چپتر 16: شکارِ موش با سگ
0هوف، بالاخره ماجرایماجرا واسطهٔ ارواح رودروغ هم رد کردم...
کلاین نفسِ حبسشدهاش را بیرون داد. آرام چرخیددستشویی و در حالی که از نسیمِ خنک و آرامشِبداند شب لذت میبرد، قدمبهقدم به درِ ساختمان نزدیکتر شد.
کلیدهایش را درآورد، کلیدِ درست را در قفلماجرا انداخت و بهآرامی چرخاند. با صدای قیژژِ در،فراوانی تاریکیِ آمیخته با نورِ سرخ به درون رخنه کرد.
وقتی در راهپلهٔ خالی از آدم راه میرفت و هوای سرد راعلت به درون میکشید، حسی شگفتانگیز و وصفناپذیر داشت. گویی چند ساعت بیشتربهسرعت از دیگران وقت داشت. این فکر باعث شد قدمهایش را تندتر کند.
با همین حالوهوا درِ اتاقش را باز کرد، اما پیش از آنکه پایش راکار به داخل بگذارد، شبحی را دید که بیصدا پشتِ میزش نشسته بود. موهایی سیاهوسرخ،است چشمانی قهوهای و روشن، و چهرهای ظریف و زیبا داشت. بیشک او ملیسا مورتی بود!
ملیسا در حالی که گرهِلحظه ابروهایش را باز میکرد، بادیدم کنجکاوی پرسید: «کلاین، کجا رفته بودی؟»
پیش از آنکه منتظرِ پاسخِ کلاین بماند، افزود: «همین چند لحظه پیشگفتن بیدار شدم تا به دستشویی بروم، اما دیدم خانه نیستی.» انگار میخواست همهچیزخوابم را بهروشنی بداند؛ از علت و معلولِ ماجرا تا منطقِ پنهانِ پشتِ آن.
کلاین که در دروغ گفتن به پدر و مادرش تجربهٔ فراوانی داشت، ذهنش را بهسرعت به کار انداخت،گفتن لبخندی تلخ زد و با آرامش پاسخ داد: «وقتی بیدار شدم دیگر خوابم نبرد. با خودم گفتم بهجای تلفکردنِ کردنِ وقت، بهتر است کمی ورزش کنم. برای همین رفتم بیرون تا چند دور بدوم. ببین چقدر عرق کردهام!»
کتش را درآورد،ماجرا نیمرخی چرخید ودروغ به پشتش اشاره کرد.
ملیسا برخاست، نگاهی سرسری انداخت و پس از چند لحظه تأمل گفت: «راستش را بخواهیهمهچیز کلاین، نیازی نیست اینقدر به خودت فشار بیاوری. مطمئنم که در مصاحبهٔ دانشگاهِ تینگن قبولبهسرعت میشوی. حتی اگر نشوی، امم—منظورم این است که اگر نشوی—باز هم میتوانی کارهای بهتری پیدا کنی.»
من کهمیخواست اصلاً به مصاحبهبداند فکر هم نکردهم...
کلاین سربماند تکان دادلحظه و گفت: «میفهمم.»
او حرفی از «پیشنهادِ کاری» کهبیشتر دریافت کرده بود نزد، زیرا هنوز تصمیمتندتر نگرفته بود به آنها بپیوندد یا نه.
ملیسا که با دقت به کلاین خیره شده بود، ناگهان برگشت و با قدمهاییبهروشنی تند به بخشِ درونیِ خانه رفت. او شیئی شبیهبه لاکپشت بیرون آورد. این شیءبهسرعت از قطعاتی مانند چرخدنده، آهنِ زنگزده، فنرهای پیچشی و فنرهای معمولی ساخته شده بود.
ملیسا پس از آنکه فنرِاین پیچشی را بهسرعت کوک کرد،کند شیء را روی میز گذاشت.
تق! تق! تق!
دام! دام! دام!
«لاکپشت» با ریتمی که توجه هردستشویی کسی را جلب میکرد، به حرکتمیخواست درآمد و بالا و پایین پرید.
ملیسا در حالی که چشمانش برق میزد، پیشنهاد داد: «هر وقت اعصابم خرداتاقش است، با دیدنِ حرکتِ این لاکپشت حالم خیلی بهتر میشود. اخیراً خیلی ایننشسته کار را میکنم و واقعاً هم جواب میدهد! کلاین، تو هم امتحان کن!»
کلاین دستِ رد به سینهٔ خواهرش نزد. به «لاکپشت» نزدیکخانه شد و منتظر ماند تا از حرکت بایستد، سپس خندیدمنطقِ و گفت: «سادگی و نظم واقعاً میتواند به آرامش کمک کند.»
پیش از آنکه منتظرِ پاسخِ ملیسا بماند، بهوقت «لاکپشت» اشاره کرد و با لحنی عادی پرسید: «ایناتاقش را خودت ساختهای؟ کِی ساختیاش؟ چرا من خبر نداشتم؟»
ملیسا در حالی که گوشهٔ لبانش کمی بیشتر به خنده باز شده بود،همهچیز با همان لحنِ همیشگیاش گفت: «از وسایلِ دورریختنیِ مدرسه و چیزهایی که ازفراوانی خیابان پیدا کرده بودم استفاده کردم تا بسازمش. همین دو روز پیش تمام شد.»
کلاین ازبیشتر صمیمِ قلب تحسیناین کرد: «فوقالعاده است.»
او بهعنوان پسری که مهارتِ ضعیفی در سرهمبروم کردنِ قطعات داشت، در کودکی حتی برای سرهم کردنِعلت یک ماشیناسباببازیِ چهارچرخ هم با مشکلاتِ بزرگی روبهرو میشد.
ملیسا در حالی که چانهاش را کمیدیگران بالا گرفته و چشمانش کمی جمع شدهکند بود، با آرامش پاسخ داد: «بدک نیست.»
کلاین لبخندِ محوی زد و ادامهدستشویی داد: «فروتنیِ بیش از حد ویژگیِ بدیهمهچیز است. این یک لاکپشت است، درست است؟»
در یک آن، فضای اتاق بهشدت افت کرد و برای لحظاتی هالهایحالوهوا از سنگینی بر جای گذاشت. سپس، ملیسا با صدایی ضعیف که همچونپشتِ پردهٔ سرخِ شب رازآلود به نظر میرسید، پاسخ داد: «این یک عروسک است.»
عروسک...
کلاین لبخندِ معذبی زد وساعت سعی کرد بهزور توجیه کند:فکر «مشکل از مصالح است، خیلی ابتداییاند.»
پس از آن، سعی کرد موضوع را عوض کندخانه و گفت: «چرا نصفهشب باید به دستشویی بروی؟ مگرماجرا اینجا توالت نداریم؟ تو که همیشه تا خودِ صبح میخوابیدی؟»
ملیسا لحظهای جا خورد.
چند ثانیه طول کشیدلحظه تا دهان باز کندبروم و آمادهٔ توضیح دادن شود.
در همان لحظه، صدای شدیدیساعت از هضمِ غذا از ناحیهٔفکر شکم و سینهاش به گوش رسید.
«مـ-من میروم کمی بیشتر بخوابم!»
بنگ! او «عروسکِ» لاکپشتمانندش را چنگفکر زد، با قدمهایی تند به بخشِ درونیِاتاقش خانه رفت و درِ اتاقش را بست.
شامِ دیشب خیلی خوشمزه بود،بیدار زیادی خورده و حالا معدهاشخانه تو هضمش به مشکل خورده...
کلاین در حالی که لبخند میزد سر تکان داد و آرام بهسویعلت میزش رفت. بیصدا نشست و در حالی که ماهِ سرخِ تیره ازبهسرعت پشتِ ابرهای تاریک بیرون میآمد، در سکوت به دعوتِ دان اسمیت اندیشید.
کارمندِ غیرنظامیِمعلولِ شاهینهای شب بودنپنهانِ معایبِ آشکاری داشت.
با توجه به اینکه من یه مهاجرم، «ابله»—بنیانگذارِ اون گردهماییِ رازآلود—هستمخانه و کلی رازِ دیگه دارم، خیلی خطرناکه که زیرِ گوشِ تیمِ کلیسایدروغ الههٔ شبِ جاوید باشم که تخصصشون رسیدگی به امورِ مربوط به فرابشرانه.
اگه به دان اسمیت و تیمش ملحق بشم، قطعاًمنطقِ هدفم اینه که یه فرابشر بشم. اونوقت میتونم مزایاییبهسرعت رو که از گردهمایی به دست میارم، لاپوشونی کنم.
با این حال، عضوِ رسمی شدن محدودیتهای زیادی برای آزادیم به همراه داره، مثلاًماجرا اینکه یه کارمندِ غیرنظامی باید خروجش از تینگن رو گزارش بده. دیگه نمیتونم هر جاپاسخ دلم خواست برم یا هر کاری دلم خواست بکنم. فرصتهای زیادی رو از دست میدم.
شاهینهای شب یه سازمانِ سختگیرن. وقتی مأموریتی دادهپدر بشه، فقط میتونم منتظرِ برنامهریزیها بمونم و دستوراتتلخ رو قبول کنم. هیچ جایی برای مخالفت نیست.
فرابشران خطرِپاسخِ مهار ازافزود دست دادن دارن.
...
کلاین پس از آنکه تمامِخانه معایب را یکییکی فهرست کرد،بهروشنی به بررسیِ ضرورتها و مزایا پرداخت:
با توجه به وضعیتِ آیینِ تقویتِ بخت، من جزوِمادرش اون هشتاد درصد آدمِ خوششانس نیستم. تو آینده حتماً اتفاقاتِدیگر عجیبوغریبی برام میافته که خطراتِ پیشِ روم رو بیشتر میکنه.
فقط با تبدیل شدن به یکیبیدار از فرابشران یا پیوستن به شاهینهاینیستی شب میتونم تواناییِ مقاومت پیدا کنم.
آرزوی فرابشر شدن نمیتونه فقط به گردهمایی متکی باشه.منطقِ فرمولِ معجون مشکلِ بزرگی نیست، اما موادِ مکملش رو ازکار کجا پیدا کنم؟ چطور باید به دستشون بیارم و بسازمشون؟
از دانشِ تمرینِ روزانه که بگذریم، با موانعِ جدیای روبهرو هستم! اصلاً امکان نداره که بتونم تو هر مسئلهایپدر با عدالت و مردِ آویخته مشورت کنم و هر چیزی رو باهاشون معامله کنم. این کار نه تنها به وجههٔاست ابله لطمه میزنه و شکشون رو برمیانگیزه، بلکه وقتِ کافی هم برای ارتباط در موردِ این مسائلِ پیشپاافتاده وجود نداره.
بهعلاوه، من نمیتونمماجرا چیزی تولید کنم کهگفتن توجهشون رو جلب کنه.
گذشته از این، تهیهٔ موادِ بیشتر تو اکثرِ مواقع ردپاییدیدم از هویتِ واقعیام به جا میذاره. اونوقت، «دعواهای آنلاین» عملاًماجرا به «درگیریهای آفلاین» تبدیل میشه و دردسرهای عظیمی به بار میاره.
با پیوستن به شاهینهای شب، قطعاً با دانشِ عمومیِ جهانِ رازآلود و کانالهای مربوط به اون در تماس خواهم بود. این میتونه بهاندازهٔ کافی تو یه دایرهٔخودم اجتماعیِ مرتبط انباشته بشه و بهعنوان اهرمِ فشار مورد استفاده قرار بگیره. فقط اونوقته که میتونم گردهمایی رو پیش ببرم و در عوض بیشترین منفعت رو از عدالتبخواهی و مردِ آویخته ببرم. تو واقعیت، این دستاوردها میتونه به دنیای واقعی برگرده و بهم اجازه بده منابعِ بیشتری به دست بیارم و یه چرخهٔ مطلوب شکل بدم.
البته میتونم برم سراغِ سازمانی که کلیساهایانگار مختلف سرکوبش میکنن، مثل کیمیاگرانِ روان کهماجرا دان بهشون اشاره کرد، و بهشون ملحق بشم.
اما با این کار هم آزادیم رو از دست میدم و تو ترس و اضطرابِ دائمی زندگیآرامش میکنم. با این حال، مهمتر از همه اینه که اصلاً نمیدونم کجا باید دنبالشون بگردم. حتی اگهدور بتونم اطلاعاتِ مربوط بهشون رو از مردِ آویخته بگیرم، تماسِ شتابزده باهاشون میتونه جونم رو به خطر بندازه.
کارمندِ غیرنظامی شدن فرصتیافزود برای یه حاشیهٔ امندستشویی و راهِ خروج باقی میذاره.
گوشهنشینِ ضعیف تو طبیعت پنهان میشه؛علت گوشهنشینِ برتر، تو دلِ جمعیت. شایدگفتن هویتِ شاهینِ شب بتونه پوششِ بهتری باشه.
تو آینده، وقتی یکی از مقاماتِ ارشدِ دادگاهمیخواست بشم، کی میتونه تصور کنه که من یه کافرم،دروغ رئیسِ یه سازمانِ سرّی که داره پشتپرده کار میکنه؟
...
با تابشِ نخستین پرتوهای خورشیدِ بامدادی، رنگِ سرخدستشویی ناپدید شد. کلاین در حالی که به نورِبهروشنی طلاییِ افقِ آسمان خیره شده بود، تصمیمش را گرفت.
او همین امروز دان اسمیتبداند را پیدا میکرد و بهپنهانِ کارمندانِ غیرنظامیِ شاهینهای شب میپیوست!
در این لحظه، ملیسا که دوباره از رختخواب بیرون آمده بود، درِعلت اتاق را باز کرد. او از دیدنِ برادرش که به شکلی نهچندانبهسرعت برازنده در حالِ کشوقوس دادن به بدنش بود، جا خورد و پرسید: «نخوابیدی؟»
«داشتم به چند مسئلهمنطقِ فکر میکردم.» کلاین باپدر خیالی آسوده لبخند زد.
چهرهٔ ملیسا آرام شد و دیگربیدار چیزی نگفت. ورقِ کاغذی زردرنگ و وسایلِانگار شستوشویش را برداشت و راهیِ حمام شد.
کلاین پس از صرفِ صبحانه و رفتنِ خواهرش،ماجرا چون عجلهای برای خروج نداشت، چرتِ دلچسبی زد. تاذهنش جایی که میدانست، صبحها تقریباً همهٔ میخانهها بسته بودند.
ساعتِ ۲ بعدازظهر، با برسی کوچک پرزهایانگار کلاهِ ابریشمی و دستمالگردنش را گرفت. خاکشان رامنطقِ هم تکاند تا دوباره تمیز و مرتب شوند.
سپس کتوشلواری رسمیماجرا پوشید، گویی قرار استگفتن به مصاحبهٔ کاری برود.
خیابانِ بسیک کمی دور بود و کلاین میترسید «ساعاتِ کاریِ»دیدم شاهینِ شب را از دست بدهد. از این رو پیادهماجرا نرفت و در خیابانِ صلیبِ آهنی منتظرِ کالسکهٔ عمومی ماند.
در پادشاهیِ لوئن، کالسکههایبهروشنی عمومی به دو دسته تقسیممنطقِ میشدند: بدونِ ریل و ریلدار.
نوعِ اول کالسکهای بود که دو اسب آن را میکشیدند و با احتسابِ سقفِ کالسکه،منطقِ حدودِ ۲۰ مسافر در آن جا میگرفت. فقط یک مسیرِ کلی داشت و ایستگاهِ مشخصی درخوابم کار نبود. رفتوآمدش انعطافپذیر بود و در هر نقطهای میشد سوارش شد، مگر آنکه پر باشد.
نوعِ دوم زیرِ نظرِ شرکتِ کالسکههای ریلی فعالیت میکرد. ابتدا تأسیساتی شبیهِ ریل در خیابانِ اصلی کشیده شده بود.دیگر اسبها در مسیرِ میانی حرکت میکردند و چرخها روی ریلها میچرخیدند؛ اینگونه کار آسانتر و با زحمتِ کمتری انجامعرق میشد. در نتیجه، اسبها میتوانستند کالسکهٔ دوطبقهٔ بزرگتری را بکشند که نزدیک به ۵۰ مسافر در آن جا میگرفت.
با این حال، تنها مشکل این بودشدم که مسیر و ایستگاههایش ثابت بود ومیخواست نمیشد با آن به خیلی جاها رفت.
پس از ده دقیقه، صدای برخوردِ چرخها باماجرا ریل از دور به گوش رسید. کالسکهٔ اسبیِفراوانی دوطبقهای جلوی ایستگاهِ خیابانِ صلیبِ آهنی توقف کرد.
کلاین بهدستشویی کالسکهچی گفت:دیدم «خیابانِ بسیک.»
کالسکهچی دربارهٔ مسیر به کلاین توضیح داد: «باید درمادرش خیابانِ شامپاین خط عوض کنید، اما وقتی به آنجاپاسخ رسیدید، تا خیابانِ بسیک حدود ده دقیقه پیادهروی دارد.»
کلاین به نشانهٔبماند تأیید سر تکان داد:شدم «پس برویم خیابانِ شامپاین.»
مردِ جوانی با چهرهای سفید و تمیزمعلولِ دستش را دراز کرد و گفت: «بیشترمادرش از چهار کیلومتر است، ۴ پنی میشود.»
او شاگردی بودبروم که مسئولیتِ گرفتنِ کرایهانگار را بر عهده داشت.
کلاین گفت: «بسیار خب.» ۴پنهانِ سکهٔ مسی از جیب بیرونتجربهٔ آورد و به او داد.
سوارِ کالسکه شد و دید مسافرانِبیدار زیادی حضور ندارند. حتی در طبقهٔ اولانگار هم چند صندلیِ خالی به چشم میخورد.
«الان فقط ۳ پنی همراهم مونده، پسمعلولِ موقع برگشتن باید پیاده برم...» کلاین کلاهشمادرش را پایین کشید و سرِ جایش نشست.
در این طبقه، مردان و زنان اکثراً خوشلباس بودند، هرچندبهروشنی چند نفری هم با لباسِ کار نشسته بودند و با فراغتِتجربهٔ خاطر روزنامه میخواندند. تقریباً کسی حرف نمیزد و سکوت حاکم بود.
کلاین بیتوجه به رفتوآمدِمنطقِ مسافران در اطرافش، چشمانش رامادرش بست تا تجدیدِ قوا کند.
ایستگاهها یکی پس از دیگریلحظه گذشتند تا اینکه سرانجام نامِدیدم «خیابانِ شامپاین» به گوشش خورد.
پس از پیاده شدن از کالسکه، در طولِ راهمنطقِ پرسوجو کرد و خیلی زود به خیابانِ بسیک رسید؛ همانجاکار که میخانهای با نشانِ سگِ شکاریِ قهوهایمایلبهزرد به چشم میخورد.
کلاین دستِ راستش را دراز کرد و فشارِمیخواست محکمی آورد. درِ سنگین رفتهرفته باز شد و موجیدروغ از هیاهوی کرکننده و گرمایی تند به صورتش خورد.
اگرچه هنوز بعدازظهر بود، اما مشتریانِ زیادی در میخانه حضور داشتند. برخیذهنش کارگرانِ روزمزد بودند که آنجا به دنبالِ فرصت میگشتند و منتظرِ کار بودند.تلف عدهای دیگر هم صرفاً وقت میگذراندند و خود را با الکل بیحس میکردند.
میخانه کمنور بود. در وسط، دو قفسِ آهنیِدستشویی بزرگ قرار داشت که یکسومِ پایینیِ آنها بدونِبهروشنی هیچ درز و شکافی در زمین فرو رفته بود.
مردم با لیوانهای چوبیِ مشروب در دست، دورِماجرا قفسها حلقه زده بودند؛ گاهی با صدای بلندفراوانی بحث میکردند و میخندیدند، و گاهی فریادزنان ناسزا میگفتند.
کلاین با نگاهی کنجکاو، دو سگ را داخلِ قفسها دید. یکیبداند سیاهوسفید بود، شبیهِ سگهای هاسکیِ روی زمین. دیگری کاملاً سیاه بود،فراوانی با موهایی براق، که باعث میشد سالم و درنده به نظر برسد.
مردِ ریزنقشی با کلاهِ بِرهٔ قهوهای به کلاینپدر نزدیک شد و با اشاره به سگِ سیاهتلخ گفت: «میخوای شرط ببندی؟ داگ هشت دست پشتسرهم برده!»
شرط؟ کلاین ابتدابماند جا خورد، اما بیدرنگشدم حواسش را جمع کرد.
«جنگِ سگها؟»
وقتی در دانشگاهِ خوی بود، دانشجویانِ اشرافی و ثروتمند همیشه بابداند تحقیر و کنجکاوی از او میپرسیدند که آیا کارگرانِ بینزاکت و اراذلِذهنش بیکار از شرکت در مسابقاتِ بوکس و قمار در میخانهها لذت میبرند؟
مگر گذشته از قمار روی بوکس و ورقبازی،پدر پای تفریحاتِ بیرحمانه و خونینی مثلِ جنگِ خروسها، جنگِآرامش سگها و از این دست هم در میان نبود؟
مردِ ریزنقش پوزخند زد: «آقا،لحظه ما آدمهای متمدنی هستیم. خودموندیدم رو قاتیِ اینجور کارهای زشت نمیکنیم.»
سپس زمزمه کرد: «تازه،بهروشنی پارسال قانون گذاشتن وماجرا اینجور کارها رو ممنوع کردن...»
کلاین با کنجکاویبروم پرسید: «پس روینیستی چه چیزی شرط میبندید؟»
«شکارچیِ بهتر.» به محضِ اینکهپنهانِ جملهٔ مردِ ریزنقش تمام شد،تجربهٔ هیاهوی کرکنندهای به هوا برخاست.
مرد سرش را برگرداند، دستانش را با هیجاندستشویی تکان داد و گفت: «برای این دست نمیتونی شرطبداند ببندی چون شروع شده، باید منتظرِ دستِ بعدی بمونی.»
با شنیدنِ این حرف، کلاین روی پنجهٔمعلولِ پا بلند شد، سر کشید و تامادرش جایی که میتوانست به جلو نگاه کرد.
دو مردِ قویهیکل را دید که هر کدام گونیِ بزرگیبهروشنی را میکشیدند. آنها به کنارِ قفسِ آهنی آمدند، «درِ زندان»مادرش را باز کردند و محتویاتِ گونی را داخلِ قفس ریختند.
جانورانی خاکستری و چندشآور بودند!
کلاین با دقت نگاهافزود کرد تا اینکه فهمیددستشویی موش هستند. صدها موش!
از آنجا که قفسِ آهنی بدونِ هیچ درزماجرا و شکافی در زمین فرو رفته بود، موشهافراوانی به هر طرف میدویدند اما راهِ فراری پیدا نمیکردند.
درست در همان لحظه، بهخانه محضِ بسته شدنِ درِ قفس،بهروشنی زنجیرِ دو سگ را باز کردند.
«هاپ!» سگِ سیاه بهمنطقِ جلو پرید و موشیپدر را با یک گاز کشت.
سگِ سیاهوسفید ابتدا کمی گیجلحظه بود، اما بعد با هیجاندیدم شروع به بازی با موشها کرد.
تماشاچیان یا لیوانهای مشروبشان را بالا میبردندمعلولِ و با دقتِ بیشتری خیره میشدند، یامادرش با صدای بلند فریاد میزدند: «گازش بگیر! بکشش!»
«داگ، داگ!»
عجب مسخرهبازیایه، طعمهگذاری برای موشپنهانِ با سگ... کلاین به خودتجربهٔ آمد و گوشهٔ لبش بیوقفه پرید.
هدفِ قمار اینه کهافزود معلوم بشه کدوم سگدستشویی میتونه موشهای بیشتری بگیره...
شاید حتی بشههمهچیز روی تعدادِ دقیقِ موشهایمعلولِ شکارشده هم شرط بست...
بیخود نبود توبروم خیابونِ صلیبِ آهنی یهانگار عده موشِ زنده میخریدن...
واقعاً که بینظیره...
کلاین با خنده سر تکان داد، بهشدم عقب برگشت و با دور زدنِ مشتریانِمیخواست مست، خودش را به جلوی پیشخوان رساند.
متصدیِ بار در حالی که لیوانها را خشک میکرد، نگاهی به کلاین انداختپدر و گفت: «تازهواردی؟ یه لیوان آبجوی چاودار ۱ پنی درمیاد. آبجوی انمات، ۲نبرد پنی. آبجوی ساوثویل ۴ پنی، یا شاید هم یه لیوان لانتیِ مالتِ خالص میخوای؟»
کلاین مستقیم وبروم بیپرده گفت: «من برایانگار دیدنِ آقای رایت آمدهام.»
متصدیِ بار سوتی زد وپنهانِ رو به گوشهای فریاد کشید:تجربهٔ «پیرمرد، یکی باهات کار داره.»
صدای مبهمی به گوش رسید:لحظه «اوه، کیه...» و پیرمردی مستدیدم از پشتِ پیشخوان بلند شد.
چشمانش را مالید، نگاهش رابداند به کلاین دوخت و پرسید:پنهانِ «پسرجان، تو با من کار داشتی؟»
کلاین طبقِ دستورِ دان پاسخ داد:نیستی «آقای رایت، میخواهم یک گروهِ کوچکِعلت مزدور برای یک مأموریت استخدام کنم.»
متصدیِ بار میانِ حرفش پرید و با خندهپدر گفت: «گروهِ کوچکِ مزدور؟ مگه تو داستانهای ماجراجویی زندگیآرامش میکنی؟ خیلی وقته که دیگه همچین چیزی پیدا نمیشه!»
رایت چند ثانیه سکوتافزود کرد و بعد گفت: «کیبروم بهت گفت اینجا دنبالش بگردی؟»
کلاین با صداقتِهمهچیز تمام پاسخ داد:علت «دان. دان اسمیت.»
رایت فوراً خندهای سر داد و گفت: «آها. راستش رو بخوای، گروهِعلت کوچکِ مزدور هنوز هم وجود داره. فقط شکلش عوض شده و اسمِبهسرعت امروزیتری روش گذاشتن. میتونی تو طبقهٔ دومِ پلاکِ ۳۶ خیابانِ زوتلند پیداشون کنی.»
کلاین صمیمانه تشکر کرد: «ممنونم.»پنهانِ سپس برگشت و با زحمتتجربهٔ از میانِ جمعیتِ میخانه بیرون رفت.
پیش از آنکه از میخانه خارج شود، مشتریانِدستشویی مستی که دورِ قفس حلقه زده بودند ناگهانبهروشنی ساکت شدند و زمزمه کردند: «داگ واقعاً شکست خورد...»
«شکست خورد...»
کلاین با لبخند سر تکان داد. سپس بهسرعتمیخواست آنجا را ترک کرد و با کمی پرسوجو، راهشدروغ را به خیابانِ زوتلند در همان حوالی پیدا کرد.
شمارهٔ پلاکها را شمرد:منطقِ «۳۰، ۳۲، ۳۴... همینجاست.»پدر و واردِ راهپله شد.
پس از پیچیدن از پاگرد و بالا رفتنِ آرامبروم از پلهها، تابلویی عمودی را دید که نامِ امروزیِعلت همان بهاصطلاح گروهِ کوچکِ مزدور روی آن نوشته شده بود.
«شرکتِ امنیتیِ خارِ سیاه.»