چپتر 240: امتحانِ شانس؟
0مهارت تو ساختنِ دارو، درمانِ بیماریها و پرورشِ کلی گیاهِ دارویی تو فاضلاب... یعنی اونداشت یه داروسازه؟ برام سؤاله که عضوِ مکتبِ فکریِ زندگیه یا از پیروانِ مادرِ زمین؟ البته،اگر احتمالش بیشتره که به هیچجا وابسته نباشه... کلاین متفکرانه گوش داد، اما نسنجیده حرفی نزد.
در پادشاهیِ لوئن، از آنجا که کلیسای ارباب طوفانها، خورشید فروزان ابدی و خدای دانش و خرد را طرد میکرد و کلیسای الهه شب ابدی و کلیسای خدای مبارزه نیز با هم آشتیناپذیر بودند؛ درمیشد نتیجه، در میانِ ادیانِ بیگانه، تنها کلیسای مادر زمین حقِ موعظه به دست آورده بود، اما آن هم تحتِ سرکوبِ ضمنیِ سه کلیسای دیگر قرار داشت. آنها تنها چند کلیسا با پیروانی بسیار اندک داشتند،خواهد تا جایی که حتی نیازی به تشکیلِ تیمی از فراترها نمیدیدند. و حتی اگر چنین میکردند، دولت آنها را به رسمیت نمیشناخت و نمیتوانستند با ادارهٔ پلیس همکاری کنند. آنها صرفاً گروههای خودسر تلقی میشدند.
بر اساسِ اطلاعاتِ محرمانهٔ شاهینهای شب، کلیسای مادر زمینآهنِ دو مسیرِ توالی را در اختیار داشت: کاشتکار وباعث داروساز. با این حال، مسیرِ دوم ظاهراً ناقص بود.
مردی که گمان میرفت داروساز باشد، کلاهِ ردایش را روی سر نکشیده بود.باشد او نقابی از آهنِ سیاه بر چهره داشت، اما نقاب تنها بخشِ بالایبینیاش تیغهٔ بینیاش را میپوشاند و باعث میشد چربیِ لرزانِ گونههایش بیشتر به چشم بیاید.
مردِ مظنون به داروساز بودن، خواستهها و شرایطِ مربوطهاش را بیان کرد: «تکرار میکنم، به کسی نیاز دارم تا جانورِ تازهپیداشده در فاضلاب را پاکسازی کند. فقطتیمی میخواهم منطقهٔ پل باکلوند پاکسازی شود. دستمزدِ این کار چهار بطری از داروی گرانبهای من خواهد بود؛ دو بطری از آنها میتواند بهطورِ مؤثری خونریزی را بند بیاورداین و بهبودِ زخمها را تسریع کند. حرفم را باور کنید، این کار از رفتن به درمانگاه برای بخیه زدن بهتر است و تا شش ماه هم اثر دارد.»
ناگهان خندهای نرم سر داد و به توضیحِ ماجرا ادامه داد: «دو بطریِ دیگر تا یک ماه و نیم دوام میآورند و به یک مرد اجازه میدهند تانقاب شورِ هفده هجدهسالگیاش را بازیابد و در رختخواب به یک فراتر تبدیل شود. ههه، خودتان میفهمید چه میگویم. حتی اگر تاریخِ مصرفش بگذرد، باز هم میتواند اثرگذار باشد،تازهپیداشده اما در تمامِ بدن پخش میشود. مصرفکننده بهطرزِ غیرعادی خشن میشود و قدرت، سرعت و چابکیاش بهشدت افزایش مییابد، تا اینکه نیم ساعت بعد خستگیِ مفرط از راه میرسد.»
چرا اینقدر شبیهِ اون دکترای نظامیِ پیره که آگهیهای کوچیکشونسیاه رو همهجا میچسبونن... تازه داره با بیشرمی اثراتِ داروهای تاریخگذشتهاش رولرزانِ هم تبلیغ میکنه... کلاین بیاختیار در دل به او طعنه زد.
داروسازِ احتمالی با دیدنِ سکوتِ اتاق پس از پایانِ حرفهایش،مردی چارهای جز این ندید که دندان به هم بساید وسیاه بگوید: «۳۰ پوند هم روی آن ۴ بطری داروی گرانبهایم میگذارم!»
سرانجام، مردی که جاییمادر در حاشیهٔ مبلها نشستهآورده بود، به حرف آمد.
او نگاهی به اطراف انداخت و با صدایی بم گفت: «مناین این مأموریت را میپذیرم. باید دو بطری دارو، از هر کدامروی یک عدد، بهعنوانِ پیشپرداخت بدهید. آقای چشم خرد هم شاهد خواهند بود.»
سالمندی که روی یک مبلِردایش یکنفره نشسته بود، سر تکانسیاه داد و گفت: «مشکلی نیست.»
خطوطِ روی گونههایش عمیق و پوستش کمی چروکیدهظاهراً بود و صدایش طنینی باستانی داشت، از اینروی رو کلاین او را جنتلمنی سالخورده ارزیابی کرد.
داروسازِ احتمالی آهِتنها آسودگی کشید وموعظه گفت: «بسیار خب.»
پس از پایانِ این معامله، به نظر میرسید گردهمایی جانِداروساز تازهای گرفته است. طولی نکشید که زنی که چهرهاش کاملاًکلاهِ زیرِ کلاهِ ردا پنهان بود، گفت: «میخواهم دو سلاح بفروشم.»
سلاح؟ کلاین طرزِ نشستنشکلاهِ را درست کرد ونقابی تمرکزِ بیشتری به خرج داد.
از آنجا که موقتاً قادر بهحال ارتقا نبود، تنها با استفاده از اشیاءِباشد بیرونی میتوانست قدرتِ خود را افزایش دهد.
صدای زن بالا و پایین میرفت که تلاشی آشکار برای پنهان کردنِ هویتش بود: «یکی از آنها شمشیرِ فولادیِ حکاکیشدهای است. کلیسای خورشید فروزانحتی ابدی آن را آهنگری کرده است. این شمشیر اثراتِ تطهیر و دفعِ شر دارد. دشمنِ خونیِ ارواحِ آبی، اشباح، زامبیها و دیگر موجوداتِ نامیراست. هنوزشاهینهای تا سه سالِ دیگر قابلاستفاده است. البته، برندگیاش برای کشتن کفایت میکند. ۵۰۰ پوند یا معجونِ توالی ۸، بربر، و شمشیر مالِ شما خواهد بود.»
چقدر گرون... واسه من دلیلی نداره که حتماً داشته باشمش... اگه به یه نامیرایی بربخورم که فعلاً نتونممیرفت از پسش بربیام، سوت زدن بهترین راهحله... حتی بدونِ آقای آزیک، خودِ پیامرسان بهتنهایی باید بتونه خیلی ازچربیِ موجوداتِ نامیرا رو بترسونه... کلاین سر تکان داد و به معرفیِ سلاحِ دوم از زبانِ آن خانم گوش سپرد.
«ساطورِ گوشت، با ساختارِ مکانیکیِ ظریف. قابلیتِ تغییرِ شکل دارد که حملشنقاب را آسان میکند. این یک سلاحِ جنگی است که صنعتگری برجسته آنچشم را ساخته است. بهندرت لنگهاش پیدا میشود و قیمتش ۲۵ پوند است.»
واقعاً تفاوتِ قیمتِ عظیمی بینِ سلاحهای دارای اثراتِ فراتر و سلاحهای معمولی وجود داره...کلاهِ کلاین از حاشیه تماشا کرد تا اینکه جنتلمنی عبوس در گوشهای دیگر شمشیرِ فولادیباعث را خرید و ساطورِ گوشت هم به بخشی از کلکسیونِ آقای چشم خرد تبدیل شد.
در چند معاملهٔ بعدی، موفقیتها و شکستهایی در کار بود. تنها چیزی که کلاین را وسوسهآنها کرد، یک «لوازمِ بخت» بود؛ شیئی فراتر که میتوانست شانسِ مالیِ فرد را به مدتِ سه ماهدولت افزایش دهد. با این حال، این هدفِ اصلیاش نبود و قیمتش هم چندان مناسب به نظر نمیرسید.
با دیدنِ اینکه فضا بارِ دیگر در سکوتاختیار فرو رفته است، نفسش را بهآرامی بیرون دادمردی و با صدایی خفه گفت: «میخواهم چیزی بفروشم.»
پس از جلبِ توجهِ همه، جعبهسیگارِ آهنینکشیده را بیرون آورد و ویژگی بیوندرِ زرشکیرنگی راتیغهٔ که شبیهِ ژله بود، به بیرون هل داد.
بیآنکه نیازی به مرتب کردنِ کلماتشحال داشته باشد، آن را با جملاتی کهباشد از پیش آماده کرده بود، معرفی کرد.
«این چیزی است که از یک جسد به دستبود آوردهام. مطمئن نیستم چه کاربردی دارد؛ فقط به نظرمکلیسا بسیار جادویی آمد. شاید بعضی از شما بدانید این چیست؟»
کلاین عمداً اشاره نکرد که این یک ویژگیِاختیار فرابشری است و نگفت که «ژلهٔ» سرخرنگِ تویمردی دستش میتواند جایگزینِ مادهٔ اصلیِ معجونِ شکارچی شود.
این موضوع به قانونِ فناناپذیریِ ویژگیهای فرابشرینکشیده مربوط میشد و او نمیخواست این دانش راتیغهٔ مفتومجانی در اختیارِ اعضای این گردهماییِ فرابشران بگذارد.
افزون بر این، کلاین قصد داشت محک بزند و ببیند آیا کسی در آنجاکلاهِ قانونِ فناناپذیریِ ویژگیهای فرابشری را میداند یا نه. چنین شخصی بیشک از بقیه قویتر بود،میشد یا شاید پیشینهٔ قدرتمندی داشت که او را به گزینهای مناسب برای محافظت تبدیل میکرد.
در عین حال، همچنان خودش را در پوششِ آدمِ عادیِ بیخبری نگه داشت که چیزِداشت زیادی از محفلِ فرابشران نمیدانست. هرچند اعضای گردهمایی نمیتوانستند چهرهاش را از پشتِ نقابِ آهنیاگر ببینند، کاسپارز کالینین ظاهرش را میشناخت و چهبسا افرادِ زیادی در آن اتاق کاسپارز را میشناختند.
«احتیاط» و «دوراندیشی» دو اصلی بود کهتوالی کلاین پیش از خروج از خانه درظاهراً آن روز، به خودش گوشزد کرده بود.
نگاهها شیءِ سرخرنگِ توی دستش راروی کاویدند، اما کلاین یک تماشاگر نبود وبخشِ نمیفهمید در پسِ آن نگاهها چه میگذرد.
پس از گذشتِ بیش ازاین ده ثانیه، کسی حرفی نزد. سکوتیگمان همچون گورستان بر اتاق حاکم بود.
در این لحظه، پیرمردی که روی کاناپه نشسته بود، یعنی آقایسرکوبِ چشمِ خرد، سرفهای کرد و گفت: «من تا حدودی میدانم اینداشتند چیست و چه کار میکند، اما دانش باید با چیزی مبادله شود.
«۴۰۰ پوند میپردازم؛ باورمحرمانهٔ کنید قیمتِ کاملاً منصفانهایاختیار است. البته، حق دارید نپذیرید.»
موادِ اصلیِ معجونهای ردهٔ ۹ حدود ۱۵۰ تا ۲۰۰ پوند قیمت دارن. دو تا لازمه که روی هم میشهمیشد حدود ۴۰۰ پوند... پیشنهادش خیلی منطقیه... به نظر میرسه این پیرمرد با اسمرمزِ چشمِ خرد فهمیده که این مالِدارم ردهٔ شکارچیه... هیچ نیازی به غیببینی نداشت و تونست درجا تشخیصش بده... نکنه ردهٔ ۷ مسیرِ کمالیافته، یعنی ارزیاب باشه؟
کلاین لحظهای فکر کرد و گفت: «قبولدوم است. اما قربان، نیازی نیست برای پرداختکلاهِ عجله کنید. من هنوز درخواستِ دیگری دارم.»
چشمِ خردبیگانه با صدایی سالخوردهحقِ پرسید: «چه درخواستی؟»
کلاین تأمل کرد و گفت: «راستش، من کسی راکاشتکار رنجاندهام. اه، به قولِ محفلِ شما، او باید ردهٔمیرفت ۶ یا شاید ۵ باشد. میخواهم یک محافظ استخدام کنم.»
داروسازِ احتمالی که حیرت کرده بود، با لحنی تمسخرآمیز پرید وسطِ حرفش:نقاب «ردهٔ ۶، شاید ردهٔ ۵؟ چرا نمیروی بیسروصدا بمیری؟ اگر ما بهچشم آن سطح رسیده بودیم، چرا باید در چنین گردهماییِ کوچکی شرکت میکردیم؟»
هرچند دیگر اعضای گردهمایی چیزی نگفتند، اما از ظاهرِناقص امر پیدا بود که هیچکس قصد ندارد این درخواستنقابی را بپذیرد. افکارشان همسو با همان داروسازِ احتمالی بود.
چشمِ خرد خندهای کرد و گفت: «شاید محفلِ ما را بهخوبی نمیشناسید. افرادِ ردهٔ ۶ یا ردهٔ ۵ آدمهای بسیار بسیار قدرتمند و ترسناکی هستند. بله، مواردِ زیادی بوده که شماری ازمیکردند فرابشرانِ ردهٔ ۸ و ردهٔ ۹ توانستهاند کسی به آن قدرتمندی را بکشند، اما تکرارِ چنین اتفاقاتی بسیار دشوار است. گمان نمیکنم کسی در اینجا حاضر باشد برای محافظت از شما چنینکلاهِ خطرِ بزرگی را به جان بخرد، اه... اگر مطمئن هستید که طرفِ مقابل فقط ردهٔ ۶ است و هیچ شیءِ رازآلودی ندارد، شاید کسی پیدا شود که بخواهد چالشِ این مأموریت را بپذیرد.»
کلاین شانه بالا انداخت و گفت: «خب، مطمئن نیستم... پسداروساز باید خودم برای نجاتِ جانم دستبهکار شوم. با ۴۰۰ پوند چهردایش چیزی میتوانم بخرم؟ اه، همان شیءِ رازآلودی که دربارهاش صحبت میکردید؟»
چشمِ خرد با لحنی دلسوزانه گفت: «باور کنید شیءِ رازآلودی که ۴۰۰ پوند بیارزد، قطعاًتیغهٔ از پسِ دشمنتان برنمیآید و حتی خطرِ بیشتری برایتان به همراه خواهد داشت. پیشنهاد میکنم ازمربوطهاش او عذرخواهی کنید. عذرخواهیِ صمیمانهای بکنید و شاید ۴۰۰ پوند برای جلبِ گذشتِ او کافی باشد.»
راستش بهش فکرکاشتکار کردم، ولی گمانحال نکنم قبول کنن...
کلاین میخواست جواب بدهد کهحقِ مردی که وظیفهٔ پاکسازیِ جانورِتحتِ فاضلاب را پذیرفته بود، ناگهان خندید.
«شاید بتوانیاساسِ شانست رامحرمانهٔ امتحان کنی.
«من اینجا یک شیءِ رازآلودردایش دارم که میتوانم به قیمتِسیاه ۴۰۰ پوند به تو بفروشم.
«این شیء به تو اجازه میدهد صدای موجودِ بزرگی را بشنوی. اگر خوششانس باشی و بتوانی اطلاعاتِ مفیدی از آنسیاه استخراج کنی، بسیار قدرتمند میشوی و دیگر محافظت از خودت کارِ دشواری نخواهد بود. اما خب، اگر بدشانس باشی وشرایطِ در نهایت نفرینی را رمزگشایی کنی، یا اصلاً در رمزگشاییاش ناکام بمانی، آسیب میبینی یا حتی جانت را از دست میدهی.
«میخواهی این قمار را بکنی؟»
هنوز حرفش تمام نشده بود کهمسیرِ چشمِ خرد غرید: «مارِ سیاه، حرفِحال آن شیءِ شومت را پیش نکش!»
مارِ سیاه خندید و گفت: «من که دروغ نمیگویم، قوانینِ اینجا را هم زیر پا نگذاشتهام.بینیاش مزایا و معایبش را به او گفتم و ریشوقیچی را دستِ خودش سپردم تا انتخاب کند.بیان همم، احتمالِ به دست آوردنِ اطلاعاتِ مفید تقریباً ۱۰ درصد است؛ میخواهی این قمار را بکنی؟»
رولتِ روسیِ دنیای فرابشران... شنیدنِ صدای یه موجودِ بزرگ... نکنهمردی این همون ردهٔ شنونده از سازمانِ سپیدهدم باشه؟ یه شیء کهچهره بعد از مهار از دست دادنِ یه شنونده به جا مونده؟
کلاین به مارِ سیاه که گمان میکرد عضویآورده از سازمانِ سپیدهدم باشد، نگاه کرد و سرنخهایآنها زیادی را در ذهنش به هم ربط داد.
شاید بتونم روش ریسک کنم؟ نه، نمیشه اسمش رو ریسک گذاشت، چون قبل از استفاده، این شیء رو میبرم به دنیایردایش بالای مِهِ خاکستری... همین الانش هم میتونم اشیاءِ واقعی رو ببرم اونجا... اینطوری میتونم بیشترِ خطر رو دفع کنم... با این حال،مظنون این فقط یه شیء بهجامونده از یه فرابشرِ ردهٔ ۸ـه. فایدهاش هم شاید اونقدرها دندونگیر نباشه... ۴۰۰ پوند هم پولِ کمی نیست...
در حالی که این افکار درروی ذهنش میچرخید، کلاین با حالتی جدینقاب سر تکان داد و گفت: «قبول است.»