چپتر 68: هیولا
0هنگام غروب، آفتابِ درسرش حالِ نشستن سایههای بلندیمردِ از کالسکهها و اسبها میانداخت.
کلاین پس از اینکه به بنسون و ملیسا خبر دادخاکستریمتمایلبهسفیدی که شام را در شرکتِ امنیتیِ خارِ سیاه میخورد، بامتصل نیلِ پیر سوار بر کالسکهٔ عمومی به سمتِ بندر رفت.
لباسِ رسمیِ ارزانقیمتی پوشیده بود، زیرا میترسید در چنین مکانِدید پردردسری درگیری رخ دهد—اگر به تاکسیدویش که با جان و دلبزرگ از آن مراقبت میکرد آسیبی میرسید، احتمالاً از غصه دق میکرد.
وقتی نورِ خورشید رنگی آتشین به خود گرفت، کالسکه ایستاد. نیلِ پیر، بابیتوجه همان ردای سیاه و کلاسیکِ همیشگی و کلاهِ نمدیِ سیاهِ لبهگردش، بیتوجه به نگاهِدور دیگران، از مسیری مورب به سمتِ میخانهٔ اژدهای شریر در پیشِ رویشان راه افتاد.
با اینکه میخانه کمی دور بود و درهای سنگینش محکمدید بسته شده بود، کلاین همچنان موج پس از موج صدای فریادهایبزرگ هیجانزده را میشنید. به نظر میرسید داشتند قهرمانی را تشویق میکردند.
وقتی نزدیک شد، ناگهان چیزی حس کرد. سرش را به سمتِحمل انبارِ روبهروی میخانه چرخاند. مردِ چهارشانهای را دید که لباسِ فرمزمزمه به تن داشت و در گوشهای پنهان روی پشتبام ایستاده بود.
مرد جعبهٔ مکانیکیِ بزرگ وانبارِ خاکستریمتمایلبهسفیدی را حمل میکرد ودید تفنگِ کلفتی در دست داشت.
جعبهٔ مکانیکیِ خاکستریسفید آشکاراایستاد از طریقِ لولههایی بههمیشگی تفنگِ همرنگش متصل بود.
کلاین با تعجب زمزمه کرد: «تفنگِ بخارِ پرفشار؟»مردِ به نیلِ پیر نگاه کرد و گفت: «اینپشتبام میخانه واقعاً میتواند چنین سلاحهایی به دست بیاورد؟»
این یکیپنهان از اقلامِ تحتِایستاده کنترلِ ارتش بود!
اگرچه از فلوژیستونِ استخراجشده استفاده میکرد، اندازه و وزنِ کولهپشتیِ بخار همچنانداشت حیرتانگیز بود؛ چیزی که تنها یک جنگجوی واقعیِ خون و آهن میتوانست تابکلفتی بیاورد. تفنگ نیز سرعتِ خروجِ گلولهٔ بسیار بالا و قدرتِ تخریبِ شوکهکنندهای داشت.
اگر با دوربینِ هدفگیریِایستاد مناسبی جفت میشد، تقریباً معادلِکلاهِ یک تفنگِ تکتیراندازِ ضعیف بود.
نیلِ پیر چشمانش را ریز کرد وچرخاند با نگاهی که آن هم گیج بود،پنهان به آنجا نگریست: «چی؟ اتفاقی اینجا افتاده است؟»
اتفاقی افتاده است؟ کلاین محیطِ اطرافش را بررسیمکانیکیِ کرد و چند مردِ دیگر را دید کهآشکارا تفنگهای چندتیر در دست داشتند و دنبالِ چیزی میگشتند.
نیلِ پیر به میخانه نزدیک شدروبهروی و از مردِ تنومندی که بیرون ازگوشهای در نگهبانی میداد، پرسید: «چه شده است؟»
مردِ تنومند آشکاراکالسکه نیلِ پیر را میشناختکلاسیکِ و لبخندِ تلخی زد.
«نزدیک بود میخانه نابود بشه.
ظاهراً یه مردِ تحتتعقیب اینجا بوده تا موادی بخره و شناسایی شده. اینم نتیجهش. اوه خدایآشکارا من، چیکار کرده بود و چقدر خطرناک بود که همچین رفتاری باهاش کردن؟ با دیدنِ اونیکی همه سلاحِ گرم پاهام سست شد، سستتر از وقتی که کلِ شب رو با سانیِ موقرمز میگذرونم!»
او هویتِ مردِ تحتتعقیب را نمیدانست، چه رسدمردِ به اینکه بداند در میانِ افرادی که برایپشتبام خریدِ مواد آمده بودند، فرابشران هم حضور داشتند.
نیلِ پیر باکالسکه علاقه پرسید: «مردِردای تحتتعقیب؟ اسمش را میدانی؟»
مردِ تنومند با تردیدسرش جواب داد: «فکر کنم تریسچهارشانهای یا یه همچین چیزی بود؟»
فتنهانگیز تریس؟ کلاین باپشتبام روشنبینی سر تکان داد؛ حالابزرگ میفهمید چه اتفاقی افتاده است.
تریس نمیدانست که جویس مهیر به او مشکوک شده است؛ بنابراین، بیپروا و با خیالِروی راحت برای خریدِ مواد واردِ بازار شده بود. احتمالاً یکی از خبرچینهای ذهنِ جمعیِ ماشینلولههایی یا شاهینهای شب او را شناخته بود و این امر به درگیریِ شدیدی منجر شده بود.
کلاین عصای سیاهِ نقرهکوبشایستاد را به زمین زدهمیشگی و پرسید: «دستگیر شد؟»
با توجهچیزی به اوضاعِسرش اطراف، احتمالاً نه...
مردِ تنومند کمی سر تکانایستاده داد و با چانهاش بهخاکستریمتمایلبهسفیدی پشتبامِ انبارِ روبهرو اشاره کرد.
«قبل از اینکه اون آدمای ترسناکروبهروی برسن، زد بیرون. لعنتی، تا حالاداشت ندیدم کسی سریعتر از اون بدوه!»
تو مهارتهای واقعیِ یه آدمکشهمان رو ندیدی، وگرنه ممکنه واسهنمدیِ آموزشِ مجدد ببرنت یه جای غیرقابلتوصیف...
نیلِ پیر موضوع راسرش عوض کرد و پرسید:مردِ «بازار هنوز باز است؟»
مردِ تنومند باروی اطمینان جواب داد: «همینجعبهٔ الان دوباره راه افتاد.»
نیلِ پیر گفت: «عالی است.» قدمهایشروبهروی را تند کرد و با درازداشت کردنِ دستِ راستش، درِ سنگین را گشود.
کلاین چسبیده به او وارد شد. ازکلاسیکِ هوای خفه و بوی الکلی که بهنگاهِ سویش هجوم آورد، نزدیک بود از حال برود.
در وسطِ میخانهٔ اژدهای شریر یک رینگِ بوکس قرار داشت. دو مردِ نیمهبرهنه درگیرِ زدروی و خوردی شدید بودند و دهها مشتری دورشان را گرفته بودند؛ آنها با فریاد و تشویقهمرنگش از طرفِ محبوبشان حمایت میکردند و در این میان از هیچ فحاشی و ناسزایی دریغ نمیورزیدند.
نیلِ پیر بیتوجه به آنها، کلاین راجعبهٔ از کنارِ رینگِ بوکس عبور داد ودست به اتاقِ بیلیاردی در قسمتِ پشتی رفتند.
در اتاقِ بیلیارد، دو نفر چوبِ بیلیاردچرخاند به دست مشغولِ گفتگویی معمولی بودند. با دیدنِروی ورودِ نیلِ پیر، فوراً چند ثانیه ساکت شدند.
پس از تأییدِ هویتِ تازهوارد، کنار رفتندکلاسیکِ و اجازه دادند نیلِ پیر و کلایننگاهِ از درِ مخفیِ پشتِ سرشان عبور کنند.
پس از عبور از چند اتاق، منظرهٔ پیشِمردِ چشمانِ کلاین باز شد. مکانی را دید که تقریباًایستاده به اندازهٔ یک سالنِ سخنرانی از زندگیِ پیشینش بود.
چند فروشنده بساطهایی در حاشیهٔ مسیر برپا کرده بودند که پر ازتفنگِ بطری و قوطی بود. رهگذران در میانِ آنها قدم میزدند و یا درنگاه حالِ بررسیِ کالاها بودند، یا گپ میزدند و یا قیمتها را مقایسه میکردند.
نیلِ پیر با پرحرفی توضیح داد: «آنها باید پنج درصد از سودشان را به سواینروی بدهند. آه، او رئیسِ میخانهٔ اژدهای شریر است، کاپیتانِ سابقِ یکی از جوخههای مجریانِ کیفر وهمرنگش از من هم پیرتر است. از آن آدمهایی است که دلش میخواهد آنقدر بنوشد تا بمیرد.»
کلاین فکریگرفت کرد و ارزیابیِهمان صادقانهای ارائه داد:
«کسبوکارِ نسبتاً پرسودی است.»
هرچه باشد، تنهاروی هزینهٔ او تأمینِمرد مکان و امنیت بود.
نیلِ پیر در حالی که دندانقروچهای میکرد، حرفش را نیمهکارهدید گذاشت: «اگر جنسی چشمت را گرفت اما پول نداشتی، میتوانیمکانیکیِ از سواین قرض بگیری. اما البته، بهرهٔ بسیار بالایی میگیرد...»
(همونطور که انتظار میرفت، مثل قمارخونهست، نزول هم میدن...) کلایننمدیِ عصایش را در دست گرفت و در حالی که بهشریر اطراف نگاه میکرد، با کنجکاوی پرسید: «آقای سوین یک دریانورد است؟»
کاپیتانِ یک جوخهکرد از مجریانِ کیفر احتمالاًچرخاند یک ردهٔ ۷ بود.
نیلِ پیر با پوزخند گفت: «نه، او فقط یک خشمزاد است. تینگن شهرِ ساحلی نیست، برایآشکارا همین کلیسای الهه در اینجا بسیار قدرتمندتر از کلیسای سرورِ توفانهاست. راستش را بخواهی، سوین شانسِ ایناقلامِ را داشت که دریانورد شود، اما ترسید مهارش را از دست بدهد و برای همین بیخیالش شد.»
درست زمانی که کلاین میخواست بپرسد آیا رئیسِ میخانه تا بهفرم حال تجربهٔ نزدیک شدن به مرزِ از دست دادنِ مهارش راخاکستریمتمایلبهسفیدی داشته یا نه، ناگهان پدیدهٔ عجیبی را در سمتِ چپش حس کرد.
انگار چیزی آنجا پنهانایستاد بود که داشت زیرِ لبکلاهِ زمزمه میکرد و چیزی میگفت.
کلاین سر برگرداند و مردِ جوانِ رنگپریدهای را دید. او پیراهنِ کتانِ کهنهگوشهای و شلوارِ جینِ آبیرنگی به تن داشت که معمولاً طبقهٔ کارگر میپوشیدند. چشمانش بیروحخاکستریسفید و با رگههایی از جنون به نظر میرسید و مدام زیرِ لب حرف میزد.
کلاین اخم کرد و زمزمهایستاده کرد: «ادراکِ روحیاش خیلی بالاست...خاکستریمتمایلبهسفیدی یا شاید هم دچارِ اختلال شده؟»
این ادراکِ روحیِ مردِ جوانانبارِ بود که ادراکِ روحیِ خودِدید او را تحریک کرده بود!
بهطور کلی، وقتی ادراکِ روحی چیزی را حس میکرد، باعثِ نوعی برهمکنش میشد. پنهان کردنِ آن از دیگران تقریباً ناممکن بود، اما منظورراه از «دیگران»، واسطههای ارواحی بودند که تواناییهایشان را فعال کرده بودند، و همچنین چهرههای قدرتمندی که ویژگیهای خاصِ مشابهی داشتند. فرابشری مثلِ کلاینچیزی در واقع بهسختی میتوانست آن را تشخیص دهد؛ مگر اینکه ادراکِ روحیِ شخص به سطحِ بالایی میرسید، یا اختلالی غیرعادی در آن رخ میداد.
نگاهشان به هم گره خورد و مردِ جوانِ رنگپریده بادید موهای سیاه و آشفتهاش، با حالتی که انگار نیمی درمکانیکیِ خوابگردی و نیمی در جنون بود، به سمتِ او راه افتاد.
روبهروی کلاینپنهان ایستاد و بهایستاده او خیره شد.
ناگهان قهقهه زد.
«هاها، بوی مرگه، مرگ... آه!»
پیش از آنکه حرفش تمام شود، ناگهانچرخاند فریادِ دلخراشی کشید. چشمانش را محکم بست وروی مایعی به رنگِ خون از آنها بیرون زد.
مردِ جوان چشمانش را پوشاند و سرش را در آغوشخاکستریمتمایلبهسفیدی گرفت: «آه! لعنتی!» روی زمین دستوپا زد و تازه بعد ازتعجب مدتی آرام گرفت. سپس همانجا دراز کشید و به نفسنفس افتاد.
در تمامِ این مدت، حتیانبارِ یک مشتری یا فروشنده همدید به آن سمت نگاه نکرد.
کلاین کلاهِ سیلندریِ نیمهاش را پایین کشید و به نیلِ پیرسیاهِ نگاه کرد. دهانِ کلاین از شدتِ تعجب باز مانده بود ورویشان با این حرکت، هم حیرتش را نشان میداد و هم راهنمایی میخواست.
نیلِ پیر سر تکان داد و توضیح داد: «به او اعتنا نکن. اسمش آدمیسائول است، یکپشتبام یتیم با لقبِ "هیولا". او با ادراکِ روحیِ بالایی به دنیا آمده و همیشه میتوانسته چیزهایی راتعجب ببیند و صداهایی را بشنود که نباید. برای همین، همیشه هذیان میگوید و اغلب هم صدمه میبیند.»
(فهمید که بدنِ من یه زمانی مرده بوده؟) کلاین اخم کرد وتفنگِ با صدایی آهسته و پر از تردید پرسید: «آیا شاهینهای شب، مجریانِپرفشار کیفر یا ذهنِ جمعیِ ماشین تا به حال به فکرِ پذیرفتنِ او نیفتادهاند؟»
نیلِ پیر با آهیسرش گفت: «نه، ما معجونِ ردهایچهارشانهای که مناسبِ او باشد نداریم.»
(درسته، اون با نقطهٔ شروعِهمان نصفِ یه رده به دنیانمدیِ اومده...) کلاین دوباره با کنجکاوی پرسید:
«چه مسیرِچیزی ردهای بهسرش او میخورد؟»
نیلِ پیر بهآرامی پاسخ داد: «ردهٔ ۹ که مناسبِ اوست،خاکستریمتمایلبهسفیدی "هیولا" نام دارد. لقبش هم از همانجا آمده. حیف کهمتصل فقط مکتبِ زندگی بر سرآغازِ این مسیرِ رده تسلط دارد.»
او سعی میکرد گفتگوی بینِ خودش وچرخاند کلاین را از اطرافیان پنهان نگه داردپنهان تا اطلاعاتی به گوشِ علاقهمندانِ علومِ غریبه نرسد.
(مکتبِ زندگی؟) کلاین اطلاعاتیایستاد را که پیشتر خواندههمیشگی بود به یاد آورد.
این سازمانِ سرّی در آغازِ دورانِ کنونیچرخاند ظاهر شده بود. خاستگاهِ واقعیاش نامعلوم بود، اماروی عمدتاً از طریقِ استاد و شاگرد منتقل میشد.
نظریهها و باورهایشان چندان شناختهشده نبود. کلاین فقط میدانست که آنهاحمل جهان را به سه لایه تقسیم میکنند: جهانِ عقلانیِ قطعی کهزمزمه به جهانِ حقیقتِ مطلق نیز معروف بود، عالمِ ارواح، و جهانِ مادی.
(شایعه بود که این سازمانِ سرّی یه زمانی یه غیبگو تربیت کرده... مگه اونپنهان مسیرِ ردهای نبود که با غیببین تطابق داشت؟ گیجکنندهست، واقعاً گیجکنندهست...) کلاین سر تکانآشکارا داد و دید آدمیسائول بهسختی از جا بلند شد و سپس به گوشهٔ دیگری رفت.
افکارش را مرتب کرد و به دنبالِ نیلِ پیر راه افتاد. آنها ازبیتوجه کنارِ دکهها یکی پس از دیگری گذشتند. گیاهانی مانندِ گلِ ماه، بالنگ، وانیلِ شب،دور و منابعِ معدنیای مانندِ نقره، توپاز، یاقوت و چیزهای دیگر در آنجا یافت میشد.
کلاین بهآهستگیچیزی زمزمه کرد: «واقعاًانبارِ خیلی مجهز است...»
علاقهمندانِ علومِ غریبه از هر سن و جنسیتی دربزرگ اطرافِ او گاهی میایستادند، اجناس را بررسی میکردند یالولههایی مشغولِ گفتگو میشدند. این موضوع به آنجا حالوهوایی پرجنبوجوش میداد.
نیلِ پیر به یکی از دوروبهروی اتاقِ انتهای سالن اشاره کرد: «خودت کمیگوشهای بگرد. من میروم حسابم را تسویه کنم.»
کلاین بیدرنگگرفت سر تکانایستاد داد: «بسیار خب.»
او با عصای سیاهش قدم زد وچرخاند به دکهای رسید که طلسمهای کوچکِ دستسازپنهان میفروخت. مدتی با دقت به آنها نگاه کرد.
درست زمانی که کلاین آماده میشد تا با فروشندهبزرگ صحبت کند، ناگهان شنید کسی از دکهٔ پشتِ سرشلولههایی میپرسد: «آیا این پودر از پائونولِ دندانگاوی آسیاب شده است؟»
(پائونولِ دندانگاوی؟ مگه اون یکی از موادِ مکملِمردِ معجونِ تماشاگر نیست؟) کلاین با خودش فکر کردپشتبام و سپس برگشت تا به پرسشگر نگاه کند.
بانو عدالت فرمولِ معجون را چند بار تکرارهمیشگی کرده بود، برای همین تصویرِ بسیار روشنی ازمسیری موادِ آن در ذهنِ کلاین نقش بسته بود.