چپتر 334: گلولهها
0شعلهٔ زردِ تنها شمعِ اتاقمیتوانست سوسو میزد و سایههایی رویفقط دیوارهای اطرافِ اتاقِ فعالیت میانداخت.
کلاین پیش از بررسیِ محیطِ اطرافش، راحتترین نقطهٔمهار فرار را پیدا کرد. او «چشمِ خرد» راکمی با خطوطِ عمیقِ گونهاش و داروسازِ تپل را دید.
خب، با یه مقایسهٔ دیگه، با اینکه یه نقابِ آهنیچندان زده که نصفِ صورتش رو میپوشونه، هنوزم کاملاً معلومه همون مردیهسیرک که تو سیرکِ رایس دیدم و حقش یه کتکِ حسابی بود...
کلاین نگاهش را برگرداند و منتظر ماند تا گردهمایی رسماً آغازآغاز شود. زنی که یک صنعتگر حامیاش بود، میانِ شرکتکنندگان کاملاً پنهان بود،حضورِ بنابراین کلاین نمیتوانست پیش از حرف زدنش از حضورِ او مطمئن شود.
پس از چند دقیقه، چشمِ خرد سرجانوران بالا آورد تا به ساعتِ مکانیکیِ رویهمچین دیوار نگاه کند و خندهای سر داد.
«امروز افرادِ زیادی اینجا هستند.»
«شروع میکنیم.»
پیش از آنکه حرفشبود تمام شود، داروسازِ تپلماند با شتاب به حرف آمد.
«برای یک آزمایش به یک جانورِ فرابشری نیازبخواند دارم. بهتر است یک حیوان باشد، و بهتر استحتی از پیش مهار شده باشد و چندان خطرناک نباشد.»
یه جانورِنیاز فرابشری ازبهتر نوعِ وحشی؟
توجهِ کلاین کمی جلب شد.
به یاد آورد که داروساز دربرگرداند سالنِ سیرک چه گفته بود وشود ظاهراً میتوانست افکارِ جانوران را بخواند.
اون فقط یه داروسازه؛ با این حال، همچین تواناییای داره و حتی دنبالِ خریدِ یه جانورِ فرابشری از نوعِخریدِ وحشیه. همم، بعد از اینکه بلورِ مغزِ چشمهٔ الفها رو بهش فروختم، باید مواد رو جمع کرده باشه وربطی به ردهٔ بعدی ارتقا پیدا کرده باشه... به عبارتِ دیگه، ردهٔ بعد از داروساز ربطی به هدایتِ جانورانِ وحشی داره؟
کلاین بر اساسِدارم اطلاعاتی که داشت،حیوان اینطور استنتاج کرد.
در این لحظه، کسی با پوزخندیحیوان به داروساز پاسخ داد: «چه کسی یکنوعِ جانورِ فرابشری را پیشِ خودش نگه میدارد؟
«خطرناک است و بهراحتی کشف میشود.برگرداند آیا کشتنشان برای به دست آوردنِشود موادِ فرابشریشان آسانتر و پنهانتر نیست؟»
داروساز کسی بود که حاضرمیتوانست نبود در بحث و جدلفقط کم بیاورد، بنابراین بیدرنگ پوزخند زد.
«چه فکرِ احمقانهای!
«شما نمیتوانید تضمین کنید که مادهٔ فرابشریِ یک جانورِ فرابشری دقیقاً همان چیزی استوحشی که نیاز دارید و حتماً میتوانید آن را بفروشید. در عوض میتوانید آن رااون رام کنید و هدایتش کنید تا دستیارتان شود و قدرتتان را چند برابر کند...»
همانطور که حرف میزد، صدایشنگاهش رفتهرفته آرامتر شد. حس کرد انگارآغاز رازِ مهمی را فاش کرده است.
لعنتی! چراسیرک نمیتونم جلوی اینمیتوانست دهنم رو بگیرم!
داروساز درنیاز دل بهبهتر خودش لعنت فرستاد.
همونطور که انتظار میرفت...
کلاین نامحسوس سر تکان داد.
بیشک درخواستِ داروساز برآورده نشد. بیشترِ شرکتکنندگانِ اینجا فرابشرانِ ردهٔ پایین بودند و جایگاهشان در بکلاندداره چندان برجسته نبود. با توجه به نیازی که به حفظِ هوشیاریِ نسبی داشتند، تا حدی کهکرده بهسختی آن را حفظ میکردند، چطور ممکن بود بتوانند با ولخرجی یک جانورِ فرابشری پرورش دهند؟
علاوه بر این، مهمتر از آن، این واقعیت وجود داشت که جانورانِ فرابشریِ وحشی معمولاً با انسانها دشمنی داشتند. هر رویاروییسیرک معمولاً به مرگِ یکی ختم میشد، بنابراین اگر کسی میخواست آنها را زنده دستگیر کند، باید تیمی بهاندازهٔ کافی قوی میداشتبلورِ یا آنقدر قوی میبود که بر دشمن غلبه کند. البته، این شاملِ فرابشرانِ خاصی که تواناییهای ویژهای مناسبِ چنین موقعیتهایی داشتند، نمیشد.
پس از یک دوره ناامیدی، داروساز سرفهٔ سبکی کرد و گفت:خطرناک «چند بطری دارو آوردهام. همهٔ شما از تأثیراتشان خبر دارید. اگر آنهاظاهراً را میخواهید، میتوانید وقتی گردهمایی رو به پایان است، حرفش را بزنید.»
همون چندتا دارویی که برای درمانِبرگرداند زخم، رفتن تو حالتِ جنون وشود افزایشِ توانایی تو اون زمینه بود؟
کلاین در سکوتگفته طعنه زد. خندیدافکارِ و پیشنهادی داد.
«میتوانید یک فرمولِ ردهٔ ۹ بخرید، موادِ فرابشریِ مربوطه را پیدا کنید ونوعِ سپس معجون را بسازید تا به حیوانِ دلخواهتان بخورانید. اینگونه، یک جانورِ فرابشریِجانوران ردهٔ ۹ خواهید داشت و همچنین میتوانید با معجونهای بعدی مدام ارتقایش دهید.
«البته، این بر این فرض استوار است کهمهار بهاندازهٔ کافی ثروتمند باشید و بتوانید با حیواناتِکمی ناقصی که مهارشان را از دست میدهند، مقابله کنید.»
داروساز چند ثانیه ماتبود و مبهوت ماند. پس ازگردهمایی مدتی گفت: «چه ولخرجیِ بزرگی.»
«فقط پسانداز کردنِ پول و پیدا کردنِ موادِ فرابشری برای خودم بهاندازهٔ کافیحال برایم دشوار است. همچنین احتمالِ اینکه یک حیوان پس از مصرفِ معجون مهارشالفها را از دست بدهد، بسیار بالاست. چند بار طول میکشد تا موفق شوم.
«کسی که بتواند این کاراست را بکند، باید معدن داشتهچندان باشد یا صاحبِ یک بانک باشد.»
دوشیزه عدالتِ انجمنِدارم تاروتِ ما احتمالاً یهباشد جانورِ فرابشری پرورش میده...
کلاین ناگهانکتکِ برای داروسازبود احساسِ تأسف کرد.
اگر کسی میخواست صرفاً به هدفِ کسبِ درآمد از این موضوع چشمپوشی کند،حال داروسازها در میانِ فرابشرانِ ردهٔ پایین راحتتر از همه میتوانستند ثروتِ هنگفتی بهالفها دست آورند. مشکل این بود که آنها بهراحتی هدفِ فرابشرانِ رسمی قرار میگرفتند.
پس از چند معاملهٔ دیگر یا تراکنشهای ناموفق،مهار کلاین صدایی را شنید که عمداً خفه شدهکمی بود: «این بار فقط یک سلاحِ فرابشری آوردهام.»
«پنجاه گلوله با تأثیراتِ متفاوت هستند. روی بیستتای آنها برچسبها و نمادهای دامنهٔ خورشید حک شده و طلسمی کامل را تشکیل میدهند. میتوان از آنها برای تطهیرِ هیولاهای مرتبط باداروسازه ارواح استفاده کرد. آنها آسیبِ بیشتری به اشباح و سایهها وارد میکنند، بنابراین گلولههای تطهیر نامیده میشوند. بیست گلولهٔ دیگر نیز وجود دارد که برای موجوداتِ فاسدشده در نظر گرفته شدهانداطلاعاتی و به گلولههای شکارِ شیطان معروفاند. دهتای دیگر گلولههایی هستند که با هیولاهای نوعِ پلید مقابله میکنند و به گلولههای جنگیری معروفاند. تأثیراتشان میتواند تا هجده ماه یا بیشتر باقی بماند.»
«پنجاه گلوله در برابرِ ۵۰۰ پوندبرگرداند یا فرمولِ معجونِ بربر. همراه باشود یک هفتتیر با کالیبرِ مناسب داده میشود.»
طبق پیشنهاد دفعهٔ قبلم گلولههای مربوط بهش رو ساختن. از قرار معلوم، ازحال سلاحهای فرابشریِ معمولی پیچیدهترن. اینهمه وقت برد تا فقط یه دست بسازن... کلاینالفها به بقیه فرصت نداد و مستقیم گفت: «من فرمولِ معجونِ بربر را دارم.»
در این لحظه،دارم مردی نسبتاً قدبلندحیوان قیمتی پیشنهاد داد:
«۵۵۰ پوند.»
در این عصر وبود زمانه، هفتتیر راحتترین سلاحِ فرابشریگردهمایی برای استفاده و حمل بود!
صدای بانویی که بهخوبی پنهان شده بود،جانوران آکنده از شادیِ وصفناپذیری شد و گفت:همچین «قربان، متأسفم. من فرمولِ بربر را ترجیح میدهم.»
مرد دوبارهنیاز پیشنهاد را بالااست برد: «۶۰۰ پوند.»
زن که یک صنعتگر حامیاش بود، نگاهی به کلاین انداختچندان و گفت: «نه، مسئله پول نیست. قبول است! اما لطفاً فرمولسیرک را برای تأییدِ محضری به آقای چشمِ دانای کلِ پیر بدهید.»
هوف، خوب شد کارتِ امپراتورِ تاریکی رو گرفتم. وگرنه اگه به کسی برمیخوردم که اینطوری بیرحمانهمیانِ قیمت رو میبره بالا، امروز حتماً کلی پول از دست میدادم... کلاین ردایش را بالا زد، فرمولِکند بربر را که از قبل نوشته بود از جیبِ داخلیاش درآورد و باز کرد تا نگاهی بیندازد.
«ردهٔ ۸: بربر. موادِ اصلی: علفِ جنون، بلورِ شاخِ مرکزیِ یکداروسازه کرگدنِ خاکی. موادِ مکمل: یک گردوی شیاردار، یک علفِ زنبورِ معطر،بعد ۱۰ میلیلیتر عصارهٔ بهدستآمده از خیساندنِ پوستِ درختِ صنوبر، ۱۰۰ میلیلیتر مشروب.»
کلاین پس از اطمینانبهتر از درستیاش، کاغذ را تاشده کرد و به خدمتکار داد.
چشمِ دانای کل، درست مثلِ قبل، انگشتری را که باچندان الماسهای کوچکِ بسیاری مرصع شده بود درآورد. او قدرتهای فرابشریِسالنِ یک محضردار را تقلید کرد و درستیِ فرمول را گواهی داد.
زن که صنعتگری حامیاش بود، با شنیدنِ اینکه پیرمردگردهمایی اعلام کرد «فرمول معتبر است»، آهِ آسودگی کشید وپنهان جعبهٔ آهنیِ مربعیشکلی به اندازهٔ کفِ دست بیرون آورد.
پس از آنکه خدمتکار فرمول را به او داد، مشتاقانه بازش کرداین و چند بار خواند، گویی میخواست در دم آن را به خاطرمغزِ بسپارد. کلاین نیز درِ جعبه را باز کرد و نگاهی به درونش انداخت.
سه دسته گلوله داخلِ جعبهٔ فلزی بود. یک دسته درخششِ طلاییِ ضعیفی داشت، انگار تازه از آبِ جوش بیرون کشیدهسالنِ شده بودند؛ دستهٔ دیگر تماماً نقرهای و پوشیده از نقشونگار بود، سرد اما مقدس. دستهای که کمترین گلوله را داشت،همم در میانِ رنگِ برنجیاش درخششِ طلاییرنگی میپراکند. او میتوانست بهطورِ مبهم چندین برچسب و نمادِ حکشده روی آنها را ببیند.
آره، اصله... کلاین در زمینهٔ علومِ غریبه تواناییِمهار ارزیابیِ گلولهها را داشت. درِ جعبه را بستکمی و آن را در جیبِ زیرِ ردایش گذاشت.
هفتتیرِ اشانتیون چیزِ خاصی نبود. بدنهٔبرگرداند سلاح به رنگِ برنجیِ تیرهتری بود وزنی دستهاش از چوبِ گردو ساخته شده بود.
از آنجا که غلافِ زیرِ بغلش نیز در زمانِاون برخورد با بازرسیِ پلیس گم شده بود، کلاین مجبوردنبالِ شد هفتتیر را به کمرش ببندد و با لباسهایش بپوشاند.
پس از پایانِ معامله، نگاهیاست به اطرافِ اتاقِ فعالیت انداختچندان و عمداً صدایش را بالا برد:
«من به اشیاءِ تطهیرکنندهٔ قویاست مثلِ آبِ مقدسِ خورشید وچندان نشانِ مقدسِ خورشید نیاز دارم.
«میتوانم با طلا بخرمشان، یانگاهش از فرمولها برای مبادله استفاده کنم،آغاز مثلِ ردهٔ بعد از بربر: رشوهدِه.
«البته، اگر سؤالی دربارهٔ علومِ غریبه و دنیای فرابشری وجودفقط دارد که نیاز به پاسخ دارد، میتوانم شانسم را امتحانوحشیه کنم، اما نمیتوانم تضمین کنم که حتماً پاسخش را میدانم.»
داروساز با شنیدنِ این حرف چشمانشحیوان را گشاد کرد. حسی به او میگفتنوعِ که این مرد همان «پسرکِ خوششانس» است.
اما او که تازه همین چند وقتِ پیش فرابشر شده بود، چطور توانسته بودوحشی اینهمه چیزِ باارزش به دست بیاورد؟ هر چه بیشتر به این موضوع فکر میکرد،اون بیشتر دندان به هم میسایید و حس میکرد آن زمان انتخابِ اشتباهی کرده است.
شانس از همهچیز مهمتر بود!
زنی که فرمولِ بربر را خریده بود، نتوانست خودش را کنترلداروسازه کند و تقریباً با صدای اصلیاش گفت: «من هیچکدام از چیزهاییبعد را که نیاز دارید ندارم، اما میتوانم نقدی پرداخت کنم. هشتصد پوند!»
کلاین کلمهٔ «قبول است» را کهحیوان نزدیک بود از دهانش بپرد، قورتنباشد داد. لحظهای فکر کرد و بعد خندید:
«فعلاً فقطنیاز مبادلهٔ کالا بهاست کالا را میپذیرم.
«بهاحتمالِ زیاد برای گردهماییِبود بعدی برمیگردم. میتوانید از قبلگردهمایی به دنبالِ اشیاءِ مربوطه بگردید.»
فعلاً... زن این کلمهظاهراً را در ذهن سبکسنگین کرداون و آهسته سر تکان داد:
«بسیار خب.»
پس از آن، دیگر کسی چیزی نگفت و نیازهای کلاین نیز برآوردهنباشد نشد. در بکلاند، در پادشاهیِ لوئن، پیروانِ خورشیدِ فروزانِ ابدی کافر به حسابافکارِ میآمدند، بنابراین تعدادِ کمی از این اشیاء خارج از مجاریِ رسمی دستبهدست میشد.
کلاین کمی ناامید شد،بود اما زیاد نگران نبود.ماند او نقشهٔ جایگزینی داشت.
بهخوبی به یاد داشت که دوشیزه شیوجانوران یک بار برای تطهیر به سراغِ یکهمچین فرابشرِ پیروِ خورشیدِ فروزانِ ابدی رفته بود!
و زنی که مشتاقِ فرمولِاست رشوهدِه بود نیز قطعاً فعالانهچندان به دنبالِ اشیاءِ موردنظرِ او میگشت.
کلاین دیگر حرفیدارم نزد و بهحیوان مبادلاتِ بعدی گوش سپرد.
هنگامی که گردهمایی به پایان میرسید، شرکتکنندهای با هیکلِ متوسط و بدونِشود ویژگیِ خاصی، نقابِ آهنیِ روی صورتش را فشرد و با صدای بمِمطمئن باریتونی گفت: «من به غدهٔ تارِ یک عنکبوتِ بیوهٔ سیاهِ بالغ نیاز دارم.»
غدهٔ تارِ عنکبوتِ بیوهٔ سیاهِ بالغ؟ آشنا میزنه. انگار یهفقط جایی در موردش شنیدم... کلاین کمی اخم کرد. بدونِ استفادهوحشیه از غیببینی، سخت تلاش کرد تا به یاد بیاورد کجا.
ناگهان منبعِ ایندارم حسِ آشنا راحیوان به یاد آورد.
آن یکی ازدارم موادِ اصلی برایحیوان شیطانه لذت بود!