیچ برآمدگی در شکمش، واقعاً چنین چیزیپرید را درونِ بدنش پنهان کرده باشد، دشوار بود!
چگونه آنجا جا گرفته بود!؟
بوووم!
بدنِ آیلین از گردن به پایین کاملاً منفجر شد، به گوشتهمان و خونِ خالص بدل گشت، به شکلِ پیکری انساننما درآمد و باباران ترکیب شدن با مایعِ چکهکنان، به ردایی سرخ و عجیب تبدیل شد.
آن پیکر ظاهرِ واقعیاش را نمایان کرد. آنقدر زیبا بودغرق که به یک زن شباهت داشت. ردای سرخرنگی که برشعلهای تن داشت، زیرِ نورِ شعلهها همچون گلی شکوفا به نظر میرسید.
بیکرلند بهعنوانِ یک افسرِ اطلاعاتیِ کهنهکار،است بیدرنگ نامِ ردهٔ مربوطه را کهسرانجام پیشِ رویش بود تشخیص داد: «اسقفِ رز!»
ردهٔ ۶بدنِ از مسیرِ التماسکنندهمیزدند رازها، اسقفِ رز.
هر اسقفِ رز درغرق زمینهٔ جادوی گوشت و خونزمین یک متخصص به شمار میرفت!
فرابشران در این رده میتوانستند درونِپاسخ بدنِ دیگران پنهان شوند و از اینعقب طریق از هرگونه بازرسی در امان بمانند.
اما در لحظهای کهکسی بیرون میآمدند، میزبانان جانِچند خود را از دست میدادند.
سرِ باقیماندهٔ آیلین فریادِ خفهایمیزدند سر داد: «برای سرورم!» وناگهان چشمانش را برای همیشه بست.
اسقفِ رز دستِ راستش را دراز کرد وپرید چهار بار به ترتیب از پایین به بالادیواری و از راست به چپ روی سینهاش ضربه زد.
در حالی که رنگِ خون و نورِ شعلهها در چشمانش بازتاب مییافت، به بیکرلند نگاهزمین کرد و ناگهان با پای راستش یک قدم به جلو برداشت و از میانِ دیوارِدیوار آتش گذشت. هیچ آسیبی از آتش ندید و تنها مایعِ سرخِ تیرهای مدام از او میچکید.
بیکرلند بارِ دیگرپرسید عقب نشست و ناگهانلبانِ صدایش را بالا برد.
«کسی آنجا نیست! کمکم کنید!»
اگرچه تواناترین دستیارش، روزاگو، و چند مأمورِ اطلاعاتی به مأموریت فرستاده شده بودند، اماشعلهای هنوز هیچ کمبودی از نظرِ فرابشران در سفارت وجود نداشت. آنها مقاماتِ نظامی بودند کهبخشی از پادشاهیِ لوئن مجوز دریافت کرده بودند. آنها نیروهای دفاعیِ در دسترس به شمار میرفتند!
یک ردهٔ ۵، یک ردهٔ ۶،پاسخ سه ردهٔ ۷ و ترکیبی ازوای نزدیک به ده ردهٔ ۸ و ۹.
صدای بیکرلند در اتاق پیچید، امااست از آن محوطه خارج نشد. موسیقیِ بیروندهان متوقف نگشت و مهمانیِ رقص ادامه یافت.
گویی اتاق بهقربانی جهانی کاملاً منزویدردی بدل شده بود!
بیکرلند فریاد زدن را متوقفخون کرد، چشمانش را ریز کرد،غلتید به اطراف نگریست و گفت: «این...»
اسقفِ رز هیچ عجلهای برای اقدام نداشت.گوش با خندهای کوتاه گفت: «این به ارادهٔپرید خودت بود، قوانینی که خودت تعیین کردی.
«تو به نگهبانان گفتیکسی مزاحمت نشوند، نزدیک نیایندچند و نگذارند کسی نزدیک شود.
«بله... من صرفاً اراده و قوانینت را بزرگنمایی کردممیآوردند و تحریفی جزئی در آنها به وجود آوردم. اگربانویی میخواهی از این انزوا بگریزی، باید خودت را شکست دهی.»
حالتِ چهرهٔ بیکرلند اندکی تغییر کرد. آنچه به نظر میرسید رعایتِهمان قوانین باشد، در واقع تحریفِ آنها بود. ویژگیِ استفاده از قدرتِ اقتدارباران برای خدمت به خود، او را به یادِ نامِ ردهای دیگر انداخت.
بیکرلند غرید: «بارونِ فساد!»
این مسیرِ وکیل بودکسی که ردهٔ ۶ ازچند مسیرِ امپراتورِ تاریکی محسوب میشد.
پیش از آنکه بتواند جملهاش را تمام کند،وجود چهرهٔ بیکرلند ناگهان بهشدت در هم رفت وگفت با شتاب گفت: «چوپان! تو یک چوپان هستی!
«تو کدامیک ازچشمانش اعضای فرقه شفقوای قطبی هستی؟ آقای آ؟
«چرا مرا ترور میکنی؟»
اسقفِ رز، نه—چوپان خندید.
«نیازی نیست بدانی من کیستم.
«برکاتِ سرورم را بپذیر...»
پیش از آنکه بتواند جملهاش را تمام کند، بدنشچشمانش ناگهان خشک شد. گویی مفاصلش را زنگار پوشانده بود وایستاده به نظر میرسید به یک عروسکِ خیمهشببازی تبدیل شده است.
باکرلند با سرمستی خندید. گرفتگیِ پیشین درلبانِ دم ناپدید شد. دستمالی سفید از جیبِ چپِوقتی سینهاش درآورد و گوشهٔ دهانش را پاک کرد.
«خوشحالم که توانستید اینقدر طولانیمیزدند با من گپ بزنید. اینناگهان کار زمانِ کافی به من داد.»
پس از برداشتنِ دستمالِ سفید، سری بهاندازهٔعقب انگشتِ شست از جیبِ چپِ سینهاش بیرونشعلهای آمد. سرِ عروسکی با چشمانِ تمامسیاه بود!
چوپان دهان باز کرد و میخواستپاسخ چیزی بگوید که صدای توخالیِ کسیوای را شنید که گویی از دوردست میآمد.
«تو...»
پس از مکثی، بدنش ناگهان متورم و پوستش تیره شد. دو شاخِدرازشدهاش خمیدهٔ بز با نقشونگارهای عجیب و شوم از سرش رویید و بالهاییشعلهٔ پشتِ کمرش جوانه زد که با هر بار بال زدن بوی گوگرد میدادند.
چوپان که به موجودی دیوگونهخون تبدیل شده بود، در دمغلتید سه متر به جلو رفت.
اما با این حال، گویی تکتکِ مفاصلشگوش را محکم به زنجیر کشیده بودند. حرکاتش خشکزمین و کُند بود و افکارش داشت تار میشد.
«هنوز قدرتِ دیو را داری؟ از یک چوپان همین انتظار میرود،اینکه بگذار تو را نزدِ سرورت بفرستم.» بیدرنگ، نیزهٔ بلندِ شعلهوری باچشمانش نوکِ سفید و درخشان وسطِ کفِ دستِ راستِ باکرلند ظاهر شد.
کمر خم کرد و میخواست نیزهدردی را پرتاب کند تا چوپان را بهمتوقف دیوار میخکوب و او را خاکستر کند.
ردهٔ ۷ آتشافروز ازغرق مسیرِ دسیسهگر در دورانِپرید باستان جادوگرِ آتش نامیده میشد!
سرفه! سرفه! سرفه! سرفه!
در آن لحظه، باکرلند بهشدت به سرفه افتاد، چنان سرفه میکرد که گویی میخواستباز قلب و ریههایش را بیرون بریزد. نیزهٔ شعلهورش بر اثرِ سرفه از مهار خارج شدغلتید و ذرهذره ناپدید گشت. صورتش سرخ شده بود و پیشانیاش از شدتِ حملهٔ سرفه میسوخت.
تأثیری که با استفاده از یک شیءِ رازآلودوجود بر دشمنش گذاشته بود، از بین رفت. چوپانگفت از کُندی رها شد و به حالتِ عادی برگشت.
چهرهٔ دیوگونه درحالیکه گوشههای لبش به پوزخند باز شدهزمین بود، پرسید: «فکر میکنی چرا اینقدر با تو گرمِ گپداد زدن بودم؟ سینهپهلوی شدید و سرفههای بندنیامدنی چه حسی دارد؟»
با شنیدنِ این کلمات، باکرلند ناگهان ظاهرِ زیباسپرده و فریبندهٔ دشمن را در لحظهٔ ورودش به یادهمان آورد و با پشیمانی گفت: «سرفه! سرفه. یک بیماری!
«تو... سرفه! سرفه! یک...کسی سرفه! سرفه! سرفه! یکچند دیوبانوی رنج را کشتهای!»
چوپان هیئتِ دیوگونهاش را کنارمیزدند گذاشت و پیکرش به مجموعهایناگهان از پستصویرهای رویهمافتاده تبدیل شد.
خندید و گفت:چشمانش «نه، فقط هدیهای ازعقب قدیس تنبروس دریافت کردم.
«میدانم دسیسهگران ترفندهای گوناگونی در آستینپاسخ دارند، پس حالا از قویترین تواناییام استفادهعقب میکنم تا هیچ امیدِ بیهودهای نداشته باشی.»
کتابی پیشِ رویشپرسید ظاهر شد، کتابیاست نیمهشفاف و تار.
کتابِ باستانی بهسرعت ورق خوردمیزدند و او با زمزمهای آرامناگهان گفت: «آمدم، دیدم، ثبت میکنم.
«تا وقتی آن را ثبت کرده باشم، میتوانم یک بار از آن استفاده کنم. این تواناییای است کهشکل قدیس تنبروس عمداً به من نشان داد. با اینکه فقط نیمی از اثرِ اصلیاش را دارم، اما همینسفیرِ هم کافی است.» صدای چوپان توخالی شد و بدنش در تاریکیای که از کتاب بیرون میجهید، فرو رفت.
بهسرعت به غولی کوچک با قدی حدود ۲.۳ تا ۲.۴ متر تبدیلوای شد. سراسرِ بدنش در زرهِ سیاه و سردی پوشیده شده بود. درشکل جایی که باید چشمانش میبود، دو تودهٔ درخشانِ سرخرنگ به چشم میخورد.
شوالیهٔ تاریکی شمشیرِ پهنی را دراست دستانش بالا برد، یک قدم بهسرانجام جلو برداشت و ضربهٔ بیرحمانهای فرود آورد.
«نه! چرا؟»
همزمان با فریادِ دلخراشِ باکرلند، لایههای شعلهای که از بدنشغلتید بیرون میزد، شکافته شد. انواع و اقسامِ نورها منفجر و ازگوشت هم شکافته شدند و بدنِ او به دو نیم تقسیم شد.
تاپ! باکرلند به زمین افتاد. هیچ خونی از زخمِ عظیمشغرق بیرون نیامد. حتی به نظر میرسید روحش نیز با آن شمشیرِزبانه سیاهی که گویی اصلاً وجود نداشت، خورده و نابود شده است.
بوووم! بوووم! بوووم!
زبانههای آتشی که از بدنِ باکرلند بیرون میزد از مهار خارج شد و انفجاریخندهای به راه انداخت که اتاق را لرزاند و شیشهها را به لرزه درآورد. و درتبدیل آن لحظه، حصاری که با ارادهٔ خودش ساخته شده بود، با مرگش از بین رفت.
چوپان توقفی نکرد و حتی منتظر نماند تا ویژگیِ فرابشری ظاهر شود.نقطهای ظاهرِ نامحسوسش را بازگرداند و پیش از رسیدنِ مقاماتِ نظامیِ سفارت، فرصت راپاشید غنیمت شمرد و با دویدن از میانِ لایههای دیوارها به تاریکیِ بیرون گریخت.
...
در شمارهٔ ۱۵ خیابانِکسی مینسک، کلاین درحالیکه دستِ راستشبار روی دستگیره بود، مکث کرد.
تصمیم گرفت پیشقربانی از باز کردنِدردی در، سکهای بیندازد.
ازآنجاکه ایان پیشتر آمده بود، مکاشفهای که درپرید رؤیا دیده بود پیشتر به حقیقت پیوسته بود.دیواری این یعنی خطر هر لحظه ممکن بود سر برسد!
کلاین درحالیکه زیرِ لب زمزمه میکرد «بازدیدکنندهٔ بیرون خطر به همراهخون میآورد»، سکهٔ یکچهارم پنی را به بالا پرتاب کرد و افتادنش راآتش در کفِ دستش تماشا کرد؛ طرفِ عدددارِ سکه رو به بالا بود.
کلاین درحالیکه دستش راکسی بهسوی دستگیره میبرد، باچند خود زمزمه کرد: «منفی...»
با این حال، احتیاط را کنار نگذاشت. میدانست درمیآوردند سمتِ سفیر یک فرابشرِ ردهٔ میانی از مسیرِ خودشبانویی وجود دارد که میتواند در غیببینیاش اختلال ایجاد کند.
اگر پای آن شخصغرق در میان بود، طبیعیپرید بود که نتیجهٔ اشتباهی بگیرد!
حیف شد که نه وقتش رو دارم و نه فرصتش رو که بالای مِهِپرید خاکستری بررسیش کنم... کلاین لحظهای با دیدِ روحیاش از میانِ در نگاه کرد. وقتیهمچون فهمید مشکلی وجود ندارد، در را باز کرد و دو قدم به عقب رفت.
گروهبان فاکسین که یونیفرمِ چهارخانهٔ سیاهوسفیدی به تن داشت، کلاهش رااینکه برداشت و با چهرهای جدی گفت: «مقاماتِ بالا مرا فرستادهاند تاچشمانش به شما بگویم امشب و فردا باید مراقب باشید. مراقبِ غریبهها باشید.»