چپتر 995: شخصِ بههمپیوسته
0املین نگاهی به ایان انداخت،اساسِ دستش را بالا آورد تامیدهید بینیاش را بگیرد و خندید.
«ظاهراً منظورم را نمیفهمید. اشکالی ندارد. توضیحِ سادهترش اینکدام است که اطلاعاتی دربارهٔ خارجیهایی جمع کنید که از قارهٔپوندی جنوبی میآیند، بهویژه از بلندیهای ستاره و درهٔ رودِ پاز.»
ایان بدون اینکه از تحقیرِ املین برآشفته شود، با آرامشبعدی پرسید: «دقیقاً چه اطلاعاتی میخواهید؟ در بکلاند افرادِ اصیلزادهٔ زیادیمیارزد از قارهٔ جنوبی هستند. آنهایی که گفتید هم کم نیستند.»
املین خندید.
«آنهایی که کمی غیرعادیترند. کارهایشاناساسِ مشکوک است و همگی مرموز بهحساب نظر میرسند. باید بفهمید منظورم چیست.»
ایان با صداقت به غیرعملی بودنِ درخواستِ املین اشاره کرد: «قطعاً افرادِ زیادی باکسی توصیفِ شما وجود دارند. در بکلاند، آنها یا خدمتکارند، یا کارگر، یا دزد—که عضوِ دارودستههابهمنظورِ هستند. گروهِ آخر همگی با معیارهای شما یعنی غیرعادی، مشکوک و مرموز بودن همخوانی دارند.»
املین از پیش برایمیدهم این موضوع آماده بود. باپرداختیِ لبخندی نامحسوس، سر تکان داد.
«پس تمامِ اطلاعاتی را که با این معیارها همخوانی دارند به من بدهید. خودم آنها رااستخدامِ غربال میکنم. آه، ۵۰ پوند بهعنوانِ پیشپرداختِ این مأموریت میدهم که دستمزدِ استانداردِ تحقیقاتِ اولیه است.مهم پرداختیِ بعدی بر اساسِ میزانِ اطلاعاتِ ارزشمندی که ارائه میدهید حساب میشود. هر کدام ۲۰ پوند میارزد.»
ایان پس از چندبعدی ثانیه تأمل پرسید: «چه کسیارائه ارزشِ آن را تعیین میکند؟»
برای او، درآمدِ ۵۰ پوندی برای چنین کارِ اولیهای کافی بود تا آنتأمل را بپذیرد. این مبلغ برای استخدامِ ده دوازده نفر بهمنظورِ تحقیق در مناطقِاستخدامِ محلهٔ شرقی تا محلهٔ چروود به مدتِ نیم ماه، بیش از حدِ نیاز بود.
برایش مهم نبود که از این ۵۰ پوند چقدر به خودش میرسد، چرا که درارائه اینجا افرادِ زیادی برای زنده ماندن به او وابسته بودند. او باید هر از گاهیچنین کارهای پولی برایشان دستوپا میکرد؛ در غیر این صورت، هرگز نمیتوانست از آخرین تحولات مطلع بماند.
املین ایانثانیه را برانداز کردارزشِ و پوزخند زد.
«البته کهاولیه خودم. باید بدانیداساسِ که چقدر قابلاعتمادم.»
ایان زیرِ لب زمزمه کرد: «کارآگاه موریارتی هرگز چنینکدام چیزی به من نگفته بود...» و آهی کشید: «بسیار خب.پوندی همکاریِ قبلیمان بد نبود. تصمیم میگیرم به شما اعتماد کنم.»
املین با رضایت سر تکاندستمزدِ داد، کیفِ پولش را بیرون آورداساسِ و ۵۰ پوندِ دیگر اسکناس شمرد.
در حینِ این کار، وقتیارزشِ املین فهمید فقط ۴۰۷ پوندچنین پسانداز دارد، لحظهای احساسِ فشار کرد.
و حالااولیه فقط ۳۵۷بعدی پوند مانده...
نگاهش را از اسکناسهاارزشمندی گرفت و پولِ نقدمیشود را به ایان داد.
بیشتر نماند. کلاهش را بر سراستانداردِ گذاشت، از سالنِ بیلیارد بیرون رفتمیزانِ و میخانهٔ دلشیران را ترک کرد.
در خیابان، املین دیگر بینیاش را نگرفتمیکند و به ابرهای شعلهمانند نگاه کرد. حالتِبپذیرد چهرهاش رفتهرفته سنگین شد و در دل گفت:
آن شبحِاولیه قبلی این اطرافاساسِ نیست... کجا رفته؟
همف، ایان طوری رفتار کرد که انگارحساب هرگز اسمِ مکتبِ گلِ سرخ را نشنیده است،ارزشِ اما ضربانِ تندِ قلبش او را لو داد...
همچنین، اصلاً نپرسید که آیا شرلوک موریارتی به بکلاند برگشتهبعدی یا نه. حتی هیچ نگرانیای هم نشان نداد... نکند شرلوکمیارزد پیش از این به بکلاند برگشته و او را دیده باشد؟
مجمعالجزایرِ رورستد، شهرِ سخاوت، بایام.
در منطقهای نزدیکِ بندر، دریاسالارِ ستارگان کتلیا، فرانک لی را که آستینهایش را بالا زده بودثانیه و موهای قهوهایِ دستش دیده میشد، به محوطهای بیرونِ خانهای با چراغهای گازِ دیواری آورده بود.نفر آنها به گوشهای خلوت رفتند و تماشا کردند که چطور هیکلی از دلِ سایهها پدیدار شد.
او هیت دویلِ بیخون بود که وظیفهٔ زیر نظر گرفتنِ صنعتگر سیلفثانیه را بر عهده داشت. لاغر بود و پوستش آنقدر رنگپریده بود که شفافمبلغ به نظر میرسید. چنان نحیف مینمود که گویی تندبادی میتوانست او را بیندازد.
کتلیا عینکِ دورطلاییاش رامیدهم روی بینیاش جابهجا کرد وپرداختیِ پرسید: «اخیراً اتفاقِ عجیبی افتاده؟»
هیت دویل کوتاه تأیید کرد.
«سه روز پس از رفتنِ شما، غریبهایاطلاعاتِ به دیدنِ سیلف آمد. حدودِ پانزده دقیقهمیارزد ماند. از ترسِ لو رفتن نزدیک نشدم.»
«طبقِ دستوراتِ شما، افرادیارزشمندی را برای تعقیبِ غریبه فرستادم،کدام اما ردش را گم کردند.»
کتلیا با تکانِمأموریت خفیفِ سر پرسید: «آنتحقیقاتِ غریبه چه شکلی بود؟»
هیت دویل تکهای گوشتِ گاوِ خام از کیسهای چرمی در کنارِکارِ کمرش بیرون آورد. خونِ روی آن هنوز تازه بود، اما هیچ نشانهایشرقی از آلودگی نداشت. به نظر میرسید تکهای گوشتِ خالص و سفت باشد.
بلافاصله پس از آن، این تکه گوشت در دستِ هیت دویلحساب ذوب شد و مانندِ آب روی زمین چکید. سپس قطراتِ خوندرآمدِ طوری که انگار جان دارند، در هم لولیدند و پرترهای کشیدند.
چشمانِ فرانک لی با تماشای این صحنهحساب درخشید و با هیجان نیتش را ابرازکسی کرد: «این همان اثری است که میخواهم!»
زیرِ نگاهِ او، هیت دویل قصدِاستانداردِ فرار داشت، اما بدنش را کمیمیزانِ کج کرد و به زمین اشاره نمود.
«تقریباً این شکلی بود.»
در این لحظه، پرترهٔ خونی شکل گرفته بود. تصویرِ مردی سبیلوحساب بود با ویژگیهای چهرهای که به مردمِ درهٔ رودِ پاز شباهتدرآمدِ داشت. بزرگترین مشخصهاش سه گوشوارهٔ میخی در هر دو گوشش بود.
هیت دویل افزود: «گوشوارههایارزشمندی میخیِ طلایی، بدنِ لاغر،میشود بدونِ چربیِ زیاد، بسیار ورزیده.»
کتلیا نگاهش رامأموریت از زمین گرفتاستانداردِ و پرسید: «و بعد؟»
هیث دویل بهکوتاهی تأیید کرد.
«پس از آن هیچکس به دیدنِ سیلف نیامد،ارزشمندی جز خدمتکارانِ موقت و آشپزی که استخدام کرده بود.تأمل آدمهایی را فرستادم تا دربارهشان تحقیق کنند. موردی نداشتند.
«سیلف هر روز در ساعتی معین برای قدمزدنِ عصرگاهی بیرون میرود. او یکتأمل روسپی را به خانه میآورد و تنها هنگامِ سپیدهدم به او اجازهٔ رفتناستخدامِ میدهد... من پیوسته تعقیبش میکردم، اما هرگز متوجهِ ارتباطش با آدمهای عجیب نشدم.»
کتلیا با اخم پرسید:میدهم «در تمامِ این مدتاولیه رفتارش کاملاً عادی بوده است؟»
از نظرِ او،تأمل نداشتنِ هیچگونه رفتارِ غیرعادی،میکند خودش غیرعادیترین چیز بود!
هر چه باشد، پای اعضایاساسِ مکتبِ گلِ سرخ در میان بودحساب که به ماهِ ازلی باور داشتند.
هیث دویلمیزانِ به نشانهٔ تأییدارائه سر تکان داد.
«بله.»
کتلیا سرش را چرخاند تا به درِ اصلیِ ساختمان نگاه کند و پس از کمی فکر گفت: «راستش قصدبهمنظورِ داشتم با استفاده از قدرتهای فرابشری نفوذ کنم و پیش از آنکه او را ببرم، در سریعترین زمانِ ممکناینجا مهارش کنم تا جلوی هرگونه پیشامدی را بگیرم. اما از قرارِ معلوم، بهترین راهحل این است که در بزنیم.»
خطرِ ناشناخته همان چیزیبعدی بود که آدمها راارزشمندی بیش از هر چیزی میترساند.
فرانک لی با این فکر که اخیراً مشغولِ آزمایشهایشکدام بوده و به وظیفهاش بهعنوانِ افسرِ اول عمل نکردهدرآمدِ است، با شتاب گفت: «کاپیتان، من هم با شما میآیم.»
کتلیا عینکِ ضخیمش را درآورد و پیشتحقیقاتِ از آنکه سر تکان دهد، آن راارزشمندی به کمرِ ردای سیاه و جادوگریاش آویخت.
«بسیار خب.»
با گفتنِ این حرف، گوشهٔاساسِ سایهدار را ترک کرد و بهسویحساب درِ اصلیِ اقامتگاهِ سیلف راه افتاد.
با نزدیک شدن به در، سر بلند کرد و بهمیارزد ماهِ سرخ که از میانِ ابرها به چشم میخورد، نگاهچنین کرد. انگشتانش را خم کرد و سه بار به در کوبید.
طولی نکشید که صدایمیدهم قدمهایی نزدیک شد و درپرداختیِ با صدای قیژژ باز شد.
سیلف نسبت به دفعهٔ قبل هیچ تغییرِ آشکاری نکرده بود.چنین همچنان لاغر و تیرهپوست بود. چشمانش کمی پفکرده بود وتحقیق چشمانِ قهوهایاش سخت در تلاش بودند تا بهزور لبخندی بزنند.
«دریاسالار، ایناولیه بار کاریبعدی پیش آمده؟»
کنارِ در ایستاده بود و جلوی نورِ چراغِ گازِ دیواریِمیارزد پشتِ سرش را میگرفت. این کار باعث میشد آن ناحیه تاریککارِ و دلگیر به نظر برسد، گویی داشت در سایهها فرو میرفت.
کتلیا چند ثانیه به او خیره ماندتحقیقاتِ و سپس بهآرامی گفت: «فکرِ جدیدی دارم.ارزشمندی قصد دارم تو را به عضویتِ خدمهام درآورم.»
بیحرکت همانجا ایستادتأمل و هیچ قصدی برایمیکند رفتن به داخل نداشت.
حالتِ چهرهٔ سیلفپرداختیِ در هم رفت واطلاعاتِ صدایش کمی سرد شد.
«چرا؟»
نگاهِ کتلیا سرد شدمیدهم و بهآرامی گفت: «چوناولیه من یک دزدِ دریاییام.»
دزدانِ دریایی نیازی بهکسی دلیل نداشتند. هر کاری میکردند،پوندی از روی خواستههای خودشان بود.
عضلاتِ صورتِ سیلفپرداختیِ پرید و دوبارهمیزانِ لبخندی در چشمانش نشست.
«میتوانم ملوانِ شما باشم، اماارائه بهعنوانِ یک صنعتگر، در یکمیارزد شهر خیلی بیشتر به کار میآیم.»
کتلیا مقاومتش را در هم شکست: «موافقم.تحقیقاتِ اما پیش از آن، نیاز دارم مدتی راارائه در آینده بگذرانی تا با دیگران همکار شوی.»
حالتِ چهرهٔ سیلف رفتهرفته سرد شد و بادرآمدِ صدایی وهمآلود پاسخ داد: «میترسم نتوانم خودم را کنترلدوازده کنم. من هر روز میلِ شدیدی به زادوولد دارم...»
فرانک لی با چشمانی کهاساسِ برق میزد، گویی برای تأییدمیدهید پرسید: «میلِ شدید به زادوولد؟»
سیلف جا خورد؛اطلاعاتِ مطمئن نبود باید سرحساب تکان دهد یا نه.
سپس فرانک به کتلیا نگاه کرداستانداردِ و با هیجان پرسید: «کاپیتان، آیامیزانِ او قرار است دستیارِ آزمایشهای من باشد؟
«من عاشقِ این ویژگیاش هستم!»
کتلیا چند ثانیهپرداختیِ ساکت ماند و سپساطلاعاتِ بهسنگینی سر تکان داد.
«بله.»
فرانک بیدرنگ لبخندِ پهنیمیدهم زد و دستِ راستش راپرداختیِ بهسوی صنعتگر سیلف دراز کرد.
«از آشناییتان خوشوقتم. اجازهکسی دهید خودم را معرفی کنم.پوندی افسرِ اولِ آینده، فرانک لی.»
حالتِ چهرهٔ سیلف به حالتِ عادی برگشت وارزشمندی با سردرگمی با او دست داد. سپس گفت: «آیاتأمل واقعاً قرار است مدتِ کوتاهی را در آینده بگذرانم؟»
کتلیا صادقانه پاسخ داد: «این را باحساب اعتبارم تضمین میکنم.» و در دل افزود:کسی طولی نمیکشد که اعلیحضرت شخصاً به حسابت میرسد...
سیلف شانه بالا انداخت: «بسیار خب.استانداردِ به هر حال حریفِ شما نمیشوم. لطفاًاطلاعاتِ اجازه دهید وسایلِ شخصیام را جمع کنم.»
سپس دو قدم بهکسی عقب رفت، چرخید و بهسویپوندی راهپلهٔ انتهای سرسرا راه افتاد.
در حینِ رفتن، ناگهان مکث کرد و باارزشمندی لحنی وهمآلود به کتلیا و فرانک لی گفت:ثانیه «مهتابِ امروز هم مثلِ همیشه زیباست، اینطور نیست؟»
بیآنکه پاسخی دریافت کند،ارزشمندی به راهش ادامه دادمیشود و در راهپله ناپدید شد.
در این لحظه،مأموریت حالتِ درهمرفتهٔ چهرهٔاستانداردِ کتلیا نمایان شد.
پس از آنکه سیلف درارزشِ را باز کرد، او باچنین چشمانش متوجهِ وضعیتِ غیرعادی شده بود.
در گذشته، پیکرِ روحِ سیلف متعلقمیزانِ به یک انسانِ عادی بود، امامیشود اکنون، او یک انسانِ بههمچسبیده بود!
زیرِ نورِ مهتاب، اینارزشمندی «انسانِ بههمچسبیده» در حالِ تغذیهکدام بود و بهسرعت قویتر میشد.
این مشکلی نیست که بتوانم حلش کنم. باید به اعلیحضرتبعدی نامه بنویسم. همچنین نباید درخواستِ ملاقاتِ گرمان اسپارو را فراموشمیارزد کنم... کتلیا در سکوت آهی کشید و ناخودآگاه سر بلند کرد.
در اوجِ آسمان، ماهِکسی سرخ در میانِ ابرهای تُنُک،پوندی روشن و خاموش ایستاده بود.
بکلاند، محلهٔاولیه هیلستون، باشگاهِبعدی کهنهسربازانِ بالامِ شرقی.
دوین دانتس و ماخت ازارائه کالسکههای جداگانهشان پیاده شدند ومیارزد با هم واردِ سرسرا شدند.