چپتر 1016: اخبارِ اسقفنشینِ نومینوس
0شمارهٔ ۱۶۰وقتی خیابانِ بوکلوند، داخلِتحریک عمارتِ دوین دانتس.
کلاین جلوی پنجرههای تمامقد ایستاده بود و بارشِآنچه باران را همراه با باد تماشا میکرد. قطراتِ بارانکالدرون به زمین و شیشه میخوردند و شبکهای درهمتنیده میساختند.
از آغازِ پاییز، دوباره بارانهای بکلاندبرود شروع شده بود. باران با خودبزرگی سرما و رطوبتی ماندگار به همراه میآورد.
کلاین مدتِ طولانی بیحرکت همانجا ایستاده بود و دروجود سکوت از میانِ منظرهٔ تارِ بارانی به دوردست خیرهمیرسید شده بود، در حالی که چشمانش روی چیزی متمرکز نبود.
تنها وقتی ادراکِ روحیاش تحریک شد، افکارِ سرگردانش را متوقف کرد وچرخاند سرش را به پهلو چرخاند. رنت، در حالی که چهار سرِ موطلاییعادت و چشمقرمز را در دست داشت، با نامهای از خلأ بیرون آمد.
کلاین از روی عادتپوزش از دوشیزه پیامرسان پرسید:آنچه «این بار از طرفِ کیست؟»
آخرین نامهای که دریافت کرده بود از طرفِ شارون بود. آنرازِ بانو به او گفته بود که آیین را با موفقیت به پایاناگر رسانده و به ردهٔ ۴ مسیرِ زندانی، یعنی عروسک، ارتقا یافته است.
کلاین ابتدا صمیمانه به او تبریک گفته بود و با پوزش به اوباشد اطلاع داده بود که از قبل آنچه را نیاز داشته به دست آوردهبرای و دیگر نیازی ندارد به این زودیها به شهرِ کالدرون در عالمِ ارواح برود.
البته، او همچنین اشاره کرده بود که در آنجا رازِ بزرگی وجود دارد کهچهار شاید به او مربوط باشد. احتمالاً روزی به آنجا میرفت و وقتی آن زمان میرسید،بار اگر دوشیزه شارون وقت داشت یا مایل بود، آرزو داشت از حمایتِ او برخوردار شود.
برای کلاین، از یک سو، ممکن بود مجبور شود برای یافتنِ موادِ آیندهای که برای ارتقایش نیاز داشت به آنجا برود. از سوی دیگر، باور داشت که آندارد شهرِ جادویی که به مرگِ باستانی، یعنی جدِّ ققنوسها گرگراس، مربوط میشد، شاید روشی برای درمانِ پیکرِ روحِ ناقصِ آقای آزیک نیز در خود داشته باشد. حتی اگر اینققنوسها کنسولِ مرگ راهی برای ارتقا نداشت، کلاین امیدوار بود که با این کار، او دیگر نیازی نداشته باشد بارها و بارها عذابِ از دست دادنِ خاطراتش را تحمل کند.
البته، کلاین نقشهای برای آن آماده کرده بود. نقشهاش این بود که صبر کند تا به ردهٔباشد ۳، یعنی دانشورِ باستان، ارتقا یابد. آنوقت میتوانست طلسمهای «دیروزِ دوباره»ی بیشتری برای آقای آزیک آماده کند، یاآیندهای میتوانست توانهای فرابشریِ مربوطه را به او القا کند تا هر بار روندِ بازیابیِ خاطراتش را سرعت بخشد.
در آن لحظه، کلاین نامه را گرفتهرازِ بود. چهار سرِ رنت تینکر یکی پساحتمالاً از دیگری پاسخ دادند: «از...» «آن...» «نامیرای...» «احمق...»
...پاتریک برایان از جناحِ مرگِ مصنوعیِ اسقفنشینِ نومینوس... کلاین بهراحتی فهمید دوشیزه پیامرسان به چه کسیموطلایی اشاره میکند. دلیلش این بود که در طولِ دو ماهِ گذشته، پاتریک بیش از همه بهآخرین او نامه نوشته بود. او تقریباً هر چیزِ کماهمیتی را گزارش میداد و کسبِ تکلیف میکرد.
پس از چندتبریک بار، رنت تینکرداده لقبی به او داد.
یه دوشیزه پیامرسان قبلاً هرگز به اینجور چیزها علاقهای نشون نمیداد. نمیدونم از کی شروع شد...مربوط بیشترِ کسانی که به من نامه مینویسن، بهجز دوشیزه شارون، لقب گرفتن... کلاین در حالی کهمجبور این حرفها را در دلش زمزمه میکرد، نامه را باز کرد و نگاهی گذرا به آن انداخت.
در نامه، پاتریک برایان گفته بود که دستوراتِ قارهٔ جنوبی دیگر دربارهٔ این نیست که او تلاشهای مختلفی برای بیدار کردنِ «مرگ» انجام دهد. در عوض،برای از او خواسته بودند آیینِ ویژهای آماده کند و به فرشتهٔ قلمروِ مرگ در داخلِ مقبره، یعنی رهبرِ جناحِ مرگِ مصنوعی، هایتر، کمک کند تا بهبودمرگ یابد. این کار برای آن بود که به «وی» امکان دهد ابزاری برای ترکِ موقتِ «سرزمینی که در آن خود را مهروموم کرده بود» به دست آورد.
چنین دستوری در ظاهر مشکلی نداشت، اماسرگردانش کمی ناگهانی بود. با این حال، کلاینچهار همچنان حس میکرد یک جای کار میلنگد.
جناحِ مرگِ مصنوعیِ اسقفنشینِ نومینوس در قارهٔ جنوبی قبلاً پاتریک رو مجبور کرده بود آیینهای عجیب اما خطرناکی رو برای بیدار کردنِ مرگاشاره ادامه بده. من تونستم با دستور دادن بهش برای استفاده از بهونههایی مثل ناتوانی در جمعآوریِ مواد یا شکستِ نهاییِ آزمایش، فریبشون بدم.مجبور حالا، بالاخره شک کردن که یه مشکلی در موردِ پاتریک وجود داره؟ کلاین در حالی که در فکر فرو رفته بود، سر تکان داد.
گمان میکرد که این آزمایشی برایبرود پاتریک برایان باشد، آزمایشی که پایبزرگی یک فرشته در آن گیر بود!
پاسخِ یک فرشتهالبته به آیینها کلِ جهانرازِ را در بر میگرفت.
آره، تا وقتی که شک نکنن مشکلی در موردِ مرگِ مصنوعی وجود داره، خوبه. هر چی باشه، اونا میراثِ عظیمی ازخلأ امپراتوریِ بالامِ باستان به ارث بردن. کی میدونه، شاید راهی داشته باشن که روی پیشرفتِ الهه در کنترلِ یگانگیِ مسیرِ مرگ تأثیرمسیرِ بذارن. این میتونه برای هر دو طرف مایهٔ دردسر بشه... کلاین پیش از آنکه آهِ آسودگی بکشد، لحظهای موضوع را تحلیل کرد.
در موردِ آزمایشِ فرشتهٔ قلمروِ مرگ، او زیاد به آن فکر نکرد. دلیلش این بود که ابله نیز میتوانستارواح قدرتی در همان سطح را هدایت کند. با آغوشِ فرشته، میشد اثرِ اختلالی ایجاد کرد. تا زمانی که کاهنِ اعظمیمایل به نامِ هایتر شخصاً نزول نمیکرد و تنها از راهِ دور تأثیر میگذاشت، او میتوانست با زیرکی گمراهسازیهایی انجام دهد.
پس از پی بردن به این موضوع، کلاین مچِ دستش را تکانبزرگی داد و نامهٔ پاتریک برایان را با شعلههای سرخرنگ به آتش کشید.وقت وقتی به سمتِ میزش برگشت، قلم و کاغذی بیرون آورد و نوشت:
«...میتوانید طبقِ دستوراتِ معلمتان پیش بروید، امارازِ پیش از آیینِ اصلی، باید این موضوع راروزی به من گزارش دهید و اجازهام را بگیرید...»
از آنجا که فاصلهٔ بینِ دریافت و ارسالِ نامهها کوتاه بود، پاتریک برایانرنت احتمالاً در همان جای قبلیاش مانده بود. کلاین پیامرسانِ پاتریک را احضار نکرد وپرسید در عوض در سازدهنیِ ماجراجو دمید و نامهٔ تاشده را به رنت تینکر داد.
در میانِ نمنمِ باران، شیو بارانیِ سادهای را که باداشته شیرهٔ درخت آستر شده بود روی دوش انداخت و در سایههاالبته پنهان شد و به درِ کناریِ اقامتگاهِ ویکنت استراتفورد خیره ماند.
هنوز حتی عصر هم نشده بود، اما چراغهایهمچنین گازِ خیابان از قبل روشن شده بودند. آنهامربوط درخششِ کمرنگی در باران از خود ساطع میکردند.
پس از مدتی، کالسکهای کرایهایاشاره از دوردست آمد و جلوی درِشاید کناری در منطقهای خلوت توقف کرد.
پیشخدمتِ ویکنت که پنهانروحیاش شده بود، بیدرنگ بیرونمتوقف دوید و چتری باز کرد.
او با چتر به زنِ شنلپوش پناه داد تا از کالسکهآورده پیاده شود و بهسرعت از درِ کناری گذشتند. کالسکهٔ کرایهای همانجاهمچنین ماند و نرفت. ظاهراً پولِ کافی به او پرداخت شده بود.
شیو باز هم نتوانست چهرهٔ زن را ببیند،همچنین اما دلسرد نشد. او در بارانِ سرد صبورانهمربوط منتظر ماند، گویی به مجسمهای بیحرکت تبدیل شده بود.
قصد داشت وقتی زنهمچنین بیرون آمد، تعقیبش کندبزرگی تا هویتش را تأیید کند.
این هم فرصتی برای بهدستآوردنِ فرمولِ معجونِسرگردانش قاضی بود و هم دلیلِ آمدنش بهچهار بکلاند — تحقیق دربارهٔ حقیقتِ مرگِ پدرش!
و دقیقاً به دلیلِ همین انگیزهها بود که شیو تا به امروز بر زیر نظر گرفتنِ ویکنت استراتفورد پافشاری کرده بود.البته دیگر افسرانِ اطلاعاتیِ امآی۹ مأموریت را به دلیلِ نبودِ هیچ پیشرفتی در چند ماهِ گذشته پایان داده بودند. حتی مردِ نقابطلایی کهشود مأموریت را تعیین کرده بود، هفتهها بود که در این باره سؤالی نکرده بود. روشن بود که هیچ اهمیتی به آن نمیدهد.
در اتاقِ خوابِ ویکنت استراتفورد، دختری زیبا با موهای قهوهای، لباسِ خوابیبزرگی ابریشمی به تن داشت و جلوی میزِ آرایش نشسته بود. او با محصولاتِمایل مراقبت از پوست و لوازمِ آرایش ور میرفت، گویی گنجینهای کشف کرده باشد.
ویکنت استراتفورد که دیگر به میانسالی رسیده بود، لباسِ خوابِ مردانهای به تن داشت وروزی با موهایی که هنوز مرطوب بود به سمتِ دخترِ زیبا رفت. به تصویرِ دختر درموادِ آینه لبخند زد و گفت: «شرمن، تو دیگر برای افزودن به زیباییات به اینها نیازی نداری.»
دخترِ جوان که شرمن نام داشت، با لبخند دستش راسرش بالا آورد، روی کفِ دستِ ویکنت که روی شانهاش قرارنامهای داشت فشار داد و گفت: «این فقط نوعی غریزهٔ زنانه است.»
ویکنت استراتفورد لبخندِ ملایمی زد و گفت: «وقتی به آنها دستآورده میزنی، حالوهوایی پاک و معصومانه پیدا میکنی. هه هه، باعث میشویهمچنین جوانیام را دوباره کشف کنم، مثلِ روزهایی که فقط هجده سال داشتم.»
بیآنکه منتظرِ پاسخِ شرمن بماند، ادامه داد: «سالها از مرگِ همسرم میگذرد. همیشه تصور میکردم تا زمانی که سرور مرامیرفت فرا بخواند به همین شکل زندگی خواهم کرد، اما چه کسی میدانست که با تو آشنا میشوم. مدتی دیگر، وقتی فشارهایباستانی انباشتهشده در بکلاند کاهش یابد، فرصتی پیدا خواهم کرد تا با تو در راهروی کلیسا به سمتِ محرابِ ازدواج قدم بردارم.»
شرمن جا خورد وهمچنین با ناباوری پرسید: «ازدواج...بزرگی میخواهید با من ازدواج کنید؟»
ویکنت استراتفورد لبخند زد و گفت: «آشنایی با تو هدیهای از جانبِ سرور است. با اینکه از خانوادهای اشرافیداشت نیستی، من پیشتر یک بار ازدواج کردهام. دیگر نیازی نیست به چنین مسائلی فکر کنم. البته، راهی پیدا میکنمآیین تا جایگاهت را در جامعه بالا ببرم. بله، اول تاجری پیدا میکنم تا تو را بهعنوانِ دخترِ نامشروعش بپذیرد...»
او به پرحرفی دربارهٔ نقشهاش ادامهداده داد تا اینکه در بازتابِ آینه دیدنیازی چشمانِ شرمن پر از اشک شده است.
ویکنت استراتفورد لبخند زد، سرش را پایین آورد و روی سرِ شرمن راوجود بوسید و گفت: «ارزشمندترین ویژگیات این است که با من دهبرابر بهتر ازآرزو رفتاری که من با تو دارم رفتار میکنی و این را پنهان هم نمیکنی.»
شرمن دهان بازالبته کرد، ظاهراً همزمانآنجا میخندید و میگریست.
تنها زمانی که نمنمِ باران بند آمد ومتوقف شب فرا رسید، شیو سرانجام دید که زن باچشمقرمز شنلِ قرمزِ تیره بیرون آمد و سوارِ کالسکه شد.
پس از به خاطر سپردنِ ویژگیهای کالسکه، شیو از دور به تعقیبشدیگر پرداخت. او با استفاده از تواناییهای فرابشریاش بهعنوانِ یک کلانتر و خیابانهایآنجا خلوتِ شب، تنها با راه رفتن یا دویدن هدف را دنبال کرد.
او تمامِ مسیر از محلهٔ امپراتریس تا منطقهٔ پلِاشاره بکلاند را طی کرد. حتی با وجودِ استقامتش، تقریباً بهروزی مرزِ توانش رسیده بود، اما خوشبختانه کالسکه سرانجام توقف کرد.
چهرهٔ شیو روشن شد. هدفش راآنجا از کالسکه به زنِ شنلپوش تغییرمربوط داد و به تعقیبِ او ادامه داد.
در این میان، از اینکه زن مهارتهای ضدتعقیبِمتوقف بسیار خوبی داشت غافلگیر شد. زن گهگاه مسیرش راچشمقرمز کج میکرد و با استفاده از موانع مکث میکرد.
با این حال، این موضوع شیو را درمانده نکرد،نیاز چرا که او از پیش کلانتری باتجربه بود. صبورانهعالمِ از دور او را تعقیب کرد و زیاد نزدیک نشد.
درست زمانی که حس کرد زن از مقصدِ نهاییاشاشاره چندان دور نیست و سرانجام دارد به او میرسد،احتمالاً ناگهان بوی عطری شیرین و لطیف به مشامش رسید.
ذهنِ شیو در میانِ آناشاره عطر گیج شد و پس ازشاید آن، هدفش را بهکلی گم کرد.
عطر نیز چنانادراکِ ناپدید شد که گوییسرگردانش هرگز وجود نداشته است.
مردمکهای شیو کمی گشادپوزش شد. جرئت نکرد برای یافتنِنیاز ردی محیطِ اطرافش را بگردد.
در یک آپارتمانِ اجارهای، تریسی با چهرهای ملایم و شیرین که باعثبزرگی میشد نتوان از نگاه کردن به او دست کشید، به آینهای که شرمنمایل را بازتاب میداد نگاه کرد و گفت: «به نظر میرسد حالِ خوبی داری.
«چطور بود؟ اینالبته مأموریتِ نهایی چندان همرازِ غیرقابلقبول نیست، درست است؟
«وقتی تمامش کنی، میتوانیروحیاش بکلاند را ترک کنی وکرد زندگیِ خودت را شروع کنی.»
شرمن جا خورد و حالتِ چهرهاش چنانقبل پیچیده شد که گویی دلسرد شده است.ندارد انگار ناگهان از رؤیاهایش بیرون پریده بود.
سرش را برنگرداند و در حالیبرود که لبانش میلرزید پاسخ داد: «اوبزرگی گفت که میخواهد با من ازدواج کند...»
تریسی بیدرنگ ابرو بالا انداخت.
تو اون لحظهها نباید حرفای یهافکارِ مرد رو باور کنی. من وچرخاند تو باید این رو خیلی خوب بدونیم.
«اگر واقعاً میخواست با تو ازدواج کند، ازآنچه تو محتاط نمیشد. دلش میخواست از تو بچهایشهرِ داشته باشد. هه هه، آیا این کار را کرد؟»
با شنیدنِشهرِ این سؤال، حالِارواح شرمن گرفته شد.
تریسی ایستاد و با لبخند گفت: «من جلوی تو را برای رسیدنمربوط به عشقت نمیگیرم. اگر میخواهی این مأموریتِ موقت را به مأموریتی دائمیبرخوردار تبدیل کنی، باید به کارهایی که لازم است انجام شود فکر کنی.»
پس از آنکه جملهاش را با لحنیسرگردانش اثیری به پایان رساند، به سمتِ درچهار رفت و آپارتمانِ اجارهای را ترک کرد.
هنگامِ پایین رفتن از پلهها، تریسی ناگهانقبل متوجهِ کفشهایش شد. خندهای کرد و باندارد لحنی که ظاهراً خودتحقیرانه بود گفت: «عشق...»