چپتر 350: آتشبازیِ پرشکوه
0گلولهها یکی پس از دیگری هوا را شکافتند —مجروح در حالی که یا با درخششی طلایی میچرخیدند یا پرتوهایجلو درخشان ساطع میکردند — و به سرِ استیو برخورد کردند.
به لطفِ تسلطِ یک دلقک بر بدنش و پشتکارش در تمرینِ تیراندازی،هنوز شش گلولهٔ کلاین که با «شکافِ تطهیر» تقویت شده بودند، دقیقاً بهبهتر همان نقطه اصابت کردند، همان نقطهای که دو گلولهٔ اول خورده بود!
آنها مانند مشتهای غولی ازلباسهای نور بودند که پیاپی بهحال سمتِ چپِ صورتِ استیو کوبیده میشدند!
با یک رشته صدای بنگ، استیو که درگیرِ بازوهای عجیب و تاکهای سبزِ تیره شدهزنده بود، نتوانست برای فرار از حمله محو شود. در حالی که بدنش میلرزید، سرش پیاپی بهنمیتوانست یک سو پرتاب میشد. استخوانهای گونهاش بهسرعت فرو رفتند و به استخوانهای تیزِ سفید خُرد شدند!
بنگ!
آخرین گلوله کاملاً درید و رد شد و خونِ سرخِ تیرهٔ قدرتمندِ ردهٔ ۵مقایسه را به اطراف پاشید. این شکاف به شعلههای درخشان و طلایی اجازه داد تا پیوستهنمیتوانست به داخل نفوذ کنند و با سوختن، فورانهایی از مِهِ سبزِ تیره به وجود آورند.
در نورِ مقدس، لباسهای استیو شعلهورشعلهور شد. در حالی که چربی اززنده او میچکید، بدنش بهسرعت زغال شد.
با اینفورانهایی حال، اووجود هنوز زنده بود!
در مقایسه با روزاگو که یک استادِاستیوِ خیمهشببازی بود، توانِ زندهماندنِ یک ردهٔ ۵کشنده از مسیرِ جهشیافته آشکارا بسیار بهتر بود!
با این حال، استیوِ بهشدت مجروح دیگر نمیتوانست در برابرِ بازوهای عجیبِ کشنده مقاومت کند. پاهایاستادِ او بیاختیار به جلو حرکت کردند و تقریباً به سوی آن دروازهٔ برنزی و شکافِ عمیقی کهمقاومت باز شده بود، پرواز کرد. او به درونِ تاریکی پرتاب شد، جایی که جفتچشمهایی در کمین بودند.
در این لحظه، شارون در حالیشعلهور که پیشانیاش غرق در عرق بود،زنده ناگهان دستِ راستش را مشت کرد.
پرتوهای وهمآلود و نامحسوسِ نور ناگهاننورِ قطع شدند و دروازهٔ برنزیِ بهغایتزغال رازآلود منبعِ وجودش را از دست داد.
دروازه تاب خورد و پیش از آنکه استیو وارد شود،دیگر با بیمیلی بازوهای بلندش را که یا پر از دندانحرکت بودند یا خون، عقب کشید و شکاف را مهروموم کرد.
قیژژ!
دروازه بسته شد ومقدس پیش از آنکه ناپدیدمیچکید شود، بهسرعت شفاف شد!
بدنِ خمیدهٔ استیو در جای خودنورِ خشکش زد؛ سیاهشده و مچالهشده، مانندزغال جسدی مومیاییشده که مدتها سوخته باشد.
با مشتِ راستی که محکم گره شده بود و «تاجِ ماهِنمیتوانست اسکارلت» که به همراه داشت، پیکرِ شارون بهسرعت غیرمادی شد. اوسوی یک قدم به جلو برداشت و با استیو در هم آمیخت.
دیدِ روحیِ کلاین فوراً او را گم کرد.چربی با این حال، استیوِ زغالشده مشتهایش را بالااستادِ آورد و ناگهان آنها را به سرِ ازپیشبهشدتمجروحش کوبید.
تاپ!
سرش مانند یک گوجهفرنگیِ گندیده خمیرنورِ شد و لکههای شیریرنگ پیش از آنکهحال روی زمین پخش شوند، به بیرون پاشیدند.
پیکری نیمهشفاف نیز بیرون رانده شد. بهسرعت پخش شد و بهنمیتوانست چیزی شبیه به یک عروسِ دریاییِ غولآسا تبدیل شد. درونش مایعی رؤیاگونهدروازهٔ در تلاطم بود و جفتچشمانی رنگپریده و بیجان در حالِ شکلگرفتن بودند!
شارون توسطِ این شیءِ عجیبمقدس به بیرون رانده شد وزغال در کنارش دوباره ظاهر شد.
ناگهان دستِ چپشنورِ را دراز کردشعلهور و جیغی بیصدا کشید.
زمین ناگهان سیاه شد، گویی به دریایی عمیق و گِلی تبدیلمیچکید شده بود. تاکهای خونیِ درهمپیچیده از آن روییدند و به بخشهای بسیاریجهشیافته تقسیم شدند که هر بخش چهار دندانِ تیز و یک چشم داشت.
تاکِ سرخرنگ وحشیانه به بالا رشد کرداستیوِ و فوراً روی شبحِ عروسِ دریاییمانند قفلکشنده شد و حریصانه مایعِ رؤیاگونهٔ درونش را مکید.
شبح بهسرعت فروریخت و تاکِمقدس سرخرنگ بار دیگر به درونِزغال دریای عمیقِ گِلی عقبنشینی کرد.
اما با این تأخیر، استیوِ بیسرشعلهور و زغالشده دوید. او از محوطهٔ بازمقایسه گذشت و به سوی راهِ خروج رفت.
با وجودِ ازمِهِ دست دادنِ سرش،نورِ هنوز نمرده بود!
استیو تنها چند قدمآشکارا دویده بود که صدایی واضحمجروح و ناگهانی سکوت را شکست.
پَق!
کلاین با پالتوی فراکِ دکمهدوبلِ سیاهشعلهور و کلاهِ سیلندریِ نیمهبلندِ همرنگش، بهزنده سوی او چرخید و بشکن زد.
بوووم!
خاکِ زیرِ پای استیوآشکارا بهشدت به هوا برخاستبهشدت و شعلههای سرخرنگ اوج گرفتند.
شعله به سمتِ بالا پخش شدلباسهای و وقتی به بالاترین نقطهاش رسید،هنوز مانند یک آتشبازیِ زیبا به پایین ریخت.
بدنِ استیو از چنین آتشبازیای تکهتکه شد. دستها، پاها، رودهها وهنوز خونِ زغالشدهاش همهجا پاشید. یکی از انگشتانش تا زیرِ پای کلاینبسیار غلتید و «بطریِ سمِ بیولوژیکیِ» قهوهای و نیمهشفاف در جهتِ دیگری افتاد.
بدنِ مثلهشده که آخرین نشانههای وجودِنورِ استیو بود، پیش از آنکه سرانجامزغال بیحرکت شود، چند بار پیچوتاپ خورد.
در صحنهٔ آتشبازیِ شکوفا، کلاین حس کرد نیرویبهشدت روحیاش فعالتر شده است و قدرتهایی که هنوز کاملاًپاهای متعلق به او نبودند، بیشتر با او هماهنگ شدهاند.
در پاسخ به این حس، هفتتیر را به دستِ چپش داد. باهنوز دستِ راستش که دستکشِ سیاه داشت، کلاهِ سیلندریِ نیمهبلندِ ابریشمی را ازبهتر سر برداشت، آن را روی سینهاش فشرد و کمی به شارون تعظیم کرد.
چشمانِ آبیِ شارون نگاهی انداخت.
نگاهش از کلاین گذشتوجود و به قتلعامِ گرگینهلباسهای تایر و ماریک افتاد.
پیکرِ شارون ناپدید شدآشکارا و چشمانِ تایر تصویرِبهشدت او را بازتاب دادند.
تایر خشک و بیحرکتنورِ آنجا ایستاد و موهایچربی سیاهش سیخ شده بود.
با دشواریِ بسیار بازوهایشمقدس را بالا آورد ومیچکید آنها را به سرش فشرد.
کرچ!
بهسختی چرخید و چشمانش خیلیبسیار زود ستونِ فقراتش را کهدیگر زیرِ پوششِ لباسهای پارهاش بود، دید.
پَق!
تایر دوباره چرخاند ومقدس کشید و سرش رامیچکید از تنهاش بیرون آورد!
در تمامِ این مدت،وجود حتی یک جیغ نکشید یاشعلهور یک کلمه به زبان نیاورد.
سرش را در دست گرفت و گذاشت خون پیوستهمجروح به پایین بچکد. جنازهای که سرش را از دستبیاختیار داده بود، بدونِ آنکه بیفتد، همچنان صاف ایستاده بود.
شارون فوراً بدنِ تایر رامقدس ترک نکرد. به نظر میرسیدزغال دارد چیزی را امتحان میکند.
خیلی زود، ذراتِ نورِ سبزِ تیره ازچربی سر و بدنِ تایر پدیدار شدند و بهسرعتاستادِ روی یکی از نیشهایش بهعنوانِ هسته متمرکز شدند.
انگار دوشیزه شارون راهی واسه سرعت بخشیدن به جداسازیِ ویژگیِ فرابشریمیچکید داره... پیشنیازِ این کار اینه که هدف رو تسخیر کنه، طرفمسیرِ رو بکشه و کنترلِ کاملِ بدنش رو تو دست داشته باشه...
کلاین با فهمیدنِ این موضوع خم شداستیوِ و پوکههایی را که روی زمین افتاده بودندمقاومت برداشت و یکییکی درونِ جعبهٔ فلزیِ مربعشکل چپاند.
میترسید بازرسانی که بعداً از راه میرسیدند، از طریقِ منحصربهفرد بودنِ پوکهها «صنعتگر» را پیداروزاگو کنند و در نتیجه، زنی را که فرمولهای «رشوهدِه» و «بربر» را از او خریدهبرابرِ بود، بیابند. آنگاه روی گردهماییِ «چشمِ خرد» قفل میکردند و امنیتِ او را به خطر میانداختند.
گلولهها نیز درست مانندِ موادِ درونِ طلسمهایچربی کوچک، مدتها پیش در نور و شعلههایروزاگو مقدس به خدایانِ مربوطه تقدیم شده بودند.
کلاین هفتتیر را غلاف کرد و تازه میخواست قدمی به جلو برداردزغال که شارون با سرعتی خیرهکننده کنارِ بطریِ سمِّ بیولوژیکی ظاهر شد. اوآشکارا بطری را در هوا شناور کرد تا روی کفِ دستش فرود بیاید.
پیش از آنکه کلاین بتواند به چیزِ دیگری فکرمجروح کند، زنِ رنگپریده مچش را تکان داد و بطریِ قهوهایِجلو نیمهشفاف و نیشِ سبزِ تیرهای را به سوی او انداخت.
یعنی واسه اینکه وقت تلف نشه، داره کمکم میکنه غنائمم روحال جمع کنم؟ کلاین جا خورد. بیاختیار تکهکاغذی بیرون کشید و آن دوبسیار شیء را با آن پوشاند تا تماسِ مستقیمی با آنها نداشته باشد!
در آن لحظه دید که پیراهنِ مشکی، پرکار و اشرافیِ شارون آراستگی و پاکیزگیِروزاگو همیشگیاش را از دست داده است. پیراهن در باد بهآرامی تکان میخورد و چند تاربرابرِ از موهای بلوندِ روشنش به کنارِ صورتش چسبیده بود؛ اینگونه بیشتر به آدمیزاد شباهت داشت.
همم... این بطریِ سمِّ بیولوژیکی درپوشِ خودش رو داره... فقط خدا میدونه چه عوارضِ جانبیِ منفیای داره...روزاگو کلاین سر به زیر انداخت و غنائمِ جنگیاش را برانداز کرد. با استفاده از درپوشِ مشکیِ آویزانکشنده به کنارِ بطری، بطریِ سمِّ بیولوژیکی را دوباره مهروموم کرد تا بیش از این به او آسیبی نرساند.
نیشِ سبزِ تیره نیز همانبسیار ویژگیِ فرابشری بود که ازدیگر تایرِ گرگینه به جا مانده بود.
کلاین آن دو شیء را درونِ جعبهٔ فلزیِ کوچکی که از پیش آماده کرده بود گذاشت و با استفادهزندهماندنِ از پودرِ شبِ مقدس، دیواری از نیروی روحی ساخت تا جلوی تأثیرِ آنها را بر محیطِ اطراف بگیرد. ازحرکت گوشهٔ چشم ناپدید شدنِ شارون را دید. بقایای گوشتِ استیو در هم میلولید و نقطهنوریِ تقریباً نیمهشفافی پدید میآورد.
در همین حین، همچنانمقدس مراقبِ ماریک بود تامیچکید مبادا ناگهان دیوانه شود.
در دلِ این هوشیاری، دریافت که قدرتِ شفابخشیِ زامبیشعلهور واقعاً حیرتانگیز است. زخمهایی که تا همین چند لحظهاستادِ پیش استخوان را نشان میدادند، اکنون تقریباً بسته شده بودند!
ماریک نیز نگاهی عمیق و معناداربهتر به او انداخت. گویی چیزی به یادعجیبِ آورده و به موضوعی پی برده بود.
وقتی کارش تمام شد، کلاین ده دوازده قدم فاصله گرفت و جعبهٔ فلزیِزنده مربعی را که زامبیها و سایهها از زیرِ خاک درآورده بودند، برداشت. سپسبهشدت سوتِ مسیِ آزیک و شاهکلید را که در محاصرهٔ «شمعهای» آدمنما بودند، پیدا کرد.
نگاهی به آنها انداخت ولباسهای با حسی ناخوشایند دریافت کهحال جرئت نمیکند آنها را بردارد.
اثراتِ تاجِ ماهِمِهِ اسکارلت همچنان در آنمقدس محوطهٔ باز پرتو میافکند!
این آخرین تلهای بود که کار گذاشته بود؛ تلهای که تا وقتی تمامِ راههای دیگر به بنبست نمیرسیدند، هرگز ازحرکت آن استفاده نمیکرد. برای همین، وقت گذاشته و به سردخانهٔ بیمارستانی رفته بود تا ببیند اجساد پس از قرار گرفتندستِ در معرضِ سوتِ مسیِ آزیک چه واکنشی نشان میدهند. این کار به او اجازه داده بود نقشهٔ متناسبی طراحی کند.
کلاین سر چرخاند و به شارون کهشعلهور دوباره تجسم یافته بود نگاه کرد: «اهم.مقایسه میتوانید جلوی تأثیرِ تاجِ ماهِ اسکارلت را بگیرید؟»
شارون حالاآورند عروسکِ نیمهشفافِ دیگریلباسهای در دست داشت.
شارون بیآنکه کلمهای بگوید،وجود با دستِ دیگرش تاجِ ماهِشعلهور اسکارلت را روی سینهاش گذاشت.
حلقهٔ یاقوتها بهسرعت کمنور شدبسیار و نورِ ماهِ کامل ازدیگر آن زمینِ متروکه رخت بربست.
تازه آن زمان بود که کلاین خم شد، با نوکِ انگشتانش حلقهٔ کلید رامقایسه گرفت و سوتِ مسیِ آزیک و شاهکلید را بلند کرد. سپس آنها را درونِدیگر جعبهٔ آهنیِ مربعی که جای فرورفتگیِ گلوله رویش بود گذاشت و بهسرعت مهرومومشان کرد.
در همین حین، ماریکمقدس در اطراف چرخید ومیچکید آثارِ صحنه را پاک کرد.
شارون کلاهبُنهٔ مشکی و کوچکش رانورِ بالا کشید و پیکرش ناپدید شدزغال تا اینکه دوباره روبهروی کلاین پدیدار گشت.
شارون با آرامشجهشیافته گفت: «کتابِ اسراربهتر در اتاقِ شماست.»
یعنی فرقی نمیکنه آخرش چی بشه، تا وقتی بتونم زندهزغال برگردم، سهمم رو از پاداش میگیرم. پس این همه دردسرمسیرِ رو الکی به جون نخریدم... کلاین لبخندی زد و تعظیم کرد.
«از سخاوتِ شما سپاسگزارم.
فرابشرانِ رسمی هرمِهِ لحظه ممکن است ازمقدس راه برسند. باید برویم.»
شارون سر تکانجهشیافته داد و پرسید:بهتر «به کمک نیاز دارید؟»
کلاین خندید: «نیازیآورند نیست. هنوز کلی ترقهشعلهور دارم که منفجرشان نکردهام.»
بهمحضِ اینکه جملهاشنورِ تمام شد، دست بالاچربی آورد و بشکنی زد.
بوووم! بوووم! بوووم!
موادِ منفجرهٔ باقیمانده یکی پسبسیار از دیگری منفجر شدند ودیگر زبانههای آتش را به آسمان فرستادند.
شعلهها پیرامونِ بزرگترین و چشمنوازترین انفجارلباسهای در مرکزِ محوطه گرد آمدند وهنوز صحنهای رؤیایی و زیبا پدید آوردند.
نگاهِ شارون بیاختیار برای ثانیهای به آن جلب شدزغال و وقتی دوباره سر برگرداند، کلاین دیگر آنجا نبود.زندهماندنِ تنها جرقهای بر جا مانده بود که رفتهرفته محو میشد.
کلاین دور از آن محوطه، مسیرش را کمی به سمتِ شمالِ غربی کج کردهنوز تا در بینِ راه با فرابشرانِ رسمی روبهرو نشود. در طولِ مسیر کبریتها یکیبهشدت پس از دیگری روشن میشدند، شعلهها بهسرعت زبانه میکشیدند و سپس بهسرعت ناپدید میگشتند.
پیکرِ کلاین پیدرپی از درونِ آنهابهتر پدیدار میشد؛ او از میانِ شعلهها میپریدعجیبِ و از اسکلهٔ بالامِ غربی دور میشد.
بلافاصله پس از آن، بطریِ کوچکی از عصارهایچربی مخصوص بیرون آورد و روی صورتش مالید. با کشیدنِخیمهشببازی آرامِ تکهکاغذی بر چهرهاش، تمامِ رنگها را پاک کرد.
تق!
کلاین مچش را تکانوجود داد و کاغذ رالباسهای سوزاند و خاکستر کرد.
سپس عصایی را که در همان حوالیاستیوِ پنهان کرده بود برداشت، لباسهایش را مرتب کردمقاومت و همچون آدمی عادی قدم در خیابان گذاشت.
دیری نپایید که کلاین بهمقدس کلیسایی جامع رسید. نامِ آنجازغال چنین بود: «کلیسای جامعِ لور.»
از آنجا که بسیاری از پیروان ثروتمند نبودند، چهبسا نمیتوانستند یکشنبهها استراحت کنند و معمولاًاستادِ در طولِ روز مشغولِ کار بودند. از این رو، کلیساهای جامعِ متعلق به کلیساهای مختلفعجیبِ معمولاً تا ساعاتِ اولیهٔ بامداد باز میماندند تا بیشترِ مؤمنان فرصتِ نیایش و توبه داشته باشند.
کلاین نگاهی به بالا انداخت، بانورِ عصای مشکیِ در دستش ضربهای بهزغال پلهها زد و پا به درون گذاشت.
قصد داشت از دورِآشکارا بعدیِ بازرسیِ افرادِ آنبهشدت حوالی در امان بماند.
...
چند دقیقه بعد، تیمی از ذهنِشعلهور جمعیِ ماشین در آن محوطهٔ باز کهمقایسه در محاصرهٔ انبارهای متروکه بود، پدیدار شدند.
در مجموع پنج نفر بودند و هر کداملباسهای سلاحِ فرابشریِ متفاوتی در دست داشت. با این حال،روزاگو با دیدنِ صحنهٔ پاکسازیشده همگی اخم در هم کشیدند.
پس از لحظهای نگاهآشکارا به اطراف، دستبهکار شدندبهشدت تا سرنخها را جمعآوری کنند.
...
کلیسای جامعِ لور.
از آنجا که هنوز ساعت ۱۱ هم نشده بود، افرادِ نسبتاً زیادیزغال آنجا حضور داشتند. با این حال، حتی یک نفر هم حرف نمیزد. سراسرِبسیار سالنِ نیایش چنان آرام و مقدس بود که هیچکس نمیخواست سکوتش را بشکند.
کلاین روی نیمکتِ سومِ کنارِ راهرو نشست.استیوِ عصای مشکیاش را به جلو تکیه دادکشنده و کلاهِ نیمهسیلندریِ ابریشمیاش را از سر برداشت.
در حالی که پالتوی مشکیِ دودکمهاش را به تن داشت، دستانش راهنوز زیرِ چانهاش در هم گره کرد و چشمانش را بست. در برابرِبهتر نشانِ مقدسِ مثلثشکلی که روبهرویش قرار داشت، حالتِ چهرهاش بهطرزی غیرعادی آرام بود.