چپتر 1009: بهای هر موهبتی همیشه گرفته میشود
0لئونارد با شنیدنِبخته حرفهای پیرمرد پالز،تازه بیدرنگ نفسِ راحتی کشید.
توجهش را دوباره به نبردِ سطحِ فرشته درفاصلهٔ آن بعدازظهر معطوف کرد و با کنجکاوی پرسید: «آنتینگن شبحِ مارِ غولآسا به فرشتهٔ کدام مسیر تعلق دارد؟»
پالز زوروآست لحظهای سکوت کرد وارتقا سپس با آهی گفت: «مارِ سرنوشت.تسکینِ عضوِ شورای مکتبِ زندگی. فرشتهٔ ردهٔ ۱.»
«هرگز انتظاردیگر نداشتم ویهضمِ به آنها بپیوندد...»
عضوِ شورای مکتبِ زندگی؟ یعنی اون هم برکتیافتهٔ آقای ابله شده؟ کارتِکلیسای متناظرش چرخِ بخته؟ چشمانِ لئونارد گشاد شد؛ تازه فهمیده بود که جناحِجای آقای ابله ظاهراً با هفت کلیسای رسمی برابری میکند. واقعاً درکناپذیر بود.
کنسولِ مرگ... مارِ سرنوشت... پیامرسانِ ناقص... سه تا فرشته زیردستِ آقای ابله هستن... جای تعجب نداره که کلاین تونست اینقدر زود نیمهخدا بشه... چقدرابدی گذشته و من همین حالا پام به یه نبرد تو سطحِ فرشته کشیده شده. واقعاً غیرقابلتصوره که اوضاع تو آینده چطور پیش میره... لئوناردبلندی نامه را در دست گرفت و روی مبل نشست. بارِ دیگر برای هضمِ معجونِ تضمینکنندهٔ روح و ارتقا به وارلاکِ روح، احساسِ اضطرار کرد.
اخیراً مشغولِ تسکینِ ارواح در منطقهٔ بکلاند بود، اما به دلیلِ مأموریتهای پرشمار، هنوز تا پایانِ کار فاصلهٔمأموریتهای زیادی داشت. نمیتوانست بهانه یا فرصتی پیدا کند تا به شهرِ تینگن برود و قدرتهای آن قطره ازخونِ خونِ خورشیدِ فروزانِ ابدی را بدزدد. افزون بر این، ورودِ تجلیهای آمون سریعتر از حدِ انتظارش رخ داده بود.
جنوبِ پل،دیگر خیابانِ گلِهضمِ سرخ، کلیسای خرمن.
املین وایت که ردای کشیشیِ قهوهایرنگی به تن کرده بود، جلوی میزِ بلندیرسمی با چند شمعدان ایستاد. او به ارنس بویار که سخت مشغولِ پاک کردنِ محرابکلاین بود نگاه کرد، سپس دستِ راستش را بالا آورد و با بیخیالی اشاره کرد:
«آنطرف. سمتِدلیلِ چپ. آنجاپرشمار کثیف است.»
ارنس بویار که او نیز لباسِ روحانیانِ مادرِ زمین را به تنتسکینِ داشت، نگاهی خشمگین به املین انداخت، اما باز هم به دستورش گوشزیادی داد و جایی را که با دقت تمیز نکرده بود، دوباره دستمال کشید.
املین با لبخندی گفت و اصلاً از نگاهِ غضبناکِ او ککش هم نگزید: «میدانم خیلی عصبانی هستی. ایناما همان حسی است که وقتی فهمیدم اطلاعاتِ کلیدیِ قلعهٔ باستانی را عمداً از من پنهان کردهای، به من دستقطره داد.» سپس افزود: «راستی، فراموش کردم به تو خبر بدهم. من هم یک ویکنت هستم. هفتهٔ پیش اتفاق افتاد.»
ویکنتهای خونتبار معادلِ ردهٔ ۵ مسیرِ ماه، یعنی دانشورِ سرخ بودند. آیینِ ارتقا بهبرابری نورِ ماهِ کامل نیاز داشت. گذشته از آن، شخص باید فلزات، جواهرات و خونِ جانورانِاینقدر فرابشریِ مختلفی را که نمایانگرِ مراحلِ گوناگونِ ماه بودند، گردآوری میکرد. کارِ نسبتاً پیچیدهای بود.
با این حال، املین از مدتها پیش این قول راداشت از ردهبالاهای خونتباران گرفته بود که یک آیینِ ارتقای رایگان برایشخونِ برگزار کنند. او میتوانست با فرارسیدنِ ماهِ کامل، بهآسانی ارتقا یابد.
در موردِ هضمِ معجونِ استادِ معجون نیز، بدونِ زحمتِ چندانی آن را به پایان رسانده بود. دلیلش این بود که اغلب در کلیسای خرمن به آدمهای عادی کهفرصتی مشتاقِ یادگیری بودند، دربارهٔ گیاهانِ دارویی و داروها و حتی ترکیبِ برخی معجونهای خاص آموزش میداد. افزون بر جمعآوریِ عروسکها، پژوهش در تاریخ و انجامِ کارهای داوطلبانه دروایت کلیسای جامع که کارهای همیشگیاش بود، عاشقِ این بود که به معجونهای مختلف فکر کند و بسنجد که چطور میشود از آنها در موقعیتهای جنگیِ گوناگون استفاده کرد.
ارنس بویار ناگهان صافهضمِ ایستاد و با چهرهای بهتزدهوارلاکِ گفت: «...تو یک ویکنت هستی؟»
از آنجا که همهٔ خونتباران عمری طولانی داشتند، جمعیتشان در میانِ خودشان بسیار زیاد بود. تعدادِ ویژگیهای فرابشریکنسولِ محدود بود، بنابراین ارتقا یافتن تلاشی بسیار دشوار به شمار میرفت. شخص باید در صفِ بلندی منتظر میماندحالا تا فرصتِ ارتقا پیدا کند. با این حال، املین وایت تنها نیم سال بود که بارون شده بود!
ارنس به یاد آورد که شش سال طول کشیده بود تا خودش از بارونپیدا به ویکنت برسد. تازه دلیلش این بود که پدرش از سوی خونآشامهای مصنوعی موردِورودِ حمله قرار گرفته بود و با مرگِ او، این ارثیه به ارنس رسیده بود.
املین با لبخندی ازخودراضی که حالا آشکارتر شده بود،اضطرار اما همچنان خوددار به نظر میرسید، گفت: «البته. من یکپرشمار ویژگیِ فرابشریِ ردهٔ ۵ از خونآشامهای مصنوعی به دست آوردم.»
ارنس بویار به املین نگاه کرد و لحظهایارتقا زبانش بند آمد. حس کرد ضربهای سنگینتر از اجباربکلاند به انجامِ کارِ داوطلبانه در کلیسای خرمن خورده است.
املین نوچی کرد و گفت: «قیافهات نسبتاًفهمیده جالب است. چهبسا روزی که من کنتبرابری شوم، مجبور شوی مرا لُرد خطاب کنی.»
ارنس بیاختیاردلیلِ گفت: «مضحک است!هنوز چه گستاخیِ بزرگی!»
من که همین الانشم خیلی فروتنم. نگفتم قراره دوک یا حتی پرینسپس بشم... آخه چطور میتونم بدونِ اینکه فرشته باشم، منجیِ خونتباران بشم؟ تازه، تو انجمنِ تاروتِبهانه ما، آقای جهان همین حالا ارتقا پیدا کرده و نیمهخدا شده. خانم گوشهنشین هم زیاد طول نمیکشه. اینجا قطعاً میشه یه انجمن پر از نیمهخدا... املین بدونِخرمن اینکه مثلِ همیشه با ارنس بحث کند، خندید. او چنان رفتاری به خود گرفت که گویی هرچه ارنس میگفت، در شأنِ او نبود که پاسخش را بدهد.
البته، او این را هم میفهمید که برتریِ خونتباران پساحساسِ از مرحلهٔ دانشورِ سرخ دیگر وجود نداشت. کنت شدن بههیچوجهمأموریتهای آسانتر از ارتقای یک خونآشامِ مصنوعی به شاهِ شمن نبود.
هضمِ معجونِ دانشورِ سرخ هنوز نسبتاً سادهست. تنها کاری که باید بکنی اینه که از صمیمِ قلب ماه رو دوست داشته باشی، ماه رو بپرستی و دربارهٔکلاین ماه مطالعه کنی. این همون کاریه که بیشترِ خونتباران معمولاً انجام میدن... با این حال، آیینِ مربوط به اون تو دستِ نیمهخداهاست. بدونِ تأییدِ اونا، حتی اگهبرای یه ویژگیِ فرابشریِ شاهِ شمن از خورشید بگیرم، نمیتونم کنت بشم... املین شاید مغرور بود، اما بهخوبی میدانست که در ادامه چه چیزی از او خواسته میشود.
دانشورِ سرخ دو قدرتِ اصلی داشت. نخست، ایجادِ محیطی بود که برایشان مزیت داشت. وقتی دشمن در نیروی روحی یا چیزهای مربوط به عالمِ ارواح مهارت نداشت،این میتوانستند اثرهای ماهِ کامل را ایجاد کنند. در نقطهٔ مقابل، در صورتِ نیاز میتوانستند ماه را نیز ناپدید کنند. دوم، به دست آوردنِ یک بلینکِ آنی و یکپاک حالتِ شبحوار زیرِ محدودهٔ خاصی از نورِ ماه بود. حتی اگر دشمن آنها را خُرد و خاکشیر میکرد، باز هم میتوانستند زیرِ نورِ مهتاب خود را بازسازی کنند.
و قدرتِ این تواناییها ازروح درک و پژوهشِ شخص در قلمروِمشغولِ ماه بهعنوانِ دانشورِ سرخ سرچشمه میگرفت.
تقویتِ طلسمهای مربوط به تاریکی، افزایشِتضمینکنندهٔ اثرهای معجون و مقاومت در برابرِاخیراً نفوذهای کابوسوار، صرفاً جنبهٔ مکمل داشت.
ارنس از برخوردِ املین خشمگین شد. درستفهمیده وقتی میخواست دوباره حرف بزند، دید اوتراوسکی،برابری نیمهغولِ کوهپیکر، از پشتِ کلیسای جامع بیرون آمد.
شتابان کمر خم کرد وهنوز سرش را پایین انداخت وداشت به تمیز کردنِ محراب ادامه داد.
املین وایت نیز پارچهاش وروح شمعدان را برداشت و بااخیراً مهارتِ تمام سطحش را پاک کرد.
در آن فضای ساکت، چیزی به ذهنش رسید: اگر اکنون کلیسایاضطرار خرمن را ترک میکرد، آیا ردهبالاهای خونتباران مجبورش میکردند اشیاءِ رازآلودهنوز و ابزارهای فراطبیعیای را که از ارنس گرفته بود، تحویل دهد؟
این... من واقعاً دلیلی برای رد کردنِ درخواستشان ندارم، زیرا بعضی از این اشیاء از همان ابتدا متعلق به ارنس نبودهاند... املینزیردستِ با جدیت به این موضوع فکر کرد و تصمیم گرفت بعداً به اتاق برگردد. آیینی برپا میکرد و غنایمِ جنگیای را که بهمیره دست آورده بود به آقای ابله تقدیم میکرد. وقتی زمانش میرسید، میتوانست آنها را با دیگر اعضا مانند ستاره و عدالت تقسیم کند.
آه، سوگندِ گلِ سرخ را نمیتوان تقدیم کرد. این فقط یک لنگه از جفت است. هر کس آن را به دست آورد، دارندهٔفروزانِ حلقهٔ دیگر او را پیدا میکند و میشناسد... فقط بهعنوانِ یک غنیمتِ جنگی با آن برخورد میکنم. امشب آن را به مارکی نیبسجلوی تحویل میدهم. باید بتوانم در ازایش پاداشهایی بگیرم... در موردِ بقیه هم، در تقسیمِ آنها شرکت نخواهم کرد... املین خیلی زود نقشهای کشید.
از بابتِ اینکه آیا ردهبالاهای خونتباران کینهای از این بابت به دل میگرفتند یامنطقهٔ نه، چندان نگران نبود. زیرا قصد داشت هنگامِ تحویل دادنِ سوگندِ گلِ سرخ، گذرافرصتی به همکاریای که جناحِ اعتدالِ مکتبِ گلِ سرخ درخواست کرده بود نیز اشاره کند.
این ماجرا هفتهٔ گذشته رخ داده بود. او قصد داشت به ردهبالاهای خونتباران اطلاع دهد، اما دربکلاند چند گردهماییِ کوچک، مردِ آویخته به او توصیه کرده بود که این کار را پس از عملیاتِتینگن مجازات انجام دهد. این کار اهمیتش را برجسته میکرد و هرگونه خشم یا کینهای را کاهش میداد.
زدن با چماق و دادنِ هویج؟تازه در آن لحظه، املین ناگهان درکِکلیسای عمیقتری از این پیشنهاد پیدا کرد.
شمارهٔ ۱۶۰ خیابانِمأموریتهای بوکلوند. داخلِ اتاقِپایانِ خوابِ دوین دانتس.
غنایمِ جنگیای که به دست اومده خیلی خوبن. یه سنجاقسینهٔ الماسی که میتونه انرژیِ آدم رو بالا ببره و موقعِ مقاومت در برابرِ طلسمهایی که روی بدنِ قلب و ذهن اثر میذارن،تینگن هوشیاری رو حفظ کنه. یه مجسمهٔ کاغذی که میتونه جلوی هر آسیبِ کشنده و نفوذِ روانیای رو بگیره. یه کمربند که میتونه آسیبِ خورشید و آذرخش ایجاد کنه. یه کیفِ پول کهچند بیشتر از ۳۰۰ پوند توشه... پس از دریافتِ اشیای تقدیمی و بازگشت به دنیای واقعی، کلاین در حالی که پشتِ میزِ کارش نشسته بود، بیصدا آهی کشید. سپس کرمِ شفافی را بیرون آورد.
با دیدنِ این کرم، احساس کردتضمینکنندهٔ سرش درد میکند؛ دردِ شکافته شدنِاخیراً بدنِ روحش را به یاد آورد.
این یک کرمِ روح بود که ازفهمیده خودش جدا کرده بود. قرار بود بهعنوانِبرابری دستمزد به مارِ سرنوشت، ویل آسپتین، داده شود.
او از قبل ایدهای داشت که چگونه شیئی را که میتوانست برای مدتِ کوتاهی قدرتِ شخصشهرِ را بازیابی کند، بازتولید کند. نقشهاش این بود که از کرمِ روح بهعنوانِ ظرف استفاده کندحدِ و نمادِ کاملِ قبلی را کپی کند تا پاسخی از فضای رازآلودِ فرازِ مِهِ خاکستری بگیرد.
در این مورد، نتیجهٔتضمینکنندهٔ غیببینیاش این بود که تااضطرار حدِ زیادی موفقیتآمیز خواهد بود.
ماهیتِ واقعیِ اون شیء در واقع یکی از قدرتهای ردهٔاحساسِ ۳ مسیرِ غیببین، یعنی دانشورِ باستانه. قرض گرفتنِ بخشی از قدرتِپرشمار خودت از گذشتهت... جواب دادن با هویتِ ابله قطعاً کارساز میشه...
تنها مشکل اینه که ابعاد، رازآلودی، پیچیدگی و خطرِ مربوط به نمادها رو نمیشهبرابری مستقیماً روی صفحههای فلزیِ مختلف حک کرد... طبقِ گفتهٔ ویل آسپتین، باید از تفکرتونست استفاده کنم و از نیروی روحیم کمک بگیرم تا اون رو روی کرمِ روح بکشم...
اگه موفقیتآمیز باشه، یکی هم واسه خودم درست میکنم. به گذشتهٔ خودم نگاه میکنم و میبینم آیا کودکیِ کلاین مورتی میشه یا خودم که توبدزدد پیلهٔ بالای دروازهٔ نور آویزون بودم... اگه دومی باشه، بهتره بتونم تأیید کنم چقدر اونجا آویزون بودم... کلاین غرق در این افکار، واردِ حالتِ تفکر شد.ایستاد سپس، مدام نمادها را در ذهنش میساخت و اجازه میداد نیروی روحیاش این فرایند را در بیرون تکرار کند و به درونِ کرمِ روح نفوذ کند.
این کار پیچیده وتضمینکنندهٔ دشوار بود. اگر مراقب نبود،اضطرار ممکن بود به شکست بینجامد.
وقتی نمادهای نامرئی فرود آمدند و کرمِ روحارتقا را تقویت کردند، کلاین ناگهان لرزید. کرمِ روحمنطقهٔ خودبهخود شعلهور شد و به خاکستر تبدیل گشت.
کلاین با نگاه به کفِ دستِ خالیاش، احساسبود کرد سرش درد میکند. پس از مدتی طولانیواقعاً سکوت، زیرِ لب زمزمه کرد: «زندگی واقعاً سخته...»